リプレイ

「勝ったところで、伊勢国の主はあのお方か」
　斎藤義龍を見送り肩をすくめた武田機馬隊どもは、その後もやくたいもない言葉を交わしながら持ち場へ戻っていった。
　そんな有様であるから機馬隊どもの警戒はおざなりで、無双馬『クロフサ』に跨がった無堂・理央（現代の騎兵？娘・g00846）が砦を遠望していることにも、気づいてはいなかった。大軍の驕りというものであろう。
「兵のやる気のない軍だなんて、いくら将が優れてても怖くはないよね。
　……その将も、優れているかと言えば、首をかしげる相手みたいだけど」
　理央が愛馬の首を撫でる。
「絵に描いたような、無能な上司だな。敵ながら、少し同情するぜ」
　ネフェリア・フリート（剛腕粉砕・g05427）は「うーわ」と、顔をしかめるとも笑うともつかぬ、曖昧な表情を浮かべた。
「部下がついてこないのは、よくあることなんだぜぃ。いつの世も、世知辛いんだぜぃ」
　したり顔で頷いた松中・誠（ヤンキードラゴニアン・g03037）が、「ま、知らんけど」と肩をすくめる。
　つられて苦笑したレイ・シャルダン（SKYRAIDER・g00999）であったが、
「この状況下で先制攻撃が出来れば、敵の士気は地の底に沈むでしょう。
　まさに好機、行きましょう！」
　と、フライトデバイス『アクロヴァレリア』を点火した。

「そうだね！」
　頷いた理央が愛馬の胴を蹴った。『クロフサ』は一声いななき、瞬時にして速度を上げる。
「相手は騎兵か。
　……ふむ、ようは意識の外から攻撃すりゃいいってンだろ？」
　薄笑いを浮かべた狭間・ならく（【嘘】・g03437）も緋色の刀身を持つ得物を抜いて駆け、機馬隊どもの籠もる砦へと迫る。
「あそこを狙いましょう」
　レイは電脳ゴーグル『Boeotia』越しに砦を観察し、開け放たれたままの門を認めた。
　そうしつつも、自身は噴射炎を激しく上げつつ空高く舞い上がる。
　敵兵がディアボロスたちに気づいたのは、この時になってからであった。レイの手にはすでに、機械魔導弓『ACRO』が握られている。
「この空はボクが制する、何者も上を行かせない！」
　地上に向けて放たれた矢は分裂を繰り返し、木々が枝を四方八方に伸ばすように散らばった。
「ぎゃあッ！」
　空が暗くなった。おびただしい数の矢は日の光を遮り、機馬隊どもに降り注ぐ。
「敵ぞッ！」
　空を見上げた機馬隊どもが光り輝く刃を持つ薙刀を構えるが、そこに門を乗り越えた『クロフサ』が躍りかかる。
「いくよ、『クロフサ』！　突撃ーッ！」
　無双馬はその蹄で敵兵どもを蹴散らし、馬上の理央は妖刀『童子切』を右に左にと振るった。１体は袈裟懸けに斬り捨てられ、得物を持つ右腕を斬り落とされた兵は襲いかかる呪詛に悶絶しつつ膝をついた。
「囲め、囲め！」
　喚く敵兵どもだが、この戦いに決死となる意義を見いだせぬせいか、どこかそれは及び腰である。それをよいことに、理央は陣内を縦横無尽に駆けた。多勢の敵であるが、狭い陣内であるが故に理央を追いかね、いいように蹴散らされていく。
「えぇい！　邪魔だ！」
　罵声を放った１体が同胞を押しのけて躍りかかる。それは手傷を負ってはいるが、戦意は衰えていない。
「いいゼ、アタシに任せろ」
　理央に向けて口の端を持ち上げたならくは『灼刀』の切っ先を突きつけ、三白眼を細めて敵兵を見据えた。
「こしゃくな！」
　敵兵は薙刀を振り回しながら襲いかかってきたが、ならくは動じない。
　振り下ろした敵の刃がならくを斬った……かに見えたが、それは残像であって。本人は刃の下をかいくぐって肉薄していた。慌てて振り返ろうとした敵の胴を蹴り上げ、動きを封じる。その動きは当事者にしか見えていない。
「ひひ。見切れるモンなら、見切ってみな！」
　嘲笑するように振るわれた刃が、機馬隊の首を両断した。
　ここに至っては、機馬隊どもも将がどうだのと言ってはいられない。ディアボロスたちをその刃にかけ、その首を軍門に掲げんと襲い来る。
「ち」
　舌打ちしたならくに向かって敵は迫り、手首を回転させて車輪の如くに薙刀を振り回す。
　跳び下がったならくはチラリと退路を確かめつつ、再び斬りかかった。
　敵はレイにも襲いかかり、敵の刃とレイの刃、ふたつの光がぶつかり合って激しく閃いた。
「まだまだ……！」
　もう少し、敵に打撃を与えたいところだ。敵の攻撃を打ち払って距離を取ったレイは、敵勢を望みつつ、再び矢の嵐を放った。
　ドゥと斃れる敵兵どもがいる一方で、致命傷を避けた敵群は怒濤の勢いで蹄を鳴らして迫ってくる。
　そこに降り注いだ火の雨が、敵勢を焼いた。

　敵中目がけて魔弾を放ったのは、エレオノーラ・アーベントロート（Straßen Fräulein・g05259）である。彼女は未だ魔弾の熱も冷めやらぬ銃口に「ふッ」と息を吹きかけて、敵勢を睥睨した。
　それでいて、浮かべた表情は微笑みなのである。
「本番はもうちょっと先ですけれど……せっかくの前夜祭、愉しくいきましょうか」
「な……！」
　その物言いに唖然とした機馬隊どもであったが、すぐに怒りで全身を赤熱させ、
「切り刻まれてもなお、愉しいと言ってみよ！」
　と、蹄の音も高らかに突進してきた。場所は砦の中、その足を活かせるのは平原であるが、機馬隊どもは味方にぶつかることもお構いなしに、我先にと襲いかかってきた。
「騎馬隊……じゃなくて、機馬隊なのか。そのあたり、分析させてもらうぜぃ」
　誠は分析装置を取り出し、敵勢を探る。やはり侮りがたきはその足だが、ナギナタも得意としている。そして、隠し武器というほどでもないが。
　敵の突進を、身を翻して避ける誠。外した敵はナギナタを持たぬ左腕を誠に突きつけて。
「あ、ビームは御法度なんで、その腕は爆破させてもらうんだぜぃ」
　敵の腕に搭載されたビーム発振器。それがまさに光芒を放たんとしたときを、誠は狙っていた。
　分析結果から生み出した拳銃が誠の手の中に収まっている。２発、３発と放たれた銃弾がビーム発振器を貫くと、そこに集まっていたエネルギーは行き場を失って激しく炸裂した。肩から先を失い、脇腹を抉られた機馬は横倒しに倒れる。
「おのれッ！」
　その斃れた同胞を踏みつけにしながら、機馬隊どもは突進してきた。
「でも、まだ速度は十分に出せていませんわ。そんな速さでは、的ですわよ？」
　エレオノーラが再び得物を構える。
「うふふ、わかりやすくてよいですわね。
　薙ぎ倒して、薙ぎ倒して、薙ぎ倒して……飽きたら帰る、と」
　炎の雨は突進する敵に襲いかかり、またしても敵を焼き払っていく。その魔弾から逃れた敵がすれ違いざまエレオノーラの肩を打ったが、目を細めてそれを見やっただけである。
「死ぬのは、あちらが先ですもの」
「上司に恵まれないことは少し同情するが、だからって手加減するわけはねぇな！」
　その横合いから、ネフェリアが躍りかかった。
「魔力展開、ぶん殴る！」
　ネフェリアは籠手をはめた両手の拳を打ち合わせる。特殊金属で造られたそれに魔力が流れ込み、陽光を浴びて輝いた。
　回転する勢いのまま、向きを変えようとした敵の腹を穿ち貫く。ネフェリアは肘まで敵の機械油で汚れながらも、さらに襲い来る敵に向き直った。跳躍し、なんとその背に跨がったのだ。
「な、なにッ！」
「いいところに、馬がいるじゃねぇか！」
　敵は振り落とそうと竿立ちになるが、ネフェリアは飛び降りざまに後ろから拳を突き込んだ。

　襲いかかってきた一団を撃破していく一行だったが、敵は大軍である。襲撃を知った機馬隊は次々と姿を現し、迫ってきた。
「そろそろ撤収でしょうか」
「そうだね。やり過ぎて義龍が出張ってきても面倒だし」
　レイの言葉に頷いた理央が、馬首を巡らせる。
　エレオノーラは小首をかしげて、
「あら、もうですの？　愉しい時間が過ぎるのは、早いですわね」
　と、微笑みを浮かべて得物を弄んだ。
「豪気なもんだね」
　クックッと笑ったならくは得物を大弓へと持ち替え、見えぬ弦を２度３度と弾いた。不可視の矢は有効打にはならないが、それでも敵を怯ませ、時間を稼ぐことは出来た。
「おのれ！」
「待て、戦を前にここを離れるわけにはいかん！」
「うぬ……！」
　機馬隊どもが歯噛みする中、ディアボロスたちは悠々と戦場から退いた。

最終結果:成功
完成日	2023年08月10日