リプレイ

　獣神王朝エジプトの旧境界に程近いゴンドワナ北部、その一角に広がる密林地帯。
　生命力あふれる緑の大地に漂着した巨大神像の残骸を、二人の復讐者たちは見上げていた。
「は、発見、です！　これで３つめの回収、ですね！」
　辿り着いた先の密林に打ち捨てられていたのは、探し求める５機の１つ。月下部・小雪（おどおどサマナーところころコダマ・g00930）は期待に目を輝かせながら、さっそく神像の状態を確認し始めた。
　動力源である心臓はとうに失われ、特に損壊の著しい頭部と胸部は、もはや原形すら留めていない。巨体の随所には深い傷が幾重にも走っていることから、どうやら一帯を縄張りとするニャストドンたちの爪研ぎに使われているようだ。
「今回の場所はもふもふ巨獣さんたちの縄張りの近く、ですか……わわっ！？」
「もきゅきゅー！」
「コ、コダマ！　今回は悪いもふもふをやっつけるお仕事ではありませんよ！」
　やる気全開でシャドウボクシングを始めるモーラット・コミュを、小雪が慌てて制止する。そんな彼女の横で作業資材を手際よく並べながら、イロハ・アプリルシェルツ（神聖ならざる銀・g05555）クスリと笑った。
「えっと、今日の縄張りはコダマ君ではなくて……モラリエスとかのモフモフ巨獣なんだね。出来るだけ刺激しないように作業しようか」
　ボスも手下もモフモフな巨獣と戯れたい気分を我慢しつつ、イロハは作業の支度を終えた。縄張りの主たる巨獣は手下のニャストドンともども現れる気配を見せていない状況だ。いつ襲撃を受けても対応できるよう、作戦行動中の警戒は必須となるだろう。
「回収すべき神像が更に崩壊しちゃうと困るからね。さ、始めようか」
「そうしましょう。レッツスタート、です！」
「もっきゅ！」
　気を取り直し、作戦成功に意欲を燃やす小雪とコダマ。
　モフモフ巨獣たちが居座る密林を舞台に、こうして神像の残骸回収は幕を開けた。

　モフモフたちの縄張りである密林を、イロハと小雪は息を合わせて切り拓いていく。
　最初に取り組んだのは、運搬ルートの確保だ。２０ｍにも及ぶ大きさと、１００ｔを上回る超重量を誇る神像は、周到な準備無しで歯が立つ代物ではない。イロハが測量器具を利用して道を設定する傍らで、小雪はチェーンソーを振るいながら木々の伐採を淡々と進めていった。
「モフモフ巨獣さんたちも、気づいた様子はないですし……もう一息、ですね！」
「そうだね。この調子で進めて行こう」
　過去にも開拓の経験を積んでいる二人だけに、その動きには迷いがない。
　小雪が切り倒した木々を怪力無双で担ぎ上げると、イロハは慣れた手つきでそれらを丸太に加工していく。この後の運搬作業を行う上で、丸太は絶対に欠かせない資材なのだ。
「よし、加工はこんなものかな。次は……おっと」
　程なくして加工が一段落し、方位磁石を使ってオベリスクまでの方角を測っていると、遠方に感じた巨獣の気配にイロハは足を止めた。果たして視線の先には、大地に寝転がったモラリエスと、毛玉に埋まって寝息を立てるニャストドンたちの姿が見える。
『モェェェ……ｚｚｚ……』
『ブニャアァァ……』『ニャニャァ……』
（「あれは……完全に寝ているようだね」）
（「そうみたい、です。こっそり、作業を進めましょう！」）
　復讐者の存在に気づくことなく、熟睡する巨獣たち。それを遠巻きに眺めつつ、イロハと小雪は伐採器具を鉈に持ち替えて、静かに道を切り拓いていった。

　それから暫しの時間を経て、運搬ルートは無事に開通した。
　後は巨獣の目が覚めないうちに、残骸をオベリスクの元まで運ぶのみ。小雪は神像に絡みついた蔦を綺麗に取り除くと、周囲を警戒するイロハに合図を送る。
「準備オッケー、です。行きましょう！」
「了解だ。コロコロ転がして運んでいこう」
　そうしてイロハと小雪は、息を合わせて神像の残骸を動かし始めた。
　運んでいったのは、二人が切り開いた道の真ん中である。そこには伐採で加工した丸太が、電車用レールの枕木のように規則正しく並べられていた。残骸の並外れた重量という問題を、丸太の上を転がすことで解決する――それが二人の考えた秘策であった。
「そっちはいいかい、小雪君？」
「大丈夫、です。一緒に持ち上げましょう！　せーの……」
「それっ！　……よし、乗った！」
　怪力無双を発動した二人の手によって、ゴトンと重々しい音と共に巨大な両足が丸太に乗せられる。
　程なくして残骸が完全に乗ると、そこから先の運搬は非常に楽なものとなった。加工された丸太の上を滑るように転がしながら、イロハと小雪はオベリスクの待つ場所へ残骸を運んでいく。
「よしよし、上手く行って何よりだ。ピラミッドの石材もこんな感じに、石切り場から輸送したんだろうね」
「もう少しで、もふもふさんたちの寝床、ですね。そこを越えれば、目標地点は目前――」
　目と鼻の先に迫ったゴールに気持ちを弾ませ、ふと小雪が遠方を見遣る。
　序盤の作業の際、切り拓く道を少し離れ、モラリエスたちが寝息を立てていた場所。だがその場所に、モフモフ巨獣たちの姿はひとつも無い。顔から血の気が引くのを感じつつ、小雪は恐る恐る言葉を紡ぐ。
「イ、イロハさん……？」
「……ああ。ちょっと拙そうだね、これは」
　目覚めたモフモフたちは、一体どこに行ったのか――幸か不幸か、二人のそんな疑念はすぐに氷解した。

『……ニャニャー！』『……ニャストォ！』

「小雪君、この鳴き声……」
「う、後ろの方から、です！」
　果たして二人が振り返った先、後方の彼方では丸太を玩具に遊ぶニャストドンたちの姿が見えた。
　見ず知らずの玩具を見つけた子猫のように、無我夢中で遊ぶ猫型巨獣たち。その後方には、寝ぼけ眼のモラリエスの姿も見て取れる。幸いにして巨獣たちは丸太に夢中だが、このままでは興味の対象が復讐者に移るのは時間の問題だろう。小雪とイロハは頷きを交わし合い、急ぎ残骸を運び出す。
「残りの道は直線だ。急ごう！」
「ダ、ダッシュです、コダマ！」
「もきゅー！」
　残骸を押す手にあらん限りの力を籠めると、二人は全速力で密林を離れていった。
　祈るような気持ちで走る背後の彼方、モフモフ巨獣たちの気配が次第に遠ざかっていく。イロハと小雪が残骸の運び出しに成功したのは、それから程なくのことであった。

　それから更に運搬を続けること暫し、前方にオベリスクが見えたところで二人は深々と安堵の吐息をついた。
　回収できた残骸を集積ポイントまで運び終えると、作戦成功の実感と共に、どっと疲労が押し寄せる。イロハは緊張感を解放するように深呼吸をひとつ。作戦を共に乗り越えた小雪へ、笑顔で労いの言葉を送った。
「ふーっ……間一髪だったね。怪我は無いかい、小雪君」
「だ、大丈夫、です。危ないところ、でしたね……！」
　達成感と共に額の汗をぬぐい、小雪もまたイロハに笑顔を返す。
　少々予想外のアクシデントにも見舞われたが、これで３機目の回収も無事に完了だ。一連の作戦を完全成功させた暁に、復讐者たちが如何なる形で５機のパーツを用いるのか、それが判明するのはもう少し先の話となるだろう。達成への道程を着実に歩む手応えを胸に、小雪とイロハはサムズアップを交わし合った。
「完全回収まで、もう一息、ですね！」
「ああ、このペースで頑張っていこう。お疲れ様！」
　残る残骸は、あと２つ。
　完全成功への決意を胸に秘めて、二人の復讐者は最終人類史へと帰還していくのであった。

最終結果:成功
完成日	2024年10月16日