リプレイ

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　ピレネーの麓でただただ待機するしかない量産型ベートーベン達、木々の合間でただ時が過ぎるのを待ち続けている、そんな彼らの耳に山中ではまず聞こえることがないであろう旋律が届く。
「……これは……」
「……『運命』……！？」
　印象的な始まりから始まる割と日本人にはおなじみの旋律が、ストリングスで奏でられている。その音源を量産型ベートーベン達が辿ると、木々の合間からバイオリンを持った長髪の奏者、エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）が現れた。
「おや、こんな所に自動人形が……」
「悪魔の方が来たか……」
　自動人形の一体が呻くように呟いた。まあクロノヴェーダからすればディアボロスはその名の通りに悪魔だろう。何せルールに則った動きをせずに攻めて来るので。
「……もしかして迷子かな？　魔女でも海賊でも悪魔でもディアボロスでもいいって聞こえたんだけど……。呼んだ？」
　エトヴァの言葉にそっと目を背ける量産型ベートーベンの一体、残りの同型機の視線がそちらに向けられる。
「まあ君達の事情は知ってるよ。ここの司令官は帰ったし、もうアンドラに居ても仕方ないだろうに。……合流先を探していたんだろう？」
　いけしゃあしゃあの述べるエトヴァだが、帰ったのでは無く撃破されたのであり、撃破したのは自身を含むディアボロスである。
「異種族に合流しても陛下のために尽くそうとは、敵方ながら忠誠心の強いことだ。教えてあげてもいい。北と南とどっちがいいかな？」
　丁寧を装っているがこの言い草は大体暴力を生業とする人間のそれに近しい。つまり最終的に彼がこの自動人形達に何をするのかは決まっている、ということでもある。
「魔女たちは質が悪い、グランダルメの臣民を虐げる連中だ。悪魔のほうがまだましだろう
彼らは臣民を虐殺したりはしなかった」
「人間なぞ我々が力を手に入れるための資材に過ぎん。魔女共が殺すのならばそれが魔女どものやり方であろうし、アークデーモンが殺さないのならばそれもまたやり方なのだろう。一般人を殺すのなり苦しめるのが陛下の為になるのならばもっとそうするべきだろう」
　基本的にクロノヴェーダにとって人間という存在は感情エネルギーを得るための対象である。それ故基本的に道具や材料扱いである。ディアボロスとはそういう意味で立ち位置が違うのだ。ともかくも彼らは今この時点でこの地点を動く気は無さそうだ。『新たな命令が来るまでここに留まる』という方針なのだろう。
「これは海賊の居場所も必要無さそうだね」
「無論、そしてディアボロスのお前がここに来たという事は、戦うつもりなのだろう？」
「逃げるつもりも無い、か」
「我ら逸れても未だ陛下の兵、見縊られては困る」
　そぞろに戦闘態勢に移行する量産型ベートーベン達、エトヴァもその動きに合わせ武器を手にするのだった。


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「貴方達自動人形はそもそも断頭をしてエネルギーを得る存在でしたものね」
　レイ・シャルダン（SKYRAIDER・g00999）が手にした弓を引くチャンスをうかがいながら量産型ベートーベン達に言葉を投げかける。
「淫魔達のそれに比べるとあまりにも効率が悪かったがな。彼奴らはあまり死なせず適度に精神エネルギーを取り出す術に長けていた」
「そういう評価をする貴方達が、キマイラウィッチのやり方がどうアークデーモンのやり方がどう等と気にするわけがない、か」
　元々クロノヴェーダの中でも人心の機微に疎い所のある自動人形達である。
「ただの資材、敵の口からはっきりと聞けて良かったです」
「貴様らディアボロスも似たようなものだろう。複数のディヴィジョンを潰したお前達ならば一般人から相当の精神エネルギーを入手しているはずだ。なぜそこに敵意を持つのか理解しかねる」
　自分達と何が違うのかと問いかける自動人形達にレイの思考が凍傷をもたらす程に冷たくなる。
「……置いて行かれた部下と言う立場に少しだけ同情しそうになりました。ですが、そんなもの必要無かったですね。――戦いましょう、ボク、歓喜の歌が好きなのですよ」
「成程、だがそれは観客の言葉だ」
「当然、貴方からは聞きたくない」
　量産型ベートーベン達が演奏とともにナポレオンの軍勢の幻像を呼び出す。しかしレイはそれらの放つ砲弾や銃弾の合間を精密にくぐり抜け、演奏を放つ自動人形達に矢を放っていく。そもそも指揮官も補給も無く取り残されている烏合の衆だ、それに対して防御する余力もなくまた一体また一体と自動人形は破壊されていく。
「くっ！」
「無敵の大陸軍、それらは全て、我等ディアボロスが打ち破って来た。今更、恐れはしない」
　為すすべもなく数を減らしていく自動人形達に、レイはそんな言葉を矢と共に突きつけるのだった。


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「あれが取り残された自動人形」
　先に攻撃を仕掛けたディアボロスの働きによって、元々少なかったのが更に数を減らしているようだ。メリエル・ベルエイル（空闇・g10166）。確実に自動人形達を倒すために、木々に隠れながら距離を詰めていく。
（「合流されると面倒だし、きっちり倒しきっておこう」）
　尤もグランダルメから回収に来る線は低そうで、ラ・ピュセルからわざわざ出張って来るかどうか。ともかくここでこの自動人形達を見逃す理由はない。メリエルは茂みから腕を伸ばし、その先にいる敵に指を突きつけてパラドクスを発動する。
「逃がしは、しない」
　彼女が処刑する意志と共に宣言すると、重く鋭い刃が生じ数少ない量産型ベートーベンの体を真っ二つにする。
「なっ！」
　追撃に来たディアボロスの攻撃に慌てて反撃を行うものの、最早それが満足にダメージを与える状況にはない。そんなどうしようもない自動人形達にメリエルは冷たく言い放つ。
「偉大な音楽家の姿だけじゃなく、その音楽まで簒奪したお前達の行い。他にも増して罪深い。今この場で、処刑する」
「『運命』をここで止める訳にはいかん！」
　量産型ベートーベンもなんとか生き残るべく氷と炎を旋律に乗せ応戦するものの、それらは彼女の持つ大鎌に刈られ届くことはない。それどころか刃が次々と自動人形達にとどめを刺していく。
「一体だって、逃がしはしない」
　その言葉の通りアンドラ公国にとどまっていたこの量産型ベートーベンの部隊は、彼女の手によって完全に殲滅されたのだった。




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「ラララ～♪」
　マドリードからバルセロナに向かう街道上、調子外れな歌声が響いている。調子外れに加えてその性質が野太い男の声と獣の唸り声を足して二で割らなかったようなものだから、かなり遠くからもその歌い手達の所在をディアボロス達は理解していた。
「魔女共を見つけた」
「探す手間が省けて助かったな。さしずめ、ハーメルンの合唱団か……」
　物陰から歌声を追って来たメリエル・ベルエイル（空闇・g10166）とエトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）が敵の存在を確認する。魔女と言っても見た目は大柄な猿の群れだ。これで『少年合唱団』という名前らしいので、皮肉にもほどがある。
「相手は猿。歌うといっても逆恨みに喚く鳴き声ばかり。聞くに堪えない。一秒でも早く黙らせるべき」
「そうだな、合唱団を名乗る割にちゃんとした歌を知っているようには思えない」
　歌自体はパラドクスでもなんでもないが、とにかく聞くに耐えないものをそのままにするのはあまり気持ちの良いものではない。近くに指揮するアヴァタール級の姿も見えない以上、一気に片付けるのが無難だろう。
「できれば敵からの攻撃を同時に受けるのは避けたい」
「ならば障害物の多い所での戦いが良いだろう」
「少ない開けた場所ではなく？」
　メリエルの提案にエトヴァが短く答える。開けた所での戦闘は戦闘の邪魔にならないのは確かだが、同時に敵にも同じ事が言える。要するに戦闘力の差がそのまま戦果の大きさに直結しやすい戦場とも言える。逆に障害物のある場所での戦いは敵のスタイルにもよるが障害物の利用という選択肢が増えるので、相手を翻弄しやすくもある。【飛翔】しての戦闘が不利になりやすいとされるのは、敵にとって目立ちやすい事に加え使用できる障害物の少なさもある。
「じゃあそっちで、下見してくる」
「分かった、なら俺は動きを見ておこう」
　暫時、時を置いてから二人はあえてその身を猿達の前にさらけ出す。
「あ、ディアボロスだ！」
「逃げるぞ！　殺せー！」
　二人の姿を見つけた猿たちは離れていくディアボロス達を追う、それが罠であることを彼らは知る由もない。岩や木々等の障害物で猿達の進行速度がバラつき、ある程度数を減らした所でディアボロス達は一気に攻勢に移る。
「さて、追いかけっこは終わりだ」
「ここで一匹残さず仕留めきる」
　それぞれが武器であるヴァイオリンと大鎌を手にし、いつの間にか散り散りとなった敵に向けてパラドクスを放つ準備をする。
「えー！　もっと遊ぼうよー！」
「じゃあダンスをしよう」
　殺意を溢れさせながら遊びの誘いをする猿に向けて、エトヴァは情熱の旋律を奏でる。それは炎を生じ、猿たちを文字通りに燃え上がらせる。
「ギャッギャッギャ！」
「炎と戯れて……踊るといい。それにしても不快だな」
　鳴き声か笑い声か分からない叫びに眉をひそめるエトヴァ、パラドクスである反撃に対しその程度で済んでいるのはこの手のやり口を彼自身が良く理解しているからでもある。その彼の隣をするりとメリエルが飛び出る。
「ならすぐに黙らせる」
　鋭く踏み込んだ彼女に、ようやく追いついたのか他の猿達も合流して一斉に襲いかかる。しかし即座に彼女は物陰に転がり込み、襲い掛かってきた猿達の動きを揃える。
「ギャッ！？」
「お前達は復讐者じゃない、もはや只の害獣。駆除されるが如く、死んでしまえ」
　まとまった猿達をまとめて虚無の力を込めた大鎌で切り捨てるメリエル。胴から真っ二つにされた猿達は、それ以上泣き喚く事もできずに絶命する。
「お前達をバルセロナに合流させる訳にはいかないんだ」
　その死骸にエトヴァは冷たく言い放ち、残る猿達を殲滅すべく更に弓を動かす。それに合わせメリエルの鎌も次々と敵を狩り尽くしていくのだった。


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「なんだろ、今回は音楽対決なのかしら？」
　シル・ウィンディア（虹を翔ける精霊術師・g01415）がトループス級が撃破されて空いた穴に飛び込んで言う。残されたアヴァタール級の姿は笛吹であり、その音色でトループス級に指示を出していたようだ。
「トループスもそうだったみたいだし、アヴァタールもそんな感じだし……」
「え？　何々？　聞きたいの？　踊りたいの？」
「今回はそれに付き合ってあげないからね」
「じゃあまた今度ね♪　お帰りはあちら♪」
　ハーメルンの笛吹きは陽気に帰り道を示すが、もちろんそんな言葉に応える気はシルにはさらさら無い。
「帰るわけないじゃない！　あなた達をバルセロナに逃がすわけにはいかないからっ！」
　彼女が言い切る前に放たれた七芒星精霊収束砲がハーメルンの笛吹きを捉える、そして反撃を受けまいと即座に移動しようとするシル、しかし彼女の足は途端にもつれて地面にすっ転ぶ。
「な、何！？」
「帰らないから踊ってくれるのかなーって思って♪」
　いつの間にか鳴り響いていた笛の音がシルの精神を侵食し体の自由を奪っていた。
「踊るのは好きだけど、無理やり踊らされるのはノーサンキューですっ！」
「ええ、そんな事言わないでー♪」
「それに、もっと楽しい曲で踊りたいからっ！！」
「分かった！　もっと楽しい曲吹くね♪」
　笛吹の相手を踊らせるパラドクスには曲調の指定が無いので、もっとアップテンポの曲を流し始める。話が通じない敵である。
「復讐をしたいっていうけどね。なんか、どっちかというと八つ当たりだよね、あなた達の場合は」
「そんなことないよお、だって殺されたんだからやり返したくなるのって君達だってわかるでしょ♪」
　キマイラウィッチの力の源である感情と、ディアボロスの発生起源が復讐なのは同じである。そこまで敵が理解しているかはさっぱり分からないが。
「復讐するなら楽しくやらないとつまらないよね♪」
「そんな復讐になんかやられてあげないよっ！」
　勝手に踊る足を移動に合わせて再度魔力砲撃を放つシル。その攻撃は再び笛吹を飲み込むのだった。


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「善き魔女と共に数多の戦場を越えてきた身として、魔女の名を穢す怪物どもを許してはおけません」
「えー♪　ボク別に悪いキマイラウィッチじゃないよ♪　普通のキマイラウィッチだよ♪」
　エイレーネ・エピケフィシア（都市国家の守護者・g08936）の考える魔女観と、目の前の敵の魔女観は違うようだ。そもそも普通のキマイラウィッチとは。
「魔女とは野に在りて神々の声を聴き、都市に暮らす神官には救えぬ人々を救う者の名であるべきです」
「違うよぉ～？　なんか遊んでたら人間に捕まって焼かれちゃったから、今度はこっちが焼く番！　って頑張ってるボクらのことだよー？　一つ賢くなったね、お姉さん♪」
　笛吹のその回答に向けてノーモーションでエイレーネは槍をぶん投げて殺しにかかった。投げられた槍は彼女の怒りにも似た炎を纏い、笛吹を大きく跳ね飛ばした。
「……くっ、刺さりませんか。想像以上に硬い……！」
「急にそんなの投げてくるなんてひどいなー♪　じゃあみんな出てきてやり返しちゃおう♪」
　敵が笛を吹くとどこからともなく操られた子どもたちが現れ、再度槍を手にしたエイレーネに襲い掛かってくる。
「くっ、無辜の民を操るとは、なんと卑劣な！」
「さあさあ子供達！　不意打ちするような悪い大人を懲らしめちゃおう！」
　エイレーネは咄嗟にトラップ生成で罠を防ごうとするが、パラドクスで召喚された子供たちには通じない。これはどちらかといえばパラドクスで何かを呼び出して攻撃するものの一種であり通常存在とは言い難いからだ。かといって犠牲にならなかった子供たちがいなかったとは全く言えないのだが。
「くっ……」
　見た目だけとは言え子供たちに手出しをできないのは彼女らしいとも言える。盾で防ぎながらも再び槍を投げる機会をうかがうエイレーネ。敵自体は笛を吹くのに夢中で攻撃さえできれば痛撃を与えられるだろう。そう考えた瞬間、彼女はあえて前へと飛び込み子供たちを振り切りながら槍を構える。
「忌まわしきキマイラよ、悪行の報いを受けなさい！」
　放たれた槍が今度こそ敵の体に突き刺さり、悲鳴を上げさせるのだった。


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「いたたー♪」
　他のディアボロスからの攻撃を受けてもんどり打っているハーメルンの笛吹きの姿を見ても、なお油断せずにレイ・シャルダン（SKYRAIDER・g00999）は剣を握る。
（「未だナポレオンの思惑もジャンヌの思惑も測りかねています。だからこそ、目の前の任務を1つずつクリアして行きましょう。……敵の戦力を削る好機であり、敵の思惑を潰すチャンスです」）
　断頭革命グランダルメ奪還戦は近いはずだ。ならば直近のディヴィジョンである火刑戦旗ラ・ピュセルの動きも当然影響してくるはずだ。
「バルセロナへは向かわせません。ここで倒させて頂きます」
「えっ、まだいるの！」
　飛び上がったレイを見て笛吹は水を呼ぶ。対するレイはゴーグルのテンプルを弾き起動させ、武器と精神が合一となった『人機一体』の状態となる。
「≪ - 接続開始 - ≫これより攻勢に出ます」
　光り輝く剣を携えて笛吹へと高速で迫るレイ。その動きはまさに光線のようだが、敵もただそれを座して待っている訳では無い。
「空の上で溺れちゃえ★」
　ただ飛ぶだけでは敵のパラドクスを防げはしない。回避行動をレイは取るものの、大水が彼女の体を打ち、防具を超えて衝撃が彼女を大きく揺らす。
「ですが……私は止まりません！」
　バランスを崩し地面に自ら衝突しそうになった自身を、姿勢制御することで持ち直し剣の切っ先を笛吹へと向ける。今度は大水を受けぬようにと攻撃パターンを解析し切り抜ける。
「この身は蒼く煌めく流星に！」
「わ……わぁ！？」
　翻る光剣が軌跡だけを残し笛吹を斬りつける。確かな手応えを感じたレイは一旦距離を取り仕切り直すのだった。


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（「残るはこの魔女一匹」）
「あれー？　いつの間にか追い詰められてる？」
　トループス級を突破してきたメリエル・ベルエイル（空闇・g10166）が、先行隊に押されていた笛吹に止めをささんと静かに迫る。周囲には未だ大水が荒れ狂い、近づく彼女の体力を容赦なく削っていく。
（「傷ついたといってもアヴァタール級、戦力としてはさっきの雑魚よりも強力。逃がさず、倒しきる」）
　ダメージの多寡からもトループス級よりも強敵には違いない。このパラドクスによる水には水中適応も効果はない。……基本的にこの手の残留効果がパラドクスそのものに対しての対抗手段となることはあまりない。それでも痛みに耐えながら身を潜めて彼女は間合いを詰めていく。
（「この程度で、ボクは沈められない」）
　パラドクスによる攻撃は一切の理屈を抜きにその対象者の体力を奪う。だがそれが０になったとしても行えることはある。
「もうボク一人だし、まいったなあ♪」
　襲撃を何度か受けてなお生きている笛吹、その間近にまで来たメリエルがその首を取らんと死の名を持つ大鎌を振るう。
「――其処、貰った」
　瞬間、湾曲した刃が敵の首に食い込みそのおしゃべりを止める。
「お前は何処にも行けないし、行かさない。復讐は此処で終わり、後に続く者など無い」
　メリエルの両腕に込められた力が強くなる。
「バルセロナに居るって仲間も、全て、滅ぼし尽くす」
　言い切るとともにキマイラウィッチの首が刎ね飛び転がり消える。すると先程まで騒がしかった周囲はすっかり静寂に染まっている。メリエルもまたその静けさを荒らさぬようにその場を去る。彼女が討つべき相手はまだまだいるのだから。

最終結果:成功
完成日	2024年03月29日