リプレイ

「三国志……と言われると、古代中国の歴史と言うよりは、物語の世界みたいに感じますね」
　傅・夕月（禍鎮久之森ノ娘・g05975）は彼方まで広がる大陸の風景を見やり、戸惑いを含んだ笑みを浮かべた。
「ふむ」
　そういうものだろうか。喩・嘉（瑞鳳・g01517）は曖昧な返事をして押し黙った。彼にとって「ここ」は、生まれ育った現実である。
　もっとも、いま眼前に広がっている光景は悪夢と化した代物としか思えないが。
　高所に陣取っていた魏の大軍はクロノヴェーダどもの攻撃を受け、恐慌状態に陥っている。その陣に、蜀軍が突っ込んでいった。魏軍は及び腰で迎撃を試みるが、背後を東州蜂兵どもの槍に脅かされた蜀兵はそれを跳ね返し、坂道を登り切る。魏兵たちは悲鳴を上げ、坂を転がり落ちるように逃げ惑った。
「つまり今回は、魏軍を守って蜀軍を退ければいいわけですね。なるべく犠牲を少なくして」
「そういうことだ。……夕月、何か考えがあるように見えるが」
「いえ……私は、まだまだ力を扱うことも苦手で」
「謙遜は無用。言いづらければ……そうだな、手のひらに書いてみようか」
　そう言って喩嘉は、筆を執って文字を書く。夕月もそれに倣った。
　互いが見せ合った文字は「草」。
「はは、やはり」
　ふたりは笑みを交わして、戦場へと踏み込んでいく。
「深き夜に　沿いて臥したる　我が夫の　とわにゆめみし　禍鎮久之森」
　夕月の周囲に、禍神の妖力に満ちた森が出現する。この森に捕らわれた者は呪詛に蝕まれて朽ち果てていく……が、無論、夕月はそれを狙っているわけではない。
「傾斜が邪魔ならば、それを逆手に取ればよいだけのこと。地の利とは、なにも高所を取ればよいというものではない」
　羽扇を扇ぐ喩嘉。進む蜀軍の前には、草を輪に結んだ罠が無数に張り巡らされていたのである。
「うわぁ！」
　勢いに乗って坂道を駆け下っていた蜀兵が、それに足を取られて次々と転倒する。前の者に覆い被さるように、後ろの者までが転倒した。
「罠があるぞ！」
　夕月が生み出した森もまた、蜀兵の前進を阻んでいる。地面から盛り上がった木の根に足がかかり、枯れ草が積もった沼に落ちる。
　蜀軍の足は完全に止まり、魏軍との距離が大きく空いた。
「……問題は、これ、どう考えてもクロノヴェーダに見つかる、ってことですね」
　夕月は整った眉を寄せ、首をかしげた。

「見つかるってのは、関羽とか？　やれやれ、気の進まねぇ戦場ですこと」
　眉立・人鳥（鳥好き兄ちゃん・g02854）は大げさに肩をすくめ、
「あんなバケモンとやりあってたら、命がいくつあっても足りねぇぜ」
　と、ぼやいてみせた。
「関羽が脅威であることは変わりませんが……」
　アイネリス・レナリィ（黒鉄の魔女・g01781）は細い中指で、わずかにずれた眼鏡を持ち上げる。
「救援に現れるというのであれば、以前ほどの余裕はないはず。以前であれば、配下の動向にさほど関心がありませんでしたから。
　つけいる隙も、あるのかもしれません」
「ああいうバケモンすらもぶっ倒さなきゃならねぇのが、ディアボロスだな」
　口の端を持ち上げた人鳥は、
「ともかく、乱戦をなんとかする方が先か。割って入る場所を見定めよう。
　行こうか、アイネ」
「えぇ」
　ふたりは跳躍し、眼下に魏蜀の両軍を捉える。
　坂道を下っていた蜀軍は罠によって大いに速度を落としていたが、後に続く者たちが、それを迂回して魏軍を追おうとしていた。
「あそこを抑えにかかるか。うまく隙間を作れりゃよさそうだが……フォロー頼めるかい、魔女様」
「わかりました」
　アイネリスは魔力によって無数の刃を生み出し、それを激しく打ち鳴らした。
　その澄んだ剣戟の響きに、蜀兵たちは恐れおののいて空を見上げる。
「人鳥さん、捕縛の方はお願いしますね」
「引き受けた」
　蜀軍の前に立ちはだかった人鳥は、悪魔の角を模した魔力の糸を繰り出す。人鳥に襲いかかろうとした蜀兵たちを、次々と糸に絡め取って押さえ込んでいく。
「この場はどうか、お引き取りください」
　周囲に刃を巡らせたまま、アイネリスは蜀兵たちに呼びかける。
「後ろで控える、貴方たちの将に用があるのです」
　蜀兵たちは狼狽し、恐れた様子を見せたが、だからといって止まるわけにもいかない。
「うわぁ！」
　悲鳴のような声を上げながら、槍を繰り出してきた。
　あっさりとそれを払ったアイネリスは、
「矛を収めるならばよし、そうでないなら……少々手荒にさせてもらうしかありませんね」

「多少の痛い目は、しょうがねぇな」
　神山・刹那（梟雄・g00162）は刀を抜き、蜀兵の中に飛び込んでいく。
「この乱戦だ、バタバタ逃げてれば後ろから刺されかねないし、気を失ってもらった方が安全だろうぜ！」
「昏倒するだけで済むよう、手加減しないとな」
　守都・幸児（迷子鬼・g03876）もまた、紙符を手に敵中に乗り込んだ。
「咲いて、裂いて、咲き誇れ」
　千々に裂いた紙符が、風に舞って広がっていく。それは幸児に襲いかかってきた蜀兵たちの周囲を包んでいった。
　とはいえ、彼らを傷つけることは本意ではない。
「蟲将から、少しでも見えなくなるといいんだが……俺が狙い撃たれるぶんには、どうでも構わないとしても、な」
　そんな幸児の呟きをよそに、蜀兵たちは雄叫びを上げて槍を繰り出してくる。突如として前に現れたディアボロスたちに恐れおののきながらも、逃げることも能わないという混乱が生んだ叫びである。
「ちょいと眠って、頭を冷やしておいてくれ！」
　幸児は左右から繰り出された槍を、それぞれ片手でつかみ取った。そのまま、槍を持つ兵ごと高々と持ち上げると、並ぶ蜀兵目がけて振り回す。
「わぁ！」
「ひぃ！」
　まさか仲間の身体がぶつかってくるとは思わなかった兵士たちは、悲鳴を上げながら倒れていく。
　まったく無傷のうちにとはいかないが、そこは勘弁してもらうしかない。
　そうやって、ディアボロスたちは魏兵を追撃しようとする蜀軍を食い止めていく。
　ところが、蜀兵の追撃が止んだ事に気づいた魏兵の中に、踵を返して向かってきた一団がいた。彼らは蜀兵に斬りかかろうとし、また蜀兵も応戦しようとした。
　しかしそこで、刹那が甲高い猿叫をあげる。両軍の兵士たちはびくりと身を強ばらせる。
「死にたくない奴は、俺の前に立つな。立つなら、覚悟はあると見なして痛い思いをしてもらう！」
「な、なにを……！」
　気圧されながらも、魏兵と蜀兵とが左右から槍を繰り出してくる。
「その覚悟は、あるんだろうなぁ？」
　刹那の愛刀は、迫る十数の穂先のすべてを一瞬にして断ち切った。驚愕する兵士たちを次々と峰打ちで昏倒させた刹那は、彼らの背後に視線を巡らせる。
　そこには、東州蜂兵どもがいた。東州蜂兵どもは進撃が止まったことを訝り、蜀兵たちの尻を叩くべく前進していた。
「てめぇらが事の元凶だな、そこ動くな！」
　刹那は兵士たちを跳び越え、クロノヴェーダどもを目指して一気に駆けた。












　蜀軍はディアボロスたちに（手加減されつつ）蹴散らされ、壊乱状態に陥っていた。丘の上にある奪い取った魏軍の陣から、四方に散っていく。
　空になりつつあった陣に乗り込んだゼット・ノアール（群青の傭兵・g01952）が、南を見て呟く。
「……敵性存在、トループス級『東州蜂兵』」
　その言うとおり、
「えぇい、なにをしている！　魏軍を追え！」
「逃げる者は斬るぞ！」
　そちらでは東州蜂兵どもが騒ぎ立て、壊乱する蜀兵たちを魏軍に向かわせようとした。
　言葉が脅しではないという証拠に、東州蜂兵は逃げようとする蜀兵に槍を突きつける。
　しかしその前に、天夜・理星（復讐の王・g02264）と瀬島・大輝（怒りし地獄の閻魔・g06270）が立ちはだかった。
「ちッ！」
　舌打ちした大輝は籠手をはめた拳を打ち鳴らし、
「『三国志』なんざ、俺は知ったことじゃねェが。蟲どもが人間を蹂躙しようとするのは、いただけねェな」
　蜀兵に向けて突き出された槍の穂先をつかみ、押さえ込んだ。
「なんだ、貴様ら！」
「……ん？　いま、何がどうなってるって？　アタシにも教えてよ。そしたら、いっさい理解できるからさ」
　と、理星はとぼけた口ぶりで東州蜂兵を見返した。東州蜂兵は槍を動かそうとするが、理星の聖剣に押さえつけられたそれは、動かない。
「貴様らは……！」
　東州蜂兵どもは怒気を露わに罵声を放ち、狙いをディアボロスたちに定めて襲いかかってきた。
「……まずは排除する」
「おうよ、死にてェ奴からかかってこいやァッ！」
　ゼットは背の飛行ユニットを展開して上空へと舞い上がり、大輝は戦場全体に響き渡るほどの大声を張り上げ、ドスを構えて突進した。
　繰り出される敵の槍を、軽く首をかしげただけで避ける大輝。
　背中に負う閻魔大王から、焔鬼が立ち上っていく。それは大輝の両腕に纏わり付いていき、それぞれが巨大な爪となって、左右から襲い来る東州蜂兵どもを引き裂いた。引き裂くと同時に、その身が焼け焦げる臭いが立ちこめる。
「ハッ！　蟲を焼いても臭ェだけだろが！」
　と、大輝は吐き捨てた。
　一方のゼットは、上空から敵兵を襲う。
　繰り出される槍を掴んだゼットは、そのまま敵兵を空へと連れ去った。
「翔翼の電爆。……駆け抜ける」
　両腕から放たれた電撃が敵兵を焼き、ゼットはその身体を地に投げ捨てた。
「……俺は、人民を守る戦士。戦って、守る」
「おのれッ！」
　東州蜂兵どもが喚くと、急に周囲の光景が霞み始める。一斉に毒霧を放ってきたのである。それに紛れて、敵は槍を繰り出してきた。
　そのうちの１本が大輝の脇腹を割いたが、
「この程度、どうってことはねェ。俺はいつでも捨て身よ！」
　と、嘯く。
「だからって、無理はしないでね」
　理星は苦笑するものの、
「ちッ！　極道は、張り続けたモンが勝つのよ」
　と、大輝はニヤリと笑う。
　肩をすくめた理星は、敵群に立ち向かっていく。毒霧は変わらず視界を遮ってはいたが、理星はなんとかそれらを「浄化」しつつ耐え、しのぐ。
「自在の聖剣。道を拓け」
　敵が惑わしてくるならば、こちらはその逆を行くまで。聖剣『六聖剣』を手にした理星の視界を遮るものは何もなく、東州蜂兵どもの「殺せ」という口の動きさえ詳細に見えた。
　自然体から繰り出される刃は、しかしながら反応することさえ難しい速さで敵を襲い、敵兵の腕を両断した。
　東州蜂兵どもはディアボロスたちに対するので手一杯となり、もはや次々と逃げ出していく蜀兵たちを押しとどめるゆとりはない。
「みんな、傷つく心配はなさそうだね」
　安堵の息を漏らした理星は再び、剣を構えた。
「さぁ、みんな。このまま一気に！
　関羽には、つけいる暇も与えないよ♪」

「関羽か……生半可では倒せない以上、注意しておく必要はあるな」
　百鬼・運命（人間のカースブレイド・g03078）は太刀を振るいながら眉を寄せた。襲い来る槍の穂先と渡り合い、弾き返していく。
「僕たちも、力が増したものです」
　トバリ・ナイトライト（透明の黄昏・g00064）が戦場を一望しつつ、笑う。
「関羽にとって、無視できない存在になっている……か」
　もし現れたのならば、今度も一太刀を浴びせてやろう。
「そうね。
　でも、とりあえずは蜂退治といきますか」
　舌を出してぺろりと唇を舐め、桜・姫恋（苺姫・g03043）は地を蹴った。
「えぇ。蹴散らしてやりましょう」
　ゆっくりと頷いたトバリは東州蜂兵どもを見渡し、
「後ろに控えて兵士たちをけしかけるばかりではなく、自身で武勲をあげたいとは思いませんか？」
　と、笑みを浮かべた。その笑みの中に怯懦を笑う嘲りを見た東州蜂兵どもは、
「我らを侮るとどうなるか、教えてくれよう！」
　怒りを露わにして槍を振り回した。その風に乗るかのように、毒霧が流れてくる。
　しかしトバリは軽やかな足取りで間合いを外し、腕の中に隠していた携行砲を敵兵どもに向けた。
　立て続けに放たれた砲弾は敵群の中央を穿ち、辺りは巻き上げられた砂塵に包まれる。
「恐怖で縛っても、士気は上がりませんよ？」
　トバリは目を細めてみせた。
　一方、混乱の極にある敵群の上を、姫恋が飛ぶ。
「まだいまのところ、関羽の姿は見えないようだけど……」
　思案しつつも、姫恋は東州蜂兵どもが散らばらぬよう、術を放って陣の中に氷壁を生み出していく。
「これからは逃れられないわよ」
　高低を駆使して飛び、敵の槍、そして押し包んでくる毒霧を避けながら、姫恋は両の手のひらを敵にかざした。
　放たれる魔弾。それは、同時に放たれた幻覚を見せられた敵兵には、まるで星のように見えたことであろう。それらは彗星のごとく尾を引き、東州蜂兵どもを貫いていく。
　そして高く舞い上がった姫恋の下を、運命が低く跳ぶ。いや、飛ぶ。
　肉体も、身につけた装備の重みもまったく感じさせない軽さで、運命は歩を進める。その軽さは宙さえも疾駆し、一瞬にして東州蜂兵どもの眼前に迫った。
「我ガ脚、阻メズ……！」
　抜き放った太刀は、構えた槍ごと敵の胸を深々と斬り裂く。続く敵兵が槍を打ちつけてきたが、運命はそれを弾き返し、軽々と跳躍して避けた。
　見事な手並みである。が、
「……？」
　姫恋は首をかしげた。運命ほどの猛者であれば、続く兵ごと斬り倒すことも出来ように。
「関羽戦に備えてだ。あまり早く片付けすぎて、救援にやってこないんじゃ面白くない」
　その視線に気づいた運命が答える。
「なるほど、そういうことですか」
　トバリもまた、小首をかしげた。
　もし関羽と相対することになれば、今度浴びせるのは一太刀で終わらせないという自負はある。
　魏兵が去り、蜀兵が逃げ散り、そして東州蜂兵どもがことごとく骸となった陣の中で、ディアボロスたちは南へと視線を向けた。そこには、許昌を窺う蜀軍の旌旗が翻っていた。

　そして。
「……未だに敵陣を陥れることができんと？」
　報告を受けた関羽が、髭を扱く手を止める。
「は、それが……。
　一度、わが軍は魏軍を追い散らしたのです。しかし、何者かの介入によって人間どもの部隊は逃げ散り、後詰めをしていた東州蜂兵の部隊とも連絡が取れなくなり……」
　報告に現れた兵は、冷や汗を垂らしながら関羽の前で頭を垂れる。
　急に立ち上がった関羽は、びくりと身を震わせる兵をよそに、傍らに立てかけていた青龍偃月刀を握りしめる。
「『奴ら』よ。またしても、わしの前に現れおったか」
　血が熱く滾ることを感じながら、関羽は赤兎馬の背に乗った。
「ゆくぞッ！」
　その声の響きが消える前に、関羽と赤兎馬は蜀の陣を飛び出していた。












「おのれ、よくも私の軍勢を……！」
　蜀兵は逃げ散り、東州蜂兵は壊滅し、この地点での蜀の攻勢は完全に頓挫していた。
　手勢を失った胡蝶婦人は眉間に深い皺を刻み、撥を握りつぶさんばかりに力を込めて丘の上を睨みつける。
「こうなれば、私が自ら……」
　その上を、一騎の武者が跳び越えた。
「関羽将軍！」
「情けない事よ！　この無様な有様、覚えておくぞ。貴様はさっさと、軍を立て直せ！」
　言葉を失って青ざめる胡蝶婦人など見向きもせず、関羽は赤兎馬を駆って丘を目指す。
「来るか、関羽」
「あいつが関羽か。はは、でかいな。強そうだ！」
　丘の上で待ち受けるのは、喩・嘉（瑞鳳・g01517）と守都・幸児（迷子鬼・g03876）である。
「これまでの数々の戦いにおいて、その中心にいたのは関羽だ。幾度も近くで戦っていたが……実際に対面するのは初めてだな」
「そういや、そうだな。意外な感じもするが……遠慮はしないぜ」
　と、応戦の構えを見せる。
　一方で傅・夕月（禍鎮久之森ノ娘・g05975）は、
「出てきてしまいましたね……」
　緊張で乾いた唇を一度舐め、関羽の姿を見下ろした。将も馬も、ひときわ目立つ堂々たる体躯である。
　ため息をつき、
「みなさん、わざと敵の殲滅を遅らせてませんでした……？　関羽と戦うために」
　と、仲間たちを見やる。
「そんなつもりは、ない」
　ゼット・ノアール（群青の傭兵・g01952）は言うが、その視線は夕月からは離れている。
　夕月はもう一度ため息をつき、小さな声で。
「どれだけ戦闘狂なんですか……そりゃ、いつかは倒さないといけない相手かもしれないですけど」
「イケナイ相手なら、いまがチャンスってことよ。やられっぱなしは、性に合わないもの」
　桜・姫恋（苺姫・g03043）が耳ざとくそれを聞き、肩をすくめた。
「そういうことだ。めんどくせー相手は、ここらで片付けておきたいな」
　神山・刹那（梟雄・g00162）が刀を抜く。
　彼らは、関羽と刃を交えたことがある。それ故に強さも知っているし、なんとしても止めねばならぬ相手だということもわかっている。
「伝え聞くだけでも、その強さは承知している。侮りはしない」
　喩嘉は羽扇で天を指し示すと同時に、幸児は敵将目がけて突進している。
「天の光も、度が過ぎれば禍となる」
　喩嘉が向けた羽扇に払われるように雲が晴れると、戦場には陽光が降り注いだ。しかしそれは、あまりに眩すぎる光であった。
「ぬぅッ！」
　視界を焼かれた関羽が思わず、赤兎馬を止める。
「いかな猛将であれ、光を防ぐ手段はない。これぞ『晴天炯計』だ」
「こしゃくな！」
　関羽はよろめきつつも青龍偃月刀を振り上げ、「気」を発する。無数の龍のごとく、それは喩嘉に襲いかかった。
　吹き飛ばされた喩嘉だったが、羽扇で口元を隠しながら着地し、
「こちらは気にするな」
　とばかりに、幸児に目配せする。
「わかった！」
　頷いた幸児が、敵将に迫る。
　関羽はその姿を捉え、青龍偃月刀を一閃する。跳び下がって避けた幸児だったが、
「攻撃が放たれるのは、俺からじゃねぇ」
　拓く、開く、須らく。その両腕が、歪んでいく。歪みに歪んで、周囲の闇に溶けて混ざっていく。喩嘉の放った閃光によって生まれた、関羽自身の影に。
　赤兎馬の腹の下から発した闇の刃が、関羽の太股を深々と抉った。
「味な真似を！」
　大音声とともに繰り出される刃を、幸児は受け止め、避ける。しかしすべては防ぎきれず、肩に刃が食い込んだ。鮮血のしたたる傷口を押さえながらも、
「赤兎馬の走りを一時でも止めてやったんだから、嬉しいぞ」
　と、幸児は嘯く。
「俺自身が囮のようなものだろ。なぁ？」
「おう」
　幸児と入れ替わるように、刀を八相に構えた刹那が斬り込んでいく。
　その太刀を、掲げた得物で受け止めた関羽は、怪訝そうな顔を見せた。刹那が笑う。
「よう関羽、久しぶりだな。頭の傷は、もう治ってるみたいだが」
「む……？」
　記憶を甦らせようとするように、関羽が髭を扱く。刹那は口の端を持ち上げ、
「この前は、渾身の一太刀を止められたが……だからって、俺のすることは変わらん。
　この刀に、示現の技を載せて、一太刀にすべてを込めて打ち込むだけよ！」
「ははは、ならば見せてみよ！」
　関羽は鷹揚に笑うと、赤兎馬の腹を蹴る。まるで翼が生えたかのように、赤兎馬が大きく跳躍する。
　しかし、刹那の跳躍はそれさえも上回った。
「刮目せよ、これが我が太刀筋なり！
　チェェェストォォォォォッ！」
　大上段に振りかぶった刃を、有らん限りの力を込めて振り下ろす。雲を切り、大地を裂かんとさえ思える凄まじい太刀。
　関羽は得物を振り上げて受け止めたものの、その重さに耐えきれず、太刀は関羽の肩を裂く。
　中空で姿勢を崩した関羽だったが、赤兎馬は体勢を立て直して地を蹴り、刃が刹那を襲う。
「ち……！」
　とっさに持ち上げた刀の柄で、それを受け止める。もはやそれは本能である。しかしさすがに腕は痺れ、刹那はよろめきながら退いた。
「挑戦も、此度で終わりにしてくれよう！」
　関羽は逃さじと、なおも迫ってくる。
　ところがそこに、突如として鬱蒼とした森が生じた。
「深き夜に　沿いて臥したる　我が夫の　とわにゆめみし　禍鎮久之森」
　みるみるうちに背丈を超えた木々は太い根をあちこちに張り巡らし、関羽を取り囲んでいく。
「騎馬部隊を森に引き込んで倒すのは、常套手段のはず……！」
「ちぃ！」
　夕月が生み出した禍々しき森は妖力に満ちあふれ、関羽さえもたじろがせる。
　赤兎馬の足を止めた関羽は、森に響き渡る裂帛の気合いとともに刃を繰り出してきたが、夕月も懸命に木々を茂らせて、それを防ぎきった。
「な、なんとか……」
　冬だというのに、額から汗が流れ落ちる。それをぬぐった夕月は、
「時間稼ぎは、出来ましたよね……？」
「十分だ」
　ゼットと姫恋とが、関羽へと挑みかかる。
「敵性存在、『関羽』。この戦い本来の目的とは違うが、挑ませてもらう」
「悪いけど、これ以上あなたに介入されたくはないの！」
　ゼットはそのまま距離を詰め、姫恋は途中で足を止めた。
「こちらも成長したのを見せてあげるわよ！
　通じるか通じないか、分からないけど、少しでも……」
　跳躍した姫恋は周囲に氷を生み出し、そして突風を巻き起こしてそれらで関羽を包み込んだ。
　関羽の髭に霜が降りるが、敵将は張り付く氷をものともせず、姫恋を睨みつける。
　その眼光に幾分たじろぎながらも、
「本命はこっちよ。蝶花桜舞『蝶桜』！」
　風とともに舞うのは、此度は毒蝶の群れと桜の花びら。関羽の姿が、幻覚の中に沈んでいく。
「俺の全力を、受けてもらおう。
　全エネルギー収束、最大パワー……吹き飛べ」
　機械化したゼットの全身に流れるエネルギーが一点に集まっていく。エネルギーは高熱の球体となって放出され、関羽を真正面から捉えた。
　閃光と爆発とが周囲を包み込む。木々の葉が飛ばされ、辺りはもうもうとした砂煙に包まれた。
「やった！」
　姫恋が歓声を上げる。だが、
「桜、避けろ！」
　ゼットが姫恋の手を掴み、引き倒す。砂塵の中から、関羽と赤兎馬が姿を現す。
　その肉体はあちこちが裂けていたが、爛々と輝く複眼にはまったく衰えがない。
「なかなか面白い真似をする！」
　関羽の刃が立て続けに襲いかかり、姫恋を庇うように立ちはだかったゼットは防戦を強いられた。
　多種のバリア装置を使って攻撃をしのぐが、防ぎきれなかった刃がゼットを傷つけ、火花が散る。
「力比べなど、この場においては意味のないことだ。……だが、やろう関羽。
　この攻防が、仲間の援護となればいい」
　ゼットがちらりと、後方に視線を巡らせた。






























「そういうことだね」
「出てくるなら、叩くまで。……せいぜい恐れおののいてもらいましょう」
　ゼットが打ち合っている隙に、百鬼・運命（人間のカースブレイド・g03078）とアイネリス・レナリィ（黒鉄の魔女・g01781）とが左右から関羽を押し包んだ。
「やっぱ、来るか。ま、そうなるとは思ってたけど……」
　と、天夜・理星（復讐の王・g02264）は髪をかき上げて苦笑する。
「前はどうもありがとうございました、関羽さんや。
　今回も、アタシたち【ヨアケ】があなたを退けてあげよう」
　運命の大太刀が叩きつけられ、アイネリスが魔力で生み出した刃が宙を舞う。
　こうなっては、さすがの関羽もゼットを追うことは出来ず、青龍偃月刀を大きく回転させて刃を打ち払っていく。
　双方はいったん距離を取って離れたが、
「恐れる？　わしが、汝らをか？　ははは、戯言も度が過ぎれば人を怒らせることになるぞ」
　アイネリスの言葉に関羽はひとしきり笑い、
「……身の程というものを、教えてくれよう」
　と、得物を構え直した。赤兎馬が、一声いななく。
　ディアボロスたちは関羽を囲み、身構える。
「まー、随分とヤル気になってくれちゃって……」
　張り詰めた空気が辺りを包む中、眉立・人鳥（約束を背負いし翼・g02854）は笑みを浮かべてみせる。
「お久しぶりです、関羽様。
　ですが、以前に比べて僕らも強くなりました。是非、試してみてください」
　トバリ・ナイトライト（透明の黄昏・g00064）は拳を握りしめて宙を舞う。
　姫恋の放つ風雪に顔をしかめながら、
「ふん、口だけでなければよいがな！」
　と、関羽は嗤った。
　トバリの繰り出した突きは関羽の刃とぶつかり合い、両者はたたらを踏みながら、いったん間合いを離した。
「前に出ます。すみませんが、後ろはお願いしますね」
「任せろ！」
　低空を高速で飛ぶアイネリス。それに応じた人鳥もまた上空に舞い上がり、
「地の果てにだって追い詰めるぜ。逃がしゃしねぇよ！」
　と、幾本もの光槍を空に生み出す。
　わずかに目を細めたアイネリスは、しかし後ろは振り返らず、ただ一点、関羽のみを見据えて突き進む。
「靡いて、斬り裂け」
　アイネリスが秘める魔力の限界まで生み出した無数の剣刃。それが関羽の青龍偃月刀と激しくぶつかり合う……かと思えた、その瞬間。アイネリスは大きく向きを変えて敵将の脇腹を狙う。
「ぬぅッ！」
　さすがに関羽と言うべきか。とっさの挙動でありながら、石突きで初撃を受け止め、次々と襲い来る刃さえも弾き返していく。
「さすが。だが、こいつはどうだ。貫き、爆ぜよってな！」
　上空から人鳥の放った光の槍が、関羽を赤兎馬ごと地に縫い付けんとばかりに襲いかかる。
　跳躍した赤兎馬だが、光の槍はそれを追うように襲いかかり、関羽の肩を貫く。突き刺さった槍は激しく爆発し、その隙を、アイネリスが狙った。
「隙さえ見せれば喰らいつく。私たちは、そういうものよ」
　アイネリスの刃はついに関羽の防ぎをかいくぐり、脇腹に深々と食い込む。
「おのれ！」
　関羽は怒声を放つと、「この程度の傷などどうということもない」とでも言いたげに、大きく青龍偃月刀を振り回してみせる。
　だが、その背後からトバリは襲いかかった。
「その力、意思。すべて包み、消しましょう！」
　闇夜の翼を広げ、全身を魔力で覆う。その突進は赤兎馬の跳躍よりも速く、関羽の背を打つ。
「ガハッ……！」
「一騎当千の猛将であっても、仲間との絆で結ばれた僕らを、すべて見切れるとは思って欲しくないものです！」
「おのれ、こしゃくな！」
　赤兎馬の背に伏した関羽はすぐに身を起こし、刃を構える。傷つけられた怒りか、あるいは強者に相対する高揚感か。
　ともあれ、その体躯は一段と膨れあがったように見え、全身からは湯気が立ち上っているのが分かった。
　関羽は、再び仕掛けてこようとするアイネリスとトバリ目がけて突進する。
　アイネリスの刃が再び関羽を抉るが、浅い。そしてトバリが闇の翼を広げるよりも速く、関羽の刃は襲いかかる。
　その突きをとっさに受け止めたトバリだったが、すべてを防ぎきることは出来ず肩を貫かれ、その衝撃で吹き飛ばされた。
　跳躍した赤兎馬はアイネリスの側背に着地する。
「……ッ！」
　眼鏡の奥の瞳が見開かれ、大上段から振り下ろされる刃を見つめた。
「伝説の武将だろうがなんだろうが、うちの大事な魔女様に傷をつけるのは許さんぞ！」
　人鳥はとっさに光槍を放ち、青龍偃月刀の切っ先に命中させた。そのまま急降下して両者の間に割り込む。
「他の者など、気にしておる場合か？」
　関羽の放った気が、人鳥を吹き飛ばす。宙を舞った身体は、放置されたままになっていた荷車を粉々に砕きながら、地に叩きつけられた。
　それでもディアボロスたちは身を起こし、関羽を囲みつつ挑みかかっていく。
「あー、もぉ！　無茶する人、多すぎなんだよな、マジで。
　まーじーで！　ねぇ？」
　理星は戦意旺盛な仲間たちに半ば呆れ、肩をすくめる。
「……相手が関羽ほどの強敵なら、多少の危険はやむを得ないが」
　運命が、つられたように苦笑いを浮かべた。
「まぁねー。でも、アタシはみんなには傷ついて欲しくないかな。だから関羽、黙っててもらうよ」
　戦場に響き渡る【勝利の凱歌】。頼もしき、『ヨアケの星』の戦友たち。煌めく星々が集えば、たとえ関羽といえど恐ろしくはない。
　仲間を、この世界を救いたい。
　理星の心に強く強く満ちている感情が、溢れていく。
「議決……刻限、解明」
　関羽はそれに抗するように刃を振り上げ、凄まじい「気」を放ってきた。
　理星は、その衝撃に顔をしかめながらも踏みとどまり、
「……この程度で、どうにかなると思うなよ？
　アタシの心、育ってんだよ。前よりもさぁッ！」
　爆発的な感情の発露。その感情は光となって放たれ、関羽の放った「気」すらも弾き返す。
「我ガ脚、阻メズ」
　『浮舟（ウキフネ）』。古武術の歩法で、運命は敵将の懐まで一気に間合いを詰める。
「ふッ！」
「ぬうッ！」
　鋭い呼気とともに繰り出された大太刀の刃を、関羽は青龍偃月刀で受け止めた。ぶつかり合った刃が火花を散らす。
　運命はわずかに口元を緩め、
「せっかくだ。もう一太刀喰らってけ！」
　素早く刃を引き、横薙ぎに関羽の胴を切り裂いた。

「むぅ……なかなか、やりおるわ。わしが直々に出向いてやる価値はあるようだ！」
　関羽は傲然と言い放つも、馬首を巡らせてその腹を蹴り、丘を駆け下って魏陣の跡地から離れようとした。いったん体勢を整えようという腹づもりであっただろうが。
「そうはいかないよッ！」
　疾駆する赤兎馬に、無堂・理央（現代の騎兵？娘・g00846）の駆る無双馬『クロフサ』が並んだ。２騎は競うように、急な坂道を駆け下る。
「ちッ！」
　理央の槍、そして関羽の青龍偃月刀が激しくぶつかり、両者は弾かれるように距離が離れる。
「げぇッ、関羽！　……なんて、言うとでも思ったか！　待ちかねたよ！」
「えぇ。皆と一緒ですもの、猛将といえど怖くはありませんわ」
　安藤・優（名も無き誰かの代表者・g00472）は声を張り上げるや、魏兵がうち捨てていった戈を投げつけた。そして白水・蛍（鼓舞する詩歌・g01398）は『妖弓琴』の弦を引き絞り、関羽目がけて矢を放つ。
「この前ぶりだね、関羽。前とは少し違うから、期待しててねッ！」
　シル・ウィンディア（虹色の精霊術士・g01415）が白銀の長杖を銃のように構えると、立て続けに弾丸を放った。
　戈は赤兎馬の足元に突き立ち、関羽は手綱を絞る。矢に対してはゆとりをもって得物で弾こうとしたが、渦巻く風とともに飛来した矢は、その切っ先を大きく弾き飛ばした。
　とっさに両腕を交差させて身構えるも、シルの放った弾丸を受けた衝撃で、赤兎馬がたたらを踏む。
「うぬ！」
「それッ、いまだよ！」
　その隙を逃すまいと、飛びかかるア・ンデレ（すごいぞアンデレちゃん・g01601）。
「きょうてきのあるところ、アンデレちゃんがやってくる！　ともだちといっしょに、やってくる！」
　ア・ンデレに呼応するように、
「いくぞ、関羽！」
「剣鬼、参る……！」
　飛鳥・遊里（リサイクラー・g00512）と呉鐘・承李（剣鬼・g06193）が､関羽に挑みかかった。
「製造開始」
　遊里は自らの持つ知識を総動員し、次々と武装を作り上げていく。自らの両腕、さらにハイパワーパックのアームに、巨大な剣、鎚、そして斧を構え、次々と敵将に叩きつけていく。そして承李は、６本も帯びた刀を繰り出していく。
「んふふ、足止めは引き受けるよぉ！」
　一里塚・燐寧（粉骨砕身リビングデッド・g04979）は赤兎馬の鼻先に立ちはだかり、「にぃ」と笑みを浮かべた。その全身を、紫色のオーラが包んでいく。
「コダマ、行って……！」
　月下部・小雪（デーモンのデジタルサマナー・g00930）も、モーラット・コミュ『コダマ』をけしかけた。『コダマ』は、横合いから赤兎馬に体当たりして牽制してみせる。
「ち、次から次へと！」
「関羽……演義かしら、それとも正史かしら……？」
　ベアストリア・ヴァイゼンホルン（ジャンカー系眼鏡女子・g04239）はふと、小首をかしげた。
　関羽の生年は不明だが、劉備よりも年長であったというならば、この時点では齢６０を過ぎる老将のはずだ。
　もっとも、ここでディアボロスたちに相対しているのは、名が同じだけのクロノヴェーダ。老耄にはほど遠く、右に左にと青龍偃月刀を振るい、歴戦のディアボロスたちと渡り合っている。
　さすがに、関羽。
「だからって、僕たちディアボロスは、どんな状況でも絶対に諦めたりはしない！」
　オラトリオ『アウロラ』に励まされた優は、うち捨てられていた魏の軍旗をつかみ取って振るい、関羽の視界を奪った。生まれた隙をついて繰り出した魔晶剣が、敵将の脇腹を抉る。
「ぬぅッ！」
　関羽は青龍偃月刀を繰り出すが、優はすでに跳び下がり、今度は柵に立てかけられていた戈を、両手に抱えられるだけ抱えている。
　青龍偃月刀を回して投げつけられる戈を払い、飛びかかってくる『コダマ』を石突きであしらった関羽が、空を見上げる。
「ひ……」
　睨まれ、ビクリと身をすくませた小雪だったが、
「関羽は、す、すごく強いけど、みんなで戦ってるんだから、なんとか、なります！」
　と、己を奮い立たせた。自身に憑依する大悪魔から引き出した魔力は、十分な量が溜まっている。
「み、見様見真似だけど、これがボクの全力全開の魔砲、ですッ！」
　何物でもない、ただ純粋な魔力が小雪の手のひらから放たれる。それは衝撃も何もなく、関羽の脇腹の肉をこそげ取った。
「ぬおおッ！」
「きゃあ」
　赤兎馬が跳躍し、刃が小雪に襲いかかる。小雪はぎゅっと目を閉じ、魔力障壁を展開してそれを食い止めた。が、衝撃までは防ぎきれず、ころころと転がる。
「ふふふ……演舞を、しているようね」
　間合いを詰めていたベアストリアは、敵の刃をいったん大きく跳び下がって避けた。
　表情を変えずに笑声だけ放ち、ベアストリアは手にするガジェットウエポンに封じられたモノの力を臨界まで高めていく。
　ふわりと浮き上がった得物は青白い光を放ちながら敵将に狙いを定め、粒子を加速させていく。
「すべてを……粉砕する……雷神の鎚……受けてみなさい……！」
　閃光が、敵味方を問わず目を灼く。
　さすがの関羽もこれには耐えられず、赤兎馬ごと倒れて土にまみれた。
「さて、どうかしらね……？　これでも、他を助けに行ける？」
　ほぼ同時に放たれた関羽の「気」に、ベアストリアもまた倒される。しかし、痛む肋を押さえながらも、ベアストリアはマイナスドライバーをくるくると回して鼻を鳴らした。
「……ちぃ」
　起き上がった関羽の視線がディアボロスたちを、そして一瞬だけ自らの陣を巡る。
「それを……待っていた」
　たとえ強者との戦いに気を昂ぶらせていても、関羽は一軍の将。捗らぬ戦には、苛立ちがあろう。一隊を預けた属将が討たれれば、攻勢は頓挫してしまうのだ。
　わずかに逸れた注意を、承李は見逃さなかった。
「あかしま流……秘奥、十の型。……暴風」
　帯びた精霊刀のひとつ、『薫風』。それに宿る暴風が、刀身を形作る。承李の鋭い呼気ととも振り下ろされた刃は、刀の間合いのはるかかなたから関羽を暴風で斬り裂いた。
「この……！」
「どうせ、『この程度』とか言うんでしょぉ？」
　肩から腹を割かれてよろめく関羽を、燐寧は目をすがめて睨みつけた。
「ぬかせッ！」
　関羽は大声を放ちつつ刃を繰り出した。それは燐寧の肩を深々と貫き、オーラを霧散させた……かに見えたが。
　それは鮮血のごとき紅に変じ、鬼火の刃となって鎖鋸剣へ凝縮していく。
「復讐者の本当の恐ろしさは、ここからだよぉ！」
　貫かれた肩は、剣の重さにも悲鳴を上げている。しかし燐寧はそれをおくびにも出さず、関羽目がけて一撃を繰り出した。
　遊里は大剣を手に、関羽に打ちかかる。関羽は鮮血をまき散らしながらも、それを弾き返した。しかし、遊里は惜しげもなくへし折れた剣を投げ捨て、代わって大槌を叩きつける。関羽の放った「気」に吹き飛ばされながらも、
「しぶとく喰らいついてりゃ、仲間がきっとなんとかしてくれる。
　……止まるんじゃねぇぞ、俺！」
　と、額の血をぬぐいながら立ち上がった。
「死に損ないどもめ……！」
「んふふ、それはどうも。あたしのウリは、しぶとくてうざったいところだからねぇ」
　燐寧が笑う。
「じゅうぶん役に立ってると思うけどぉ？　ねぇ？」

「えぇ、それはもう十分に」
「離れて。いくよッ！」
　蛍が目を細めて微笑む。そしてシルはふたたび杖の形状を変え、詠唱を始めた。
「闇夜を照らす炎よ、命育む水よ、悠久を舞う風よ、母なる大地よ、暁と宵を告げる光と闇よ……。
　六芒星に集いて全てを撃ち抜きし力となれッ！」
「一意専心。かわせるものなら、かわしてみなさい！」
　弓弦を引き絞った蛍の唇から、英雄を讃える詩がこぼれ出る。いつしか英雄たちと蛍とは渾然一体となり、その妙技は、蛍自身の力となった。
「我が声に応えて降りよ。我はその御業を再現する者なり！」
　放たれた矢は風を切り裂き空を穿って、関羽の胸に深々と突き刺さった。
　それでも関羽は手綱を握りしめ、踏みとどまろうとしたが。
「たとえ、それに耐えたとて……」
　仲間の攻撃はいかがでしょうね？　蛍が言い終える前に、シルの放った魔法が関羽に襲いかかる。
「フルパワー、いっけーッ！」
　一点に収束した属性エネルギーは空を斬り裂き、関羽を閃光の中に押し包んだ。反動でシル自身までもが吹き飛ばされそうになるが、青白く輝く魔力の翼が、その小さな身体を支えた。
「前とは違う、わたしの今のすべて。生半可なもので、受け止められると思わないでねッ！」
　もうもうと立ちこめる砂塵の向こうを見据え、シルが声を張り上げる。
「やった……？」
　ア・ンデレが呆気にとられたように呟いた。しかし。
「……いや、まだだね」
　その言葉の通り、関羽は未だ倒れてはいなかった。鎧は半ば吹き飛んで肌脱ぎした有様となり、黒光りする骨格もあちこちが裂けてひび割れ、全身は血に濡れていたが。
　それでも、関羽は肩を大きく上下させながら、青龍偃月刀を握りしめていた。
「よくぞ、ここまでわしを苦しめたものよ！」
　その怒気が、空気を震わせる。怒りが形となったかのように、振り上げた青龍偃月刀からは龍のごとくにうねり渦巻く「気」が放たれ、シルや蛍へと叩きつけられた。
「きゃあ！」
「くッ……！」
　吹き飛ばされた２人は、背を大樹の幹に叩きつけられ、呻いた。
「なんてやつ」
　優が思わず言葉を漏らす。あれだけの傷を受けながら、まったく闘志を衰えさせないとは。
「まだまだぁッ！　アンデレちゃんたちだって、まけてないよ！」
　ア・ンデレが声を張り上げる。その声に、関羽の奮闘にしばし圧倒されていた仲間たちも気を取り直し、再び挑みかかった。
　その先頭を行くのは、もちろんア・ンデレである。
「死ねぃッ！」
　繰り出される青龍偃月刀が、飛びかかるア・ンデレの頭をかすめる。しかしア・ンデレは血で視界を遮られながらも、足を止めなかった。その両腕が、鬼の血によって異様な形に巨大化していく。
「ぬぅッ！」
「アンデレちゃんの、あいのほうようだよ。うけとりな！」
　馬上に跳び上がったア・ンデレは大きく手を広げ、関羽を両腕ごと抱きしめた。そのまま、骨よ軋めと締め上げる。
「ぬおおおッ！」
　関羽はかろうじて動く片腕で得物を動かし、石突きをア・ンデレの背に打ち付ける。
　しかしそれでも、ア・ンデレは手を離さない。
「アンデレちゃんごと、やっちゃえ」
　その視線の、先には。天高く跳躍する、『クロフサ』がいた。
「その手、離さないでね～ッ！」
　はるか上空から、理央の声が降ってくる。【飛翔】できる限界まで高く舞った理央は、馬上槍を構え直すと関羽目がけて急降下した。
　息が苦しくなるほどの垂直降下。突き出された槍の穂先から衝撃波が生まれて、彼方まで衝撃音を響かせる。
「これが、今のボクの最大パワーだよ。これで、トドメだーッ！」
　敵も味方も巻き込む、凄まじい衝撃。木々の枝がへし折れて飛び散り、地はひび割れるほどに大きく震える。
「わぁ！」
　吹き飛ばされたア・ンデレがごろごろと、坂道の下まで転がり落ちた。
　理央自身も、反動で大きく吹き飛ばされた。『クロフサ』から投げ出され、背をしたたかに打つ。
　呼吸が止まりそうな衝撃から、『クロフサ』の鐙を掴んでなんとか起き上がる理央。
　その眼前にあったのは。
　信じられぬといった顔で、自らの腹を貫いた槍を見下ろす関羽の姿だった。
「馬鹿な。この、わしが……！」
　無理矢理に槍を引き抜いた関羽の身体が、大きく傾く。
　しかしそのとき、赤兎馬がいなないた。首にもたれかかる関羽を乗せたまま、竿立ちになるかのように大きく足を振り上げる。
　そして、力強く地を蹴った赤兎馬は、目にも留まらぬ速さで彼方へと走り去った。
　関羽はまだ、生きている。時が経てば再び、前に立ちはだかってくるだろう。
　そうは思っても、後を追うことは出来なかった。赤兎馬に追いつく馬などいないことが、ひとつ。そしてもうひとつは、激戦を繰り広げたディアボロスたちは、全員が精根尽き果てていたことである。


「おのれ、人間ども……」
　胡蝶婦人は顔を歪め、馬を駆る。軍勢の立て直しを関羽に命じられたものの、蜀兵はすでに遁走している。それに追いつき、捕らえ、再び魏兵に向かわせる……不可能だ。
「このままでは、関羽将軍のおしかりを受けてしまう……！」
　青ざめた顔で、胡蝶婦人は駆ける。
　そのとき、魏陣のあった丘の方から発せられた轟音が、胡蝶婦人の耳朶を打った。
「な、なにごと……！」
　傅・夕月（禍鎮久之森ノ娘・g05975）が胡蝶婦人の姿を上空から捉えたのは、ちょうどそのときだった。
「みんな関羽に夢中になって、肝心のアヴァタールを忘れてるような……」
　関羽の足止めを終えた夕月は、「まずい、まずい」と呟きながら蜀将・胡蝶婦人を捜し求めていたのである。
　この戦乱の中心となっているのは今のところ、関羽の動向と言ってもよい。故に、なんとしても討ち取ってくれようという気持ちが強いのであろう。
　しかし、それはそれとしてこの場の戦いも収めねばなるまい。
「おまえは！」
　胡蝶婦人も夕月の姿を認め、馬首を巡らす。一度、手にした撥を高く振り上げた。
　わずかに早く、夕月が仕掛ける。
「ちが下に　しのびはうるは　あまた根の　積みてはほろぶ　賽の石塚」
　夕月の言葉とともに、旧き禍神の眠る森から顕現した大樹の根が辺りに張り巡らされていく。地中に伸びたそれは、突如として地上……胡蝶婦人の足元から噴出した。
　絡みつく根は敵将の身体に食い込み、生命力を吸い上げていく。
　胡蝶婦人は顔を歪めながらも、悲しげな旋律を奏で始めた。凍てつく恋の歌に夕月は身震いし、慌てて樹間に身を隠す。
　そうしながら、自在に根を動かしては敵将を狙った。
「……こういうのは、得意ですから。私ひとりじゃ、倒すのは無理だって分かってますからね」
　襲い来る氷雪を避けながら、
「誰か早く来て～」
　と、心の中では仲間たちを呼んでいた。














「ほほほ。この悲しき恋の歌で、身も心も凍てつかせてやりましょう！」
「あぁ、もう……！」
　胡蝶婦人の歌が、夕月に襲いかかる。夕月は木々の陰に身を隠して、吹き付けてくる氷雪と悲しみの歌声から逃れていた。
　そのときである。
「悪い、悪い。忘れてたわけじゃないんだぜ！」
　高速で飛び込んできた守都・幸児（迷子鬼・g03876）が、胡蝶婦人に打ちかかった。
「な……！」
　敵将はとっさに撥を構え、その打撃を受け止める。
「ち……！」
　舌打ちした幸児は距離を置きつつ『藍鬼拐』をくるりと回し、構え直した。
「こればっかりはあれだ、もうちょい休ませて。だって、関羽強くて」
　天夜・理星（復讐の王・g02264）が大げさに肩を回し、首をかしげながら姿を現す。それでいて、
「……そうも言ってられないかぁ」
　と、得物を構えた。
　シル・ウィンディア（虹色の精霊術士・g01415）も白銀の杖を構えながら、
「全力で戦ったから、正直わたし、まだふらふら……でも、がんばらないとね」
　そう言って微笑む。
　自分たちの力は確かに通じた。その自信が、シルを鼓舞してくれる。
「関羽。確かに、最強とも思える蟲将だった。初めて直に戦ってみて、それは実感した」
　羽扇で口元を隠した喩・嘉（瑞鳳・g01517）は敵将を見やり、
「お前を守ってくれる者は、もういないようだ。戦乱を引き起こす元凶を滅してやる」
　それでこの戦は終わりだ、と目を細める。
「あぁ。ここを率いる将を落とすとしよう」
　喩嘉の傍らで、百鬼・運命（人間のカースブレイド・g03078）が愛刀を抜く。
「身の程を知らぬ物言いを！」
　まるで、関羽にお守りをされているかのように言われた胡蝶婦人は眉をつり上げ、撥を振り上げる。
「果たして身の程知らずかどうか、試してみろ。俺たちディアボロスは、攻撃を重ねるごとに強くなっていく」
　喩嘉が地を蹴る。
　アンネリーゼ・ゾンマーフェルト（シュタールプロフェート・g06305）もそのひとり。狐の耳をピンと立て、
「これならアヴァタール級を相手取るのも楽になる。……さて、仕上げの時間よ」
　アンネリーゼは手にしたミサイルランチャーの引き金を引く。胡蝶婦人は馬を巧みに操って襲い来るミサイルを避けるが、
「逃がさない」
　その足元には無数のトラバサミが仕掛けられていた。胡蝶婦人は顔をしかめてそれを避けようとしたが、馬の足が、草で巧みに覆われていた穴に沈む。
「あッ！」
　その隙を突いて、空へと舞い上がったディアボロスたちが敵将へと襲いかかる。
「連戦になるけど、これくらいでへたばってたまるかッ！」
　手にした杖を魔力銃へと変え、シルが飛ぶ。凄まじい速さに、シルは思わず目を細めた。
　胡蝶婦人は空を見上げ、迎え撃とうとした。
「ねぇ、どこを見てるの？　あなたの相手は、私よ？」
　その視界を苺色の布が覆い尽くした。敵将が声を上げる間もなく、それは全身を締め上げていく。
「よそ見している暇なんて、ないわよ？」
　桜・姫恋（苺姫・g03043）は『縛神帯』を引き絞り、わずかに伸ばした舌で、唇を舐める。
「関羽もいなくなったのだし、あとはあなただけ。さっさと片付けさせてもらうね？」
　その声を合図としたかのように、地面から鎖が放たれて敵将を騎馬ごと絡め取っていく。
「狂わずに耐えられるかしら？」
　と、姫恋はなおも敵を締め上げた。胡蝶婦人は顔を歪めながらも姫恋に狙いを定めようとした。だがそれよりも速く、姫恋は大きく跳び下がっていったん距離を取った。
「間に合ってよかった。続きはお任せね」
「おう！　怪し危うし、危ねえぞ！」
　それと入れ替わるように、幸児は敵将の懐に飛び込んでいる。
「すげぇ速さだな」
　飛翔する仲間たちに感嘆しつつも、その両腕は暗き闇へと変じて敵将へと纏わり付き、獲物を飲み込む顎を開き、その脚に喰らいついた。
　苦悶の表情を浮かべながらも、敵将は大声を放って琵琶をかき鳴らした。勇壮な歌声が、幸児に襲いかかる。
　幸児は顔をしかめながらも、
「なかなか力強いじゃねぇか。てめぇも大将なら、関羽を見習って最初から自分で先陣を切れよ。
　嫌がってる兵に、無理矢理戦わせるんじゃなくってな！」
　と、敵将を煽る。
「人間どもの浅知恵というが……さて、掌で踊らされているのは、誰なのだろうな？」
　運命の、眼鏡の奥の瞳が光る。
「なに……？」
「蜀も呉も、関羽、陸遜と名だたる将が軍を率いているというのに、魏は出してこない。この戦いでは、アヴァタール級さえ。
　雑兵をどれだけ配置したところで、これでは戦いにすらならないのに……。
　……何か企んでいるのか、それとも出せない理由があるのか」
　いずれにせよ、魏には何か思惑があるのではないか？
　初めは胡蝶婦人を揶揄するかのような調子だったが、やがて運命は自らの思考に没頭しつつあった。
「関羽に従うだけの奴に聞いたところで、たいして考えてもないだろうよ！」
　幸児が嗤う。
「それもそうだ」
　と、運命も頬を緩ませた。
「私を、嘲るつもりか！」
　胡蝶婦人の叫びが、悲痛な色を帯びる。悲しげな歌が身も心も凍てつかせようとするが、運命はそれを斬り裂くように刀を振るいながら前進する。
「形無き物を斬り払う『祓乃太刀』。この世ならざる魑魅魍魎すら斬り伏せるこの刃が、この世の音程度を斬り祓えないとでも？」
　などと嘯きつつ跳躍し、敵将の腹を、深々と横薙ぎにした。
「おおお……ッ！」
　胡蝶婦人は斬られた腹を押さえて呻く。その指の隙間からは止めどなく血がしたたり落ち、裳（しょう）を瞬く間に染め上げていく。
　敵将は怒りを込めた眼で運命を睨みつけ、再び撥を振り上げた。
　胡蝶婦人の歌声と琵琶の音色が、ディアボロスたちに襲いかかる。ディアボロスたちもそれに怯むことなく、次々と攻撃を仕掛けていく。
　そしてそのとき、戦場を濃い霧が覆い尽くしていった。
　常であれば、霧に紛れて近づくことこそ喩嘉の用いる『五里霧計』の真髄。
　しかし此度の喩嘉は翅を広げて飛翔し、一気に距離を詰める。
　胡蝶婦人が琵琶をかき鳴らし、すべての者たちを悪夢へと誘う音色で押し包もうとするよりも速く。
「ひぎぁぁッ！」
　その首筋に、喩嘉の羽扇から引き抜かれた毒針が、深々と突き立てられた。
「限界なんか、超えるッ！」
　霧の向こうからシルの声が響く。敵将の目が次に捉えたのは、シルが放った精霊魔術の光であった。
「『本日』、二度目の六芒星精霊収束砲ッ！」
　全力で放たれた魔法が敵将を貫く。その衝撃に吹き飛ばされ、胡蝶婦人は血の跡を残しながら地を転がった。
「お、のれ……！」
　それでも胡蝶婦人は立ち上がり、撥を振り上げようとした。
　が、その指先が痺れる。
「ふふ、もはや動くこともままならないだろう」
　喩嘉が口元を隠し、笑う。
「さぁ、計の仕上げだ」
「オッケー、ぶった切るッ！」
　剣を構え、理星が飛ぶ。アンネリーゼもまた、地を蹴って跳躍した。
「速い！」
　自分の出す速度に、理星は思わず叫んだ。
「これ、時速３５０キロは出てる？　マジで新幹線じゃん！」
「私たちは戦うほど強くなる……本当ね。
　これも、皆が関羽を追い詰めたおかげ。戦いやすくなって助かるわ」
　アンネリーゼも内心では速さに驚きつつ、敵将のみを見た。
　胡蝶婦人の歌声が悲痛な叫びとなって理星の心を凍てつかせようとした。だが、理星はそれを断ち切るように剣を振り、一気に間合いを詰める。
「刻は昨夜！ 御眠りくださいッ！」
　渾身の叫びとともに振り下ろされる刃。敵将はとっさに琵琶を掲げて受け止めようとしたが、理星にとって、その堅さもこの戦いの苦しさも「まるで昨夜の出来事」。
　琵琶は粉々に砕け、刃は敵将の胸を深々と斬り裂いた。
「な……！」
　驚愕と苦痛とで、目を見開く胡蝶婦人。
　その真横を一陣の風、アンネリーゼが駆け抜ける。その手には、光剣『リヒトシュヴェーアト』が握られている。瞬時に発した高熱の刃は、敵将の首を驚愕の表情のまま宙に舞わせた。その乗馬は胴体だけとなった胡蝶婦人を乗せたまま、何処かへと駆けていく。
　理星は恨みがましい顔で虚空を睨む敵将の首を見下ろし、
「蝶々が歌えるって？　蝶々は、歌わない方が綺麗だよ♪」
　と、肩をすくめてみせた。

最終結果:成功
完成日	2022年02月18日