リプレイ

「断頭台を……背負って……？」
　背景に宇宙を背負って困惑するクィト・メリトモナカアイス（モナカアイスに愛されし守護者・g00885）の口から、我らでもそんなことしないぞと呟きが漏れた。
「どうしよう、ちょっと面白いぞこの絵面」
「シュールだなあ。絵に描きたくなったぞ……」
　海面にいくつもの断頭台の生える光景をエトワール・ライトハウス（Le cabotin・g00223）がそう評す横ではエトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）が少しだけ絵筆を取り出したそうにうずうずしている。
「せめて最初から自律形態にできなかったのか背中の断頭台……できなかったんだろうな」
「イタリア南部に加勢に行ってあげなさいよ！！！」
　生温い目で自身の疑問の答えを察し海面へエトワールが目をやり続ける一方、レイ・ディース（光翼のダークハンター・g09698）ことディースは胸のモヤモヤから海に向けて叫んでいた。こんな方向に差し向ける戦力があるなら、攻め込まれる場所への防衛に使えと敵ではあっても思うところがあったのだろう。
「グランダルメからはるばる遠泳とは」
「だが、こっちは七曜の戦で忙しいんだ」
　海岸の岩陰へと潜んだエトヴァの言を継ぐ形でエトワールが再び口を開き、一人その場を離れ。
「はるばる……長い距離をお疲れ様でした。おもてなしせねば無礼と言うもの……なんてね」
「なっ、何故、こんな所にディアボロスが」
「馬鹿なっ？！　完璧な秘匿作戦だったはずだぞ？！」
　ねぎらいに続けた言葉を冗談めかしたレイ・シャルダン（SKYRAIDER・g00999）は起動した『Boeotia』越しに上陸地点へ自分たちの姿を認め動揺する自動人形、サンソン式断頭人形らを見ながら各武装と精神をリンク。機械魔導弓『ACRO』を握り締める。
「予め考えられていた作戦なのだろうけど、全て看破済みなのです」
『よって、上陸は許さない』
　もう一人のレイ、ことシャルダンの言葉に隠れたままのエトヴァがパラドクス通信で言葉を重ね。
「うぐっ」
　シャルダンの視線に射抜かれながら歯噛みするも未だ遠泳中のサンソン式断頭人形にはディアボロスたちを迂回することも出来ない。もう見つかってしまっているのだ、進路を変えて別の場所から上陸する前に攻撃されるのは明らかだった、加えて。
（さて、気の毒な事に秘匿作戦はバレバレだ。ならするよね、『不意打ち』）
　仲間たちから離れ海に潜っていたエトワールは待っていた、出現させた人一人運べる大きさのドローンが遠泳中のサンソン式断頭人形らへ突っ込んでゆくのを。
「うおっ」
　ただのドローン、冷静さを保っていればそれが何をしたところで一般法則破壊によってどうとでもなることに自動人形も気づけたはずだ。だが、秘匿作戦を見抜かれ、居るはずのないディアボロスに待ち伏せされていたことで動揺していれば話は異なる。
「気を取られたならこっちのもの……砂の一粒、蟻の一噛み。続く者が、先駆けに意味を与えるのさ」
　上方の海面でドローンの急接近に自動人形たちが混乱する様を把握し、海中に潜んでいたエトワールが行けとばかりに水底の石を弾丸に変えて射出した。
「ぎゃああっ」
「がはっ」
「ぎぇえっ」
　上空のドローンと海岸のディアボロス、双方に気を取られていたサンソン式断頭人形らにこの襲撃へ対処できるはずもなかった。
「んむ、とりあえず。そんなものをエジプトに持ち込まれても邪魔なので、そのまま沈むとよい」
　一つ頷いたクィトは仲間たちをちらりと見てから自動人形たちの背にある断頭台を示して言い放ち。
「そうだな。そこで海の藻屑と消えていただこう」
　岩陰に潜んだままのエトヴァがエトワールの『不意打ち』に呼応する形で奇襲する。
「――疾く、閃け」
　雷撃の力を封じた水陸両用弾の連射が水をかく手を鈍らせた自動人形たちへと襲い掛かったのだ。
「があっ、こ、の」
　傷つきながらも空間を歪め海面に出した顔で歌い始めた陰鬱な歌をエトヴァに届けようと、反撃を試みたサンソン式断頭人形も存在はした、だが。
「効かんな」
「な、ぁ」
　殆どダメージ与えられていない様を見て驚愕と絶望の表情で致命傷を負った自動人形は海へと沈んでゆく。
「とーべーとーべー、モナカー」
　たとえそこで沈まずとも、クィトの喚び出した浮遊球形ガジェット『モナカ』射撃型の連射の前に蜂の巣にされていただろうが。
「何故、こんなこ、ぐああああっ」
「ぐぎゃあっ」
　代わりに近くのサンソン式断頭人形が二体ほど穴だらけとなって沈んだ同胞の後を追い。
「汝ら侵略者。この地に足を踏み入れることは許さぬ」
「ああ。仲間と取り戻した北アフリカの地だ。何度でも、護り抜く」
　奇襲したことで敵に自身の存在を把握されたエトヴァがクィトの言葉に頷くと再び水陸両用弾を連射し、クィトもまた浮遊球形ガジェットで上陸を果たせず不利な状況にあるサンソン式断頭人形らを攻撃してゆく。
「前ぼっこぼこにされてなおまだやる気の……誰だっけ。なんとかとかいうげんすいを恨むとよい」
　などとすっとぼけられても反論する余裕も自動人形たちには残っていなかった。
「それは大空を翔る翼の様、クレッシェンドファング・フリューゲル！」
「がっ」
「ぎっ」
　手に灯す蒼きフォトンエネルギーをシャルダンが機械魔導弓『ACRO』に番えて引き絞り、空を仰いで一射放てば、二体の自動人形が無慈悲な一撃に頭部を破壊されて海へ沈んでゆくのだ。
「こっ、こんなことが」
「これも戦いなので、全力で撃ち落とします。諦めて頂きたく」
　会敵から僅かな間で櫛の歯が欠けたように仲間たちが数を減らしている現状に動揺するサンソン式断頭人形へシャルダンは無情に言い放ち。
「敵ですね。敵である以上殺しましょう。楽に死ねると思うなよ」
　無表情に淡々と告げ、浮足立つ自動人形を見据えて珠々院・アンジュ（エントゾルグングフルーフ・g05860）は跳躍する。海岸からサンソン式断頭人形との間には海があるも関係なかった。
「悶えろ、苦しめ、無様に這いずり回れ」
　地を蹴ったアンジュの身体は空に舞い上がると何とか上陸せんと自動人形らが縮めようとする陸までの距離をあざ笑うように飛び越え、海面から出たサンソン式断頭人形の顔面を繰り出した蹴りで粉砕したのだ。
「が、あ」
　解放されたアンジュ自身に宿っていた呪いのおすそ分けも貰ったサンソン式断頭人形は呪詛に侵食されながら水をかく動きを弱め海中に没してゆく。
「次はどれですか？」
　表情は変えず、だが沈んでゆく敵の姿へ確かに愉悦を覚えながらアンジュは周囲を見回し。
「この煌めき、しかと見て下さい……」
　視界の片隅に見たのは、光の粒子で形成した大盾を浮かせ自身とメーラーデーモンのエインを守りながら翼を羽ばたかせるディースの姿。翼からきらきらと零れ墜ちる光の粒子は今度は大盾ではなく煌めく大量の花を形成すると海面に顔を出した生き残りのサンソン式断頭人形らへと嵐のように吹き付ける。
「ぐ」
「っぷ」
「この、鬱陶し――」
　視界を塞がんとする花を泳ぐのに使う手を止めても拭わんとする自動人形も居たが、その努力は報われない。
「がはっ」
　エインの繰り出した槍の突きが、あるいはディースの投じた光の粒子で形成された槍がその身を貫いていたのだ。
「おのれ、せめ……て」
「今更そんな物で思い煩う事はないわ」
　槍にくし刺しにされたままのサンソン式断頭人形は、せめて一人でも道ずれにせんと陰鬱な歌を歌い始めるも、ちらりエインを見たディースが強く羽ばたけば、散らばる光の粒子と共にまとわりつく死のイメージは払い飛ばされ。
「何故だ、なぜこうも容易く……」
　口から出た疑問の答えを知ることなく自動人形は海へと沈んでゆく。自ら背負った断頭台とともに。
「断頭台ももう見当たらないか。上陸は阻めたとみてよさそうだな」
　生き残った者もあきらめて撤退したのか、全て討たれのか。ディアボロスらが気づけば海面に先ほどまでのシュールな光景はもうなく、ただ自動人形の残骸が波間に揺れるだけだった。

最終結果:成功
完成日	2023年08月15日