リプレイ

「百、大丈夫か？」
「……うん」
　シャムス・ライラ（極夜・g04075）の言葉に、一・百（気まぐれな狐・g04201）の怯え気味な声が返って来た。
「大丈夫。私の傍にいれば、呼吸も出来るし、水圧の影響を受けないから」
「……うん、分かってる」
　分かっていても、泳げないと不安なのだ。百は耳を垂れ、浮き輪代わりにジンのキューコンを浮き輪代わりにがっちりと固めている。
（「泳ぎそのうち練習するか……」）
　サポートしてくれるシャムスに感謝しながら、百はそう思うのだった。
　ゴーグルにライトは最低限の使用で、シャムスは百を時にサポートしつつ、湖を調査しつつ進んで行く。
　余り深くまでは潜らずに、湖底の状況を把握していく。
（「あちこちで聞いた話によると沈んでる遺体は湖底いっぱいにあるとか……って、本当に遺体が沢山あるんだが……」）
　百が聞いていた通り、遺体が大量に沈んだ湖底……取り敢えず、肉塊を刺激しない様に極力近づかない様にする。
（「どれだけの人が沈められてるか知らないが、ここまで大きな湖底に大量の人の遺体……砂漠の民だとしても、この数がエジプトに存在するのか？　こんなに集められるのか？」）
　大きな湖底だけに、遺体の数は分からない。ただ、どうしてここにこんなに集められているのだろうかと、百は思う。
　一方、シャムスは物凄い数の遺体を、出来る限り、詳しく見て回る。
（「砂漠の民以外の民族……例えばグランダルメ等はいるか……？」）
　遺体の体色や装飾品等も確認しながら進む。
（「死体をエンネアドにする装置がこの湖とすれば、仕掛けはどこに？　湖の中に何か要になるような物はあるだろうか？」）
　更に水の流れなども観察しながら進んで行く。
　しかしながら、湖底の全てを調べる訳にはいかない。何せ、いつ敵と遭遇してしまうのか分からないからだ。また、エンネアドは湖のどの辺りを中心に生まれてくるかも、そっと探ってみるが……こちらは余り近寄ると危険なので遠目での観察となった。
　ぐいぐいとシャムスの服を引っ張る者がいる。見ると、百が上を指していた。向こう岸についた様だ。
（「……うーん、私が調べた範囲では何も見つからなかったな」）
　二人は気をつけつつ、ゆっくりと湖面に上がる。
「……わぁ」
「これは……」
　そこには見事な神殿が建っていたのだった。






　百とシャムスが探索をしている頃、エンネアド達と対戦している者たちが居た。ラズロル・ロンド（デザートフォックス・g01587）、プターハ・カデューシアス（エジプトの龍人・g03560）、一里塚・燐寧（粉骨砕身リビングデッド・g04979）の三名だ。
「うっわ、きっしょ～！　グロい肉塊から出てくる神様とか、100年の信仰も覚めるぐらい最悪っしょ。この様子をエンネアド信じてる皆に見せたげたいよぉ」
　確かに燐寧の言うとおりである。水中カメラがあったら写真を撮って見せたい位だ。
　ラズロルとプターハは新宿島で水中装備一式を準備し、水中適応と完全視界を生かして燐寧も参戦する。
「おーい、鳥さん鳥さんこっちだよー！」
　ラズロルは声を上げて敵の注意を惹きつける。水の中というのは意外と音が通るのだ。そして、ラズロルに向かってやって来る嵐隼神群をぎりぎりまで引き付けた。
「ゆけ砂の海嘯　我が意のままに　砂塵の楔　貫き縫い留めその身を晒せ」
　ラズロルのパラドクスが海嘯で湖面をかき回し、くっつき始めていた肉塊もボロボロに崩しつつ、泥砂を圧縮して作った楔を隼達に放つ。
「君達もう一回肉塊に戻ってやり直しておいで。その間にこの儀式ぶっ壊してくるから！」
　だが、嵐隼神群も黙ってやられる訳はない。エンネアドにとっての悪を浄化する暴風が吹き荒れてその中の高速で移動しながら、ラズロルを容赦なく斬り付ける。また、暴風も使って、肉塊の崩壊も最小限にとどめようとした。
　プターハも調査している仲間に目がいかぬように、多少目立っても良しと判断した。
「今　ひとたび君の名を呼ぶ　我に力を貸し賜う」
　『死の国』から呼び出した縁者の魂が青白い炎の隼となって、嵐隼神群に対して追尾攻撃をする。それを嵐隼神群は熱砂の混ざった暴風を吹き荒らし、高速飛翔しながら盾を構えて突撃して来た。それを何とか受け止めつつ、時に弾かれながら、それでも青白い炎の隼を飛ばしていく。
「悔しさや悲しさを背負って生きるのは辛いからねぇ。今、すぐに終わらせてあげるよぉ」
　燐寧は普通に動くと身動きが重くなるので、超高速で嵐隼神群に弾き飛ばされながらも、それによって稲妻のようにジグザグとした軌道を描きながら、次々と敵を急襲して斬りつけていく。
　相手の盾による突進攻撃に対してはテンペスト・レイザー……鎖鋸大剣で、何とか耐える。時々吹き飛ばされるが、それでも稲妻の様にジグザグとした軌道を描き斬撃を見舞っていった。
「隼が水中で高速移動は反則でしょ。ペンギンに謝れ」
　そう言いつつラズロルは肉塊を破壊し、プターハは追尾攻撃、燐寧の斬撃で……嵐颯神群は湖底に沈んで行った。
　そして、湖から顔を上げた三人の前には、立派な神殿が構えていた。これが、
「これがアブ・シンベル神殿……うわあ……立派だねえ」
「でもここに巨大神像がいるんですよね」
「ああ、巨大神像なんてぶち壊してやるさ！」
　三人は、神殿を前にして気持ちを新たにしたのだった。






　立派な……それは立派な姿をしている、アブ・シンベル神殿。
　しかしそこに似つかわしくない物がある。巨大神像だ。しかも、悪趣味全開というか……。
「なんぞこの趣味の悪そうな巨大神像は……。下賤だよね？　コレ神でいいの？　ほんとにいいの？」
「ええ……神像と呼びたくもないなあ。モチーフに威厳を感じない……」
「あ～コレを神像とは、とても……。こんなもの建造物として残したら、エジプトの矜持的に汚点です。さっさと止めて、壊しましょう！」
　その大変悪趣味な巨大神像は、当然ながら、ラズロル・ロンド（デザートフォックス・g01587）、エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）、プターハ・カデューシアス（エジプトの龍人・g03560）にも、大変不評かつ困惑させる代物である。
　とりあえず、これはエジプトの汚点。それだけは間違いが無さそうだ。
「ふふふふふ、あはははは……！　何て最高の気分なんだ……！！　今なら空でも飛べそうだ……！！」
　どうやら搭乗しているアヴァタール級のエンネアドの声らしい。その声はテンションが高く、どこか異常で……薬物中毒者を思い起こさせる。
「え？　何か乗ってるエンネアド、可笑しくない？」
「……薬物中毒者……みたいだな。空を飛べるとか言っているし……」
「触手通して危ない薬とか流れ込むとかあるのでしょうか？」
　どうやら、搭乗者もかなり精神的に危ないようである。
「……これって、一先ずエンネアドを助けるって事になるのかな」
「まあ、あの状態はまずいな。ただの巨大建造物に搭乗する浪漫、だけではないようだ」
「複雑な気持ちですが……とりあえず、エンネアドを引っ張り出しましょう」
　巨大神像に対して飛翔し、弱点を探す。
「確か、弱点は頭部だよね」
　ラズロルは風を使って前後不覚に陥らせる。元々、ふらふらな巨大神像は更にふらふらになった。そこをエトヴァが二丁拳銃で頭部を狙い銃で撃つ。
　その間にプターハは片足だけ突っ込んだら動けなくなる様な大穴のトラップをしかけた。
「ラズロル、エトヴァ、この大穴に誘導する事は可能ですか」
「うん、やってみる」
「銃でも誘導できそうだからな」
　風と銃で上手く操りながら、明らかに動きの可笑しい巨大神像を何とか誘導する。そして片足が大穴にかかり、巨大神像は完全に身動きが取れなくなった。
「さて、コックピットとやらはこの辺か？　頭頂部？　額？　背面の首辺り？　分からないから、エトヴァ、一気にどんどん破壊しよう」
「そうだな。一番有力なのは頭頂部か首回りか……どんどん撃ち込もう」
　ラズロルの風の小さな嵐の輪とエトヴァの二丁拳銃による銃撃で、身動きの取れない巨大神像はどんどん破壊されていく。
「首の後ろみたいだ！」
　ラズロルの声に、エトヴァとプターハも駆けつける。そこには触手のようなものがからみつき、恍惚の表情を浮かべているエンネアドがいた。コードを引きちぎり、触手も引きちぎってエンネアドを引っ張り出す。
　……そこにいるエンネアドは、どこかの楽園に住んでいるかのような顔をしていた。
「……うん、これは」
「薬物効果が切れたらどういう動きをするか分からないな」
「それより前に倒してしまいましょう。……何だか気の毒な気もしますが」
　陶酔しているエンネアドに、ラズロルもエトヴァもプターハも何とも言えない気持ちになったのだった。










「神像の中身は一体どうなっているんだ」
　シャムス・ライラ（極夜・g04075）は、恍惚と陶酔した様な顔のガシェーを、大丈夫かな、こいつ……という顔で見下ろす。
「巨大神像の搭乗者にはやはりちょっと危ない薬とか術とか掛けられてるのでしょうか」
　プターハ・カデューシアス（エジプトの龍人・g03560）も、そう勘ぐりながらガシェーの様子を見る。この様子はどう見ても、可笑しい。
（「完全にやってんなぁ……。神像の使い方ももう少し工夫すればいいのに……」）
　ラズロル・ロンド（デザートフォックス・g01587）は、そう思うがそれをわざわざ教える気は当然無い。
「あは。まだクスリが効いてるみたいだねぇ？　よかったじゃん、夢見心地のまま死んでけるんだからさぁ」
　くすくすと笑うのは一里塚・燐寧（粉骨砕身リビングデッド・g04979）。早期決着であれば、本当に夢見心地で死んでいけるだろう。
　少し様子が可笑しいのは、一・百（気まぐれな狐・g04201）。
「哀れだな……そんな状態になってまで従うのか……。ネフェルタリ様はどうしていらっしゃる？　ここは……神妃のために造られた神殿……それを分かって荒らしているのか」
　ネフェルタリ……ラムセス２世の数多くの妻の中で唯一自分の神殿……そう、このアブ・シンベル神殿の持ち主だ。……あくまでそれは正史の話ではあるのだが。
　記憶の無い百。だが、この美しい神殿と大事な神像を穢した光景を見て、過去に本物の神殿を見た記憶を思い出し、軽い頭痛を感じる。……それは、王を侮辱する神像への仕打ちに対する静かな怒り。
（「おや、百の様子が？　少し冷静を欠いているように見えますね。神殿設計者の矜持……それとも何か気に掛かることがあるのでしょうか」）
（「百の様子がおかしい。以前もこんな事があったような……。この場所に何かあるのか」）
　そんな百に関りが深いプターハやシャムスは彼の様子の変化に引っかかる。そう、百が百では無い様な……。
（「百君の様子が何時もと違うな……。もし史実通りに神殿があるのなら……沈められたアブ・シンベル神殿もあるのだろうか？」）
　ラズロルも百の様子が気にかかる。そして、この神殿に思いを馳せた。何となく、そこに百の様子が可笑しい答えがあるような気がしたのだ。
　とはいえ、このままガシェーを放置する訳にはいかない。
　しかし、ガシェーはこれでもアヴァタール級。いくら、薬物中毒の様な症状になっていようとも、油断は出来ない。ディアボロス達は、それぞれガシェーと距離を置く。
　その様子が可笑しい百は、妖刀紅玉姫を抜くと、刃の光輝で憧れた……王のアブ・シンベル大神殿を設計し、太陽の光を集めて焼き尽くす。
「は、はははははは！」
　太陽の光に焼けながらもガシェーは、高らかに笑うと巨大な砂の手を作り上げて、百を握りつぶす。警戒していたシャムスもこの巨大な砂の手から百を引き出すのが精一杯だ。
　プターハもドラゴニアンの翼で空中に舞い上がり攻撃をしかける。
「そうだそうだ、分かった、お前ら遊んで欲しいんだな？　あはははははは！」
　ガシェーの作り上げる砂の手がプターハにも襲い掛かる。回避にかかるが、何だかテンションが可笑しいガシェーの砂の手はしつこく追って来て、結果、捕まってしまう。百の救出が済んだシャムスがプターハを砂の中から引き出すべく、急いで向かった。
　その間に、ラズロルも動く。
（「悔い改めろ…とか言いたいところだけど、開き直りの常習犯っぽいしな」）
「もう、何度も死の恐怖を味わうといいよ！」
　ラズロルによる、己の存在の致命的な欠陥を心に刻み込ませることで、しばしの間、混乱と自身の喪失を味合わせるが、同時にガシェーも手下を放つ。
「あははははは！　あいつらもこの素晴らしさを知った方が良い！　お前らやってしまえ！」
「手下の動きが変だよー！？」
　首領が可笑しくなっているせいなのか、手下も妙な動きをして襲い掛かって来る。少なくとも空は飛べない筈……ラズロルは飛翔するが……何故か手下も飛んでくる。
「何、この手下、何！？」
　首領の頭が空を飛んでいる様に、手下も空を飛ぶらしい。ラズロルは必死で逃げるしか他無かった。
　だが、ラズロルが作ってくれた混乱の時間に、シャムスと燐寧が動く。シャムスの不思議な金属の弾がガシェーを撃ち抜き、燐寧は空高く舞い上がると、落下する様に鎖鋸大剣……テンペスト・レイザーでガシェーと神像ごと真っ二つにする斬撃を放つ。
「ははは！　世界がキラキラしているぞ！！　あははははは！！」
　明らかに可笑しいガシェーの砂の手はシャムスを捕らえ、燐寧への見えない斬撃は全てを防ぎきる事は出来ない。可笑しくなっていても、流石アヴァタール級という所だろうか。パラドクスは妙な感じになっている様な気もするが……。
　しかし、別の意味で様子が可笑しい人がいる。百だ。
「憧れ誇りだったあの神殿を取り戻したい……偉大なる……王のためにも！」
　頭痛の中で百は再びアブ・シンベル大神殿を設計し、太陽の光を集める。その光は今度こそガシェーを焼き尽くし、塵も残す事は無かった。
「百……！」
　シャムスが百の名を呼びながら肩を叩くと、彼はハッとした顔をした。だが、その表情はどこか浮かない。
「……手下も飛ぶとかどうなってるんだよ」
　ぜーぜーと息を切らせるラズロルに、プターハも頷く。
「あの砂の手の動きも妙でした。何かあの神像にある事だけは確かですね」
「我に返ってくれなかったから分からないけど……」
　謎が深まったような気もする。ただ、少なくとも、あの神像はアヴァタール級を精神的に可笑しくしている事は確かだ。
「ま、本人は楽しく死んだんじゃないかねぇ」
「こちらとしては、何か喋って欲しかったですけれどね」
　確かに夢心地のまま死んでいった。……何も話す事も無く。死の痛みはエンネアドとはいえあるだろう。最期に焼き尽くされた時はどうだったか知らないが、少なくとも、その前は攻撃を受けても可笑しなままだったのだから。
　……そして、百はただ神殿を見ている。彼の様子にも心配が重なるのだった。

最終結果:成功
完成日	2022年08月25日