《七曜の戦》ミウ・ウル防衛～突撃戦車を食い止めよ（作者 長野聖夜）

5

リプレイ

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　――その砂漠の戦場にて。
「ミウ・ウル。此れはイスカンダルの地に突入し、俺達が取り戻した偉大なる猫」
　自分達の背後にある、かの移動要塞、ミウ・ウルの名を何処か静謐な響きと共に、エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）が諳んじると。
「ああ、その通りだな、エトヴァ」
　その腰に帯びた双刀の柄に手を掛け乍ら、口の端に微かな笑みを浮かべて、テクトラム・ギベリオ（砂漠の少数民族・g01318）が首肯し言の葉を続ける。
「ミウは我等の可愛い猫。そして……」
　紡がれた言の葉に重ね合わせる様に。
「広大なイスカンダルを攻略に欠かさせない重要な拠点だよね」
　イロハ・アプリルシェルツ（神聖ならざる銀・g05555）が、三つ編みのツインテールを風に靡かせながら、何処か楽しそうにそう応えた。
「そうだね。まだまだ未知の地域であるだけでなく、危険な亜人達が跳梁跋扈する。そんな世界で戦っていくのに、確かな拠点と移動手段が如何に重要なものなのかは、一族の長としてはよく分かるしね」
　イロハのそれに、おっとりとした口調と共に穏やかな笑みを称えて返したのは、アンナ・ラークリーズ（清光のフィエリテ・g09972）である。
（「まあ、護り抜く戦いというのも、それはそれで楽しそうだけれどね……」）
　そんなアンナの内心の呟きは脇に置いて。
「全くだな」
　緋詠・琥兎（その身に潜むは破滅か。それとも朧げな標か・g00542）が呟くその隣では、燈杜美がフワフワと羽ばたいていた。
　花柄レースの目隠しでその目を覆った黒髪のオラトリオの様子は、まるで琥兎に寄り添っている様に他の者には映ったかも知れない。
　そんな燈杜美の様子を見て胸中に温かいものが灯るのを感じながら、琥兎が続けた。
「自分達にとって必要不可欠としている移動手段且つ拠点は、あちらからすれば、確かな攻略の起点になる。そう言う事だろう？」
　その、琥兎の問いかけには。
「……ん。そうだね、琥兎君」
　友達として、凍雲・雪那（報仇雪恨の皓巫姫・g07783）が短い首肯と共に返し、訥々と話を続けていく。
「ミウ・ウルは便利な拠点だから。あいつらが狙ってくるのも、分かるよ」
　――けれども。
　そう……けれども。
「……うん。ボク達が黙って壊されるのを、見過ごすわけがないよね」
　――ゴロゴロゴロゴロゴロ！
　雪那の言葉を掻き消さんばかりの勢いで、車輪の回転する音が鳴り響く。
『進め―！　進め―！　奴等の移動要塞を破壊するべく、進め―！　俺達の欲望を満たす為に、進め、お前達！』
　その隊列を戦車の上から高らかに指揮棒らしき物を振り回し、仲間のゴブリン達を叱咤激励しながら、戦車部隊を進軍させるゴブリン達を。
「人を救い、世を正す、動く道標を護り抜こう。俺達の、その手で」
　双眼鏡で捕らえてその姿を認めたエトヴァのその呟き。
　幸いにもミウ・ウルとゴブリン戦車部隊の中間とも言えるその場所に陣取ったからこそ、彼等の進軍速度がよく分かる。
　そんな、エトヴァの誓いを聞いて。
「勿論だよ。まっ、ミウ・ウルとこの周辺の構造はイロハ達の方がゴブリン達よりも遥かに分かっているからね。華麗に返り討ちにしてあげよう」
　イロハが笑って返しながら、手頃な建造物……否、奇襲の絶好の機会を図るその場所に身を隠すその間に。
「ふん……そうだな。ゴブリンども。穢れた貴様達ごときが、この地を救う希望に触れられるものか」
　鼻を鳴らして無慈悲な断罪の誓いを言の葉にして紡ぐテクトラムを隠れ蓑にする様に。
「凍え固まり、砕け散れ。キィャァァァァァァァァァー！」
　まるで、人の死を予告する御伽噺の精霊の様な怖気の走る、凍てつく様な凍える悲鳴を、雪那は解き放っていた。

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　――キィャァァァァァァァァァー！
　その凍てつく様な、雪那の悲鳴にも似た大音量は、ゴブリン戦車を繰り出すゴブリン達の耳朶を容赦なく殴打した。
　だが、同時にそれは、ゴブリン戦車部隊の報復を呼び起こす撃鉄の叫びともなる。
『女のディアボロスかっ！　前祝いだ！　やっちまえ！』
　その指揮官の命令を耳にして。
　ゴブリン戦車が、尋常ではない速度で加速し、吶喊してくる。
　触れれば一瞬で弾き飛ばされ、轢き殺されかねない程の速度で突進してくるゴブリン達の様子に、エドヴァは思わず苦笑を零した。
「……雪那君の叫びのお蔭で、進路が読みやすくなったね。こういう手合いには、やはり単純な罠が、効果的だな」
　呟きと共に、素早く己が周囲に溶け込む様に張り巡らした極細の金属糸をくい、と軽く指で引き絞るエドヴァ。
　雪那の凍てつく悲鳴の前に周囲への警戒よりも欲望が勝って猛進してくるゴブリン達の戦車の幾つかが不意に姿を消した。
『な……何っ？！』
　別のゴブリンが何事かと言わんばかりに声を張り上げた瞬間には、既にそのゴブリン戦車も落とし穴に嵌っている。
　……そこに。
　――ビィンッ！
　と弦が鋭く張られるかの如き金属音が鳴り響いた。
　その鋭き音色を奏でたのは、極彩色の白銀糸。
　何時の間にか繭を描き出していた白銀糸の檻が、雪那の凍てつく叫びに気を逸らされたゴブリン戦車部隊を容赦なく切断した。
　その白銀糸の狙いは、片側の車輪と接続部の付根。
　叫びに続いて白銀糸の斬撃を受けて、ゴブリン戦車達の軌道が強引に変えられ、出来たその隙を見逃さぬ様に。
「ミウ・ウルは、自分達ディアボロスにとって、攻略の起点と言うだけじゃない。沢山の思い入れのある大切な……そう、テクトラム君の言葉を借りれば猫の様なものだ」
　そうエドヴァが微かに溜息を漏らしながら、ゴブリン達に囁きかける様に呟く。
　実際、ミウ・ウルに思い入れを抱いているディアボロス達は、数多い。
　そんな大事な要所にして、大切な『戦友』とでも言うべき其れを……。
「貴様達に蹂躙などさせてやるものか！」
　そう高らかに叫ぶと同時に大地を蹴って疾駆したのは琥兎。
　目標は雪那の凍てつく様な悲鳴と、エドヴァの白銀糸に斬り刻まれているゴブリン戦車部隊。
　琥兎の手に何時の間にか握られた禍津餓機・撃砲槌から、一発の砲弾が、雷鳴の様な速さで大地に放たれ……そして。
　――轟！
　叩き付けられた砲弾の着弾音が激しき震動と共に砂塵を一斉に上空へと舞上げた。
　空へと舞い上がった星の数にも等しい砂粒達に、まるで煌びやかな輝きを纏わせるかの様に。
　燈杜美がその髪を彩る淡い蒼い光を放つムクゲとランプの飾り……蒼華の燈から、蒼き閃光の如き輝きを発すると。
　それが無数の砂粒と混ざり合ってガラスの様に光り輝く砂の津波を生み出し、怒濤の様にゴブリン戦車を襲った。
『怯むな！　この程度、俺達ゴブリン戦車部隊の欲望の前には、悪あがきに過ぎない！　奴等を破壊し、蹂躙し、全てを俺達のものにするんだ！』
　荒れ狂うパラドクスによる連撃を受けて尚、生き延びたゴブリン指揮官が檄を飛ばす。
　飛ばされた檄に思わぬディアボロス達の連携に足並み乱れかけていたゴブリン達が士気を取り戻し……。
『おおおおおっ！　全ては俺達のバビロンのために！！！！！』
　全力でガラガラガラと戦車を力任せに押し込んで、砂の津波を押しのける様にしながら戦車に取り付けられた槍を突き出した。
　その捨て身の一撃に、咄嗟に琥兎がバックステップ。
　ひらりと足取りも軽やかなそれだが、ゴブリン戦車の勢いは否応なし。
　戦車の先端の石槍衾に琥兎が貫かれようとした、正にその時。
「ミウ・ウルを標的にしたその報い、その小さき脳に刻み、悔いながら砂に沈め、ゴブリン共！」
　高らかな雄叫びと共に。
　砂嵐をかき分ける様に跳躍し、大上段に二振りの曲刀を構えていたテクトラムが、その双刃を振るった。
　左手に持つ怪しく光る鋸状の刃は、三日月の様な孤を描いて大上段から振り下ろされ。
　右手の鉤爪の様に湾曲した刀身持つそれは、猫の手の様な禍々しき軌跡を描いて、ゴブリン戦車を横一文字に襲う。
　次の瞬間、微かな砂塵を巻き起こして降り立ったテクトラムの前には、琥兎を貫かんとしていたゴブリン戦車の骸が晒され。
　――それに続いて。
「全く、欲望の為にイロハ達を蹂躙しようとか、最悪だね。君達はそうやって自分達の欲望の為にどれだけの人々を犠牲にしてきたんだい？」
　そう飄々とした口調で問いかけながら。
「まあ、数えてなんかいないよね。だからこそ、我が『主』の『十戒』を破った罪深き君達は、その罪をその身で償うべき時が来たんだから」
　肩を竦めて、自らの預かる聖遺物に深き信仰の祈りを籠めて。
「聖なるかな、聖なるかな、聖なるかな……」
　神を賛美する祈りの歌にして神言……神との【契約】の証たる十戒を、イロハが解放。
　上空より罪深き者達を灼くかの様に、解放された聖なる白光は。
　テクトラムが横っ飛びにその場を離れた瞬間、彼を追撃し、同胞の仇を取らんとしたゴブリンを灼き払っていた。
「さて、今だよ!」
　そんなイロハの言葉に応じる様に。
「これもまた、守り抜くためだ。大いなるマナナンよ、私に力を貸しておくれ！」
　アンナが歌う様に術を紡ぎ上げると同時に、清光の竪琴剣を爪弾いた。
　使い込まれた古木に張られたハープの弦が捧げる音楽が、大いなる海の神マナナンへの祈りの魔力となりてその声を轟かせ。
　それが、イロハが己が主と【契約】した力から引き出した聖別の光と混じり合う様に大津波と化して、ゴブリン戦車部隊を押し流す。
　水嵐とでも言うべき大津波と、砂嵐の去ったその後には、ゴブリン戦車達の多くがその場に骸を曝け出していた。
　――が、未だ。
『未だだ！　怯むな！　俺達のバビロンでの生活のためにも！』
　それでも尚、欲望に目をぎらつかせて残存の戦車部隊を結集させ、強引に突進してくる戦車部隊達を見て。
「……緒戦は私達の方が優勢か。だが、本当の戦いはこれからの様だな」
　鉤爪型の刀身持つ戦導者の曲刀を青眼に据え。
　怪しく光る鋸状の刃を持つ守護者の曲刀を上段に構えたテクトラムのそれに。
「ん、そうだね。でも、何体いようと、関係ない。ボクの『声』が聞こえた敵、全員が……」
　――ボクの、術中に、嵌まるのだから。
　最後の言葉を心の内でだけそっと告げ。
　すう、と息を深く吸った雪那の。
「イヤァァァァァァァァァァーッ！」
　悲嘆と硬直――突然死を刻む、女霊の吹雪を思わせる咆哮が、再び戦場に轟いたのだった。

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　――凍・告・絶・叫！
　そう自らの胸中で己がパラドクスの名を歌う様に紡いだ雪那のバンシーの嘆きの如き悲鳴が戦場を震撼させる。
　指向性の持たされた悲嘆や憤怒、『亜人死すべし』と言う憎悪の籠められたそれが容赦なくゴブリン達の鼓膜を叩いた。
　それでも尚、自分達の欲望の為に、雪那達に群がらんと突進してくる。
　……と、そのゴブリン戦車部隊の中の一部が、分隊する様な一瞬があった事を、エトヴァは見落とさない。
（「戦力が削られたこの状況で、敢えて分隊する……」）
　普通であれば逃げるつもりなのか、と思うだろう。
　だが、撤退するにしてはあまりにも歪な動きにエトヴァの冷静な青い瞳には見えている。
　つまり、それが意味する真実は。
「……そうか。戦力が削られたからこそ、敢えて分隊するか」
　その結論と、共に。
　エトヴァが左手に絡めていた透弦の糸を軽く引くと。
　――カラン、カラン、カラン、カラン！
　その透弦に結びついていた鈴の様な形をした鳴子が激しい音を立てた。
　それをその鋭い耳で聞き取ったのは、『毛玉』
　グイ、と自分の胴衣を引く『毛玉』に気が付いて、テクトラムもまた、エトヴァが鳴り響かせた鳴子に気が付いた。
「そうか。琥兎君にアンナ君の呼び出した嵐と、イロハ君の聖別で敵の攻勢が急に弱まったと思ったが……そう言うことか」
　その場である決断を下し、イロハと琥兎へとアイコンタクトを送るテクトラム。
「やれやれ……ゴブリン達。君達が逝くべき場所は……バビロンでは無く、黄泉路だよ」
　そのテクトラムのアイコンタクトの意味を察し。
　尋常では無い速度で突進してくるゴブリン戦車の周囲の大地を抉る様に、聖別の光を解放したイロハが首を横に振る。
　そのイロハの挑発に、ゴブリン達は更なる欲望を滾らせて。
『ディアボロスの小娘が！　俺達の為に、お前には欲望の捌け口になって貰う！』
　そう叫び突進してくるゴブリンの側面を衝く様に、琥兎が戦場を疾駆。
「ふん……馬鹿な相手だ。イロハ君の挑発に易々と乗せられて、側面の守りを愚かにするとはな」
　そう軽く鼻を鳴らしながら。
　上空の燈杜美が発した蒼穹の閃光と、エトヴァの白銀糸の輝きを背にしてゴブリンの死角を作り上げた琥兎が、禍津餓機・撃砲槌の砲弾を大地に撃ち込んだ。
　瞬間、砲弾に抉られたガラスの如き煌めきを灯す砂粒達が砂の衝撃と化して上空から礫の波の如くゴブリン達に叩き付けられ。
　同時にその砂粒が齎す乱反射の光とマナナンの力を以て生み出した無数の残像達で自らの居場所を攪乱したアンナが。
「全くだね。まあでも、その分私達の仕事はやりやすくなったからそれでいい気もするね」
　ハシバミの杖を高らかと掲げ上げ、大いなるマナナンの力を借りて、琥兎の反対から全てを押し流す洪水を召喚する。
　召喚された洪水に飲み込まれたゴブリン戦車達が、ゴボゴボと泡を立てながら必死になって反撃せんと吶喊してくるのを。
「出来ると思っているのか？」
　そう、軽く問いかけながら。
　させぬとばかりに、エトヴァがぐい、と右手に巻き付けた『糸』を引いた瞬間。
　張り巡らされた無数の白銀糸が、ゴブリン戦車達を絡め取った。
　自分達の意志で勝手に突撃し、糸に切り刻まれていく残存のゴブリン達の無様な姿を見て。
「……押す奴、指揮する奴。どっちも物言わぬゴミだけど。……そんな奴等、エトヴァ君達の糸の力もあれば」
　……勝手に転ぶね？
　その雪那の揶揄がまるで止めとなったかの様に。
　エトヴァ達の糸に絡みつかれたゴブリン達が、ある者は砂嵐と洪水に溺死し。
　ある者は、その全身を糸にズタズタに切り裂かれ散っていっていった。
　――そして。
　そんな残存の仲間達を囮にして、最後の奇襲……ミウ･ウルへの特攻を行おうとしていたゴブリン戦車部隊は。
「もう少し早くこの手を使っていれば、貴様達の汚れた手でも、我等の可愛い猫、ミウに触れることが出来たかも知れないが……」
　――遅かったな、と。
　小さく切り捨てる様に告げたテクトラムの猫の手の如く湾曲した鉤爪の刀身持つ刃と。
　鋸状の刀身持つ曲刀で切り刻み、文字通り『蹂躙』していく。
　アンナの呼び出したマナナンの残した力の残滓で、踊る様なステップを刻んでミウ・ウルと自らへの被害を最小限に抑え。
　エドヴァがミウ・ウルに展開した魔力障壁に織り込まれた白銀糸の罠に、ゴブリン戦車部隊達を追いやる様にしてやりながら。
「……私達は、1人では無いのだ。それに蹂躙が得意なのは、何も貴様等だけではないのだからな」
　不敵な笑みと共に、宣告の様に発されたテクトラムの言の葉は。
　――ディアボロス達の勝利宣言以上の意味を、砂に沈んだゴブリン戦車部隊の前には、持たなかった。

最終結果:成功
完成日	2023年08月12日