リプレイ

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　ディアボロスたちは飛龍率いる航空打撃群への対処に掛かった。
　つり出した敵戦力に横やりを入れ、基幹部隊を撃滅する構えである。
「なるほど、偽計は成功したか。なによりだ」
　鳩目・サンダー（ハッカーインターナショナル同人絵描き・g05441）は陰鬱な顔で呟いた。
　別に悩みがあるわけではない。単に作業のし過ぎである。
「あたしは前段には役に立てなかった。考えや実力が及ばずその何というか……パラドクストレインから蹴り出されてな」
　抱えている原稿が進まないのであろうか？
　フルオートで『膝に矢を受けてしまってな』みたいなノリで話始める。
　こういっては何だが、余程の場合、サンダーが悪いわけではない。人数が十分ならよくある事さ。気にしたらメーなのよと誰かフォローして欲しい物である。できれば下心のある下世話な男（稀に同性の女）以外で頼む。
「何はともあれ、空母を攻めるには潜航して奇襲、というのは定石ですね」
　そんな話を周防寺・雨季（霊戦試挑体・g10969）はスルーした。
　生真面目というかウイットに富んだジョークを解しない雨季は、そのまま受けとったのだ。過剰戦力とか多様性は後回しで、必要最低限だったのだろうと、話を真に受けたのでフォローなどしない。
「その分、警戒されて然るべきと雨季は憂慮しますが、今までのところ海中への対策は緩い様子です」
「そりゃまあ広範囲過ぎるし、油断させてるからな。効率が悪いんだろう」
　雨季の言葉にサンダーは推測を述べた。
　前回がそもそも油断させつつ、釣り出す作戦であったのだ。
　だから過剰に索敵しているとは思えないし、警戒しているとしても万全とはいくまい。この広い海原で、四六時中警戒し続けるのか？　非効率であると言うべきであろう。もちろん、乾坤一擲の大作戦ならば別だが、こちらを低く見ているのだから、警戒を厳にしておく理由がないのである。
「でしたら、今の内に可能な限り打撃を与えておきましょう。念の為に迷彩柄を用意しておきました。これに光学迷彩を組み合わせ、更に隠れれば被発見率は違うはずです」
　雨季は予め、念の入った準備を行う事にした。
　発見されにくい様に、保護色となる暗い色のダイバースーツを着用。
　これを使ったうえで海底に隠れ、光学迷彩の残留効果を発動するのだ。この能力は姿を表したら意味がないが、隠れて移動すれば敵面に機能する。相手が視線を向けないのであれば、かなり発見率が落ちるはずであった。
「その辺はこっちもお借りしよう。こっちも水中適応を用意したので使ってくれ」
「遠慮なく」
　サンダーと雨季はダイバースーツに着替えて水中を進むことにした。
　ピッチリとしたスーツが張り付くが、男性陣が居ないので目が気にならない。特に雨季は気にもしないし、サンダーの方もこの二年で慣れたと言えばそうだ（勝手に改造されたことはともかく、気にしないたちでもある）。
（「さてさて、流石に敵と接触すらしない部分では取り返したいというのが人情だヒトじゃないけど。次に訪れるであろうより……ハードなシチュエーションに備えようか」）
　サンダーは海を歩くように流れていく。
　サイボーグの体はロボほど重すぎる訳ではないが、泳ぎが得意と言うわけでも無し。
　それに相手に見つかってはならないのだから、高速で移動するよりも丁寧に行くべきだ。
「……ふむ。海でも地形があんのな。それで色彩が変るのが面白いといえば面白いが、少し厄介……かな？」
「相応時は魚群を利用しましょう。餌を使うと怪しいので、利用できるならば利用する程度で」
　二人は海底の起伏に隠れ、ゆっくり、海面を気にしながら移動する。
　急いで音を立ててはならない。相手も音響効果で探査して居るかもしれないのだから。
　魚などの、移動している自然のモノを使いながら少しずつ移動して行ったのである。
（「……ちょっとメタな話になるけど、『あたしがとりあえず出撃は出来た』って事実が確定しないと、仲間に【水中適応】を使ってもらう事も出来ないんだよな……。まあ余計な事は言うまいか」）
　サンダーは内心で苦笑する。
　行動することで、排斥力に抗い、歴史に刻み込まねば意味がない。
　残留効果を設置する為、口に出さず音に出さず態度に出さず、万事慎重にやります。はい。
（「方位計や深度計、測距計……新宿の技術は素晴らしい物ですね。これらを利用出来れば、目的地へ迷わず進めるでしょう」）
　その間、雨季は新宿で用意した計器を用いて確実に進むことを心掛けていた。
　生前の彼女の時代は、母船で移動したら後はカンで修正するだけだ。
　これがあったら……と思うと同時に、現在の境遇を思えばなくて良かったなと苦笑するのであった。
「おっ。そろそろだな。あちらさんの影らしきもんが見えて来た」
「注意しながら敵部隊の様子を探りましょう。陣形が把握できれば、戦い易さが変わるはずです」
　やがて海面に幾つかの影が見えて来た。
　多いディアボロス用の部隊が居て、護衛用のアヴァタール級が居て……。
　そして本命の空母打撃群が居る筈であった。

　狙うは空母打撃群。
　そしそれらを一気に撃破した後に、迫る敵部隊を迎撃することになるであろうか？




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　海中より敵の下方に移動、無事にこちらが先に発見した。
　ここから作戦そのものは同じだが、タイミングに関して幾つか判れる。
　具体期には、空母打撃群と護衛艦隊との位置関係である。
（「レパルスとは英語でRepulse、『排撃』だな。ここまで攻撃的なお名前の軍艦はなかなか類を見ないな。さて……」）
　鳩目・サンダー（ハッカーインターナショナル同人絵描き・g05441）は敵の位置関係を探った。
　その中で、敵種別を過去のアーカイブから確認する。
　言葉には出さず、相手の状況を把握した。
（「少し空母に近い、かな？　トループス級とは言え、敵は対ディアボロスを初めから想定している以上舐めては掛かれない。トループス級相手に後れを取るとすればタコ殴りされるって事」）
　サンダーは仲間に向けて掌と指でサインを送った。
　空母を叩けなくもないが、邪魔される可能性が高いと踏んだのだ。
（「それさえ避ければ最悪でも地力でゴリ押しできる。こちらが包囲すべきで、包囲されるのは願い下げだ」）
（「なるほど、了解です」）
　サンダーが指での囲みを何度か動かすと、周防寺・雨季（霊戦試挑体・g10969）は納得した。
　メイド喫茶でもあるまいし、指でハートマークを作っているとは思えない。
　だとするばらば、こちらが包囲するという意味だろう。
（「まずは護衛艦隊への攻撃を狙いましょうか。すり抜けて空母だけを狙う事も可能かもしれませんが、包囲されては攻撃に専念出来ません。穴を抉じ開けましょう」）
（「おーけー。伝わったな」）
　雨季が状況を整理して護衛艦隊の方を指さすと、サンダーは判り易く頷いた。
　敵が攻撃に割り込んだり、こちらに突撃したら目が当てれない。
　幸いにも、まだ魔法陣らしきものは完成して居ないのだ。ならばここで合わせるよりも、確実に行くべきだろう。
（「まだこちらに気付かれていないのならば、慎重に奇襲のタイミングを探りましょう」）
（「ああ」）
　雨季は水中でも使える時計を指さし、二本の指を少し開いた。
　少し待って攻撃しようという意味なのだが、感受性の高いサンダーは即座に頷く。
　二人は光学迷彩もあって隠密状態の維持には事欠かないし、無数にいるトループス級はともかく、単艦であるアヴァタール級が近くに居ないタイミングを狙えるのだ。

　やがて二人はタイミングを合わせ、アヴァタール級が離れた時に攻撃を掛けたのである。
「戦闘開始ですね。総機発艦！　攻撃開始！」
　雨季は周囲にエイ型の潜水艦群を呼び寄せた。
　そしてそのまま魚雷を発射し、面制圧で敵部隊を狙ったのである。
『敵襲！？』
「逆連鎖戦での反撃は覚悟の上。初手でどれだけ打撃を与えられるかが勝負です」
　雨季は発射と同時に潜水艦群を敵に向けて突撃させる。
　それは攻撃と言うよりは、反撃を相殺させる構えであった。
　敵は即座に推進器を切り離し、こちらに向けて来るので途中で爆破させ、余波を念動による障壁で出来るだけ防ぎながら空母に向かって行ったのである。
「良い塩梅だ。借りれる力は全部借りるとして、……何しろあちらさんは軍艦がモデルだ。人間ベースのあたしらが互角にやり合うにはそのぐらいハンデが無いと無理ってもんさ」
　ぼぼ同じタイミングでサンダーは攻撃を仕掛けていた。
　敵周辺を結界で覆い、そのまま攻撃を掛けている。
　ノイズを走らせ電磁やら衝撃波を内側に向けて反射させ、相手を押しつぶしに掛かった。
『ディアボロスは殺せ！』
「こっちに来るかい？　ああ、それで良い。供回りに残られちゃその方が迷惑だ。そのまま掛かって来い」
　敵が切り離した推進器はサンダーに向かって突撃して来る。
　それを何とか防ぎつつ、一番気を付けているのは包囲されて倒される事だ。
　孤立を避けて仲間と共同で、少しずつ敵を倒していったのである。
「多対一にされる状況は避けて、このまま行く。指揮官の横槍は、こっちが突撃していけば置き去りに出来る」
「ええ。時間をかけてはいられません。確実に数を減らしていきましょう。空母まで後少しです」
　サンダーと雨季はそのまま確実に戦っていった。
　そしてトループス級を殲滅すると、指揮官が割って入らぬ内に空母打撃群を目指したのである。




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「護衛機は一先退けましたが、すぐに増援や指揮官が集まって来るでしょう」
　ディアボロスたちは自らを狙う、敵の護衛部隊を退けた。
　周防寺・雨季（霊戦試挑体・g10969）は即座に動き出し、驚く空母打撃群へと向かった。
「今この時だけが好機です。全力を空母の破壊に注ぎましょう」
　雨季はそう言って水中装甲に付属するスクリューとスラスターをフル回転させた。
　ジェット水流にも似たエネルギーが後方へと流れ、高速で駆け抜けていく。
（「打ちゃけた話、隙を見せた相手への攻撃……もはや残留効果を確立する為だけの攻撃だ」）
　そんな中で鳩目・サンダー（ハッカーインターナショナル同人絵描き・g05441）はある種の寂寥感を感じた。
　これで任務を成し遂げる筈なのだが……何か、物足りないような気がしたのだ。
（「一気呵成にとは言われたが、無防備な相手に対して最大火力をぶつける必要がある、とまではいわれていない。……屁理屈なのはわかっているがね」）
　口には出さないが、それだけに釈然としないナニカが口から洩れそうであった。
　代わりにサンダーは己のはちきれんばかりの筋肉と、胸部装甲に力を入れる。
　ダイバースーツを剥ぎ取ると、様々な装備をついでに剥落。
（「なあ。『たゆん』を狩りたいディアボロスが居るんだろう？　なら、そのための泥くらい被ってやるさ」）
　サイボーグ化された各改造部位に刻まれた『Owned』の文字が見え隠れする。
　その体を追うのはパッツパツのディアンドルであり、実に馴染む油である。
　豊満な肉体は日々のバランスの良い食事を伺わせるが、それでも足り無い物は体は幾度も試したサプリメントで補われているのだろう。一言で言えば、彼女もまた『たゆん』なのかもしれない。そう彼女は、たゆんを狩る者を呼び寄せんと、武器ではなくその体を敵にぶつけて、くんずほぐれつの肉弾戦で倒そうとしたのである。
（「そうだ。『空爆を止める』のが重要なのはわかっている。だが、なんというか魂が疼くんだ。最短手順が最良ではないって」）
　こうも思うのだ……レパルスちゃん達には、リアライズペイントで応じてやるべきだったかな、ってちょっと今、不思議な後悔をしている。でもこだわりのあるディアボロスなら判ってくれるんじゃないかな、この不思議な非合理を求める気持ち。
「それにあたしも、アイテムの補正が一切ない素のパラドクスの威力って奴をちょっと試してみたくもあったしねえ！」
　解放された若い肉体と共に、サンダーの意志が溢れ始める！
　仲間よ、友よ、戦友よ、今征くぞ！！　パラドクス通信で吠えながら、己の力を解放する！
　はちきれんばかりの肉体が、いま東……小笠原の海に燃えている！
「連続攻撃の計画をを組み立てている暇はありません。反動等は無視して、全ての砲火を一斉……！」
　敵に突っ込みながら、雨季が全ての砲門を解き放とうとした時。
　後ろから凄まじい気配がしたような気がする！
　主砲や副砲に匹敵するほどの威容……もしかしたらミサイルでも付いていそうなナニカが駆けて来たのだ！
「ただ貫く。仲間の為に道を切り拓く。それは……光より速い、そう信じる」
　それはサンダーが繰り出した、ただのパンチである。
　シャコ海老のパンチはトン単位だというが、それを上回るサンダーの拳！
　それは空爆の為にエネルギーを抱えていた敵を、ふっ飛ばすに値したのである！
「今だ！」
「一斉射撃の好機ですね！　全火砲展開！！」
　まるで車海老が吹っ飛ぶような一撃を目にした雨季であるが……。
　仲間の攻撃であることは一目瞭然。パラドクス通信もあり、連携して当たるべきだと判断。
　ひるむことなく、そして頼る事も無く、ただ全力全開で攻撃を仕掛けたのであった！
「全弾持って行きなさい。残りを全て差し上げます！」
『サノバビッチ！！　ファァァッキィインン、ジャアアアアアアップ！？』
　雨季は砲門だけではなく、機銃や魚雷まで全てを放った。
　海戦装の全砲火を展開し、計算などせず、一気にまとめて薙ぎ払ったのだ。
　それも残心とかそういう心構えどころか、トドメを刺しているかもしれない場所へ、延々と叩き込んでいく！　その強い意志に、サイコキネシスの力が載せられて周辺を吹き飛ばしたのである。
「まだ……足りないのかな。いや、それでいいのか？　あたしには判んねえ」
（「色々と考えている様子ですが、戦場においても人間性を失わないのは良い事だと雨季は考えます」）
　サンダーは何事かを呟いている。
　思えば、先ほども何かを考えている様だった。
　雨季はその様子を眺めながら、静に見守っている。己は機械、人の心は不要。そしてするべきはそのサポートであると考えたのだ。
（「人間のフォローをするのがロボットの務めです。雨季は全力で任務を遂行しましょう」）
　そして言葉には出すことなく、視線を新たなレーダーの反応……敵に向けた。
　体は敵を迎え討ち、心はサイコキネシスで残弾を補充する。
　いまだに考えが抜けないサンダーの分まで、新たな戦いに備えようと雨季は考えます。
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『やってくれたな。やってくれやがったな！』
　その時、ようやく敵指揮官がやって来た。
　アヴァタール級は恐るべき相手であるがゆえ、巡回コースで遠くへ行ったときに狙った為である。
『このオトシマエは着けてやる！　他の空母もやらせはしねえ！』
　怒りに震えているが、それでも任務だ。
　この戦いは火力次第でもう数隻狙えたであろうが、敵指揮官はそれをさせまいと割って入ったのだ。
　あえてディアボロスに奇襲するのではなく、遅れた自分が、これ以上は仲間をやらせないように、我が身を盾にしたのであった。
『ぶっころしてやんよ！』
　その豊かな胸に殺意を込めて、その背中に使命を載せて。
　アヴァタール級クロノヴェーダ、ワシントンはディアボロスの前に立ち塞がったのである！






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『残りの艦隊をやらせはしねえ！　ここがてめえらの墓場だぜ』
「指揮官が来ましたか。これ以上の打撃を与えるのは難しそうですね」
　現れた敵アヴァタール級を周防寺・雨季（霊戦試挑体・g10969）は迎え撃つ。
　連戦になるが、この場所で行う最後の戦いと成れば、もうひと踏ん張りだ！
「さて、遅れちまったが……まだ仕事は残ってるようだな」
「……空母の破壊は十分に行えたようでありますね」
　増援として現れた呉守・晶（TSデーモン・g04119）は即座に戦闘態勢を整え、バトラ・ヘロス（沼蛙・g09382）は現状把握を優先する。この手の作戦は何が重要なのかを見極めるのが大切だ。小笠原の人々を襲う空母は既に倒されており、戦果を稼ぐ必要がある段階ではない。
「名前がワシントンで3連装砲が3基……ノースカロライナ級戦艦2番艦か？　史実で硫黄島に艦砲射撃を行って硫黄島の地形を変えたとかいう戦艦の名を持つ冥海機が、硫黄島所属艦隊にいるとか皮肉がすげぇな」
　仲間が周囲を確認する間、晶はいつでも戦える状態で敵を眺める。
　戦艦などの情報は頭に叩き込んで来たが、硫黄島に関する逸話に苦笑した。
　ただ皮肉と言えば、日本の都市を焼き払った爆撃隊の隊長が、日本の勲章をもらったりするような運命の皮肉もあるので、今更だと思っておこう。
「ここからは撤収戦です。ディアボロスは寡兵であります。戦術目標を果たしても、全員で生きて帰らないと次に繋がりません」
　空母をした以上は、長居をする意味がない。
　次に護衛であるトループス級も倒しており、即座に追われることはなかった。
　バトラが言うように、即座に倒して撤退すれば問題ないだろう。
「確かに、波状攻撃の戦果としては充分と雨季は考えます。後は他の部隊に任せて、速やかに障害を排除、撤収しましょう」
「それなら残ってる仕事に全力を尽くさせてもらうぜ！」
　先んじて戦っていた雨季が頷くと、晶ははポキポキと拳を鳴らした。
　昔は肩を動かしたり、掌に拳を打ち付けたりしたが、今はあまりやらない。
　何でかって？　言わせんなよ。
「あと、敢えて何処がとは言わないが俺の方がデカいぞ！」
「「？」」
　晶が敵に向かって豪語したセリフに他の二人は思わず首を傾げた。
　敵意をむき出しにして挑発することは珍しくないが、何を比較したのか分からないのだ。
　何処がかって？　言わせんなよ。
「ともあれ敵陣のど真ん中まで踏み込んで好き勝手に暴れて、生きて帰るには即座に撤収するか……排斥力を利用するしかありません。上手く行けば、目の前のこいつを倒しても発動するでしょう。帰還のお手伝いをするであります」
　良く分らないままにバトラは最後の任務に向き合った。後はこちらに重傷を負わせて新宿送りに出来るアヴァタール級を倒しつつ、この辺りを守る排斥力を突破する事が最後の目標であった（倒されても重傷で復帰できるが、今後の戦いに良い影響を与えまい）。
「問題ありません。弾薬も魚雷も撃ち尽くしましたが、この状況でも継戦能力を維持する為の実験機が雨季です。超能力戦、開始します」
　雨季は連戦の疲れや精神的なストレスを既にパージしている。
　弾薬などの消費は存在しているが、そのために超能力を基幹としているのだ。
　手持ちの弾が尽きたならば、その辺りに在る物を武装とするまでである！！
『なんだか良く分らねえが！　喧嘩は買うぜ。掛かって来な！』
　これに対して敵は砲塔を全開にして砲戦を開始。
　ディアボロスの心意気を買ったというよりは、元から喧嘩早いのだろう。

　そして両者の距離は縮まっていき、どちらともなく開戦の火ぶたが再び上がった！
「ブレリゲ！　行くであります！」
　バトラは最も早い事もあり、無双馬の青縞に騎乗し水の中を進んだ。
　目立たない程度にザパン！　と浮上して、ジャベリンを構えて投擲態勢だ。
　魔力を投槍器に注ぎこみ、青縞の動きと彼女自身の捻りを載せて投擲を始めたのである。
『見え見えなんだよ！　吹っ飛ばせ！』
「その動きは理解しているであります。いやあああああああああああっ！」
　バトラが投げた槍は、魔力により途中で回転機動を強化された。
　体の捻りや投槍器の機構もあるが、全てを合わせて槍が螺旋状に回転していく。
　それはワシントンが放つ弾幕や、巻き上げる水飛沫を貫通して行った！
「好機です。霊能試行戦、開始します！」
　雨季はこのタイミングを逃さず、念動力で周囲の水を動かした。
　既に待機状態にあった事もあり、淡い光に包まれて敵に襲い掛かって行く！
　最初は漣の様な動きであったが、次第に大きく成り津波となって重量をそのまま叩きつけたのだ！
『甘いぜ！　上が駄目だとしても横があらあな！』
「高速移動！　ですが、そのような動きは予測の範囲です！」
　雨季は津波全ての水を操らず、一部をまとめて渦巻に変えた。
　大質量全てを操るエネルギーを、一部に絞って巻き込んだのだ！
『なら強行突破……いや、砲雷撃戦よお！』
「っ！　止まりましたね？　今が好機です！　トドメを！」
　敵は高速機動を諦め停止して射撃を敢行した。
　雨季はソナーでそれを悟ると、障壁で弾丸を防御しつつ仲間につなげたのである。
　そう、渦巻く水は敵の生命力を削り落とすだけではなく、同時に動きを束縛する物だったのだ！！
（「今だ！　魔剣アークイーター、第二封印解除。変異開始、コード捕食剣『貪リ喰ラウモノ』っ！　はああ！」）
　晶は仲間動きに合わせて一度水面に潜っていたが、ここで浮上しつつ大ジャンプ！
　水面走行の残留効果が無いので、無理やりの突撃である（なおパラドクスは視界内攻撃OKだが気分である）。
「噛み千切れ、アークイーター！」
　魔晶剣アークイーターの封印を一部解除して巨大な牙と口のような異形の大剣に変異！
　右の肩口からたゆんを通り越し、腹の位置でグルンと回転！　左のたゆんを切裂いたのだ！
　何処をパクパクした（切った）のかって？　言わせんなよ！
『クソが！　てめえも道連れだ！』
「剣の間合いなら敵の火砲も幾らか使い難いだろ！　つーか……肉を切らせて骨を断つの精神。これが大和魂だぜ！」
　その時、ワシントンの砲撃が晶に放たれた！
　砲弾は放った瞬間はそれほどでもなく、爆発させる信管も遅い筈！
　などと強がりを言って、揺れ過ぎて痛む胴中央（？）を抑えるのであった。
「敵旗艦の死亡を確認……いえ、撃破を確認したのであります」
「ではそろそろ撤退しましょうか。……ところで雨季は一つ気になっていたのですが。『たゆん』とは何でしょう？」
　バトラが敵に対して最後まで残心していると、雨季は最初頷いていた。
　だが、ところどころで気になっていたフレーズを思い出し、首を傾げるのであった。
　先ほどの晶の斬撃が『V』の字であったとするならば、雨季の首は『J』のようだったとでも言う所か？
「なっ……。……胸の事だよ」
　晶は二人が男性ではない事と、同性趣味の女性でないことを確認。
　周囲を見渡してから、少しだけ恥ずかしそうに口にした。
「ああ。あれば買い物で便利な時もあると、雨季も聞いたことがあります」
「戦闘では邪魔ではありませんか？　……でも、後方ではそういうのも……評価対象であると聞いた事もあります」
　他人事のように雨季は自分の胸部装甲を眺める。
　バトラの方は自分に無い物なので、あくまで戦闘での経験を話しつつ……奴隷としての評価ポイントをおぼろげながらに思い出そうとした。だが、全ては遠い過去の事だ。懐かしいというよりは、もう一度主人に合えれば良いのにと……死んでも新宿に戻れるディアボロスの能力に思いを馳せた。
「だからっ！　言わせんなよ。……帰るぞ！」
「そうですね。撤退です」
「了解であります」
　そっぽを向いた晶が逃げるように帰ろうとすると、残り二人も新宿へと帰還するのであった。

最終結果:成功
完成日	2024年03月09日