相模国・忍者殺法、敵陣発破の術！（作者 木乃）

6

リプレイ

●討ち入りダイナミック
相模国へ到着し、道なき道を進んだ我孫子・寅吉（新宿の喧嘩師・g03186）、ブロス・ブラッドハート（深紅の稲妻・g03342）は奇妙な建造物を見つける。
　土壁に無数の鉄パイプが巻きつき、一部の配管は竹材で支えられていた。
　屋根から突きだした、曲がりくねった細い煙突から濛々と白煙をあげ、ときおり爆音が聞こえてくる。
「人里離れた妙ちくりんな建物。間違いないぜ、あれが兵器工廠ってやつだ」
「戦えない人達を狙った兵器を造るなんて……丸ごとぶっ壊していいんだよな？」
「ああ、派手にぶちかましてやろうぜ」
　鼻息も荒く、猛るブロスを寅吉は抑えるどころか、勢いを煽ってそのまま工廠へ走りだした。

　使えるモノなら何でも使う――寅吉にとって、鉄パイプや角材がたんまり詰まった外装は、まさに“武器庫”そのもの。
「先手必勝！　そんなに吹っかけてぇなら、こっちから仕掛けてやるぜ！」
鉄パイプを一本、壁から引っこ抜くや《ストリートストライク》で壁ごと粉砕しにかかり、ミニドラゴンの辰も壁に体当たりしていく。
「おれも負けねーぞ！　おりゃーっ！！」
　ブロスも愛剣・紅角刀を担ぐと、勢いよく工廠に叩きつけて解体作業にかかった。

『――ドゴォン！！』
　内部に配電盤でもあったのだろう。
　激しい炸裂音が響き渡り、騒動に気付いた天魔忍軍・豪傑型が集まりだす。
「よもや、この兵器工廠まで嗅ぎつけただと！？」
「出合え出合え！　一息に返り討ちにしてくれよう！」
　縦横無尽な体術で寅吉に襲いかかるが、寅吉も折れ曲がったパイプやら、壁材の土塊を投げつけ――まさにやりたい放題にやり返していき、
「『関係ない人を巻き込む争いはケンカじゃない、ただの弱い者イジメだ』ってじーちゃんは言ってた。そんな卑怯なモノを使おうなんて、おれは許さねーぞ！」
　竜翼を羽ばたかせ、清浄なる風を吹かせるブロスの頭上から“戦華（イクサバナ）”が降り注ぐ。
　荒野を彩る、数多のサボテンの花達は天魔忍軍に触れるや、その不実な所業を清めんと装甲を焦がした。
　蝦蟇型のカラクリ銃まで抜きだし、天魔忍軍は襲来したディアボロスに抵抗を続ける。
　その間もブロス達は隙を見て、兵器工廠の破壊工作を仕掛けて、被害を拡大させていく。


●
（「実力不足は百も承知。それでも俺は退きたくはない――退いたら、大勢の人間が犠牲になっちまう」）
　これが初陣となる桜坂・凜々花（Dusty Pink・g10777）は救援機動力を頼りに、交戦しているディアボロス達の気配を追って山を駆け抜ける。
　視線を上げれば、白煙の柱が無数に立ち上り、兵器工廠の位置をこれでもかと凜々花に教えた。

　先に暴れていたディアボロスによって、兵器工廠は半壊し、天魔忍軍・豪傑型は消火活動に回る暇もない。
　天魔忍軍の姿を見つけるや、凜々花はすかさず《我流殺法・八劈姫》で斬りかかる。
　妖刀が禍々しいオーラを纏い、一瞬の刹那に鋭い剣閃が奔って、一体の天魔武者を斬り捨てた。
「まずは一体！」
「曲者め、まだ居たか！？」
　天魔忍軍も凜々花の存在に気付き、蝦蟇型カラクリ銃で光弾を連射していく。
【ガードアップ】の恩恵はあるものの、力量差は想定する以上に感じた。
「勝利のための怪我なら、名誉の負傷ってもんだろ！！」
　吼え猛る凜々花は工廠を巻き込むように天魔忍軍へ刃を奮い、確実に仕留めていき……そして最後の一体が機能停止し、地べたを転がった。
「ハァ、ハァ……これが、逆説連鎖戦ってやつなのか？」
　埒外の戦いを仕掛けてくる敵にも驚かされるが、それに順応しようと動こうとする、自身の超人的な身体能力にも凜々花は驚かされる。

　気付けば、先発隊のディアボロス達が兵器工廠の大部分を破壊し、自爆兵器の試験場とおぼしき訓練場で、真っ赤な機体の天魔武者と対峙していた。
「よくも私の兵器工廠を台無しにしてくれましたわね……ここが『翔び六法』唐沢玄蕃の統括と知っての狼藉ですの！？　万死に値しましてよ！」
　その背には『後付け』と一目で分かるほど、地味な色合いのミサイル大筒が二丁……あれが問題の“自爆兵装”のようだ。
●分析
『翔び六法』唐沢玄蕃の装着している自爆兵装――あれ自体はクロノ・オブジェクトではないため、ディアボロスにはなんの被害も与えられない。
　だが、そのまま爆破すると製造設備に繋がれた一般人――“ヒルコ達は爆死”する。

　それを防ぐ術はないのか？　――今一度、唐沢玄蕃の自爆兵装を注視してみると、どうやら玄蕃自身と連動して起爆するよう、ミサイルじみた大筒は、無数のコードで玄蕃と繋がっていた。
　あのコードと大筒の信管……つまり、起爆装置が繋がっている可能性が高い。

　ミサイル自体を攻撃しても大爆発してしまう以上、なんとか無力化する必要がある。
　だが、玄蕃自身にそれを悟られては厄介だ……誰かが玄蕃と戦闘している間に、並行して別の誰かが自爆兵器の無力化を図る。
　これがもっとも堅実な策と言えよう。






●陽動
　ミレナ・ノヴァク（人間のダークハンター・g07161）、アスアド・ガーメディー（人間のオークスレイヤー・g08920）、そして喩・嘉（瑞鳳・g01517）が唐沢玄蕃の前に立ちはだかる。
　それぞれ得物を抜くと、深紅の鋼鉄くノ一の気を引くべく攻撃を開始。
「唐沢玄蕃……歴史上では、火薬術に長けた火計の達人だと聞く。それが自爆兵器の運用に回されるとはな」
　ミレナは瓦礫の影に飛びこむや、愛銃świtを素早く構えて《暗夜の一撃》を仕掛け、
「無駄死にならば不服ですが、一矢報いる手立てならば喜んで請け負いますわ――このように！」
　すかさずミレナに肉薄し、玄蕃は《真・飯綱落とし》を見舞う。
　瓦礫ごと捕らえたミレナを抱えて急上昇し、慣性の法則を無視した、鋭角な軌道で地上に叩きつけていく。
　銃身で威力を抑えこもうと試みるが、それでも巧妙な一撃に、ミレナも一瞬だが目まいを起こす。

（「あの背についた大筒……あれには大量の爆薬が仕込まれているだろう。俺達が注目を引きつければ、別働隊が狙いやすくなるハズ」）
　不壊の剣が陽光を照り返す中、アスアドの《クレセントスラッシュ》が玄蕃の装甲に傷を残し、磨き上げられた深紅の鎧に裂け目がついた。
　玄蕃の反撃は《手裏剣術・不惧刺》――距離の概念を破壊し、全方位から放たれる苦無がアスアドに襲いかかる。
　迫る鋭刃を払い落としにかかるが、革鎧を貫いた苦無の数々がアスアドの肉体に深く食いこむ。
「余計なことを考えずに済む――軍師にこれほど簡単な仕事はない、それが“単純なこと”なら尚更だ」
「た、単純！？　この私をそのように愚弄して、後悔させてやりますわよ！」
　嘉は別に『玄蕃は単純な性格』と言った訳ではなく、『戦うこと自体が陽動になること』を指していた。
　玄蕃が誤解したのをいいことに、嘉は訂正せず、そのまま瑞鳳凰扇をゆるりと振るい、
「そういうところだ、自覚があるなら矯正した方がよいのではないか？」
　《ライトニングボルト》が戦場を迸り、玄蕃の装甲へ一撃。
　バチリと電流が走るものの、ミサイル弾頭に影響はないらしい。
　どうやら意図的に破壊しようと試みない限り、“接続した天魔武者が死亡したら起爆する”よう、設計されているようだ。
「搦め手を用いようと、通用しなければ本末転倒でしてよ！　単純明快であることの恐ろしさ、その身で味わわせて差し上げますわっ！！」
　稲妻を放つ嘉に玄蕃は瞬時に迫り、後背からしがみついて急上昇。
　超高角度のバックドロップで地上に叩きつけ、周囲に砂埃が舞う。
「っ……ふ、開き直りとは恐れ入る……！」

（「嘉君の挑発的な言動に、怒り心頭に発したようだ。――自分達にとっては好都合だがな」）
　【完全視界】で砂埃の先まで見通し、ミレナが照準合わせ。
　狙撃銃から渾身の一射を放ち、アスアドも間髪入れずに、三日月の軌道を描いた剣閃を見舞う。
「おーっほっほっほっほっ！　私に膝をつかせるおつもりなら、もっと攻めきる気概をお持ちになりませんと。――もっとも、私もただで倒れるつもりはございませんわよ？」
　玄蕃の一言は、製造設備に組み込まれたヒルコ達を暗に示している。
　“このまま倒しても、起爆した衝撃でヒルコ達も消し飛ぶ”――だが、その解決策をディアボロス達は見出していた。




●根源を絶つ
　唐沢玄蕃の意識は、攻めこんで来たディアボロスに向いている。
　その隙を狙い、文月・雪人（着ぐるみ探偵は陰陽師・g02850）、陳・桂菓（如蚩尤・g02534）が自爆兵器の無力化を狙っていく。
（「大量破壊兵器というだけで厄介なのに、自爆兵器とは……部下を捨て駒にして、犠牲者を増やす。嫌な代物を用意したものだ」）
　しかも、この場で爆破することがあれば、衰弱したヒルコ達を巻き込む。
「“信管とミサイルを繋ぐコードを斬る”のだな……言うは易く行うは難し、とはこのことか。だが、果たさねばなるまい」
　不必要な犠牲を出さずに収めるために、桂菓も雪人とともに得物を構え、機を窺う。

　雪人は事前に確認した、最終人類史の技術者らの話を思い返す。
（「未来の技術を、無理やり再現しているなら……“複雑な機構”で作ることは難しいかもしれない、だっけ。大筒そのものは単純構造とすれば」）
　注視したのは、玄蕃自身と接続する無数のコード。
　フィクション作品では『どちらかのコードを切断すると即時、爆破する』という設定も登場したりするが、天魔武者は現代兵器に造詣が深くない。
　むしろ“未知の部分”が多いだろう。あくまで“知識をもたらされたのみ”――であれば、
「桂菓さん、おそらく切ってはいけないコードはありません。ですが、一本でも残ったままだと、自爆機能が動作している可能性があります」
「コードは全て斬り落とせばいい、という訳か。ならば斬り捨てるのみ！」
　苗刀『飛竜』を握り締め、桂菓は交戦する玄蕃へ瞬時に肉薄する。
　電光石火の一撃――《迅雷縫雲閃》で数本のコードが切断され、玄蕃の顔色が変わった。
「な、何をしてらっしゃいますの！？　そそそ、そんなところを狙っても、わ、私に傷ひとつ付きませんわよ！」
　玄蕃は桂菓の一太刀へ反撃していくが、明らかに声がうわずっている。
　動揺する様子からして、雪人の事前情報から導き出した推測は、正しかったようだ。

「仕組みは解ったね、推測が当たって安心したよ……その配線、全て断たせてもらう」
　口元に弧を描きながら、雪人も愛刀・雪月花を手に《逆説推理》を発動し、桂菓の本命打で断ち斬らせるよう立ち回っていく。
　玄蕃自身は戦闘とコード死守、双方をこなすハメになったことで、動きの精彩が欠き始めた。
「くぅっ……な、なんて小狡い戦術を！　この唐沢玄蕃、怒髪天を衝きましたわよっ！？」
　着実に接続コードを減らされていき、切れたコードに応急処置を施す間も与えず、怒濤の攻勢で玄蕃に襲いかかる。
　翔び六法の着地した瞬間を狙い、桂菓が大きく踏みこむ。
「無益な犠牲なぞ許しはせんよ。貴様のつもりがどうでも、ただで倒れてもらうぞ――唐沢玄蕃！」
　残るコードと装着部位ごと、ミサイル大筒を紫電一閃の一撃で落としてみせた。
　ゴロゴロと音を立て、切り離された大筒を見るや、玄蕃は眼部を強く光らせる。
「な、な、なんということを……ようやく完成した新造兵器を壊すなんて！　損害賠償を請求しましてよ！？」
「払う気はないし、修理させる気もないね。誰も幸せにしない発明品なら、壊れたままでいい」
　雪人はきっぱりと要求をはね除け、再び身構える。

　自爆兵装は取り除いた。――今こそ、『翔び六法』という脅威を退けよ！




●忍びの名人
唐沢玄蕃。出生年月不明。真田忍軍に親子二代で仕えた忍びで、その身軽さから『飛び六法』と称されるまでに至った。
　跳躍術のみならず、火薬術にも長じていたとして、敵城に火計で大損害を与えた手腕も、史実には残されている。
　……そんな名を授けられたが、“この”唐沢玄蕃は、企てを頓挫させられてしまった。

　先攻していたディアボロスにより、玄蕃自身も傷を負っている。
　陳・桂菓（如蚩尤・g02534）、文月・雪人（着ぐるみ探偵は陰陽師・g02850）も最後の追い込みをかけるべく、本腰を入れて攻勢に打って出た。
（「頭に血が上りやすい個体なのかな、付け入る隙ととれるか……ハッタリをかけてみるか」）
　雪人は細い白煙をあげる玄蕃へ、挑発的な台詞を投げかけていく。
「飛び六法、跳躍術と火薬術に長けた忍者であったか。その割に、大筒の構造は随分と『単純』なものだったように思うのだけども、気のせいかい？」
「フン！　“この兵装”に複雑な機構は不要ですわ。むしろ、簡略化するほうが難しいのではなくて？」
　玄蕃達の製造していた兵装は、自爆兵装。つまり“使い捨て前提の戦略兵器”である。
　手の込んだ細工をしても、量産化しづらくなるデメリットしかないだろう。
（「思ったより正論で返されたな……まあ、逆説連鎖戦に突入すれば“必ず反撃を受ける”し、注目をひきつける意味もないか」）
　回復手段が乏しい以上、“速攻でケリをつける以外”に被害を抑える方法もない。
　玄蕃が動くより早く、雪人は陰陽符に持ち替え《真理の矢》でもって負傷部位の傷を深めていく。

　符と苦無が飛び交う戦場へ桂菓も飛びこみ、苗刀『飛竜』を手に肉薄し、
「貴様は爆破工作については失敗したわけだが、さて、翔ぶ方はどうかな？」
　超高速回転しながらの《烈飄瞬襲撃》で、玄蕃の装甲を撫で斬りにする。
「この程度で尻込みするような者が、自爆特攻の覚悟を決められるとお思いで！？」
　桂菓の勢いが落ち始めた直後、玄蕃は桂菓に鋼の双腕で組み付き――猛烈なスピードで跳躍する。
（「回転の勢いに巻き込めれば、と思ったが……っ」）
　玄蕃はガッチリと胴体を捉えており、パラドクスも発動時間が過ぎていた。
『永続発動できるパラドクスはサーヴァントのみ』――それ以外は、一旦は短時間で終わってしまう。
　叩きつけられる瞬間、【ガードアップ】の恩恵で堅固になった肉体で受け身をとり、大打撃はかろうじて避けられたものの……その衝撃で桂菓の翅が破けていた。

　玄蕃の抵抗は激しく、無数の苦無による飽和攻撃や、物理法則を無視したバックドロップで、戦況を押し返そうとした。
　だが、そこまでの過程で受けた傷もあり、体力は加速度的に消耗させられる。
「この、私が……このような僻地で、無駄死にだなんて！　そんなの……認めない、認められませんわっ！！」
　桂菓の連撃で裂傷を増やしながらも、組み付き、何度目かの《真・飯綱落とし》を見舞う。
　軋む機体に活を入れ、桂菓を再び空中へ引っ張り上げる。
（「残留効果のおかげで私は耐えられている……だが、玄蕃は限界間近。そうだろう！？」）
　【ガードアップ】の恩恵で持ち堪える桂菓と異なり、玄蕃にはそれがない。
　急加速して地面へ墜落させた玄蕃だが、
「――その瞬間を待ってたよ！」
　装束を赤く染めながら、雪人は陰陽符を鋭く投げ放つ。
　狙うは損壊の激しい胴部。吸い込まれるように接触した陰陽符は、玄蕃の内部構造へ呪詛を送りこみ、侵蝕していく。
「ぐ、ぁ……あぁぁ、御役目も、果たせず……朽ちるなどぉ……――！」
　機能停止した玄蕃はその場で崩れ落ち、スクラップと化した。

「終わったか……なかなか侮れん手練れだったな」
「休息したいところですが、先にヒルコ達の無事を確かめないと」
　傷だらけの身体を引きずり、製造設備のカプセルからヒルコ達を引き上げる。
　兵器工廠を破壊したことで、エネルギー供給が途絶えていたのだろう。
　疲労困憊し、顔色も悪かったが……呼吸は確認できた。
「――ぅ、う」
　一人のヒルコがうっすらと瞼を開き、それに呼応したように、他のヒルコ達も目覚め始める。
●お困りのヒルコ達
「あ、あの、助けてくれて、ありがとうございます、です」
「ほんとに死んじゃうかと思ったよぉ」
「身体がまだ変な感じっす……」
　ヒルコは元々小柄な種族だが、どうやら拘禁されていた者達は、元服したかどうか……というほどの若者らしい。
　生活能力に不安がある上に、見た目通りに力も弱いだろう。
　しかも、見知らぬ山奥……となれば、土地勘など皆無。

　だが、あの兵器工廠は“秘匿された実験場”だったこともあり、隠れられる場所は探しやすそうだ。
　隠れ里とするに相応しい立地を探りだし、彼ら／彼女らが生活しやすい場所を見つけねば。

　最低でも『雨風をしのげる隠れ家』と『見つかりにくい立地』は必要そうだ。
　人里から離れている分、商人が訪れることもない以上……自給自足できるよう、レクチャーしてもよいだろう。
　釣り具の作り方、狩猟罠のコツ、家屋の修繕も含まれるかもしれない。
　ヒルコ達は、しばらく耐え忍ぶ暮らしを強いられる。
　今の内にできる限りの手助けをしてあげよう。




●飛びだせ新生活
　クリス・ルトゥーチ（吸血鬼のダークハンター・g07182）、伊波・ユウカ（深海で眠る・g09814）はヒルコ達を集めると、
「これで全員ですね。天魔武者が定期連絡を行っている可能性を考慮して、すぐに離れましょう」
「一緒に、来てくれる？　野生動物が出ても私達が守るから」
　クリス達の言葉に、救出されたヒルコ達も、よほど怖い思いをしていたのだろう……「行きます、です」「怖いの、もう嫌だよぉ」と震えていた。
　クリスは【活性治癒】を発動して、ヒルコ達の体力が回復できるよう後押しする。
　何本もの白煙が立ち上る、兵器工廠の跡地を脱出して、ユウカ達は山中に入りこんでいく。

　冬場とあって、冬眠している動物も多いだろうが、ごく稀に起きてしまう場合もある。
　――大抵、空腹で目を醒ました状態だ。遭遇すれば、極めて危険な状況といえよう。
　特に消耗の目立つヒルコを、クリスとユウカがそれぞれ背負い、道なき道を進んでいった。
「うぅ、風が冷たいわ。あなた達は大丈夫？」
　身震いする勝ち気そうなヒルコに聞かれて、クリスは首を傾げる。
「私はもっと寒い所から来ましたので、これくらいなら平気です。ユウカさんは大丈夫でしょうか」
「大丈夫だよ、優しい子だね。……よしよし」
　ユウカは自然な仕草で、そのヒルコの頭を撫でていた。
　まるで、孫を見るような穏やかな眼差しを添えて。
「ちょ、ちょっと！？　見た目は小さいけど、歳はあなた達と同じくらいよ！」
「あら？　ごめんなさい、でも気遣ってくれたのが嬉しくて。他のみんなは遅れてない？」
　ユウカが足を止めて、後ろのヒルコ達に目を遣る。
　遅れた者がいないか人数を確認して、揃っていることを確かめてから再出発。

　疲弊しているヒルコ達にあわせ、こまめに休憩をとりながらだったが……工廠跡地からは、だいぶ遠くまで移動した。
　ヒルコ達を休ませる間、クリスとユウカは交代しながら、隠れ里として最適な場所を探してみると。
「これは、川のせせらぎ？」
　ユウカは水音を追ってみるとと、確かに小川があった。
　澄んだ水中には魚影もあり、水害さえ気を付ければ、食糧も集めやすそうだ。
「この辺りなら、なんとか生活できそう……クリス君にも相談しよう」
　ユウカは踵を返して、ヒルコを護衛するクリスに発見した小川の存在を伝える。
　干ばつ地帯に限った話ではなく、飲み水の有無は死活問題。
　隠れ里の目星はついた――ここからが本題となる。


●
　文月・雪人（着ぐるみ探偵は陰陽師・g02850）は大型のキャリーケースを引き、道具を身体中に巻きつけ、兵器工廠跡地に戻る。
【怪力無双】で雪人自身の膂力が上がっても、背負子などの“道具の耐久性は変わらない”。
　今にも過重量で壊れそうだと、背中で悲鳴をあげるようにギシギシと軋む。
（「たまたま【アイテムポケット】が使えたからよかったけど……手で持てる物量には限度がある。本当に必要なモノに絞る工夫が必要かも」）
「これ以上は抱えられないし……使えそうな資材は【アイテムポケット】に入れよう。現地調達でも充分だけど、廃材を利用した方がエコだからね」
　とはいえ、先を見越した破壊工作を行ったわけではない。
　家屋を建てられるほどではないが、補強に使えそうな小さい石材や木材を回収し、雪人も件の隠れ里予定地へ移動する。

　雪人が着くと、ヒルコ達は岩壁の窪みで身を寄せ合っていた。
　頬も鼻先も赤くする姿に、よほど寒いのだろうと感じる。
「長旅だったね、お腹は空いてない？」
　荷下ろししてから、雪人は用意したおにぎりを差し出した。
「わぁ、白いお米です！」
「美味そうっす！　ホントに良いんすか？」
　体力回復にと、おにぎりの具は梅干し。【活性治癒】の効力は変わらないが、栄養補給の補助にはなるだろう。
　ヒルコ達は唇をすぼませながら、ゆっくり平らげていく。
「色々と用意したけど、一番必要なのは皆が自給自足できる環境だよね？　まずは皆の家を作ろう」
　いくらか資材はあるが、先述の通り、これだけでは建てられない。
　ログハウスのような、丸太造りの家屋が落とし所になりそうだ。
　幸い、ヒルコ達の体格を考えると、そう大きな建物にする必要はない。
「一番大きな子を基準にしようか」
「じゃあ僕だねぇ」
　おっとりしたヒルコの背は1mあるかどうか。丸太組する高さは彼の1.5倍くらいで。
　横幅は大股10歩ほど、奥行きは大股15歩で測量してもらい、基点の印に枝を突きたてる。
「丸太を、倒す、っす！」
「き、気を付けなさいよ。ぐらぐらしてるんだから！？」
　人手が足りないとあって、丸太を切り倒す作業にはヒルコも加勢する。
　交代しながら鉞を振り、倒れた樹を雪人が裁断して組み上げていく。
【怪力無双】のおかげで軽々と持ち上げられ、建築は滞りなく終了。

　衣類や防寒着、包丁や木槌などの日用品も仮住まいに収納し、
「お家も焚き火もできたね、次は食材調達だ。これから釣りをしよう！」
　釣り具は先ほど丸太造りの時に出た、細く長い枝を使用し、用意した天蚕糸（テグス）に浮き代わりの軽石、釣り針を繋げる。
「この石が沈んだら魚がかかった合図だから、一気に引き上げるんだよ」
「魚は虫さんを食べると聞いた、です。とります、です？」
　先発隊の見つけた川岸で、石をひっくり返しながら釣餌となる虫を確保し、それぞれが釣りに勤しむ。
　雪人も微力ながらと、一緒に釣りをしつつ、ヒルコ達のはしゃぐ姿を眺める。
（「大変な生活になるけど、必要な土台はできた。……どうか、皆が無事に冬を越せますように」）

最終結果:成功
完成日	2024年01月17日