リプレイ

●山を黒く覆うもの
　山が連なる中国陝西省北部を、アルタン・ウルクは群れなしてやってくる。木々がメキメキとへし折れてクロノヴェーダの下敷きになっていく。
「シュゴォォォォ……シュゴォォォ……」
「シュゴォォォォ……シュゴォォォ……」
　見渡す限りにアルタン・ウルクなので山肌は見えないが、奴らがいなくなれば恐らくはげ山になってしまっているのだろう。
「アルタン・ウルク――！」
　金刺・鞆（虚氏の仔・g03964）はその名を呼び、そして小さくぶるぶるっと震えた。
「相変わらず気味の悪い姿ですね」
　と、アオイ・ダイアログ（響き合う言霊の繰り手・g02687）が言うまでもなく、アルタン・ウルクの姿はこの世の何とも似つかぬ怪異のそれ。
　鞆の震えは、武者震いでもあるが、そのおぞましい姿への恐れも多分に含む。
「再び目にすることができましたね」
　赤上・イズル（赤き悪魔・g04960）とて、アルタン・ウルクの姿の奇怪さは頷くところだが、怯んでいる間はない。
「相変わらず無茶苦茶な連中だよ……」
　レイ・シャルダン（SKYRAIDER・g00999）はため息を吐き、そして小さく鋭く息を吸って丹田に力を入れた。
「こんな奴らにボクらの地球を蝕まれてたまりますか。必ず、ここで止めましょう！」
　――行きましょう、イズル君。
　――ええ、ご武運を。
　――でも、お互い無茶だけは無しで！
　イズルとレイは互いの拳を軽く合わせるなり、助走をつけると空へと舞い上がった。
　低空を飛び、決して直線的に、相手に気取られるような軌跡は描かぬように、ジグザグと木々の間を縫ってアルタン・ウルクへと肉薄するイズル。
　アルタン・ウルクもイズルにまるで自動反応のような無感情の殺意と共に猛進し、伸ばした黒い触手らしきものでイズルを裂こうする。
「そこだッ。九字切流二刀式奥義・緋天！」
　イズルの真っ赤な翼が燃え上がり、烈火の剣技が冴え渡る。
　切り飛ばされる触手。
　しかし死に体になろうと意に介さぬアルタン・ウルクがそこかしこから次々と伸ばす触手は、舞うように避け続けるイズルをついに捕らえ、引き裂かんとパンプアップする。
「ッ！　お互い無茶だけは無しで！　と言ったでしょう！」
　アクロヴァレリアで後退しつつ、レイは機械魔導弓『ACRO』を引き撃つ。
「敵への航路、算出完了！轟け雷霆の矢嵐！」
　おびただしい数の蒼きフォトンエネルギーと魔術で編まれた矢が、オートエイムで寸分違わずレイの狙うアルタン・ウルクへと雨のごとく降り注ぎ、当該アルタン・ウルクが消滅したことで、イズルは解放された。
「人がいないとしても、大地を無用に破壊されるのは我慢なりません。私たちをただのエサだと思わない事です！」
　アオイは、太陽の意匠をあしらった杖のマイク部分に声を吹き込む。
「全力です！　冷凍氷、冷えろ氷れ凍てつけ凍えろ凍れ凍れ凍れ凍れ氷り付け！！」
　相手は考えなくただ押し通ることをだけを目的としているならば、前列を氷漬けにしてやる。
「シュゴォォォォ……シュゴォォォ……」
　氷越しに四方八方から赤い光線が放たれ、アオイに集束する。
　アルタン・ウルクを凍らせた氷は次の瞬間、アルタン・ウルクごと砕けた。
　瞬時に、前列の同種などいなかったかのように、後列アルタン・ウルクが前に出る。
「凍らせて多少の足止めも出来ればよかったんですが……どこからそれほどの力が」
　光に灼かれても、アルタン・ウルクの歩みが止まらずとも、アオイは屈さない。
　痛みからかほんの一瞬だけ、アオイの脳裏に『相手にすべきではなかったのかも』という弱音が浮かんだが、すぐに振り払った。
「いいえいいえ！　何度でも！」
　彼女はエフェクトボイス・サンライトスタッフに言霊を重ねる。
　アルタン・ウルクは悲鳴もあげす、驚きの声もあげない。嘲弄もしないが、感嘆もしない。
「幾度まみえてもやはり得体の知れないおぞましさ……奴らはほんとうにくろのべーだなのかすら怪しく思えてくる」
　鞆は眉を寄せながらも、アルタン・ウルクの侵攻を許すまいと改良和弓に氷の矢をつがえた。
「……いま」
　ぴゅん、と飛んだ透明な矢がアルタン・ウルクに突き刺さる。途端に赤く細い光が鞆を貫き、肉を焼く。
　連れたモーラット・コミュが心配そうに主を見やる。
「いえ、だいじょうぶです、いぬ。七曜の奪還戦もありますゆえ、ここで深手を負う訳にはまいりませぬね」
　まだいける、と自分を冷静に確認し、鞆は再び雪弓の用意をした。
「あれがアルタン・ウルク……！」
　三間・勲（船無し提督・g10186）が、報告書の文面上だけで知っていた敵のおぞましさの前に唖然としている横を、ア・ンデレ（すごいぞアンデレちゃん・g01601）が目にも止まらぬ速度で駆け抜けていく。
　猪突には猪突。
「シュゴォォォォ……シュゴォォォ……」
「うおおおおおおおお！！」
　唸り声には咆哮。
　泥濘の地など気にもかけていないアルタン・ウルク、アは小細工程度ではどうにもならないかと思いつつも、主目的はそれではないので、アも気にせずアルタン・ウルクにとりついた。
「くらっていこー」
　がぶり。
　がぶり、がぶり。
「えっ……アルタン・ウルクを……！？」
　勲が驚愕するのも無理はない。
　アはパラドクス『星喰らい』を使ってアルタン・ウルクを頬張っているのだから。
「まっず」
　吐き出そうとするも、頑張って耐えるア。
　ぜんぶもぐもぐするのだ。
　触手で引き裂かれかけようが、腕をへし折られかけようが、満身創痍であってもアの咀嚼は止まらなかった。
「実物を目にするとこれほど恐ろしいものとは……。うかつに近寄るのは危険そうです」
　勲が言っているのは、多分アルタン・ウルクのことだ。多分。
　少し距離を取って、勲は戦死者たちの魂を小さな駆逐艦群として呼び出した。
「主砲、打ち方始め！」
　提督の宣言とともに、砲雷撃戦が開始される。
　赤い光の迎撃を身を捻って致命傷を避けようとする勲の手足から煙が上がる。
「あぐうっ！」
　もんどり打って転がった勲は、痛みに顔を歪めながらもすぐに立ち上がる。
「……今は勝って絶対に次の戦いへと繋げなくては」
　再び呼び出すスピリットフリート。提督の戦意尽きぬ限り、戦死者の魂は彼に従ってくれる。
　そしてディアボロスらの尽力によって、アルタン・ウルクを少し押し返せたと認めれば、勲の瞳から光が消えようはずもない。

最終結果:成功
完成日	2023年08月15日