ヴォトキンスク防衛・少女が夢見る鮮血幻想（作者 一二三四五六）

5

リプレイ

「ついに始まるのですね……《七曜の戦》」
　全身の騎士甲冑でも隠しきれぬ、強い高揚を滲ませるアイラザード・ゲヘナ（ディアボロスの自由騎士・g00138）。刻逆の発生から２年。ついに迎える事となる予言の大戦を前に、ディアボロス達の士気は高い。
「行きましょうグラシア。私たちの戦いはこれからです……！」
　騎乗する無双馬に声をかければ、そちらもまた嘶きを返し、地を蹴って。そうして彼女は先陣を切って、敵陣へとまっすぐに突き進む。
「騎士の誉ここにあり！！　……御覚悟を！！」
「現れたか、ディアボロス！」
　それを迎え撃つべく布陣した吸血隊は、雪の上を滑るように散開しながら魔法弾で狙い撃ってくる。いかにグラシアの動きが機敏であった所で、パラドクスとは基本的に回避できるものではない。
「グラシア、耐えて下さい！　――これで！」
　タワーシールドで身を守るものの、ダメージは身体に抜けて来る。だが、彼女とグラシアの突撃が止まる事はない。手にした双刃刀を力強く振るえばその斬撃は水龍となって、吸血隊を斬り裂いていく。
「くっ……カーミラ様がたにハーレムを捧げるため、総員、奮起なさい！」
「悪趣味ですね。悪趣味じゃないクロノヴェーダも居ないですが」
　だが吸血隊の方も、高らかに叫び踏み留まる。思わず甲冑の下で眉を寄せるアイラザードだが、一方で忌毘喜・倖射（波羅夷・g05968）はスキットルの酒を呷りながら、相手への共感を露わにする。
「ハーレムねぇ、オレもそういうの大好きだけどなぁー」
「倖射さん、あんまり横着なマネしないでくださいよ」
　そんな相方の様子に呆れ、ため息を零すのは九埜枝・鬼橙（輝血の面・g03079）。倖射は軽く肩を竦めると、吸血隊の前へふらりと歩み出た。右手には酒、左手には銃。
「んじゃ、宴のはじまりといきますかぁ」
「そうですね、あなたがたを血祭りに上げる宴です！」
　これ見よがしに銃弾を撃ち込めば、当然防がれる。その返礼として放たれるのは、大量の魔法弾。避ける術などないそれに対してパラドクスの氷像を盾にするが、容易く砕かれてしまう。強烈な衝撃で、口元から血が滲み。
「脆い盾ですね。そのようなもので防げるとでも？」
「ぐっ……ふふん、こっからだぜ？」
　こちらの無力を嘲笑う吸血隊に対して倖射もまた、酒で血を流しながら笑みを返す。怪訝そうにする吸血隊――の足元の雪が、突然崩れてその身体が埋まり。
「なっ！？」
「仏像を壊す奴にはバチが当たるもんさ。パーティーへようこそー、ってなぁ」
　それが、彼女のパラドクスが引き起こした現象だ。自身を狙う相手とこちらから攻撃を仕掛けた相手に、天変地異が降り注ぐ。壊させるために仏像を作る彼女の方がよほど罰当たりではあろうが、それが誰かに咎められる事はない。
「小癪な真似を――」
「さぁて、ボクも仕掛けるよ！」
　そんな倖射が目を引くうちに、鬼橙も自身のパラドクスを発動する。その身から迸るのは、光の粒子。口調も雰囲気もがらりと変わると、敵の間を駆け抜ける。
　雪に足を取られた吸血隊の身体を、光の刃で斬り裂いて。弱った敵にトドメを刺しつつ、敵陣の撹乱を図る。
「ぐっ……逃がす、ものですか……！」
「くっ、光である今のボクについてくるなんて……！」
　一方で吸血隊の魔法弾による反撃も、こちらを確実に捉えてくる。苦悶の声を漏らし、苦痛に顔を歪める鬼橙。
　逆説連鎖戦は、時間と空間を書き換える超常の戦闘。どれほど速く動こうが、身体を何に変えようが、敵のパラドクスから逃れる事は出来ないのが、原則だ。
「だけど、止まらないよ……っ！」
「っ、くぅっ……！」
　だが、それでも彼女は止まらない。どれほど魔弾に打たれようと、光は奔り続け、敵の身体を切り裂き続ける。
　攻撃を避ける事は出来ずとも、速度で撹乱する事には意味がある。吸血隊が無理にそれを追いかけようとすれば、倖射の氷像が立ちはだかって。
「この先は立入禁止。踏み込むとバチが当たるよ？」
「ふざけた真似を……っ、きゃあっ！」
　そうして乱れた敵陣めがけ、新たに降り注ぐのはシル・ウィンディア（虹霓の砂時計を携えし精霊術師・g01415）のパラドクス。展開した魔法陣に友の幻影が砲撃すれば、増幅された魔砲が降り注ぐ。
「さあ、プレゼントっ！　遠慮なく受け取ってねっ！」
「っ、くはっ……こ、このっ……！？」
　さらに展開されたスフィアによって、砲は無数に拡散する。文字通りの雨霰となったその光は、仲間が削った敵を優先して狙い撃ち、３体の敵を蜂の巣の如くに変えていく。
「ヴォトキンスクを……愛しきカーミラ様に……！」
「うわっ……ん、ぐぅっ……！？」
　だが、敵もまた執念深く雪と嵐の防壁を生み出していく。砲撃後に斜線を変えようとするこちらに先んじ、進路を塞いで身体を圧する壁。
　一撃で潰される事などないが、それでも呼吸が圧迫される。苦悶の声を漏らしながらも、なんとか踏みとどまって。
「っ、もう、しつこいっ……って言うか見た目寒そうだけど、ヴァンパイアノーブルは大丈夫なのかしら！？」
「全くです。ロマノフは初めてですが、本当に寒い……」
　八つ当たり気味に吐き捨てたシルの言葉に同意するのは、ユーフェミア・フロンティア（光彩聖姫・g09068）。コートを纏い、【熱波の支配者】で寒さを和らげるが、その程度では根本的な解決にならない。
　無論クロノヴェーダやディアボロスは、この程度の寒さで行動を鈍らせる事はない。もちろんその寒さがパラドクスに起因するなら、話は別だが――。
「ならば望み通り、凍りつかせてあげましょう！」
「別に望んだ覚えはないんですがね……！」
　そうして吸血隊はユーフェミアに向けて、凄まじき吹雪を浴びせかけて来る。14度の熱波も些細な厚着も、何の意味も為さない極寒の吹雪。
　全身に霜が降りるのを感じながら、かじかむ腕を動かし操るはルビーの聖杖。それをさながらトワリングバトンのように、くるりと回して舞を踊る。
「確かにそちらは氷が得意みたいですが……私は炎が得意ですよ？」
「くっ！？」
　それは、炎の神へと捧げる奉納の舞。それに呼応して生み出される聖なる炎が、吹雪をかき分け、吸血隊へと襲いかかる。氷を溶かし、雪を散らし、そして敵を骨まで焼き尽くさんとする神火。
「ちょっとした炎と氷の勝負、ですね……！」
「この程度の炎で、ぐっ……ああああっ！？」
　凄まじき火力に晒され、悲鳴を上げる吸血隊。白い雪原に赤い炎が灯り、激しく燃え盛り。
「これ以上やらせは――ぐっ！？」
「七曜の戦を防戦で凌ぎ、今後に向けて力を蓄える。此度の《七曜の戦》、策略通りに事を運んでいるようですが」
　そうして目立つ炎が敵の目を引いた所で、レイラ・イグラーナ（メイドの針仕事・g07156）の針が吸血隊を狙う。投擲された針が相手に刺されば、篭められた魔術が炸裂し、感電させて。
　炎と雷、２つの力に晒された吸血隊は、黒焦げになって斃れていく。
「ですがこちらも七曜の戦、そしてその後を見据えてきました。まずはこのヴォトキンスクから、です」
「この都市は……カーミラ様の……ために……！」
　斃れながらも反撃は行われ、レイラの身体を正確に撃つ魔力弾。吸血隊の執念を、『カーミラ』への忠誠を感じさせる鋭い力が、彼女の身体を打ち据える。だがその魔弾に屈する事はない。決意を持って、その場に踏み留まる。
　他のディヴィジョンはともかく、この吸血ロマノフ王朝にとっては、七曜の戦は通過点に過ぎない。この地を奪還するために力を尽くして来たレイラにとっては、その通過点で足踏みをする訳にはいかないのだ。
「確実に、ここで戦力を削り取ります。ヴォトキンスクへの侵攻の芽を、摘み取らせてもらいましょう」
「我らが姫様のために、ここで退く訳にはいかないのです！」
　氷雪が、炎が、雷が、魔弾が。互いの力が、そして決意が、激しくぶつかりあう。吸血隊は数を減らすが、ディアボロスの方にも傷が蓄積していく。
　先制攻撃を仕掛けた分、ディアボロスの方が優位に戦いを進めてはいるが、その優勢は徐々に拮抗へと傾いて。
「これ以上の深追いは危険かな……そろそろ撤退しよう！」
「なんだ、もうパーティはおしまいかぁ？」
　そんな戦況を判断したシルが、声を張り上げ、仲間のディアボロス達に呼びかける。それを聞いた倖射は赤らんだ顔で不満を述べるが、足元がふらつくのは酔いのせいではなく。
「もう、意地張ってないで退くよ！」
「やれやれ、しょうがないねぇ」
　鬼橙に言われれば肩を竦めつつ、身を翻していく。他のディアボロスも追いすがる吸血隊を足留めしながら撤退し、最後にシルが、拡散する魔砲を叩き込み。
「これ以上着いてくるなら、ただじゃ済ませないよっ！」
「くっ……！　これ以上の追撃は無理ですか。急ぎ部隊を再編するのです！」
　その光を目眩ましに去っていくディアボロスの背を睨んだ吸血隊は、仲間達に呼びかけ、合流を図る。一方でレイラは肩越しに振り返ると、それらの吸血隊を睨みつけた。
「ヴォトキンスクは必ず、奪還します。そしていずれは、この吸血ロマノフ王朝の全てを――」

「ヴォトキンスクがディアボロスに拠点化されているなんて、聞いていません！」
　一方、戦場の遥か後方。配下からの指示を受けた『血と牙の少女幻想・カーミラ』は、苛立ちを露わに叫ぶ。
「たとえ、ディアボロスがいたとしても少数の筈、すぐに蹴散らしなさい！」
「はっ……！」
　その命令を受けたトループス級が、各所の戦場に散っていく。彼女はまだ、ヴォトキンスク侵攻を諦めてはいない。
「愛しき死妖姫様のため、必ずやヴォトキンスクを、我が手に……！」
　この大領地を巡る戦いは、まだ始まったばかり。この地を守り切るため、ディアボロスは新たな戦場へと向かっていく。

最終結果:成功
完成日	2023年08月10日