盧舎那仏の徒（作者 都築京）

5

リプレイ

　何度見てもやはり大きい。金刺・鞆（虚氏の仔・g03964）が見上げる東大寺南大門は、巨大な岩盤か崖か、と思うほどの大きさで鎮座している。
　盧舎那仏、つまるところの奈良の大仏は疫病を鎮めるために作られたはずだが、なぜそれに関わるクロノヴェーダが巨大化するのかが鞆にはわからない。クロノオブジェクトの効果と言われてしまえばそれまでなのだが、ディアボロスとしての性（さが）がそうさせるのか、気になって仕方ない。
「……250メートルだっけ」
「たしか」
「間近で見上げるのは大変なんだぜぃ……」
「ちょっと首痛いかも……」
　大変、と表現した松中・誠（ヤンキードラゴニアン・g03037）と一緒に門を見上げるのもだんだん首が疲れてきて、ナイン・スカーレット（赤い月の王・g07595）は項の下を抑えた。ナインがこの門と対峙するのは都合二度目なので、開けるコツは恐らく問題ないと思うものの作戦内容のすり合わせは行っておきたい。
「なにはともあれ、まずはこの門を開けねばなりませんね」
「とりあえずこれまでの例から言って、手っ取り早く門を破壊しての通行はできない、と。隙間を作る場合でも正攻法、つまり押すか引くかが一番確実」
　おさらいをするように指折り数えつつ、ナインは門の周囲を歩き回りながら何か他と違ったことはないか確認をはじめた。
　鞆はひたりと観音開きの戸に手の平を押し当て、軽く押してみる。この大きさと重さなので当然びくともしない。
「怪力無双持ち全員で押せば単純計算で人数分の倍？　に、できるでしょうか……」
「まあ観音開きなら、押したり引いたりするべきはほぼ中央のはずなんだぜぃ」
　つまり蝶番から一番遠いところを力点にしたらいいはずなんだぜぃ、多分、きっと！　となんとも豪放に言いのけた誠へしのび笑いを漏らし、鞆は短く考えを巡らせる。一人二人ではなく三人いるなら全員で押すこともできるが、さて。
「思ったのですが、左右どちらか、片側を中央近くで押しつつ反対側を引くことができれば、より早く開けられるのでは……？」
「うーん？　試してみてもいいけど、片方だけなら負担軽減される可能性も、ある気はするかな」
「俺っちはどちらでもいいんだぜぃ、開けられりゃ一緒だ」
　互い違いに押して引くのを試すか、それとも超スタンダードに三人で押すか。
　結論から言えば今回はどちらの内容にも特筆すべき優劣はなかった。押しつつ引いても、押しまくっても開門にかかる時間と労力は同じ、というわけだ。
「むむむん、それではここは確実な方法で参りましょうか。いぬは力仕事には不向きゆえ、そこで応援していてくださいませね」
　もきゅ！　と元気よく返事をした鞆の相棒、モーラット・コミュ『いぬ』がやや後方へ下がったのを見届け、誠は上着の袖を捲り上げる。
「それじゃ、タイミングを合わせて全力で押すんだぜぃ。準備はいいかい？」
「了解。全力でぱわーいずぱわー！　小細工なしで推して参る！」
　心得た表情でナインが扉へ取り付いた。
　いっせーの、と誠の威勢のいいかけ声と共にディアボロス達は全力で扉を押した。怪力無双があっても易々と、とはいかないことはすでにわかっている。ぎちり、と巨大な蝶番が鳴る音が聞こえてナインは思わず視線を走らせた。
　懸命に踏ん張っている砂の足元がわずかに滑る。両腕だけではなく肩を入れて渾身の力で押す誠にならい、ナインや鞆も懸命に力を振り絞った。
　ご、と重くにぶい音が扉全体から響いた。
「よし。このまま」
　誠の目の前で、1センチ、2センチ、と扉の合わせ目が少しずつズレてくる。じっとりと手の平へ汗がにじんだ。
　そそりたつ岩盤にも錯覚するほどの巨大な門扉はそうして徐々に内側へと開いていく。そして信じられないほどの扉の厚みを通り過ぎ、隙間から針先のような細さで門の向こう側の景色が見えてきた。広大な境内には行き交う生き物の影も誰も見えず、ただ静かに松や庭木が夏風にそよいでいる。
「そろそろだ……急いで滑り込むんだぜぃ」
「わかり、ました。いぬは、こちら、へ」
　鞆は息を切らしながら相棒を呼び寄せ、そしてぎりぎり体躯を通せる隙間が作られたと同時に門扉の向こう側へとすべりこむ。一気に重くなった門扉に誠が低く唸った。すぐに向き直った鞆が向こう側から門扉に手をかけて引っぱりはじめる。
　ごご、と高い位置の蝶番が侵入を非難するようにきしんだ。残ったディアボロス達はそれを無視しきって、さらに開いてきた隙間へ肩をねじこんでいく。全員が扉の隙間から境内内部へと侵入を果たすと、やはり文句を言うかのように扉は低く唸りながらゆっくり閉じていった。
「なんとか、……何事もなく、入れた、でしょうか」　
「そうだな。あとは大仏殿で待ち受けているクロノヴェーダを倒すだけだぜぃ」
　扉に背を預けて盛大に溜息を吐くナインをながめやり、誠は額から顎へと流れる汗を拭う。
　境内の奥には、門と同じくやはり巨大な伽藍が静かに待ち受けている。そこへ向かう前に平城京の南方を見ていくかどうかは、ディアボロス達の考え次第だ。


　流石に250mを一気にフライトドローンで、は無理筋だったかと松中・誠（ヤンキードラゴニアン・g03037）は門柱のなかばに取り付きながら足下を眺めやった。たとえ飛翔であっても5回重ねなければならぬ高さだ、いくらかショートカットできたと考えれば上々だろう。創建からすでに何百年も風雨にさらされ続けた木材は、ディアボロスならば登っていけるだけの凹凸はあった。あとは転落しないよう慎重に登攀を続けるだけ。
　……攻略旅団からの要請はたしか『ディヴィジョン南端境界に関する調査』だったはずだ、と誠は注意深くルートを選びながら考える。現代で言うところの飛鳥、白鳥陵、吉野山などは果たしてこの世界においてどうなっているのか。時代が時代なだけに、この巨大化南大門は実に良いタイミングで展望台となってくれそうだった。
　ただひたすらに門柱を登り、誠はようやく二つ重なったように見える屋根の下部分、腰屋根の梁に手をかけた。二枚目の屋根も登りきって、誠は門の頂へたどりつく。遮るものもなく吹き渡る風は非常に心地良かった。
　次いで誠は懐から双眼鏡を取り出しつつ、何か目立つ建造物、ランドマーク的なものはないかと見渡してみる。とは言え現代ならばまだしもここは平安時代、特に違和感を覚えるような怪しい高さのものは見当たらない。
　改めて双眼鏡を目元へ当てて平城京の南側を観察してみると、濃い緑が広がる丘や豊かな森がつらなっているのが見えた。そして――厚く広がる白いモヤ。
「何だ？」
　双眼鏡を外して確認すると、まるで雲海のように白く濃い霧がかかっている。
　単に霧がかかっているだけならどうという事はない。しかしその霧は平城京の南に見えるはずの吉野の裾野、そして飛鳥のあるあたりをまるごと覆い隠しており、なだらかに平らかに広がっている。薄ら寒さを覚えるほどに。
「……『海』？」
　そして本来吉野の山があるべき高さに稜線が、『山』そのものが存在していなかった。そのずっと手前から分厚い霧が広がっているせいで海面も海岸線も確認することはできないが、まさしく平城京の南側がディヴィジョンの境界でありその先にはただ海だけがどこまでも続いている、と想像できる。
　誠は南大門の屋根の上で一人きり、ごくりと喉を鳴らしていた。














　南大門から続く参道の先。青空にそびえる大伽藍を目指して、ナイン・スカーレット（緋眼の王・g07595）らディアボロス達は走っていた。
「さて、これより相見えるは確か……獄卒と申したか。地獄の、という意味ならば何とも皮肉なものよ」
　まして盧舎那仏の伽藍でとはな、と廿楽・歌舞伎（舞えぬ楽師・g04895）は片頬で笑う。
「わっちは元々は平安の生まれ。こんな、神仏をクロノヴェーダが弄ぶような状況は捨て置けぬでありんす」
「特に人より信心してるってわけじゃないけど」
　体型のせいで狸と間違われることも多いが、意外に妖狐らしく軽い足取りで柳田・太郎（妖狐の吟遊詩人・g00636）は先頭を行く終之蝶・椿姫（徒花・g00531）について行っている。
「流石にアタシもこれはちょっと面白くありませんのでねえ」
「要はあのデカブツをさっさと片付けろって事だろ」
「うんうん、要するにそういう事さ。援護ならまかせといて」
　巨大化した東大寺で待ち受けるアヴァタール級を排除しすみやかに帰還する、それでこの任務は終いだ。空城・優人（迅雷・g04393）はもちろん木庭・国男（デーモンの魔創機士・g03330）も、伽藍の暗がりのなかでゆっくりと身を起こした巨躯をすでにその視界へとらえている。
「やはりこちらも、変わらず大きいこと」
　凶悪に並んだ牙の間から呼気の音をさせて振り返った白髪の獄卒を、金刺・鞆（虚氏の仔・g03964）はその射程にとらえていた。怪力こそ超強化されているが、冷静に力比べは避けて付け入る隙さえ見出せば勝利は難しくないはず。
　くふりと含みのある笑いを漏らして伽藍と境内の境目で急停止した国男を取り残し、残りのメンバーは四方へ散開した。白衣の裾を盛大に巻き上げ、数多の悪魔爆弾が湧いて出る。コウモリ状の翼をはためかせた悪魔爆弾の群れが殺到する前に、獄卒は巨大なあぎとを開いた。
「『鏡を、ここに』！」
　それこそが鞆の待っていた瞬間。
　無数の光の泡が獄卒の舌先へ集まり針ほどの太さに収束したかと思うと、爆ぜるように膨れあがって極太の射線となった。ちょうと国男が立っていた付近の石畳を、境内の道を、根こそぎ粉々にし薙ぎ払い、荒れ狂う。袖を上げて目元を暴風から護った椿姫が急いで国男の姿を探すも、彼の姿は跡形もなかった。
「何と他愛のない」
　地の底を這いずるような声音が響き、ナインは慄然とする。しかし口元を歪めるように笑った獄卒の横顔へ、悪魔爆弾のシルエットをした特徴的な影が落ちた。
「……これで死んだと思われちゃあ、さすがに僕も困ってしまうね」
「何？」
　国男を呑み込むはずだった怨念の射線を防ぎ、耐えきった鞆の水鏡が力を失って石畳を濡らす。直撃をぎりぎりで避け、怨念の塊そのものを目眩ましに、国男は手近な八角灯籠を蹴り巨大な柱へと逃れていた。小回りをきかせて避けられたと理解し、獄卒の顔が歪む。
「小癪な真似をする。蠅は蠅らしく叩きつぶされていればよいものを」
「余らを蠅と評するか。ならば、たかられているおぬしは一体何であろうな？」
　紗をおろした市女笠の内側で微笑み、歌舞伎は相棒のレンを解き放つ。主人の意図を察したクダギツネは文字通りに電光石火の速さで飛び出し、境内から差し込んでいる斜めの光の終端へと駆け寄った。
「アタシらが蠅ならば、そちらさんはさしずめ汚物か腐敗物。あらいやだ、意外と似た者同士ですよ」
　噺家めいた口調でフライトドローンに乗り飛び回る太郎を邪魔者と判断し、獄卒は無数の棘を生やした刺叉を振るおうとした。しかし、その体躯に見合った巨大な刺叉はぴくりとも動かず、ひいては振りかぶろうとした腕はもちろん、指先一本動かせない。
「大いなる盧舎那仏よ……我に不届き者を誅し、滅する力を与えよ!!」
　伽藍を揺るがすような怒号をあげ、獄卒は歌舞伎の管狐影縛法を渾身の力で振り払う。頭上から墜落してくるような刺叉の一撃を歌舞伎はなんとか紙一重で避けきった。レンを一度袖へ仕込んだ管へ戻し、しゃにむに繰り出される刺叉の刺突を避けながら機会を伺う。いま不用意に飛び込んでは巻き込まれるだけだった。
「何人たりともこの東大寺を通す事はならぬ、ならぬのだ！」
　柱を、大仏を囲む柵を、あるいは屋根を支える梁すら削りながらくろがね色の刺叉が振り回される。ただでさえ体躯が巨大で大振りなだけに、用心深く避け、かつ注意深く観察していればいずれ付け入る隙は生まれると椿姫は考えていた。
　この巨躯だ、ロープでもかけてしまえば案外簡単に転ばせられるのではと太郎は考えていたが、すぐにこの怪力を封じ暴れ回る巨躯に引きちぎられぬロープとそれを押さえる杭とは果たしてどこの世界に存在するのかと我に返る。ならばある程度の距離を保ったまま、フライトドローンに乗り口車で苛立たせる作戦のほうが上策といえた。もっとも残留効果レベル1では最高時速20kmという自転車なみの速度、小回りはまるできかないので刺叉のリーチの内側へは間違っても入ることはできないが。
　伽藍の床を埋める石畳が氷でも割るように粉砕される。体力を温存するため無駄に遠く速く避けることはせず、力ずくの振り下ろしを、そして刺叉の先が石畳へ食い込む瞬間を椿姫は辛抱強く待ち続けた。
　そう、ただ無軌道に逃げ回るのではなく伽藍の隅へ誘い込むように。目につくように飛び回る蝶を追い詰めた、と確信するように。
「そこを動くな!!」
　もし受ければひとたまりもないだろう、刺叉の先に不可思議な陽炎じみた力が凝る。これまでのただの殴打ではなくパラドクス、『罰嬲』と思しき一撃の来襲に椿姫は身構えた。それでいて万象を惑わす緋色の花のように。あでやかにはなやかに椿姫は笑う。
「神仏を弄んだ罪、閻魔様にでもお裁きいただいてくんなまし」
　その台詞を獄卒が聴いたかどうかは定かではない。
　獄卒のパラドクスはこれまでに喰らった生物の魂を費やすことでさらなる膂力を得るというが、この巨大化した体躯で繰り出される一撃はどれほどの重さになるだろう。一瞬だけ、動きがスローモーションのように緩慢になったようにすら太郎は錯覚する。
　ぉぉおお、と空気が唸り凶悪な形状をした鋼色の凶器が大仏殿の空気を両断した。そしてその頭上から、剃刀で切り裂くかのように鋭く落ちてきた雷。
　紫色の雷撃をまとった優人が獄卒の頭上から墜落するように手元へと放った蹴打。元々が振り下ろしの動作だったため、椿姫を狙った刺叉の矛先を狂わせるには充分だった。
　刺叉を駆け上がってきた紫電の余波に低く獄卒は唸り、石畳へ深くめりこんだ得物を、そのすぐそばに佇む椿姫へ横殴りの要領で叩きつけようとする。しかし己が身に髪の毛よりもなお細い、極細の鋼糸が絡んでいたことにはまだ気付いていない。
「ぬあああああ!!」
「まだ動けるか……！」
　雷魔術の伝導に特化した白銀のダガー。それを獄卒の身へ突き立てて思うさま放電してやるか、という考えが優人の脳裏をかすめると同時に、ナインが間合いを詰めるる。
「いざ」
　ぐいと椿姫の手中で鋼糸が引き絞られ、一瞬で黒い肌へ深々と食い込んだ。それだけでは飽き足らずに末端から順に胴体へ近い箇所へと細く細く、そして無数の血の線が浮く。
「勝負!!」
　これ以上動けば四肢が寸断される、その予感は獄卒にもあったはずだ。そしてなお、巨漢の鬼とも見紛う姿の獄卒は大きく身震いする。ぞぶりぞぶりと嫌な音がそこかしこから上がり、獄卒の肉を切り刻む。
　顕現した槍をくるりと手元で回し、ナインは身を切り刻まれる獄卒の脚を駆け上がった。苦痛に片膝をつく巨漢の太腿を蹴り、一直線に心臓を狙う。クロノヴェーダに心臓や大動脈等々、生物的な急所が存在するかどうかなんて知らないが。
　もはや骨格のみで繋がる腕を、獄卒は太く咆哮し振り上げた。ナインの槍の穂先を叩き落とそうと棘の並ぶ刺叉をふりかざす。
「これはいけませんね」
「止まれと言ったところで止まる御仁でもあるまいよ」
　フライトドローンで獄卒の視界を揺蕩っていた太郎がナインの加勢に加わり、歌舞伎が再度、その動きを止めに入った。影をレンの牙で縫い止められ、刺叉は太郎の一撃によってはじかれる。
　伽藍そのものを大きく揺るがすような獄卒の咆哮。びりびりと肌が震えて痛みを訴える中、ナインは獄卒の左胸、その正中線寄りへ槍を突き立てた。おそろしく生々しい手応えと、すぐ近くでひときわ大きな絶叫が上がる。びりびりと電気が走ったような錯覚にナインは思わず槍から手を放しそうにさえなった。
　ずるりと滑るように落ちていくナインへせめて一矢報いようと言うのか、獄卒はもはや腕とも言えぬような肉塊と化したものを伸ばしてくる。その怖ろしいまでの執念に息を飲むナインの視界を、いまひとたび紫電が横切っていった。
　青色のようにも藤色のようにも見える稲妻を纏ったダガー、そして掌底。ナインを捉えんとする腕はダガーで払い落とし、アッパーカットではなく掌底で獄卒の顎を打ち上げた優人は、仰向けに倒れていく巨躯を無言で見送った。
　ずしりと地響きを立てて伽藍に沈んだ獄卒の身体が、恐らく本来の大きさのそれに戻っていく。
　……海が、本来ないはずの海岸線が、高野山の周辺も吉野の山も越えてこの平城京の南まで来ている。つまり平安鬼妖地獄変の世界はそこまでで、その向こうは異なる改竄世界史、ということだ。
　いえ、と鞆は軽く首を振る。それを考えるのはまた後だ。今はアヴァタール級の排除をもって帰還すべき。それに未だ見ぬ別ディヴィジョンよりも先に、対処を急ぐべき案件はいくらでもあった。

最終結果:成功
完成日	2022年07月28日