復讐心が繋いだ合成獣（作者 きゅう）

7

リプレイ

●この身朽ちるとも……
「しかし、このプレッシャーはすごいね……！」
　明確に自分たちを狙う野生の獣の群れ……とでも形容すべきだろうか。
　シル・ウィンディア（虹を翔ける精霊術師・g01415）が相対するグリーディラミアから発せられる憎悪、殺意……そして復讐心を肌で感じ、気圧されそうになる。
「でも」
　撤退するのを良しとせず、殿で宿敵を待ち受けるキマイラウィッチたち。
「……突破して見せるっ！！」
　そんな彼女たちを恐れていては何も得られないと、シルは世界樹の翼を銃形態に変形させて詠唱を開始する。
「世界を司る六界の精霊達よ、六芒星に集いてすべてを撃ち抜く力となれっ！！」
　敵が襲い掛かってくる前に素早く魔力を高め、放たれる速射砲。
　彼女の背中に二対の青白い魔力翼が展開され、砲撃の反動で衝撃を受ける身体を守る間に、手近なところにいたグリーディラミアたちへ六属性の属性エネルギーが降り注いだ。
「！？」
　その攻撃に十分な手ごたえがあったシルは、そのまま足を地につけ固定砲台の如く敵の脅威になろうとするが、
「死ね、しね、シネェッ！！」
　吹き飛ばしたと思っていたグリーディラミアが、手負いのまま突っ込んできて彼女の体に巻き付いてくる。
「い、いたいっ！」
　避けることができないと判断したシルは、胸当て部分が巻き付かれるようにさりげなく誘導して身を守ろうとするも、想像以上の締め付けに思わず悲鳴があがる。
「うぅ……っ！」
　何とか抜け出そうともがくものの、苦しさと体に走る痺れ。そして囁かれる呪詛の言葉に、徐々に力が抜けていってしまう。

「Es ist Zeit——dass wir zusammenstehen.」
　そんな彼女の危機を救ったのは、エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）の透き通る歌声だ。
「捉えた。迸れ！」
　音色の波長がシルを捕らえるグリーディラミアのそれと共鳴すると、エトヴァは歌声に激しい蒼雷をのせ、体の力を一気に失わせた。
「……痛かったぁ。ほんとに痛かったからっ！」
　シルがすかさず自分を締め付けていた個体を至近距離で打ち抜いて、痺れの残る体を手で庇いながら距離をとる。
「ほんとに強化されてる上に……とんでもなく動きがいい？」
　そして、杖形態に変形させた世界樹の翼を握りながら回復を待ち、息を整えるのだった。
「異常に攻撃的だな」
　今はこちらが攻勢に出る好機。
　そう判断して追撃戦を仕掛けたエトヴァたちではあったが、まるで『死なばもろとも』な相手の逆攻勢に戸惑いは隠せない。
「これが復讐の念から生まれた魔女達……か」
　想いで負けるわけにはいかないと、彼は一歩引いた立ち位置からひた向きに鼓舞するように歌声を響かせながら、彼女たちがどうやって生まれ、どこへ消えていくのかと思う。
「……今は確実な勝利を」
　しかし、今この場でやるべきことはそれではないとその欲求を排し、捨て身で襲ってくる敵を盾で弾き、体をオーラで護り……。
　それでも防ぎきれない刃が身に喰いこみつつも、その反動で無防備となったグリーディラミアを１体ずつ地道に倒していくのだった。


●覚悟をもって戦う
　一方、前線と殿の戦いを横目にすり抜け、撤退するキマイラウィッチの本隊へ奇襲をかけようとするソレイユ・クラーヴィア（幻想ピアノ協奏曲第XX番・g06482）。
「ここまで散々キマイラウィッチは倒してきましたから、復讐の念が益々強化されるのは致し方ありませんね」
　そして、その強化された念が自分たちを襲い、撃破したとしても再び、三度と付け狙ってくるだろう、
「いきますよ」
　それすらもまとめて打倒する。
　そんな硬い信念を脳裏に焼き付けたソレイユは、宙に展開した鍵盤に指を置き、死へ誘う舞踏の調べを奏でだす。
「さあ、ここにもあなた方が憎むディアボロスがいますよ」
　音楽で呼び出された死神が、後方を進む翼ある聖歌隊を襲い、斬りかかった。
「追撃です！　手筈通りに！」
　だが、それは予想の範疇だったのだろう。
　彼女たちのごく一部が反転し、死神の刃をいなしつつソレイユと向き合う。
「ディアボロスに復讐すると息巻いて駆けつけてきたと聞きましたが、随分と聞き分けの良い魔女なのですね」
　想像していた数の五分の一程も巻き込むことが出来なかったことに眉をひそめつつ、ソレイユは自分を餌にして挑発を試みるが、
「そういうところすら憎らしい！　ですが、皆で襲えば思うつぼですから」
　翼ある聖歌隊はソレイユの演奏に歌声を乗せ、死神をかき消して自分たちの聖歌で奏者を苦しめ殺そうとする。
「貴方の歌はあまり好みではありませんね」
　音楽家のプライドがその音色を拒否し、鍵盤を弾く指に力を入れるソレイユ。
　だがその間にもキマイラウィッチの本隊は彼から離れていった。




●人に仇名す怪物
「この憎悪……少し懐かしい感覚ですね」
　次々と襲い掛かるグリーディラミアを≪神護の輝盾≫で弾きながら、エイレーネ・エピケフィシア（都市国家の守護者・g08936）は、
「そうですね……蹂躙戦記イスカンダルのようです」
　傍らで≪三相の杖≫を構えて魔力を周囲に張り巡らせるクロエ・アルニティコス（妖花の魔女・g08917）に視線を向ける。
「私たちの大地を奪還した後も、こうして伝承の中のような戦いをすることになるとは」
　そのクロエは自らとエイレーネを赤薔薇咲き誇る茨の防壁で覆い、お互いにしっかり防御を固めて徐々に前進していった。
「叙事詩に謳われる「キマイラ」そのものを騙る将」
「人の女性に獅子、山羊、蛇……まさに。といった姿ですね」
　愛する二人が『一対』となって見据えるのは、その奥で隙あらばと自分たちを狙わんとする、いくつもの動物が『一体』となった『合成獣キメラ』。
「その周囲も、ラミアーの名を持つ蛇の怪物たち」
　それらの姿は同じ個体ではないにせよ、彼女たちが生き、戦い抜いてきたイスカンダルを蹂躙する亜人どもに酷似していた。
「わたしたちにはお誂え向きの舞台です。人々に仇なす怪物を討ち滅ぼしましょう！」
「えぇ、怪物退治といきましょう。あなたの道は私が照らします」
　ならば、こちらの対処も慣れたものだ。
　エイレーネとクロエはお互いがお互いを庇いながら、次々襲い掛かる敵を焦らず１体ずつ減らしていこうとする。
「種子に宿るは我が悔やみ、芽吹け『ステュムパーロスバーズ・ストレリチア』！」
　クロエが取り出したストレリチアの種は、彼女の魔力と後悔の感情を餌にギリシャ神話の怪物『ステュムパーロスの鳥』を象った植物を生み出し、
「シネ、シネシネ死ね！」
　それらは不用意に襲い掛かってくるグリーディラミアを貫き、斬り裂いた。
「死ぬのはお前たちです、怪物ども」
　さらには手負いになりつつも動き続け、彼女を執拗に付け狙う個体を絡め取ると、
「聖なる光よ、この地を脅かす闇を消し去りたまえ！」
　エイレーネは渾身の力を込めて槍を突き込み、穂先から黄金色の破壊光線を放ってその体を散り散りに分解する。
「はぁ……はぁ……この憎悪も懐かしいですね」
　キマイラウィッチたちが向けてくる感情は、亜人たちが彼女たちに向けてきたそれに近いものがある。
　違いと言えば、亜人と対する際の女性特有の危機は無いことか。
　その先に望むものこそ亜人とは違えど、その過程が似ているのなら倒すための対処も難しくはない。
「とはいえ……ここまで執拗だと、先にこちらが参ってしまいます」
　だが、キマイラウィッチたちは葬っても葬っても、尽きることない感情に突き動かされ、二人の身を狙い襲い掛かってくる。
「不浄の怪物よ、尽きぬ怨嗟と共に消え去りなさい！」
　攻防一体の動きで堅く守りながら、彼女たちの復讐心ごとねじ伏せていくが……。
　キマイラウィッチたちの攻撃はどんどん苛烈になり、二人が防御を固めた上から次々と迫られ、巻き付かれ、呪詛を囁かれて疲弊していくのだった。




「新世代ウィッチと聞いてゴキゲン伺いに来てみたんだけど……」
　ディアボロスへの復讐心から新たに生み出されたというキマイラウィッチ。
　彼女たちが今までの敵と何か違うのか。そうではないのか確かめようと、マリアラーラ・シルヴァ（コキュバス・g02935）は引いた位置から戦場を俯瞰する。
「予想通りとってもご機嫌斜めなんだね」
　まるでおいしい餌を前にした獣のように襲い掛かる彼女たちの様子を伺いながら、仲間たちと連絡を取り合い、自分の作戦を伝えた。
「もきゅ♪　もきゅ♪」
　そこへ飛んできたのは、シャルロット・アミ（金糸雀の夢・g00467）の相棒、モーラット・コミュ『モラさん』。
（「モラさん、マリアさんと一緒に行動したいのね」）
　シャルロットは瞬く間にマリアラーラへ飛んでいくモラさんを、視線だけ追いかけて見送ると、
「……正直、逃げる敵を追いたくはないのよね」
　ラ・ピュセルの、キマイラウィッチの特性を頭に入れて悩ましそうに逡巡する。
　逃がしてもまた後で敵となるし、全滅させたとしても「復讐」は伝播して別の個体の力となる。
「本当に厄介よね」
　とはいえ、降りかかる火の粉は振り払わないといけない。
　シャルロットがバイオリンで勇ましいメロディを弾き始めると、
「きゃぁ☆」
　マリアラーラはモラさんの目の前で派手に躓いてしまった。
「もきゅ！」
　慌てて駆け寄るモラさんだったが、
「シネ死ね死ねしね死ねしね死ね！」
　それよりも早く目ざといグリーディラミアが彼女に迫り、大きな隙をさらしたマリアラーラに巻き付き、締め付けようとした。
「読み通り、なの」
　多くのクロノヴェーダは、罠であることも警戒しつつ一気にとどめを刺そうとはしてこないだろう。
「だけど、混ざりベーダは……ううん。復讐に唸る「混ざってきた方」は他人の命に乗っかってる存在」
　だが、正解かは解らないが、彼女たちをそう解釈したマリアラーラは、
「どんな場面でも最大限の威力ある攻撃で、命を奪いに来るはずなの」
　彼女の『つなぎ目』に手を伸ばし、一瞬だけこちょこちょっと指を動かした。
「シネ゛ェ゛ッ！」
　それで稼げる時間はほんの僅かで、再びマリアラーラは危機にさらされる。
「奏で求めるは光の剣　意思を持ち敵を斬り裂き給え！」
　しかし、その一瞬の間隙に己の演奏で呼び出した聖なる剣を宙に踊らせ、
「このまま倒してしまうと、危険な気もするけれど……仲間の危機に振れない剣なんて、何の価値もないわ」
　躊躇なくグリーディラミアを一刀両断した。
「同じ「復讐」でもジル・ド・レ軍とは系統が違う……？」
　非常に強い復讐心に突き動かされ、獣の如く襲い掛かるキマイラウィッチたちを観察しながら、シャルロットは考える。
「それは純粋な「復讐」から生まれた魔女と、歴史上の「復讐」から生まれた魔女の違い、なのかしら？」
　だとすれば、このまま殺すことでさらに厄介なことにもなりかねない。
「でも、どれも可能性の話なのよね」
　仮に調べるとしても、どうすれば調べられるだろう？
　その答えが出ないまま、彼女はマリアラーラへと向かった周囲のグリーディラミアをすべて倒し、
「モラさん、遊んでばかりでマリアさんを困らせたら駄目よー」
「もきゅー」
　戦いの中、仲間の緊張をほぐすためふよふよと踊っていたモラさんに、戦いが一区切りついたから気を抜きすぎないようにお願いする。
「ぐあぁぁぁぁぁぁっ！！！！！」
　次の瞬間、体の芯まで震え上がりそうな合成獣キメラの大きな雄たけびが周囲を包み込み、てこずりながらも配下を全滅させ、緩みかけた緊張の糸がピンと張りなおされるのだった。




●狩りの獲物
「出てきましたか、怪物」
　合成獣キメラが最初に目をつけたのはクロエ・アルニティコス（妖花の魔女・g08917）だ。
　その鋭い殺気を身に受けた彼女は「守護の赤薔薇」を纏いつつ、
「その汚らわしい指を、クロエ様には触れさせません！」
　すかさず≪神護の輝盾≫を掲げ、庇うように前に出るエイレーネ・エピケフィシア（都市国家の守護者・g08936）の影で闘志を漲らせる。
「随分と血気盛んですが、忘れてはいないでしょうね」
　そして、獅子の咆哮を響かせながら突撃し、炎を放つ爪を突き立てようとしてくるキメラをエイレーネが抑えながら、クロエは挑発した。
「この戦い、お前たちが私たちを殺しに来たのではなく、私たちがお前たちを殺しに来たのだと」
　この場で『狩る側』なのは、『自分たち』だ。
　その言葉を認めたくないキメラは威嚇するように、周囲の空気が潰れてしまうほどの大音量で叫ぶ。
　そして自らの力を誇示し、相手を屈服させるために、恣意的で派手な攻撃を繰り出してきた。
「ただの力押しでは、わたしは崩れませんよ」
　――そんな相手の攻撃を受け止めることは、エイレーネにとって難しいことではない。
（「ただ屈服させに来るだけなら……可愛いものです」）
　これまでの戦いの中で強烈に浴びせかけられた様々なドス黒い感情。
　それと比べれば、自分たちを恨み、その思いだけで自らを突き動かして殺しに来るのは……全く怖くなかった。
「あなた達の怨嗟が何度でも蘇るとしても、復讐者は勝利を諦めはしません」
　彼らがどれだけ繰り返し復讐を誓おうとも、それは自分たちも同じ。
「無辜の民と彼らの故郷を救うために戦い抜きましょう。怪物が真の滅びを迎え、平和が訪れるその瞬間まで、只管に！」
　何度跳ね返されようが敵を打ち倒し、それがどれだけ繰り返されようが勝利を重ねる。
　そのために、エイレーネは≪神護の長槍≫を左手に握り、自らの強い想いを聖なる炎の刃として点火する。
「ぐおぉぉぉぉぉぉぉっ！！！！！」
　そして、爪に炎を宿して大きく振りかぶるキメラの一撃に合わせ、
「――忌まわしき者よ、覚悟なさい！」
　槍の穂先で薙ぎ払う！
「種子に宿るは我が哀傷――」
　それと同時にクロエはイチイの種へ自らの魔力と、絶望を味わった人々の悲しみを注ぎ、
「芽吹け『ケンタウロス・タクスス』！」
　ギリシャ神話の怪物『ケンタウロス』を象った植物の怪物を作り出し、
「英雄ならぬこの身ですが……あなたと共に在れるなら、怪物退治も成し遂げてみせましょう」
　エイレーネの槍とキメラの爪が衝突する瞬間、ケンタウロスの持つイチイの弓がアネモネの花を象った矢を放ち、角や胸元、脚と獅子以外の部位を射抜いていく。
「があぁぁぁぁっ！」
　その傷はそこまで深いものではない。
　だが、自分の思うように行かない状況に業を煮やし、雷撃を撒き散らしながらクロエを踏み砕こうと力強く突進してくる。
「くっ！　ここは通しません！」
　盾を構えて弾き返そうとするエイレーネ。しかし、キメラの蹄は盾を踏み越えて彼女の肌に傷痕を残そうとした。
「守護の赤薔薇を……」
　エイレーネは咄嗟に身を逸らして鎧が守る部分で攻撃を受け止め、クロエが赤薔薇で彼女の身を守ることで、なんとか反撃の被害を抑え込むのだった。


●耐え忍ぶという力
　一方、撤退する翼ある聖歌隊たちを追撃するソレイユ・クラーヴィア（幻想ピアノ協奏曲第XX番・g06482）は、
「予想以上にお行儀の良い魔女達のようですね」
　彼女たちを挑発しながら黒鍵翼のマエストロの姿に変化する。
「復讐を吠える割には力が弱いのではないですか？」
　そして幻想ソナタ「月虹」を奏で、彼女たちを荒々しい狂気に包み、言霊と合わせて正常な判断力を奪おうとした。
「援軍に向かったものの、大した力も士気も無いせいで間に合う事もできず、ディアボロスが目の前に居るというのに背を向ける事を恥ずかしいとも思わないキマイラウィッチの恥さらし！」
　恨めしいディアボロスからの屈辱的な言葉に、彼女たちはソレイユに襲いかかりたい。そんな衝動にかられているのが見て取れた。
　だが、そんな思いすらディアボロスへの感情に変え、キマイラウィッチたちは無闇矢鱈に攻勢に出ようとしない。
「好きなだけ逃げればいいですよ。弱い力にどれだけ復讐エネルギーを重ねた所でたかが知れてます」
　その様子に内心焦りながらも挑発を続けるソレイユ。
「好きなだけ達者な口を動かすが良いわ。その間に同胞たちは逃げられるのだから」
　彼は一切動じず自分の仕事をこなす翼ある聖歌隊を闇照らす光の中で確実に屠り、
（「これも一つの復讐心を増幅させる術でしょうか……厄介ですね。このまま追いかけるべきかどうか……」）
　そう考えながら先を行く部隊へと向かうのだった。


●偽りの失敗作
（「新発売な今のうちに、新世代ウィッチは失敗だったと魔女達に認識させないと……」）
　強烈な復讐心を持つキマイラウィッチに強い警戒感を覚えるマリアラーラ・シルヴァ（コキュバス・g02935）。
（「いずれ復活魔女だらけになって、マリア達の負けが決まっちゃう」）
　今はまだ戦うことが出来ているが、彼女たちが復讐心の純度を高めて何度も立ちはだかるとなれば、いつか手のおえない存在になるかもしれない。
「新世代ウィッチは「魔女化した魔女」と変わんないね。ガッカリなの」
　だから、そんな未来を迎えさせないために、マリアラーラは思惑を一切隠してため息を付き、
「もきゅーっ」
　真似してドヤ顔でため息を付いた、シャルロットの相棒『モラさん』をぎゅっと抱きしめつつ、キメラたちがどれだけダメダメなのか、言葉を飾り立てる。
「他人から受け継いだ復讐心でシネシネした所で、殺したいのはマリアじゃなく「復讐者なら誰でもいい」んでしょ？」
　ディアボロスが憎い。
　その想いは鋭く伝わってくるが、
「マリアを殺したい。って思うほどの殺意じゃないと、何も怖くないの」
　その矛先が自分に向いていないのであれば、感じることはなにもないと嘯いた。
「それに、今でさえ軍の統制を乱すじこちゅーさんなのに、更に新たな生を受けたとしても、その感情が制御できるはず無いよ」
　いくら戦闘能力が高いと言っても、たった一人で数多くのディアボロスを相手にするのは不可能。
　それは、かつて敗れた数々の断片の王の存在が証明している。
「そしたら、マリアたちの陽動に全部引っかかって仲間の足を引っ張り続け、煮詰まった復讐心が邪魔になってしまう」
　だから、キメラのような進化の方法は、どれだけ復讐心を高めたとしても『獣』としての強さでしか無い。
「魔女軍に絶望を齎す……失敗作だね☆」
　……と、理屈をこねて彼女たちの力を否定することで、あえてその力を誇示させるよう仕向ける。
　その上で、こちらは頭を使って立ち回り、集団で一気に撃破してやれば良い。
（「復讐心が死ぬくらいじゃ折れないのなら、復讐を遂げさせてあげるか……その感情が疎ましく扱われるよう折るしかないの」）
　彼女たちの力が一時的に増すことは許容しつつ、マリアラーラは相手の動きを読みやすいよう動きを縛り付けたのだった。




●全力の一撃を
（「純粋な復讐心から魔女達が生み出されるならば……その母体は人ではないのだろうか？」）
　マリアラーラの挑発によって冷静さを失っているキメラに対し、エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）はそう考えながら、
「出し惜しみはなしだ」
　全力で立ち向かうために青き炎の六翼を大きく広げる。
「正直、厄介すぎるよ」
　復讐心を増して、力を増強させているジェネラル級のキマイラウィッチ。
　獣のように動き回り、戦いやすくなっているとはいえ、その力は自分だけではどうにも出来ないだろう。
　シル・ウィンディア（虹を翔ける精霊術師・g01415）はそう判断し、
「わたしも、最初から全力でいくよ！」
　エトヴァとアイコンタクトすると銀髪銀目の天使の姿に変容した。
「来い！」
　タワーシールドを構え、睨みつけるようにキメラの動きを見つめ、エトヴァは観察する。
「ぐおぉぉぉぉっ！」
　そこへ躊躇なく雄叫びをあげながら突進し、蛇の腕を伸ばして横から殴り飛ばそうとするキメラ。
「そこだな」
　その動きは鋭いものの直線的で、完全に躱すのは難しくとも盾で凌ぐことは可能だ。
「せいっ」
　防ぎきった瞬間、Liberを振るって反撃を試み、彼女の注意を引き付けながら敢えて隙を作り、さらなる攻撃を誘発させる。
「エトヴァさんにばかり気を取られているなら、わたしの方から大きなものをプレゼントだよっ！」
　そこへエトヴァと挟撃するような立ち位置を取るシルは、自分に背を向けたキメラに強烈な一撃を浴びせるべく、
「世界を司る六界の精霊達よ、宇宙に集いし天体の守護者達よ、過去と未来を繋ぐ時よ――」
　周囲に漂う魔力を一気に自分の内へと集め、火・水・風・土・光・闇の６属性の力を体内でぶつけあい、
「集いて力となり全てを撃ち抜きし虹光となれっ！」
　消滅した際に生じる純魔力エネルギーを身体から腕へ、腕から世界樹の翼『ユグドラシル・ウィング』へと伝わせる。
「撃つ時は、しっかりと足を踏みしめてから……」
　強力な十芒星精霊収束砲。その反動に備えてシルは地面を力強く踏みしめ、一対の光の翼を大きく広げて羽ばたかせながら、
「さぁ、わたしの全力、遠慮せずにもってけーっ！」
　激しい光とともに魔力の奔流を迸らせた。
「ぐがぁぁぁっ！！」
　背後から強烈な攻撃を受けたキメラは雄叫びをあげながら深い傷を負っていく。
「よしっ！」
　ユグドラシル・ウィングを杖に変形させたシルは手応えを感じつつ、
「ぐおぉぉぉぉっ！！！」
　猛然と間合いを詰め、山羊の脚で踏みつけようとしてくる敵の攻撃を懸命に受け止める。
「お、重い……っ」
　気を抜けば杖がへし折られてしまいそうな重圧に、シルはしっかり地面につけたはずの足がじわじわと後退するのを感じていた。
「こっちにも、いるぞ？」
　だが、今度は自分への警戒が薄くなったエトヴァが抜け目なく動き、銀光に輝く刃に魔力をこめ、蛇の頭を鋭く切り落とす。
　ディアボロスへの復讐が凝り固まったような存在。
　他に理性や指導があるならそれは非常に脅威。
「正直、今のままなら怖くはない。が」
　とはいえ、彼女はただの獣ではない。
　今はマリアラーラの言葉に踊らされ、我を失っていたずらに傷を増やしてはいるが……。
「あまり時間をかけると危険だな」
　相手の肉体的、精神的な余力を考えると、もう一押し何かがほしいところだった。


●「復讐」とは
「さて、キメラさん。少しは頭が冷えたかしら？」
　一連の攻防で深手を負ったキメラに、シャルロット・アミ（金糸雀の夢・g00467）は冷ややかな視線を向けて近寄る。
「もきゅ……っ」
　なんとなく嫌な予感を感じながら、マリアラーラの腕の中に収まる相棒のモーラット・コミュ『モラさん』に心配しないで。と視線を向けてから、
「マリアさんも言うとおり、貴女は「魔女化した魔女」……の失敗作だわ」
　キメラは復讐を眼の前にして理性的な判断もできない。キマイラウィッチたちから見てもひどい足手まといになっていると指摘する。
「ぐ、ぅ……」
　現に、パワーでは圧倒できるはずのディアボロスに苦戦をしていた彼女は、突っぱねることが出来なかった。
「復讐は憎しみを超えるための手段……だけど、超えた先は憎しみと一緒に転げ落ちるだけよ」
　現に、シャルロットも、他の仲間達もそれを受け入れ、覚悟してクロノヴェーダとの戦いに身を投じているのだ。
「なのに、貴女たちは「憎しみ」を持っていない……結局中途半端な存在よ」
　その「覚悟」の差が、ただの獣と復讐者の違いなのだと、シャルロットはキメラを追い詰めていく。
「どうして私達が「復讐」に走るのかと言えば、私達は「復讐」の先に「未来」を見ることができるから」
　人々が笑う、明るい未来。
　憎しみの先の、未来。
　たとえ自分が憎しみに転げ落ちたとしても、それで救われる存在が……助けを求めて待っているのだ。
「……ねえ、貴女たちにはそんな未来が見える？」
　キマイラウィッチの「復讐」の先に待つのは、人々が泣き叫んで死んでいく未来でしかない。
「その人々も死に絶え……みんな滅んでしまうわ」
　最終的に滅ぶ未来なら、良くて同士討ちがいいところじゃないだろうか？
　シャルロットの言葉は的確に、彼女たちの「復讐」の矛盾を、突かれたくないところを抉っていく。
「復讐ってね、あんたたちみたいに生ぬるいもんじゃないのよ、よく知りなさい！！」
　そして、彼女は魔女を狩るための銀色の大鎌をドン！　と地面に突き立てながら、自らの持つ復讐心をむき出しにして怒りの魂を言霊に変え、
「もきゅっ！」
　思わずびっくりしたモラさんが、マリアラーラの後ろに隠れるほどの迫力でキメラに迫る。
「わ、私は……」
　ここまで獣のように振る舞ってきたキメラが、人が理解できる言葉を発するが、
「なあに？　反論？　……いらないわ」
　シャルロットは小馬鹿にしたように小悪魔な笑みを浮かべ、
「否定したかったら勝つことね？　無理だと思うけれど」
　欠片も残らないほどに彼女の矜持を踏みにじり、その殺意を一身に受け止めた。
　シャルロットに狙いを定めたキメラは、再び冷静になるまでその矛先を変えないだろう。
　けしてその時間は長くないが、その間に大きなダメージを与えることで勝負を決める事ができるかもしれない。
　ディアボロスたちは、小悪魔に狂った「復讐心」を植え付けられた獣を狩るべく、再び動き出した。












●ケモノの戦いの果て
　強烈な悪意と殺意が場を支配し、その矛先は一人の小悪魔に向けられる。
　そんな小悪魔……角が白色へと変色し、背中から羽を、そして尻尾を生やしたシャルロット・アミ（金糸雀の夢・g00467）は、
（「……そういう、事なのね」）
　合成獣キメラという、新しいタイプのキマイラウィッチの危険性を理解して、
「……もきゅ」
　相棒のモーラット・コミュ『モラさん』に伝言を頼み、マリアラーラに託した。
「もきゅー！　（『このキメラだけは、復讐のまま死なせないで』）」
　モラさんがしっかりとマリアラーラに伝えたのを確認すると、
（「大丈夫。聡いマリアさんなら気づいてくれるわ」）
　魔女を狩る大鎌【歌響】を振るいながら藤紫の唄を歌い、キメラの毒蛇を惹きつける。
（「一番よいのは相打ち」）
　そうすれば相手を倒しつつ、自分を倒した分だけ復讐心が失われる。
「だけど……」
　ここまで怒らせたキメラの猛攻を耐えて、そこまで持っていく自信は――ない。
　それでも余裕の表情を崩さず済んだのは、すでに布石は「もきゅー」と託したこと。
　そして……。
「好機が訪れましたね。クロエ様！」
「ええ、エイレーネ。この機を逃す手はありません」
　シャルロットがキメラを惹きつけたことで、その背中には大きな隙が生まれる。
「ここまで来たら、一気に押させてもらうっ！！」
「行こう、シルさん。ここが勝負所だ！」
　それを仲間たちが見逃すはずはなく……、
「貴方が守りたかった部隊。そして貴方自身もこのまま無駄に狩りとります」
　撤退する部隊を追いかけていた仲間も合流して、総攻撃が仕掛けられるのだった。

「渾身の一撃を以てシャルロット様の勇気に応えます！」
　ここが戦いの趨勢を決する瞬間だ。
　エイレーネ・エピケフィシア（都市国家の守護者・g08936）はその空気を敏感に読み取り、黄金の鎧と盾。そして翼を纏う守護者となり、
「アテーナー様！　大神ゼウス様の姫神にして、戦の先駆けたる女神よ！　どうかこの槍に、人々の敵を貫く力をお与えください！」
　ただ一人に目を奪われた敵の背に視線を合わせ、左手で≪オレイカルコスの聖槍≫を握りしめて全力で駆ける。
「私たちの手で怪物と戦い続けた者たちに、勝利を齎しましょう」
　その背後で、クロエ・アルニティコス（妖花の魔女・g08917）は冥府の神衣を纏い、右手に三相の杖を握り、
「冥府の女神にして魔術の女神ヘカテーよ、あなたを信じる者に目をかけて頂けるなら、どうかこの杖に神話の灯火を！」
　黒く燃え上がる冥府の炎を３つの宝石に灯し、３色の黒い光が英雄を導く。
「ペーガソスの翼がなくとも、ラ・ピュセルに挑む勇者達は只管に歩み続けてこの戦いへと至りました。その次なる一歩を導きます！」
　一足先に動いたエイレーネは、疾走する勢いのまま鋭い穂先で人体と馬体の継ぎ目を貫き、体内に破壊的な光の奔流を解き放ち、
「私の英雄、そしてこの地の勇者たちへと、魔女の務めを果たしましょう。ヘカテー・ダーロス！」
　その後ろからクロエも接近。エイレーネが穿った傷を炙るように炎を灯す杖を直接撃ち込み、傷口から体内に冥府の炎を直接延焼させた。

「復讐はジャンヌの元で巡るといえど、貴方やラ・イルを見るに即座ではないのは分かりました」
　巧みな撤退戦術を演じていた翼ある聖歌隊たちは殲滅したとハッタリを言う、黒鍵翼のマエストロ姿のソレイユ・クラーヴィア（幻想ピアノ協奏曲第XX番・g06482）。
　彼はキマイラウィッチたちの「復讐」について自分なりに解釈をして、その弱点となりそうな点を推測する。
「ならば、復活する暇を与えず倒し続けるだけです」
　そして、どれだけ強くなろうとも、何度でも倒す。
「過去より強くなるのは魔女のみの特権と思わないでください。ディアボロスも日々強く、未来を掴む為に進化していますから」
　そのたびに自分たちは強くなり、復活したクロノヴェーダをも凌駕する力を得るのだから。
「光あれ、恵みあれ、幸いあれ」
　宙に展開した鍵盤で奏でられる幻想ロンド「福音」。
　その音色とともに天より降り注ぐ聖光は束ねられ剣を成し、
「悪しき心を光で貫きます」
　無防備なキメラの側面を次々と串刺しにしていった。

「二人の会話で生まれた好機、繋いで見せるよ」
　翼にブルーフレイムが宿り、両翼は三対の翼に変わる。
　青炎の六翼を背負ったエトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）は、
「その姿……かつて火刑に処した魔女達が、融合して蘇ったか？」
　復讐心をむき出しにする獣。キメラに対し、火刑戦旗でキマイラウィッチと戦っていた復讐者の言動を交えて演技する。
　理性を失い、その想いを弄ぶ小悪魔に心奪われた彼女には、その言葉は届かないけれど、
「魔女は最後まで狩り尽くさねば！」
　殺気だけで相手を殺せるほどに、ディアボロスとしての誓いを強く持ってタワーシールドと剣を両手に握る。
「さぁ行くよ、キメラっ！！」
　一方、エトヴァと２人でキメラを挟むように位置どったシル・ウィンディア（虹を翔ける精霊術師・g01415）。
「うん、ここが勝負所……確実にこの好機を活かして見せるっ！」
　彼女は銀目銀髪の天使の姿。その銀色の輝きをより強くして、次の一撃に全ての想いを乗せる。
「祈り、願い、輝ける光に変えて」
　タワーシールドを構え、キメラの毒蛇を弾きながら接近するエトヴァ。
　彼は冷静にその動きを見極め、先端が見えないほどに透き通った青い炎に蓄えられた膨大な魔力を剣に纏い、
「焼き尽くせ！」
　シルとタイミングを合わせて描かれる、青き鳥の舞うが如き軌跡の剣筋が、キメラの毒蛇を切り裂き、火焔に染めていく。
　一方、ユグドラシル・ウィングを変形させながら、シルは周囲の数々の属性の精霊の力を借り、そのエネルギーを杖に集めていく。
「でも……」
　先程と全く同じ魔砲では、読まれてしまうかもしれない。
「それならっ！」
　シルは集める力を変更し、一撃ではなく立て続けに打ち続けるため、風精の羽靴に土属性の精霊の力を宿し、身体と地面をガッチリ固定すると、
「精霊の力も借りた固定砲台モード。しっかりと足を大地に踏みしめて、撃ち続けるっ！！」
　６属性のエネルギーを集め、
「六芒星に集いし六界の精霊達よ、過去と未来を繋ぎし時の力よ…。七芒星に集いて虹の輝きとなり、すべてを撃ち抜きし光となれっ！！」
　時の力を乗せて虹色の光でキメラの胴体を貫く。
「まだまだっ！」
　すかさずその反動を背中の白の翼で体を覆うことで抑制し、反撃でほとばしる電撃も弾き返した。

　それからしばらくの攻防を繰り返し、じわじわとキメラを追い詰めていくディアボロス達。
「これで終わりだ！」
　手を緩めず、トドメとばかりに襲いかかるエトヴァだったが、
「ぐっ……」
　最後の一撃を放つ直前、苦し気に息をし、脱力するように地に転がってしまう。
「力が入らな……」
　蛇の毒が回り切った様子で藻掻き苦しみ、そのうち動けなくなる。
　……仕込んだ血糊を口から吐きながら、そんな姿をキメラに見せつけた。
「う、うそでしょ……？　こんなところでやられるなんて……」
　その姿に示し合わせたシルは狼狽し、その隙に繰り出された山羊の蹄に踏み潰され、悲鳴を上げてその場にへたり込んでしまう。
「……あなた、絶対に許さないからっ！！」
　だが、弱気は一瞬で復讐心に変わり、涙を流しながらフルパワーで七芒星精霊収束砲を放つ！
「はぁ、はぁ……」
　直後、シルは魔砲を打ち切ったことでそんな気力も尽き、うなだれるように静かに倒れ、
（「ここまで見せかけたら、少しは本当のことらしく見えるかな？」）
　そう考えながら、息を潜めた。
　その傍らではエイレーネとクロエに毒蛇の腕が絡みつき、
「は、離しなさい！」
　もがく２人にキメラは獅子の咆哮を響かせながら、エイレーネの盾を弾き飛ばして爪と炎の一撃を鎧の隙間に食い込ませ、
「これがジェネラル級の底力……ですか」
　蹄からほとばしる雷撃にその身を焼かれたクロエは抵抗力を失い、その場に倒れ込んでしまう。
「クロエ様！　そ、そんな……」
　続いてエイレーネも、クロエを助けようと手を伸ばすものの叶わず、深い傷を受けたまま毒蛇に絡め取られ、意識を失った。
（「これで、良いでしょうか？」）
（「大丈夫です。素晴らしい演技でしたよエイレーネ」）
　ように見せかけたクロエとエイレーネは、無防備な状態でキメラに追撃を受け、本当の危険に曝されないよう安全な地面の上に倒れながら、戦いの行く末を見守る。
　そしてソレイユには、自らの旋律が発する光がキメラの力を溶かしながらも、彼女が発した雄叫びとともに、その光に似た電撃を放たれる。
「演奏の要たる指だけは、守り抜きますよ」
　彼は鍵盤と指を守るように身体と守護の青薔薇を全面に押し出した。
「ぐっ……」
　しかし、キメラの勢いは止まらず、飛び跳ねながら繰り出される重い山羊脚の踏みつけによって、
「まさか、ここまでお膳立てが整っていながら……こんな所で……！」
　地面に倒れこんでしまう。
「ぐぅっ！」
　そして、山羊脚に踏み潰されながら血を吐き、絶望の表情に染まりながら吹き飛ばされ、そのまま意識を失い微睡むように沈む振りをした。

　生命の危機に陥ったディアボロスたちが力をたぎらせながらも、キメラには弾き返されてしまう。
　自分が隙を作る間に彼女を倒すはずだった仲間たちがことごとく返り討ちにあって倒れる（振りをした）様子に、
「ねえ、キメラさん」
　シャルロットは彼女への殺気を緩め、藤紫の唄を歌い終えて唇を開いた。
「貴女は他のキマイラウィッチの「復讐」から生まれた。だから、貴女の「復讐」は仲間の、仲間のための「復讐」。きっと……憎しみに堕ちてもいいと思えるほどの」
　それは、シャルロットが、ディアボロスが持つものに近いものがある。
「きっと先行して逃げた仲間は、貴女の献身で助かっているはず……貴女の勝ちよ」
　彼女はそう言いながらすべてを諦め……、
「でも、貴女はこれ以上先には進ませない」
　たふりをして、鋭く大鎌【歌響】を振るい、キメラに致命傷を浴びせた。
「があぁぁぁっ！」
　その言葉を聞いて、彼女は内容を理解できていたのだろうか。
　キメラはシャルロットの首を毒蛇の腕で絞め、意識を失わせる。
（「……「私たちに近い復讐」を持ったキマイラウィッチが増産なんてされたら、私たちはキマイラウィッチを殺せば殺すほど私たちの首を締めていく」）
　沈みゆく意識の中、シャルロットはマリアラーラに視線を向ける。
（（「「だから、ここで私たちは誑かす（の）」」））
　意図を察した彼女はその意志を受け継ぎ、
（（「「キメラは「失敗作だった」と、ジャンヌに知らしめるために」」））
　全てを賭した「たぶらかす」を仕掛けるのだった。








●追い詰めるか、逃げ切るか
　一方、ブールジュへと撤退する本隊を追いかけるディアボロス達。
「ブールジュと言えば、カエサルとガリアの指導者ウェルキンゲトリクスが戦ったアウァリクムが前身だよねぇ」
　そしてカエサルは史上最後のファラオ・カエサリオンのパパ！
　と、楽しそうにこの土地に感じる縁を語る一里塚・燐寧（粉骨砕身リビングデッド・g04979）。
「そゆわけでエジプトからスペシャルゲストのあたしが来たよぉ。んふふ。古代の歴史にも縁がある街、早く見たいからさ」
　そのためには撤退する敵を追い立てなくてはならない。
「おっけー。今がラストチャンス。一番いいタイミングだねぇ」
　キメラが瀕死で何も出来ず、翼ある聖歌隊を倒したとしても面倒な事態にはならないであろうこのタイミングを仲間たちと連絡して確認し、燐寧は動き出した。
「執拗にホーミングする光弾の嵐で、逃げる敵を背中から穴だらけにしてやろーじゃん」
　ダブルチェーンソー・ブラスターの銃口を逃げる敵に向け、
「怨み募りし魂よ、群がり集いて荒れ狂え。汝ら、怨敵を逃さず。輪廻の果てまでも追い詰めん……な～んてね、ドドヒューンっていくよぉ！」
　クロノヴェーダに命や存在を奪われた犠牲者たちの怨念をエネルギーとして、強い追尾性を持った無数の光弾ミサイルとしてブッ放した！

　燐寧の光弾を皮切りに、集まったディアボロスたちは息を合わせて一斉に攻撃を開始する。
「民草に害為す魔女は狩られるが運命。覚悟して下さい」
　ピオニア・フィングストローゼ（一凛華・g11346）は逃げる翼ある聖歌隊を追いかけ、
「あなた達を帰しはしません」
　獣性を解放することで満月の如き輝きを纏い、両手に装着した≪流麗銀爪≫の刃を月の輝きで閃かせて一気に間合いを詰め、連続攻撃を浴びせかける。
「飛んでいれば目立つでしょう？」
　彼女の矛先は空を飛ぶ個体に向けられ、狼が獲物を狩るがごとくジャンプして、爪をふるった。
「！」
　だが、その聖歌隊は地に落とされながらピオニアの身体に腕脚を絡ませて、
「私はここまでね。でも……あなたも落ちてもらうわよ！」
　天上より降り注ぐ閃光の槍をその身に受け、ピオニアごと串刺しにして大地に突き立てる。
「あなた達を、行かせはしない！」
　そんな魂の叫びが槍に伝わり、ピオニアは苦悶の表情を浮かべる。
「これは、難しい局面ですね……」
　けして致命傷ではないが、動きは確実に鈍らされた。
　一人の犠牲で多数を逃がそうとして絶命した聖歌隊の亡骸に視線を向けながら、彼女は小さく呟くと、動ける限り敵を追撃しようと再び走り出す。

「ここまでキマイラウィッチを追い詰めてきた友の一助となるよっ」
　アンゼリカ・レンブラント（光彩誓騎・g02672）は黄金で装飾された分厚い大剣を握り、
「決戦で戦う仲間がキメラを心置きなくやっつけられるよう、きっちり聖歌隊を殲滅させちゃおうか！」
　周囲の光を剣に集める。
「復讐のため、今より先を見据えることができるのは、中々厄介ですね」
　その隣で　ユーフェミア・フロンティア（光彩聖姫・g09068）は統制が徹底された動きに歓心しつつ、
「それならば、少しでも離脱する戦力は削りませんとね」
　追撃の手が伸びるたび、最後尾の敵が少数迎撃に周り、本隊は撤退を優先する。
　冷静に難しい戦局を分析して、できる限り力を尽くして敵を減らしていこうと、神火で鍛えられた万能包丁に神火の炎で出来た刃を纏わせて一本の刀となす。
「おっけー。なら、私達は確実に。だね！」
　恋人の分析に頷いたアンゼリカは光を纏った大剣を横薙ぎに振るって斬撃と共に閃光と衝撃波を放ち、最前列で自分たちを抑えようと向かってくる翼ある聖歌隊を一気に吹き飛ばす。
「神の炎よ、炎の刃となりて悪しき者に浄化を……。炎の刃で浄化しますっ！」
　そして、体勢が崩れた個体を狙い、ユーフェミアは刀を踊らせてその周囲に複数の神火の刃を作り出し、一斉に斬り掛かって炎で焼き斬った。
「キマイラウィッチに大切な人を傷つけさせはしないよっ」
　一方、敵からの反撃を予測したアンゼリカは勇気の光盾をしっかりと構えてユーフェミアの前に出ると、彼女を庇うように身体を大きく見せて迎撃準備をする。
「～♪」
　だが、その攻撃は盾を、アンゼリカを乗り越え、音波の形でユーフェミアに襲いかかる。
　気を強く持ってそれに耐えようとするユーフェミア。
　だが、それだけでは意識を保てず、傍に居る大切な人に害を与えてしまいかねない。
「……！」
　そこで、彼女は矢で太もも辺りを突き刺して、痛みで覚醒を試みた。
「ちょ、ユーフェミア！？」
　その様子を間近で見ていたアンゼリカは慌てて矢を持つ手を太ももから引き離すが、
「……これくらいの痛みは何ともありませんよ」
　ユーフェミアはにっこり微笑んで彼女を安心させた。
「キマイラウィッチ達の復讐心は、きっとこれくらいじゃないのでしょうから。それなら、その復讐心を上回る覚悟で立ち向かうだけです」
　そして、自分たちの猛攻を捨て身で凌ぎ、撤退していくキマイラウィッチたちに敬意に似た気持ちを持って、時間の許す限り、数を減らすように攻撃を続けた。
「……終わったら、しっかり手当てするんだからね！」
　恋人の想いを無下にするわけには行かないが、そこだけは譲れないとアンゼリカは言うと、
「いっけー！」
　今まで以上の力を大剣にこめ、輝く光を刃に変えて、迎撃に来る敵を殲滅していった。
　度重なる猛攻で、確実に敵の数は減っていく。
　だが、多人数で一気に襲いかかり、全滅を狙うディアボロスに対して、キマイラウィッチたちは戦力を小出しに。かつ時間を稼ぐことを優先して立ち回ることでそれを許さない。
「あは。元気な時は復讐復讐うるさいのにさ、今は逃げるだけなのぉ？　きみ達の恨みなんて所詮は我慢できる程度なんだねぇ？　あははは！！」
　燐寧は挑発しながら、溜めを程々にして、『闇雷収束咆・天眼通』を連射する。
「なんとでも言いなさい……」
　もちろん、屈辱感が無いわけではない。
　むしろ、彼女たちはそれを噛み締め力に変えながら、燐寧たちとの距離を開いていくのだった。
「……奪還戦はきっと近い。けど、私達ならきっと平気だよ」
　これ以上の追撃が不可能になったところで足を止めたアンゼリカは、十分な戦果はあげられたはずだと笑顔を見せる。
「最後は、困難な道を拓いてきた仲間達を信じるだけだね！」
　そして、ユーフェミアの傷を手当てするためバタバタと駆け寄るのだった。


●その「復讐心」を引き継ぐのは
　満身創痍で致命傷を受けたとはいえ、まだ動けるキメラ。
　彼女は周りに倒れるディアボロス達を見渡し、探し求める。
　――まだ道連れにできる敵はいるか？　と。
（「……」）
　その視線に映ったのは、まだ立っている最後のディアボロス。
　真剣な眼差しでシャルロットが倒れるのを見つめていたマリアラーラ・シルヴァ（コキュバス・g02935）……のはずだった。
「もきゅ！」
　だが、そこに一人立つのはシャルロットの相棒のモラさん。
「きゅ！　きゅ！　もきゅーん……」
　つやつやに輝くリンゴ飴を振るって応戦するものの、あえなく倒され『モラさんは重傷を負った』ように見せかけて姿を消す。
　その様子を隠れて見ていたマリアラーラは、先程までシャルロットが不安でギュってしていたモラさんを、もう一度ギュってしたくてたまらなくなった。
（「でも、この作戦は……マリアがモラさんに甘えてたらだめなの」）
　そんな負の感情を抱いたままではいけないと、彼女はゆっくり息を吐いて意を決する。
（「シャルロットたちがこれだけ頑張って作った『舞台』。それにふさわしい役を任されたのだから」）
　だから、今だけは。自分はおこさまではなく一人の少女としてその役を演じきろうと、インスタント錬金術により一体の黄金騎士を錬成した。
　その姿は凛々しい少女の騎士……最終人類史のパリにある、『本物』のジャンヌ・ダルクを模した物。
「良くぞ数々のディアボロスを倒してくれました。素晴らしいわ」
　そんな黄金騎士は意識も視界も朦朧とするキメラに、心地よい言葉をかける。
「貴女は良く頑張りました。もうゆっくりおやすみなさい？　……後は、私達がその役目を引き継ぎます」
　そう言いながら『ジャンヌ・ダルク』はキメラの傷口に馬上槍を当てて最期を看取りつつ、憎きディアボロス達のもとへ向かい、止めを刺して回る。
　少なくとも、そう見えたキメラは満たされた想いとともに考えることを止め、静かに目を閉じ眠りにつく。
　……その影で、心臓をバクバクさせながら少女の声を演じたマリアラーラの姿に気づくことはなかった。

「良かった、の」
　キメラが倒れ、その身体が大地に返り始めると、仲間たちは死んだふりを止めて起き上がり、マリアラーラもようやく肩の荷をおろしてその場に座り込む。
　キメラたちのことについて、考えたいことは色々あった。
　だけど、自ら死地に飛び込んだシャルロットたちを助けるほうが大切で……、
「もきゅーっ！」
　それにこのほうが良かったかもしれない。
　飛び込んできたモラさんをギュっとしながら、彼女は笑顔を浮かべるのだった。

最終結果:成功
完成日	2025年04月06日
宿敵	『合成獣キメラ』を撃破！