テーベ城突入戦！～決戦、クフ王の盾マフデト（作者 沙羅衝）

23

リプレイ

●精鋭たち
「ここを、通れると思うなよ」
　盾と槍を構えて『鋭槍の守護者』が、マフデトの前、そして大きく空いた城壁をふさぐようにずらりと並んでいく。
　彼らもまた、ここを破られるわけには行かない。その気合は、これまでのトループス級とは一線を画すように思えた。
「末端まで粒ぞろい、最終防衛ラインだけはある」
　峰谷・恵（フェロモン強化実験体サキュバス・g01103）はそう言って、腕に装着した『LUSTビームマシンガン』に魔力を込め始めた。
　ディアボロス達が取った作戦は、真っ先にマフデトを攻略するのではなく、取り巻きの護衛を一掃する事だった。
　当然、この敵に時間を取られてしまっては、全てが水の泡だ。
　だが、美空・旭（悪辣軍師・g02138）が眼鏡に手をかけながら、呟く。
「良い意味で想定外、ですね。ここまで早くこの地の戦いが進むとは思っていませんでした。……私は完全に『私達の力』を見誤っていました。この点は反省し今後に生かそうと思います」
　旭の言う通り、ここまでの快進撃は、ディアボロス達の力だ。そして、その力は敵の力を読み、素早く連携して倒していくという事が大きい。
　現にここに到達するまでのパラドクストレインの中で意見がまとめられ、意志が完全に統一できた。
「んおぉ。サフィーナ・ミウが埋もれてしまった。
　んむ、お疲れ様。後で掘り出してあげる。けれど今は、我らが頑張ろう」
　クィト・メリトモナカアイス（モナカアイスに愛されし守護者・g00885）は、埋まってしまっている母船を見てそう言うと、浮遊球形ガジェット『モナカ』突撃型を起動させて、敵に放り込んだ。
　バチバチと電気を放出させ、守護者の中心に向かうと、火花が散る。
「ぐあっ！」
「怯むな！　迎え撃て！」
　戦いはこうして開始された。初手のクィトの攻撃で敵の反撃に火が入る。クィトに対し疾走し槍を振るう。
「んおおぉ」
　その槍からは衝撃波が放たれ、クィトを襲うが、何とか黄金猫拳打棒で受け止める事はできた。
『感度良好です。敵は横一線に並んできています、集めてください』
　そこに、クィトの『モナカ』における電撃からの通信を使い、ディアボロス達が一斉に通信を開始した。旭は全員に対して現在の状況を伝達する。
　最初に『モナカ』を放ったのは、パラドクス通信における連携を強固にするためだ。
　数は多いが、こちらも多い。であれば、作戦が活きるはずだ。
『大物を相手する時は、遠回りに見えても随伴兵を先に除かないと横槍がね。んー、戦術が足回りに頼ってるのだ』
　フルルズン・イスルーン（ザ・ゴーレムクラフター・g00240）はそう言って、一体のゴーレムを創り出す。
「遍く存在は不備を抱えるものである。証明せよ、ファブリケイト・ゴーレム！」
　両腕に術式を刻まれたゴーレムに対して命令をする。
『"虚空より　見出されし　ほつれ"』
　ゴーレムは万能溶解液の作用を抽出した架空元素の粒を掌から発射させた。その直撃をうけて何人かの守護者が倒れるが、そもそも彼女の狙いはそれではない。
『良いですね。続けますか？』
　フルルズンの狙いは、地面の溶解である。これにより、守護者が足を取られて動きが鈍くなる。
「オーケー！」
　旭の言葉に応えたのは恵だ。サフィーナ・ミウの船首から飛び込むと、地面に対してライフルを広範囲に撃ち出したのでる。
『裂ッ！！』
　そしてフルルズンが泥にした地面に脚を打ち込むと、そこから魔力を流し込み、もう一段階泥の地へと変える。
「くそっ！」
「なんだこれは！」
　この攻撃の効果はてきめんであった。力技が多い敵に対して、力を封じ込めていくのだ。
　そうなれば、敵の突撃の攻撃の威力は半減以下となる。
　恵に対してシールドチャージを行おうとするも、その遅さに力が発揮できないのだ。
「用があるのは貴様らの親玉の女神だ。道をあけてもらおうか」
　ジズ・ユルドゥルム（守護者・g02140）が『伏根の塒』を起動させる。
　守護者を泥の地面の中から締め上げ、完全に動きを封じ込める事に成功したのだ。
　その力は、強靭なアカシアの樹の根を大地から生やすというものだが、この状況、つまり泥の地で足元を取られている敵にとって、これは味方の支援になる。
　そしてそれはきっと、次のマフデト戦にも効果を発揮するはずだ。
「おい、そこをどけ！」
「お前こそ！」
　そしてジズは屈強な敵を一点に集め始めた。泥の地の効果もあいまって、一列に並んでいた敵が集まっていくのだ。
「本当はこういうの嫌なんですけどね……」
　その隙に、小柄な身を利用して、旭は自分が有利な位置に難なく辿り着いた。
「本当はこういうの嫌なんですけどね……」
　自分のコンプレックスが、策略の為になっているというのは解っている。それを言い聞かせた。
　旭はまとまっていた敵に突如水源を起こし、膨大な流水を出現させた。
「水！？」
「馬鹿な！！」
　混乱した守護者が、我先にと抜け出そうとするが、泥の地と根がそれを許さない。
　完全に一網打尽である。
『加勢するか？』
　この様子を見ていた他のディアボロスから、通信が入る。まだディアボロス達は何人も控えている。
『んむ。いちもうだじん。きっといらない。みんなは力をためておこう』
　クィトが通信を返すと、他のディアボロス達は注意を怠らず、次に備えていく。
　その時、最後の１体が旭の流水を超えてきた。
「ここを……通すものか……」
　流石は精鋭と言ったところだろう。
　だが、こちらもまた、精鋭なのだ。
『任せて良いか？』
　クィトが冷静に通信を行う。それに応えるのは相原・相真（人間のガジェッティア・g01549）だった。
『接続、起動。幻光閃撃…！』
　高速のステップを踏み、光の残像を残しながら、敵を手刀で一閃した。
　ドサリと最後の守護者が、膝を付き、倒れた。
「連携をとって戦うのはそちらだけじゃない。ここまで来た俺たちの力、なめるなよ……！」

　こうして、精鋭の『鋭槍の守護者』はディアボロス達によって一掃された。精鋭だったはずだ。
「ふははっ！　強いなあ！」
　その部下たちが倒れた様をみて、マフデトは楽しそうに笑った。
「だが、我はまだここに立っているぞ、どうする？」
　そうして、曲刀を光らせる。
『油断、出来ませんね』
　相真がマフデトの姿と自信をみて、強さを感じ取る。
「お前達は強き戦士である事を我に示した。であるならば、その強さに敬意を表し、無慈悲に確実に、お前達に死を与えよう」
　ディアボロス達はマフデトを囲んでいるが、マフデトの言葉はハッタリではない。そう簡単に行く敵ではない事は、すぐにわかった。
「お前達に出来る事は、力の限り足掻き、我を楽しませる事だけだ。行くぞ！」






●『神域の守護神』マフデト
　ディアボロス達は、目の前にいる『神域の守護神』マフデトを取り囲む。１体多数。
　如何なる強敵と言えど、この数を目の前にすると、通常は怯み、恐れがあると考える。だが、彼女はそれとはまったく違っていた。
「さあ、どうした？」
　不敵な笑みを浮かべ、取り囲んでいるディアボロス達を見渡し、曲刀を構える。
「さて、あとはあなたを倒すだけになったと思うのだけど？」
　桜・姫恋（苺姫・g03043）は一歩前に出て言う。
「あなたを逃がすわけにはいかないからね！」
　桜色のバスターライフル『桜光』をクルリと一回転させて、そう付け加えておいた。
　マフデトはその言葉に反応したのか、姫恋に向けて右脚を一歩向ける。
（「只者じゃ……ないわ」）
　メルキディア・セデクリエル（閃機術士のエンジェリアン・g03132）は、目の前に居るマフデトの強さを即座に感じ取った。
　つ……と額から汗が流れ落ちる。
「エジプトの断片の王へたどり着くために、ここは押し通らせてもらうわマフデト！」
　メルキディアはその心の中の不安をかき消そうと、あえて声に出した。
「やってみろ！」
　マフデトがそう言った時、戦闘は開始された。
『連携していこう。敵は時間を稼げばいいだけだ、敵のブラフなんかに注意しつつ油断せずに仕留めに行こう』
　百鬼・運命（人間のカースブレイド・g03078）はパラドクス通信でそう呼びかけ、自らは大金棒『金拵』を担ぎ上げ、マフデトに正面から振りかぶり、飛び込んでいく。
『この怒り受けてみなさい』
　そこに姫恋が、感情の波を魔力にした波動を送り込む。その感情は、殺気だ。
『我が身に宿りし正義の天使よ。その力、お借りします！ エーテリアブラスタァァァッ！』
　さらにメルキディアが姫恋の波動にあわせて、正義の大天使の力を解放する。腕をクロスさせ、腕から必殺光線がはじき出された。
　３人の連携の攻撃。息の合った動きにマフデトは目を細め、口角を上げた。
　運命がマフデトに接敵し、金棒を振り下ろす。
　ゴッ！
　金棒と曲刀がぶつかり合う音が響く。
「なに……！？」
　運命は驚愕の表情を浮かべた。重量からして、この金棒の攻撃は曲刀とは比べ物にならない力を発揮するはずなのである。
　だが、打ち込んだ金棒は、何か壁にでも当てたのかと思う程、ピクリとも動かなかったのである。
　すぐさま真横に飛び、仲間の砲撃がヒットするように誘導する。それは先ほどの戦闘で発生させた泥の地へと。
　どぉおおおおお！！
　姫恋の波動とメルキディアの光線が、マフデトを直撃した。運命の誘導による効果もあったはずだ。
「やっ……た？」
　メルキディアがぼそりと呟くが、次の瞬間信じられない光景を見た。
　直撃したはずだ。
　力はあったはずだ。
　だがそこには、まるで何事もなかったかのように立つマフデトの姿があったのだ。
「良い連携だ。こうでなくてはな！」
　マフデトはそう言うと、す……と左腕を上げ、行け、と命令した。
「ぐ……あ……？」
　運命は強烈な痛みの原因が、一瞬何かわからなかった。膝を付き、痛みの箇所をみると無数の蠍が自分の左足の踝までを覆っており、尾の毒針を突き刺していたのだ。
　蠍を払おうと脚に力をいれようとするが、今度は右足に蛇がまとわりつき、動けない。
「運命！」
　運命の異変に姫恋が声を上げ、駆けだそうとする。
「何処を見ている？」
　しかし、目の前に現れたのはマフデトの体そのものだった。
　ドッ！
　鈍い音を上げ、姫恋、そしてメルキディアもろともが吹き飛ばされる。そして、単純な体当たり。だがその速度はディアボロス達の想定を上回っていた。
　運命は蠍が全身を覆っていく様子を見守るしかなかった。そのたびに毒が注入され、とうとう意識を失ったのだった。
　吹き飛ばされた二人は、強く地面に体を打ち付けられ、もうろうとしながら、何とか立ち上がった。
（「強い……でも。負けたくない」）
　姫恋の想いを振りかぶり、気力を振り絞った。
　それはメルキディアも同じだった。
「神々を悪より護りし者よ、なれば神々が悪であらば如何とする？」
　メルキディアはそう尋ねた。
「戯言だな。我にとっては戦いが全て」
　切り捨てられた言葉を聞き、メルキディアは唇をかみしめて、心を目の前に打ち出した。
「私達は止まらねぇぞ！」
　ガツと地面を振り絞り、言葉を発した。
「敢えて言いましょう。我等はディアボロス。あるべき歴史を奪った悪しき神を討つもの也ッ！」

　倒れた運命を他のディアボロスが安全なところに運び込む。
　マフデトの力は解った。
　強く、速い。そして戦闘に特化した思考を持っている。
　与えられたダメージは少し。だが、完全に無傷であるというわけではない。
　きっと、打つ手はあるはずだ。
　ディアボロス達は再び戦闘態勢を取った。まだ、始まったばかりだ。
　この地を奪還する。そう決意する。
　諦めるという言葉は、今にふさわしくないからだ。

『百鬼・運命（人間のカースブレイド・g03078）は重傷を負った』








（「いかに硬かろうが相手は一人、連携してあたれば必ず崩せる。そうやって勝ってきたんだ」）
　倒れた仲間を見て、眉立・人鳥（鳥好き兄ちゃん・g02854）が前に出る。敵の力は強大だ。であれば、一人の力ではまず太刀打ちできないだろう。
『皆、連携していくぜ。畳み掛ける！　行けるか？』
　人鳥はパラドクス通信で、仲間に声をかける。
『言うだけあってとても強そうですね。でも、それで退くならここまで来ていません！』
　人鳥の言葉にアオイ・ダイアログ（響き合う言霊の繰り手・g02687）がそう応えた。敵の力に怯むことは無い。
「ミセリコルデ、全力でお相手します」
　すると、御門・風花（静謐の凶鳥/ミセリコルデ・g01985）が『破壊の氷牙-ヴァナルガンド-』を持って前に出た。
「……貴女が楽しめるかはわかりませんけどね」
　そして、相原・相真（人間のガジェッティア・g01549）もまた風花と並列に並ぶ。
　じわじわと距離マフデトとの距離を縮める。マフデトは、次の相手はお前たちかと、ナイフの切っ先を向けた。
　その時、風花と相真が同時に動いた。
　相真が一瞬でマフデトの懐に飛び込み、機構腕の能力をアクティブにする。
『接続、起動。掌上戦技…！』
　飛び込んだ勢いを殺さずに、右の拳を突きあげる。
「生きが良いな」
　だが、突き上げた拳を最小限の動きで避けるマフデト。しかし、相真の攻撃はこれだけではない。
　次は左腕をフック気味に動かし、掌底を打ち込もうとする。
　パンという破裂音に似た音が広がる。
「その速さは、なかなかのものだ。だが、我には通じないぞ」
　相真の掌底はマフデトの左腕によって捌かれていた。
「そして、お前たちの連携もまた、我を楽しませてくれる。……実に良い」
　相真の掌底を払った体制をそのままに、マフデトは視線をチラリと送る。後ろに回り込んでいた風花に投げつけたのだ。
　気付かれたと思った風花だが、そのまま作戦を押し通す。クダギツネの『琥珀』と融合していた風花の姿は、銀髪青眼の姿となっている。
『いきますよ、琥珀。魔機解放！』
　氷の呪詛と闘気が融合したオーラを纏い、まずは右からの回し蹴りを敢行する。
「うむ、お前もまた、良いな」
　マフデトは回し蹴りの軌道を読み、頭部への一撃をダッキングで避ける。
「まだ！」
　だが、風花の勢いは止まらない。避けられた蹴りの反動を利用し、空中で一回転して、体全体を浴びせるような蹴りに変化させる。
　それを今度はバックステップで躱すマフデト。そのまま殺気を風花にぶつけ、急接近する。
　その凄まじい殺気が、ほんのわずかに風花の動きを止める。
　マフデトはナイフを風花に突き刺そうとする。
「あなた、殺気が漏れすぎですよ？」
　風花の狙いはここだった。ナイフそのものを動かす手首を捉えてしまえば、敵の攻撃は怖くないはずだ。
　マフデトが突き出したナイフを、ほんの一瞬躱すことに成功する。そして手首をつかもうと腕を伸ばした。
「な！？」
　だが、風花の腕は空を切った。そして、一瞬にして風花を切り裂いていた。
「狙いは良かったが、もう少し速度が足りなかったようだな」
　マフデトは風花を見下ろしながら、満足そうに言った。
「うるせえ、こっちも覚悟なら出来てんだ、覚悟バトルと行こうぜ。そのニヤケ面ごと叩き割ってやらァ！！」
　風花の状態は気になった、だが、ここで臆することはできない。人鳥が悪魔の魔力を込めた視線を飛ばし、限界まで凝縮た闇の魔力を拳に集める。
『今です』
　風花は倒れ際に、仲間に合図を送る。
『歌い上げるは勇気の旋律、希望の凱歌、熱し迸る情熱を受け止められますか？』
　すると、アオイが赤い波動の歌を、激情の熱に乗せて叫んだ。
（「私の、みんなの高めたありったけの熱量、全部言霊にしてくれてやります！　正義をなす清き熱、復讐を誓う暗き熱、その全部まとめて……受け止めて下さい！」）
　熱量に押されたように、そして支えられたように、人鳥の拳がマフデトの腹に撃ち込まれた。
　ドゴ！
　鈍い音を立てて打ち込まれた拳。
　手ごたえはあった。だがそれでも、マフデトは倒れずに受け止め切った。
「良い拳だ。そして、支援の歌も心地よい。だが、まだお前たちは届かない。さあ、力の限り足掻いてみせろ！」
　マフデトは、その言葉を発しながら目の前の人鳥、相真そしてアオイ気迫そのものを飛ばし、地面に叩きつけた。
「なんて、力……」
　吹き飛ばされたアオイが膝をつく。そして、上空から風花の破壊の氷牙が空から落ち、地面に突き刺さった。
　強さ、速さ。気迫。戦闘面において、マフデトは全てを兼ねそなえているかのように思えた。
　それでも、前に進む。
「足掻きますよ、全力で。貴女を越えてこの先へ進むために！」
　相真がよろよろと立ち上がり、決意を言う。
　それは、ディアボロス達の決意そのものなのだから。

『御門・風花（静謐の凶鳥/ミセリコルデ・g01985）は重傷を負った』




●連携の更なる奥へ
（「ジェネラル級相手なら全てを注ぎ込んでようやく一手になるか否か。ならボクが打てる手は」）
　峰谷・恵（フェロモン強化実験体サキュバス・g01103）は、倒れた仲間たちを見ながらも、冷静な判断をしていた。
　敵は強い。これは、間違いない。
　連携もできているが、確実なダメージ、特に状況をひっくり返す一手が必要だ。恵はそう思った。
『少し、やってみたいことがあるんだ。このままじゃ、じり貧だと思うしね』
　その時、ロキシア・グロスビーク（啄む嘴・g07258）は全員にパラドクス通信を行う。
『ボクもそう思う。じゃあ、ボクが飛び込むよ』
　すると恵がそう返して、『LUSTビームマシンガン』に魔力を装填して前に出た。
「今度はボクが相手をするよ」
　そう言って、地を蹴りマフデトの周囲に回り込もうとする。
「威勢がいいのは、嫌いじゃないが、お前は我を楽しませてくれるのか？」
「ああ、勿論、そのつもり」
　恵がマシンガンを連射する。だが、マフデトはその軌道を読み、正しく弾道を避ける。
（「何処だ……。何処かに隙があるはずだ。絶対に」）
　恵が動き、マフデトがそれを負う。
　恵の動きは、正直言って良く動けていると言っていいだろう。
　そして、恵が極めて視認し難い魔力の弾丸を撃った。するとマフデトは、一瞬、ほんの一瞬だが対応が遅れて、弾丸を腕に掠めていた。
（「成る程、あの弾丸は、虚を突いている。つまり、鍵は……」）
「ロキシア・グロスビーク、行くよ！」
　ロキシアは地に向けていた槍をすっと持ち上げて、狙うタイミングを測った。
（「ここだ！」）
　恵がナイフに切り裂かれていた瞬間に、槍にパラドクスを込め、少し浮遊する。
『5種、伝承開放！』
　狙うのは、恵とマフデトの対角線上。そこ地点に即座に動いた。
『恵くん、有難う』
　ロキシアはす……と目を細めて、槍に力を込める。
『禍えり裂く赤棘の槍（ゲイ・ボルグ）ッ！』
　目の前には既にマフデトがこちらに気が付き、ナイフを構えて突っ込んでいる姿が見えた。
「！？」
　だがその時、マフデトが何かに足を取られ、動きが鈍った。
「ナイフが来るって分かってるなら、対策もするさ……！」
　マフデトの肩口に、槍が食い込み、腕を貫いた。
　だが同時に、ロキシアの体にもマフデトの刃が届いていた。
　すぐに飛び退る両者。
　明らかなるダメージに、マフデトは驚いた。
「……ほう」
　血が流れている腕をみて、本当に感心している表情が、そこにはあった。
「裁くなら、僕が世界を冒険し終えるまで、待ってて欲しいな！」
　ロキシアにもかなりのダメージが入ったが、倒れるまでには到達していない。そして、恵は何とか急所を外していたようで、こちらもまた、意識はあった。
　先程のマフデトの一瞬の動きの停止は、泥の地へとうまく誘導したからだった。
　それには連携と、そしてタイミング、そしてそれに合わせた戦略が重要になる。それがはっきりしたのだ。
　まだダメージはほんの少しではあったが、攻略の意図口となる重要な攻防となったのだった。








●突破口
「てめえの罪人認定なんざ、知ったこっちゃねえ。……俺は物心ついた頃から悪党でな」
　すると、伏見・逸（死にぞこないの禍竜・g00248）が前に立った。そう言いながら、チラリと周囲の情報、現在の状況を正しく把握していく。相手にこちらのパラドクスの効果はあまり働いていない。であれば、突破口を創り出す為の一手が必要だ。
「楽しませろ、か。その言葉そのまま返してやるよ。喧嘩、楽しませてくれるんだろうな？」
「そうだな。だがそれは、お前の力がどうだかによるだろう？」
　静かに対峙するマフデトと逸。その隙に、ジズ・ユルドゥルム（砂上の轍・g02140）が『祈りの樹』を起動させる。
　すっと翼を広げて飛翔し、長ドスを抜き去る。
「空中戦か。だが、我の跳躍力の前ではそれも無意味だぞ！」
　激しく空中で交差するマフデトと逸。
　だが、翼のある者と、足場が必要な者では、機動力に差が出るのは明白だった。
　マフデトは速いが、ほんの少し、ズレが生じていく。
「ん？　なんだ？？」
　その時、マフデトが己の異変に気が付いた。血を蹴るごとに、体力がほんの少しずつ削られているのだ。
　そう、それは、ジズにおける樹の力。相手の体力を奪い、こちらのものとする樹の力だ。枝根による妨害と思ったマフデトは、ほんの少し足場を気に駆けた。
「もらったぜ」
　そのタイミングで、距離を一気に詰めた逸がマフデトの死角から飛び込んだ。
「……良いな。実に楽しいものだ」
　逸の長ドスがマフデトの腹を貫き、マフデトのナイフもまた、逸の腹に突き刺さっていた。
「そのうち報いの一つや二つや三つ受けるんだろうが、それはてめえの仕事じゃねえよ」
　にやりと笑う逸。それは、マフデトのナイフに受けた傷が、少しずつふさがっていく事を感じたからだ。
　ジズの樹により、マフデトの体力が、逸に流れ込んでいくのだ。
　そして、ディアボロス達は単体で戦っているわけではない。
『舞え、紅玉姫…』
『喰らいつけ』
　妖刀『紅玉姫』を抜いた一・百（気まぐれな狐・g04201）が飛び込むと、シャムス・ライラ（極夜・g04075）が不思議な弾道をの金属を生成し、撃ち放った。
　紅玉姫を振る百。１合、２合と切り結ぶが、周囲から氷の華のような刃が追撃した。
　そしてシャムスによる、無音の砲撃がマフデトの体を一瞬崩し、百が紅玉姫をその右肩を切りつけたのだった。
「どうやら、お前達の強さを見誤っていたようだな。謝罪しよう」
　肩から血が噴き出すマフデト。
　しかし、その戦意は衰えない所か、実に楽しそうに笑うのだ。
「楽しいなあ。だが、我はまだ立っているぞ！」
　ナイフを百に突き刺すマフデト。その動きには何の迷いもなく、ただ効率的に相手に致命傷を負わせるためだけの突き。
　百の喉元にナイフが届こうとした時、素早い動きでシャムスへの刃を己の体で受けた。
「シャムス！」
「大丈夫！」
　百の言葉に即座に返すシャムス。シャムスはナイフを持つ腕を掴み、その勢いを殺したのだ。
　そして、ここでもまたジズの樹の力が効果を発揮する。
　もともと彼女の目的は、この樹がこの戦場に少しでも長くとどまらせる為のものなのだ。
「王の盾か……盾と言う割には好戦的だな……」
「そうか？　我はただ高揚が包んでいるだけだ。お前たちもそうであろう？」
　血を流しながら言う百に対して、マフデトはそう尋ねた。
「強さで語るのは嫌いではない……。だが貴方はここまでだ……通してもらおう……」
　百はそう言って、真横に飛んで、また体制を整えた。
「お前達の刃は、この我に届くほどに鋭く強い。ならば、ここからは互いの命を懸けた決戦だ」
　自らの血をみて、マフデトはそう言った。
　百の言う通り、盾という感じではない。戦闘そのものが、彼女の存在意義なのかもしれない。
「気迫と覚悟は見事。
　だが、私もとうの昔に覚悟を決めている、侵略者として、死人を死人に戻す覚悟をな」
　するとジズがマフデトにこちらの覚悟そのものを説明する。
　こちらの目的は、この地を奪還する事だ。それが彼女に届くとは思えない。
　そもそも価値観が違うのだ。。
「そうか。では、我の全てを賭けて、お前達に死を与えよう」
　そしてマフデトはまた、ナイフを構えたのだった。












●気迫
　対峙するディアボロスとマフデト。両者が睨み合い、次の一手を探り合う。
『来ました。皆さん、ここが勝負所です』
　そこに美空・旭（悪辣軍師・g02138）がパラドクス通信を行う。状況はまだ五分にはまだ少し届かない。起死回生の一手が必要だ。
　幸い、ジズらのパラドクスが効き始めた。動くなら今しかない。
『計略と言うのもおこがましいですが、好きなだけ暴れてください。私は皆さんがやりやすいように最大限のサポートを行うだけです』
　すると、フルルズン・イスルーン（ザ・ゴーレムクラフター・g00240）もまた、通信を使って返す。
『サポートならこっちも考えがあるのだ』
『では、こういう策はどうでしょう？』
　フルルズンの言葉に、旭が頷き、計略の案を提案する。
『おーけー』
　フルルズンは旭の言葉に同意を行う。すると、その二人の話を聞いていたエトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）が策を瞬時に理解し、自らの役割を話す。
『では俺たちの仕事は、それまで引き付ける事だな。任せろ』
　そう言ってエトヴァはマフデトの正面に立った。バサリと大きな翼を広げる。
「ルクソールの敵は手応えがなかったな。貴女は楽しませてくれるか？」
　挑発だ。だが、今の状態のマフデトには、それが罠であったとしても、躊躇なく踏み込んでくるだろう。
「そうだな。少なくとも我は楽しい。戦闘とはこうでなくてはな」
　マフデトはエトヴァにそう応える。
「楽しそうだね！　本当に強いからこその余裕かな。
　でも僕たちも負けないよ。お互い真剣勝負でなきゃ、何も守れない。
　クフ王を護るために全てを懸けて護るなら。僕は、未来のために全部を懸けてその先へ進む！」
　不知火・紘希（幸福のリアライズペインター・g04512）もまた、その言葉に乗って言葉を話す。
「いくぞ」
　バサリと翼をはためかせ、エトヴァが飛び立ち、紘希はビームセイバー『サンライトブレイザー』を構えながら、マフデトの周囲を伺うように走り始めた。
　エトヴァは両手で銃を構え、空中を舞う。
　ダンダン！
　散弾を撃ち放ち、まずはけん制を入れる。
「なかなかの広範囲への散弾だな。だが、銃撃など避ければ次の手はやりにくかろう！」
　そう言って地を蹴り、ステップを踏みながらエトヴァの攻撃を避けるマフデト。だが、ちらりと紘希の姿がちらつく。
「良い連携だな。なかなか気に障る」
　紘希はマフデトの飛び込みがギリギリ届かない位置を保ち、更に周囲を回る。
　ダンダン！
　同じペースで上空からエトヴァの散弾がもう一度発射される。
「よし、お前からだ！」
　意を決したマフデトは大きく跳躍し、一気にエトヴァの至近距離に近付いた。
『ラズ！』
『風触れし者　我が手触れし者　砂塵と化せ』
　エトヴァの合図とラズロル・ロンド（デザートフォックス・g01587）の意志が一致する。
　手元の瓦礫を砂に変え、暴風ともいえる風を起こし、混ぜる。
「なに！？」
　突然ラズロルが放った風に、マフデトが巻き込まれると、渦を巻いて更なる上空に打ち上げた。
『――Sei frei.』
　ここでエトヴァが狙いすませた狙撃を行うと、マフデトに散弾が直撃した。
『"凍てついたる　氷河の　闘争"』
　ここで旭の策略が発動する。フルルズンが創り出したグレイシャー・ゴーレムが突如として立ち上がり、氷の剣でマフデトに撃ち込む。そしてその周囲に氷の壁と、足場を築く。
『変幻自在の光の刃、その切れ味を受けてもらいましょう』
　そして旭の光の輪が、フルルズンのゴーレムによる氷の剣を食らったマフデトが地に叩きつけられる前に、さらなるダメージを追加する。
　そしてその光の輪は、味方へは自由な飛翔の力を付与するのだ。
　旭の策はサポートである。ただ、敵は飛翔を持たない。それを補う程の跳躍力はあるが、空中で自由に動けるわけではないのだ。
「やるな……！？」
　全身血まみれになりつつも、マフデトはまだ立ち上がる。その目の前にマフデトそっくりな絵が現れたのだ。
　それは紘希によるリアライズペイント。
　思ってもみなかった状況に、マフデトの動きが止まる。そして、ぶつかり合うマフデトと、リアライズペイント。気合いの肉弾戦が繰り広げられるが、当然紘希自身も無傷ではいられない。
　だが、旭の光の輪が致命傷を肩代わりする。
「ははっ！　何という、何という事だ！」
　だがそれでも、マフデトは笑っていた。
「楽しいか？」
　そこにナディア・ベズヴィルド（黄昏のグランデヴィナ・g00246）が、尋ねた。
「ああ。武人とは、こうでなくてはならない！　互いの命を懸け、戦う」
「そうか。私たちは強いか？」
「強いな」
　にやりと笑うマフデト。するとナディアはこう返した。
「強き者と認められるは悦ばしいな。
　だが、我らは進まねばならぬ。貴様は護らねばならぬ。互いに譲れぬ物があるのだ」
「やってみろ！」
「なれば遠慮なく殺り合おうではないか！　いざ参ろうぞ！マフデト！」
　言葉の応酬の先には、互いの力と力の戦い。
　マフデトは気迫で押し切ろうとする。だが、ナディアの高速詠唱が一歩速く完成する。
『天光の満ところに我はあり 黄泉の門開く所に汝あり 雷竜の雄叫び 轟け咆哮！我が敵を貫き滅せよ！』
　ドォン！
　上空から突如と出現する雷光が、マフデトを直撃する。
「気迫ならこちらだって負けていない！」
　ナディアが吼える。だが、雷光の中からマフデトが飛び込んでくる。
「ああ、とても誇らしい！」
　拳による打撃。単純だが、その勢いを完全に殺すことができないナディアは、吹き飛び、地面にたたきつけられた。
　油断なくナディアとマフデトの間に、ラズロルが入り込む。ナディアはダメージを負ったが、致命傷には至っていない。
「楽しそうじゃないか……」
　ラズロルは傷を受けながらも、何度でも立ち上がり、気迫が切れる事もないマフデトにそう言った。
「ああ。楽しいなあ」
「そうか、僕も楽しいんだぜ！」
　武人のそれだろうか。
　そこに死に場所があって、初めて自分の存在意義が満たされる。
　マフデトはそんな自らを体現するように、また、笑みを浮かべながらナイフを構える。
「さあ、どうした？　我はまだ、立っているぞ」
　満身創痍であることはあきらかだ。だが、目は死んでいない。
　どれだけタフなのか。ディアボロス達はそう思ったが、その意志の力こそが、王の盾と呼ばれる所以なのかもしれない。
「貴様らの野望は悉く邪魔をしてやろう、阻んでやろう、引導を渡してやろう」
　それでも、互いに諦めない。ナディアがディアボロス達の言葉を代弁した。
「気迫ならこちらだって負けていない！」
　時間ももうそれ程猶予はないであろう。お互いにボロボロであり、勝負は最後まで分からない状況になった。
　そして次が最後の攻防であることも、両者にはわかった。
　力は出した。そして、策も諮った。
　あとは、気迫の勝負だけになったのだった。










●強者。そして
　マフデトはかなりのダメージを受けていた。だが、ディアボロスもまた、ダメージを負っていた。そして、時間ももうないだろう。
「きみがテーベを護る最強の盾なんだねぇ」
　一里塚・燐寧（粉骨砕身リビングデッド・g04979）はマフデトにそう切り出した。
「そうだ。だったらどうする？　このまま逃げるか？」
　マフデトの言葉は、期待が込められている。この者たちが逃げるはずがない、と本気で思っているのだ。
「まさか？　解って言ってるよねぇ」
　燐寧は銃剣のように二枚の刃、しかも回転鋸刃がついた『DCブラスター』を構えた。
「そうだな。そして我もまた、逃げぬ」
「だったらあたし達は──最強の矛を突き込むまでだよぉ。
　どっちが勝つか試してみよっか？」
　燐寧とマフデトがにじり寄りながら、お互いの距離を測る。
　ダッ！
　一瞬の沈黙を経て、燐寧が『DCブラスター』を撃ちながら、マフデトに対して回り込む。
「どうした？　それでは当たらないぞ」
　マフデトは燐寧の弾丸をすぐに見極めた。元からこの弾丸は当てるつもりがない。
　そこへ、プターハ・カデューシアス（エジプトの龍人・g03560）が竜の翼を使って、一気に下降した。
　ガツ！！
　勢いをつけたプターハが杖で、マフデトを急襲したのだ。
「なかなかの打撃だが、これしきでは我は倒れんぞ！」
　マフデトはプターハの杖をナイフで弾き飛ばしながら叫んだ。
「マフデト、自ら前線に立つ守護者の矜持はお見事。
　しかし、我らも引くわけにも逃すわけにも行きません」
　プターハは一撃を加えた後に、そのままの速度を保ったまま、また空中に離脱する。
『風の宝石。解放。風と共に我は舞う。刃は残り、共に舞う。』
　モリオン・スモーキー（存在奪われし魔術発明家・g05961）が、風の宝石に込めた魔力を解放して、プターハを追おうとするマフデトにけん制を入れた。
「まだ……まだあ！！」
　すると蛇と蠍を召喚し、プターハに向けて撃ち放つ。プターハはどこからともなく出現する蛇にからめとられそうになる。
　そして、頸筋にピタリと張り付く蠍。
「メヘン！　動かないでください！」
　するとモリオンがプターハの蠍払い飛ばした。だがここでマフデトの攻撃は止まない。
　モリオンの目の前に、一瞬で出現すると、ナイフでモリオンを切り裂く。
　ガツン！
　鈍い音が空中で響く。今度はプターハが状でその攻撃を受け止めた。
　だが二人とも、無傷ではいられなかった。気が付くと体中から血が噴き出している。
　ここに来て、何という強さだろうか。二人の連携が無ければ、ひょっとすると完全にマフデトに勢いが傾いている所だ。
「王様を守る盾……簡単には壊させて貰えないのね」
　ネリリ・ラヴラン（★クソザコちゃーむ★・g04086）がそれを見て、注意を自分に向ける。
『みんな、逃がすな～♪』
　プターハとモリオンへの攻撃を見て、すぐにネリリは行動に移した。魔力によって生み出された、小型の蝙蝠群である。
　そしてその蝙蝠を見た燐寧が地を爆ぜさせた。
『クィトちゃん！』
　そして密かに、ネリリが合図を送る。
　燐寧の爆発音は高速の踏み込みである。空中で回転し、『DCブラスター』の回転鋸刃を遠心力を加えて叩きつけた。
　ガガガガガガガガ！！！
　燐寧の刃をマフデトのナイフが受け止めると、激しい火花を上げて両者はこの一瞬のみ停止する。
　ドゥン！
　そして爆発するネリリの蝙蝠。
　それが完全にマフデトの隙を生んだ。
　吹き飛ばされそうになる体を支えると、ナイフへの力は弱まった。
『一気にけりをつける──これで、決まりだよぉっ！！』
　右の肩口から一直線に燐寧の刃が切り裂いた。
『汝の名は語られず、刻まれず。汝の身はここで朽ち、その霊魂もまた滅ぶべし。例え神が許しても、我は許さぬ。』
　そして最後に、クィト・メリトモナカアイス（モナカアイスに愛されし守護者・g00885）が、光り輝く『黄金猫拳打棒』をマフデトに打ち込んだのだった。
　地面に叩きつけられる、マフデト。
「……おお。すばら……しいな。我は、ここまで……か」
　そしてマフデトは自分の最期を悟ったのか、そう呟いた。
「守るものは違うけれど、この国の守護者として分かることがある。
　汝は勝つつもりだし、死なぬつもりだけれど。
　汝にとって勝つことと死なぬことは等しくないし、必要があればきっと死を躊躇せぬ。汝と我は敵。その覚悟を讃えるのは我の役ではない。
　けれど。生半可はせぬ」
　クィトはもう事切れそうな王の盾をみて、自らの決意を述べた。
「ああ……。それで良い。
　良い戦いだった、我の最期の戦いが、この戦場であった事を、我が誇りとしよう」
　満足そうに言うマフデト。マフデトの体には、クィトがつけた光の殴打痕が残っていた。そしてその光が、マフデトの体を侵食し、ボロボロと崩れ落ちさせていっていた。
「だが、我はただで敗北したわけでは無い」
　満足そうに呟くマフデトは、後方のテーベ城の方向を見て、頷いていた。
「見よ、太陽の船が今、飛びたつ。
　太陽の船に座す、クフ王は絶対不可侵となる。残念だったな、お前達の戦いはここで終わりだ」
　クフ王の盾。彼女は彼女なりの方法で、盾としての仕事を全うしたのかもしれない。
「きみはただ一枚の盾……だけどあたし達は、束ねられた折れない矛だ」
　燐寧はそう決意する。それを聞いたうえで、マフデトは最後にこう言い、光と共に消えていったのだった。
「我を滅ぼした偉大なる戦果を誇り、疾くと去るが良い」と。

　こうして、テーベ城壁で行われた、マフデトとの決戦が終わる。
　かなりの強敵であり、一歩間違えばこちらのほうがやられていた可能性は、否定できない。
　ギリギリの攻防が続いたが、最後に勝ったのはディアボロス達であった。
「いよいよ……です」
　プターハは目の前にあるテーベ城を見て言った。
　断片の王であるクフ王を倒し、獣神王朝エジプトを奪還する為の、最後の戦いが始まるのである。

最終結果:成功
完成日	2022年12月06日
宿敵	『『神域の守護神』マフデト』を撃破！