祈れ、其処に神がいるのなら（作者 秋月きり）

7

リプレイ

　神は死んだ。
　正史に於ける19世紀の哲学者、フリードリヒ・ヴィルヘルム・ニーチェの言葉である。
　この文句には色々な解釈があり、一概にそう語れない。
　だが、彼がそう唱えたのは、最終人類史から見ても100年も昔のこと。
　故にこうも言える。
　神はいない。神などいない。ただ、いるのは――。

　にちゃり。
　森に張り巡らされた蜘蛛糸を見やり、エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）は嘆息した。
　聞きしに及んだ蜘蛛の糸の森だ。当然ながら、枝から枝へと張り巡らされた蜘蛛糸についても認識していた。だが、これほどの量とは。潔癖症なつもりはないが、それでもウンザリしてしまうな、と肩を竦める。
「まあ、覚悟しろ、と言う事だな」
　悪魔装甲の向こうから聞こえるくぐもった声は、アッシュ・シレスティアル（蒼破拳・g01219）によるもの。
　つまるところ、この男性復讐者二人が、此度、蜘蛛の森探索の任にあたったのだ。
　うむ。美女では無くて申し訳ない、とはエトヴァの弁。
　おそらくこの報告書を読む復讐者達は「いいってことよ」と気さくな返事をしてくれるだろう。……そうですわよね？
　ともあれ、とエトヴァは己が纏った黒のローブを脱ぐと、蜘蛛糸へと放り投げる。
　復讐者達が身に纏う装備は、クロノ・オブジェクトと呼ばれる代物だ。故に、同じクロノ・オブジェクトである蜘蛛糸とは相性が悪いはずも無かった。万物であれば、そのまま糸に囚われ同化するはずだが、黒ローブにその兆候は無い。その上ならば移動は出来そうだった。
「――ふむ。足場を今のうちに作っておくのだな？」
　アッシュの問いに是と応える。
　戦いになれば、足場を作りながら別の行動をするなど、器用な真似は出来ない。出来るかもしれないが、準備に越したことはない。何事も、段取り八分。事前準備を行って悪いことはあるまい。
「それに……流石に蜘蛛糸だけはある。もう、気付いたみたいだ」
　蜘蛛糸に伝わる微細な振動は、敵の接近を雄弁に語っていた。
　おそらく、敵にとっての蜘蛛糸は、足場や罠だけでなく、センサーの役割をも果たしているのだろう。そこに獲物――この場合、エトヴァの防具類だ――が引っかかった。ならば、彼奴らの到来も当然であった。
　エトヴァの言葉に、アッシュは小さく頷く。フルフェイスな仮面の奥底で、にぃっと笑みを浮かべた気がした。

　現れたそれは、無言のままエトヴァとアッシュに魚雷を浴びせかけた。
　トループス級自動人形『コンキスタ・ダイバーカスタム』。魔女化した彼ら、或いは彼女達は最早、復讐者に語る言葉は無いとばかりに、出会い頭に砲撃してきたのだ。
「まあ、奴さんは語る口を持っていないのだが」
「それな」
　エトヴァの独白に、アッシュの肯定が重なる。
　続けざまの爆発に視線を交わす暇は無かったが、何となくアッシュの両人差し指がエトヴァに向けられていた気がした。
　ともあれ。
「ふんはっ！」
　爆発に煽られたか、それとも自ら飛び上がったのか。
　宙高く舞ったアッシュは、裂帛の気合いと共に、己が外装甲、即ち全身装甲を切り離し、周囲へとばら撒く。それらは一瞬にして蜘蛛糸に張り付くものの、しかし、それ以上絡め取られることはない。これもまたクロノ・オブジェクトなのだ。
　そして、それらを足場に八艘飛び宜しく飛ぶアッシュの姿は軽装――と言うよりも、半裸であった。
　腰から膝まで隠すパンツと、前を開けたシャツと言う身軽な姿は、普段の彼を知る者がいれば、二度見三度見くらいはするだろうか。ともあれ、その格好はいわゆる水着姿であった。
「水着姿がご所望なんだろう？　さあ、要望に応えてやったぜ」
　誰に向かっての台詞かは判らなかったが、その言い回しに黄色い悲鳴が重なった気がした。
　無論、水着姿になったのは、サービスカットの為ではない。
「まさか陸上でドンパチすることになるとはな」
　パラドクスにはパラドクス。ミサイルにはミサイルを、だ。
　正確に言えばアッシュの攻撃は念力による飛来物で、自動人形のそれは宙を進む魚雷群であったが、細かいことはいいんだよ、とばかりにアッシュは更なるパラドクスを重ねる。
　蜘蛛の巣の森に爆発が木霊する。それに巻き込まれた自動人形達が数体、足場の蜘蛛糸と共に焼けては地面へと落ちていく。
「さあ、華麗に踊ろうじゃないか」
　エトヴァもまた、負けじとパラドクスを紡いだ。
　彼が放ったそれは、蜘蛛糸に勝るとも劣らない極細の銀糸で、それが自動人形達に絡みつき、その機動力を奪っていく。
「糸はお前達の専売特許じゃ無いぞ？」
　無論、パラドクスによって生み出された糸はエトヴァの足場になる事は無い。だが、敵の攻撃に使えれば今は充分と、彼は糸を繰りながら自動人形達を斬り裂き、或いは捕縛していった。
　だが、そんな彼に再び、パラドクスの雨嵐が吹き荒れる。
　空を飛ぶ魚雷群が降り注ぐのは、エトヴァもまた同じだったのだ
「おっとっ」
　残りの防具――即ち身につけていた防具を放り投げ、エトヴァは魚雷の爆風から己が身を守る。魔法の煙だか自然の煙だか判らない何かが周囲を取り巻くが、それも幸いと、彼は最後の防具を脱ぎ去ると、次の銀糸を叩き込むべく、その場に身構えた。
　やがて土煙が晴れる。
　そこに現れたのは、アッシュ同様、水着姿に転じたエトヴァであった。悉くを捉え、捕らえ返さんとばかりの意気込みが強く表情に表れていた。

　そう。ここに神はいない。神などいない。
　いるのは、半裸の男達二人と共に踊る自動人形達だけであった。

「次の予定が詰まっている。お前達と遊んでいる暇はない」
　静かにアッシュは言い放ち、再度、念力による投擲を行う。それらをまともに受けた自動人形達は、そのまま、弾き飛ばされ、体内から硬質の破片を噴き出すのみであった。
「――潜み、描いて、網と成れ。……如何に不利であろうと、負けるつもりはない」
　己には矜持があると、エトヴァは銀糸を振る。
　それは力なき民を助ける復讐者としての矜持であり、歴史侵略者に反骨すると言う革命家としての矜持であり、そして、水着コンテスト2024『天使・男性ランキング』第一位の矜持であった。
　その圧に圧されたのか、それともパラドクスによる破壊に耐えられなくなったのか。
　物言わぬ自動人形達はそのまま斬り裂かれ、砕かれ、そして、バラバラとその破片を大地へと降り注いでいった。

「……ちっ。覚悟していたが、やはり多少はネバネバしてしまうよな」
　防具を回収するアッシュから零れた愚痴に、エトヴァも是と頷く。
　とは言え、これもクロノ・オブジェクト。改竄世界史火刑戦旗ラ・ピュセルだからこそ存在出来るオーバーテクノロジーみたいなものだ。
　新宿島に持って帰れば、最終人類史の排斥力によって消滅するだろう。……多分。
「何と言うか、呪いのような物だ。嫌な呪いだ」
「キマイラウィッチの呪いか。言い得て妙だな」
　実際にありそうだから困る、とエトヴァは笑う。
　アッシュもまた、皮肉めいた笑みを浮かべた後、先を進もうかと、彼を促すのであった。


　蜘蛛の巣の森にまた一人、立ち入る物が居た。
「出遅れてしまいましたからすぐ合流しないとですね……」
　闇に染まる森を進みながら、エリシア・ランヴェルト（エルフのガジェッティア・g10107）は独白する。
　先行した二人は無事だろうか？　まあ、おそらく無事だろう。確証はないが、確信はある。彼らがそう簡単に敗北する筈も無い。
　それにしても……と自身の姿を見下ろし、はぁと溜め息を吐く。
　暑かった。
　如何に蜘蛛の巣の森に対する対抗措置になるとは言え、ウェットスーツに軍服は過剰だったか、と汗を零しながら愚痴じみた内心を零してしまう。
「って。レイニー、離れちゃ駄目ですよ？」
　随伴するアクアスライムに、そう笑いかける。
　とは言え、蜘蛛の巣に引っかかれば、彼もまたただでは済まない。合わせて、蜘蛛の巣の性質上、自身の居場所をそのまま伝える結果になる。微苦笑ながら、笑い事で済ませる訳にも行かないのが正直な所だった。

（「……とまあ、予知と先行の二人のお陰ですが」）
　静かに、そして注意深く森を進み、敵影を発見する。
　エリシアの行動を要約すれば、それだけになる。
　だが、それを行えるのは、時先案内人の予知と、先達達が残してくれた記録のお陰。リアルタイムで報告書が作成される昨今だからこそ、可能な行動だったかもしれない。
　そして、そんな彼女の視線の先には、周囲を警戒する自動人形達の姿があった。
　トループス級自動人形『コンキスタ・ダイバーカスタム』は、ぎちぎちと周囲に視線を送りながら、油断なく哨戒を続けている。
「獲物が引っかかったからと油断していますね。……ですが……」
　レイニーの身体を消し、魔導銃を構える。
　ここからは臨戦態勢だ。
「エレキコート！」
　迸る弾丸は、電撃を纏って。
　三点バーストで放つ弾丸は、自動人形の数体を捕らえ、そのまま破壊に移っていく。
「っとっ。こっちです！」
　射撃の後、動きを止めない。当然ながら、動き回れば蜘蛛の巣が彼女を捕縛し、軽やかな動きを阻害するのは道理。
　だが、彼女が脱ぎ捨てた衣服は、蜘蛛の巣を覆い、彼女の為の足場へと転じていく。
「……なんかすごい格好になってる気がしますが、誰にも見られてないからセーフです」
　自動人形を破壊しながら、ペロリと舌を出す。
　今現在、森の中をウェットスーツ姿で駆ける彼女を見るのは、敵か、召喚を解除されたレイニーのみ。恵まれた体形のエリシアであったが、それを目撃する仲間は何処にもいないのだ。
　それを良しとするか、残念に思うか。
　ただ微笑を形成するエリシアの思考は、誰も読めないのであった。

　そして、周囲の自動人形を一掃したエリシアはそっと嘆息する。
　これで魔女化した自動人形達は一掃出来ただろうか。
「……さて、えーっと。この服、どうしましょう……」
　蜘蛛の巣に塗れ、ぐちゃぐちゃになった軍服を前に、ぐぬぬと唸るエリシア。そんな彼女を慰めるように傍らのレイニーが、うねうねと踊るような動きをしていた。


　蜘蛛の巣の牢は直ぐに見つかった。
　囚われた男が一人、その牢の中で叫んでいたからだ。
「やれやれ」
　真っ先にその場へ辿り着いた神山・光（銃神・g00638）は両肩を竦め、嘆息の後にパラドクスを振るう。
　異界から召喚された対の剣は、彼女の剣技も相俟って蜘蛛の巣を破壊。囚われの男を解放する。
「殺してやる……皆殺しにしてやるぞ、キマイラウィッチ……」
　口からは涎を零し、ギラギラとした目は虚空を見詰めている。
　一目で男が正気を失っているのは見て取れた。
「なんだい、復讐がしたいのかい？」
　些か不穏な空気を感じつつも、光は男に問う。
　それを止めるつもりは無いと前置きしつつ、彼女は彼に語った。
「あんた、復讐の先に何があるか知ってるのかい？」
　と。
　復讐の先には何もありはしない。そこに在るのは空虚のみだ。憎い相手を殺した充実感も復讐の達成感も何も無い。
　そう告げた光は、己の来歴を語った。両親を殺された事。弟を実験材料にされたこと。そして、己がその復讐に燃えたことを。
　だが、その先に何も残らなかった。奪われた物は戻ってこなかった。ただ、残されたのは空っぽの心と、満たされない怒り、そして殺意のみ。
　それが向かう先は復讐相手ではない。自身の復讐に全く関係無い人間だった。
　何故あいつらは幸せそうに笑っているんだ。何故自分はこんなにも報われないんだ。何故。何故。
「復讐に燃えた人間から殺人鬼が誕生するってわけだよ。だからね、あたしは止めない。復讐したいならすればいい。けどね、それは同時に人間を辞めて不幸を撒き散らす鬼に堕ちる道だってことを覚えておきな」
　そうなったら、お前もキマイラウィッチ共と同類。それは男から大事な物を奪った復讐鬼だ。同じ様に誰かに復讐されるだろう。
「もう一度聞くよ？　奴らと同じ畜生に堕ちるしか道が無いとしても、復讐がしたいかい？」
「……殺す。皆殺しにする。キマイラウィッチは皆殺しにする……。ああ、神様。俺に力を！」
　男が零す言葉はそれのみだった。ギラギラとした視線のまま、男は光に視線すら合わせず、そのまま森の中へと消えていく。
「やれやれ」
　今の言葉が届いたのかどうか。それすらも怪しかった。
（「もしも排斥力が強化されていなければ、話を聞くくらいはしてくれたのかね」）
　仮定の話をすればキリは無いが、排斥力の強化により、男は光の言葉に耳を貸しさえしなかった。おそらく【友達催眠】等の残留効果があっても、男は耳を貸さなかっただろう。排斥力が強化された中では、それらが上手く働かないのは復讐者達が実証済みだ。
（「或いは……天の使者を装えば、もしかしたらね」）
　歪んでしまった信仰心だが、全てを失っても男はそれを手放さなかったようだ。
　その道もあったかもしれない、と嘆息し、彼女もまた、蜘蛛の巣の森内部へと歩を進める。
　全ては仮定の話。今はもう、確認出来る話では無かった。








　神山・光（銃神・g00638）は蜘蛛の巣の森を征く。
　この先に事件の元凶、キマイラウィッチ共がいる筈なのだ。
　そいつらを許しておけない。その思いを抱き、彼女は昏き森を突き進んでいく。
　故に、その遭遇は必然であった。
　光の耳朶を打ったのは、バササと言う羽音。そして、狂気と殺意の満ち溢れた歌声であった。
「聖歌隊？」
　己の上空を取り囲む歴史侵略者を一瞥し、光はその文言のみを口にした。
　トループス級キマイラウィッチ『翼ある聖歌隊』。それが彼女達の名だ。天使にも、半人半鳥にも見える容姿は、端麗ながらも醜怪。まさしく変異した魔女そのものであった。
　無数のそれが、光を獲物に定めたのか、羽音と共に降り立ってくる。
「悪いね。今の私は虫の居所が悪いんだ。あんたらが形を残して死ねる保証はないよ」
　それに対峙すべく、光は静かに言い放ち、そしてパラドクスを起動した――。

「消し飛びな！」
　それは、怒りのままに放たれる砲撃であった。
　近付いてくる者全てを雨霰の如く撃ち砕き、原形を残さず、存在の証左すら残さない程の弾幕は、彼女に肉薄する聖歌隊の数体を消し飛ばしていく。
「あぁ、そうさ。これはただの憂さ晴らし、八つ当たりに過ぎないよ？　けどね、あたしは、人の心に土足で入り込んで、踏み躙る奴が大嫌いなんだよ！」
　己の憤怒を自覚し、しかし、その勢いのまま光は咆哮した。
　その様相はまさしく修羅。
　全てを消し飛ばさんと放たれる弾丸の雨霰は、キマイラウィッチ達の肢体を貫き、血の霞を散布。木々の間に掛かる蜘蛛の巣を血で汚していく。
「我を阻む者な――」
　身体が動きを止めるのと、自身を襲う異変に光が気付くのはどちらが早かっただろうか。
　最初に動きを止めたのは足だった。進もうとし、しかし、がっちりと固定されているのを認識した。
　次に動きを止めたのは両腕。腕の動きを封じたのは重さでは無く拘束で、気がつけば両の腕に白い糸が絡みつき、その粘度を以て木々に張り付いていた。
「――ッ！」
　ここは蜘蛛の巣の森。異常な粘着力によって侵入者の動きを奪う魔の森だ。
　故に、その結果は当然であった。
　そして。
「シャアアアッ」
　視界に飛び込んできたのは、大鎌を振るう聖歌隊の姿だった。
　上段に鎌を構え、そのまま彼女を斬り裂かんと近付いてくる。
　応戦は間に合わない。如何に時間、空間、世界法則を書き換える逆説連鎖戦と言えど、絶対の世界律が存在する。排斥力の強化も然り。そして、クロノ・オブジェクトによる障害も然り、だ。
　煌めく程に磨かれた鋭い刃が光の首を刎ねるべく一閃する――。
　響き渡ったのは、肉と肉が断たれる音――ではなかった。
「ふん。こんな森の中でも相変わらずばるんばるん揺らしながら飛びやがる。装備をも足場にして戦ってる俺に対する挑発か……ありがとうございます！」
　響き渡ったのは金属音と、歓喜にも似た謝礼の言葉だった。
　聖歌隊の大鎌と光の間に飛び込んだアッシュ・シレスティアル（蒼破拳・g01219）が、己が双銃を以て、迫る凶刃を防いだのだ。
　彼の足下では、先程脱ぎ捨てたのだろう。蒼い鎧の一部が蜘蛛糸に絡まり、そのままアッシュの足場を形成していた。
「ええっと、要するに、助けに来たって事だよ」
　よいしょっと言う気合いの言葉と共に、光に絡みつく糸を剥がしながら、森部・灯（全力全開高気圧バール！・g03325）が言葉を向けてくる。
　その都度、両手を包むガントレットが蜘蛛糸に絡まれ、大変なことになっているが、灯はそれを気にした風もなく、光の救出を優先していた。
「……大丈夫。泣いてない！」
　少しだけ悲しい気持ちはあったが、それは内緒だ。
「まあ、見苦しくて大層申し訳ないが、一緒に戦おうじゃ無いか」
　これは、水着姿で同意を促すエトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）の言葉だった。
　美丈夫な天使が蜘蛛の巣の張り巡らされた森に立つ姿はなかなかに絵になる様だったが、しかし、何故水着姿？　と問いたくもなってくる。
「ああ、蜘蛛の巣の足場にしてな」
　クロノ・オブジェクトであれば絡め取られても足場に出来ることを利用した為、脱ぐしか無かったとは本人談。事実なのだから仕方ない。問題があるとすればこんな罠を作ったキマイラウィッチ側と、防具を足場にすれば何とかなる、と助言した時先案内人だろうか。
「諸悪の根源を叩く。いつまでも、キマイラウィッチの好きにはさせない」
　エトヴァは力強い言葉を放ち、双手の拳銃を天へと向けるのだった。

「シャアアアッ！」
　聖歌隊の叫びが迸る。人から発せられた声と言うよりも獣じみた咆哮に聞こえる音は、キマイラウィッチという性質が如実に表れている為だろうか。
　共に繰り出されるのは大鎌の一撃、そして聖歌による破壊音波斯くやな歌声だった。
　それらが集まる復讐者に繰り出され、命を奪わんと振り抜かれる。
「ただの水だと思ったら痛い目を見るぜ！」
「――凍て、響き渡れ」
　だが、それを二人の男が良しとする訳も無かった。
　アッシュの放つ水弾は肉薄する聖歌隊を穿ち、エトヴァの青の弾丸は、その肉体を凍て付かせる。バサリと墜落する音にガシャンと砕ける音が入り交じったのは、彼のパラドクスによって終焉を迎えた敵がいたためであろう。
「木々の間を縫って飛ぶテクニックは褒めてやるが、普段と比べて速度が出てないんじゃないか？　おかげで普段と比べて良く視えるぜ！」
　そして飛ぶのは復讐者達による砲声――ではなく、アッシュによる挑発であった。ちなみに何が普段と比べてよく視えているかは言及しない。彼の称号がたゆんスレイヤーであることから察して欲しい。
「そう。この世に神はいないかもしれない。でも、ディアボロスがいる。何より、たゆんスレイヤーがいる。たゆんを無視出来ず、放置出来ないと唱える彼がいるのだ！」
　以上、灯による解説であった。
　そう、戦闘、予知、仲間の援護に救出、そして解説と、マルチリンガルな彼女の本領発揮の場こそ、今であった。
　すなわち。
「と言う訳で、エトヴァさん。宜しくお願いします」
「……や、やりづらいな」
　昏い場の雰囲気を全て吹き飛ばすような溌剌な声に、エトヴァは一瞬だけ冷や汗を掻き、しかし、否と首を振る。
　何であれ、目指す結末は変わらない。ならば、自身とテンションが異なると言うだけで、二人を否定する理由は無かった。要は、敵を倒せば良いのだ。倒してしまえば。
「ここに来たのは、戦うため。異種族さえ魔女に化かし、利用する禍の根源を討ち果たすためだ」
　彼の宣言に呼応するように、きしゃあああと化鳥の声が響く。
　だが、それに臆する理由は無かった。故に凍て付く弾丸を放ち、その声の主を穿っていく。
「まあ、それに、俺と戦術は同じようだしな」
　その場に留まりながら射撃攻撃を重ねる事で、蜘蛛糸から受ける影響を最小限にまで削っていく。アッシュとエトヴァが選んだ戦術は、奇しくも同じで、ならば、そのフォローを行わない理由は無いと、エトヴァは首肯する。
「はっ。飛び回って遠くからちくちくしてれば良いところをわざわざ近付いて来てくれるんだから感謝しかないぜ！」
「……まあ、逆説連鎖戦なんだから、距離はあんまり関係無いんだけど……そういう理由じゃ無いよね」
　水弾を飛ばしながらのアッシュの笑みに、乾いた笑いを浮かべる灯。
　ちなみに彼我の距離が縮まれば、よく見えると言うのが感謝の理由だろう。何の話か判らない、と灯は愛想笑いを浮かべるしか無かった。
「今は一刻でも早く、敵を討ちたい。アッシュさん、灯さん、光さん。俺に力を貸してくれ」
　エトヴァの問いに、是との頷きが返る。
　同時に放たれたパラドクスは空を、蜘蛛糸を、そして聖歌隊を灼き、その身体を地面へと墜としていった――。










　ばさりと、羽音が響く。
　ふわりと風がなびき、歌のような響きが木霊する。
　それは、ともすれば幻想的な光景だった。現に、復讐者が一人、エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）は自身が見たその光景を後にこう物語っていた。
（「場所が場所でなければ、妖精達の競演の如くだったろうに」）
　舞台が蜘蛛の巣塗れの森で無ければ。
　降り立った者が醜悪なキマイラウィッチでなければ。
　そして、対峙する復讐者達が揃いも揃って水着姿でなければ。
（「俺は天使だが……この光景こそ、『天使の降臨』なのかも知れんな」）
　それが、アヴァタール級キマイラウィッチ『白翼のセイレーン』出現の光景であった。
「悪魔は救世主を装い騙ります。或いは天使の振りをして、やもしれません。まさしく、そんな光景ですね」
「そうだな。その通りと言わざる得ない」
　《救援機動力》で駆け付けてくれたアヴィシア・ローゼンハイム（Blue・Roses・g09882）も、エトヴァと同じ幻視をしたのか。零した吐息は感嘆と嫌悪の双方に塗れていた。
「だいぶ、ロケーションの悪さが目立つな」
　その言葉を口にしたのは、アッシュ・シレスティアル（蒼破拳・g01219）であった。だいぶ華のある面子が揃ったものの、と言う辺り、独白には賞賛の響きが籠もっていた。
　ちなみに、その彼も先のエトヴァが語った通り、水着姿である。拘りなのか、顔だけはフルフェイスの蒼い兜に覆われており、それが一層、独特の雰囲気を醸し出していた。
　そして、そんな彼らに応じる様に再度の歌声が響く。
　問答の暇は無し。
　ただセイレーンの瞳に宿るのは憎悪の光のみであった。
　復讐者を殺す。直ちに殺す。慈悲や躊躇いは一切存在しない。そう目で語る彼女は、後光を携え復讐者達へと肉薄する――。

「家族を『刻逆』で奪われ、私も同じ事を思った。どんなことをしてでも必ず、と」
　硝子製のレイピアを構え、四葩・ショウ（After the Rain・g00878）はぽつりと呟いた。
「あの人の嘆きも悲しみも、ぜんぶ魔女が自分たちの為に企てたこと。命も、想いも利用する貴女達を――許さない」
　心奪うパラドクスから流れる様に放たれた一刺しは、開戦の合図であり、そして、ショウの宣誓でもあった。必ずこの場で白翼のセイレーンを討ち滅ぼす。その気概の元、彼女は地を蹴り、肉薄するキマイラウィッチへ、真正面から突撃する。
「――ッ！」
　流石に真正面から迎撃の体勢を取るとは思っていなかったのだろうか。
　刺突を受けながらも羽ばたき、空で急停止したセイレーンは、その柔和な表情に歪な笑顔を宿らせていた。
　己の羽根にすら、多重に編まれた蜘蛛の巣が付着している。キマイラウィッチには束縛が働かないそれは、しかし、敵対する復讐者には恐るべき牙を剥く。
　それを思い知れと浮かべた笑みは、しかし、次の瞬間、凍り付く結果となった。
「籠の鳥になる気はないんだ」
　脱ぎ捨てたタキシードドレスを足場に、蜘蛛の巣の枝葉に立つショウが首を振る。
（「案内人さんのアドバイス通り、確かにクロノ・オブジェクトは足場になるようだね」）
　確かに武器だろうと防具だろうと道具だろうと、蜘蛛の巣は復讐者の持ち物であれば、等しく捕縛するだろう。だが、それ以上は捕縛出来ないことも、既に仲間達が試している。
　ならば、それを足場に戦うのみだ。
　防具を脱ぎ捨て、白サロペット姿になったショウは、再びパラドクスを行使。驚愕に染まる白翼のセイレーンの精神を、更に打ち砕いていく。
「さぁ――貴女の復讐を、頂戴。美しい白翼のレディ」
　そして、キマイラウィッチに対する攻撃は、彼女が紡ぐそれのみでは無かった。
「さて、お邪魔するよ。魔女達の企み全部、蜘蛛の巣ごと無くしてやろう。……もう間に合わないのは嫌なんだ。――輝き狂え！」
　ここらで終わりの糸口にしたいと、口にした後、田淵・あゆみ（人間のサウンドソルジャー・g06882）もまた、パラドクスを紡ぐ。
　浮かび上がるのは、大量のコネクタ。それらが一斉に電気を帯びたその刹那、雷の如き放電がセイレーンを貫いた。
「ぎゃあああ！」
　上がった悲鳴は、しかし、次の瞬間、直ぐに飲み込まれていた。
　セイレーンから零れ落ちた羽根が一斉に、あゆみの身体を狙う。機関銃の如き雨嵐の投擲に、しかし、あゆみは焦燥を浮かべる事は無い。
　敵の攻撃が如何なる物かは時先案内人から告げられている。そして、彼もショウ同様、周囲の状況も聞き及んでいる。ならば、後は冷静に対処するのみだ。
「何か敷物があればいいんだっけ？」
　脱ぎ捨てたシャツを足場に、あゆみは半歩移動。その真横を手裏剣と化した羽根群が通過し、地面を深く抉っていった。
　ちなみにあゆみが装備する防具のカテゴリーは現代服である。即ち、彼が纏う衣服はそのまま、彼にとっての防具であり、クロノ・オブジェクトであった。
「インナーに長袖ラッシュガード＆タイツを着てきたから肌は見えないよ、安心だね☆」
　誰に対する解説かはさておき、その余裕綽々な態度に、セイレーンから怒気の籠もった悲鳴が迸る。
「おいおい。仲間ばかり相手するなよ」
　そこに肉薄したのはアッシュであった。
　手にした電光剣こと撃剣スタンエッジには、既に魔力の刃が付与済み。それを以て彼はセイレーンに己が一刀を叩き付ける。
「汝の力を認め、我が力の一端を開示する」
　逆袈裟の斬撃は修道服を模した法衣すら斬り裂き、その白い肌に血の跡を刻んでいった。
「――ちっ」
　まろび出る膨らみは案外大振りで、成る程、着痩せするタイプか、とアッシュことたゆんスレイヤーは納得の独白を口にした。
「まあ、ともあれ、たゆんだろうがたゆんじゃなかろうが、敵である以上倒させて貰うぜ」
　それはそれとしてたゆんスレイヤーの役割は果たさせて貰うと、二度、三度と斬撃を重ねていく。都度、真紅の血が周囲に飛び散り、切り落とされた衣服の切片が粉雪の様に舞い散っていった。
　斬撃に対する反撃にと、再び放たれる白羽の刃は、しかし、アッシュを縫い止めることは出来なかった。
　脱いだ鎧を足場に戦場を掛けるアッシュは、自身に飛来するそれを撃剣で弾くと、そのまま遙か高みへと跳躍する。
「さあ、踊りましょう。貴方と私で、どちらかが倒れるまで終わらないワルツを」
　飛べるのはセイレーンのみの特権では無いと、アッシュと入れ替わりに接近したアヴィシアが微笑を浮かべる。
「馬鹿な！　この森で飛翔など――？！」
「お生憎様。対処法は全て仲間が学習、実践済みよ」
　無論、クロノ・オブジェクトによる足場造りを唱えたのは時先案内人だが、そこまで馬鹿正直に明かす理由は無い。死人に口なしとなるだろうが、万が一もある。それに――導入がどうあれ、対処済みだと言う現状は変わり無いのだから、それ以上を告げる理由は何処にもなかった。
「ここを突破すれば、アリアドネにまた一歩近づく。貴女に構っている暇はないの。何が何でも、押し通らせて頂くわ。……貴女の命の旅路は、ここまでよ」
「抜かせっ！！」
　踊る様に繰り出される大鎌の斬撃を受け、しかしとセイレーンは咆哮。共に呪われた狂気の聖句をアヴィシアへと叩き込んでいく。
　如何に復讐者であろうとも、精神の内側から破壊されれば無事では済まない。そんな思い溢れる呪詛は確かにアヴィシアを捉え、その精神を侵していく。
　――侵した筈だった。
「何故止まらない！」
「止まる理由がないからよ」
　それでも尚、自身に繰り出される大鎌の連撃に、セイレーンは悲鳴じみた叫びを木霊させた。
　防具を脱ぎ捨て、それらを足場に蜘蛛糸を蹴り、幾渡とセイレーンに肉薄するアヴィシアの斬撃は鋭く、重く、そして痛かった。
　得物たる大鎌と相俟って、セイレーンはアヴィシアの姿に死神を幻視する。
　水着纏いの美しい死神が、夜の森を蹂躙する。字面だけでも悍ましげなそれに、セイレーンはただ戦慄するのみであった。
「まあ、それでも尚、と言う奴だな」
　パラドクスを受け、それで攻撃の手を休める者など此処には居ないと、エトヴァは断じる。
　断言と共に彼が放ったのは、十字型に並ぶ5つの弾丸であった。
　斬り裂かれた胸元に吸い込まれたそれは、奇しくもセイレーンに十字の跡を刻む。見ようによっては聖痕の類いにも取れるそれだが、当然、キマイラウィッチが是と喜ぶ筈も無い。
「――結束を力と成せ」
　だが、抗議も反論も受ける気は無いと、更に銃撃を重ねていく。
　その都度、銃声が響き、セイレーンの身体に十字跡が刻まれていった。
「何なのっ！？　お前達！！　そんな姿で、この暗い森を闊歩して！」
　怨讐の呪詛と共に放たれるそれは、むしろ悪態であった。
　投げつけられた言葉に、流石のエトヴァも苦笑を浮かべるしか無い。
　最初の想起通り、全員が全員、水着姿なのだ。此処が海辺やプールならまだしも、蜘蛛の巣が張り巡らされた魔の森であれば、場違いとの叫びは相応に納得するしか無い。
「とは言え、最初にこの罠を仕掛けたのは其方だしな。文句ならば上司のアリアドネに言ってくれないか？　俺達は魔窟であろうと、樹海であろうと人が住む以上、前に進む。それだけだ」
「いや、待って。その理屈はおか――」
　一瞬納得しかけたセイレーンは、首を振ると荒げた声を出す。
　蜘蛛の巣は全てを捕縛し、その対処まではセイレーンも理解を示していた。だが、だからと言って、水着姿は理解し難い。もっと他にあったのでは無いか。
　そんな抗議の声は、しかし、最後まで紡がれなかった。
「ふふ。おれたちの水着、全然興味なさそうだね」
　斬撃が迸った。
　ショウの硝子の一突きはセイレーンの正中線を穿ち、幾渡と紡がれた連撃は、その白い身体を幾度と無く貫いていく。
「狂気に蝕まれたって立ち止まったりしない。憶えておいで、レディ。貴女達の企みすべてを灰にして、すべての魔女を、わたし達が、斃す」
「がぁ」
　悲鳴と共に零れ落ちた聖句は、しかし、ショウの元へ届かない。届く暇を与えられることは無い。
　そこに数多のパラドクスが殺到したからだ。
　アッシュとアヴィシアによる斬撃はセイレーンの白い身体を斬り裂き、その傷口をあゆみの電撃が灼く。反撃を紡ごうとした手足を、そして顔をもエトヴァの銃弾が貫いていった。
「お、己。ディアボロス！　呪われよ呪われよ！　アリアドネ様のみならず、幾多の同胞に蝕まれ、そして終焉を迎え――」
　言葉はそこで途切れた。
　如何に生命力の高いキマイラウィッチとは言え、心臓が穿たれ、首を落とされれば生きる術はない。もしかしたらは在るが、しかし、このセイレーンはそのような存在では無かったようだ。
　多重に叩き付けられたパラドクスを受け、事切れた彼女はそのまま地面へと落下する。
　その身体は蜘蛛の巣に絡め取られることは無く、ただ、地面に叩き付けられる鈍い音のみが、周囲に響き渡っていた。

「……ところでこれ、クリーニングで落ちるのかしら？」
　蜘蛛糸塗れになった自身の防具を回収しながら、アヴィシアがぽつりと呟く。
　生憎、試そうにもこの場に【クリーニング】は付与されていない。粘つく蜘蛛糸に触れないように何とか回収し、新宿島に帰宅する他、術はなかった。
「多分、大丈夫と思うが」
　蜘蛛糸の力の一端は、この改竄世界史火刑戦旗ラ・ピュセルを覆う排斥力に寄る物だ。ならば、新宿島では相応に弱まるだろう、と言うのがエトヴァの見解で、防具を回収したアッシュも是と頷く。
「ああ、そうか。『新宿島に戻るまで』この状態なのか……」
　嘆息と共に紡がれた言葉は、あゆみが零したものであった。同時に、彼の至った結論を想像してしまったのだろう。ショウがあっと声を上げた。
「水着姿でパラドクストレインに乗るのか……」
「せめて、海辺で降ろして貰おうか」
　復讐者達が集う新宿駅ターミナルに水着姿で降臨するとか、何の罰ゲームだと嘆く声は誰が零した物か。
　キマイラウィッチ達ですら満足しそうな悲哀交じりの溜め息が盛大に、暗い森の中に木霊していた。

　さて。果たして。
　彼らが最後、どの様な結末を辿ったのか。
　多くを語る必要は無い。報告書にはその文面が綴られ、そして。
「それは、ディアボロスの戦いが、とても激しく、劇的で、そして酷く辛い戦いだったことを示している――そんな帰還でしたわ」
　そんな文言が、その最後を飾っていた。

最終結果:成功
完成日	2024年09月15日