くすぐり責めの刑（作者 ライ麦）

6

リプレイ

「たゆんの気配を察知して参加したぜ！」
　などと、意気軒昂にパラドクストレインに乗り込み現地に向かったアッシュ・シレスティアル（蒼破拳・g01219）は、ふと今この瞬間にもキマイラウィッチに苦しめられている人々に思いを馳せて肩を落とした。
「……とは言ってられない状況か」
　魔女どものホームでの事件だと、どうしても被害者が出てるところからスタートなのが辛いところだ。一見そこまで過酷には見えないくすぐり責めも、やられる側は相当苦しいはず。これ以上被害者を出すわけにはいかない。幸い、解決方法は単純明快だ。ただ乗り込んで、悪いやつをぶっ飛ばせばいい。速戦即決で行こうぜ、とアッシュは面を上げて対岸を見つめた。まずはこの水中を通り、秘密裏にパテーに潜入するところからだ。アッシュは息を吸い、水の中に飛び込んだ。例外はあるが、彼がたゆんスレイヤーとして活動するのは基本鎧で顔隠している時のみだ。今回も例に漏れず。青い全身鎧に包まれた体は、飛び込んだ途端に沈みかける。ぶはっとあぶくを出しながら大きく息を吐き、再び息を吸ったアッシュは必死で水を掻いた。水中適応の効果で、水中でも自由に行動できるようになっているとはいえ。全身鎧を纏った上での行軍はちと大変だ。気を抜くと沈みそうになる。それでも。敵が周囲にいないか、油断なく辺りを見回し、できるかぎり素早く水を掻きわけるようにして泳ぎ進む彼の口から弱音が出ることはない。今も刻一刻と魔女どもの魔の手に晒されている一般人のことを思えば。それに。対岸まで泳ぎ着いたアッシュは岸に手をかけ、ザバッと全身から水を滴らせながら上陸した。
「たゆんな奴らをスレイするためにも急いで行かないとな！」
　たゆんスレイヤーの名は伊達じゃない。新宿島に流れ着いて以降、ずっとたゆんなクロノヴェーダと好き好んで戦い続けてきたのだから。まだ見ぬ現地のたゆん目指して、アッシュは鎧の青い目を光らせ、獲物を手に駆け出した。


「くすぐり責めの刑、実際にくすぐられた経験がないのもあって、聞いただけではそこまで拷問って感じはしないのですが……」
　ふむ、とエリシア・ランヴェルト（エルフのガジェッティア・g10107）は考え込みつつ顎に指を当てる。体を締め付けられる、とか重たいものを乗せられる、とか、何かで刺されるとか……そうした、分かりやすい拷問に比べると確かにイメージしにくい拷問ではあった。実際にくすぐられた経験がなければなおさら。しかし、キマイラウィッチとは虐殺と復讐を好むクロノヴェーダ種族。返り血で汚れる事を嫌うとは考えづらい。
「絶対癖が出てると思うんですよね」
　そう呟き、エリシアは対岸を見やった。何にしても、一般人に被害が出ている以上、速やかに排除して解決しなければならない。事態は一刻を争う。悠長に着替えている時間はなさそうだ、とエリシアは着衣のまま水中に飛び込んだ。幸い、先行したディアボロスが残していってくれた水中適応の効果がある。着衣が水を吸って重くなっても、その力で自在に泳ぐことができそうだ。持ち込んだパラドクス通信の力があれば、突入前に先行したディアボロスとの合流も可能かもしれない。目立たないよう水中で息継ぎし、水をかいて進みつつ、エリシアはふと考えた。
（「……ところで着衣の上からくすぐられる場合、乾いた状態とずぶ濡れて張り付いてる状態だとどちらの方がくすぐったく感じるのでしょうか？」）
　くすぐられた経験がないと余計に分からない。尤も、時先案内人の話からすると、この後何回もくすぐられることになるわけだから。もしかしたら実地でそれを体験することになるのかもしれない。あまりいい話ではないが……肩をすくめつつ、アクアスライム『レイニー』の力も借りてバレないように上陸したエリシアは街中の死刑場を目指して移動する。無事何事もなく乗り越えられることを祈りながら。
　そこに広がっていたのは、鼻につく血の匂いと力なく倒れている人々の姿……ではなく。
「ほ〜ら、こちょこちょこちょ〜」
「ヒッ、ヒヒッ、や、やめてくださ……ヒャハハハハ！！」
　手足を拘束された一般人を、翼持つ半裸のシスターみたいな女性が羽根で楽しそうにくすぐり、くすぐられている方は身を捩って涙を零しながら笑い転げているという、一見するとなんか特殊なプレイでもしてるような光景だった。どんな特殊プレイであろうと、互いの合意があるのであれば、このまま失礼しましたと引き下がってもいいかもしれない。だが、くすぐられている方の表情が次第に苦痛に歪み、呼吸困難に喘ぎ、真剣に懇願しても、鳥娘の方は一向に止める気配がない。僅かに手を止め、一瞬解放されたかと安堵したように大きく息を吸った瞬間に再びくすぐり始めるという意地悪さだ。くすぐられている人々の顔が冗談でなく、段々青くなっていく。もはや呼吸が持たないのだろう。一刻の猶予もない、とディアボロス達はその場に踏み込む。鳥娘……もとい、『翼ある聖歌隊』が一斉にこちらに視線を向けた。




　アッシュ・シレスティアル（蒼破拳・g01219）は翼ある聖歌隊にビシィッ！　と指を突きつけ言い放った。
「衆人環視の中で相手の合意を得る事無く特殊性癖を満たす変態たゆんがいると通報があったが、お前らだな？　一般人の手に負えない変態とのことで、ディアボロスがきてやったぜ！」
「ハ……ハァア！？」
　純白の翼を備えた、見た目だけは聖女のような彼女達の額に青筋が立つ。キマイラウィッチはただでさえディアボロスに対する復讐心の塊みたいな種族。その上にこんな煽りを受けて黙ってはおるまい。
「ディアボロスの奴……も、もう一回言ってみやがれですぅ……！」
「いや、こうなったら拷問で吐かせます！」
　大鎌とくすぐり用の羽根を構え、一斉に飛び掛かってくる彼女達の目にもはや一般人達の姿は映っていない。エリシア・ランヴェルト（エルフのガジェッティア・g10107）はため息をついた。
「もうバレましたね……まぁ、拷問の手も止まったのでよしとしましょう。何故この方法を選んだのかは訊きませんが、悪行もここまでです」
「ああ、人様に迷惑かける変態は一匹残らず片付けるぜ！」
　頷いて兜に内蔵したたゆライズを起動し、一般人を巻き込まぬよう、距離を取ったアッシュ目掛けて敵が殺到する。向かってくるたゆんの姿をたゆライズに収めながら、アッシュは雷を纏わせた双刃ヴァルディールを構えた。翼ある聖歌隊は、上半身はほぼ裸だ。その上、何がとは言わないがデカい。それは見事なたゆんだった。それを目とたゆライズに焼き付けつつ、アッシュはヴァルディールを振るう。放たれた雷撃は連鎖するように広がり、敵を纏めて感電させ、焼き尽くす。悲鳴を上げた聖歌隊は瞳に憎悪の色をたぎらせ、上空から舞い降りざまに、アッシュの首狙って大鎌を振るってきた。彼の煽りと攻撃のおかげで、聖歌隊の注意はアッシュに向いている。アクアスライムのレイニーも、一生懸命ぴゅっぴゅっと水を飛ばして火刑台まわりの火の消火を試みてくれている。その隙にエリシアはACライフル『キグナス』を構え、アッシュの攻撃で翼が焼け焦げている個体目掛けて、パラドクスで破邪の力を上乗せした銀の弾丸を撃ち出した。弾丸に貫かれた敵が力なく地に落ちる。それを目の当たりにした聖歌隊は怒りに声を震わせた。
「よくも仲間を……許さない許さない！」
「くすぐり責めの刑に処しますぅ！」
　……前半はともかく、後半は何を言ってるんだと思うが。ともかく、聖歌隊は怒りに任せてアッシュ目掛けて大鎌を振るい……ついでに手にしたくすぐり用の白い羽根も振るってくる。
「ほぉ～ら、こちょこちょこちょ……これで呼吸困難になりやがれです」
　一見ふざけているようだが、彼を睨みつけながら低い声で言う彼女達の目は全く笑っておらず、冷たい光を宿している。彼女らのディアボロスに対する憎悪が透けて見えるようだ。その憎悪を反映するかのように、白い羽根は不気味に彼の体表面を這い回る。アッシュのくすぐり耐性は低い方だ。悪魔装甲がなければ危なかった。
「こちょこちょこちょ……くっ、こんなの着てるせいで通じないじゃないですか」
　大鎌と白い羽根は全身鎧に阻まれて止まる。悔し気に唇を噛む聖歌隊を、アッシュは稲妻を纏わせた双刃ヴァルディールで斬り裂いた。
「くすぐり責めに付き合ってやりたいのは山々だが、こっちも事情があってこの装備は外せないんだ。悪く思わないでくれよな！」
　しかし、聖歌隊の敵意が向けられているのはアッシュだけではない。エリシア相手にも、容赦なく彼女らが歌う邪悪なる聖歌が降り注ぐ。顔をしかめて耳を塞ぎ、耐えるエリシアがひとりごちた。
「そういえばこの相手は聖歌でも攻撃してくるんでしたね。音での攻撃はとれる対処法が耐えるしかなくて困ひいんっ！？」
　ビクッと彼女の体が大きく震える。聖歌に気を取られている隙に音もなく忍び寄った聖歌隊が、後ろからエリシアの首筋をそっと羽根で撫でるようにくすぐっていた。笑い出しそうになるのを必死でこらえ、エリシアは素早くその場から飛び退いて逃れる。
「……っ、なるほどこれがくすぐられるってことですか。こんなのに付き合ってたらまともに戦闘できなさそうなので速やかに終わらせましょう」
　皮膚の上を羽根でなぞられる、どこかゾクゾクしてくすぐったい感覚。思い返してぞわぞわする首筋に手を当て、エリシアは敵を睨みつけた。その言葉通りに放った銀の弾丸が聖歌隊の白き翼を紅に染める。しかし、くすぐりが効くと分かった聖歌隊の方は、ニヤリと口角を上げてエリシアを見やった。
　……そして。
「はぁっはぁっ……どうやら私には耐性がなかったようです」
　暫しの後、そこには頬を紅潮させて荒い息を吐き、うずくまるエリシアの姿があった。
「おやおや、ここまでですかぁ？」
　クスクス笑いながら、聖歌隊は白い羽根をひらひら振ってみせる。全身鎧を着こんでいるアッシュにくすぐりが効かない以上、彼女にくすぐり責めが集中するのは当然だった。尤も、逆説連鎖戦では敵味方双方、パラドクス以外では有効なダメージを与えられない。従って、くすぐりによる実質的なダメージはないのだが。気を引き締めないと、とエリシアは面を上げて再び敵を見据えた。アッシュとて、ただ仲間がくすぐられているのを黙って見ていたわけではない。
「変態たゆんどもめ、こっち見ろ！」
　などと煽り、揺れるアレを視界に収めつつ、雷宿したヴァルディールを振るって次々と敵を葬っていた。エリシアもくすぐりに耐えつつ、弱った個体を銀の弾丸で撃ち抜いていたため、もう残っている聖歌隊の数は僅かだ。それに気付いた聖歌隊はひらひら羽根を振っていた手を止め、驚愕に目を見開いた。
「はっ、くすぐり責めに夢中になっている隙にもうこんな……おのれ、ディアボロス！」
「いや、夢中になっている隙にって」
　やっぱり癖なんじゃ、とエリシアが呆れた顔をしている横で、アッシュはしみじみと呟く。
「にしてもこういった属性は淫魔の役割みたいなところがあったな。少々懐かしさを感じちまうが……そろそろ終わりにするぜ」
　振るった双刃刀から雷撃が迸り、残っていた聖歌隊を纏めて焼き尽くす。苦悶の声を上げ、倒れざまに天に向かって聖歌隊が伸ばした手には、未だくすぐり用の羽根が確りと握られていた。
　翼ある聖歌隊が皆倒れ、ディアボロス達がホッと一息ついた時。ふとグルルルル、と低く獣が唸るような声が聞こえてきた。バッと振り向けば、鎧を着込み、背には砲を備えた4足歩行の獣……ただし、顔だけは人間のそれという不気味な生き物が群れを成している。いわば人面獣だろうか。歯を剝き出しにして唸りながら、その獣……『ジェヴォーダンの獣』は一斉に飛び掛かってきた。ふさふさの尻尾を振り、くすぐるような仕草を見せながら。
　……いやこいつらもくすぐってくんのかよ。




「は？？？　くすぐり拷問？？？」
　シアン・キャンベル（ルログ・g01143）が目を剥いたのも無理はない。一般的な拷問のイメージからはかけ離れたそれを、
「慈悲深く見せかけて、やってることはキマイラウィッチだな」
　エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）はそう評した。痛くもないし血も流れない。他の拷問に比べると、一見ずいぶんと優しく見える。だが、その実態は相手を呼吸困難に陥らせ苦しめる、残酷なもの。まさしく、『魔女』の所業だ。そこから人々を救い出すために。
「パテーの街の人々に、ラ・ピュセルに希望の光を届けよう」
　エトヴァは処刑場に足を踏み入れる。頷き、シアンも後に続いた。くすぐり責めの拷問を行っていた翼ある聖歌隊は先行したディアボロス達によって倒され、一般人も解放されている。だが、恐怖に心が折れてしまっている彼らは解放されてもただ呆然ととそこに座り込んでいるだけで。新たにやってきた二人にも虚ろな視線を向けるばかりだ。そんな彼らを鼓舞するために。エトヴァはすっと息を吸い……にこやかに言ってみせた。
「白翼のセイレーンって……くすぐり責めの刑を提案するなんて、変態っぽいよな……！」
　聞いていた住民達の顔がたちまち青ざめる。
「ちょ……アンタ、そんなこと言ったら……！」
「殺されるぞ！！」
　慌てふためく一般人。案の定。すぐにグルルルル、と獣の唸り声が聞こえてきた。見れば、何体もの獣が牙を剥いて集まってきている。『獣』なのに顔面だけは人間のそれに見える、異様な姿にシアンは引いた。
「は？　貴様等は何か？　何処ぞの夜の鬼みたいに貌が無いとでも宣うのか。それにしては『人面』に見えるが。さてはジェンキンの類か。ま、まあ、良い……」
　などと、ぶつぶつ呟いている彼女とは対照的に、エトヴァの視線はそのふさふさの尻尾に注がれていた。思わず唾を呑み……いやいやと頭を振る。
「ふさふさ尻尾は……惹かれる所がなくもないが。キマイラウィッチの尻尾ならお呼びでない！」
　言い放つ彼に、「お呼びでない」と言ったばかりなのに獣はお構いなしに飛び掛かってきた。ふさふさの尻尾が、彼の体をくすぐるように撫でまわす。全身を尻尾でまさぐられている姿は、ものすごくくすぐったそうに見えるだろう。言わんこっちゃない、とあわあわ震える両手を口元にやっている彼らの前で、しかしエトヴァは存外涼しげな顔をしていた。だってラバースーツとコートを重ねて着込んでいるもの。一般人と獣があれ？　効いてないな？　と気付き首を傾げたところで、エトヴァは古色艶めくヴァイオリンで勇壮な英雄を描く交響曲を奏で始める。その音色は、徐々に「英雄」の姿を形作り、創造された幻影の「英雄」は勇ましく剣を構えて獣達へと突撃した。多少なりとも驚いた様子を見せつつも、獣達は英雄にも勇猛果敢にくすぐりを仕掛け……いや幻影相手でもやるんかいとちょっとツッコミたくなる景色だがともかく。英雄はそれにも一糸乱れぬ動きで獣どもを討つ。英雄の剣が、獣の足を断ち首を刎ねる。よろめきふらつきながらも、死を恐れぬ獣達は頭のない首をもたげ、エトヴァに襲い掛かってきた。しかし、元より戦況をよく観察し、把握していた彼のこと。素早く群れに距離を取りつつ、魔力障壁とコートで威力を軽減し、銀色のタワーシールドを構えて飛び掛かりも爪牙も防ぐ。その姿に、見ていた一般人達の瞳も次第に熱を帯びてくる。
「す……すごい……あのくすぐりをものともしないなんて……」
「これ……ひょっとしたらいけるんじゃ……」
　期待を高める彼らの前でしかし、反撃を弾かれ、一旦退散した獣達は、今度はシアンへと視線を向ける。その意図を敏感に察知した彼女は思わず後ずさった。
「ま、待て。我等が成すべきは民への鼓舞。此処で易々と擽られるほど、私は愚かではない……」
　などと言いながら後ずさるシアンへと、獣達はゆっくりと距離を詰めてくる。中には先ほどエトヴァのパラドクスによって首を刎ねられたはずの者もいた。シアンは驚愕に目を見開く。
「貴様、貴様は先程、首を刎られていた筈。何故に動け……」
　その言葉が終わらないうちに、吠え声を上げて飛び掛かってきた獣達の尻尾が、四方八方から彼女をくすぐりにかかる。シアンは固く口を結んだ。
「わ、私は擽りには強い方だ。何せ。無表情キャラで……ふ、ふふ……やめ……」
　ふさふさの尻尾が肌を撫でまわす感覚に、固く結んだはずの口元は緩みかける。咄嗟に舌を噛んで、なんとか表情を戻した彼女はギッと獣達を睨みつけた。
「……許さん。貴様等は此処で確実に仕留めてやる。火炙りを止める為だ。貴様等には本当の拷問とやらを教えてやろう……」
　スッと獣達に掌を向けたシアンは、ただ一言言い放つ。
「私が貴様等の頭蓋に【雛】を送ってやろう……『孵れ』」
　次の瞬間、シアンのパラドクスを向けられた獣が激しく頭を抱えて苦しみ始めた。頭を掻きまわし、苦し気に呻く獣に、
「如何だ。脳髄を擽られる感覚は――笑えてきたか？」
　シアンはニヤリと笑う。獣の方は笑うどころではない。白目を剥き、口からは泡を吹いてひっくり返る。【雛（アイホート）】……それは、対象の体内に数百ほどの未成熟な雛を埋め込み餌とする恐ろしい……『幻覚』をもたらすパラドクス。しかし、たとえ幻覚であろうと痛みは本物。くすぐり責めより、よほど拷問らしい拷問といえよう。見ていた一般人も息を呑む。
「何をしたかは分からんが……くすぐり責めよりヤバい拷問って、この世にあるんだな……」
「ああ、でもあの獣を圧倒してる……すごい……」
　口々に言い、住民達はおそるおそる……振り絞るように声を上げた。
「が……頑張れー！」
「もうくすぐりなんて怖くない！　やっちまえー！！」
　それは、今まで抑圧されていた彼らが言えなかった一言。振り向いて微かに微笑んだエトヴァは消耗した敵に向けてWandervogelを奏で、生み出した幻影の英雄で着実に敵を追い詰めていく。一方、シアンの方はふむ、と顎に手を当てて言った。
「もしも囮になれるなら、もう少しくらい擽られても良いかもな。いや、決してそういう癖がある訳ではない……」
　……若干、くすぐりがクセになったのかもしれない、なんて。頭を振り、シアンもまたエトヴァと狙い合わせ、幻覚の雛を敵の体内に埋め込む。パラドクス通信も用い、連携して戦う二人に隙はない。獣はみるみるうちにその数を減らしていき……。そして。
「これで、終わりだ」
　シアンのパラドクスが、最後に残った一匹にトドメを刺す。フラリ、よろめいて倒れた敵の姿に、一般人達はどよめいた。エトヴァは両手を広げ、住民達へ高らかに宣言する。
「これからは、もう迂闊な事を言ってはいけないと恐れる必要はない。密告もしなくていい。パテーの皆、今こそ解放の時だ」
「うおおおおおー！」
　雄叫びを上げて拳を突き上げる住民達。くすぐりをものともしないディアボロス達の戦いは、パテーの人々の心に確かに希望の光と勇気をもたらしたようだ。
「うおおおおおー！」
　住民達が熱気と興奮に拳を突き上げたその時。
「……盛り上がっているところ、すみませんが」
　突如としてその背後から、氷のように冷たき声が投げかけられた。その一言で、一気に住民達は水を打ったように静まり返る。怯えたような瞳で振り向く住民達の間からしずしずと歩いてきたのは、両手が真白き翼と化した、修道女を思わせる姿をした女性。見た目はさほど恐ろしくは見えない……なんなら慈悲深そうにすら見えるのに、住民達は震えながら彼女を見ている。だが、彼女の方は彼らに用はないらしい。住民達に一瞥すらくれず、その鋭い視線はディアボロス達を射貫く。
「貴方方ですか。我が同胞達を殺したのは……許せませんね、ディアボロス。同胞達を葬ったその罪、命をもって償ってもらいましょう……！」
　翼を羽ばたかせ、修道女のような女性……『白翼のセイレーン』は空へと舞い上がる。上空からの刺すような視線を感じながら、ディアボロス達は各々の武器を構えた。いよいよ最終決戦、というシリアスな場面だが。飛び回るセイレーンの姿を見上げ、ディアボロス達はどこか遠い目になる。
　……でもくすぐり責めの刑とか提案したの、コイツなんだよなと。








　双刃ヴァルディールを構え、飛び回る白翼のセイレーンを見上げたアッシュ・シレスティアル（蒼破拳・g01219）は意気揚々と言い放つ。
「さぁ残ったのはお前だけだ。なんでくすぐり責めなんて拷問を選んだかについては訊きたいところではあるが……」
「決まっているでしょう。同胞達を、人間の穢れた血で汚さないためです」
　ピシャリと即答するセイレーンに、アッシュは愕然とした。
「え、本人の趣味とか性癖からきてたわけじゃなかったのか！？」
　セイレーンの目がますます冷たくなる。しかし、エリシアも指摘していたように、虐殺と復讐を好むキマイラウィッチが今更人間の血で汚れることを厭うとも思えない。本人はああ言っているが、もしかしたら癖が出ているのかもしれない。真相は分からない。いずれにしても、とエトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）は白翼のセイレーンを睨みつけ言う。
「くすぐりを真面目にやっているのかふざけているのかわからなくなってきたが、やっている事は残虐だ。人々に害為す者、ここで退治させてもらう」
　うんうんとパルトロメウ・ローレン（星巡り・g10813）も頷いた。
「パルはくすぐられるとヒャフフっと笑っちゃうタイプなのですが、くすぐりは楽しいイタズラの範囲がいいのですぅ。キマイラウィッチさんだけが楽しそうなのは良くないと思うのです」
　子供らしい、純粋で真っ直ぐな瞳で意見を述べるパル。セイレーンは憎々しげな瞳でディアボロス達を見やった。
「同胞達を殺しておいてその物言い、許し難いですね……黙りなさい」
　先にパテーの住民達を苦しめたのはそっちだろうと言いたくなる。くすぐり責めの刑なんて提案して。エトヴァは内心に怒りの炎を燃やしつつ、極めて冷静に人々に危害の及ばぬように距離を取り、住民達の想いも込めて、セイレーンに向かって一言叩きつけた。
「さて、変態っぽいシスターさん。覚悟はいいか？」
　その一言は、彼女の注意をエトヴァに引き付けるのに十分だった。
「まだそんなことを……！　同胞が生きていれば、貴方から拷問してもらうものを！」
　額に青筋を立て、睨みつけるセイレーンに向かって、エトヴァは両手の銃を構えた。牽制するように体スレスレを撃ち抜いていく弾は彼女をその場に縫い留める。舌打ちし、襲い来る弾から抜け出す道を探して左右を見回す彼女は、心臓部を敵に晒していることに気付いていない。そこを狙い、エトヴァは青き炎を帯びた弾丸を放つ。
『――願い、守護の焔と成れ』
　牽制射撃からの一閃。狙い違わず、青き炎の弾丸はセイレーンの心臓部を撃ち抜いた。叫び声を上げ、胸元から鮮血を滴らせながら、彼女は恨みのこもった目でブツブツと何事か呟く。それは、ディアボロスに対する呪いの言葉。聞く者の精神を狂気で蝕むそれに、エトヴァが耳を貸すことはない。左右中指に嵌めた細い指環から黄金の荊の障壁を展開し、パテー解放への意思を強く持つことで、狂気すら跳ね除ける。呪いの言葉が効いていないことを察知し、僅かに目を見開くセイレーンを襲ったのは水色に光る魔力刃だ。ヴァルディールの放電を止め、自身に流れる破壊の魔力を流し込み、両方の刀身を覆うように魔力刃を形成させたアッシュが、その場から飛び出して、真正面から一刀両断するように彼女を斬り裂いていた。裂かれた胸元を押さえ、セイレーンは今度はアッシュに鋭い視線を向ける。
「やってくれましたね……！」
　お返しと、大きく羽ばたいたセイレーンは自在に宙を舞いながら機関銃のように白い羽根を連射してくる。双刃ヴァルディールをぶん回してそれを弾く彼の目線は、彼女の胸に注がれていた。修道服に隠されていたそれは、なかなかにデカい。しかも斬り裂かれたことによって押さえつけるものがなくなった胸は露わになって、飛び回る度に揺れる。たゆライズによる記録は続行中だ。アッシュは鎧の下でニヤリと笑った。
「さぁ精々飛び回っておれに実用性のある記録を提供してくれよな！」
「そんなことを言っている場合ですか？」
　破廉恥な意図に気付いたのか。機関銃のような白い羽根の攻撃が、いっそう激しさを増す。側面からも押し寄せる羽根を鎧越しに受け止めながら、アッシュは警告した。
「このままタイマンしても良いが、相手は俺だけじゃ無いんだぜ？」
　瞬間、セイレーンの背後に突如として現れた鉄槌が彼女を地に叩き落とす。地では、パルが神に祈りを捧げていた。パテーの人達が安心して暮らせる地になりますようにと。その祈りは、周囲に生命力溢れる世界をもたらす。散々くすぐり責めの刑を受けて笑い疲れ、疲弊している人々。すっかり引きつってしまった腹筋や顎の筋肉が、その効果で癒されて、人々は次第に元気を取り戻す。
「うおおおおー！　やったれー！！」
「このパテーを魔女達から解放してくれー！」
　元より先ほどの戦いで鼓舞されたばかりだ。拷問によるダメージから回復し、ディアボロスが親玉とも戦ってくれている今、彼らにもはや恐れるものはない。拳を突き上げ、手を組んで祈る住民達の前で、セイレーンは忌々し気に地に落ちた体を起こす。
「くっ……ディアボロスさえいなければ、この地は我々のものなのに……！」
　許せない、と彼女の口が再び呪いの言葉を紡ぐ。パルはともすれば狂気に蝕まれそうな心を強く持った。
（「復讐心はパル達も持っていますが、キマイラウィッチの復讐とは別物なのです。まだ……自信は無いけど」）
　それでも、と面を上げ、確りと敵を見据える。
（「キマイラウィッチに苦しむ人達を助け、守る為に力を振るうのです」）
　その決意が、呪いの言葉を打ち砕く。またも、効かないのか。セイレーンは信じられぬというように後ずさりした。
「莫迦な……くすぐりも、恩讐の聖句も効かないなんて」
　……恩讐の聖句はともかく、くすぐりはパラドクスじゃないんだから効かないだろう。と、思いきや。いや、とシアン・キャンベル（ルログ・g01143）が腕を組んで歩いてきた。
「嗚呼――如何やら私は『くすぐり』に弱かったらしい」
　と。それで喜ぶセイレーンでもなかった。
「そうですか。なら、もっとくすぐってあげましょうか？」
　と冷ややかな視線を向けてくる。シアンは肩をすくめた。
「貴様のような見下してくる輩には関係のない沙汰か。いや、正直助かった。尊厳の破壊は嫌いではないが、それを戦闘中に悦べるほど私は愚かではない」
　含みのある笑みを浮かべ、そう告げる彼女をセイレーンは睨め付ける。
「わけの分からぬことを……ともかく、貴方には効くというのなら。くすぐってあげましょう……その脳内を、この呪いの言葉で！」
　セイレーンが再び空に舞い上がり、その口で恩讐の聖句を紡ぐ。頭に直接響いてくるようなその声に、シアンはうっとりと目を閉じた。
「貴様、私を狂わせようと歌っているのか。言葉を紡いでいるのか。ふふ……ふふふ。良い擽りだ、頭が可笑しくなりそうで、こういう擽りであれば大歓迎だ、大好きだ」
　ダメージを喰らっているにも関わらず恍惚の笑みを浮かべ、頬を紅潮させている彼女に、セイレーンはぞっとしたように顔を引きつらせた。今度は効いた、などと喜ぶどころではない。興奮を隠そうともしないシアンの狂気に呑まれ、引いているのに彼女から目を逸らせない。ふふ、と目を開いたシアンはつと空に向かって手を伸ばした。
「さて、お返しが必要だな。先程獣にくれてやった『雛』だ。嗚呼、貴様であれば彼等の母親としても上等だろう。しっかりと、体内を齧られる感覚を、脳髄を掻き回される感覚を味わっていくと宜しい」
　飛んでいる敵を捉えるのは本来難いものだが、パラドクスであれば問題ない。シアンから手渡された幻覚の雛は、セイレーンの体内に潜り込み、内側から彼女を食い荒らす。
「あああああああー！！」
　絶叫するセイレーン。あくまでこれは幻覚だ、しかしもたらされる痛みは本物そのもの。あまりの痛みにまっすぐ飛べず、ふらふらと蛇行している彼女に、シアンは嗤う。
「如何だ。私が教育してやろう。楽しい愉しい拷問のお時間だ」
「ぐっ……拷問は我々の役目のはず……」
　痛みに苦しみながらも顔を上げ、シアンを睨むセイレーンをアッシュの伸ばした魔力刃が斬り裂く。シアンの見せた有り様は、他の復讐者からセイレーンの意識を逸らす一種のチャンスとなった。大きく体勢を崩しながらもどうにか宙でとどまったセイレーンは、そのまま羽ばたいて再びアッシュに向けて機関銃の如く白き羽根を飛ばす。弱ってはいてもさすがは空を自在に舞うセイレーン。上下左右に揺れる胸元を凝視し、たゆライズに収めながらアッシュは叫んだ。
「さっきから自在に飛び回るおかげで揺れる揺れる……じゃなくて十分データも取れたし、そろそろ落としてやるぜ！」
　その言葉に合わせるように。パルはまた祈りによって裁きの鉄槌を生み出し、振り下ろす。空を自由には飛ばせない。人々の応援に応えるように、振り下ろされた鉄槌がセイレーンを地面に叩きつける。よし、とガッツポーズしているアッシュが見ているのは叩きつけられたセイレーン、ではなく、たゆライズに記録された戦闘記録だった。
「良いたゆんが撮れたぜ」
　などと呟いている彼を、パルは、
「たゆん……？？？」
　と純粋に分からない様子で、無邪気なはてな顔で見ている。
「……きっと良いものなのですね」
　何かは分からないが、彼が喜ぶなら良いものなのだろうと微笑むパルの純真そのものの眼が、真実を映すのはいつだろうか。それはともかくとしても、地に叩きつけられたセイレーンが最後の力を振り絞って紡ぐ恩讐の聖句は精彩を欠いている。今がチャンスだと、エトヴァは再び銃口を彼女に向けた。
「さあ、パテーの住民たちを疑心暗鬼と惨劇から解放し、ラ・ピュセルの人々に希望を齎す時だ。キマイラウィッチには、ご退場願おうか！」
　人々の祈りの声が聞こえる。魔女を打ち倒し、この地に真の平和を取り戻して欲しいという切なる願いが。その願いを背負った弾丸は凄まじい光熱と威力を帯び、エトヴァ自身の想いと共鳴して、撃ち抜いたセイレーンを激しい焔となって呑み込んだ。

　こうして、くすぐり責めというややマニアックな性癖……もとい、拷問に苦しめられていた住民達の日々は終わりを告げる。これからは、拷問に怯えることなく自分達の足で未来を切り開いていけるはずだ。やったやったと手を取り合い、喜びに震える彼らを見守りながら、ディアボロス達は静かにその場を後にしたのだった。

最終結果:成功
完成日	2024年07月28日