襲撃、謎の亜人！（作者 大丁）

8

リプレイ

　砂粒にまみれた哀れな姿で、一里塚・燐寧（粉骨砕身リビングデッド・g04979）は走った。
「あああー－っ、逃げて、みんな逃げてっ！」
　畑に出ていた村人たちは、噂話のついでに一息いれていたところだったから、ボロボロの服の少女を見てギョッとする。
（「芝居で騙すようだけど……しゃーない。エンネアドは威張り腐ってるわりに、肝心な時にちっとも役に立たないからねぇ」）
　内心、舌を出しつつも、燐寧は涙ぐみながら惨事を伝え、足をもつれさせる。
　若者のひとりが、その肩を支えた。
　もちろん、互いに知らない顔だが、そこは『友達催眠』だ。知り合いの訴えを無下にはしない。燐寧は羽織るものと水を与えられ、村長の家まで連れていかれた。
「東から……エジプトの外から神の敵が来たんだよぉ」
　燐寧が話をするうち、部屋には村の老人たちと成年男性が、次々と集まってきた。
「ママやお姉ちゃんはあいつらに……殺してすらもらえなかった。攫われて、化け物を産まされ続けてるんだよぉ」
「落ち着いて。ひどいものを見たんだね。かわいそうに……」
　老婆が背をさすってくれる。
　村人たちは、口々に思ったことを言う。村から連れ出されて殺されたら、『死の家』には入れなくなる、とは理解しているようだ。
　燐寧は顔を上げた。
「あいつらに襲われたら、リターナーにはなれないんだぁ！」
　信心深い村人には、恐怖であろう。そう、強調して叫んでみる。
「今ならまだ間に合うよぉ、皆で逃げよっ！　ミイラを運びたいなら手伝うからさ」
「ありがとうよ」
　村長の老人は節くれだった手を、燐寧の手に重ねて礼を言った。
「危機を知らせた友人には、さらに西へと逃げてもらいたい。我々がどうするかは、この場で決める」
　だいたいの話はこうだ。
　ミイラが、死の家を離れているあいだに復活を逃したら意味がない。
　いっぽうで、いま生きている者が、もっと大きな、死の家がある街を見つけて、そこに入れてもらえるような住民になれれば、リターナーへの機会は残される。
　女たちには子供といっしょに逃げてもらう。男も何人か同行させる。
　だが、成人男性のほとんどと、老人たちは村に残る。
「エンネアド様の助けがあれば、敵は追い払えます。それに……」
　最初に助けてくれた若者が、燐寧に耳打ちした。
「僕らは、老人たちが絶対に死の家を離れたりしないと判っている。そして、老人たちが動かないならば、男たちも村に留まる決意なんですよ」






　緑の肌をした人型種族が、村の畑に近づくと、そこには若い男性と女性、そして子供がいた。
「オトコとコドモは殺す。オンナは……うおぉ？！」
　種族の先頭にたっていた一体は、驚きに唾を飛ばした。
　その女性、夕月・音流（変幻自在の快楽天・g06064）が、すぐにでも繁殖相手にしたくなるような容姿をしていたからだ。
　歳も二十か、もうすこし。
「嫁がいたー！」
「この村は当たりだー！！」
「バンザーイ」
　一団の皆が、同じように騒いでいる。
　音流は、逃げるでも、怒るでもなく、ただニコニコと微笑んでいた。
「ゴブリン、いっぱい、わらわらしてる……。連れ去られたら、すごいこと、されちゃうんだ……？」
　しかし、先頭の『ゴブリンファランクス兵』は、飛び掛かる前に、大群を制した。畑にいる男性と子供に注意がいったようだ。
　このふたりが、妙に落ち着きはらっている。
　男性、ラズロル・ロンド（デザートフォックス・g01587）のほうでも、兵の様子に感づいて、自分から話しかけた。
「大勢でようこそ。嫁って言葉が聞こえたんだけど、君たちのうちの誰かが、彼女と結婚したいってことなのかな？」
「え……？　あ、うん」
「できれば……」
「連れて行きたいゾ」
　槍と盾で武装した物々しい種族の口から、とぼけた返事がもれる。
　人懐っこいペースに飲まれたのだ。子供まで無邪気に訊ねてくる。
「そーかー。みんなは、誰なのです？」
　露木・ささら（流血の狩人・g02257）だった。
　身に纏った狩装束はぶかぶかで、10才に満たないことは兵にも予想がついたろうが、なにせこの子も物怖じしない。
「オレたちはなぁ、『亜人（ディアドコイ）』だぁ！」
　兵のひとりが、叫んだ。
　音流は、胸やおしりを強調するような姿勢で煽る。
「お嫁にしたい、っていうなら、聞かせて欲しいな。ディアドコイの住んでる場所のこと。どんな人がいるのか、とか。どんなお家や食べ物があるのか、とか」
　これはもう、繁殖の同意とみていいだろう、とゴブリン兵たちは思ったようだ。構えていた盾が下がり、槍の石突を地面に触れさせている。
　男や子供も、抵抗しなさそうだし。
　もちろん、推察は的外れだ。ラズロルは元から知識欲が深い。新たに出現したクロノヴェーダと聞けば、素で興味を示し、会話したかっただけなのだ。
　ささらが自身満々なのは、狩人の経験からくるもの。
　退けば死ぬ。前に進んでこそ、活路は開ける。
　先頭の兵は、しばしゴニョゴニヨしたあと、嫁候補の問いに答えた。
「オレたちは……たくさんいる！」
「見ればわかるですよ」
　ささらが、大群を眺めまわした。ラズロルも感心したように言う。
「ああ、すごい数だよね」
「そのたくさんじゃない。なんて言うか……オレたちは、『たくさんがたくさんいる』のだ！」
　要領を得ないが、ディアドコイは何かを伝えたがっている。
　この場で判らなくとも、有益な情報の一端のように思えて、音流は、次の質問を最後にした。
「『たくさん』のみんなは、ボクのこと、たくさん気持ちよくできるのかな？」
　大群のトループス、ゴブリンファランクス兵たちは歓声でもって、肯定する。音流は舌なめずりをし、ささらとラズロルは察した。
「それなら、今からでも確かめられるかな。……さ、ヤろうか♪」
　天使の翼を広げた。
　回転する無数の光の輪も出現させる。


　ディアボロスが戦闘態勢に移行したことで、畑に押し寄せていた亜人の軍勢は、緊張感を取り戻す。
　盾は抱えられ、槍は隊列に沿う。
　なかには、音流のしぐさにその気になってしまい、荒ぶる気持ちがどっちつかずになっている個体も存在した。
「少し君たちを理解することができたけど……」
　ラズロル・ロンド（デザートフォックス・g01587）は、奥歯を噛みしめる。
「女性に乱暴は頂けないなぁ～……紳士じゃない！」
　忠告は通じぬだろう。
　胸中に、ゴブリンファランクス兵へのいらだちが満ちてくる。歯のあいだから、青い炎が漏れ出した。
　ネメシス化である。
　先頭にいたゴブリン兵は、驚きに半歩しりぞいた。ラズロルの顔かたちが狐の半獣に変わる。
「天より降り注げ、数多なる砂の槍！」
　獣の腕が持ち上がると、爪で切り裂くように振り下ろされる。乾いた土地に、ファランクス兵を縫い留める長槍が落ちてきた。
　いったん崩れた隊列は、しかし号令で包囲のための散開にかわる。
「やっぱりオトコは殺せ！」
　その侵攻を、砂槍が壁のように並んで食い止めるが、いつまでも耐えられるものではない。
　狐の鼻先が、村のほうをチラと振り返る。
　建物のかたわら、若い男が震えながら立っていた。ネメシス形態のラズロルは、大声で叫ぶ
「逃げろ！　今直ぐにだっ！」
　と、同時に槍の一本を掴んで、獣じみた構えをとった。はたして、ゴブリン兵どもを抑えきれるか。
　若者は建物のかげから、村の奥へと走り去る。
「あれは……」
　事前に接触した仲間からの情報と突き合わせると、向かった先は村長の家だ。
　女と子供を送り出した成人男性たちは、老人たちと共に、そこにこもっている。さっきのは、物音に様子を見に来たひとりだったのだろう。
　それより手前には『死の家』があった。
　家と呼ばれていても、霊廟のようなもの。建物内に人がすごす構造はない。
　神聖さゆえに、他の民家と軒を並べることもなく、村長宅とも間があった。
　結局、老人たちがこだわっているのは、そのミイラ置き場だ。
　女子供が村を出たのも、生き延びるためというより、新たな『死の家』探しだったと聞く。
　半獣の姿で暴れるラズロルの胸のうちには、『死の家』そのものへの怒りが沸き起こってきていた。






　トループス級『ゴブリンファランクス兵』は、気持ちよく戦わせてくれるのか。
　戦端を開いた音流も、だんだん集中できなくなってきた。ラズロル同様、村のことが引っかかる。
　目の前に突きだされてきた亜人の槍を、ナディア・ベズヴィルド（黄昏のグランデヴィナ・g00246）の神杖、『破天の詠歌』が弾き返してくれた。
「死者を悼み、復活を願う信心深さは良い。だがその前に自身が死んでしまえば意味がない。……音流さん。残っている人たちの説得をお願いできませんか？」
　風塵魔術師が、ファランクス兵たちとのあいだに割り込んでくると、同じく風塵魔術師のジズ・ユルドゥルム（砂上の轍・g02140）も、畑のあぜ道に立ち塞がった。
「私たちが、ここで敵を食い止めよう。村人を頼むぞ！」
　激励し、『防衛ライン』を敷く。
　竜人仕様の防寒帽をかぶった今は思想家、プターハ・カデューシアス（エジプトの龍人・g03560）は、もうひとり指名した。
「ラズロルも行ってください。あなたなら説得できます！」
　あの時、背中から支えてくれた者の言葉なら。
「ディヴィジョンとはいえ、私の祖国。野蛮な奴らに荒らさせはしません。どうか、心おきなく」
「おー、プターハ君、感謝だよぉ～」
「ナディアちゃんとジズちゃんも、『たくさんがたくさん』をヤッちゃってね……」
　ラズロルと音流は畑を通り抜けていった。
「とはいえ、村の中に入る道もひとつではないだろう。分散されては手が回らん。こちらへ引き付けたいが……」
　ジズは、ゴブリン兵の下卑た表情を見て、音流の残した言葉の意味を考えた。
「利用できるものは利用するか……来い、亜人ども！！　人間の雌がここにいるぞ！！」
　大声を張り上げ、仁王立ちになる。
「ジズさんお一人ではいけません、奴らの気を引くのなら私もやってやろうではないですか」
　ナディアは肢体をくねらせ、髪をなびかせる。
　ふたりの挑発に、プターハは慌ててディフェンスに入る。
「ジズ様、ナディアさん、煽りすぎです。ご自分を大切に！」
「オンナだぁー！」
「ヒャッハー！」
　ようやく、お約束のフレーズが出て、ゴブリン兵がひとかたまりで近寄ってきたとき、ジズは『地躍（チオドリ）』を起動した。
「躍れ。跳ねよ、地の礫たち」
　隆起した地面により、ファランクスの槍ぶすまは乱れに乱れて、ジズの肌まで届かない。
　大地は岩石になるまで砕けて、ゴブリンの顔を叩き潰し、胴を串刺しにし、血を躍らせた。
「奴らの好奇の目に曝されるのは屈辱この上ありませんが、致し方ありません。その分奴らを消す事に全力を」
　ナディアは微笑み、取り囲んだ亜人のすべてに色目をつかう。
「こんな所まで来てしまうなんてイケないヒト達ね。私、強いディアドコイが好きなの。貴方達の中で誰が強いディアドコイかしら」
「俺だ」
「オレだぁ～！」
　並ぶ顔の気色悪さにギリギリまで耐え、ナディアは神から授かりし杖を掲げる。
「聴きたもれ聴きたもれ、血の盟約により我が声に応えよ」
　『隠れ家の守り星（サダクビア）』の光の驟雨。
　ゴブリン包囲陣は、近い個体から剥がれるように崩れた。
「おれェが、嫁にするゥ～」
　折れた槍を捨てて、一体だけが腕を伸ばしてくる。
　ナディアの紫の髪に触れる直前に、グイとそれが捻じ曲げられた。
　路地裏から出てきたコワモテにやられるみたいに。
「仲間に汚い手で触れるのは止めて貰いましょうか！　お代が必要ですね。とりあえず、貴方達の命で」
　プターハの周囲から桜の吹雪が舞い上がる。『先頭にいたゴブリン兵』の掛け声は、電磁波の発するノイズにまぎれ、一時的に大軍は分断される。
　腕を拘束された一体は、『グロリアス』に絞られていた。
「纏めても全然足りない気が致しますが……」
　しかしながら、ジズとナディアの煽りも、敵を浮き足だたせる効果はあったようだ。
「どうだ、ナディア。強いディアドコイはいたか？　私は見かけなかった」
「いないわね、いるのはタダの雑魚よ」
　その雑魚もまだまだ数がある。






　夕月・音流（変幻自在の快楽天・g06064）は、天使の翼をもう一度広げてみた。
「村の人たち巻き込んじゃうのも寝覚め悪いし……説得、頑張ってみよう」
　簡素な門をくぐろうとしたところで、直立した恐竜のような姿が、紫のオーラを噴出しながら近づいてくるのが判る。
「燐寧君だね、戻ってくれたのか」
　ネメシス形態のままのラズロル・ロンド（デザートフォックス・g01587）が迎える。恐竜は、一里塚・燐寧（粉骨砕身リビングデッド・g04979）のネメシス化だった。
「西に逃げたフリしてから身を隠して……ファビエヌちゃんの話を聞いてなかったわけじゃないけど、『死の家』への想いがこれ程とはねぇ」
　霊廟然とした建物を見る。
　ラズロルの胸中にふたたび、複雑な感情がわいてきた。
「エジプト人にとってミイラは、偉大過ぎる神より身近な隣人。蘇りが無くなっても大切な拠り所になるはずなのに」
「ねぇ、燐寧ちゃん」
　音流が、牙の並んだ顔にたずねる。
「村のひとたちが話を聞いてくれたら、内地のオアシス都市のうち、シナイ半島に近いところを紹介できれば良いと思ったんだけど……」
　これまでにディアボロスが解放・復興させた場所を指している。
　しかし、村より西の地勢を見てきた燐寧は、首をふった。
「もう、逃げるだけで精一杯そうで、どこかの街に流れ着ければいいって感じだよぉ。あたしたちが付き添うとしても、今回の予知の範囲では、きっと僅かな距離にしかならないし……」
　となれば、安置されている数十体のミイラを運び出し、そのまま旅をさせるのも負担が大きすぎる。
　狐の半獣人がまた歯噛みすると、通りの真ん中にひとりの村人がやってきて平伏した。
「エンネアド様、私の不信心をお許しください！」
　顔をあげてみれば、先ほどラズロルに言われて逃げた若者である。外敵の襲来と戦う存在があるなら、村にとってそれはエンネアドか、その遣いに他ならない。
「あ……」
　そして、被害者を装った燐寧を助けてくれた彼であった。おそらく、恐竜と同一人物とは思われていないようだが。
「いかにも、我らはエンネアドである」
　燐寧は声色を使い、『平穏結界』もはった。
「して、おまえの不信心とは？」
　ラズロルも調子を合わせて若者にたずねる。
　東の村への襲撃の噂と、その生き残りに会ったことで、エンネアドの守護を疑ってしまったと告白された。
「女子供も勝手に逃がしました。そして、切っ掛けがあれば老人たちも連れ出そうと、秘かに彼らのぶんの旅支度もしていました」
　村長の家で燐寧に耳打ちしてきたとき、若者はすでに信仰を捨てていたのだ。
「どうか、罰は私にだけお与えください。私をこの場で殺し、リターナーへの復活も阻んでください。そのかわり、なにとぞ、村をお救いください」
　若者の額が地面につく。ディアボロスたちは互いの顔を見合わせる。
「お前は正しい」
　音流は、神の付き人のポジションで喋る。
「東から迫る敵は強大。エンネアド様は戦いに全ての力を割くおつもり。故に、この地の人々に退避を促しておられる」
「敵の姿を見たな？　奴らは貪欲で執念深く、一度追い払ったとしても獲物を諦めない。我らが力を振るい、今いる敵を倒すことはできるだろう。だが、あなた達がここで亡骸を護り続けるのは不可能だ」
　言いつつ、燐寧も息が詰まりそうだった。
（「お願いよぉ。聞き入れてぇ」）
　しかし、これも叶わない。
「お、おそれながら、罰を覚悟した身で進言いたします。老人たちは、死の家を大切にするかぎり、エンネアド様は敵を倒してくれるし、リターナーにもしてくれると信じ込んでいる。その両方が果たされないとなると、貴方様が神であることすら、疑うかもしれません。そうなれば、なおいっそう、村を捨てる決断はしてくれません」
（「がぁああ！」）
　恐竜は、あとちょっとで尻尾のチェーンソーをぶん回すところだった。
（「エンネアドぉ！　ほんっとーに、威張り腐ってるわりに、肝心な時にちっとも役に立たないねぇぇッ！！」）
　燐寧が憤り、音流が次の言葉を探して羽を震わせているあいだに、獣の腕が天に向けて持ち上がる。
「『アラハバキの矢』よ……」
　ラズロルは、上空から漆黒のエネルギー塊を降らせる。
　『死の家』へと。
　土埃をあげて、建物は倒壊した。
「さあ、老人たちのところへ行き、『死の家』は『神の敵』に破壊されたと伝えてこい。そして、すでにミイラになっていた者のことは諦め、自分たちだけでもリターナーになるべく、新たな死の家を探して旅にでるがよい」
　狐の半獣神は、若者を促し、立ち上がらせた。
「もちろん、女子供にも追いついてだ。率いるのは、おまえだ」
　その背を見送り、瓦礫を一瞥した。
　パラドクスを当てたのは、作業台のある一階部分だ。地下のミイラは眠り続ける。ゴブリンにも荒らさせない。
　蘇りの未練を断つためには、必要なことだった。
「ラズロルくん～」
「ラズロルくん……」
「燐寧君、音流君。ゴブリン退治に戻ろっかぁ」




　防衛ラインは持ちこたえているが、村の畑は台無しになってしまった。
　村内にむけて降り注いだ漆黒のエネルギー矢と、倒壊する建物の音で、戦場のディアボロスたちは、事の次第を察した。
「我には守りたいものがあった」
　クィト・メリトモナカアイス（モナカアイスに愛されし守護者・g00885）は、黄金の柄を握りしめる。
「死の家そのものはどうでもよい。あれは拠り所。ただそこには心の安寧のみがあった」
　殴打武器の間合いから、槍持つ敵に半歩退かれる。
「人々の命と心の安寧を天秤に掛け、より大事な方を取ったというお話」
　猫の肉球をかたどった先端が、距離をとろうとする敵に追いすがる。
　『ゴブリンファランクス兵』は、その数を減らしたものの、大軍としての陣形は維持されている。ディアボロス側には復帰した者たちがおり、増援も駆け付けた。
「追い立て、奪うのは容易く、守り抜くは難しい……」
　エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）は飛翔し、戦況を俯瞰した。時先案内にきいたとおり、かの軍勢がシナイ半島に押し寄せている。この先の被害も懸念される。
「力で略奪するならば、力をもって止める。貴様らが奪おうとしたものの重み、味わうといい」
　天使の羽ばたきが乱気流を起こす。
　風の刃は、ファランクスの陣形を崩した。そこへクィトが、さらなる踏み込みでもって黄金猫拳打棒を振る。
「この地を乱す者は許さぬ。『災いたれ守護の血河』」
　殴打に続く殴打で、ゴブリン兵のあいだを飛び回りはじめた。
　青き風、エトヴァの『Luftturbulenzen（ルフトトゥルブレンツェン）』の援護を受け、手近な敵から一体ずつ撃破していく。
　上から見るに、槍ぶすまの後ろには、まだまだたくさんの兵が控えていた。
「……一つ叩くと三つに増えそうだな。個体差はないのか？　いったい誰の『後継者（ディアドコイ）』を名乗るつもりだ？」
　ときおり、魔法の槍『サリッサ』を伸長し、クィトに向けてくる下卑た亜人たち。
「んむんむ。汝らには言っても分からないと思ってた。故に……」
　小柄な王墓守護者は、跳躍で戦列を越える。
「汝らの名は語られず、刻まれず。永遠の死に怯え朽ちるとよい」
　黄金猫拳打棒の強打を、ゴブリン兵の頭に打ちつけた。
　兜ごとへこみ、黄色い眼球がクルと上を向いて昏倒する。
　そして、『亜人（ディアドコイ）』の大群にあいた穴へと、ディアボロスたちは突撃し、ネメシス化した者、惑わす者、怒る者たちによって、謎の敵は蹴散らされた。
　最後にエトヴァの乱気流が、大地から穢れを吹き飛ばし、彼の身体をふわりと着地させる。
　ひしゃげた盾が一枚だけ、転がっているのを見下ろした。
「隣の国の窮地に略奪とは、抜け目ない事だな」
「ここに至れば。もう汝らの国も許さぬ」
　始終、無表情だったクィト。東の方角をかすかに睨む。
　それはいったい、どのような『場所（ディヴィジョン）』なのだろうか。

最終結果:成功
完成日	2022年10月19日