リプレイ

●“未知”
「危機感を抱いていない人々に避難を呼びかける……難しいわね。逃げだしたいと思う“何か”がなければ、人はそう簡単に動かないもの」
　ハティ・ブラッドムーン（月蝕の魔女・g10239）は策に難儀しつつ、「怖い思いをしてもらおうかしら」とヴィルジニー・フラムヴェールト（緑焔の奇蹟・g09648）に提案する。
　人は恐怖心を抱くと、身を守ろうと防衛本能が働く。
　ヴィルジニーは、ハティの提案に首を縦に振った。
「キマイラウィッチの残虐さは留まるところを知らないわ……なんとしても、村から離れてもらわなくちゃ」
　断片の王、ジャンヌ・ダルクは自らを火刑に処すよう、ディアボロスに仕向けたことで、凄まじい復讐心を手に入れた。
　同時に、彼女の配下達も復讐の念を抱いて再現し、怨念を撒き散らすように行動を開始している……ヴィルジニーにでなくとも、理解しがたい思考構造だろう。
　ハティは【狼変身】で姿を変え、ヴィルジニーは【フライトドローン】を展開し、件の村に接触を図った。

『アオォォォ……ン！』
　遠吠えを一鳴き。村へ危機を知らせるように、ハティは声を上げる。
「狼が出たのか？　まずいな、家に隠れないと――」
「待って」
　狼を警戒して、家に帰ろうとする中年男をヴィルジニーが呼び止め、男が振り返ると、
「ヒッ！？」
　目を見開き、異様なまでに怯えた様子を見せる。
　それはそうだろう――19世紀フランスにおいて、ドローンは存在しない。オーバーテクノロジーなのだ。
　ヨソ者が、無数の“浮遊する謎の円盤”を引き連れてきた。……未知との遭遇は、相手を萎縮させるには十分すぎる状況だ。
「村の外へ避難して……急いで。ここは危険よ。家族や隣人にも、全ての人に伝えて。動きづらい方には、手を貸してあげてちょうだい」
　真摯に説き伏せようとする姿勢が、いっそう圧迫感を与えたようだ。
　ドローンの存在が、強烈な精神的圧力をかけたこともあり「は、はひぃ！」と男は腹の底から声を出し、樽のような腹を揺らして村人達に伝えに回る。

　ハティも狼のまま村内を走り、キマイラウィッチ達の現れる方角とは反対に、追い立てようと姿を見せては、また別の場所へと疾駆する。
　人々は“二重のトラブル”に慌てふためきながらも、わずかな荷物を抱えて、急ぎ足で村から出ていく。
（「狼よりもドローンのほうが怖がられているわね。空飛ぶ円盤、未確認飛行物体……UFOだったかしら？　そんな概念が生まれたのは、もっと後の時代という話をどこかで聞いたわ」）
　“未知との遭遇”は精神の安定を大きく揺さぶっていく。
　それを従える者がいるなら、『逆らえばアレで何をされるか解らない』という、ネガティブな想像も引き起こさせる。
　――『非常時だと認識させる』なら、“時代にそぐわない技術力を見せつける”のも有効だ。
　ハティも（「今後の参考にしよう」）と思いつつ、人の気配が消えていく村から住民を追い立てていった。

「まさか、ドローンがあんなに怖がられるとは思わなかったわね……新宿島の暮らしに馴染んだ証拠、ってことかな」
　新宿島に漂着したヴィルジニーにとっては、ドローンはもう驚くようなものではない。
　だが、今回に関しては“効果てきめん”だったと言えよう。
「結果的に、迅速に村から退避させられたもの。住民は全員、村の外で身を隠しているでしょうね」

　これで準備は整った。
　迫り来る怨念と殺気を感じながら、ヴィルジニーとハティは微かに聞こえる足音に身構える。
　――敵はもう、すぐそこまで来ていた。


●獣性
　迅速な避難によって、無人となった村を背にする――花塚・夜壱（月下鬼人・g00016）は如意棒を握り締めた。
　彼の足元には【防衛ライン】である、10mの白線が真一文字に伸びている。
「村の人達を傷つけさせはしない……来るといい、お前達の“怨敵”はここにいるぞ！」
　キマイラウィッチに気取らせようと、あえて殺気立ち、大声をあげる夜壱。
　狙い通り、ソルシエール・デュ・シャノワールの引き連れる一団が声に引き寄せられ、姿を現す。

「あれあれ、頭に角が生えてる？　それって……“ただの人間”じゃないよねぇ？」
　ソルシエールはそう言うと、ニヤァと口角を吊り上げた。
「人間、ジャナイ！　ギャギャギャッ！！」
　不気味な笑い声をあげ、村ごと焼き払おうとジェヴォーダンの獣は、背部の砲門を上下させた。
　死を恐れていないのか、獣達は狼じみた脚で地を蹴り、夜壱めがけて突撃をかける。
「来い、四つ足。いざディアボロスを前にして怯えているのか？」
　鋭い眼光で獲物を見据え、唐棣色の花々が如意棒に咲き乱れる。
　大きく薙ぎ払うように放たれた《朱華》が唐棣色の軌跡を描き、獣達を地面へ強かに叩きつける。
（「刀と銃、どちらが強いか……昔、どこかで耳にした話だが」）
「ここで試してもいいだろう、さあ来い！」

「ギャギャギャ！！」
【防衛ライン】の前に立つ夜壱は、如意棒で間合いを保とうと試みるが、技能は“一般法則に基づくノウハウ”でしかない。
　パラドクスを発動した獣達は、如意棒の軌道を見抜いたように、すり抜けて夜壱の肢体に飛びつく。
　容赦なく爪と牙を食いこませると、零距離砲撃を撃ちこみ、周囲に複数の爆音が響き渡った。
「ぐ、っ」
　振り払おうと常夜刀を抜くと、
「――おぉぉぉっ！！」
　パラドクスを付与した柄で殴るよう叩き落とす。
　当たり所の悪かった一匹はゴキリと頸椎が折れる、鈍い音を立てて、地べたに跳ね転がった。
「燃ヤセ！　燃ヤセ！」
「灰ニナレ！　灰ニナレ！」
　残虐性を剥き出しにした獣は脚が折れようと、肋骨が砕けようと、皆殺しにすべく攻め続ける。


●
　村の家屋も巻き込もうと、ジェヴォーダンの獣が無差別攻撃を続ける中。
「これ以上、好き勝手はさせない！」
　飛びこんできたのは藤森・智樹（人間の魔導忍者・g08569）――忍者手裏剣を握り締め、鎧兜を纏った獣魔を睨みつけ、前のめりに肉薄する。
《神蝕呪刃》で紫黒の呪いを帯びた手裏剣が、豪雨のごとく二体のジェヴォーダンの獣に降り注ぎ、刃が鎧を貫こうとも獣達は智樹に食らいつく。
「グチャ、ニチャ……！」
　鋭い犬歯で腿を食い千切り、見せつけるように咀嚼する――何と悪辣なことか！

「まだ、僕は動けるぞ……覚悟しろ！！」
　口の周りを血で汚し、ニタニタと嗤うキマイラウィッチに、智樹は身を低くしながら次の一手を打つ。
　ジェヴォーダンの獣も、余さず食い散らかしてやろうと地を駆る。
　そして、智樹が妖刀に手を伸ばす。
（「攻めに徹していようと、戦意に身体がついてこられていない……その首、斬り落としてやる！」）
　妖刀も紫黒の呪詛を帯び、禍々しい気配を漂わせ始めた。
　射殺すほどに鋭い眼光で凝視しながら、剣閃が獣魔達の身を裂く。
　ついに一体が血の海に沈んでいくが、“復讐心”という原動力は、キマイラウィッチ達を突き動かし続けた。


●
「こ、これ以上の村の被害は……食い止め、ます」
　月下部・小雪（おどおどサマナーところころコダマ・g00930）が、モーラット・コミュのコダマとともに戦火の中心へ飛びこんでいく。
　新手に気付き、ジェヴォーダンの獣は嬉しそうに、不気味な笑顔を見せると、傷だらけの四ツ足で小雪達に牙を剥いた。
「コダマ、急降下爆撃を仕掛ける、です！」
　小雪の指示を受け、コダマはどこからともなく巨大な爆弾をとりだし、勢いよく急浮上。
　主に迫る凶犬の直上より、放物線を描いて着弾。

　凄まじい爆風による衝撃が獣を襲い、走行速度が落ちていくが、離脱しようとするコダマに砲撃を浴びせながら吶喊。
　柔らかなそうな毛並みに齧りつくと、あたかも小雪自身が喰らわれたように、肉体に浮かんだ噛み跡から血が噴きだした。
「ギャ、ギャギャ、ギャ……ッ」
（「大丈夫、大丈夫……ボク達の攻撃で、あのキマイラウィッチの群れは、かなり弱っています……もう少し、です！」）
　まだ動けることを確かめながら、
「もう一度です。――コダマ。お願いします！」
　小雪の放つ第二撃が、戦場に吹き荒れる。

　弱っているはずの獣達は、あわよくば道連れにせんと、痛む身体に鞭打つように攻め続ける。
●黒猫の魔女
　ジェヴォーダンの獣の、最後の一体が地に伏す。
　地べたをボールのように跳ね転がり、同胞の撒き散らした血飛沫の上を、一人のキマイラウィッチがゆっくりと歩きだす。
「あ～あ、やっぱり人間って……動物とみると、目の色変えて嬲り殺しにかかるんだ」
　ソルシエール・デュ・シャノワール――黒猫の魔女は、その身に黒猫を生やしていた。
　魔女は、間合いを保つように地べたを踏みしめる。
　猫のように音もなく、そろりと歩く姿は優雅だが、
『フシャアァァァァァ……！！』
『ううなぁあぁぁぁぁぁぁぁ！！』
　彼女の脚や片眼から生える、黒猫達は殺気立ってディアボロスを威嚇していた。

「ねえ、知ってるぅ？　“黒い猫が前を横切ると、不幸が訪れる”って話。黒い毛並みは使い魔の証し、だから……人間達に忌み嫌われてたってさ。白い猫でも、斑の猫でもなく……“黒い猫だけ”が」
『フゥゥゥゥウウウウウウ……』
『うぅなああぁぁぁぁぁああああッッ！！？』
　昔話を語り聞かせるように、気まぐれに、戯れに言葉を重ねる。
「“あたし達”もそうやって殺されたの。尾を千切られ、腹を割かれ、亡骸を山にして焼かれた！　黒い猫を見つけるたび、群衆は嬉々として押さえつけ、焼き殺した――黒毛というだけでねぇ！」
　黒猫達が苛立ちを露わに尾を揺らし、ソルシエールの瞳に狂気が溢れていく。
　身体から生え伸びる黒猫達を、ソルシエールは慈しむように撫でつけた。
「迷信に惑わされるような、残忍で愚かな民衆を……あたし達は許さない。それを救おうっていう、ディアボロスもねェ！？」
●
　……真の強者の振る舞いとは、なんだろうか？
　感情のまま敵を貶し、揚げ足をとって、顔を真っ赤にさせて恥辱を味わわせることか。
　それとも、不必要な批判を浴びせ、相手の品格を貶めることか。
　――その全てを“否”と断言しよう。
　単に『相手を言い負かしたい』という、外聞が悪い願望を抱えていないだろうか？
　相手を貶めることは、すなわち“自らの品格も貶める行為”だと戒めてほしい。

　真の強者は、“自らの品格を損なう言動をとる必要がない”。
　何故なら『中傷せずとも、己の勝利を確信している』からだ。
　敵であろうと、敬意を示すほどの“心の余裕”を見せつけた、その上で積み上げた実力を叩きつける。
　そういった、ある種の誠意を忘れないからこそ、多くの者が敬意を払う。
　綺麗事かもしれないが、誠実な振る舞いを冷やかす者は、しばしば斜に構えて悪態をつく捻くれ者だ。
　ダークヒーローであれ、彼らも譲れない信条があり、悩んだ末に必要悪として矢面に立つ。
　だからこそ敬意を払われることを、忘れてはいけない。
　
　もし、他者を貶め、恥辱を味わわせて屈服させたいと思うなら、まず忘れてはいけないことがある。
　――全ての報告書は“不特定多数のディアボロスが、目を通していること”だ。

　つまり、衆人環視の中で、品格を問われるような言動をとった“事実”が、知らぬ間に周知されることになる。
　時先案内人も『不名誉なレッテル』を、前線に立つ有志に付ける真似はしたくないし、そのような事態を避けるために、戦場へ送りだすこともしない。
　もし――敵に的外れな指摘や、不必要なまでの罵詈雑言を浴びせた報告書が残ったら？
　自らの名と共に、その事実が“永遠”に記録されてしまう。……そう。永遠に、だ。

　己が恥ずべき言動をとってはいないか。今一度、胸に手を当てて考えてほしい。




●性悪説
　魔女狩り。異端審問。人身御供。迫害と差別。
　その歴史は時代や国を問わず、多くの者を狂乱させ、多くの者が犠牲となった。
　今でこそ過ちだとする事実もまた、正しい歴史の一部……しかし、キマイラウィッチの“改竄世界史”では、その残虐な行為を『正当なもの』として執行してきた。
　それこそが、断片の王、ジャンヌ・ダルクの目論見だとも知らずに――。

（「ヒトは悪しきを憎むあまり、“正義”に執着してしまいます……残酷なほどに」）
「ですが……無関係な人々まで傷つけることを、僕は見過ごせません」
　水蓮寺・颯（灼がて白く・g08972）は、迫害された魔女から目を逸らさず、永代御預品目録を開く。
「――其れは幾多の貴人を堕落せしめた女の文箱。今ひとたび目を醒まし、その呪禍を示し給え」
　四十頁第三項。
　《文箱：女四宮花乞綴》を紐解けば、蔵匿された文箱の凶禍が顕現する。
　女四ノ宮の呪詛がソルシエールを魅了せんと見つめ、魔女の目を爛れさせ……爛れた眼球から、新たな黒猫がぬるりと顔を出す。
「痛い、痛い！　あたし達が片時も忘れなかった、あのとき受けた苦痛だよ！」
　傷口から生えた黒猫は、自らソルシエールの身体から剥離し、颯にむかって飛びかかった。

　黒猫の魔女が受けたように、颯の目を傷つけようと鋭い爪が颯の頬に刻まれ、その光景にラズロル・ロンド（デザートフォックス・g01587）は小さく息を呑む。
「やられた分だけやりかえす、って訳か……だったら、やられる前に押し切らないとね」
　戦場にそよ風が吹いたかと思うと、ラズロルの周囲に青い羽の幻影が舞い上がる。
　《ナスィームリーシャ》は風向きを変え、ひらひらと舞う羽は、突風で矢雨のごとくソルシエールに放たれる。　羽で全身を刺し貫かれたソルシエールからは、次々と黒猫が現れていく。
『フシャアアアアアアアアァァァァアア！！』
『うなﾞぁぁあああああああああああああッッ』
　目を血走らせる黒猫達の迫力たるや！
　迫害された怨み辛みを込めた咆哮をあげ、ラズロルに歯牙を突きたてる。

「教えてよぉ。今まで正義の名の下に、相手を口汚く罵って『どうやって惨めに赤っ恥を晒させてやるか』を競いあうのは楽しかった？　相手の揚げ足をとろうと、知恵者ぶった“ご立派な振る舞い”は誇らしかった？」
　黒猫の魔女は、その光景を、ずっと目の当たりにしてきたのだろう。
「あははっ、最高に気持ちよかっただろうねぇ！？　――欲望を剥き出しにして、醜いったらないわ！」
　ヒトの持つ悪性／残忍さに憤怒を滲ませていた。




　殺伐とした戦場では、桐生・椿（あげぽよ妖狐のバウンサー・g03488）のゆめかわランスも、心和ますにはもう二歩、三歩足らず。
「みんながみんな、そんなダサいことする訳じゃねーしっ！　あーしは……イツメンの前でも、胸を張ってられる自分でいるって決めてんだから！」
　椿は鬼きゃわランスとは裏腹に、豪快な突撃で《デストロイスマッシュ》をソルシエールにぶちかます。
「か、はっ……！　あなたはそうでも……イツメンって人も同じ、って言いきれるの！？」
　力強い一撃に対し、ソルシエールは燃え盛る黒い猫を召喚し、椿めがけて解き放つ。
　猫は燃え尽きる姿を見せつけるように焼失し、椿の身にも、いつの間にか炎が燃え移っていた。

「……それほどまでに、憎いんですね。“ヒト”が。自分を焼き殺した者達が」
　前衛に立つ者を援護するように、二丁の拳銃を亀甲・桐葉（みずいろ・g00109）は握り締める。
「“正義の為なら、どんな制裁も許される”――そんな風に勘違いした、醜くて、穢らわしい連中を一掃できるところだったのにね。それをあなた達は邪魔したの！」
　怒りに燃えるソルシエールの叫びに、
「でも、この村の人達も同じ考えか……それが証明できない以上、あなたの“悪意ある行為”は認められません。――認めてはいけないんです！」
　少しだけ目を伏せてから、桐葉は魔女に銃口を向けた。
　《花ぐもり》で、小石をパラドクスのこもった弾丸に変換し、黒猫の魔女めがけて引き金を引き続ける。
　血にまみれていく、魔女の肉体から《百万回死んだ猫》が顔を出し、桐葉は飛びかかってきた黒猫にも銃口を向けた。

　その隙に炎を振り払った、椿が再び攻勢を掛ける。
「殴られたから同類も殺すまで殴り返すって、そんなん過剰防衛ってヤツっしょ！」
　爛れて引き攣る肌から伴う痛みを堪えながら、椿は果敢に挑んでいく。
　それを、桐葉の銃弾がアシストするように魔女を撃ち抜いてみせる。
「なによ……何よ何よ何よ！！　結局、自分達の正義を振りかざしたいだけじゃない！？　あなた達も火炙りにして野晒しにしてあげるわ！」
　“執念”という昏い炎がソルシエールを焚きつけていた。
　傷つけども、道連れにしてやろうと、怨嗟の声をあげ続ける黒猫の魔女……だが、その身から絞りだされる黒猫達の意気は確実に落ちている。


●制裁する快楽
　鬼気迫るソルシエールの激憤が、クロエ・アルニティコス（妖花の魔女・g08917）を冷静にさせた。
「この時代の一般人であれば……罪の意識も、感じ入るところも、あったかもしれません。――ですが、私たちは知っています」
　三相の杖をソルシエールに向け、クロエ自身も真正面から見つめる。
「ラ・ピュセルも“改竄世界史”であり、お前達に都合よく改竄された世界だと……このグランダルメと同じように、です」
　歪められた常識。異なる歴史。存在し得ない技術力。
　あるべき時代の姿を変質させたのは、クロノヴェーダ達だと……クロエは主張する。
「私たちにあるのは、同情や共感ではなく……都合の良い世界で、残虐な行為を正当化する……お前たちへの怒りです」

　自棄になって村を焼かせてはならない――【防衛ライン】を敷き、侵入に対する防衛策を施し、
「魔女として、成すべきことを成します。私の“生き様”……その目に焼きつけて逝ってください」
　弱り目のソルシエールへ《ヘカテー・アコニタム》を発動。
　現れた冥府の門から無数の腕が伸びる。
　生命力を簒奪するパラドクスだが、掴んだ腕に皮フを引き千切らせれば、それも“傷口”と言えよう。
　裂けた皮フから飛びだす黒猫を抑えつけようと、冥府の腕を伸ばすが、すり抜けた黒猫は鋭い爪でひっかいて引き千切る。　
　――だが、ソルシエールにはそれ以上、抵抗できる余力はなかったようだ。
　戦術エフェクトである【ダメージアップ】により、威力の増していたパラドクスが、黒猫の魔女の足を掴んで引き倒す。

「ふふ……忘れない、ことね……愚かな民衆の……醜悪な、本性を……――！」
　今際の際まで憤怒の炎を滾らせ、ソルシエール・デュ・シャノワールは消滅した。
「正義の名の下に、相手を口汚く罵る楽しさ……ですか。制裁という“愉悦”に私も呑まれぬようにしませんと、ね」
　閉ざされた冥府の門は地の底へ向かい、クロエは祈るように瞼を伏せる。

最終結果:成功
完成日	2023年10月10日