リプレイ

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「ドンレミ島の制圧と、指揮系統の混乱を突ける好機だ」
　エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）はブルゴーニュ地方にやって来た。ラ・ピュッセルの中でも象徴深く、そして何故固執するのか不明な場所である。
「キマイラウィッチの、ドンレミに対する殊勝さには思うところがあるな……」
　他の勢力ではここまで維持する流れであるのは稀だ。
　そもそも領地の少ないフローラリアや革命淫魔と違って、大抵の勢力は戦力の方を重要視して、無理せずに下がっているか別動隊が囲みに来るものである。何かあるのか、それとも単に性質的な欠点なのか気になる所だ。これで多少無理してでも奪還に来るだけなら、ディアボロスとして納得も出来るのだが。
（「ともあれ今は敵を倒すべき時間だろう。好機を伺って一気に攻めるか」）
　森に隠れながらエトヴァはゆっくり接近して行った。
　迷彩コートで森陰に潜み、同じく隠れているキマイラウイッチを捜索して行く。
（「予知情報からすると、救援に安堵したり、撤退への切替に当たる瞬間も不意を衝けるだろうか？」）
　エトヴァは時先案内人からの情報を思い返してみた。
　森や丘の各地に潜んでいる者たちが集まって来るし、命令に対して真摯に集っている分だけ、周囲に対する集中力や警戒心も薄れている筈なのだ。
（「居た……な。後はその時が来るのを待つだけだ」）
　やがて敵の内、数体を発見した。
　当初聴いていた通り、脅威度に対して数が多いというか、直ぐに見つかるだけ居るのにやる気を感じられないという姿であった。

　そして、『その時』がやって来る。
「誰か居るか！　救援に参ったぞ！』
　野太い声が周囲に木霊した。
　アヴァタール級のキマイラウイッチが森や丘の地形を利用して隠れている仲間に呼びかけているようだ。指揮官と言うよりは、豪傑然とした響きに聞こえる。
『こ、ここに』
『申し訳ありま……』
　周囲から傷つき、あるいは混乱している魔女たちが現れる。
　だが、そこへ無数の矢が振り祖注ぐ地獄絵図が見られた。
「――Bluhe」
『な、何者だ！　ディアボロスか！』
　咲け。そう呟くとエトヴァは魔力塗料を込めた長い矢を放ったのだ。
　その矢は周囲に塗料をまき散らし、貫通した時の火花で着火する。
　もちろんまき散らされた塗料に合わせて燃え広がり、ついには爆発してしまう。それを無数の矢を連射することで、阿鼻叫喚の渦に叩き込んだのだ！
『卑怯者め！　姿を表せ！』
「罪の重さは……正確に測れるのは、魔女ではないよな」
　エトヴァは苦笑しながら放たれる反撃に耐えた。
　コートをひりｔ替えして防御し、魔力障壁でガードするが逆説連鎖戦で防ぎ切れるわけがない。
『我らが安堵した所を狙うとは。そこまで我らが憎いか！』
「……そんなにジャンヌ様の生家を思うのかい？　それは復讐よりも尊いのだろうか」
　血の涙を流して爪を突き立てて来る敵にエトヴァは苦笑した。
　本来のエトヴァは策を弄しても正面から戦う事が多い（遠距離攻撃ではあるが）。その彼が奇襲した事のみならず、人の心を利用したことを気にしてない訳がないではないか。だが、それでもやらねばならないし、たった一人でこの数を相手取る為に、止む無く取った手段であった。
『殿軍は任せよ。お前たちは一度引くが良い』
「もう……遅いな」
　エトヴァは血塗られた森の中で、力なく儚く笑っていた。
　それはまるで悲しみに暮れる一羽の鳥のようであったという。






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『おお。我が同胞を救うことが出来なかったとは。我が身の不覚よ』
　アヴァタール級のクロノエーダがやって来てディアボロスに相対した。
「トマ＝アレクサンドル・デュマ……18世紀の間に、フランスで将軍にまで登り詰めたムラートがいたなんてな」
　その名前を口走りクローディア・ベネット（黒き旗に矜持を掲げて・g10852）は声を上げた。大文豪の一人であるデュマの父親、そして混血児ながらも功績により将軍にまで上り詰めた男だ。当時の偏見に溢れた社会を考えれば、それがどれほど偉業であったのか判ろうものである。
「しかも息子や孫も大物と来た！　その名前を自動人形だかキマイラウィッチだかも分からない化け物が勝手に名乗ってるたぁ、気に食わないね」
　クローディアからしてみれば、文豪である子孫はオマケである（とても大きなオマケであるが）。
　確かに世界史的にはそちらの方が有名かもしれないが、同じ混血である彼女によっては彼の方が遥かに偉大なのである。海賊ゆえに軍人は敵であるが、その偉業だけで尊敬に値する男であった。……なお、史実の本物に対しての話である。
「……またお会いしましたね。違う者とは分かってますがそれでも武人と相対せる事は私は喜ばしく思います」
　問題は白水・蛍（鼓舞する詩歌・g01398）が言うようにあくまで史実の名声をクロノヴェーダが喰らった偽者なのである。また、同じクロノス級から複数のアヴァタール級が生まれるわけなので、かつて蛍が出逢った男とも別である。
『知らぬ。だが、ワシはワシよ。そしてワシが為すべきことに差があるとは思わぬ』
　その言葉を敵は否定も肯定もしなかった。
　知識として知らないが、もし自分がその立場であればすることは同じだろうと告げた。
『ワシに出来ることはただ一つ。我が同胞の無念。ここで晴らしてくれよう』
「そう来るでしょうね。さて……では、私と一戦交えてくださいませ」
　蛍もこの流れは予想していた。
　何しろ、何度もディアボロスたちが通った流れである。
　同じ言葉を受けて見当違いだという者も居れば、個体としての差異よりも使命を優先する者も居た。この『アレクサンドル・デュマ』を名乗る個体もそうなのだろう。だからこそ、戦いを持って決着をつけると蛍は告げたのだ。
「俺もご子息の三銃士は好きだなぁ……もう一人加えてもらおうか。話は終わったようだし、こちらも戦闘態勢に入ろうか」
「いつでも行けるよ！　錨はとっくに上がってるさ！」
　エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）は援軍としてやって来たクローディア達に軽く頭を下げて会釈をすると、そのまま戦闘態勢に入る。
（「復讐が還るというのなら、怒りも悲しみも虚しさもジャンヌの下に還ればいい。復讐を掻き立て、戦い続ける事を強いられるのは、あの魔女たちも同じなのだろう」）
　エトヴァは既に覚悟を決めている。
　偽物であるか否かはあまり関係ない。
　機械化ドイツやグランダルメでそうであったように、そしてラ・ピュッセルで戦い抜くと決めているのだ。そして魔女たちの復讐心はマッチポンプなど非常に歪な形成をされたものである。そう強いられている者たちとの戦いと有れば、憎しみ合ったり同情したりするよりも、静かに倒してしまう方が良いと思って居た。

「我が名は白水・蛍。アレクサンドル・デュマ将軍。この一戦逃げまいな？」
『掛かって来い！』
　やがて双方はどちらともなく戦いの火蓋を開く。
　既に向かい合い、敵意を持つ者同士が出逢えば戦い以外に道はあるまい。
「では、勝負！　此処に綴るは未来への希望。未来への道を切り開く為の力を我が身に宿す為の歌。その力を此処に！」
　蛍と敵は刃を持って相対した。
　希望の歌を捧げることで、世界から借り受けたその力。
　それは蛍が得意とする音そのものであり、東洋であれば音魂とでも呼ぶだろう。見えない音の刃が敵を斬り、何処に居ようともたちまち切り刻む。さらにそれを至近距離からたたき込むことで、強烈な一撃とした！
『ふん。この程度でワシは朽ちぬわ。我が身に変えて守る筈であった同胞の痛みであると思えばこそ。この復讐を成し遂げん！』
　大して敵は自動人形の正確な剣技に、魔女の復讐心を載せて放つ恨みの刃！　精妙な剣を避けることは能わず、そして受ければ呪いのオーラが体を蝕むのだ！
「ええ、貴方は強い。ですが、それでも勝つのは我々です。そして強い事は最初から分かっていた事！」
　蛍は魔力を総動員してその刃を防いだ。
　特に侵食する呪いを阻み、致命傷を避ける。
　そうすればその間に、仲間が倒してくれること知っているからだ
（「あの野郎の攻撃手段はキマイラウィッチ化した左腕に依存しているようだな」）
　その様子を見ていたクローディアは、受け取っていたメモと合わせて考察した。そして攻めるべき場所を見出すと、そこを中心に攻撃する。
「残念ながら三銃士は連れてこれなかったんでね。私が四人分撃ってやるよ！――私の弾とあんたの命、どちらが先に尽きるかな！」
　クローディアは用意している銃を次々と持ち替えながら攻め立てた。
　海上で使うことを想定したピストルのセットであり、弾を込めて何時でも撃てる状態にしている銃を持ち変えながら射撃したのだ。
『ふんふんふん！』
　敵は人の顔がある剛腕に力を集め、人間には不可能な自動人形の関節で剣を振り回し始める。嵐のような攻撃は弾丸を刎ね飛ばし、その業案は喰らった弾丸など無いも同然と逆行して行く！
「荒波に揺れる甲板の上でだって、私はど真ん中を撃ち抜いてきた。今日もそうさせて貰おうか！　そこだ！」
　デュマが人の形をした嵐であるならば、クローディアは嵐を越える海賊だ！　二丁拳銃はマシンガンではないが、だからこそ精密に狙う事も出来る。現代の銃と違って反動が少ない事もあって、狙いすました一撃が肩を抉らんと同時に撃ち込まれた！
『効かぬわ！』
「あんたはそうだろうな。あんたは！」
　強烈な薙ぎ払いがクローディアを襲うが、彼女はジャンプしながら直撃を避けた。弾丸を喰らった事と、人間を跳ね除けた大仰な動きそのものを導き、クローディアはデュマ隙を作ったのだ。
「単独で殿を務めるとは将らしき将だ。魔女に乗っ取られるのが惜しい武人だったのだろう。その魂にこそ敬意を払う！」
　エトヴァは敵の心意気そのものは嫌いではない。
　ただ、マッチポンプで作られたような復讐心や、クロノヴェーダにありがちな上意下達を平然と受け容れる精神を嫌っている。その事を今語る必要はないが、ある目的のために『間』を取った。
「――青き光、疾く、翔けよ」
『っ！？』
　エトヴァは状況に合わせて動きを変えた。
　仲間が作った隙に回り込むようにポジションを変え、膨大な魔力を銃に込めて解き放つ。青い炎を上げながら吹き出るそれは、数多の流星が戦場を翔け抜けるが如く。
『ワーハッハハ！』
『この程度は効かぬと言っただろう！』
　これに対して敵は肩にある顔が哄笑を上げる。
　魔力と呪いを叩きつけ、そのエトヴァが放った魔弾を跳ね除けようかというところか。
『死ねい！』
「これを待っていた。その歪さながあなたの敗因だ！」
　自動人形であり正確であるということは、同じ動きであるという事だ。
　魔女でありその象徴を持って戦うという事は、動きが固定されるという事だ。
　クロノヴェーダとの戦いで部位狙いそのものにあまり意味は無いが、それでも同じ動きをすると学習して居れば対処のしようはある。エトヴァは銃を連射してデュマの傷口に弾丸を叩き込み、炎で呪いを焼き払っていく。その間も剣の攻撃は急所だけは酒、呪いは魔力の衝撃で払いのけていくのだ。
「自動人形には恨みを買ったからな……言いたい事があれば聞こう。その恨みをぶつけて来るが良い。さあ、戦いはこれからなのだから！」
　そう言ってエトヴァはタワーシールドを構えて次の攻撃に備えた。
　そして仲間達に視線で合図を送り、同じように戦って追い詰めようとアイコタクトを取る。
（「偏見をはね除けて勝ち取った名声だろ。クズに汚させはしないさ」）
「ではさらばですわ将軍！」
　クローディアは仲間たちの性格を慮って言葉には出さず銃を連射し、蛍はその思いを歌にして刃を振った。
「ここに綴るは未来への思い。捧げ給うは希望に満ちた明日への賛歌！」
　完成した刃が敵を切裂く。
　その姿は音の塊、無形の刃であるがゆえに、敵が自然と倒れたかのようにしか見えない。
『ワシは。ワシは……』
「魔女も元は人。人が人であるならば、復讐がなくなることはないのだろう。それでも、世界は前に進んでいると信じよう。願わくは、彼らの復讐に終わりを」
　崩れ去って行く敵の姿を見ながら、エトヴァはそう言葉を贈った。

最終結果:成功
完成日	2025年01月22日