恐怖！　鉄壁の重装天魔武者部隊！（作者 唐揚げ）

4

リプレイ

●不壊の護りの壊し方
「千早城とやらについて、ボクは詳しいことは知らないけれど」
　黒桐・凜（月幎・g09216）がちらりと奉利・聖（常葉番長・g00243）を見やった。
「この地を救うための足掛かり、なのだろう？　なら、守り抜かなくてはね」
「ええ、そうです。奴らにくれてやる理由はありません」
　聖は嘆息しつつ頷いた。夏もいよいよ折り返し、暑気真っ盛りというこの頃にやってきた《七曜の戦》――これから味わう戦いは、未だかつてないものとなる。忙殺されるのが目に見えているせいで漏れた溜息だ。
「気張って参りましょう。準備は出来てますね？」
「もちろん。守りの硬い相手に如何に対応するか……よろしくご教示願うよ、"番長"殿？」
　からかうような軽口に、聖は肩をすくめた。呆れたわけではない。

「……別に、そう難しいことではありませんよ」
　聖にとっては、それは日常動作に等しいレベルに染み付いたこと。理屈立てて説明しろというほうが難しいぐらいだ。
「ぶち抜いてしまえばいいんですよ――真っ向勝負でね」
　がしゃりがしゃりと、無機質な軍靴の音が近づいてくる。
　二人は逃げも隠れもせず、正面から敵に戦いを挑んでいた……！

　となれば当然、敵もまっすぐ攻めてくる。それを可能とする重装甲なのだから、これは猪突猛進でなく効率的というべきだろう。
　ずんぐりむっくりとした敵の両腕が、ギョンッと不自然なスピードで延びた。本来登攀に使われるための機構は、平地での戦いならフェイントを兼ねた中距離攻撃として機能する。二人は風を裂いて迫る爪を、左右に別れ回避！
「よほど装甲に自信があるらしいね。なら、"ここ"はどうかな？」
　凛の掌に、《影》が凝り銃を象る。冷えた鉄とも異なるくろぐろとしたフォルムは、光を呑む暗黒の欠片を思わせた。
　淀みなく両手で銃を構え、引き金を引く。ギョン、と再び迫る爪の合間をすり抜け、闇色の弾丸は吸い込まれるように脚部の付け根に命中！　バチバチ、と駆動系が火花を散らす。

　ずんぐりとした機体がわずかに傾いだ。直接的なダメージは非常に小さいようだが、正確に急所を射抜かれた以上、動作には大きな影響が出る。構わず踏み出そうとしたところで被弾箇所から二度目の火花がバチバチと噴き出し、重心が前に偏った状態で動きが鈍る。そこへさらに2発、3発、4発……横列をなす天魔武者の脚部あるいは駆動系に、面白いぐらいに影の弾丸が突き刺さる。等間隔の列が乱れ、後続の天魔武者もコンマ秒の足止めを食らった。その隙に聖が走る！
「番長の礼儀、お見せしましょう！」
　超常遮断式【FARBLOS】の引き金を引く。射出された練気弾が装甲を叩いたまさにその瞬間、遅れて繰り出されたはずの漆黒の杖の刺突が同時に届いた。時空を歪める逆説連鎖戦において、動作の前後は意味をなさない。ましてや達人の気功術ともなれば。

　練結した二種の気功術が、一点に収束する。まさに『天破ノ槍』の銘に相応しい。
　パカンッ、と奇妙に乾いた音が響いた。刺突が直撃した機体はもとより、その背後で足止めされた2体の天魔武者もまとめて劈いた気の力が、見えない槍の穂先のような破壊の軌跡を描く。破砕・飛散した敵の残骸は、地面に落ちる前に風化して塵となった。
「なるほど」
　凛は驚きもせず納得を見せた。百聞は一見に如かず、前を任せるには十分すぎる答えだ。
「背中は任されたよ、セイ」
　聖は振り返らず応えることもなく、次の敵を穿つためさらに踏み出す。死への恐れなど欠片もないその前のめりな戦いぶりが、凛に対する信頼の何よりの証左だった。














●嚆矢
　劇的な初撃によって、壁進の進軍は勢いを大きく削がれた。
　大局的に見れば、それでも僅かなズレである――だがディアボロスは、その僅かな亀裂を致命的なレベルに押し広げる術を心得ている。彼らの戦いは、ずっとそうやって少ない可能性を掴み取ってきたものなのだから。

「本戦に向けてのウォーミングアップっつーわけだ、今回は……おふざけなしだぜ！」
　第二波の先陣を切ったのはアッシュ・シレスティアル（蒼破拳・g01219）。深碧の装甲が夜空の流星めいた軌跡を地上に描く。加速に呼応し、全身を覆う荒ぶる雷！
「挨拶代わりの一発だぜ――とっておきなッ！！」
　翼を広げた瞬間、アッシュはさらに加速した。敵の眼前で多段的にスピードを上げることで、残像を生じさせ狙いを撹乱したのである。敵の攻撃は、キャタピラによるシンプルな轢殺突撃……破壊力と速度を兼ね備えた極めて強力なパラドクスだが、ゆえに隙も大きい！　すれ違いざまの拳が分厚い装甲をべこりと凹ませ、一拍遅れてバガン！！　と内部が爆発を起こしロケットのように斜め上に吹っ飛んだ！　拳から叩き込まれた魔力の炸裂だ！
「へっ、どうだ！　まだまだ行くぜ！」
　アッシュは反撃による被弾を厭わずひたすら攻撃を繰り出し続けた。敵陣に深く切り込めば切り込むほど、徐々に包囲されてしまう。裏を返せば敵の注意を惹きつけ、味方が攻撃する隙を作り出せるということだ。

「よぉ、こっちの相手もしてくれよ！」
　隙だらけの背後から、ぬうっといかつい男の手が伸びた。。強制的に振り向かされた天魔武者の視界に、菱神・桐梧（喧嘩屋・g05613）の獰猛な笑みが映る。潜水服めいたレンズの放つ光が、桐梧の鋭い双眸を照り返し赤く輝かせる。獣の笑みだ。
「オラァッ！！」
　反射的に零距離突撃で桐梧を吹き飛ばそうとした敵を、彼は全身のバネを駆使して……キャッチした！　真後ろから見た者がいたなら、人間サイズの巨大な手がずんぐりとした機体を鷲掴みにしたように錯覚しただろう――手足と太い首が指に当たるわけだ。桐梧は突撃の衝撃をあえて受け流し、その勢いに乗る形でバックドロップめいて後方跳躍した！
「そら、どんだけ耐えられるか……見せてくれよッ！！」
　SMAAASH!!　空中でぐるぐると縦回転し、位置を逆転させて脳天から叩きつける！　変則的パイルドライバーとでもいうべき力技すぎる投げ落としが、地面を大きく陥没させた。放射状に吹き荒れる衝撃波が、アッシュに殺到した敵を四方へ吹き飛ばす！

「くはははは！　燃えておるの、そうでなくば！」
　腕組みし戦いを見守っていたリューロボロス・リンドラゴ（ただ一匹の竜・g00654）は、戦友の昂りにぎらついた笑みを漏らす。見かけは年相応の小さな少女……だがばさりと爬虫類じみた竜の翼を広げれば、名にし負う威風を吹き荒ばせる。
「小細工などハナから必要なし、ドラゴンの戦いとは真っ向からの蹂躙あるのみ！　竜の戦い見せてくれるわ！」
　巨大な翼が大気をかき混ぜ、ごうっ！！　と局所的な竜巻を起こした。電磁誘導されたかのような驚くべきスピードで直線移動したリューロボロスは、鋼鉄さえ斬り裂く危険な爪の懐に潜り込んでいる。いくら腕部が伸び縮みして変幻自在の攻撃を繰り出そうと、一瞬でインファイトに持ち込まれたら形無しだ！
「盾には矛よ！　矛盾（パラドクス）をねじ伏せるは竜である！！」
　速度を乗せた斬撃が、ぶうんと不穏に嘶いた。神剣の形代には、この戦場に渦巻く敵意・害意・悪意が十分すぎるほどに籠められている。鋭い刃が分厚い装甲に触れ……めりめりとその接触面を腐食崩壊させながら、人外の膂力で以て真一文字に振り抜かれる！
「形代よ、厄災を禊げッ！」
　意外なことに、これなる剣技の本質は斬撃の鋭さや破壊力ではない。悪念憎悪を刃に宿し、一種の呪詛返しの理法でもって斬撃ごと叩き返すという、他に類を見ない「呪殺斬撃」なのだ。斬撃軌道に生じた真空に、周囲の大気が猛烈な勢いで雪崩れ込むと、剣を振り抜いたあとにもう一度暴風が吹き荒れた。青白く輝く光の刃風が、近くの敵を打ち据え呪い、滅ぼしていく。

　そして、その効果は単純な破壊だけではない。敵を滅ぼしパーティクル化して衰滅した光は、周囲の味方にさらなる破壊力をもたらす。つまりはパラドクス効果の連鎖である。
「我らディアボロス、二撃目、三撃目の方が強力だと知れ！」
「こりゃいい。力をくれるってんなら、利用させてもらうぜ」
　小鳥遊・雛鳥（鷹にはあらず・g09303）は風の残滓をぐっと掴み取るように、拳を握りしめた。眼前には新たな敵影――160cmにわずかに届かぬ背丈と比べれば、ずんぐりとしたフォルムは小山のように聳えて見える。それが無限軌道加速で自身を押し出し質量攻撃してくるとあらば、真正面から受けるのは危険極まりない！
「……とはいえ、少しばかり火力を増したからって、デカブツ相手にゲンコツ叩き込むようなタイプでもねーんでな」
　ぐおんっ、と鼻先まで迫った壁進が、雛鳥を圧殺しようと倒れ込んだ。いや、前進速度を乗せたその動きは、倒れ込むというよりも自分そのものを砲弾のように撃ち出す……という方が正しいかもしれない。重装甲すなわち質量なのだ！　雛鳥は……逃げない！　避けもしない！？　何故！

「テメーのその、ご自慢の硬さをよォ」
　少年は片手を伸ばした。受け止める？　違う、その動作はバウンドするバスケットボールをひょいと味方にパスするようなフェザータッチだ。この「手で触れる」ことこそが重要なのだ！
「お仲間のとこに、ぶちこんでやるよデカブツ！！」
　ぐん、と小さな掌が巨体を「押した」。より正確に言えば「投げた」――力のベクトルを別方向に逸らすことも、投擲といえば投擲だ。そして物体を"投げる"ことで、天墜（イカルス」の発動条件は整う。見よ、うつ伏せ姿勢になった壁進が……地面スレスレを高速平行移動していく！？　限りなく直線に近い角度で「落下」しているのだ！　目がける先は、無論敵集団中央！

　……ズズンッ！！　と、ひときわ大きな地鳴りが戦場をどよもした。
　万物に働く重力を思いのままに結びなおすチカラは、自らに向かって"倒れて"きた敵を"投げ返す"という、通常の物理法則では考えられない攻撃を可能とする。着弾点がひび割れ大きく陥没し、砕けた土と岩盤が間欠泉めいて垂直に噴出！
「不格好だけどな。そっちから叩き潰しに来てくれっから、ラクだぜ」
　雛鳥はパンパンと両手を払った。彼には傷ひとつない（そもそも物理的に接触したのは"投げた"掌だけなのだから当然だ）。
「わあっ！？　て、敵も味方もすごいんだよ、あちこちズドンズドン音と衝撃で鼓膜が破けちゃいそうなんだよー！」
　ガガガガ、といまだ続く地鳴りの残響に、首振り人形のようにガクガク頭を揺らして驚く諷和・もこ（ふわもこうとうと・g01739）。ようやく地響きは収まるが、もこの頭はまだかくかく揺れている……。
「はわわわ……あ、この振動ちょうどいい感じなんだよ。電車みたい……むにゃり」
　と思ったらそのままｽﾔｧと就寝した！？　もしかして首を揺らしていたのは、地響きに驚いたとかでなく眠くなったからなのか！？　たしかに電車で居眠りしやすいのは車体の振動がちょうどいい感じに心地よいからという説もあるが、こんな鉄火場で即座に寝入るあたりもこの怠惰は筋金入りだ。

　ズシン。ズシン……愛用の枕を抱えて安らかにスヤッているもこを、物々しいずんぐり巨体が取り囲む……だがもこは目覚めない！　泰然自若もここまで来ればいっそ才能だ！
「すぴー、むにゃ……ハッ！？」
　敵がそのまま質量圧殺しようと倒れ込んだ瞬間、もこは慌てて飛び起きた。だがもう遅い、四方を囲まれている以上逃げ場がないのだ！　いわんや直上は重装甲が完璧に蓋をしている！
「あいたっ！？　パチッてしたんだよ！？」
　パチンと静電気が火花を散らした……と思ったら、線香花火のように生じた火の玉は燃え上がるように拡大し、そのまま……KA-BOOM!!　もこを中心に、だが彼女自身は一切害することなく大爆発を起こした！　包囲していた敵は黒焦げ状態でてんでばらばらにふっ飛ばされる！
「あぅあぅ、静電気痛いんだよ……ってあれ」
　もこはきょとんとした。周りにはもうもうと煙がたちこめ、爆発の衝撃で地面の表面がめくれて薄く削り取ったかのような有様だ。そして噴煙の向こうには、がらがらと崩れ落ちる天魔武者の残骸。
「……セーミツキカイは静電気は要注意、なんだよ！」
　ぶわー。もこの髪がMAX昇天盛りって感じで派手に膨らんでいた。

　……とこのように、ディアボロスたちのパラドクスは次から次に現れる敵を吹き飛ばし、叩き潰し、打ち砕き真っ二つにする。断片の王の一撃を耐えるなんてキャッチコピーは、今まで幾度も歴史の奪還戦を制してきたディアボロスからしてみれば虚仮威しもいいところ。彼らの戦いは常に連鎖し仲間同士で繋がり合う、前へ進み次を掴むための戦いである。
「ふむ、それでもまだ数が減らないようですわね……」
　ガシャガシャと未だ尽きぬ敵影を睨み、思案するルーリレイア・シャットルワース（冒険お嬢様・g02243）。ここは一つお嬢様として果敢に前に出て、敵の進軍を阻む必要があるか。少女はたんっと地面を蹴り、スカートと金髪をふわりと膨らませながら敵陣ド真ん前に着地した。

「ごきげんよう」
　ゆっくりと、スカートが元の形に萎れていく。敵はまるで金縛りにあったかのように、無慈悲な進軍を止めていた。
　真っ向挑むを通り越し、武器も持たずに目の前に飛び出してくるという無用心極まりない行動が、天魔武者の虚を突いたらしい。
「月並みですが、ここから先は通行止めですわ」
　だが奴らは知らなかった。にこりと瀟洒に微笑むルーリレイアが、どれだけお転婆でパワフルなお嬢様なのかを……！
「――せえいッ！！」
　柔らかな微笑みが一転して気合の怒声に変ずる。瞬時に身を低くして敵の視界からミスディレクションしたルーリレイアは、両掌に謎の赤と青のオーラを纏い、それを胸の前で混ぜ合わせると両掌を揃えて掌底めいて突き出した！　すると、極彩色と化したオーラがすさまじい規模の波濤を起こし、地面を削りながら敵を吹っ飛ばしたのである！
「どんなに高い生命力も、どんなに堅い装甲も……お嬢様オーラの前では、ガラクタ同然ですわッ！？」

　……はて、お嬢様オーラとは一体？
「右手にお嬢様オーラ！　そして左手に冒険お嬢様オーラ！　混ぜ合わせれば大山鳴動も易し、ですわ！！」
　言っていることの意味がさっぱりわからない！　そもそもなんだお嬢様オーラと冒険お嬢様オーラって！　しかも吹っ飛ばした敵に土煙を斬り裂いて即座に追いつくと、どこからともなく取り出したシャベルで地面に殴りつけ、ズシン！　と落下したその身体をパンプスでパワフルにストンプしているではないか！　お嬢様の概念が乱れている……！
「やはり堅い相手にはお嬢様オーラと相場が決まっていますわね！」
　ルーリレイアは晴れやかな笑顔で言い切った。だからお嬢様オーラとは一体……？

「うわぁ、なんか色々とすごい人がいる……」
　そんな暴れっぷりをぽかんと眺めていた天瀬・初名（カオス処方箋・g00765）は、シリアスな表情で呟いた。
「ここで下手に安牌を狙ったら、ういなちゃんインパクト負けしちゃう！　勝ちを狙っていかないと！！」
　完全に間違った方向にやる気を燃やしていた。だがこれが初名の平常運転である。
「やぁやぁ、吾こそはアンデレちゃん魔王軍（自称）痴の四天王、ういなちゃんである！！」
　ぐるんぐるんとピンクの悪魔（※初名が担いでるクッソイカつい釘バットのこと）を掲げ、さながら戦国武将めいて名乗りを上げる。ツッコミどころしかなくて、一周回ってツッコミを不可能としていた。敵はツッコミを入れる代わりに自分を質量砲弾と化して突っ込んでくる！
「首を取ろうという不届き桃はかかってこいや早えええええ！！」
　敵のあまりの思い切りのよさに初名のほうがツッコミを入れてしまった！　いけない、このままでは負けてしまう、戦闘とかでなく"魂（こころ）"の面で……！
「っしゃおらぁピンクの悪魔ちゃぁじあぁっぷ！！！」
　ぐるんぐるん……ぶおんぶおんぶおん！　ピンクの悪魔（※釘バット）が唸る！　風は嵐めいて吹き荒び、やがて頭上に黒雲をどよもした！　ぴしゃんぴしゃんと周囲に落ちる激しい稲妻は、地面を跳ねてピンクの悪魔（※武器種別は大金棒）に集まっていく！　いわば避雷針だ！
「さんだあぁァ！！　くらぁっしゅうぅぅぅゥ！！！！！」
　SMAAAAASH!!　雷と気合と情熱と、あとなんかこう勢いというかハジケというか、とにかくなんかそんなあれこれをトッピングして正義の心で味付けしてさてお食べ、ではなく飛び上がって落下しながら敵の脳天に叩きつける！　衝撃がバキバキと地面を割裂させながら浸透し、撹拌した雷撃が二度目の炸裂を起こした！　真正面から突撃した敵は、それを上回るパワーと勢いで木っ端微塵に吹き飛ぶ！
「うぉらっしゃあ！！　気合で負けてられっかぁ！！」
　粉砕した仲間の残骸を踏み越え迫る敵に、さらにヘッドバット！　こんなことしてるのに「うら若き乙女の身軽さと色気でかわせる攻撃はかわしにいきます」とはどういうことなのだろうか！　そもそも色気で攻撃を躱すとは一体？？

「……おい、なんかおふざけしかしてねえ奴らがいねえか？」
　シリアスなつもりで挑戦したアッシュは、思わず呆れてしまった。
「くはははは！　細かいことは気にするでない！　ダメージも笑って誤魔化しておけば実質ノーダメである！」
「そ、その理屈はおかしいんだよー！？」
「いや気に入ったぜ！　どうせ闘（や）んなら楽しまなきゃあなァ！！」
　リューロボロスの言葉に呵々大笑し、桐梧は被弾に構わずさらに敵を投げる！　投げる！　叩きつける！　もこは唖然として眺めていた（ぶわーってなった髪のまま）
「……デカブツがぶつかる音より、味方のがやかましくねーか？」
「気合だ気合だァ！　気合があればなんでもできーるうぉおおお！！」
「いいえお嬢様オーラですわ！　お嬢様オーラしか勝たん！　ですわ！」
「いやだからうるせェって話してんだよ！！」
　雛鳥は初名とルーリレイアのクソデカ声量に呆れつつ、また一体敵をど真ん中に"投げ"た。衝撃が敵軍を吹き飛ばす……！

　最終的に撤退を決め退くそのときも、彼らは一切後ろを向かず戦い続け、倒せるだけの敵を蹴散らし素早く姿を消した。
　それは未曾有の戦いに向けた嚆矢としては、あまりにもど派手で――けれど彼らしく、そして効果的な先制攻撃だった……！

最終結果:成功
完成日	2023年08月14日