リプレイ

　強引に連結した千早城から岸和田城へと乗り込んだディアボロスたちが天守閣に駆け上がっていく。
　城取り合戦の趨勢はディアボロスに肩向こうとしていた。
　しかし、此処に至ってジェネラル級天魔武者、狂月神機『淀殿』は岸和田城を防衛することを放棄した。彼女の目的は時間稼ぎ。
　眼の前に迫るは彼女の直掩とも言うべきトループス級天魔武者『新宮党』である。
　その小さな兎の如き体躯を持ちながらも、圧倒的な数で持って天守閣に迫ったディアボロスを翻弄するように駆け抜けているのだ。そうして得られるのは時間である。
　そう、援軍として迫っている『豊臣秀吉』の軍勢が此処に至ればディアボロスとて撤退せざるを得ないのだ。彼らは『淀殿』を逃がすためだけにディアボロス相手に遅滞戦術を行おうとしている。

　仮に『淀殿』が撤退したとしても和泉国の支配をディアボロスは奪うことができるだろう。
「いいえ、これはようやく得られた好機です」
　野本・裕樹（刀を識ろうとする者・g06226）に迫る『新宮党』が圧倒的な物量で天守閣を埋め尽くすように縦横無尽に跳ね回り、彼女の体を打ち据える。
　すでに豪華絢爛であった天守閣の内装は取り外されている。
　それを持ち運び撤退するつもりもあったかもしれないが、それ以上に豪奢な内装を取り外し、スペースを確保した『新宮党』たちの跳ね回る攻勢は厄介極まりないものであった。
　身を打ち据えるパラドクスの一打に裕樹はよろめく。
　しかし、それでも彼女は手にした妖刀をパラドクスの輝きに満たす。
「是が非でもここで『淀殿』との決着を。走れ！」
　抜き払った妖刀の切っ先を天守閣の畳へと叩きつける。それは刹那の衝撃波となって迸り、『新宮党』たちの跳ねる体を打ち据え、爆発する。
　走地刃・馬酔木（ソウチジン・アセビ）。
　それが彼女のパラドクスであった。放たれた衝撃波は激突すれば、爆発を生み出す。爆発は、当然内装にも影響を及ぼすだろう。

「……ッ！」
「ええ、そうでしょうとも。あなたたちはこの期に及んでなおも、その内装を守ろうとする。それが『淀殿』の命令なのかもしれませんが……守らなければ無能と蔑まされ、守って死することを当然と言われる」
　裕樹は戦場に在りながら、侭ならぬ戦いを強いられる『新宮党』に同情を示しながらもしかし、パラドクスに輝く己の瞳をそらすことはなかった。
「孫氏曰く、『拙速をもって尊しとなす』です」
　彼女のパラドクスによる爆発の最中、モリオン・スモーキー（存在奪われし魔術発明家・g05961）は飛び込む。
　迫る『新宮党』の数は凄まじい。
　けれど、これは敵の時間稼ぎにほかならない。敵を逃さぬためにも、己たちは速度を持ってこれを圧倒しなければならないのだ。
　とは言え、敵の数が多い。
　これだけ縦横無尽に天守閣を跳ね回るようにして迫られては、モリオンもまた圧倒される。
　軋む体の音を聞きながらも、モリオンは交差させた腕の合間から己が瞳の輝きを発露させる。

「しかし数がすごい。『新宮党』……因幡の白兎だから……でしょうか、ね？」
　闇の宝石・暗影槍牙（ヤミノホウセキ・アンエイソウガ）がほとばしる。
　クダギツネの『ケアン』と投げはなった宝石の魔力が合わさることによって影が槍衾のように走り、跳ね回る『新宮党』たちの体を貫くのだ。
　しかし、それでもなお『新宮党』は迫る。
　鬼気迫る、というのならばその通りであっただろう。文字通り己たちの躯体を捨てるかのような突撃めいた突進が裕樹とモリオンに迫る。
　単純な物量に加えて、死を厭わぬ突進。
　ただひたすらに『淀殿』の撤退の次巻を稼ぐためだけの突進に二人はさらされる。しかし、彼女たちもまた退くわけにはいかないのだ。

『豊臣秀吉』の援軍が迫るまでの時間。
　それは長くはない。悠長に構えている時間はない。されど、敵陣は分厚く。
「敵を逃さぬためにも、ですが……」
「ええ、敵もさることながら、と言いましょうか。正しく物量作戦でもって、ただこちらの時間だけを奪う腹積もりなのでしょう」
　天守閣に至れど、未だ狂月神機『淀殿』に至れず。
　彼女を逃すまいとする二人の奮闘は、しかし確実に『新宮党』の数を減らすのだった。


「ハハハハッ、口ほどにもないわね。ディアボロス」
　正しい、と配下の無能を拭うかのようにジェネラル級天魔武者、狂月神機『淀殿』は高らかに笑い、天守閣に迫るディアボロスたちを睥睨する。
　彼女を守るトループス級は未だ健在。
　そして、その圧倒的な物量を前にディアボロスを退けようとしている。
　これまでディアボロスへの対処を配下たちに任せていたのが間違いであったのだと彼女は思っただろう。
　なにせ、自分がこうして陣頭に立てば、ディアボロスを退けることができるからだ。他愛もないことである。

「やはり、妾が本気を出せばこの程度なのよ。後はゆっくりと秀吉様がいらっしゃるのを待てば良いのだわ」
　高らかに笑う彼女の視界にちらりと映る輝きがあった。
　それはパラドクスの輝き。
　未だ彼女の直掩たるトループス級は数を十分に残している。この状況で己を撃とうとする無謀なる者がいるのを認め、彼女は、その瞳にパラドクスを輝かせた。
「この妾を直接討たんとする痴れ者が！」
　構えたランチャーから湛えられた光が迸り、凄まじい威力となって直接彼女を狙わんとしたレオニード・パヴリチェンコ（“魔弾卿”・g07298）の身を穿つ。
　ほとばしるエネルギーの奔流は、レオニードの体を焼くだろう。
　凄まじい熱量に圧倒されながらも、彼は一歩を踏み出す。

「ここまで来たんだ。もう時間がないんだ」
　彼の言葉を聞いた『淀殿』は、もしも彼女が天魔武者ではなく人間の顔を持っていたのならば、笑みを浮かべたことだろう。
　レオニードのパラドクスの一撃は功を焦った者の一撃であると彼女は思ったが、その言葉を聞く限りそうではないようだと理解できたのだ。
　そう、ディアボロスの本来の定石。
　護衛を排除してから指揮官を打ち倒す。
　それがこれまでディアボロスが自分たちよりも強大なクロノヴェーダを打ち倒すための方策でもあったのだ。それを無視してのレオニードの吶喊めいた一撃は『淀殿』に一つの確信を得させる。

「ほう？　この無茶な猪めいた突進にも意味がある、と？」
「貴女だけでも無理矢理にでも倒させてもらうよ……！」
　レオニードの魔弾が『淀殿』の足元を狙い、凍結させる。
　機動力を削ごうとしているのが、見え透いているような攻撃だった。それはレオニードが、ディアボロスが焦っていると『淀殿』に認識させるには十分であったが、しかし、まだ『淀殿』は冷静そのものだった。
　これがブラフの可能性があることを、その僅かな可能性を彼女は見据えているようだった。
「確かに焦っておるようだが……」
　だが、パラドクス自体は本気でこちらを仕留めようとしている気迫を感じる。
　その一点において『淀殿』は揺れ動いていた。

　敵のブラフなのか、それとも真なのか。
　揺れ動く彼女が放つパラドクスの輝きを受けながら、レオニードは己の目論見が半分は達せられたことを理解する。
『淀殿』は未だ冷静。
　されど、そこに『豊臣秀吉』の援軍が其処までやってきているかも知れない、という可能性を楔として打ち込んだのだ。
　ならばこそ、レオニードは身をパラドクスの光に焼かれながらも、己が放つ魔弾の輝きを持って『淀殿』の冷静さを揺らぎを刻むのだった。






　城取り合戦も大詰めである、という認識はディアボロスに共通するものであったことだろう。
　だが、迫る『豊臣秀吉』の援軍が此処に至れば、ジェネラル級天魔武者、狂月神機『淀殿』を取り逃がすことになるだろう。そして彼女の目的は千早城の奪還でもなければ、岸和田城の防衛でもない。
　ただ、己が『豊臣秀吉』の傍に侍ること。
　ただそれだけが彼女の目的であった。
　だからこその時間稼ぎ。直掩であるトループス級天魔武者たちを使い捨てるかのように迫るディアボロスたちへとけしかけ、援軍到着までの時間を得ようとしているのだ。
「妾に群がる羽虫の如きディアボロス。妾に触れて良いのは秀吉様のみぞ」
　彼女は冷静そのものであった。
　確かにディアボロスが己を逃さぬようにと功を焦っていることは、さきほどの攻勢で理解できた。
　無謀であるが、無策ではないのだと。
　その焦りにも似た構成は、己が望む援軍が今まさに岸和田城に近づいているのだからこそと彼女は確信を強めていた。同時に守りを固めるのはやめてもよいのでは、と揺らぎ始めていたのだ。
　一刻も早く秀吉様に会いたい。おそばに在りたい。そう己が愛が囁いているようでもあったのだ。

　だが、まだ冷静な彼女の内心は急いては事を仕損じる、と天守閣を動かない。
　それがディアボロスにとっての術策の内であるとはつゆ知らず。
「……ようやくたどり着いたと思えば早々に逃げ支度とは。千早城の城主『於犬の方』は最期まで城を守ろうとしていましたよ？　どうやら貴女は城主として彼女より下のようですね」
　相原・相真（銀腕・g01549）の言葉に『淀殿』はせせら笑った。
「ふん、お前たちにあっという間に殺された『犬ころ』など、妾の足元に及ばぬは、当然のことよ。そも、移動拠点で城ごと逃げればよかったのだろうに、それすらできずに城を奪われ、あまつさえ妾の岸和田城に害する楔とされてしまうなど。天魔武者の恥さらしよ」
『淀殿』は苛立つようであったが、しかし、それはまだ不満を吐き出しているに過ぎないことを相真は理解する。
　彼女にとって『於犬の方』は競争相手ですらないようだった。
　むしろ、彼女の失態によって己がこのような事態に追い込まれていることは、自身に不備在ってのことではないと言い切っているようでもあった。
「そもそも、あの『犬ころ』が失態を犯さなければ、このようなことには……」
「ならば、その力で俺たちを否定して見せれば良いでしょう。できるとは思いませんが」
「よく吠えるわ。『犬ころ』程度を殺したからとて、そこまで尊大になれるとはな」

　その言葉に八百陣・葵漆（勝利こそが正義・g01007）は続く。
　彼女の怒りを引き出すために『豊臣秀吉』を絡めて言葉を発するのだ。確かにディアボロスたちの戦いは、彼女に揺らぎをもたらした。
　援軍が到着した、とこちらの防備の硬さを解きほぐそうという術策なのではないかと疑念を抱かせているのだ。ならばこそ、そこから葵漆は揺らがせようとする。
「秀吉の援軍が未だに到着しないのも、わざと秀吉が遅らせているんじゃないかな？」
　その言葉に『淀殿』はまるで意に介すことをしなかった。
　まだ足りないか、と怒りを誘発するように『淀殿』に言葉を発する。
「媚びるだけの無能とか、害悪以外の何物でもないからね。他の兵を使ったほうが、如何ほどに有用か」
　だが、『淀殿』は頭を振る。
　確かに彼女は怒りの先触れたる不満を発露し始めている。だが、『豊臣秀吉』の一点においてはまるで曇りがない。疑念すら差し込む余地すら無いように『淀殿』はハッキリと言い放った。
「異なことを語るわね、ディアボロス。妾のことを秀吉様が見捨てる？　そんなことはありえないわ。妾はあの方を愛しているのだもの。そしてあの方も妾を愛している。それを言うに事欠いて、妾を無能など」
　だから？　とでも言いたげに揺らめくアイセンサーの輝きが嘲笑しているようでもあった。

「この救援も『淀殿』、お前には城は護れないと思われたのも確かだろう？」
　文月・雪人（着ぐるみ探偵は陰陽師・g02850）の『豊臣秀吉』を絡めた言葉に『淀殿』はやはり何もわかっていないな、と言わんばかりに冷笑を放つ。
　彼女にとって『豊臣秀吉』とは真の愛を捧げるに値する存在であり、また同時に己にも『豊臣秀吉』は真の愛を注いでくれていると信じて疑っていないのだ。
　言うなれば、これは真実の愛にして最強の愛であった。
　仲違いすらできぬほどに狂うように信じていること。それこそが『淀殿』の不満を、怒りを鎮めているのだ。
「『織田信長』の命日が６月に迫ったこの時期に一国を喪うのはさぞ痛手だろう」
「信長様の命日？　何を言っておる。信長様は未だご存命であるぞ」
　雪人の言葉に『淀殿』は、燻り始めた不満のままにディアボロスへの嘲りでもって返す。
　見下した顔だった。
　未だ死せる者ではない存在の死期を語るなど、愚昧なる存在であると見下げ果てたような物言いであった。

　いや、むしろ。
「そも、６月には妾の秀吉様が『断片の王』になる時。和泉一国程度で揺らぐものでは断じてありえない」
　さらに彼女は不満を抑えるよりも己が愛を捧げる『豊臣秀吉』を誇らしげに語るようでもあった。
「何を言っている。配下の失態は上司の責任だ。『断片の王』への道は下野国の家康の方が一歩リードだろうに」
「ハッ！　坂東の田舎者に何ができるというの。くだらないわね。下野にあんな自らを祀る神社を建てて。どうせ、それが己が墓になるのがせいぜいね。間抜けらしい最期になるに決まっているわ。ああ、それを想像すれば、なんとも胸がすくような思いよ」
　笑い飛ばす言葉に雪人は確信を強める。
『徳川家康』の本拠地が下野であることは、その言葉からも確証を得られるだろう。
　そして、葵漆は告げる。
　やはり、と思うのだ。彼女は『徳川家康』を快く思っていない。そして、『豊臣秀吉』の傍に侍る『淀殿』にとって『徳川家康』勢力の台頭は目障りであるのならば。

「よくもまあ、そこまで悪し様に語れるものだね。この追い詰められた状況で。よくわかったよ。君が天魔武者でも随一の嫌われ者だということがね」
『豊臣秀吉』以外の救援がない。
　彼以外にも紀伊あたりから援軍が来てもおかしくないと葵漆は思っていたが、しかし何の音沙汰もない。
　戦略的に見たのならば、葵漆としてはおかしいとも言えた。和泉国が落ちたなら孤立するのに、それでも援軍にやってこない。
　つまり、それは。
「それに『天海』が停戦の範囲に和泉国を入れなかったのもうなずける。君に消えてほしかったからにほかならないよね」
　さらに葵漆は続ける。
「よっぽど君のことが嫌いなのだろうね」
　その一言がきっかけだった。
　彼女にとって『天海』の停戦の範囲に和泉国が入っていなかったという事実は、謀り事そのもの。それを手動したのが『天海』であるというのならば。
「なんと、『天海』がそのような企てを行っていたか！　徳川の走狗ごときが、小賢しい真似を！！」
　ぎりぎりと音が鳴るように躯体が軋んでいく。
　不満でしかなかった燻りが、炎へと一気に噴出するようだった。

「許してはおけぬ！　妾の愛、妾の秀吉様を陥れんとする者ども！！」
　己が窮地よりも、己が愛を奉じる『豊臣秀吉』を『天海』が害成さしめんとする在り方にこそ、怒り狂う。
　断じて許せない。
　怒りに湯だつように『淀殿』は狂月神機という名に相応しい形相をディアボロスに示すだろう。
　そこに最早何の手心はなく。
　時間を稼ぐ、という冷静さはない。一刻も早く天守閣に迫るディアボロスたちを討ち滅ぼし、『豊臣秀吉』を『天海』の、『徳川家康』の策略から救わねばならない。
　少なくとも『淀殿』はそう思ったのだろう。
「やはり岸和田城は妾には相応しくなかったのだわ！　妾に相応しい城は、ただ一つ！　大阪城のみよ！　ああっ！！　秀吉様に侍ってこそ、最大の力を発揮できるのですから！！　今すぐに妾が参ります、秀吉様！！」
　愛に狂うように狂月神機『淀殿』は、パラドクスの輝きを満たすように凄まじいエネルギーの奔流と共に迫るディアボロスを滅ぼさんと、その巨砲を構えるのだった。








　ディアボロスによるジェネラル級天魔武者、狂月神機『淀殿』への挑発は上手くいったように思えた。
　彼女の怒りの矛先とも言うべき『天海』に対する感情の発露は、己が侍るべきとする愛奉じる『豊臣秀吉』へと害ありとみなしたが故であろう。
　だからこそ、その怒りが収まり、彼女が再び冷静になることを阻まねばならない。
　そのためには天守閣にて跳ね回り、その膨大な数でもってディアボロスの道を阻むトループス級『新宮党』を排除すべきだったのだ。
「方々が『淀殿』に集中出来るよう、露払い仕ろう」
「ああ、こいつらが健在では『淀殿』へ仕掛けるのも難しいはずだ」
　しかし、敵の数が膨大であることを伊藤・真九郎（剣客・g08505）と雑賀・黒詠（雑賀衆の末裔・g07640）は理解する。

　圧倒的な数を利用して天守閣内部を跳ね回るようにして此方に痛打を打ち込んでくるのだ。
　手にした刀で一撃を受け止めながら、真九郎は体をよろめかせる。しかし、抜き払った大小二振りの太刀の剣技は冴え渡るようだった。
「水をさされては敵わない。目も当てられないからな。確実に排除していかんと、な。それに……！」
　ルィツァーリ・ペルーンスィン（騎士道少年・g00996）は手繰り寄せた残留効果、パラドクス通信によって共に戦うディアボロスに呼びかける。
　そう、許してはおけない。
　確かにルィツァーリやディアボロスたちにとって天魔武者であった『於犬の方』は敵である。打倒した敵でもある。
　だが、だからこそ『犬ころ』と『淀殿』が蔑むようにして言葉を放ったことが許せなかった。
「あいつは『犬ころ』と言ったんだ。敵ながら許せん！」
「しかし、あの数だ。あれを全部受けたら大変だぞ！」
　テラ・ウィンディア（炎玉の撃竜騎士・g05848）は、縦横無尽に跳ね回る『新宮党』の打撃を受け止める。

　苛烈な攻勢そのものであると言えただろう。
「仲間のディアボロスが数を減らしたと言ってもまだ、これだけの数があるか」
　黒詠は、己が手繰る人形『子狐』と共に迫る『新宮党』の攻勢を散らすようにして走る。
　敵の動きは初動こそ読みきらねばならない。
　それだけ『新宮党』は数と速さに重きをおいた天魔武者であると言えよう。故に彼女は手繰る人形『子狐』と共に撹乱するように迫る彼らをパラドクス輝く狐面の奥にある瞳でもって見据える。
「火神斬伏、誘十束刃。来我手上――剣現・天之尾羽張（ケンゲン・アメノオハバリ）」
　それは鍛冶師の創造する力により顕現する幻想の刃。
　炎猛るような力の迸りを得て、黒詠は横薙ぎに太刀を振るう。それは円を描くようにして炎が走り抜け、迫る『新宮党』の体躯を切り裂き燃やし尽くす。

　敵の数は多い。
　ならば、薙ぎ払いによって面で制圧するのだというように切り払うのだ。
　彼女のパラドクスは未だひしめくようして天守閣にて蠢く『新宮党』たちの群れを切り開き、空間を生み出す。
「ありがとう！　これで我が友の助力によって得た技！　喰らって貰う！」
　ルィツァーリは怒りを力に変えるようにして瞳をパラドクスに輝かせる。
　黒詠によって薙ぎ払われた空間に彼は飛び込み、叫ぶ。
「我が故郷より伝わりし竜殺しの英雄、ドブルィニャが授かりし天啓よここに！　母なる大地よ、竜の血を飲み干し賜え！」
　その咆哮のような詠唱と共に召喚されるは、血の如く赤き槍。
　突き立てられた槍より発せられるは、竜血の洪水だった。
　迫る『新宮党』たちの小さな体躯はひとたまりもなく、その竜血によって押し流され、天守閣は竜血の大地（ドブルィニャ・ズメイ）の如き様相へと様変わりするだろう。

　さらにルィツァーリはパラドクス通信を手繰る。
　敵の一角を黒詠と共に突き崩したことを告げるのだ。此処から連携が始まる。そう、戦いの起点において重要なのは連携である。個々に力を振るうことは点でもって貫くことはできよう。
　しかし、敵は群れである。
　この面を圧するためには此方もまた面を形勢しなければならない。
　故にパラドクス通信による互いの連携を密にする、という行いは、この戦いにおいてはさらなる相乗効果を生み出すことだろう。
「心得た！」
「ああ、物量は怖いけど……手が無いわけじゃないんだからな！！」
　真九郎とテラの瞳がパラドクスに輝く。
　黒詠による一閃の薙ぎ払い。生み出された空白に飛び込んだルィツァーリが更に敵の面を押し広げるようにして竜血の洪水でもって押し出した。

　ならば、とテラのパラドクスの詠唱が始まる。
「星々よ…全てを繋ぐものよ…我が手に集いて力となり…我が前に立ちふさがりし者を粉砕せよ！！」
「寄らば斬る。寄らぬならこちらからゆくぞ！！」
　テラに迫る『新宮党』を寄せ付けぬと言わんばかりに、真九郎の二刀一流（ニトウイチリュウ）の技が冴え渡る。煌めくは剣閃。
　二振りの刀が宙を閃く度に『新宮党』の体躯が切り捨てられ、テラを守るのだ。
　確かに『新宮党』の数の脅威は恐るべきものだ。

　けれど、言ってしまえば、それは。
「お前たちだって捨て駒にされるために生まれてきたわけじゃないだろ！　それでいいのかよ！？」
　テラの声は『新宮党』には届かない。
　命令されたから。
　そうあるべきと言われたから従っているにすぎないのだというように『新宮党』たちは己が生命などあってないようなものであると言わんばかりに殺到する。
　その光景に忸怩たる思いを抱かぬわけではなかった。
　けれど、それでも。
「『淀殿』を打ち倒すためには！」
　皆の力を結集しなければならない。敵は強敵にして強大。個々の力ではディアボロスはクロノヴェーダに勝てない。だからこそ、戦場に紡がれた残留効果を束ね、糸のようにか細かった力を鎖のように強固なものへと変えていくのだ。

「星覇重撃破（グラビティ・ブラスト）！　いけー！！」
　放たれるは自分自身。
　全身に重力フィールドを纏い浮かび上がりながら敵に対して極太の重力波砲を放ち、テラは『新宮党』を打倒していく。
　その苛烈なる一撃は敵の群れを切り裂くには十分であったことだろう。
　そして、その苛烈なる一撃に続くようにして真九郎が『新宮党』の群れの只中へと切り込み、片端から逃さぬと言わんばかりに太刀を振るう。
「この兵群を斬り伏せれば、大将首まであと一歩！　ならば、我が身顧みることなぞ！」
　真九郎の踏み込みに釣られるようにして黒詠とルィツァーリも続く。
　一気呵成なるディアボロスの踏み込みは『淀殿』直掩たる『新宮党』すらも切り裂くようにして嚆矢のように戦場を飛ぶ。
「兎狩りもここまでだ！」
「後は……『淀殿』のみ」
　ルィツァーリの言葉に黒詠が頷く。重力波を放つテラもまた天守閣の最奥にてディアボロスを迎え撃つ怒り漲る『淀殿』を見やる。

　彼女の怒りは未だ燃え盛るようであった。
「ならば重畳。征こう」
　真九郎の言葉にディアボロスたちは頷く。
　冷静さを怒りによって欠いた『淀殿』は撤退を未だ考えないだろう。故に、これなるは千載一遇の好機。
　これを逃せば、和泉国の支配を奪還することは叶えど、『淀殿』というジェネラル級を逃すことには変わりない。それは天魔武者である『豊臣秀吉』に利するところとなるだろう。
　そうさせぬために視力を尽くすディアボロスたいてゃ、城取り合戦、その佳境へと足を踏み出すのだった。








　ジェネラル級天魔武者、狂月神機『淀殿』の怒りのボルテージというものがあるのならば、火山の内部にて煮立つマグマのような様相を呈していたことだろう。
　彼女は怒りを持て余すように手にした巨砲の咆哮にパラドクスの輝きを湛える。
　それは怒りの発露のようでもあった。
「さーて、年貢の収め時って奴やね？　淀はん？」
「ええ、お迎えに上がりました淀様」
　リュウ・ターレン（奪われた者。奪い返す者。・g07612）とモリオン・スモーキー（存在奪われし魔術発明家・g05961）の言葉に更にマグマが噴出するように『淀殿』の怒りはせり上がっていく。
　挑発めいた言葉。
　その言葉は、彼女が冷静であったのならば、愚かしいと聞き流す事もできただろう。
　だが、今の彼女はディアボロスによって怒りのボルテージを引き上げられている。赤熱するかのように怒りの感情の発露を示すのだ。
　
　手にした巨砲の輝きが嫌に強烈さを増していくのをディアボロスは見ただろう。
「怒り狂っとるところ悪いが、逃すわけにはいかんのでな。覚悟せえよ」
　怒りのままに地の底まで案内したるわ、と言うようにリュウの瞳がパラドクスに輝く。
　宙に描くは、その『斬』と『光』の文字。
　字曰「斬」・「光」（ジイワクザントコウナリ）なれば、それは即ち、切り裂きて光放つモノである。放たれたパラドクスは正しく剣閃のように『淀殿』の躯体へと走る。
　だが、それ以上に強烈なる光を湛える巨砲より砲撃の一閃がほとばしる。
「許せぬ。妾の秀吉様に仇為す者全てが許しがたし！　受けよ、妾の怒りを！」
　凄まじい怒りとともに放たれた光条と剣閃が交錯する。
　火花散らすようにしてすれ違いざまにリュウの一撃が宙を走る。しかし、光条の一閃はリュウを違わず打ち据え、その身を焼き焦がす。
　苛烈なる一撃。
　やはり、どれだけ腐ってもジェネラル級であるということであろう。
　強烈なる一撃を受けてなお、リュウの瞳は己が放った剣閃が『淀殿』の躯体を切り裂くのを見ただろう。
　その美しき銀色の月光放つかのような躯体に刻まれる傷跡。

「妾の躯体に！　秀吉様のご寵愛いただく躯体に！　傷を！！」
「ハッ、何を喚いとんねん」
　リュウの嘲笑に『淀殿』はさらに怒り狂う。
「許せぬ！！」
「いえ、これ以上貴方に何かをさせるわけにはいきませんので。お覚悟を」
　モリオンが剣閃の煌めきの後より、その手にした炎の宝石の魔力を開放し投げ放つ。
　吹き荒れるようにして魔力がパラドクスの輝きを受けて、炎の刀身へと変貌していく。しかし、その瞬間、『淀殿』の背より射出されたソードビットが乱舞する。
　数百にも及ぶソードビットが一斉にモリオンへと襲いかかる。
　手繰り寄せた残留効果がなければ、それだけで致命傷になるやもしれなかった無数のソードビットによる構成はモリオンの体を切り裂く。

　血潮が噴出する。
　だが、それでもモリオンはためらわなかった。
　踏み出す。己が傷を厭うつもりはない。だが、元より死ぬつもりなどないのだ。そう、モリオンの瞳には強烈なる意志が宿っている。
「死ね！　死にさらせ、ディアボロス！　妾の玉体に傷をつけた罪を死を持って贖え！！」
「いいえ。死ぬわけには参りません。生きるのは此方。死ぬの其方です」
「抜かせ！　妾の砲火の前に燃えつきろ！！」」
　迫るビット。
　その火線はあまりにも苛烈だった。しかし、モリオンは手にした炎のブレードを振り抜く。
「死出の旅路には途中までお付き合いしましょう。ですが、その先はお一人で言ってくださいませ」
　振るうは獄炎斬の一撃。それは迫りくるビットを巻き込むようにして振るわれ、炎の太刀筋は『淀殿』へと叩き込まれ、その体躯を吹き飛ばす。

　天守閣に激震が走り抜ける。
　振るわれたパラドクスの一撃に吹き飛ばされた『淀殿』が壁面に打ち付けられていた。
　ひび割れた壁面から立ち上がり、彼女の躯体はやはり怒りに震えていたのだ。
「畳み込むのは今しかない！」
　荒田・誠司（雑草・g00115）の言葉に伏見・逸（死にぞこないの禍竜・g00248）は頷き、駆け出す。
　天守閣は護衛のトループス級とディアボロスの戦いによって、惨憺たる状況であった。元あった豪奢なる内装は取り外されているが、しかし、戦いの禍がそこかしこに飛び散るようであった。

　パラドクス通信によって連携を密にすることによって誠司は『淀殿』の背後を取らんと迫る。
「さっさと終わらせるぞ！」
　そう、終わらせなければならない。
　天正大戦国において『淀殿』の圧政は凄まじいものだった。
　彼女の企み、彼女に連なるものたちの企みはディアボロスが潰してきた。だからこそ、誠司は彼女をのがしてはだめだと理解する。
　姿無き攻撃（ステルス・ストライク）は彼女の背後よりの痛打でもって『淀殿』を使徒面とする。
　けれど、それを見切るようにして『淀殿』のパラドクスがアイセンサーに煌めく。
「小癪な真似を！　この妾に！　死角があると思うてか！！」
　苛立つようにして数百にも及ぶソードビットが展開し、背後から迫る誠司を火線と共に切り裂く。
　盾で受け止めてもなお、その光条は網目のように、それこそ逃さぬと言わんばかりに格子状になって迫り、その身を焼く。けれど、誠司は己の電光警棒の一撃を叩き込む。
　その背に、背面に配された光輪の如きパーツ。
　恐らくそれが、彼女の振るう巨砲にエネルギーをチャージするために必要な器具であるのだろう。
　打ち据えられた一撃にひしゃげる装甲。
　よろめく体躯に誠司は盾を殴打するように叩きつける。

「妾を打ち据えるとは何事か！！！」
　さらなる怒りを灌がれるようにしてよろめく『淀殿』の一撃が誠司を吹き飛ばす。
　それは彼女にとっては反撃の一打であったが、しかし同時に隙でもあったことだろう。一瞬の隙。そこに逸が踏み込む。
　手にした長ドスを握りしめる。
「てめえらにとっての禍が、てめえを潰しにきたぞ」
「禍だと？　笑わせるなディアボロス！　妾が貴様らごときに！」
　だろうな、と逸は思ったかもしれない。
　お迎えと言っても、『豊臣秀吉』の援軍ではない。期待したのとは違うものであることは言うまでもないだろう。とは言え、そこに気を遣うものでもないし、義理もない。
　ただまあ、と逸は思うのだ。

　癇癪持ち。
　それは常に怒りの種火を抱えているようなものだ。己もまたそうであったのだ。何に怒っているのかさえもわからずに、もうわかりはしないものがなんであったのかを理解しようとして、また怒りの炎に心が焦がれる。
　それはともすれば親近感のようなものであったことだろう。
　もはや、自分ではどうしようもないもの。
　だからこそ、踏み込む。
　これは共に戦うディアボロスが生み出した隙。怒りを誘発するように挑発し、直掩たるトループス級を打倒してようやく得られた好機。
　たとえ、敵が強大なるジェネラル級であるのだとしても。
　それでも。
「この距離ならぶっ放せねぇだろうが！」
「妾に群がる羽虫を払うのに何のためらいがあろうか！　ディアボロス！！」
　怒り顕にした彼女の言葉が響き、巨砲を逸へと向ける。自身さえも巻き添えを食いかねない距離である。にも関わらず『淀殿』は砲を逸へと突きつける。

　引き金を引くのと、逸の長ドスが振るわれるのは同時だった。
　互いに魂の衝動とも言うべき怒りに突き動かされるようにして放たれた一打は、その体躯を凄まじい衝撃で持って吹き飛ばし、その戦いの苛烈さを知らしめる。
　怒り満ちるということは、その力を最大限に発揮する、ということ。
　ディアボロスの原動力が奪われた怒りであるというのならば、『淀殿』の怒りは己を謗るもの、己が愛の象徴たる『豊臣秀吉』を害するものにこそ発せられる。

　その凄まじき怒りと真っ向にぶつかり合うディアボロスたちの怒りは、燃え尽きることなく。
　パラドクスの明滅は確実に『淀殿』を追い込み、さらなる激烈なる戦禍に互いを引きずり込むのだった。








　岸和田城の天守閣はジェネラル級天魔武者、狂月神機『淀殿』の手にしたランチャーより放たれるパラドクスの光条によって壁面を撃ち抜かれていた。
　対するディアボロス達も無事ではない。
　苛烈なる怒りを挑発で引き出すことによって『淀殿』に戦略的な判断でもって撤退を考えさせないという方策は、正しく嵌ったことだろう。
　だが、『淀殿』の怒りは全て愛のためである。
『豊臣秀吉』の傍に侍ること。
　共にあることが己の力の源であり、存在意義であるというように彼女のアイセンサーはパラドクスに煌めいていた。
　確かに挑発は有効に働いていった。直掩たる天魔武者も排除した。後は『淀殿』を倒すだけである。
　だが、それでも彼女はディアボロスを相手に真っ向からぶつかってなお、戦いの趨勢を拮抗させていたのだ。
「やはりジェネラル級相手……こうも！」
　八百陣・葵漆（勝利こそが正義・g01007）は『淀殿』の凄まじい怒りを支える、その裏付けされた実力の発露を見やる。

「お前を倒したら、次は秀吉だよ」
「傲岸不遜にも程があるわ、ディアボロス！　そのような羽虫が！」
『淀殿』の躯体より発せられる特殊な電磁場が白銀の光となって葵漆を襲う。それはパラドクスであり、彼女の精神を狂わせるものであった。
　視界が揺らぐ。
　体がよろめくようだった。
　だが、それでも葵漆は構わなかった。確かに敵のパラドクスは強烈だった。けれど、それでも己はすでに一手打ち込んでいる。
　仲間のディアボロスたちが『淀殿』に攻勢を仕掛ける最中にからくりを放っていたのだ。
　そのからくりが示すは、伏兵の一刺し（フクヘイノヒトサシ）である。例え、己が敵のパラドクスによって精神に不調をきたすのだとしても、それでもこの一手は確実に放たれる。

「やっぱり、此方を注視するよね。そう、徳川勢と繋がっているように思えたのなら、なおさら」
「ならばなんとする。貴様の心は此処で狂わせてくれるわ！」
　ほとばしる電磁場。
　だが、その電磁場が止む。なぜなら、葵漆の打ち込んだ一手、からくりより放たれた一撃が『淀殿』の腹部の装甲を貫通したのだ。
　それこそが。
「これが僕の策さ」
　例え、己自身が動けずとも、己がパラドクスは確実に『淀殿』を打ち据える。
　そして、己が今動けなくなろうとも、仲間のディアボロスたちが、更に攻勢を仕掛けることを葵漆は知っていたのだ。

『淀殿』は忌々しげに歯噛みするようだった。
　アイセンサーが明滅し、その苛立ちを示すようにパラドクスの輝きを解き放つ。
　怒り狂うようにして己がディアボロスに一杯食わされたことが腹立たしく許せぬと言わんばかりだったのだ。何よりも、徳川とつるむディアボロスが己が愛奉じる『豊臣秀吉』に仇為すということが許せない。
「秀吉様の日輪の輝きに群がる羽虫ども！　ディアボロス！　羽虫のくせに妾を傷つけるなど万死に値すると知れ！　この月輪の輝きを受けて、燃え尽きるがよいわ！」
　構えたランチャーから凄まじい威力の光条がほとばしる。
　それは怒りを力に変えるようであり、愛を支えにするかのようだった。
「それがなんだというのだ」
　伊藤・真九郎（剣客・g08505）は踏み出す。
　抜き払った大小二振りの太刀。刃合わせ、散らすは火花。
　彼の面頬の奥に隠された眼がパラドクスの輝きを放つ。迫る光条は恐ろしい輝きを放っている。だが、彼は退かない。
　仲間であるディアボロスたちと共に幾多もの戦局を勝ち抜き、漸くたどり着いた『淀殿』の撃破を狙うという局面。
　このためにどれだけの者たちが血を流したかは知れず。
「全ては其処許の首級を上げる為」
「妾の首を狙うだと？　笑止！　妾は討たれぬよ。その不遜なる貴様らディアボロスの首を秀吉様の手土産としようぞ！」
　滅びろ、と言うように迫る光条を受けて新九郎はのけぞる。
　甲冑が弾け飛ぶほどの一撃、皮膚を焼く痛みに呻く。
　だが、その呻きを噛み殺して、彼は踏み出す。此処で堪えなければ、砲手である『淀殿』に勝ち目はない。
　
　故に新九郎は踏み込む。
「受けてみよ、雷鳴の太刀！」
　交差させた太刀より散るは火花。そして、それは雷の力を宿し、二振りの斬撃たる雷咬穿（ライコウセン）となって『淀殿』の躯体へと叩き込まれる。
「ぐっ……だが、貴様らの滅びは変わらぬ！　秀吉様の御力があるのならば！」
　振るい上げたランチャーの砲口。
　その輝きへと新九郎と同じく踏み込む者たちがいた。
「次なる一手を！」
「ディアボロスの力を見せてやろう！」
　パラドクス通信によって新九郎の声が響き、それを受けて飛び出す影が三つ。
　ディアボロスの三つの影よりパラドクスの輝きが奔る。

「邪魔を！」
　放たれる光条にアンゼリカ・レンブラント（光彩誓騎・g02672）は身を焦がす。
　だが、それでも痛いを振り切って彼女は新九郎と同じように踏み出す。
　確かに怒りは力を増大させる。凄まじ気迫だった。『淀殿』は苛烈なる攻勢でもってディアボロスたちを迎え撃っている。この身を焼く光条の一撃だって並大抵のものではないことが伺えた。
　けれど。
「このくらいへっちゃら！　私達は勝つ！『豊臣秀吉』も必ず討ち果たす！」
「貴様らごときが秀吉様を討つなぞ！」
「いや、やってやるさ。せっかく『天海』がお膳立てしてくれた城取り合戦だ。最後までやりきらせてもらうぞ。何より、『淀殿』、てめえには言いたいことがある」
　守都・幸児（祥雲・g03876）の言葉に『淀殿』は、さらに怒りを顕にする。
『天海』。
　徳川の走狗ごときが！　と叫ぶ彼女の眼前に幸児は踏み込む。

「てめえの配下と戦って此処まで来たが。どいつもなかなかの兵だったぞ。あんな良い配下を使い捨ててんじゃねえよ」
「兵など使い捨てよ。いくらでも代わりあろう。秀吉様と妾以外は塵芥と同然！　それを同列に語るか！」
　放たれる光条が幸児の身を穿つ。
　耐え難いほどの一撃。強烈、苛烈、そんな言葉が脳裏によぎる。
　だが、それでも彼は踏み出す。ディアボロスの多くがそうであったように、如何に強烈なパラドクスの一撃が見を穿つのだとしても、それでも一歩を踏み出す。
　なぜならば、ディアボロスたちは怒りを胸に宿す。
　奪われた怒り。
　それを燃やすからこそ、パラドクスの輝きを持ってクロノヴェーダを討つのだ。

「てめえの攻撃、大したことねえなあっ！」
　幸児は盛大に笑い飛ばした。どれだけ己の身を焼く一撃を叩き込むのだとしても、笑い飛ばす。
　煽り散らす意味もあったが、幸児にとっては本心だった。
　大したことない。これまで彼が戦ってきた天魔武者たちからすれば、と事実であるかのように振る舞うのだ。それが『淀殿』の怒りにさらなる油を注ぐ。
「ああっ、いくよ！」
　アンゼリカは、その言葉を支えるようにして力強く頷く。
　これまでディアボロスたちが紡いできた戦いがある。
　それは戦場に残された残留効果の輝き、その軌跡をたどればわかる。
　多くの人々が、ここ大正大戦国では『圧政』に苦しめられている。そうするのが当然というように。それが許せない。多くの人々から奪った生命に贖う術をディアボロスは持たない。
　だからこそ、許せないのだ。
　奪われた生命は取り戻せない。だからこそ、奪われたものを奪い返すという怒りこそが、己たちの胸に宿るのだ。
　平（タイラ）たる紙片を幸児は投げ放つ。それは急速に結界の壁となって『淀殿』へと迫る。
　そして、その壁の後ろにアンゼリカがパラドクスの輝き宿す光剣を構える。
「『圧政』に苦しむ人々の怒り、奪還の志は！」
「兵の力を活かせなかったのが、てめえの敗因だ。てめえはこれから、負けるんだ！」
　押し込むようにして幸児のパラドクスが『淀殿』を圧する。いや、固定すると言っても良い。
「小賢しい真似をォォォッ！！！」
　だが、遅い。
　煌めく光が巨大な刀身を生み出し、アンゼリカより放たれる。
「神焔収束斬（ジャッジメントセイバー・ネクスト）！　今こそ最大まで輝け、私達の心の光ッ！」
　振り下ろした斬撃が『淀殿』を切り裂き、その躯体の破片を光の彼方へと消滅させるのだった。








　パラドクスの光が刀身となって迸る。
　それはディアボロスたちが放つパラドクスの明滅によって支えられたものだった。一手が差し込むようにして道をこじ開け、斬撃の火花がジェネラル級天魔武者、狂月神機『淀殿』の躯体を切り裂く。
　破片が飛び散り、たたらを踏むようして体勢を崩した『淀殿』を押さえつけるようにしてパラドクスが押し込む。
　そこへ光の斬撃が叩き込まれたのだ。
　だが、それでも『淀殿』は巨砲の砲身を支えにして立っていた。
　なんたることだろうか。
　一体何が、そこまで彼女を支えているのか。
「全ては秀吉様への愛よ！　この愛がある限り、妾は滅びぬ！　この愛が滅することがないように！！」
　それは叫びだった。
　狂信、いや狂愛。
　それだけで『淀殿』はディアボロスの圧倒的な攻勢を前にして耐えていたのだ。装甲が砕け、切り裂かれ、幾重にも束ねられたパラドクスが迫るのだとしても。
　ただ愛の為だけに彼女はディアボロスに立ちふさがっていた。

「……なるほど。何を居ても秀吉のために。全てを『豊臣秀吉』に笹が得る。それがクロノヴェーダである貴女なりの愛なんでしょうね」
　相原・相真（銀腕・g01549）の言葉に共に『淀殿』を挑発した文月・雪人（着ぐるみ探偵は陰陽師・g02850）と野本・裕樹（刀を識ろうとする者・g06226）は頷く。
　それが愛。
　認められないものである。
　だが、確かに愛であるとも言えた。盲目的なまでの愛情。雪人は、『淀殿』が恋する乙女のように感じられた。
　女心の機微までは雪人は推し量ることができるとは、とても言えなかった。

　けれど、
「大切な人を想い戦う者の強さを知っている。それが本当に愛情か打算かは『豊臣秀吉』のみが知るところだけれど……」
「妾の愛を愚弄するか、ディアボロス。妾の愛は、決して言葉では揺るがぬ。妾の愛は、ただ一つにして絶対なのだ！　それを！」
　支えにした巨砲の砲身。
　動けぬ身でありながら、その背面ユニットから射出されるは数百にも及ぶソードビットの群れであった。
　火線放ちながら嵐のような攻勢でもって迫る。
　それを相真は真っ向から飛び込んだ。

　回避はできない。
　逆説連鎖戦においてパラドクスは必中。身を穿つ火線の痛みに呻く。だが、恐れはない。恐れていないのだ。
　確かに『淀殿』の愛は凄まじいものだ。
　愛ゆえに彼女は怒りを発露し、その苛烈なる力でもって迫るディアボロスを打倒し続けた。
「けどその愛はきっと多くの人を傷つける。それをさせないためにも、ここで貴女を倒します！」
　勇気だけが相真を突き動かす。
　いや、もう一つ理由があった。
「……ああ、もう一つありました。『於犬の方』は敵でしたが、敬意を持てる敵でした」
「だからなんだという！　敵に敬意？　馬鹿なことを！　くだらぬな！　打ち倒すだけの存在を前にして何を言うか！」
　ソードビットが乱舞し、相真の体を打ち据える。
　けれど、それでも踏み出す。
「接続、起動。斬光一閃……！　それを笑いたければワラウが良い。それでも、踏み越えたものを忘れずに進む。それが俺の進むと決めた道です！」
　放たれる魔力の刃の一閃。
　その一撃を受け止め『淀殿』はさらにソードビットを走らせる。

　そこに飛び込むは、孫・リア（勇武と炎を胸に秘めて・g03550）であった。
「そんなに怒ってたら体にも悪いよね……まぁ、天魔武者に体に悪いかわからないけどね～怒って怒って燃えちゃいそう……なら、私が燃やしてあげるわ！」
　リアの瞳がパラドクスに輝く。
　焔竜【青炎暴風】（ホノオノリュウハテンヲカケル）は炎の龍たちを呼び出し、けしかけるパラドクスである。
　飛翔する炎の龍たちとソードビットが交錯するようにして互いの標的へと迫る。
　嵐のような火線。
　その格子状の火線はリアの体を切り裂く。けれど、それでも彼女は見据える。
　己が討つべき敵は『淀殿』ただ一人。

「邪魔だ！　退け！　煩わしい！」
　迫る炎龍の吐き出す炎に翻弄されながらも『淀殿』は巨砲を構えた。
　怒りに燃えている。そう、愛以外に何が彼女を支えているのかというのならば、それは怒りだ。
　癇癪持ち。
　それが『淀殿』の在り方だった。
　その在り方にリアは同情的であったかもしれない。
「きっと生きにくかったでしょうね……」
「そのとおりよ！　どいつもこいつも無能の極み！　妾の命令一つ実行できぬ愚図どもばかり！　そんな連中に！！」
「足を取られたって思ってるわけねぇ……まぁ、なんにせよ……秀吉殿とはあの世で再会させてあげるから向こうで待っててあげてね」
　リアは炎の彼方に飛び退る。
　迫るソードビットの火線は彼女の体を打ち据えたが、しかし、それでも『淀殿』に己が招来せしめた炎龍たちが打撃を与えたことには変わりない。

　ならばこそ、後を託すのだ。
　残留効果の軌跡が戦場には残されている。
　か細い糸であったそれは、今や紡がれ鎖のように繋がっている。それを手繰り寄せるように掴むディアボロスの姿をリアは認めたのだ。
「何があっても互いを信じると、信じられると、そう思える相手がいる。その事実だけでも……！」
『淀殿』が強敵であることを示すに値するのだと雪人は手繰り寄せた残留効果、パラドクス通信でもって裕樹と共に駆け出す。
　連携を密にする、という意味に置いて攻撃のタイミングを合わせることは重要であったことだろ。　
　敵が強敵である、というのならばなおのことである。
「かつて伊賀国の大名『九鬼嘉隆』が言ってたのを覚えています。城の防衛を任されたジェネラル級は、撤退することを禁じられている、と」
　ならばこそ、『淀殿』の行動はそれに反するものであったように思えたのだ。
『断片の王』の命じたものよりも、『淀殿』は『豊臣秀吉』の傍にあることを臨んだのだ。それが愛の力である、というのならば、今己の前にあるのは。
「……『断片の王』の命令すら超える愛、ですか」
　その思いの強さは本物なのだろう。

　だが、と雪人も裕樹も。
「その所業を許容できるかどうかは話が別です。人々が安心して暮らしていくためには！」
「そうだ、俺は約束したんだ。必ずや、と『淀殿』を倒すと！」
　心にあるのは、多くの圧政強いられた人々の姿だった。
　あの悲惨なる状況を懸命に生きた人々がいた。ならばこそ、と雪人は大弓を意志でもって生み出す。パラドクスの輝きが道満ち、対する『淀殿』もまた巨砲を構える。
「人間なぞにかまっていられるものか！　バカバカしい！　妾と秀吉様こそが絶対唯一なのだ！　それを！」
　放たれる願いの矢（ネガイノヤ）と交錯する光条の一射。
　互いのパラドクスは強烈だった。火花散るようにして互いの一射がすれ違いざまに干渉する。だが、その一射は互いを貫いていた。
　雪人は身を焼く光条に呻く。
　だが、それでも意志で踏みとどまる。己が見なければならないのは、自身が放った矢。
　託された願いがあるというのならば、その行き先を見つめねばならい。

　故に彼は見ただろう。
　己が放った矢を追うようにして奔る裕樹の背中を。
「噛み砕け、『鐵喰』」
　発露するはパラドクスの輝きにして、手にした妖刀の煌めき。
　軋むようにして骨身が痛む。
　己の骨格が、妖刀を振るうに値する形へと変わっていく。さらに迫るは『淀殿』の放った巨砲よりの光条。
「させるものか！　妾の愛こそが！！」
　全てだと、というように迫る。だが、それでも踏み込む。
　数多のディアボロスたちが切り開いてきた道筋。この道筋を、己が断ち切るわけにはいかない。断ち切らせはしない。
　妖刀覚醒・鉄蝕閃（ヨウトウカクセイ・テッショクセン）。
　それはパラドクスの輝き放ちながら、裕樹は斬撃へと変貌せしめる。

「『淀殿』、貴女を討たせてもらいます」
　斬撃の一閃が白銀の装甲を袈裟懸けに切り裂く。
　それは、『淀殿』を追い詰めるものであったことだろう。戦いの趨勢は、今此処に傾ぎ始める。
　拮抗し続けた戦場。
　後、一押しだと示すようにディアボロス達のパラドクスの明滅が戦場に導となる。














　明滅している。
　光が、パラドクスの輝きが。
　それはあまりにも凄絶なる光景であったことだろう。岸和田城の天守閣における決戦。
　その趨勢は未だ拮抗している。
　ディアボロスとジェネラル級天魔武者、狂月神機『淀殿』のどちらにも傾いてもおかしくはない状況であった。片や、胸に奪われた怒りを宿す復讐者。片や、狂愛によって己が怒りを後押しする者。
　互いに一歩も揺らず。
　しかして、その激突するパラドクスによる応酬は、天守閣を惨憺たる状況へと追い込んでいた。
　数多の華美なる装飾も、最早炎の彼方である。
　それほどまでに『淀殿』の怒りは苛烈であり、熾烈であった。

　燃え盛る炎に照らされた白銀の装甲は、揺らめきながらも、しかし彼女の存在を一層際立てていた。
「滅ぼす！　妾と秀吉様の愛を阻む者全てを滅ぼす！　妾は秀吉様のお傍にあってこそ！　この愛こそが至上なのだ！　それを！！」
　邪魔だてするものを許さぬと揺らめく炎の彼方にパラドクスが煌めく。
　背面ユニットより射出された数百のソードビットが乱舞するようにして天守閣を縦横無尽に駆け抜ける。
　迫るディアボロスを滅ぼさんとする怒りに後押しされた最狂の愛は、今ここに昌盛するのだ。
「なんて奴だよ……！」
　テラ・ウィンディア（炎玉の撃竜騎士・g05848）は、迫る『淀殿』の気迫に恐ろしいと思った。
　強敵。
　加えて怒りに押され、愛にて力を振るう姿は『淀殿』をさらに巨大に見せたことだろう。
　だが、そんなテラの背中に立ち並ぶディアボロスたちがいた。
「やりますよう！　クロノヴェーダである『淀殿』、討つべし！　慈悲なんて無いのです！！」
「いっちょ行ってくるか、あのヒステリーマシンにな」
「好き放題に今までやってくれた代償を清算させてもらおう。散っていった無辜の民の無念を、ここに持ってきているんだ」
　白木・鞠花（月夜の白菊・g04664）は気迫に満ちていた。
　走り出し、迫る数百のソードビットを前にしても怖気づくことはなかった。そして、続くラトリア・ブルーアローゾ（餅が好きすぎて上官にコールサインを『餅』にされた男・g10730）もまた同様だった。
　背負うは圧政しいられた無辜たる民たちの無念。雑賀・黒詠（雑賀衆の末裔・g07640）もまた飛び出した。
「みんな……！」
　
　臆することはない、と。
　己たちはディアボロスである。戦うために、奪い返すためにと飛ぶ。
「オーダー受領！　行くぜ！」
　ラトリアは数百のソードビットを前に己の意識を集中させる。手繰り寄せた残留効果、パラドクス通信にて、連携を取る。だが、数百のビットが乱舞し、格子状に火線を敷き詰めながら迫ってくるのだ。
　だが、ラトリアは笑い飛ばした。
「ふっ、見切ったぜ。このビット攻撃は……避けようがない！」
「さながら天網恢恢疎にして漏らさず、といったところか」
「そういうこと！　だからよぉ！　強行突破よ！！」
　ラトリアは己の躯体に張り巡らせた装甲とフィールドでもって火線の中に飛び込む。装甲すらも貫く火線。
　だが、それでもためらわない。

「少しでも怯ませられるのであれば！！」
　鞠花もまた同様だった。迫る火線は躱しようがない。攻撃を受けることは仕方のないことだった。けれど、それでも立ち向かおうことは止めない。
　己の背には仲間がいる。　
　例え、自身が倒れるのだとしても、背に追う仲間たちがいるのならば託すことができる。
　その意志に満ちる瞳がパラドクスに煌めいた。
「狙いがちゃんとなってないんじゃあないですかあ？」
「ほざけ！　この妾を前にしてよくも！　粉微塵にしてくれるわ！！　塵一つ残さぬ！」
　嵐のような勢いで持ってビットの火線が鞠花とラトリアを襲う。
「ハッ、だがよ！　散々に打ちのめされてるやつが何を言う！」
「お前の役目はここまでだ。『豊臣秀吉』に会うことはない。貴様は此処で朽ち果て、鉄屑となれ！」
　黒詠もまた己が人形を盾にして火線をかいくぐる。

　飛び込む。
　傷を厭わぬ者だけが切り開くことのできる道がある。ならば、それは己たちが示さなければならないことだと彼女達はパラドクスに瞳輝かせる。
「Rizkuko FOX4!　此処は笑うところだぜ！」
「行きますよお！　テラちゃんは大事な友人なのですよう！　私のために戦ってくれたのですから、私だってテラちゃんのために戦うのです！」
「日輪は我と共に在り」
　三人のパラドクスが火線を受け止めながら振るわれる。
　願い満ちる拳を鞠花が打ち据える。渾身の力は『淀殿』の頭部を打ち据え、装甲をひしゃげさせる。さらにラトリアの抜剣したビームソードが躯体へと叩き込まれる。体当たりするかのような一撃に白銀の躯体が軋むようにしてかしぐ。
　そこへ、さらに黒詠が飛び込む。
「日輪は妾が秀吉様よ！　それを騙るなど！！」
　八咫の霊撃（ヤタノレイゲキ）が放たれる。それは霊力によって練り上げられ、纏うことによって残心すら見せぬ斬撃となって『淀殿』の装甲を切り裂く。

　瞬間、凄まじい爆発が吹き荒れる。
　吹き飛ばされる三人。パラドクスの明滅はまだ続いている。
　発せられるは、白き光。
　電磁場によって人の精神に干渉するパラドクス。それが『淀殿』より発せられているのだ。
「来たぞ！　精神干渉だ！」
　ラトリアたちの声がパラドクス通信によってディアボロスたちに走り抜ける。
「ぶっちゃけ、『淀殿』のこと詳しく走らないんだけど。仲間が戦っているっていうのなら、応援を頼んでたら、手伝わないわけにはいかないでしょ？」
　ディアボロスとはそういうものなのだと言うように桜・姫恋（苺姫・g03043）はパラドクスに瞳を輝かせる。

　精神干渉のパラドクスは、それだけで対峙するディアボロス達の心を蝕むだろう。
「煩わしい羽蟲共が！　この妾の玉体に傷つけるばかりか、秀吉様をも騙る！　許せぬ！　許せぬ！！」
「桜、桜、舞散って刃となれ……狂った愛を愛たらしめるのは一体何かしらね？」
　姫恋のパラドクスが発露する。
　桜降〜言ノ葉〜（サクラフルコトノハ）は、言葉を、声を花びらへと変じ、刃と為す。
　舞い散る刃は、雨のように『淀殿』へと降り注ぐ。
　迸る電磁波もまた彼女の心を引き裂くようであった。だが、その心の痛みはこらえれば良い。足に力を入れる。
　己がなんのために戦うのかなんて言うまでもない。
　仲間がいるからだ。そのためにこそ姫恋は力を振るう。

「その愛も大したことはないのね？」
「よくも言った！　貴様は！！」
　幾重にも重なる光。パラドクス。その輝きを視界に収めて姫恋は笑う。
「さぁ、テラ！　もう一息よ！　思う存分に倒してきてちょうだい！」
　そう、戦いはディアボロスに傾ける。
　ここまで戦ってきたディアボロスたちの軌跡は、か細い光の糸が撚り合わされて鎖のように強固な形へと変貌を遂げている。それを握りしめる。離さない。
　連綿と紡いできたものがある。
　どれだけ狂った愛であっても、断ち切れぬものがあると此処に示すのだ。

　そう、これこそが。
「行って、みんな！」
　姫恋の言葉に煌めくパラドクスの輝きから、復讐の女神の名を関する形態へと変貌したディアボロスが鬨の声を上げる。
「我が名は、ルィツァーリ・ペルーンスィン（騎士道少年・g00996）！　キエフの騎士！　愛に狂い月の名を冠する者よ、貴様は必ずや我等が討つ！」
　騎士の青年が、その揺らめく金色の髪を熱波に揺らがせながら宣言する。
　その姿は正しく復讐の女神の名を冠するに値する姿であったことだろう。
　走り抜ける無双馬。
　此方を狙っている、と即座に『淀殿』は巨砲を構え、光条の一射を放つ。
　打ち込まれた光条の一撃はルィツァーリの体を吹き飛ばすだろう。何もかもが間に合わない。防御も、だ。だが、それは誤りである。
　ただ一つだけ、ルィツァーリが間に合わせることのできるものがあった。

　そう、ペルーン神の焔矢（ホムラヤ）である。
　同じく巨砲。
　放たれる一撃は、正しく炎の矢となって迸り『淀殿』の体を撃ち抜く。胸元へと吸い込まれるようにしてパラドクスの輝きが炸裂する。
「ぐ、うううっ！　だがっ、妾が！！　妾の愛が！　秀吉様の愛が！！　貴様ら矮小なるディアボロスに！！」
「ふん、ここまでやるか。だが、まだだ！」
　リューロボロス・リンドラゴ（ただ一匹の竜・g00654）が吠える。
　それは『淀殿』の狂った愛を一蹴するかのような裂帛たる気合の迸りでもあったことだろう。
「我ら奴崎組、我らディアボロス！　貴様を滅ぼすまで止まりはせぬ！　否！　貴様を滅ぼしても我らは止まらぬ！　愛する秀吉を地獄で待つが良い。すぐに後を追わせてやろう！」
「虚言満ちた言葉だな、ディアボロス！　妾の愛満ちる秀吉様の御身が滅ぼせるとでも言うか！　貴様らの言葉は、天に唾することと同義と知れ！　妾が愛は！　日輪の輝きにて、貴様らを滅ぼすのだ！！」
　炸裂する巨砲の一撃がリューロボロスを撃つ。
　体躯が吹き飛ぶ。

　だが、それでいいとリューロボロスは思った。
　己に意識が向けば良い。
　そもそも『淀殿』は己達ディアボロスすべてを滅ぼすつもりなのだ。ならばこそ、である。
「テラよ！」
「ああ！　わかってる！　ありがとう、みんな。みんなが来てくれたから、もう何も怖くない！『淀殿』！　お前を逃したら……たくさんの人が犠牲になる。大地が焼かれる」
　テラがリューロボロスが防いだ光条の一撃の立ち上らせる爆煙の中から飛び出す。
「それが妾の愛故よ！　愛に代償はいらぬ！　ただ注ぐのみ！　愛故に！　妾は、秀吉様のお傍に！　月光は日輪の輝きあればこそ！　秀吉様が滅ぼせとおっしゃるのならば、滅ぼすのだ！」
「だから……此処で倒す！」
「テラよ、ぬしは竜を討ちし者。今更、神等恐れるに足りぬよ！　それにぬしには我等がおる」
　リューロボロスの瞳がパラドクスに輝く。

「征け、勇気という星を、その胸に燃やせし騎士よ！　道は我等が斬り拓こうぞ！　神剣、抜刀！　厳つ霊よ、刃となりて降り注げ。劔となりしは竜である――」
　リューロボロスの身に釣り合わぬ膨大な雷と光満ちる神剣が顕現する。
「無駄だ！　妾が月輪の前に消え失せろ！！　羽虫が！！！」
　放たれる巨砲の一撃。
　だが、しかしリューロボロスは退かない。
　これまで多くのディアボロス達がそうしたように。己もまたそうすると決めたのだ。
　死中にこそ活路あり、というのならば。
「羽虫と行ったな？　飛んでい火にいると笑うであろうが！　聞け！」
　リューロボロスは奴重垣剣、八剣雷刃（ヤツザキノツルギ・ヤクサノイカズチ）の一閃を振るう。光条とすれ違うようにして振るわれる斬撃は『淀殿』に迫る。
　同時に彼女の体を光条の一射が貫くだろう。
　身が焼かれる。
　血反吐さえも蒸発するような熱量。

　その中にありて気炎上げるように叫ぶのだ。
「我は羽虫にあらず。我は龍。我こそはドラゴン！　リューロボロス・リンドラゴン也！」
「妾が愛を妨げるものは！！」
「させるかよ！」
　無双馬が駆け抜けた。
　ルィツァーリが光条の前に飛び出す。身を焼く一撃。されど、それでもと思ったのだ。
　多くのディアボロスたちが『淀殿』の苛烈なる怒りを前にしても退かなかった。故に、その戦いの軌跡こそが今の己達を導くのならば。

「此処まで『繋げた』のであれば……おれも応える時だ！　我が全霊！　我が魂！　我が力の全てをお前に叩き込む！」
　テラの瞳がパラドクスに輝く。
　煌めくは月光ではなく、星の光。
　暗闇切り裂く光は月光には及ばぬ。
　されど、知るが良い。
　あのか細くも小さき輝き、瞬きに満たぬ光は、天の先よりも遥か遠くに在りて光届かせるものであると。
「天座流星撃（メテオ・ブラスト）！」
　残留効果の輝きを、その軌跡を手繰り寄せる。
　握りしめたのは確かな感触だった。か細い光も束ねれば、鎖のように強固であろう。これまでのディアボロスたちの闘いの全てが行っている。

　打ち込め、と。
　己が渾身を、己が魂を、己が勇気をと。
「妾の愛が！　斯様な星に瞬きに負けるなど！　在りえぬ！　在ってはならぬ！」
「これがおれの星の一撃だ！　その身にとくと味わぇぇぇ！！」
　振るうはパラドクスの輝き集約させた踵落としの一閃。
　閃光のように、その一撃が『淀殿』の頭部を砕く。そして、それに足らず胸から胴、腰部へと繋がるのだ。
　全身全霊にして乾坤一擲たる一撃。

　それは岸和田城の天守閣より立ち上る光となって、この城取り合戦の最終局面、その決戦の終焉を知らしめる。
　愛に狂い、狂う愛にて強烈なる月光の輝きを持って、その怒りを示した『淀殿』の体躯が砕け散っていく。
「秀吉、様……妾が、お傍に、まいり、ま、す……その日輪の、輝き、は……」
「終わりだ、『淀殿』。この星の大地に月は墜ちるんだ」
　伸ばした手は何も掴めず。
　崩れ落ちた巨砲は墓標にもならず。
　背負う月輪は、正しく失墜する。

　ディアボロスたちの声が、破壊された天守閣から勝利を告げるように響き渡った。

最終結果:成功
完成日	2024年02月05日
宿敵	『狂月神機『淀殿』』を撃破！