リプレイ

●蔓草に覆われた森で
　生い茂る樹木にさらに別の蔓植物が絡みつく、鬱蒼とした森の中。
「回収可能な巨大神像は５つで、この間１つ回収したから今日のを含めてあと４つ。今日も張り切って行こうか？」
　イロハ・アプリルシェルツ（神聖ならざる銀・g05555）の前には、横たわった巨大神像の残骸がある。
前回の残骸は湖近くだったが今回は森の中。蔓草が絡みついた巨大神像は、まるで鎖か太い縄で縛られた巨人のようだ。
「天正大戦国では３機の巨大神像さんが立ちました。このスクラップ状態の巨大神像さんも、な、何かのお役に立つかも、です」
　月下部・小雪（おどおどサマナーところころコダマ・g00930）は巨大神像の上に立ち、破損の程度を確認する。
　破損箇所は胸の大穴と粉々に砕けた首。そのため頭部が外れてしまっている。
「胴体を運ぶのが大変そうだし、まずオベリスクまでの輸送経路を確保するとしようか」
　大切なのは効率的かつ安全にオベリスクまで残骸を輸送すること。
　方位磁石でオベリスクまでの方角を調べて、さらに測量機器で土地の起伏を確認した上で最短となる経路にロープを張る。これを先に済ませるべくイロハは作業に取り掛かる。
「頭だけ先に回収します。さあコダマ、巨大神像さんの頭をごろごろ転がしていきます、よ」
　モーラット・コミュのコダマは機械駆動式の強化外骨格の腕を装着、小雪も【怪力無双】を駆使して巨大神像の頭を転がしていく。
　頭部だけでも大変な重量だが、転がせる分だけ楽とも言える。
　もっとも、行く手に邪魔な樹木があれば切り倒さねばならないが。
　最短経路が確保できたなら、次は森を伐採してオベリスクまでの道を切り拓く。ここからはチェーンソーや重機の出番だ。切り倒した樹木は丸太にして運搬路に並べる。なにしろ巨大神像の重量は１００トンを上回る。先に運んだ頭を差し引いてもかなりの重量だが、丸太の上を転がしていけば労力も軽減する。
　イロハと小雪は巨大神像の残骸の回収を１度は経験しているから、以前と同じ要領でやればいい。
　それに経験した分だけ、今回はより効率的に作業を進められるはずだ。
「さすがに重機を動かすと騒音が出てしまうね」
　重機を動かしつつ、イロハは周囲の様子を伺う。
　今のところ顔を見せるのは小動物ばかり。
　巨獣が現れないに越したことはないが、油断はできない。
「あ、焦らず慎重に安全第一に、でもなるべく急いでやっちゃいましょう」
　頭部を運び終え、戻ってきた小雪も伐採作業に加わる。彼女は倒れた樹木の枝をチェーンソーで落とし、丸太になったそれをコダマが運んでいった。
　着々と作業は進み、そしてオベリスクまでの輸送経路に丸太の列がずらりと並んだ。
「さて。お次は首無しの神像か」
　重機から降りたイロハが鉈を手にする。巨大神像に絡まる蔓草は、蔓というよりほぼ樹木の枝。枝を落とすなら剣よりも鉈の方が適している。
　かたや小雪とコダマが手にしたのは鋸だ。
「コダマ、息を合わせて切っていきますよ。ぎーこ、ぎーこ、です」
　木の枝同然の蔓草であっても、ディアボロスであれば刈るのは造作もない。
　苦労するのは、巨大神像の胴体を丸太に乗せる作業だ。
　まず足だけ持ち上げて、地面との空いた隙間に丸太を差し込む。最初の丸太を胴の方へずらして、次の丸太を差し込み、またずらして……これを延々と繰り返し、ようやく全身が丸太に乗った頃にはイロハも小雪も汗だくになっていた。
「オベリスクまで丸太が折れずにいてくれると助かるんだけど」
「コダマ、最後の大仕事ですよ。巨獣さんたちにバレないうちに、危険地帯からすたこらさっさ、です」
　イロハと小雪、それとコダマは力を合わせて巨大神像を押していく。
　ごろごろと音を立て、巨大神像は丸太の上を滑るように進んでいく。
　あとはこのままオベリスクまで一直線……その時、森の奥から足音が聞こえてきた。
　小動物ではない、もっと大きな生物の足音が複数。
　蔓草や樹木の枝を掻き分ける音も聞こえてくる。
「おいでなさったみたいだね」
「い、急ぎましょう！」
　巨大神像を押していくペースを上げ、オベリスクまでの道のりの半分まで来た時、当初巨大神像が倒れていた場所に紫染竜ベノムラプトルの群れが現れた。
　咄嗟にイロハと小雪は巨大神像の陰に身を隠す。
　このままやり過ごせれば良いが、感づかれたら戦闘は避けられない。
　しかしベノムラプトルたちは、急に慌てた様子で森の奥へ退散していった。
「も、戻っていきました、ね……？」
　小雪は目を丸くしてしまう。
「何かもう１匹、来る」
　イロハの眼が、ベノムラプトルたちとは別の方向からやってくる来る『何か』を捉えた。
　緩慢な動作で姿を見せたのは、トリケラトプス型の巨獣。額の２本の角は毒々しい色合いの縞模様、背中から尻尾の先まではびっしりと針に覆われていた。
（まるで寄生生物が角に宿っているような……それともあの巨獣そのものが、狙った対象に何かを寄生させる……？）
　初めて見る巨獣だからこそ、特徴をイロハは眼に焼きつける。　
　緩慢な動きながら、どことなく不気味さの漂う巨獣だった。
　同時に、小物のトループスであるベノムラプトルでは比較にならない、堂々たる風格もある。
　この巨獣の名は寄生龍パラサラトプス、この蔓草に覆われた森を縄張りとする巨獣。
　ベノムラプトルたちは、パラサラトプスとの遭遇を避けるために退散したのだろう。
　パラサラトプスは遠くに見える巨大神像には興味を示さず、何処かへ去っていく。
　その姿が見えなくなった頃、イロハと小雪は巨大神像の陰から身を出した。
「み、見つからずに済みまし、た」
　小雪は胸を撫でおろして息を吐く。無益な殺生をしなくて済んだ、安堵の息だ。
「今回は戦わずに済んだけど、さっきの巨獣の同族と戦う仲間もいるだろうね。こういう巨獣を見たよー、って報告しておこうかな。さあ、あと半分。一気に運んでしまおう」
　イロハは小雪を促すと、再び丸太の上の巨大神像を押す。
　彼女たちがオベリスクまで巨大神像を運び終えたのは、それから少し後のことだった。

最終結果:成功
完成日	2024年10月12日