リプレイ

　冥海機も考えたものだと、ソラ・フルーリア（歌って踊れる銀の星・g00896）は思う。
（「自分たちじゃなく、エゼキエルのクロノヴェーダに壊させて、新しい冥海機を生み出そうだなんて！」）
　勿論、ディアボロスがそんな悪趣味を、許す訳もなく――冥海機の謀に先手を打つべく、ソラは【水面走行】で先を急ぐ。
「いた！」
　果たして、ソラの行く手に複数の艦艇の影――周囲に、大天使やアークデーモンの姿は、まだ無い。
（「無力化だから……とりあえず砲台を潰せば良さそうね！」）
　ソラに気付いた艦艇の砲台が、旋回する暇こそあれ、その上空から勢いよく巨大なゴンドラが落下する。
　ドゴーンッ！
「ステージから皆を見渡すだけがアイドルじゃないわ！　頭上注意よ！」
　砲身がゴンドラの重量でひん曲がる間に、その艦艇に飛び乗ったソラは、目に付いた砲台に片っ端から巨大ゴンドラを落としていく。
　――敵襲！　敵襲！
「アナタ達には悪いけど、お国のために働かせるわけには行かないの！」
　逃げも隠れもしないソラは、甲板上でよく目立つ。艦艇の乗組員らが慌てて迎撃に来るも、パラドクスならぬ攻撃など、ディアボロスには痛くも痒くもない。
（「流石に、ゴンドラの上でパフォーマンス……は、やってる暇無さそうだけど！」）
　拡声杖『レゾネイト』を振るい、飛び掛かってくる乗組員を次々といなしながら、ソラは艦橋を一瞥する。
（「海域から遠ざけるなら、操舵も必要かしら……」）
　出来れば操舵室にも行きたい所であったが、最初の艦艇から時間を掛けてはいられない。
（「エゼキエルの連中が来る前に、終わらせないとね！」）
　取り急ぎ、砲台を残らず破壊したら、次の艦艇に向かうとしよう。


　――これまでにも、漏れ聞こえていた冥海機の大反抗作戦。
「遂に、動き出したか……」
　だが、月鏡・サヨコ（水面に揺らぐ月影・g09883）の横顔に不安の色は無い。
　攻略旅団でミンダナオ島から北上する攻略ルートが採決されたのも、現状に危機感を抱いていたディアボロスがいたからこそだろう。
「備えはしてきた。後は戦い抜くだけ……往こう、桂」
　パンツァーハウンドは静かに面を上げ、サヨコに同道する。揃って【水面走行】する事暫し。
（「弾薬の誘爆、引き起こさぬようにせねば」）
　艦艇の無力化を目指すサヨコの狙いは、やはり武装解除。
　先陣切ったディアボロスがまだ手付かずの艦艇に乗り込み、『銀鉤』抜刀──砲や機銃を選び、サヨコは『月鏡流抜刀術・連波』を以て、精確に破壊していく。
（「後は……魚雷か」）
　海上移動時に目立つように動けば、無駄撃ちさせられるだろうか。完全に丸腰にしてしまいたい所だ。
「む……」
　武装1つ1つを破壊するのは、それなりに手間だ。サヨコが艦内へ押し入る前に、乗組員らが甲板上に飛び出して来た。
（「ふむ……やはり、血気盛んな者が大半だな」）
　その意気やよし――紫の双眸を眇めるサヨコより、鎖つきの枷が数多迸る。
「な、何だ、これは!?」
「何、2時間程、大人しくしておれば良い」
　【罪縛りの鎖】は一般人の拘束に便利だが、如何せん、標的を視界に収める必要がある。尤も、パンツァーハウンドが目敏く飛び掛って押さえ付ければ、制圧の取り零しも起きるまい。
「く、この……！」
「静かにし給え。私達がその気になれば、船を沈めずに船内の全員を殺害できる」
　尚も身動ぎする乗組員には、サヨコ自身が鎮圧用途のトンファーを突き付ける。
「未来の海戦で死にたいなら、言うことを聞け」
「く……」
　悔しげなその面持ちは、到底物分かりが良いとは言い難いが……反抗の手段は封じた。残らず武装解除（と書いて破壊と読む）してしまえば、戦場海域から撤退せざるを得まい。

　果たして――編成された艦艇の尽くが武装解除の憂き目に遭い、忸怩たる思いで海域から撤退するまで、それから然したる時間は掛からなかったという。


　首尾よく、戦闘艦艇を無力化、撤退させて後――ディアボロス達はいよいよ、レイテ沖海戦に挑む。
「超々々々弩級戦艦はドシンと構えてこそ！」
　先陣を切るのは、麗・まほろば（まほろばは超々々々弩級戦艦ですっ！・g09815）。
　残留効果【水面走行】を駆使して、堂々と海上に起ち砲身を構える。
　敵の厚い防衛線を前に無謀にも見えるが……勿論、勝算あってこそ。
（「まほろばを狙ってくる砲撃なら、移動してもしなくても、中ることにかわりないよね」）
　それが逆説連鎖戦の常であれば、回避ではなく防御を固める方が得策と判断した。
（「アウトレンジからの砲撃が、この法に則るのかはわからないけれど……だったら、目の前の敵に集中集中」）
　背には盾代わりの、とても大きな戦艦主砲『51センチまほろば砲』。
「全門開花！　目標、トループス級！　照準、あわーせー！」
　覿面、反応した『回天』特別攻撃隊へ、真っ向からパラドクス『吾妻はや』発動！
「放てー！！」
　まほろばの背後に召喚された戦艦の艦首が蕾のように開かれ、その中心の超大口径の砲塔より、黒く輝くビームが迸る!!
（「正面からの援護射撃なら、巻き込みながら撃ち落として――!?」）
　漆黒に呑まれた先頭のトループス級3体が――半ば崩壊しながら飛び出してくる。
　錆び付きフジツボに塗れた砲弾に、跨る体勢で膝下から融合しているおかっぱの少女の表情は一応に恬淡として。
　――悪鬼粉砕、玉砕覚悟、滅私奉公、七生報国 の念をもって敵に当たるべし。
　呪詛めいた題目を繰り返しながらの特攻に、一切の躊躇は無い。
「……っ」
　15.5センチまほろば砲を、盾のように翳そうとした瞬間。
　――――!!
　まほろばにとって最悪のタイミングで、砲撃の豪雨が浴びせられた。
「あ、ぐ……」
　辛うじて、急所は庇えた。だが、援護砲撃と同じくしての特攻の砲弾が、次々とまほろばを強襲する。相次ぐ重い衝撃に息が詰まった。
（「これ、は……」）
　元より、冥海機は支援を受けながらの戦闘に長ける。その上、随伴艦隊の支援と違い、ジェネラル級の砲撃はパラドクスの効果2が乗る。今回は【ダメージアップ】といった所か。
（「残留効果は……ディアボロスだけだっけ？」）
　クロノヴェーダの攻撃では、効果は残らない幸い。だが、ジェネラル級の支援砲撃が続く限り、苦しい戦いは免れまい。
　苦境を実感しながら、それでも、まほろばは誇らかに顔を上げる。
（「最終人類史のレイテ沖では、反攻作戦に出た側が壊滅状態になったそうだけど……まほろばたちはそうはならない」）
　この難局を切り抜けて、ヤ・ウマトの民たちの歴史を取り戻すのだ！


（「トループス級の特攻に加えて、ジェネラル級の砲撃まで……ふふん、上等！」）
　勝気に笑みを浮かべるソラ・フルーリア（歌って踊れる銀の星・g00896）。
「遠距離からチマチマ砲撃をするしか能のないジェネラル級なんて、怖くないんだから！」
　先陣を切ったディアボロスがドーンと構えているならば、ソラは動き回って敵を『攪乱』する作戦。
（「視線を引き付けるのは、アイドルの十八番よ！」）
「ほらほら、そんなんじゃ当たらないわよ！」
　動作のみならず、声を張って挑発する。
「その弾頭みたいに、目まで錆び付いちゃってるんじゃないかしら！」
　――悪鬼粉砕、玉砕覚悟、滅私奉公、七生報国 の念をもって敵に当たるべし。
　だが、呪詛めいた題目を繰り返す『回天』特別攻撃隊達は、顔色1つ変えない。
　――――!!
　のみならず、支援砲撃とタイミングを合わせた特攻は、ソラに『観察』の暇を与えない。
「う……」
　容赦ない波状攻撃に、魔宝装『ソット・ヴォーチェ』より雪片型の盾を展開。残留効果【ガードアップ】を重ね、ソラは懸命に耐える。
「次は……アタシの番！」
　そんな猛攻の圧を吹き飛ばすように、チャージした魔力弾を上空へと撃ち放つ。
「ふふん、まるでアタシみたいな輝きよね！　でも見とれていたら、怪我じゃ済まないわよ！」
　恒星のように輝いた魔力弾は、破裂するや流星の如く雨霰と敵へ浴びせ掛けられた。
「こんなんじゃ、アタシ達は止められないわ！」
　あくまでも強気を言い放ち、ソラは拡声杖『レゾネイト』を構え直す。
　不利な戦況は、まだ変わりない。それでも、ソラは元気一杯に海上を駆け回る。挑発で敵の気を引いている分、被るダメージは少なからずであったが、ジワジワとトループス級を撃沈せしめていった。


　――月鏡・サヨコ（水面に揺らぐ月影・g09883）は、思考する。
（「大反攻作戦の阻止に成功すれば、ヤ・ウマト攻略の大きな転機となるだろう……冥海機が持ち得る最大の陸地、東南アジアでの優位を揺るぎないものとして、勝利への道筋をつける」）
　サヨコは往く。支援砲撃の弾道観測が可能となる状況を作るべく。
　冥海機との交戦に先立ち、海戦装用増設防盾を展開。ジェネラル級の支援砲撃という横槍をこれで凌ぎながら、サヨコ自身はトループス級との戦闘に集中する心算だ。
（「更に【反撃アップ】を重ねれば、直撃を避けられるか……？」）
　確かに、残留効果【反撃アップ】は、敵の攻撃する動きを悟りやすくなる。だが、その効果が発動するのは『反撃時』だ。寧ろ、サヨコが反撃する際のダメージ向上が主眼となる。ジェネラル級の支援砲撃に対して、ディアボロスが個別に反撃したとして、今回は然したる痛痒は与えられない。それでも、眼前の防衛線を崩すのに、より反撃が通り易くはなるだろう。
　――悪鬼粉砕、玉砕覚悟、滅私奉公、七生報国 の念をもって敵に当たるべし。
　呪詛めいた題目を唱え、ディアボロスへ特攻せんとする『回天』特別攻撃隊らを、真っ向から見据えるサヨコ。
　海戦装から、水上偵察機のミニチュアのような子機を射出。敵の位置を確認、子機の爆弾や機銃で攻め立て動きを鈍らせる。
「撃てーっ！」
　冥海機の動きが停まった隙を逃さず、号令一下！　巡洋戦艦海戦装『黒姫』による砲撃を浴びせ掛けた。
　――――!!
　だが、正しく本命の砲撃の瞬間、敵の支援砲撃が雨あられと降り注ぐ。
「……っ」
　間髪入れず、弾幕を抜けて飛び出して来たトループス級の特攻が、次々とサヨコに突き刺さった。
（「なるほど……敵1体、仕留めるにも一苦労だな」）
　支援砲撃がサヨコの動きを止めた瞬間を逃さず、トループス級の『反撃』が余さず叩き込まれた――そんな状況に、少女の眉間に浅く皴が寄る。
（「トループス級であろうと、一撃で落とせると期待しない方がいいだろう」）
　であれば……と、仲間と照準を合わせ、確実な撃沈を目指すサヨコ――敵数を減らす事は、継戦力にも直結する。
（「フライトドローンは……使えるか？」）
　敵の特攻で爆発が起きる瞬間、フライトドローンに飛び乗り距離を取れば、或いは……尤も、初期のフライトドローンの最高時速は20kmだ。効果1の残留効果を戦闘に活用するのは、中々難しい。
　それでも、思いつく限りを試行する事は、決して無駄にはなるまい。前線の奮闘は、総てジェネラル級の支援砲撃の弾道予測に繋がっている。
（「これだけ判断材料が揃えば……視えてくるはずだ」）


　1体、又1体、とトループス級を粘り強く撃沈させていくディアボロス達。
　容赦ない砲撃降り注ぐ中、遠目からも、その苦境が窺える――だが、簡単に膝を突く同胞ではないと信じ、厳しい戦線に立ち続ける勇敢に報いる為にも。夏候・錬晏（隻腕武人・g05657）は『援護砲撃』の観測を開始する。
（「事前情報で、3体のジェネラル級から放たれていると聞いている……なら、単純に考えて、3つの仕様の砲撃があるということだろうか」）
　先入観に捕われるのは宜しくないが、漫然と観察していても埒が明かない。仮説を立てて、検証していくのが早道となろうか。
　戦場の海域から、離れたポイントで目を凝らす錬晏。努めて冷静に、俯瞰的に弾道を読んでいく。
　無双武人たる錬晏は、洞察力を戦場で鍛えてきた。砲撃の種類、速さ、軌道のクセ、発射方向など、情報収集に専心しては、先に立てた仮説に照らし合わせていく。
　仮説が外れたとして、拘泥しない。随時見直し、新しい仮説を立てる度に、予測の精度を上げていけば良い。
　――――!!
　砲撃の豪雨が海面を穿ち、魚雷の嵐が波濤を砕き渦を巻く。
　戦場全体を俯瞰出来るだけの距離を置いているにも拘らず、冥海機の攻撃の激しさは錬晏の気を逸らせる。
「……もう少しで掴める、筈なのだが」
　手応えは感じている。だが、確信を得るには、まだ足りない。
（「もう1歩、後1歩で、きっと弾道予測の計算は完了する……それまで耐えてくれ」）


　【水面走行】を駆使して海上をひた走る三間・勲（漁火・g10186）。
（「何とかここを乗り越えて、大反抗作戦を止めなくては……！」）
　まずは目の前の問題――ジェネラル級砲撃の観測と弾道予測から取り組まんと、前線から離れた位置まで駆け付ける。早速、地図と方位磁石を取り出した。
「なるほど……ありがとうございます！」
　取り急ぎ、先んじて収集された情報を、地図上に書き出す。
「では……ここからは手分けしましょう」
　支援砲撃を行うジェネラル級も3体であれば、その頻度も多い。その1つ1つを検証するのは大変だし、時間の掛る作業であるが、2人でやれば少しは楽になる筈だ。
　何処の島の拠点から砲弾が飛んでくるのか――現在地と地図を照らし合わせ、手持ちの単眼望遠鏡を使いながら軌道を目視、更に音でタイミングを計って、予測を立てていく勲。
　――――!!
　豪雨とも例えられそうな砲撃に晒されながら戦っているだろう同胞を思えば、勲の気も焦るが急がば回れ。明確な結論に至るまで、地道に観測を続けていく――。
「……これなら！」
　漸く、弾道予測の計算を完遂させ、勲は取るものも取り敢えず、【パラドクス通信】で前線のディアボロス達に情報を共有する。
（「これで、皆さんが無事に戦えるようになると良いのですが……！」）
　相変わらず、ジェネラル級の支援砲撃が止む様子は無いが、複数の優秀な観測により、有効な弾道予測を得る事が出来た。後は――前線のディアボロス達の奮闘次第だろう。


「ふーん、弾道予測、いけたっぽいかぁ」
　いつの間にか手元に在った小型通信機越しの情報提供を反芻しながら、一里塚・燐寧（粉骨砕身リビングデッド・g04979）は赤茶の双眸を眇める。
「不利を押して、トループス級を仕留めなきゃいけないかもって考えてたけど……これで、楽できそう、かな？」
　ジェネラル級の支援砲撃はパラドクスだ。逆説連鎖戦の攻防を1秒先の【未来予測】に頼ったとして、拒絶の呪力を以てしても、如何ともし難かっただろう。正直、助かったと思う。
「……よし、まずは戦況をスッキリさせちゃいたいし、戦いに集中しよっか」
　DCブラスターを手に、海面を駆ける燐寧。
「回天、ね。なんとまぁ、悪趣味なトループス級がいたもんだぁ」
　魚雷に跨る影を認めるや、身構える。
　――怨み募りし魂よ、群がり集いて荒れ狂え。汝ら、只滅びる定めにはあらず。仇を滅し冥府へ下らん……。
　その実、尤もらしい詠唱は不要だが、パラドクス発動まで手持無沙汰だ。
「デデーンっていくよぉ！」
　闇雷収束咆・殲尽破――視界を覆わんばかりのホーミングレーザーを一気にぶっ放す。着実に数を減らす事を最優先に、敵の魚雷部分を撃ち抜き爆散させんと。
　――悪鬼粉砕、玉砕覚悟、滅私奉公、七生報国 の念をもって敵に当たるべし。
　どんな攻撃に遭おうと、『回天』特別攻撃隊らは変わらない。唯々、捨て身で敵を粉砕するべく、万歳特攻を敢行する。
「ま、敗けないけどねぇ」
　間一髪でジェネラル級の支援砲撃を避け、DCブラスターを長物の様に構える燐寧は、不敵に唇を歪める。
　止む事のない砲撃の豪雨は、鬱陶しいと言えばそうだが……弾道予測が成った現状、常と余り変わらぬ身のこなしで動けるようになった事は大きいだろう。
　それは、燐寧のみならず、前線のディアボロス全員であれば――トループス級の殲滅も時間の問題。
「このまま、押し切るよぉ！」


（「魚雷ちゃんは片付いたみたいね！」）
　トループス級殲滅の前に、支援砲撃の弾道予測も完了したようだ。ありがたい事だと、安堵の息を吐くソラ・フルーリア（歌って踊れる銀の星・g00896）。
「ということは……後は、アヴァタールを倒せば終わりみたいね！」
　波間の向こうに見え隠れする異形は、アヴァタール級冥海機『伊号二十五』。潜水艦でありながら艦載機を搭載可能な潜水空母とも言える、イモガイ型海戦装を具える冥海機だ。
（「支援砲撃はもううんざり。これから、思う存分、動かせてもらうわ！」）
　息巻くソラの四肢が、じわじわと赤く染まっていく――。
　――――!!
　最初から全力で、パラドクスをぶっ放した。
「何だかよく分からない力だけど、使える物は全て使って勝ち進むのがアイドルよ！」
　ソラに宿る悪魔の力――黒色の力を中心に魔法陣を展開。五属性の力を纏め上げた砲撃魔法を放つ。
「そのご自慢の海戦装ごと消し去ってやるわ！」
　強気の言葉が聞こえたか、ゾロリと蠢く伊号二十五。頭まで海中に没するや、魚雷を射出する。
「……っ」
　コノトキシン――イモガイが組成する神経毒に倣い、着弾と同時に敵を麻痺させる螺式神経魚雷は、狙い過たず空に命中する。
（「潜水空母なんて……ホント、気が抜けないわ！」）
　ソラの動きが鈍ればすかさず、支援砲撃が雨あられ。弾幕に乗じて、伊号二十五はソラを丸呑みするべく、イモガイ型海戦装の大口を開ける。
（「見失わないように、注意しないと」）
　丸呑みだけは回避せんと、懸命に身を捩らせるソラ。
「この程度で、アタシを束縛できるなんて思わないでちょうだい！」
　あくまでも勝気に言い放ち、ソラは再度『飛入と渦動の五元光芒！』を放つ。
「ふふん、アタシを縛りたいなら、アイドル業界のしがらみ以上のものを持ってくることね！」




「勲殿、合流してくれて助かった。弾道予測の観測は、ひとりでは心許なかったからな」
「後は、部隊の指揮官を倒すだけですね！」
　片や、夏候・錬晏（隻腕武人・g05657）は黒龍偃月刀に朱殷の闘気が模る怒龍を纏い、もう一方で三間・勲（漁火・g10186）は軍刀と氷盾を構えて海上を駆ける。
「この一戦、全体の勝利に繋げられるよう精一杯戦います！」
　意気軒昂ながら、警戒の目で頭上を窺う勲。変わらず降って来る支援砲撃の狙いを、阻害する方策は無いだろうか……。
（「【アイスクラフト】は……使えないか」）
　ジェネラル級冥海機の支援砲撃は、パラドクスだ。【アイスクラフト】は残留効果だが、作成した氷の立方体は通常の氷と変わりない。障壁に利用としようとしても、一般法則破壊で瞬時に無効化されてしまう。
　だが、パラドクス『氷刃鎧装』を使えば――自身の全身と武器を強固かつ鋭利な氷で覆い、氷の伸縮で間合いを変えながら、敵に近接戦を仕掛ける勲。
「わわっ!?」
　その手応えは確と。しかし、伊号二十五の反撃は勲の予想に反して魚雷ではなく、螺式航空爆撃――カタパルトデッキを展開し、水上偵察機とイモガイが融合したような小型機を発艦。海上すら炎に包まれる、焼夷弾による空襲だ。
（「えっと……」）
　逆説連鎖戦で交錯するのは、同じ能力に基づくパラドクスだ。大丈夫、落ち着いて対処すれば……。
（「平和な海を見る日まで、負けたままではいられません」）
　【ガードアップ】が3段重ねられていた幸い。全身を覆う氷刃鎧装は、焼夷弾の熱にも耐えた。
　――この勢い、止めてみせろ。
　すかさず、錬晏はネメシス状態に――昂まる戦意は黒の靄を生み出し、籠手、佩楯、胸当てを形成する。
　――――!!
　武人の怒りに呼応して龍の鱗が逆立てば、その憤怒を以て偃月刀を一閃！
　ドゴォッ！
　錬晏と息を合わせ、一気に間合いを詰めて氷盾で殴りつける勲。伊号二十五が怯んだ刹那を逃さず、錬晏の憤怒は爆発的に一切の容赦なく迫撃する。
　ゴアァァッ！
　ゾブリ、と伊号二十五は潜水する。一転、急浮上からの砲撃のタイミングを見計らうかのように、支援砲撃がディアボロス目掛けて降り注ぐ。
「……っ」
　咄嗟に、展開した【フライトドローン】の1つを足場に、離脱を図る錬晏。パラドクスの交錯は瞬時であれば、流石に回避は難い。だが、直撃を被らなければ、戦いは続行出来るのだ。
　攻撃の手は、緩めない――貝殻のような装甲や得物を破壊せんとする勢いで、武人の憤怒は冥海機に迫る。
「生半可な戦力では、我らの勢いは止められん」
　ある程度、弾道を予測出来るようになったにしろ、ジェネラル級の支援砲撃が脅威である事は変わりない。
「支援砲撃、来ます！」
「承知！」
　砲撃の豪雨を浴びながらも、互いに声を掛け合い、援護し合いながら、勲と錬晏は伊号二十五を追い詰めんと喰らい付く。
「此れぞ、大反攻作戦を瓦解する一手……伊号二十五、レイテ沖で、沈んでもらうぞ」


「――これより敵戦隊旗艦を撃滅し、戦域を突破する」
　ジェネラル級の支援砲撃が止む事は無い。だが、弾道予測の情報は、月鏡・サヨコ（水面に揺らぐ月影・g09883）の頭にきちんと入っている。
（「敵に肉迫すれば……」）
　支援砲撃は遠距離攻撃だ。敵味方、互いの機影が重なるまでに接近すれば、遠目に砲撃の狙いは付け難くならないだろうか？
　故に、サヨコは海上を駆ける。逆説連鎖戦に彼我の距離は余り関係ないが、敢えて近接銭湯の間合いを維持すべく――伊号二十五は潜水も出来る。それに合わせて、サヨコも【水中適応】を発動。適宜、海中でも渡り合えるように。
　――――!!
　シャークカッター――サメのヒレのような形をした鋭い刃を放ち、敵を斬り裂く。
　力強い一撃は、他のディアボロス達の攻撃に間髪入れず、畳み掛ける。
「……!!」
　身を捩らせ、機雷を散布する伊号二十五。だが、サヨコは海戦装用増設防盾を展開して直撃を避け、引き剥がされないよう、水を蹴って泳ぎ寄る。
　――――!!
　残影を曳きながら弧を描く鋭刃が、水の抵抗をものともせず、冥海機に突き刺さる。
　…………。
　ガボリ、と伊号二十五の口から、大きな気泡が上がる。
　サヨコへ水雷を射出しようとしたのか、イモガイ型の海戦装を捩り――糸が切れたように、仰け反った異形が沈んでいく。
（「よし、深傷を負わせられたか」）
　ダメ押しに伊号二十五へシャークカッターを浴びせ、その反動も利用して、サヨコは浮上した。

　斯くて、ディアボロス達はまた1つ、強大な防衛網の一角を打ち崩す。冥海機ヤ・ウマトのレイテ沖海戦を、着々と突破しようとしていた。

最終結果:成功
完成日	2024年06月06日