伊勢国防衛！　機馬斥候隊への攻撃（作者 大丁）

2

リプレイ

　樹木は馬が通れるほどの間隔で立っていた。
　低木や茂みも点々としているから、場所によっては視界が悪く、この木立を直線で通り抜けられるようにはなっていない。
　機馬斥候隊が侵入してくるまで、エルフリーデ・ツファール（紫煙の魔術師・g00713）は幹のひとつにもたれかかって、煙草を吸う。嗜好品にみえるが、魔術の媒介の為のもので、喫煙そのものは常に行っていた。
「掃討戦つーか、殲滅戦か」
「はい。斥候は……本隊には戻らせません……！」
　小さな声で応えたのは、絵島・玲於奈（ジーニアスボーイ・g09401）だ。弱冠９歳の少年なれども、決意はしっかりしている。
「そうそう、斥候隊の殲滅ね。私自身は正面からは戦わずに策略で撃退してみせるわ」
　真秀場・静菜（サキュバスのリアライズペインター・g01823）は、色仕掛けらしき仕草をしようとして、なんだか上手くいってない。シズ・ノウラ（深森の幻獣・g10049）は、悪戯っぽく言った。
「私も物陰に隠れておいて、みんなと合わせて奇襲を仕掛けるニャ」
　ウェアキャットらしく、爪を研ぐようなマネをする。
「戦争はもう始まってるのに、やる気のない兵士なんてのもいるのニャ。迂闊だけど、こっちとしては狙い所ニャ。景気付けに叩きのめすニャ」
「やる気は起きないけど任務はこなすと。不真面目なのが出て来てる中でも真面目な部隊だなー」
　無双馬『クロフサ』をなでながら、無堂・理央（現代の騎兵？娘・g00846）。
　いっぽうで、ウィリディス・ファラエナ（毒虫・g08713）は、何かを思い出すかのように、頭巾の奥からくぐもった声をだした。
「上が必死でも下は嫌々ってのはよくある事だし、任務に出たついでに逃げ出すってのも珍しくはない」
　が、ディアボロスの面々から、ヘンに注目をあびた。
　確かに、そのままでは敵に対してフォローしたみたいだ。
「今回は相手が悪かったな。一人残らずあの世行きだ」
　同意をしているんだと示すかのようにウィリディスは、シズのほうをむいて付け加えた。すぐあとで、敵がエリアに入ったむねを、先行した者から知らされて、それぞれの持ち場へと散る。
　トループス級天魔武者は、雑な隊列で木立を進んできた。
（「もうチョイ、先ニャ」）　
　茂みからのぞいている、シズ。
　罠はすでに仕掛けていた。『斬糸結界』で生み出した切断糸を樹々のあいだに張り巡らせている。目論見どおりに、機馬隊の先頭が引っかかった。
「て、敵だ……グハァッ！」
　慌てた一体は歩を速めたので、馬との境目あたり、胴体に切断糸を食い込ませた。
（「しめしめ……フニャッ？！」）
　罠地帯から敵を逃がさないように位置取りしていたシズは、逆に隠れ場所を見つけられてしまった。
　機馬隊が標準装備しているらしい、『腕部内臓式ビーム発振器』。数機がそれの狙いを茂みのひとつにつけている。
「シズ殿、それがしに任せよ！」
　戦国武将が割って入った。先行していた伊藤・真九郎（戦国武将・g08505）である。機馬隊はすぐさま腕の向きを変える。
　姿をあらわしたほうの標的に。
「デ、ディアボロスなのか？！」
「偵察には来たが、まさかこんな近くに入り込んで……？」
「うわ、糸のほかにも地面がッ！」
「かかりおったな。『王佐土砂計』をくらえ」
　真九郎は、『泥濘の地』で馬脚を足止めしておいてから、土石流を流し込んだ。数機は埋もれていったが、ほとんどの人馬は不整地を乗り越える。
「戦略的撤退だー！」
　指揮者でもないだろうが、機馬の一体が叫ぶと、全機がきびすを返した。
「上手くいったニャ」
　シズは茂みから顔を出す。
「ああ、逃がしはせぬよ……。ぬぅ？」
　応えている間に、真九郎めがけて、ビームが飛ぶ。
　機馬隊が走りながら、後ろにむけて撃って来たのだ。すかさずシズが、マジックシールドを展開し、真九郎もビームの軌道を見切って回避に努めた。
　ふたりは、糸と土石流とで、敵軍の動きを操作している。
　斥候がむかった先には、仲間による罠がまだまだ仕掛けられているはずだ。
「四つ足で一直線に逃げられては流石に追うのも骨が折れるんでね」
　ウィリディスが用意していたのも『斬糸結界』だ。特に、蜘蛛の糸を素材に自分で作った糸の暗器『絡新婦』を用いてある。これも、最初の一体は引っかかって転倒したが、すでに敵対存在を認識していた天魔武者らは、片腕をふりまわして木立のなかへとビームを放ってきた。
　そして、色気とは関係なく、静菜が『王佐土砂計』を準備している。
「機動力は侮れないけれど行動は読みやすいわね」
　自軍の方角で、開けている場所があれば、そこを目指している感じだ。
　ただし、ビーム発振器は、油断できなかった。
　あえてウィリディスは姿をあらわし、毒使いらしく禍々しい色の気体を、景気よくあたりに撒き散らした。
　視界も悪くなれば、機馬隊は射撃のために長くとどまることなどできない。
「ここまでやったら罠にも気を回せんだろうさ」
　『絡新婦』にまた、数機がかかっていく。
　タイミングを合わせて、静菜の土石流も入りこんできて、やつらを押し流した。
　また逃げ出すかとも思ったが、同じ手を二度くらったトループスは、戦法をかえた。ディアボロスたちが罠を張っていたように、自分たちも潜伏して奇襲をかけるつもりだ。
　ウィリディスと静菜、そして玲於奈は狙われる立場である。
　３人の周囲で、ビーム発振器のチャージ音が小さく鳴っている。
「隠れても……無駄です……」
　玲於奈はつぶやくと、コウモリのような羽ばたきかたをする、『デモニックボム』を放った。
　入れ替わりに、ビームの斉射が、静菜と玲於奈を捉える。
　しばし、熱線に焦がされるのに耐える時間が過ぎ、悪魔爆弾の爆発音につづいて、チャージ音はやんだ。玲於奈があらために行くと、数体の武者が茂みのなかで動かなくなっていた。
「確認できたのは……全ての斥候ではありません……」
　爆発と糸、毒と土石流を逃れた者がいるのだ。まだ、撤収はできない。
「次の策を仕掛けにいくわね」
　静菜はすぐに、斥候隊の生き残りを追う。
「逃げ切らせないよう……」
　玲於奈も敵の殲滅を目指して動き、ウィリディスも頭巾の中で頷いた。
　まず、エルフリーデが敵の残りを見つける。
　と、機馬隊もすぐに方向を変える。
「抵抗はしてくるだろうが、意識は情報を持ち帰るための逃走に向いているはず……」
　咥え煙草で馬の尻を眺めていると、やはり後方、エルフリーデにむけて射撃してくる。一息、煙をくゆらせると、強化した炎を纏ってビームの威力を減衰した。
「撃ち零しをちまちま潰すのは他の奴らに任せて、火力任せに撃ち込むかねェ」
　一点突破収束魔力砲撃を構える。
　そのわきに、無双馬『クロフサ』に跨った理央が来た。
「うん、いいね。そのチマチマは、ボクが引き受けたよ」
　『復讐の刃』で武器を生成した。
　自動小銃を二丁にし、竜騎兵スタイルだ。機馬隊は、ビーム攻撃をけん制に使ってきたが、接近された時のために『ビームナギナタ』も装備している。
　エルフリーデの『Morgenschein ist golden（モルゲンシュテルンイストゴルデン）』も、チャージが速まってきた。
　高速詠唱を使っている。
「背を向けて逃げる相手を撃つなんて、とか甘い考えは無いんでな。死ぬ気で逃げりゃあいいさ。でないと残すのが情報じゃなくて灰だけになっちまうぜ？」
　見える範囲で、敵の多そうなところへと炎の収束をむけた。
「眩く輝く朝焼けのように――黄金色に染め上げろ！」
　射ち出された炎は、燃やすだけでなく、斥候部隊を吹き飛ばした。
　直撃でなくとも、余波や爆風がトループス級を巻き込み、樹木のあいだへと打ち倒す。一応、リチャージもはじめるが、果たして次は必要だろうか。
　生き残った数機をめがけて、理央がクロフサを走らせたからだ。
　罠を仕掛けていた仲間も合流し、もらさず追撃する。
　やがて、クロフサは人馬型の天魔武者と並走するようになる。ビームナギナタが振るわれたが、理央が銃身でがっちりと受け止めた。そのまま二丁は左右にむけられて、引き金が絞られる。
「銃弾の雨をご馳走してあげるよ！」
　馬でいう、脇腹に細かな穴をあけると、右にいた一体は、そこから黒い煙を吹き、左のヤツは発火した。
　その順番で速度が落ちて、やがてくずおれる。
　木立はまだまだ続いていた。これで、斥候が本体に戻ることはない。
「ふぅー！」
　理央は息をついて、銃口から上る煙を散らせる。
　仲間がすでに、別の一体にトドメを刺したのを確認していた。真九郎は、そうした残骸に。
「将の命に不服を覚える事もあろうが、気迫持たず戦場に出て命落とすは自身であろうに。その不心得、突かせて貰った」
　果たして、『七曜の戦』に参じる敵はいかようか。
　ディアボロスたちは、伊勢長島から脱出する。

最終結果:成功
完成日	2023年08月14日