リプレイ

●
「一般人を盾にするって、なりふり構わない感じだなぁ……」
　シル・ウィンディア（虹を翔ける精霊術師・g01415）は最初敵がやったことに呆れていた。グアム鎮守府を目指したら、足止めとして一般人を船に乗せて解き放ったのだ。呆れるなという方が難しいだろう。
「でも、すっごく効果的な作戦ではあるよね。……いやらしいところを突いてくることで」
　だが、戦術面・戦略面の両方で的確な手である。
　ディアボロスは一般人を救うために戦っているのだし、味方を説得するにも『エネルギーの為に右往左往するだろう』と言えるのだから、敵味方を動かせるほどに理に叶っている。
「なるほどな、此方の救助を見越してそれすら時間稼ぎの策として使うか」
「しかしまあ、一般人の使い方を心得ておる敵じゃのう」
　ラキア・ムーン（月夜の残滓・g00195）は『策』としての完成度を理解し、マユラ・テイル（みすてりあすじゃ・g05505）はそのコストパフォーマンスにも目を付けた。ディアボロスが殺さないと判っているのだから、実にコストが良いのだ。
「それで時間を稼げるのじゃから、まあ妾達もその掌の上という奴なんじゃろう」
　最初の作戦立案者である翔鶴さんは、実に抜け目ない。
　同じくらいに長い付き合いだった法正さんと比べて、性格的にも尊敬できそうである。マユラはその辺りも含めて、実に抜け目のない相手であると判断したのである。
「人の使い方が上手いクロノヴェーダだよ、全く」
　死せる翔鶴、ディアボロスをして走らせる……とでも言うべきか。
　ラキアは肩をすくめつつ、キリリと気合を入れ直した。
　関心ばかりはしていられないし、ディアボロスがやるべきことは決まっているのだから。
「だが、邪魔をしないというのならしっかり救助させて貰おうか」
「そうだね。民たちを犠牲にさせるわけにはいかない！」
　ラキアが決意を固めると麗・まほろば（まほろばは超々々々弩級戦艦ですっ！・g09815）が力強く宣言した。例え体は小さくともその心意気は超々々々弩級戦艦。決して超大和にも負けてはいない。
「それが例え一人でも、異邦人であっても、どんなに小さなことであってもだ！」
　そう、それこそが！　まほろばの……超々々々弩級戦艦たる矜持である！
　当然！　人々の救出が最優先！　であろう！
「グアム沖海戦、勝たせて貰う。だが、その為にも、助けられる一般人は最大まで助ける。そこはブレんさ」
　むしろ、違う者など居るまいとラキアは頷く。
　ここに集いし仲間たちはみなそのつもりであり、このグアム沖海戦を戦い抜くつもりであったのだ。クロノヴェーダとは根本から、存在の有り様から違うのだと海の上を走り始める。
「うむ。やると決めたらなとことんやるまでじゃ。出来る限り助けて、憂いは絶っておこうぞ」
　マユラたちは少しずつ広がる様に水面を疾走した。
　残留効果の水上走行があれば移動でも戦闘でも困らない。
　だが戦闘前に人々を救助し、助ける為には一塊になるよりも、バラバラになる方が効率が良いためである。
「んー。『民たちを救出している』という足止めをされている間、攻撃どころか逃げることに集中するだろうけど、することにこしたことはないよね！　でも、相手の情報も得られるはず。無駄ではないんだよ！　そして！　何度も救助すれば、どこで助けているのか、どんな具合なのかと言う情報が共有できる。そうなればきっと効率的に救助出来る筈さ」
　まほろばはそう言いながらパラドクス通信を使った。
　民間船には専門の船乗りも居り、『どちら方向に移動した』という情報があれば、効率的救助が出来る筈なのだから。また、潮の流れなども聞くことが出来るだろうし、同じ水面を奔るにせよ潮に乗ってショートカットもできるだろう。
「こんなところに入れられて大変だったね。でも、もう大丈夫だよ」
「ひっ。でぃ、ディアボロス！？」
　シルはその言葉を聞いて思わず苦笑した。
　助けに来て恐れられたら精がない。
　だが、それでも助けに来た以上は必ず助けると決めている。
「やぁやぁ、こんにちわ。そうだよまほろばはディアボロス。冥海機たちにとっての敵だね。だけど敵の民であっても、まほろばがあなたたちの敵であっても『あなたたちが戦火に巻き込まれる』のは許容できない」
「はっ。ディアボロスに従えと命令を受けております」
　まほろばは『敵国民』と『冥界機の敵』と言う言葉を使った。
　その上で、人死にが出ることを許容しないと明確に告げた。
　クロノヴェーダの文化圏で育った人々は、エネルギー収穫の為に基本的には生かされる者だ。冥海機の場合は『海戦で死ぬこと』が条件であると特殊だが、それでもやはり無駄死にさせない分化があるので、問題なく通じるのである。そしてその事を事前に説明されて居るからこそ、グアム鎮守府の人々も素直に従っているし、また、こちらの誘導にも従うのだろう。
「ディアボロスは君たちから見れば敵……になるのだろう。誤解して貰いたくはないが、我々の敵は冥海機であり君たち一般人ではない」
　ラキアもまた同じように説明しながら誘導していく。
　こうなる事は予想できたことだ。
　そして繰り返していくことで、同じグアムでの行動もまた慣れていくだろう。
「だいじょーぶ！　たとえ信じてくれなくても、まほろばは安全な場所まであなたたちを避難させるよ」
　敵の戦略に乗るという事は、相手の都合よく動く事でもある。
　だが、同時にこちらにも利があることもあり、人々の救助は問題ないのだ。
　ならばあとはスムーズにするだけだし、相手の行動を決め打ちして、別の場所で取り返すだけだと、まほろば達は胸を張って答えたのである。
「利用されてる……うん、そうだね。でも、わたし達はそれを見逃すことはできないから、だから、助ける。……だから、一刻も早くこの海域から脱出してほしい」
　シルは人々の対応にショックを受けつつも、気を引き締めて対応した。
　彼らが困っているのは確かだし、困っているならば助けたいのは同じなのだ。
　そしてこのまま放置すれば巻き込まれる。そう思えばこそ、心を強く持って対応した。
「あなた達を巻き込むことは、わたし達の望みじゃないから。信じる信じないは、あなた達の心に任せるよ」
「は、はい、お願いします」
　ぎこちないが、それでも軍人扱いらしきリーダー格の者たちがシル達の言葉に従っていく。
　それぞれの船ごとに存在しており、彼らもまたどんな状況になっても毅然とするつもりなのだろう。
「奴らとは違う事を見せ付けてやろう。そして、誰一人傷付くことなく導くとしようじゃないか」
「うん。がんばろっ」
　ラキアは仲間たちの行動をパラドクス通信越しに聞いていた。
　シルたちの対応を聞いて最後まで気を抜くまいと避難を誘導していく。
「とりあえず、航行に支障の無い船はこのままこの海域から離れ戦闘に支障が出ない場所まで移動してくれ。後ほど迎えに行く」
　ラキアは達ここで、トリアージを行う事にした。
　全ての船を一律に対応出来などはしない。
　だから、まずは問題のない船を、所定の区域へ一時的に避難させる。
「壊れとる船はあるかの？　あるなら遠慮なく言うのじゃ、船修理でりばりーという奴じゃな！　ほれほれ、ちゃっちゃと直していくから早く言わんか」
「はあ。ひとまずは問題ないのですが、少し調子が悪くて、一部には恐れている者も居ります」
　マユラは修復加速を用意しているので、応急処置もまた短時間で出来る。
　随時にエンジンやら他の計器を直していくことで、なんとか戦域を離脱させることにしたのだ。
「水の中も対応できるよー。プロペラ……じゃなくてスクリューとか舵かな？　おかしかったら言ってね」
「こちらをお願いします」
　水面走行があるならば水中適応もある。
　シルはザパンと水に浸かり、人魚もかくやと言う風に泳ぎ始めた。
　その姿は冥海機でも見られる姿であり、攻撃してこない事からひとまず人々も安心したようだ。
「直したから大丈夫みたいだけど、問題があったら早めに言ってね。無理な場合でも他の船に移れるようにするから」
　敵も壊れ易い船など用意しないし、迂闊に攻撃すると撃沈してしまう。
　だから罠の様にボロボロと崩れるような船はなかった。
　シルはその事に安堵しつつ、冥海機が人々を大切にするタイプで良かったと思わなくもなかった。これがイスカンダルや天正大戦国あたりだと大変なことになっていただろう。
（「敵も時間稼ぎ目的じゃ。ならそれらしく、移動する民間船の周囲を護衛する形で付いて行こうかの。時間稼げてます感を出して、あぴーるしておくのじゃ」）
　そんな中で、マユラは見易い場所で囮になって置いた。
　大丈夫だとは思うが、民間船を救助しないと巻き込むらしい。
　そして、『こちらの思惑の乗っている。やれる』と思わせておいて、一気に行動するつもりだった（自分が出来なくても、仲間がやるだろう）。
「さぁ冥海機たちと反対の方向にいけば少なくとも巻き込まれないはずさ！　両舷全力前進！」
　まほろばもまた同じように、堂々と船を誘導していく。
　体は小さくとも大人物であると自覚しており、策を恐れるよりも、その威風堂々たる姿で人々や仲間を鼓舞するためだ。
（「さて、後はアヴァタール級にどのタイミングで挑むか。あるいは、無視して適度にトループス級を狩るか……だな」）
　その様子をラキアは見守りつつ、この後の戦術に思考を馳せるのであった。
「さあ！　これでもう大丈夫！　また後でね！」
　シルは力強く声をかけ、この海域から脱出する船団を見送った。
　そして白銀の杖を握り、戦いへと身を躍らせるのであった。






●
「通信とはいえ、断片の王が直々に出てくる程に追い詰められている状況を逃したくはありませんね」
　ソレイユ・クラーヴィア（幻想ピアノ協奏曲第XX番・g06482）たちは援軍として駆けつけて来た。
　敵は戦力保全の為に断片の王である超大和の号令で総撤退を始め、ディアボロス達が追撃作戦を掛けたからである。
「微力ではありますが、加勢させて頂きます」
「同じく。残留効果はお借りしますね」
　ソレイユに続いて三間・勲（漁火・g10186）もやって来た。
　みな、水面走行で水上を移動し、敵集団の元に向かいつつあった。
「作戦の目的を果たす為、一体でも多く配下を退けたい所ですが……。ここは一度、指揮官を倒して敵の連携を崩す事を提案します」
　追撃戦の真骨頂は放胆な戦線拡大により、雑魚を殲滅していくことだ。
　いつもよりも容易く数が蹴散らせる上、今回は『それ以上』が狙える。
　反抗作戦のために集められたジェネラル級が複数名居ると予想されており、迎えに来る者も居ると考えるならば、相当数のジェネラル級を倒せると踏んだのである。
「そうだな。先ずはアヴァタールを叩く。トループス級を一体でも多く倒す為には、指揮官の討伐は必要事項だ」
　その意見を先行組のラキア・ムーン（月夜の残滓・g00195）は肯定していた。
　一頭の獅子に率いられた羊の群れは、羊に率いられた獅子に勝るという。
　更に、空母として援護をかけ続けて来るのだ。やり難い事といったら相当なものだろう。
「多少無茶をする事になるが……なに、いつもの事だ。楽な戦場等無い、此方の意地を敵に見せ付けてやるだけだ」
　ラキアがそう言うと、他の二人も同様の決意であった。
　ディアボロスは連携することで強大な敵を討ち破って来たが、同じことが出来ると相手の事を侮ってはいない。連携の強さを知るがゆえに、先に打ち崩そうとしたのである。
「さて、では加賀を探がすとしようか」
「指揮官は戦闘機を飛ばすとの事ですから、戦闘機を飛ばす元を辿ればおおまかな居場所は掴める筈」
　ラキアが槍を構えて油断なく敵陣へと走ると、パラドクス通信でソレイユが双眼鏡を使うと伝えて来た。
　飛行機を飛ばすにせよその中心に居るのだから。敵の任務は潜伏迎撃ではないので、頻繁に飛ばしている筈だった。
「あの辺り……ですかね。準備は良いですか？」
「ちょっと待ってくださいね。一般人の方の位置を確認してます……問題ないようですね」
　ソレイユが敵の位置を探っている間、勲は一般人が残っていないかを確認していた。
　人間を船に乗せて巻き込む可能性を示唆し、壁にしたものであり、ディアボロスが救助することで時間稼ぎを狙っていた。実際にラキアたちはそのために行動していたのだ。
「間に居た一般人の船がない分、ちゃんと射線が通ってますね。向こうからも捕捉し易いと思いますが、連携と工夫で何とか切り抜けてみましょう」
　勲は戦い易くなっている戦場に気が付いた。
　だが、考えてみればそれは何時ものことだ。
　海洋では遮る物がなく、むしろ発見して有利なポジションに着くまでが重要なのだから。現時点は最もネックだった人質を解放した段階であり、それを越えたのだから、このくらいは我慢しようと嘆くのではなく勝利の道筋を探ろうと発言したのであった。
「ならばあとは仕掛けるのみ！」
　この時、ラキアは既に行動を開始していた。
　相対距離的に攻撃を可能な範囲に入り、相手を捕捉した瞬間に攻撃を掛けたのだ。
『こちらに来るか！　迎え討て！』
「遅い。廻り紡ぐは破壊者の槍……」
　ラキアは槍へ魔力を注ぎ込み、先端に炎を灯すと風の魔力を流した。
　回転する二重の螺旋。それらが相まって、全てを貫く巨大な槍と成ったのである！
『馬鹿め！　我が部隊は、既に放たれているぞ！』
「先刻承知！　穿ち、貫き、後は駆け抜けるだけだ！　行かせてもらおう！」
　敵は旧速発信させた航空機型のエネルギーを向かわせていた。
　天空より放たれる無数の魔力弾を、ラキアはジャケットを翻して防いでいく。
　そしてジャンプしながらダイオウイカの様な海戦装に槍の一撃を浴びせると、全体重を載せてそのまま一撃離脱を掛けたのである。
「引き付けていくが、後は任せる」
「了解しました。では援護と行きましょう」
　ラキアが駆け抜ける中、ソレイユは宙へ鍵盤を映し出していた。
　そしてシラウオの様な指先で、軽やかに音楽を奏で始める。
　さすれば馥郁たる香りと涼やかな風が駆け抜けた後、天空を切裂くように無数の光が走ったのである。
「光あれ、恵みあれ、幸いあれ」
　それは天空より降り注ぐ光の剣であった。
　一瞬遅れて軽やかな鐘が鳴り、雷雨でありながら重低音ではない。
　パパッパと周囲を燦然と照らしたかと思うと、温かな光の様に、慈悲の雨の様に敵と味方の周囲に煌く聖なる光が降り注いでいった。味方には援護と言う福音を、敵には死による解放と言う福音を与えるために。
『敵を逃がすな！　そして……薙ぎ払え！！』
（「こちらへの攻撃はともかく……部下への指示には精彩がありませんね。やはりエネルギーの航空機への指示や、トループス級への指示が混在し易いのでしょうか？　ならばこのまま敵の意識を撹乱すべきでしょう」）
　敵は海戦装であるダイオウイカの姿から、もうもうとした煙と共に灼熱の炎を吐き出して来た。ソレイユは魔力障壁によってガードしつつも、トループス級への指示が散漫な事に気が付いた。挟み撃ちなり各個撃破なりもっと丹念な支持が出来る筈なのに、大雑把なのはいろいろと問題があるのだろう。
「大丈夫ですか？」
「指揮官を落とすかどうかが戦局の分かれ目です。ここは多少の負傷は構わず、攻めを重視しましょう」
　勲が心配するとソレイユは笑顔で答えた。
　怪我自体はきついが、それでも我慢できないほどではない。
　それに、ここでアヴァタール級を倒せば後が楽になるのだ。下がって治療するよりも、ここで着実に倒すことを提言したのである。
「そうですね。ではこのまま攻撃しましょう。それに、既に作戦は動いているんです。いつまでも、足止めは許されません」
　勲は周辺の海域を泥濘へと変えた後、そのまま土石流を呼び起こした。
　作り上げられた泥濘の中から、岩を含む茶色の奔流が敵を襲う！
『ええい！　動き難い。だが、数はこちらが上なのだ。撃って撃ちまくれ！』
「凄い攻撃ですね。だとしても、ここで怯むわけにはいかないんです。未来を掴む為、押し通らせていただきますね！」
　敵の放つ炎と煙が勲にも遅い掛かって来た。
　そこへ氷の盾を展開しつつ、土石流を操ってトドメを刺しに掛かる。
　一対一ならばとうてい倒せなかっただろうが、ここには仲間達も居るのだ。やがて反撃はなくなり、勲も怪我をしているが大火傷などはなかった。
「ふう。これならまだまだいけますね。なんとかやり抜きましょう」
「全く、厄介な仕事だ。だが、折角此処までやったんだ完遂してみせるさ」
　勲がトループス級の大軍を倒しに向かおうと告げると、ラキアは他の戦線も含めて今後の事を思い浮かべて苦笑した。予想されているジェネラル級の数は多いが、このまま戦線を維持すれば数体は狙えるはずだ。だが、それ以上を狙って確実に捉まえる為……場合によっては迎えに出て来る敵を倒すためには、もっと敵を叩き潰していく戦果が必要だろう。だが、既に決めた……そしてつかみ取った追撃作戦である。ここで引く気はなかった。
「相手も反撃してきますから、油断は禁物です。反撃が激しい場合は一旦退いて態勢を立て直すことも考慮し、戦況に応じて動きを変えていきましょう。ですが……これまでの戦いを潜り抜けて来た我々ならば戦い抜ける筈です。ディアボロスの追撃を舐めないでくださいね」
　ソレイユは幾つものデイヴィジョンとの戦いを思い出して来た。
　何人ものジェネラル級を倒すための連戦であったり、断片の王を見つけて追い込むための連戦にも参加したことがある。こんなところで油断はしないし、また挫けないぞと仲間を励ましながら戦いに赴いていく。

　そして三人が出逢ったのは、戦艦だけで構成された重装の打撃群であった。


●
　グアム沖海戦が始まった。
　遠目に見える敵トループス級クロノヴェーダは全て戦艦で構成されている。
「うっへぇ、実戦の空気コッワ……昼あんなに食べなきゃ良かったな」
　瀬川・カグヤ（A Vengeful Game Nerd・g06570）はその威容に腹がキリキリと痛むのを感じた。何しろ重量級の打撃群と今からガチンコである。
「でもエアプのまんまじゃ居られねぇ理由があるんだ。何たってあの磯臭い奴らをシメないと、沖縄在住のサークル仲間は永遠に戻ってこないんだからな！」
　刻逆によって世界は奪い去られている。
　既に滅亡したのならばともかく、奪還して取り戻した地域も存在するのだ。
　一部の友人は既に帰って来ている者も居るし、沖縄方面などまだまだである場所もあった。だが沖縄は既に取り戻すだけは戻したらしいし、周辺を開放して攻め込まれない可能性が高まれば、戻って来ることもあるだろう。だからこそ、こんな所でイモ引いて逃げ隠れなど出来ないのである。
「瀬川カグヤ、本日リリースだ！」
　カグヤは初陣なので『ゲットレディ！』とは言わなかった。
　まずはこの戦いを潜り抜け、仲間達に『あんなのはシューティングだったぜ』と豪語できるようになってから口にすべきだろうと思ったのだ（まあ、版権もあるので言わない可能性もあるかもしれないが）。
（「広い海で戦う時は……【水面走行】で走って、他のゾーンを見てる仲間とは【パラドクス通信】で話す、っと。今まで見てきた記録じゃそうやってた気がする」）
　カグヤは言葉には出さず、教えてもらった情報を心の中で復唱する。
　昔は飛翔でも良かったが、天使や悪魔が周囲に情報を伝えてからは、高空を飛ぶと危険なので初心者はギリギリまで使ったら駄目だと聞いていたこともあるだろう。
（「よっしゃ！　予習はバッチリだぜ。後は慣れで行けるように気合をいれねーとな」）
　カグヤは攻略サイトには頼らないが、チャットなどで事前情報を集めるのは嫌いではない。
　公式HPにも載っている情報はある訳だし、概要を調べることはまるで冒険者の酒場みたいで好きだったからだ。

　カグヤは躊躇せずに海上を走ったこともあり、やがて敵集団と正面から戦う事になったのである。
『居たぞ！　撃て、ウテ、うてえええ！』
「んじゃ、おっぱじめるとすっか！」
　会敵するや双方ともに攻撃を始めた。
　カグヤは天使の翼をはためかせ、回転する無数の光を放っていた。
　回転する光は輪の形をした刃であり、敵の放つ主砲と交差していく。
「エイムする暇ねえからな。ここはFPSとしゃれこむぜ！」
　カグヤはバンバンと次々にぶっ放し、相手の移動方向に被せておいた。
　相手も移動しながら射撃するから直撃するし、こちらも狙い撃ちする様な腕前はまだ持っていないからだ。
「オレは復讐者としちゃまだ経験が浅いから、相手の弱そうなとこだけ狙ってズドン、って芸当はできないしな。取り敢えずは雀の涙でもダメージを与えるのが優先だぜ……っ！？」
　興奮が冷めてきたところで、自分が震えているのに気が付いた。
　膝が笑っているとかではない、あまりの衝撃に振るえているのだ。
　周辺へ至近弾が落ち、ついにはカグヤにも大砲の弾がぶつかったのである。
「うおっと！　撃って来やがった、空気の震えがやべー……。でも攻略情報通り連射性能や旋回性能はビミョいみたいだな」
　当たると痛いし、掠っただけでもダメージを喰らう。
　だが、相手は戦艦なので命中精度も連○○度も低いのだ。
　それでも命中しているのは、それが敵のパラドクスであるからである。逆連鎖戦は必中なのだが……当たり判定に差はあるのだ。
「んうーむう。絶対命中だが、ヒット率は違うのか。なら、全力で後ろに回り込むように動けば被弾を減らせねーかな？　ここはいっちょ機動戦と行きますかね」
　カグヤは基本的に海の上を走りつつ、リングスラッシャーでの攻撃時や、素早く移動するためにショートカットする時のみ飛翔した。そうして敵の正面を避け、後続の仲間に託しつつ、自身は後方へと回って攻撃を続けたのである。




●
「一般人の方々は無事脱出、そして指揮官は撃破。実にお見事ですね」
　援軍として駆けつけた一騎塚・喜一（一騎刀閃・g04498）は状況を把握した。
　グアム沖海戦では一般人が肉の壁に使われていたのだが、既に誘導され、指揮と援護を行っていたアヴァタール級はもういない。言葉通りの状況ではあるが、自分で見ると聞くとでは大違いである。
「ここからは殲滅戦ですね」
「ええ。残すは多数のトループス級、これまで尽力された皆様の為にも、微力ながらお力添えしたく思います」
　同行して来た周防寺・雨季（海戦装姫・g10969）の言葉に、喜一は頷き戦闘準備を整えた。刀は抜かずいつものように腰だめに構えて水面を走り始める。
「可能な限り、残敵を削っていきましょう。となれば同じ場所からではなく、少し離れて同じ相手を狙い撃ちにする方が良いですね」
　雨季は水面を滑るように移動し、スラスターで微調整しながらホバー移動。
　パラドクス通信を使って喜一と連絡を取り合い、射線を集中させつつも、囲まれないような位置取りを目指す。
「敵群は打撃戦艦群。数が多い為、まともにぶつかるとこちらの被害も大きくなると雨季は憂慮します。まずは防御を向上させて行きましょう。海戦装、換装！」
　雨季はそう言いながら装備の中から、防御に優れた要塞級を呼び寄せた。
　召喚された海戦装が装着され、頑丈な装甲のみならず周囲に影響を与え始める。
「むう。『スラッグ級戦艦』……なるほど、砲身がウミウシのツノっぽくなってるんですね。本物のウミウシは可愛らしいのに、こちらは随分と厳ついです」
　喜一は敵の姿を遠目に見て、少しだけがっかりした。
　なんというかゴッツイマッショであり、どっかんどっかんぶっ放しそうである。
　なお、ウミウシって気持ち悪くない？　と思った人はアメフラシと混同している。一体一体を冷静に眺めると、ウミウシはカラフルで綺麗な色をしている事が多い。

　そして二人は敵と相対距離を縮め、一気に攻撃を掛けたのである。
（「頭部、背中、腰にと明らかにヤバそうな大砲がくっついてるので、ここは懐に飛び込んで指の機銃を相手にするべきですね。幾分か戦い易そうです」）
　喜一は無策で突っ込んだのではなく、戦艦に対して小型艦が肉薄するという戦法を踏襲したのだ。懐に飛び込んでさえしまえば、その巨砲は扱い難いのだから。
『馬鹿め。俺達に死角なんざねーよ！』
（「……ここは視界を確保して駆け抜けるのみですね」）
　敵は指を拡げて無数の重機関銃を放ちまくった。
　接近戦でも死角なし！　その状況でも喜一は冷静である。
　片手の指で鯉口を切り……。
「参ります！」
『ぬあ！？　抜けられた？　だが！』
　喜一はすかさず抜刀！　走り抜けながら弾幕の中を走り抜けたのである。
　残像を纏いながら放つ一撃！　そこへ遅れて見舞われる重機関銃！
　バラバラと最初は外していくが、流石にその弾幕は凄まじい。いつしか喜一に追いついて行った。
「流石に全部は避けられませんよね。ですが、このくらいは覚悟の上……」
「いいえ、まだです！　まだだと雨季は進言します」
　喜一がダメージを受けて、あとどれくらい戦えるだろうかと思った時のこと。
　雨季が機関砲を放ちながら援護を始めたのである。
　周囲に展開される残留効果はガードアップ、喜一が頼るはずだった一枚に重ねて、二枚目の効果発動であった！
「防御は【ガードアップ】頼み……という名のノーガード戦法だったのですが、これは助かりましたね。ありがとうございます」
「お礼よりも、戦果を御願いしますね。では、こちらも！　撃ち方、始めます！」
　喜一はお礼を言うが、雨季は当然のことをしたに過ぎない。
　要塞級海戦装より機関砲を放ち続け、敵を撃ちまくったのである。
『うっとおしいぜ！　これでも喰らいなあ！』
「迎撃を続行します。このまま敵を減らしつつ、可能な限り戦い抜きましょう」
　雨季は機関砲の利を活かし、走り続けながら射撃を続けた。
　敵は大砲を放ち、予備の副砲も動員している。
　だが大物であり、機動戦は不得意な筈だ。対してこちらは機動戦に向いた機関砲であり、仲間の喜一も移動しながら使う高速の居合であった。
「喰らうのは覚悟の上。ですが回避も防御も可能な限り積み上げて、出来るだけ戦いましょう」
「体力が許す限り攻撃あるのみ、そして攻撃は最大の防御だとは思うけれど……そこは主義と得意分野の差だね。どちらにせよ、これは後続の味方に繋げる為の戦い。やり切ってから戦線離脱しようか」
　雨季は避けれないと判っているので、障壁も張りながら移動していた。
　傷つきながらも戦おうとする彼女に付き合って、喜一も可能な範囲で戦いを続ける。
　そしてトドメを刺したり反撃しながら、二人は適当な所で海に潜って撤退したのであった。


●
　グアム沖海戦が始まって暫く、まだまだ最初の佳境に差し掛かった段階である。
「はいはーい。ここも波状攻撃が途切れそうだね、それじゃボクが続けて攻撃に行こう」
　マルゲリータ・ディオンブラ（🍨・g11056）は素早く状況を確認すると、継続しているディアボロスの攻勢を見極めた。続いてはいるが、決して分厚い包囲を敷いているわけではない。散発的に、誰かが攻撃しているという感じである。
「隠れて魚雷撃つのも飽きてきたから今回は海上から攻撃だ。まずは、こうやってーと」
　マルゲリータは自撮り棒に形態を取り付けて、戦場の状況を動画撮影しながら海上を走る。ちなみに取り付けられたジンバルは補正機能であって、楽器のシンバルではない、注意しておいてね♪
「我、砲雷戦を敢行スー……。とか言いながら……とっつげきー」
『けっ。また来やがったか。接近する前に、その綺麗な顔をふっ飛ばしてやるぜ！』
　マルゲリータは魚雷を装備した海戦装のまま走って敵の懐に飛び込むフリをすると、途中で一気に加速した。相対位置を調整する巡航速度から、白兵戦用のレンジへ最大戦速への緊急加速をかけたのだ。縮地という歩法は幾つかあり、その中に緩急を誤魔化して相手の認識を撹乱する者が在るのだが、これもその一種かもしれない。少なくとも画像に関して言えば、大幅に縮尺された事だろう（殴ったので当たり前だが）。
「でいやー！」
『ぐはっ！？　くそが！』
　魚雷を撃つと思わせての白兵戦である。
　しかも自撮り棒にくっつけた携帯でブンなぐるという暴挙であった。
　調整装置を付けた高価な携帯をモーニングスターの様に振り回してブン殴るとは、お釈迦さまでも思うまい（お釈迦様が電話を知っているかは別にして）。
「いい絵が撮れたね。おっと、お客さんがお怒りだ！　その腰の物騒なモノを乙女に向けないでくれないかな！」
　調整機能が付いているので、確かに写真は取れるだろう。
　しかし、壊れることを想像しなかったのだろうか？
　もしかしたら内容の良い保険に入っているとか、あるいは高額の予算を掛けて壊れ難い機能を持たせたクロノオブジェクトにしているのかもしれない。というか、今ピンチだよね！？　だから、にーげるんだお～！
『しね！　シネ！！　死ね！！！』
「わっ。怒ってる？　でも、ひとまず繋ぎはできたかな？　後はよろしく！」
　マルゲリータは自分の役目を終えると、水中へスタコラサッサ。
　魚雷を付けた水中用の海戦装はこの為なのさっ。
　反撃とばかりに副砲を撃たれて衝撃で体が痛い様な気がするが、追撃を喰らって大怪我をするよりは良いと、さっさと撤退したのであった。




●
　グアム沖海戦もいよいよ佳境を越え、ディアボロスたちは勝利を掴みに動く。
「さて、続けて攻めさせて貰おう。指揮官を潰したんだ、たとえ戦艦級トループス級が何体いようが付け入る隙はあるさ」
　敵指揮官を倒して来たラキア・ムーン（月夜の残滓・g00195）は反転、トループス級へと向かっていった。
「冥海機どもを一体でも多く沈めるため、少しばかり助力させていただく」
　そこへ増援として夏候・錬晏（隻腕武人・g05657）も駆けつけ、いよいよこの海域での戦いも大詰めとなった感を受けた。何しろ、同じような戦いがグアムの他でも起きているのだから。
『けっ。ディアボロスどもがウヨウヨと！』
「ふん。貴様等を倒しきり、ジェネラル級との戦端を開かせて貰う」
　行く手を塞ぐ戦艦のトループス級は威勢の良い事を言って銃口を向けて来る。
　だがその様子を眺めたラキアは、ダメージを受けている個体が多いのを見て、倒せない訳ではない事を理解した。
「トドメを刺しつつ、孤立した敵を倒していこう。此処は確実に行くべきだ」
「了解した。互いの背を守りつつ、こちらは連携だな」
　ラキアの提案に錬晏は頷き、黒き偃月刀を構えて水上を疾走する。
　そして二人は肩を並べて敵陣へと突入したのであった。
『てめえら、近づくんじゃねえよ！』
「接近させ無い気か？　逃さん」
　敵が副砲を周辺に打ち込んで牽制気味に砲火を上げると、朱殷は黒い刃に朱殷色の輝きを宿した。
　偃月刀を振るい闘気と衝撃波の入り混じった攻撃を放ち、自身もそのまま突撃を敢行。
　雄たけびの如き衝撃で闘気を放ち、あるいは刃そのもので切り刻んでいったのである。
「このまま次へっ！」
　錬晏の放ったと雨季は朱殷の狼。
　戦場を駆け抜ける衝撃波は狼の咆哮。
　群狼が敵群を引き千切り、さながら狼の仮の様に駆け抜けていった。
『死ねよ！』
「そうはいかん。……そろそろ交代時か」
　錬晏は可能な限り回避しようとし、倒した敵の死体を盾とした。
　もちろんパラドクスは回避しきれないので、そこはガードアップで守りながら戦い抜く。
　そしてあらかじめ確保して置いた場所から一度抜け、仲間と交代する様に動いたのである。
「今だ！」
　そこへラキアは風と炎を纏ってすれ違っていった。
　パラドクスは一瞬の出来事であり、刹那のタイミングを見切っての交代劇である。
『死ね！　死ね！　死ね！』
「ここは……こうするべきだな。焔の連撃、叩き込む！」
　ラキアは先ほどの戦いから継続して槍を構え、特に炎の力を強化して斬撃を放った。
　最初は他の技を使おうかと思ったが、用意しているのは炎の魔力であった。
　敵も重機関砲を売っていたこともあり、強烈な斬撃で弾幕ごと切裂かんとしたのである。
「副砲なら怪しかったが……弾幕ではなあ！」
　ラキアは槍で弾き、無理な弾はジャケットで防御した。
　可能な限り被弾面積を減らしつつ、直撃弾を減らしたのである。
　敵の指先から放たれる重機関砲は確かに強烈だが、全てを喰らわねばそれほど恐ろしい物ではない。
「此方もまだ倒れる訳にはいかんからな。まだ、付き合って貰うぞ？」
　ラキアはそう言うと、次なる敵を見定めて傷ついた敵、あるいはこちらに攪乱され孤立した敵を狙う。
「出来る限りで多くの冥海機を沈め、ジェネラル級を引っ張り出す。人の世を取り戻すための礎になってもらうぞ……！」
「そこか！　援護する！」
　折しも錬晏が後退しながら奮戦していたところであり、ラキアは援護を兼ねて挟み撃ちを掛けに行ったのである。

　こうしてグアム沖での戦いは、徐々にディアボロス側有利に進行して行った。




●
「良い調子ですね。この勢いのまま、追撃していきましょう」
　敵指揮官を倒して来たソレイユ・クラーヴィア（幻想ピアノ協奏曲第XX番・g06482）は残存戦力へと向かった。ただ『残』という漢字に関して、やや疑問が残る。
「とはいえ数と言う意味では、まだ大多数の敵が残って居ますか」
「ええ。敵の数が多過ぎますね。出来るだけ減らしていきましょう」
　ソレイユの言葉に増援組のバトラ・ヘロス（沼蛙・g09382）が答える。
　敵は戦艦のみで構成された打撃群とはいえ、総数の半分もまだ倒してはいないのだ。
「周囲から少しずつ崩して、各個撃破と言った所でありますか？」
　バトラは騎兵なので独自の戦術感……ドクトリンを持っている。
　騎兵と言う物は大軍を撹乱するか、少数を蹂躙するかなのだ。
　ゆえに無双馬の青嶋に騎乗しつつ、いつでも突撃できるように海の上を残留効果で疾走する。
「そういう事ならば私が先制しましょうか。広域でも良いのですが、ここは狙っていくとしましょうか」
　ソレイユは宙に映し出した鍵盤へ指先を這わせた。
　奏でる曲は月光。そして現れる存在は……瞳に月を有する存在、猫である。
「さあ、出番ですよ。踊りなさい漣よりも気まぐれに、高潮よりも荒々しく。時に闇夜に潜み、時に液体のように忍び込む」
　ソレイユの言葉と指先に合わせて、月光で造られた猫を動かした。
　走り去る閃光が海の上を駆けて行き、敵へと飛びついたかと思うと、今度はごろりと敵の後ろへと回り込んだ。同時にソレイユは別方向に移動し、まとめて砲撃されないように動き回る。月光の刃が敵の砲塔を抉る様に切裂いて行った。
『邪魔なんだよ！　うろちょろせずに弾け飛べ！』
　敵はこれに対して主砲を斉射。
　近過ぎる敵に苦労しながらも計算ずくの砲撃を掛けていた。
　それは狙ってやったというよりは、旋回性能が低いゆえに、仕方なく追い込んだとも言える。
「自分達ごと巻き込んだ？　いえ、パラドクスは誤射しませんが……ですが、ジェネラル級を逃がす為の捨て石となる覚悟は認めましょう」
　その砲撃は猫を巻き込み、召喚者であるソレイユにも打撃を与えた。
　だが、直撃ではなく一部のフィードバックなので直撃には遠い。
　魔力障壁やガードアップもありかなり軽減されていたと言える。ソレイユは敵の覚悟を感じ取りつつも、まだまだ戦えると判断したのだ。
「しかし此方も歴史を奪還するという悲願があります」
「貴方達を倒し、ジェネラル級も追いついてみせますよ」
「その道は開けて頂きます。そして……今がチャンスです、後はお願いしますね」
　ソレイユは荒い息を突きながらも、状況を的確に判断した。
　傷は致命傷にはほど遠く、そして敵の方こそ傷ついている。
　まして陣形が乱れており、好機であるのは確かだろう。そこでパラドクス通信で語り掛け、仲間に攻勢を促したのである。
「いざ、参るであります！」
　バトラは仲間の要請を受けて海の上を疾走。
　長槍を構え魔力盾を用いて武装し、突撃しながらパラドクスを行使したのである。
「集え、同じ鉄より別たれし兄弟たちよ。ファランクス、アグレシオ！」
　バトラは無数の槍と盾を呼び出した。
　それは彼女が持つ得物の複製とも言える存在であり、空中を自動的に舞った。
『それがどうした！　まとめて叩き潰してやるぜ！』
「これこそがファランクスの真骨頂！　はああ！」
　敵が指の重機関砲を放つと、バトラは無数の盾に任せて防御した。
　そして自ら槍で突き込みつつ、同じように槍の群れを突入させていく。
　ガードアップで強化された盾が相手の弾幕を斜めに弾き返し、その間に槍を喰い込ませていく。
「自分たちの時代には無いなんとも濃密な攻撃ですね。ですが、決して弩砲や投石器に臆したことはありません」
　パラドクスは必中なので避けられないが、ガードして置けばダメージは減らせる。
　バトラは覚悟を決めて突っ込んでいたこともあり、痛みなどには構わず走り抜けた。
　かつても矢弾の雨を潜り抜けて来たのであり、臆して足を止めるよりも、走り去る方が有益だと知っていたのだ。
「このまま出来る限り……可能な限り打撃を与えて、ジェネラルを引き摺り出しましょう」
「回復しつつ戦線を出来るだけ長く維持し、一体でも多くの敵を撃破しましょうか。戦果が多ければ多い程にジェネラル級も捕捉できそうですしね」
　バトラの言葉にソレイユは応じながら与えたダメージの一部を回復にあてた。
　そんな中でふと思うのだ。
「そういえば、断片の王・超大和は娘達、と語り掛けていましたね。このトループス級も実は女性なのでしょうか……！？」
「トループスは数に入ってないのでは？　あるいは船は女性としてカウントすると聞いたことがあるであります」
　ソレイユが天然気味にボケると、生真面目なバトラはナチュラルに突っ込みを入れたのである。
　そこに逆の余地はなく、シリアスと言うよりは……朝飯前の軽いノリのシリアルであったのかもしれない。


●
　ちょうどこの前後で戦いの分水嶺を越えた。
　勝利の天秤が傾いたと言っても良い。
「さて、此方の海域では掃討戦の流れになっているみたいですね。私もお手伝い致しますよ」
　グアム沖海戦は、とうとう逆転を果たした。
　増援としてやって来たフィリス・ローラシア（夢現の竜使い・g04475）は、戦いが相手を打ち破る段階から、逃がさずに戦う段階へと移行したことを悟る。
「相手からすると足止めのつもりみたいなので逃げないとは思いますが……。万一にも逃走されるのは困るので、この勢いのまま、殲滅する気で行きましょう」
　まだまだ数は多いし、そもそも敵の作戦は時間稼ぎである。
　時間を稼げば稼ぐほどにジェネラル級は撤退できるし、情勢に応じて追いつかれても有利に戦えると思っている筈だ。それゆえに逃げないと思うのだが、既に戦いはこちらの有利な状況に進行している。万が一を考慮し、一気に決める気で攻め立てることにした。
「リュカ、死角の監視を御願いしますね」
　フィリスはミニドラのリュカに背中を任せると、自らは周辺へと魔術を放った。
　本来は形のない過去の記憶や、今の思いを魔術によって具現化して行く。
　それは鎖である。敵を捕らえ、決して離さないと心に決めた思いの発露であった。
「我が心を持って鎖となし、その未来をここに示し定めよ……！」
　フィリスの攻撃は周辺全体に及び、そこから巻き取る力を発揮する段階で絞られていく。
　狙いは彼女の眼前でははなく、最も逃げ易い位置にいる敵であった。
　あまり近いと突入している仲間を巻き込むかもしれないという警戒もあっただろう。
『馬鹿め。この距離は俺の距離なんだよ！』
「……敵の三連射はまともに受けるのも危険ですね。ここは！」
　敵が主砲を放つと、フィリスはここぞとばかりに飛翔した。
　出来るだけその場を離れ、低空飛翔で回避しようとする。直撃しそうな弾道だけ鎖や杖で防ぎ、その間に鎖を巻ききりダメージを与えていくのだ。
『うおお！？』
「ふう。何とかなりましたね。次は確実に倒すべく、負傷した敵を狙いますか」
　魔力障壁を張っていたこともあり、フィリスにはそれほどのダメージは残っていない。
　敵のうち何体かにトドメが入っている事と、体の調子を確かめた後、慎重に周囲を確認して再び動き始めた。
「リュカ、行きますよ！」
　そして狙うべき敵を見定めると、戦いを終わらせる戦いへと再び飛び込んでいく。


●
「説明しよう！」
　その動画が始まると同時に高らかな声が鳴り響く。
　パンパパカンパパーン♪　と軽やかな音楽と共に、一人の少女が映し出された。
「マルゲリータ・ディオンブラの自撮り棒とスマホは分類：武器のクロノオブジェクトなのだ」
「従って組み合わせてモーニングスターのように敵に振り下ろすのは何の問題もない」
「むしろそういう使い方をする物ですらある」
　次々と繰り出される言葉の猛威。
　だが、その抑揚は音声出力ソフトではプログラムできない熱さが宿っていた。
　その少女の名前はマルゲリータ・ディオンブラ（🍨・g11056）、本動画の配信者である。配信者である（大切な事なので二回言った。あるいはエコー）。
「そしてこれから海上突撃に使う電動アシスト付き自転車もまたクロノオブジェクトである」
　新たな言葉と共にデータが表示される自転車。
　ピッピッピと映し出され各部がクローズアップされていく。
　全体画像はともかく、そのスペックシートはどうした？　もちろん『こんなこともあろうかと！』事前に録画して他に決まってるじゃない。
「ママチャリの外見とは裏腹にナナハンもかくやという爆速が出る逸品だ」
　マルゲリータは決め顔で言った。
　そこに映し出されたママチャリが、その瞬間に格好良い物であるような気がする。
　まるでドイツ語でクーゲルシュライバーと言ったらボールペンが格好良く聞こえるかのように、マルゲリータのキメ顔は癖になる（多分）。
「あの自撮り棒とスマホの組み合わせをまるで馬上槍のように自在に操り、水面走行で文字通り爆走して敵陣に切り込んだら、たちどころにトループス級を蹴散らすのである」
　まるでオリジナル・ディアボロス・アニメに付属する五分間ムービーにようにマルゲリータは高らかに話し切った。そこに収録時間の制限などはない。だってボクが決めてボクが演出し、ボクが演じるのだ。この時くらいはボクがヒーロー誤字ではない）で良いじゃない。

　そんな解説と共にギコギコやると、本当に超高速で水上を走り始めた。
「さて、前回の補足とリプレイのダイジェストも終わったし、それじゃ本番といこうかな」
　趣旨明瞭プレイングで今日のMSさんは得したね。
　小ネタ込みで盛り盛りにしたので配信者も得したね。
　良かったね良かったねと妖精さん達のように頷き合った。え、妖精さんが善人であるなんてナイーブな気持ちは捨てろ？　あ、ハイ。
『また来やがったか！　いくら来ても返り討ちにしてやるぞ！』
「おおっと。そうはいかないよ」
　マルゲリータはノリノリで敵の砲撃を避けていく。
　実際には命中して居るのだが、後で編集する絡む問題。
　ハンドルをひねって(！)自転車で急加速、そのまま敵の砲撃をかいくぐって攻撃だ！！
『何を笑ってやがる！　死ね、死ねよ！』
「何かおかしいかな？　この子は自転車としても使えるんだ。そして装備はすべてクロノオブジェクト。多少の被弾じゃびくともしないからね」
　実際にはバカスカ喰らいながらもマルゲリータは気にせずに微笑んだ。
　逆連鎖戦では互いの攻撃は必中でも、ダメージは我慢できるし、事前に録画したで画像も何とかなるさ。
「さあ見せてあげるよ」
「超音速の騎士の走りを！」
「このセルフィ・ストライクを受けてみろ！」
　マルゲリータとママチャリは走り抜ける。
　凄まじい速度で海上を駆け抜け、敵の攻撃をものともせずに、自家製モーニングスターこと自撮り棒と携帯さんで殴りつけて行った。
「次だ！　今日の撮れ高が規定に達していないからね！」
　ナナハンの馬力をEVに宿し、唸れホイール！
　アクセル全開！　リニアモーターオーバーロード！
　電動アシスト付き自転車の形をしたモンスターマシンの爆速でグアム沖を駆け、敵を次々と葬って行ったのである。スラッグ級戦艦たちはしめやかに吹っ飛び、海の藻屑となったという。


●
「錨を上げよ！　砲を向けよ！」
　デンドンデンドンデンドン！
　パッパラーパッパヤパラララー♪
「ここで追いつめれば冥海機にとってかなりの痛手になるのは間違いない！」
「この海に共に立ちし勇者たちよ！」
「奔放横恣な冥海機どもを逃がさ出ないぞ！」
　麗・まほろば（まほろばは超々々々弩級戦艦ですっ！・g09815）は腕を組んだまま水中から現れた。
　まるで脅威の新型戦艦が登場し、あるいは不死身の戦艦が再生されたかのように。
「総反撃だ！　全砲門開け。砲雷戦用意！」
　その言葉と共に、全ての武装が立ち上がる。
　砲塔が旋回し、海水が流れ落ちるのが早いか。
　あるいは熱き砲身が蒸発させる方が早いか。
【13mmまほろば機銃】！
【15.5センチまほろば砲】！
【51センチまほろば砲】！
　行くて遮るならばクロノオブジェクトの壁すら叩いて砕く！
　砕け散る戦闘艇、沈みゆく航空母艦。
　さあ、垣間見よ。超々々々弩級戦艦の雄姿を！
「目標、トループス級クロノヴェーダ！　照準、あわーせー！」
　１匹たりとも逃すつもりはない。
　そのためにはどうすればいいのか。
　まほろばは！　少したりとも悩む気はなかった。
　否、悩んでいる暇などはない！
（「ん。『まほろばを倒さなきゃこの戦場からは逃れられない！』って思わせればいいんだ。そのためには姿を晒すし、隙も見せよう！」）
　ただし！　まほろばは超々々々弩級戦艦！
　そう易々と沈んでくれると思うなよ！　冥鬼ども！！
　例え敵が巨獣だとしても、例え敵がジェネラル級だとしても！　まほろばが狼狽えることなどありえない！

　そして並みいる重戦艦に向けてまほろばは正面から挑む！
「砲撃開始ッ！！！」
『しゃらくせえ！　てめえあ、撃って撃って撃ちまくれ！』
　まほろばは全ての武装を用い、持てる力を全て動員した。
　放たれる巨砲はそれだけで重低音のサラウンドを奏でる。
　余剰な音を消し去るほどで、敵が放つ重機関銃など豆鉄砲だと言わんばかりだ。
　実際には強烈な衝撃がまほろばを襲うのだが、そんな弾幕な効かぬとばかりに、15.5センチまほろば砲を盾代わりにして防ぐ。いかなる痛みにも負けないぞ！
『ぶちかましてやる！』
「ならウェルカーム！　からの機銃斉射でハチの巣だよねっ！」
　敵は肉薄しながら重機関砲で戦い続ける。
　それに対してまほろばも機銃を駆使して戦いながら、仲間が戦い易いように追い込み始めた。
「まほろばがこの海を護るんだ！！！！」
「……ううん。違う！」
「まほろばたちは１人で戦っているわけじゃない！」
　例え一人一人は小さな希望の火だとしても！
　ディアボロス達は手を取り合って戦い抜くだろう。
　いつか世界を取り戻す日が来るまで！
「みんなでこの戦場を駆け抜けるよ！」
　倒せクロノヴェーダ！
　負けるな、まほろば！
　みんなの未来を切り拓いて！






●
　グアム沖海戦も終局へと差し掛かった。
　既に多くの戦艦が各個撃破され、他の戦線でも足止めの為の防衛網へ綻びが出始めている。
「兎も角、数も大分減っておる。残りを倒しきり、次に備えるかのう」
　敵の数を数えた筈のマユラ・テイル（みすてりあすじゃ・g05505）はもう一度数え直した。
　残り一体、仮に仲間が倒し切っておらずトドメがまだの個体を合わせても二・三体でしかない。
「さて、ではそろそろ〆にかかるかのう。ちなみに妾は、〆は雑炊派じゃ！」
「確かに大分減ってるね。美味しい所はしっかりゲットするのが流行る戦い方、最後の一踏ん張りをして、沢山のジェネラル級を戦場へと引きずりだそー」
　マユラの言葉にフィーア・オルリア（大流行・g05428）は頷いた。
　先に言っておくが、決して鍋の〆に雑炊を推しているわけではない。
　彼女もまた、敵を調べて残りが一体だと確認したところである。
「この海域もあと少し……。このまま一気に押しきっちゃおうかっ！」
　一般人の誘導を終えたシル・ウィンディア（虹を翔ける精霊術師・g01415）は、『それじゃ、行くよっ！！』と声をかけて仲間たちと共に水上を走って行った。三つの規制が海の上に刻まれ、これを迎え討とうとする敵を捕捉する。
『うおおおお！　ヤ・ウマト。万歳！』
　敵は一歩も引く気はない様だ。
　主砲を天へとぶっ放し曲射射撃を行いつつ、指先にある重機関砲を向けて来た。
「その意気や良し。じゃが、玉砕覚悟では意味が無いのじゃよ」
　マユラは接近しつつ、その手に魔力を注いだ。
　竜を倒すために竜の形をした爪に炎が灯る。
「焔の爪の力、とくとみるのじゃ。燃えよ竜爪……爆炎爪！」
　マユラは真っ先に敵の元に飛び込むと、両手を振るった。
　鉤爪に宿る炎が敵を真横に切裂いて行く。
　どうやら敵は僅かに体を引いたようだが、逆連鎖戦ともあって避け損ねたようだ。
「ほれほれ、妾は此処じゃぞ。はよう倒さんと、貴様等が守るはずだったジェネラル級が全滅してしまうぞ？」
『おのれ！』
　マユラは敵が逃げないように挑発しつつ爪を振るっていく。
　それもあえて踏み込むというよりは、可能な限り命中させて、相手の態勢を崩しつつ体力をも削り取ろうとする算段である。
『死ね！』
（「銃口が指に付いておるのう。水上も狙えるとは便利じゃが……それでも効率は落ちよう。気休めじゃが、このまま海上におるよりは少しは防御し易くなろう」）
　マユラは倒れ込むように水面装甲を解除。
　水中へと適応して海へと潜って行った。
　そして竜の爪でガードすることで、少しでもダメージを減らそうとしたのである。
「流石に戦艦はタフだけど弱ってるみたいだね。逃がさないように戦おっか」
「そうだね。まずはその辺で行こうか」
　シルの言葉にフィーアは頷き敵の姿を再度眺めた。
　巨漢であり、あの姿をもってすればトループス級なのに戦艦と言われても納得できる。
「のーぱそくん、戦術術式04実行。戦術ロード、広域攻撃開始」
　フィーアは愛用のノートパソコンを拡げるとちゃかぽこと連打した。
　幾つもの命令を瞬時に書き込み、視線誘導入力とコマンドの両方を起動して最終調整を掛ける。
（「生成成功。そのままゴーゴー」）
　フィーアが作り出したのは風の輪であり、刃となって切り刻む物だ。
　それを海面すれすれで指定軌道を取らせることで、相手の視認を妨げている。
『なんだこいつは！？　うざってええなあ！』
「（そのまままずは足辺りをズバーっといっちゃおう」）
　フィーアは海面ぎりぎりに作った刃を敵の足へとぶつけた。
　風の輪が回転するだけで敵の足が切り刻まれる。
「ふふん、足を斬られると結構辛い筈。体格が良いからより辛そ……あ、忘れてた」
『お前か！　しねよクソが！』
　あまりにも上手く決まったので忘れいたが、敵も反撃できるんだ。
　降り注ぐ弾丸にフィーアはノートパソコンをしまっておいた。
　何しろ海上だものね。精密機械にはよろしくない環境である。
『おらおらおら！』
「痛たたた。でも間に合って良かった」
　掛けてある予算が違うので、砲撃まで喰らって壊れたら修理代金とかすごく大変である（自分の傷は考えないものとする）。何より修理中は……トレンドを追えない、これは流行に乗り遅れる。これは彼女にとって致命的なのだ。関心のない事ならいくら　遅れても無問題だが、関心ある事だから許せないというのもある（それはそう）。
「流石は戦艦型、砲撃が苛烈。でも、数が減ってるから耐えられる」
「うむ。海に潜って居る者も居らん。残り一体ではそんなものじゃろう」
　フィーアが大事そうに防水バック内のノートパソコンを労わっていると、マユラが海の中から顔を出した。残念ながら、ここで沈んでやる訳にはいかんからのう。もしや撃沈したかと思ったか？　残念じゃったのう。
『てめえら全部、まとめて撃ち殺してやらあ！』
「わわっ。凄い攻撃！？　でも、最後の一人。撃ち抜かせてもらうからっ！！」
　敵が遮二無二砲撃して接近できなさそうな激しさだ。
　だがシルはめげることなく接近し、水飛沫を貫くように援護攻撃を放っていた。
　その姿はまるで移動砲台であろう。
「敵数は多いけど、でも、いつかは尽きる。それが今！　逃がさないよっ！　確実に落とさせてもらうからねっ！」
　シルは超低空で飛翔しつつ、片手に光の剣を構えて相手の攻撃を防御していた。
　それは回避するというよりも、最低限のダメージで抑えるやり方だ。
　逆連鎖戦では攻撃は必中なのだが、こういった努力は決して無駄ではない。それは直撃を避ければダメージが減るし、逆に精度をあげ直撃させられれば僅かにでもダメージが増えるからである。
『うおおおお！！？』
「あなた達の砲撃も強いけど……。わたしの砲撃も負けちゃいないからっ！　オクタドライブ……エレメンタル・ブラスト！！」
　シルは背中の羽に魔力を注いで反動に備えると、魔法陣に様々な属性の力を集めて放つ。それは敵へと直撃し、その周囲を薙ぎ払って行った。もし敵の一部が死んだふりをしていたとしても、必ず葬ったであろう。
「……ふぅ、これでこのあたりはおしまいかな？」
「私が確認した範囲ではそうじゃな」
　シルが尋ねるとマユラが頷く。
　敵は戦艦であり巨大なので、生き残りが居たら判り易いからだ。
「さ、次の戦線に行きましょうか……」
「そうだね。せっかくだからスコアを稼いで、パーツの強化代に充てようかな」
　シルの言葉に頷いてフィーアも次のパラドクストレインを目指した。
　新たな一つの戦線で敵を打ち破り、ジェネラル級を追い掛けるための包囲網を築く為に！


●
「よし、戦闘終了っと」
　マルゲリータ・ディオンブラ（🍨・g11056）は今まで録画していた携帯を確認し始めた。
　もしうまく撮れて居なかったら加工する必要があるし、音が悪ければウグイス嬢になる必要はある。
「継戦限界じゃなくてまさか敵の全滅で終わるなんてお釈迦様でも思うまい」
　正直な話、グアム戦線での戦いはどれも程ほどに戦って撤退を予定されていた。
　みんな頑張るだろうが、経戦の限界に達した所で撤収するのが正しい計算である。
　だが、蓋を開けてみればマルゲリータの言う通り殲滅が継いている。『努力と根性！』で戦った仲間達に脱帽である。
「というか最後の一発を最初に撃てばそれで終わったんじゃないかな」
　そんな中でマルゲリータは魔砲少女と呼ばれた子の画像に微笑みを浮かべた。
　ちゃんと動画は取れてるね。サムネも大事だからね。
　このまま使っても良いし、戦っていた自分や他のメンバーを出しても良いだろう。選択肢は重要。
「さすがジンバル付き、水平もばっちりとれてる。構図も完璧だ。早く帰って編集しなきゃ」
　当たり前だが、戦闘リポートをそのまま上げても面白くはない。
　嘘になり易いので加工は出来るだけ避けたいが、画面の前の視聴者にドキドキしてもらうためには、編集して面白くするのは当然であろう。書こうと編集は違う言葉だ。
「見出しは『グアムは燃えているか』で決まり。ふふふ、最終人類史に栄光あれー」
　マルゲリータは前髪をクルクルやりながら今後の事を考えた。
　まずは動画の伸びであり、次にジェネラル級との戦いだ。
「というか今のところ殲滅ペースなんだけど、このまま本当に全滅させてしまいそうだね。もしかしたら迎えに出て来るジェネラル級も行けるんじゃないかな」
　っていうか、そもそも何人のジェネラル級が居たのさ？
　なんてことを思いながら、幾つもの戦線でのレポートを取り出してみた。
　あの戦いも、この戦いも！？　殲滅ペースで続いている。最終人類史の復讐心は半端ないね。
「スイスでは怒涛の快進撃だったし、さぞかしあの男が頭を抱えていることだろう。こりゃあ一本とられたってね」
　流石に『馬鹿め』と言えるような状況ではあるまい。
　もし最低人数で盾にされた人々を少しずつ回収して終わるような、微妙な戦果だったら別だが。
「でもこの後に立ちはだかるジェネラル級による真の壁はきっと高い。心してかからないと」
　とはいえマルゲリータも思うのだ。
　足止めを殲滅していけば、グアムに居たジェネラル級とは戦えるだろう。
　だが、それはチャンスを得たに過ぎないのだ。必ず勝てると決まったわけではない。勝つと信じているけれどね？
「それじゃあ『しんじゅく』に帰ろう」
「そう、ボクには帰る場所があるんだ」
「こんなに嬉しいことはない」
　すったもんだの挙句……。
　マルゲリータは愛用の自転車ナナハンを漕いで帰って行く。
　戦い終わればスッキリとノーサイド。
　完勝でも辛勝でもこんなもんだ、みんなでやったもんだと帰って行く。
　勝利の凱歌を響かせて、自転車をこいで帰って行った（なお、帰りの便はもちろんパラドクストレインである）。

最終結果:成功
完成日	2024年08月04日