リプレイ

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「さて、迅速な攻略が必要になるか……ならばボクが斬りこもう」
　早速千早城に取り付こうと現れたましら組達を見て取った六藤・鈴鹿（第六天魔王・天女自在天ノ型・g08449）は懐から奇妙な器を取り出しながら千早城を守るために飛び出した。
「第六天魔王として龍脈に命じる。天より降り注ぐ水の恵みを刃と化し、その全てを杯に傅かせる。その忠義の刃で天魔を切り裂け」
　器からは明らかにその容量以上の水が溢れ出す。その水は重力に逆らい、太刀のように薄く鋭く伸びていく。
「行け！」
　伸びた水は刃となり、今から千早城を叩き壊そうとしていた子猿達を斬りつける。
「うきっ！？」
「……結構硬いな」
　しかしそれがどれほど強くてもやはり敵もクロノヴェーダ。一撃で切り裂くとまでは行かない。子猿たちは自分達の破壊活動の邪魔をしにきた鈴鹿を懲らしめようと、一斉に襲いかかる。
「えいっ！　やー！」
「わっ！」
　複数方向から襲い掛かってくる彼らの動きは素早く彼の足に捕まり引き倒す。それだけでなく持つものが順繰りに入れ変わりながら彼を振り回す。
（「ここで千早城を壊させるわけにはいかないのに……！」）
　鈴鹿のミスはその自身の意識に囚われ、周りの状況や敵の動きに対する部分にまで目が行き届かなった事にある。己を通すには戦場にある多くのものに注意を割かなければならない。全身の痛みを耐えながら彼は子猿達の攻撃から脱すると、今度こそ敵を倒すために再び水刃を放つ。
「まだまだ、千早城には求められている役割……天魔武者への復讐を成す為の基礎としてディアボロスには必要。だからこそ……貴様らに破壊されるわけにはいかん！」
　今度こそ数体の天魔武者を切り倒す鈴鹿。まだ戦いは始まったばかりだ。


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「さて、エゼキエルと隣接するディヴィジョン……そしてエゼキエル勢と称されるアークデーモンと大天使が亡命した場所」
　桐生・八重（超高校級のホワイトハッカー兼電脳に聳える隠者・g03785）の言う通り天正大戦国はTOKYOエゼキエル戦争である東京23区と直近のディヴィジョンである。七曜の戦の際に、断片の王を討たれたアークデーモンと大天使たちは世界各地のディヴィジョンへと散らばり、最終人類史のディアボロス達への復讐を企てて活動をしている。
「ここは、エゼキエルの後始末をするのが良いかもしれませんね……次期断片の王の候補である秀吉がエゼキエル勢を囲っていない訳もないでしょうし」
　トループス級やアヴァタール級ならおそらく手勢にもいる可能性もあるだろう。ジェネラル級は分からないが。ともかく今この場にはその類の敵はいないので、彼女はまずなすべきこと、千早城に攻め入る敵の撃破を目指す。
「みんなー！　頑張って壊せー！」
「させません」
　千早城に張り付く子猿達を撃ち落とすべく八重が召喚したのは巨大な水晶の柱。
「拡張せよ、無限の可能性秘めたる現実を。それは調停者が結ぶ破魔を成す結晶と光輝の剣にして熱」
　それは周囲から光を吸い取りそして七色七本の光の剣を生み出す。その剣は千早城に取り付いていた子猿達に突き刺さり地面へと落としていく。そこに更に水晶から閃光を放ち彼女は敵を焼いていく。
「秀吉ですか…思えば地獄変が終わるころからの知り合いですね。ですがそろそろ、その胡散臭い関西弁も飽き飽きしてきた所です。関西弁は、帰還した最終人類史の人々が喋る分だけで結構です」
　敵からの投剣による反撃で傷を受けながらも淡々と攻撃を続けていく八重。しかし彼女の言葉通りに秀吉を終わらせるにはまだまだ障害は多く待ち受けているだろう。


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（「元より千早城は秀吉の作った城だ、弱点もまた知り尽くしているに違いない。復讐者側での改修も、十分な強化はまだ出来ていないし」）
　思考を巡らせながら文月・雪人（着ぐるみ探偵は陰陽師・g02850）は千早城に取り付いている敵を探す。
「……現段階での正面突破は正直辛いところだね」
　雪人は正直な感想を呟く、兎角今のディアボロス達はかなり忙殺されている状態だ。秀吉がそこまで理解しているとは考えられないが、急ぎを要する作戦がいくつも重ねっているのは確かだ。敵を見つけた雪人は白銀の刀を抜く。
「少なくとも今ここで壊される訳にはいかないんだ」
　雪人は手にした刀を地面に突き立てる、すると千早城を守ろうとする彼の信念が具現化し、千早城の壁に張り付いていた子猿型の天魔武者達をまとめて叩き落とす。
「これで最後かな……？　おっと！」
「よくもやったなー！　そーれ！　くらえー！」
　怒った彼らは一斉に刀を投げて雪人に攻撃する、それを迎え撃つ彼は突き刺した刀を素早く引き抜き、飛んできた刀をなんとか打ち払う。
「千早城は今や俺達の大事な城だ。大阪城に比べれば、確かに大きくはないけれど、いつか秀吉の想像も及ばないぐらいの立派な城にしてやるさ」
「そんな時間なんかあげないうきー！」
「その時間をもぎ取るのが俺達の仕事なのさ」
　再度彼の刀は地面に突き立てられ、天魔武者達を吹き飛ばす。これでここでの襲撃者を全て排除したのを確認した雪人は額の汗を拭う。
「さて、ここから先も忙しいぞ」
　時間も余力も限られている中でどこまでできるのか、ディアボロス達の厳しい戦いは続く。


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「防衛戦は成功したようですし、次は攻城戦ですね」
　一足先に堀へ向かうのは零識・舞織（放浪旅人・g06465）。その視線の先の先には如何にも守りの硬そうな大阪城が遠くに見えている。そこにまで近付くには多くの妨害を肥えねばならないだろう。
「しっかり三の丸を制圧して秀吉を苦しめていきたいですね」
　未だ秀吉は高みの見物を決め込んでいるはずだ、それは大阪城というものに対する絶対の信頼があるからだ。玉葱を剥ぐように、それでいて素早く近づかなければならない。舞織がそのために走っていると弓兵達が堀の上を滑るようにあられて、同時に矢を放ってくる。
「守備隊に弓兵というのは本当に城攻めしているように感じられますね。……っと」
　飛来した矢を回避しようとした彼だが、空中で向きを変えたそれが肩口を突き刺し血を流させる。ただの矢ではなく誘導効果まであるようだ。
「矢衾になる前に一点突破を目指しましょう」
　彼は妖怪伝承書を握るとその中に記された一体の、あるいは一柱の妖怪の力を引き出す。
「妖に堕とされし龍神よ。その怒りを暴風に変え敵を屠れ！」
　隻眼の龍の力は風を巻き起こす。その大風は周囲の木々や水面を揺らし、その上に立つ弓兵達の大勢も崩す。そして制御を失った矢もあらぬ方向へと飛び地面へと突き刺さる。
「行きます」
　彼が前に進むと同時に弓兵たちを襲う風は強くなり、吹き飛ばされたり水の中に沈んだりする個体も現れる。
「あなた方を打ち倒し大将の首を取らせていただきます」


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「……一先ず当面の防衛はなんとかなったか」
　子猿のような天魔武者達を叩き落とした文月・雪人（着ぐるみ探偵は陰陽師・g02850）は、千早城の進行方向上を見る、そこには今のところ何も見えないが時先案内人の情報ならいずれ敵が現れるはずだ。
「時間をかけてはいられないな」
　そもそも秀吉の主目的は時間稼ぎだ、それに応えるような事をするべきではないだろう。
（「この先千早城を撤退させる選択をするとしても、この三の丸での城取合戦を制する事にもまた意味はある筈だ」）
　踏み込むとで難攻不落の大阪城に関する情報が手に入る可能性はある。もっとも今は他のディヴィジョンでの動きも激しい。
「……何処まで行けるか、今の俺達にできることをしなければ」
　現在戦術的にやらなければならないのは弓兵達を撃破すること、雪人の存在を察知した弓兵達が飛び上がってやってくる。
「本当にノコノコやってくるとは……、死ねえ！」
「やれやれ、なんとも派手な戦いぶりだ」
　空中から放たれた矢は、もはや矢と呼ぶにもおこがましい代物だった。雪人の近くにまで近づくと破裂し、破片が弾けて彼を傷つける。大きいものだけは剣で弾くが、細かなものまでは防げない。しかしその痛みを感じているはずの雪人だが、戦いを前にした彼は意に介さない。
「―――」
　すう、と息を吸うと炸裂矢の合間を縫って突き進み、飛び上がると同時に刃を横薙ぎに振り抜く。すると高速飛行していた彼らはその動きに対応できずに切りつけられ、バランスを崩して落下していく。
（「少しでも数を減らさなければ……」）
　調子に乗って出張ってきてはいるがこれら弓兵達はあくまで護衛だ、本命は堀の中に未だ潜んでいる。


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「やれやれ、千早城やら顔見知りやらで、物見にきたらこれだ」
　狭間・ならく（【嘘】・g03437）が少し気を向けたら、それを見つけた時先案内人に送り込まれた先が戦場である。既に半壊気味の天魔武者の弓兵達が、彼らの後方へ立ち入らせまいと空中からならくを狙っている。
「……全く、真正面からやる気ってのを隠しゃしないんだねえ」
　徐ろに弦の張られていない大弓を手にした彼女を見た天魔武者達は、油断せずに矢を射掛ける。それは彼女の近くで爆ぜるが、その中でも彼女は無いはずの矢を番えて弦を引きしぼる。どのような珍妙な姿のものでもクロノオブジェクトを用いたパラドクスによる攻撃は脅威である、その気配を察した天魔武者達はその『矢』の射線上から逃れる。
「へえ。警戒はしてくれるんだ、でもね」
　矢を放とうとした瞬間、彼女は大弓を投げ捨てた、そして天魔武者の身体が真っ二つになる。
「！？」
　自身の身体が裂けて驚く天魔武者。攻撃が行われたのは確かだが、その正体がなんだったのか知ることもなく彼らは機能を停止し地面へと落ちる。
「来た分の仕事はしたかね」
　皮肉げな笑みを浮かべるならく。その力の正体も教えずに彼女は弓兵達を片付けたのだった。


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　弓兵達を突破し堀へ近付くディアボロス達、その先頭を行く零識・舞織（放浪旅人・g06465）は目の前の堀から激しい水しぶきを上げて飛び出してくる金色の姿を認めて立ち止まる。その動きは正解であり、それから放たれた刃が弧を描いて飛来し彼に襲いかかってくる。
「あとはこの鮫を打ち倒すだけですね」
　もう一歩でも深く踏み込んでいれば身体を真っ二つにされていただろう、それでも手傷を受けた舞織はこれ以上深手を負わぬように筆を握る。
「七本鮫と言えば竜宮の使いとされているようですが、神々しさというより禍々しさしか感じない見た目ですね」
　ならばそれ以上の禍々しさを敵にもたらさんと、舞織は虚空に種々の妖怪を描く。
「絵に封じられし悪鬼羅刹よ、今こそ我が絵を依代に権限せよ」
　空中に描かれた妖怪たちはたちどころに厚みと色を持つ。そして描き手の命に従いまさに百鬼夜行となり空を行き、姿を表した金色の鮫に集る。確かにその様相は黄金の鮫と大差ないほどに荒々しい雰囲気を纏っている。
「……！」
　鮫の方も鋸刃を放ち迫りくる妖怪を切り裂くが、それだけで食い止めることも出来ずその黄金の肌に食いつかれる。なおそれにも怯まずに鋸刃を放ち術者である舞織にも攻撃を仕掛ける。
「秀吉への道はまだ先ですがここは突破させていただきます」
　舞織はその敵の攻撃にも怯まずに更に妖怪を描く筆を走らせて、追撃を行う。この鮫程度で苦戦していては大阪城の本丸にいる秀吉を討つのなど夢のまた夢だからだ。




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　堀を守る弓兵達を突破し、水の中でディアボロス達の進行を待ち構える鮫に迫る中、文月・雪人（着ぐるみ探偵は陰陽師・g02850）は同じ方向へ走る見知った人物の姿を認めた。
「あ、ならくがいたー！」
　戦場だと言うのに何処か能天気さも混じる響きが狭間・ならく（【嘘】・g03437）との間に響いた。
「よう」
「にゃふふ、もつべきものは友達だね」
「サテ」
　雪人とならくは顔見知りであり同じ作戦にも参加した事のある仲だ。ただ今回の場合は本当に偶然に居合わせた感じである。
「丁度人手が欲しかったところだよ、もうちょい手伝ってくれるんだよね？」
「マ、せっかく来たついでだしな。ひひ、いいぜ、手伝ってから帰るとしよう」
　にんまりと笑みを浮かべて誘う雪人の前で、ならくもまた唇の端を上方向へと歪める。
「せっかく直した千早城を活かせねーまま撤退させるっつーのも面白くねェからな……っと！」
　言葉を交わしていた二人の間を、鋸刃を唸らせながら黄金鮫が通り過ぎ二人の仲どころか身体を裂こうとした。尤もそうなる前に二人は即座に離れ、その敵の初撃を回避した。
「ンで、和邇わに。えーと、鮫か」
　ならくは古語で鮫を指す言葉を現地風に揃えて尾を見せる黄金鮫に振り返る。ディアボロスは言語で困ることはないが、あえてそういう仕草をしているのかもしれない。
「しかし成程、鮫にはチェーンソーが良く似合うらしいとは、何処かで聞いた気もするけども、既に合体しているとはね」
「中々の吹かしだが、流石に……いやここの連中ならそれくらいの得物用意できるか。まあ言うても魚だろ？　三枚に下ろしてやろう」
　その包丁代わりに緋色の刀を抜く、不思議なことに鞘から抜くなり箏の音色が響く。
「こちらも手伝うとしようか」
　雪人もまた白い刀身の刀を抜き、迂回して襲いかかってくる黄金鮫を待ち受ける。敵の方も紅白二刀の刃よりも自身の持つ鋸刃の方がよく切れるはずだと鮫のように――実際鮫だが――笑う。
「やたらと光っているし、何とも主張の激しい和邇さんだ」
　その敵の表情に苦笑を浮かべる雪人。次の瞬間その笑みを収めて引き締めると、まず先に飛び出した。対する黄金鮫の方も自身に自信があるのか真正面から切り捨てようとし、しかし直前で跳ねた。
「おっと、見つけられたか」
　跳んだ先にはやはり空中に飛び上がっていたならくの姿があった。彼女は雪人の身体を壁として一気に近づき敵の頭上を取るつもりだったようだ。だがその彼女の嘘もこの敵の前に見破られた、と思われたその時雪人が叫んだ。
「クダ吉！」
　瞬間いつの間にやら黄金鮫の影に隠れていた管狐が、その敵の影に牙を突き立て動きを止める。その時に合わせて二人の身体は自然と動いていた。
「俺はならくと違って正直者だからさ、敢えて言っておくとしようか。……頼りにしてるよ、悪友？」
「マ、そうだな？　頼られた分くらいはお仕事してやるともさ」
　嘘つきが正直に、正直者が嘘を付く。その戯れ混じりのやり取りすら幾度となく肩を並べて戦ってきた二人ならではの連携だ。雪人の白刃が尾の方から振り抜かれ、逆にならくの紅刃が鮫の大口を更に広げるように切り裂いていく。
「全く。すっかり慣れた戦い心地よ」
　あっさりと黄金鮫を割ったならくは、くくと笑いながら着地する。
「思った程は手応え無かったな？」
「きっと秀吉のペットだったんだろうさ、金色のとか好きそうだし」
　これまでも何度か繰り返してきたであろう軽口を交わした二人は一旦新宿島へと戻る。件の秀吉までの道のりはまだまだ遠い。

最終結果:成功
完成日	2024年04月30日