一瀉千里は火勢の様か（作者 海鶴）

2

リプレイ

　オルレアンの城壁を見やる。
　そこに警戒の色は強くないように思えた。
　南方に多くの戦力を集中させ、ディアボロスの拠点を蹂躙する。
　それがジェネラル級キマイラウィッチ『ジル・ド・レ』の決断だった。確かに圧倒的な戦力による戦いは数の暴力をもって敵を打ち倒すだろう。
　しかし、それは真にそこに打ち倒す敵がいればこそである。
　大軍を動かすということは容易なことではない。
　群れが大きくなれば身動きが取れないようになるのと同じように、『ジル・ド・レ』の大軍は、ディアボロスの流した陽動情報によって存在しない拠点を目指していた。

　この隙にディアボロスはオルレアンを制圧するために迫っていたのだ。
「『ジル・ド・レ』たちはうまく騙されてくれたか……不慣れなことをした甲斐があったよ」
　ニルキャス・トーネード（空葬風月-Carnage Weather・g05173）はしかし、と城壁を見やる。
『ジル・ド・レ』の留守を護るジェネラル級の能力は判然としない。
　だが、防衛に特化した能力であるのならば、オルレアンを強引に制圧するのは難しいだろう。
　だからこそ、己たちはオルレアン市街地を手早く制圧しなければならないのだ。
「皆にとってはここはオルレアンだろーけど、あたしにとっちゃ古代ガリア人の要塞ケナブム！」
「そうなの？」
「そう！　カエサルが戦った場所の近くで城壁を攻めるなんてテンション上がっちゃうよぉ～！」
　ニルキャスは、一里塚・燐寧（粉骨砕身リビングデッド・g04979）の高揚ぶりに、そういうものかと思う。
　最終人類史に語られる歴史と改ざんされたディヴィジョンの歴史。
　その相違はあれど、燐寧にとっては史跡を巡るようなものであったのかもしれない。
　現実に目の当たりにして、言葉や文字で知るよりもずっと肌に感じるものがあったからこその高揚なのだろう。そうした彼女の高まりにニルキャスは簡単に同意は示せなかったが、しかし識ることから敵を打ち倒す方策を編み出すこともできる。

「そう聞くと破壊して強引に押し通る、というのは難しそうだね」
「たしかにね。でも城壁なんていうのは取り付くのが難しいけれど、駆け上がってしまえば城壁の上の恐ろしい敵も同じ地面に足をつけた対等な敵だよ。そのためには！」
　燐寧の瞳がパラドクスに輝く。
　敵は警戒が緩いが、まったくの無警戒というわけではない。
　城壁の内側であればまだ警戒が緩いだろうが。
「怨み募りし魂よ、群がり集いて荒れ狂え。汝ら、牙なき羊にあらず。餓竜となりて怨敵を喰らうべし……な～んてね、ドカーンっていくよぉ！」
　彼女の周囲に怨念が渦巻き、肉体に吸い込まれていく。
　溜め込まれた大念はエネルギーに変換され、闇雷収束咆（プラズマ・ダーク・ハウリング）として一気に解き放たれる。
　火線、否、破壊的プラズマ熱線の一撃が城壁の上にいたトループス級『フリアン・ドール』の体躯を吹き飛ばす。
　その一撃に城壁にいた『フリアン・ドール』たちが動き出す。

「パラドクスによる砲撃を検知。対処に当たられたし」
「ディアボロス発見。攻勢に出る」
　瞬間、パラドクスが煌めく。
　プラズマ熱線を真正面から受け止め、その鋼鉄の体躯を溶解させながらも『フリアン・ドール』は燐寧へと迫る。
　巨大な体躯、その腕が彼女を掴み上げんと迫る。
「おっとっとぉ。お触りは厳禁だよぉ？」
『テンペスト・レイザー』と『フリアン・ドール』の腕部が激突し、火花を散らす。
　さらに次々と『フリアン・ドール』が城壁の上から燐寧を狙う。
　しかし、彼女は口角を上げる。

「あたしにばっかりかまっていていーのかなぁ？」
「そういうこと――増幅、増幅、増幅、招来」
　その言葉は『フリアン・ドール』の直下から響いた。
　視線を向けた瞬間、彼らが見たのは空を切り裂く十字。
『魔風双剣シーカーエッジ』が刻んだ空間の断裂。その十字から溢れ出すのは冷気と稲妻であった。
　それはニルキャスのパラドクス。
　燐寧が派手なプラズマ熱線のパラドクスで上壁上の『フリアン・ドール』たちの意識を引き付けた瞬間にニルキャスは城壁へと駆け上がりながらパラドクスを発露し、彼らへと叩き込んだのだ。
　放たれたパラドクスは着弾した『フリアン・ドール』たちの駆体に紅蓮の氷華を咲かせ、城壁を駆け上がる取っ掛かりとなるのだ。
「ディアボロスが城壁に取り付いた。排除を」
「させないってんでしょ！」
　迫る『フリアン・ドール』が放つは衝撃の如き行軍歌であった。

　それは大陸軍の正義、喪われた威信は体現するかのような凄まじい音の大砲であった。
　衝撃が氷華を砕きながらニルキャスに迫る。
「グランダルメ。大陸軍。君等がどれだけディアボロスを憎悪しても、それは還ってこない。けど、滑稽だとは思わない。軽く見る気も……その怒りと執念が今の君たちの原動力なんだろうからね」
　奪われたから奪い返す。
　漂着して魔女化したとしても、変わらぬ復讐の意志。
　諦観していいものではないのだろう。
　故に、ニルキャスは城壁を駆け上がり、その上に立つ『フリアン・ドール』へと向き合う。
「その復讐心ごと凍てつき砕けろ」
　構えた『魔風双剣シーカーエッジ』が再びパラドクスの輝きを放ち、城壁上に氷の華を咲かす。
　その氷華目掛けて放たれるのは、燐寧のプラズマ熱線。

　吹き荒れる衝撃。
　城壁の上の敵は排除できた。なら、と彼女は一気にニルキャスの元へと駆け上がってくる。
「敵を引き付けてくれてありがとう」
「いやーうまく行ったね。さ、立ち止まってる暇はないよ。次は市街地だ」
「でも、一般人もいるみたいだね」
「彼らを巻き込むのは、皆も本意じゃあないよねぇ。さて、どうしよっか」
　彼女たちが見下ろす先にあるのはオルレアンの市街地。
　自分たちが城壁を駆け上がったことを敵は、キマイラウィッチは戦いの音で察知しただろう。

　けたたましい鳴き声が聞こえる。
　それは奇妙な猿の声であり、叫びだった。
「お出ましだねぇ」
　息つく暇もない、と二人はここが敵の拠点オルレアンであり、制圧せねばならぬのだと改めて理解する。
　騒々しい気配と共に二人が降り立った市街地に新たなるトループス級キマイラウィッチたちが迫らんとしていた。






「うーん、おフランス感０の見ざる言わざる聞かざるだねぇ」
　一里塚・燐寧（粉骨砕身リビングデッド・g04979）は、己たちが城壁を乗り越えた戦いの音を聞いて集まってきた警らのトループス級『少年合唱団・猿』たちの姿を遠目に認める。
「第一関門の壁越えは果たせたけどね。派手にやったから、油断した連中も警戒態勢にはなっているみたい」
　とは言え、とニルキャス・トーネード（空葬風月-Carnage Weather・g05173）はまだ自分たちの存在がトループス級らに露見したわけではないと理解する。
　しかし、時間の問題だろう。
　燐寧はならば、とニルキャスに向き直る。
「この場は燐寧さんにお任せあれってねぇ。こっちが引き付けておくから」
「わかった。現地の人と接触だね」
　ニルキャスは頷いて城壁から市街地へと飛び出す燐寧の背を見送ることなく即座に行動を開始した。

　燐寧は、残留効果を手繰り寄せる。
　この場に駆けつけたディアボロスたちと連携をするためだ。
「速攻ってねぇ！」
　燐寧は、その瞳にパラドクスの光を灯し、その手に火を纏った髑髏を呼び出す。
　口蓋が開いた瞬間、放たれるのは怨念を凝縮したかのような、稲妻の如く宙を走る呪力光線。
　その一撃が瞬く間に『少年合唱団・猿』の一体を穿つ。
　声を上げる間もなく倒されたトループス級の死骸を市街地の影に蹴り飛ばす。
「親玉の『ジル・ド・レ』もゴリラの阿修羅だし、キマイラウィッチのセンスが心配になるよぉ」
　正直、見ていられるものではない。
　さて、と燐寧はパラドクス通信でもって仲間たちが無事であるのかを確認し、市街地を警らいているトループス級強襲のために合流を果たすために走るのだった。

「さながら稲妻の如く、そよ風の如く、だな」
　エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）は、仲間たちが電光石火のように城壁をのりこえ、市街地に入り込んだ手際に感心するようだった。
　オルレアンの戦力の大半が己たちの陽動情報によって在りもしない南方の拠点に向かったことから、市街地を警らするトループス級の数もさして多くはないと判断できる。
　手繰り寄せた残留効果でもってエトヴァはニルキャスと合流を果たす。
「現地の人たちに協力を仰ぎたいんだけれど、国王軍として相対した方がいいよね？」
「ああ、一度敗退したと彼らは思っているようだからな。彼らをキマイラウィッチの支配から解放するためにも、と伝えよう。トループス級の警ら……巡回ルートなどであれば、彼らものほうが詳しいはずだ」
　二人はパラドクス通信で燐寧が無事であることを確認し、遅れて合流することを知る。

「なら、俺達も行動しよう」
「うん。あ、あの人達はどうかな？」
　ニルキャスは市街地、トループス級たちが居ない場所を足早に往く男たちの姿を認める。
　二人は直ぐ様に男たちの後を追って、路地裏に入り込んだのを認めて彼らの肩を掴む。身を震わせる男たちに二人は自分たちが関係者であると思わせるために残留効果を手繰り寄せる。
「あ、あんたたちは……」
「俺達は国王軍のディアボロス」
「シャルル国王の名の元に魔女を討ち滅ぼす者だよ」
　その言葉に男たちは目を見開く。
「だが、国王軍は敗退した、と」
「再び力をつけ、今、魔女たちを一掃するためにこのオルレアンに戻ってきた。どうか協力してほしい」
「そ、それはもちろん。だが、どうする。連中、最近は特に慌ただしくて……」
「構わないよ。君たちはこの市街地に暮らしているでしょ？　特に警らしてる魔女たちの姿をよく見ているはず。なら、奇襲に使えそうな場所とかあるんじゃない？」
　ニルキャスの言葉に男たちはしばし考える。

「広場に繋がる道なんかどうだ。奴ら必ず広場を経由して詰め所めいた所に戻っていく。けど、あいつは……」
　怪物、バケモンなのだと男たちは言いたいのだろう。
「心配ご無用。あたし達はシャルル軍の中でもサイキョーの騎士でさ。ただの武器じゃどーやってブッ殺せない魔女をクズ肉に変える奇蹟が使えるんだよぉ」
　その言葉を引き継ぐようにして遅れて合流した燐寧が胸を張って伝える様に男たちは、希望に表情を明るくするだおる。
　彼らはもしかしたら、という気持ちになったかも知れない。
「お、おお……それは頼もしい。なら、やはり、詰め所に向かう前の広場に繋がる道がいい。そこなら連中を逃がすこともないし、広場に逃げ出せば……」
「周りへの被害は多くない、というわけだね。わかったよ。教えてくれてありがとう」
「ああ、だが君たちは安全な場所に留まってくれ」
「だが、あんたたちばかりを戦わせるわけには……」
　男たちの言葉にニルキャスは頭を振る。

「女子供、家族を守るのは君たちの役目。あいつらに立ち向かう必要はないし、それを恥じることもないから後は任せて欲しい」
「そーそー。情報提供だって立派な戦いだよぉ」
「ああ、行こう」
　男たちを路地裏に残して三人は即座に広場に繋がる道へと向かう。
　建物の影に潜めば、完璧に広場に向かうトループス級たちを教習することができるだろう。
　そして、男たちがもたらしてくれた情報は正しかった。
「広場に向かっていくね」
「タイミングを合わせよう」
　その言葉と共に三人のパラドクスが煌めく。

「シャレコウベちゃんたち、出番だよぉ！」
「増幅、増幅、増幅、拡散―――乱れ荒ぶる裂風をこの手に。爆ぜ拡がれ無尽の空刃」
　エトヴァのかなでる旋律と共に幻影の英雄、騎士たちが一気に飛び出し『少年合唱団・猿』たちを穿ち、さらに燐寧の呼び出した髑髏から放たれる呪力光線が彼らを吹き飛ばす。
　そこにニルキャスの疾風まとう回転斬りの一撃が、その首を刎ね飛ばすのだ。
「次！」
「歌が得意のようだが、踊って遊ぶ時間は与えないさ。『ジル・ド・レ』においていかれて寂しいだろうがね」
　エトヴァの旋律と共に幻影が広場から『少年合唱団・猿』へと突撃する。
「もうお遊びはおしまいだ」
「あは。居残り組なら安全とでも思っていたのかなぁ？」
　その油断が命取りだと燐寧は笑いながら、稲妻ほとばしる呪力を炸裂せる。
「これで最後だよ！」
　ニルキャスの一撃が最後の『少年合唱団・猿』の首を刎ね飛ばす。

　瞬く間に警らの一団を打倒したディアボロス達。
　市民たちの言葉によれば、この広場の先に詰め所のような場所があるらしい。であるのならば、この戦闘の音を聞きつけたキマイラウィッチが広場に飛び出してくるだろう。
「な、なによ、どういうことよ、これは！？」
　広場に現れたのは、アヴァタール級『オクトパス・ウィッチ』だった。
　ディアボロスたちの迅速な警らのトループス級の排除によって、彼女を護る者はいない。
　それどころか、突如として現れたディアボロスに動揺しているようだった。
　この動揺の隙を逃す手はない。
　戦いを優位に、それこそ疾風のようにオルレアンを制圧することこそが、今回の作戦の肝なのだ。
「なんで警らの奴らが戻ってこないで、ディアボロスがいるのよ！？」
　ヒステリックな声が広場に響き渡り、それが戦いの開始を告げるようだった。






　ヒステリックな声が上がる。
　それはアヴァタール級『オクトパス・ウィッチ』の悲鳴にも似た声であった。
　彼女は詰め所にあって、警らのトループス級が戻ってくるのを待っていた。だが、待てどトループス級が詰め所に戻って来ないどころか、広場の方角から騒ぐような声が聞こえてくれば、まさかという思いがあったのだろう。
「どういうことよ！？」
「うーん、なんでだろうねぇ」
　一里塚・燐寧（粉骨砕身リビングデッド・g04979）は肩をすくめて見せたし、小首をかしげて見せた。
　自分もまるで検討がつかぬとでも言いたげな雰囲気であった。
「多分だけど……日頃から周りに好かれるようなことしてないからじゃない？　いつどこにいてもおかしくないんだよぉ。きみ達みたいなクズに泡を吹かせたいって奴はさぁ～」
「人間どもね、人間どもがディアボロスを引き入れたてこと！？　許せない、許せない、許せない！」
　ヒステリックな声と共に『オクトパス・ウィッチ』の語気が強まり、炎が立ち上るようにして復讐の念が強まっていくのをディアボロスたちは感じただろう。

「別に騙すために策を練ることは何も、キマイラウィッチの専売特許じゃあないんだ。今回の化かしあいはディアボロスの勝ちだった、それだけのこと。恨むなら、『ジル・ド・レ』の裁量を恨めばいい」
「勝手なことを！」
　ニルキャス・トーネード（空葬風月-Carnage Weather・g05173）の言葉に三叉槍を模した杖の刺突が襲いかかる。
　鋭い突きだ。
　だが、その突きの一撃をニルキャスは手にした双剣で受け止める。
　己が竜翼と外套が翻り、暴風を纏う。
　煌めくはパラドクス。
　押し負けるつもりはない。むしろ、とニルキャスは双剣で『オクトパス・ウィッチ』の体躯を弾き飛ばしながら一気に広場を駆け抜ける。

　加速する。
　ただそれだけを主眼においたパラドクス。
　それが。
「Afterburning Gail（アフターバーニングゲイル）――暴れ狂う疾風を翼へと」
　変わるのだ。
　己の身にまとう暴風は敵を打ち倒す力。
　目にも止まらぬ速度でニルキャスは『オクトパス・ウィッチ』の周囲を飛ぶように駆け抜け、逆手に持ち替えた双剣を振るう。まるで独楽のように回転したニルキャスの体躯から放たれる遠心力の乗った斬撃は『オクトパス・ウィッチ』の下半身、その蛸の触腕を斬り飛ばす。
「くっ……！」
　失った触腕をかばうようにして、たわむ下半身。
　瞬間、ニルキャスから距離を取るように飛んだ『オクトパス・ウィッチ』の動きを読んでいたように燐寧のパラドクスが煌めく。
「つかまえた～。やさしく解体したげるから、逃げないでねぇ？」
　広場の石畳を突き破って出現した黒い蔦が『オクトパス・ウィッチ』の体躯へと絡まり、締め上げる。
　ぎちぎちと音が響く。
　引きちぎろうとしていることを理解したエトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）のパラドクスが重ねて煌めいた。

「残念だけど、逃さない。招かれざる客であるのはあなた方なのだよ、キマイラウィッチのお嬢さん」
　エトヴァが宙に描くのは、漆黒の巨狼であった。
　青水晶の絵筆が疾走る度に生まれる巨狼は、燐寧の生み出した黒い怨念満ちる蔦によって身動きが取れぬ『オクトパス・ウィッチ』の喉元をかき切らんと鋭い牙を剥く。
「『ジル・ド・レ』の不在は値千金。オルレアンの戦いで、街の人々を巻き込まれないように叩けるのなら、なおのことだ」
　エトヴァはこれまで己たちが積み重ねてきたことの成果を感じる。
　いつだってそうだ。
　キマイラウィッチたちだけではない、クロノヴェーダのやることはいつだって人を苦しめるものであったし、利用するものであった。
　それを許せないと思う心があるからこそ、復讐を胸に抱きながらディアボロスたちは戦ってこれたのだ。
「舐める、なっ！」
　噴出する粘液。
　渦を蒔くようにしてエトヴァを巻き込み、身を拘束する蔦をも引きちぎりながら『オクトパス・ウィッチ』が吠える。
　復讐の炎。
　その激情を持つのは、ディアボロスだけではない。
『オクトパス・ウィッチ』もまた同様だったのだ。

　荒れ狂うような粘液の大渦に飲み込まれた広場の中でニルキャスは暴風と共に疾駆する。
「悪いけど、先を急いでいるから手間取るつもりはない」
　そう、オルレアンの制圧は急務なのだ。
　守りを任されたジェネラル級のもとに急行する仲間たちに繋ぐためにも、ニルキャス果にした双剣を翻して『オクトパス・ウィッチ』の体躯へと十字傷を刻みつける。
「今回は、そういう、合同作戦なんだ。だから」
「そういうことだよぉ。んふふ。あんまり藻掻かない方がよかったともうよぉ」
　再び蔦が『オクトパス・ウィッチ』の腕に絡みつき、手にした三叉槍の如き杖を奪わんとする。
　彼女の手にした『テンペスト・レイザー』の鋸刃が『オクトパス・ウィッチ』に刻まれた十字傷を更にズタズタに引き裂くようであった。

「ぐうっ！　……まさか、このオルレアンを、ディアボロスが制圧する！？　そんなことが……『ジャン・ポトン・ド・ザントライユ』の御わす、このオルレアンが陥落することなど……！」
「亀さんのことを言っているのかな？　だが、生憎と彼を退治して、『ジル・ド・レ』に地団駄を踏ませるのを見届けるのが俺達の役目だ」
　だから、とエトヴァの言葉と共に巨狼が疾走る。
　鋭き牙が『オクトパス・ウィッチ』の喉元を切り裂き、鮮血がほとばしる。
「馬鹿な……！　こんな……こんなことが！」
「あるんだよねぇ、これがぁ！」
　振りかぶった鋸刃が剣呑な音を響かせ、振り下ろされる。
　それが『オクトパス・ウィッチ』が最後に見た光景であったことだろう。

　鮮血が粘液と混じり合って、石畳の広場に吸い込まれていく。
　エトヴァはコートを脱ぎ捨てて粘液を払う。
「クリーニングしたくなるな」
「んふふ、でもいい勝利だったねぇ」
「これで、1つ目の区域は解放される」
「このままオルレアンを落とし切って、新宿島で凱旋式をやるよぉ！」
　燐寧の言葉に二人は同意するように頷く。
　だが、まだ戦いは始まったばかりだ。
　これからだ。
　ここからはじまるのだ。それを意識するように三人はオルレアン守備の要であるジェネラル級『城亀ジャン・ポトン・ド・ザントライユ』と戦う仲間たちの武運を祈るのだった。

最終結果:成功
完成日	2024年12月28日