リプレイ

●
　燃え盛る。
　広がり始める赤を、見下ろす。
（「復讐に思考を占拠された姿か」）
　ジュダ・シンケル（森を憂う者・g08629）の瞳は炎を映し、赤の濃さを増した。
（「成る程。敵ではあるが、自戒のために心に留めさせてもらおう」）
　心に、煮え滾る焔。
　けれど今は、殺して隠す。
　任務の妨げとなるのであれば。
　忍びとして、常に冷静たれと己に課して。
（「冷静に、確実に、俺の復讐を果たさせてもらおう」）
　息を、吸い込む。
　肺が、焼けるように、熱い。
　けれど心を冷たく保ち。声を、張り上げた。
「火炙りだと、笑わせる。貴様等こそ、焼かれるのが似合う形だろう」
　朗々と。
　然して、淡々と。
　ぎょろりと、刺さる。
　憎悪の目。目、目。目、目、目目目目……。
　ぐるり上がるは遥か、赤く焦げた空。
　天に近い、建築物の上にその影はあった。
「どうも復讐者の姿も知らぬ節穴ばかりのようだ」
　全てのディアボロスを、捕らえたつもりか。
　だが、己はここにいる。
　不手際に他ならぬ。
「俺を捕まえようとしているのか？　……捕まえられるなら捕まえてみろ、うすのろ共」
　その言葉を、合図にして。
　異形の魔女らが、飛び立った。

●
　別の場所で、五色の鳳凰が羽ばたいた。
　その背に乗るは、喩・嘉（瑞鳳・g01517）。
「目立つのは得意でな」
　羽扇を振るい、行く先を示せば鳳凰……を纏ったフライトドローンが、敵の頭上を掠めて飛来する。
　大きく旋回し、その存在を誇示する。
　煌めく炎の羽が、焦土を再び焼いた。
「俺はディアボロスの神算軍師だ。姓は喩、名は嘉、字を瑞鳳と申す。推して参る」
　その姿を見た、異形の魔女ら。
　目の色が、瞬く間に変わった。
「しかし炎の扱いが下手すぎるな。貴様らど素人か？」
　俺の方が、上手く扱える。
　言外にそう言い含み、真紅の瞳で見下ろした。
　忌むべき敵に、嘲りを受ける屈辱を受け。
　果たして奴らは、冷静でいられるかと。
（「考えるまでもないか」）
　喩嘉は思索を打ち切った。
　事実、異形の魔女らの瞳に宿る憎悪の炎。
　それが、勢いと激しさを増して。
「裏切者の分際で」
「愚弄するか」
「捕えよ」
「処刑を」
「焼き殺せ……！！」
　膨れ上がる、怨嗟の声。
　その注意が、処刑台の上にはいない、ディアボロスへ向いた。
（「頃合いだな」）
　喩嘉は再び羽扇を振るう。
　旋回して滑空し、目指すは市外。
「追え」
「逃がすな」
「火炙りだ……！」
　来るがいい、異形の魔女らよ。
　その死に場所は、ここに非ず。

●
　壁を走る、緑の影。
「こっちだ」
　荒田・誠司（雑草・g00115）が、声をかけた。
　視線の先には、対空するドローン。
　喩嘉の残したものだろう。
（「確かに、壁歩きのみでは少々危険か」）
　ジュダは跳ぶ。
　壁を蹴り、ドローンを足場に、距離を稼ぐ。
　入れ替わる形で、誠司が前へ。
「感情の力は危険だ」
　それを、知っている。
　ゆえに、思う。
「その力で全てを燃やし尽くすのはバカのすることだ」
　迫る、異形へと。
　声を上げる！
「お前らの敵はここにもいるぞ！」
「！」
「殺せるものなら殺してみやがれ！」
　濃密な、殺気。
　それが更に、密度を増した、気配がした。
「忌々しい」
「ならば、望み通りに」
　来る。
　だが。
「押し通るぞ！」
　フェイク・プリドゥエンが変形する。
　盾は、船に。
　音を立て、地をも滑るように疾駆すれば、土煙が上がった。
「俺たちディアボロスは……お前らには屈さない！」
　名乗るように。
　ディアボロスがここにいると、示すように。
　そして、赤と黒に焦げる世界を。
　駆けてゆくのだ。
　都市の外へ。
　未来へ。

●
「ここまでだ」
　ジュダの刃も、声音も冷たく。
　市外へ躍り出、振り向きざまに、突きつけた。　
「強すぎる感情は目と思考を濁らせる。伏兵がいるとも思い至らなかったか」
　喩嘉は羽扇で口元を隠し、集った仲間たちへと視線を向けた。
　誠司もまた、己の獲物を構え直して。
「ここからが本番だ」
　さあ。
　ディアボロスよ。
　見せつけてやれ。
　復讐を！




●
「誘導はうまく行ったな」
「ああ、喩嘉が誘い出してくれた獲物だ。しっかりもてなさねえとなあ」
　喩・嘉（瑞鳳・g01517）たちの戦果に、守都・幸児（祥雲・g03876）の士気も自ずと高まる。
　彼らの眼前には、翼持ち聖歌を弄する有翼の魔女の群れ。
　そして、その背後に控える人面の獣。人の狡猾さ、獅子の獰猛さ、蠍の毒を併せ持つ老獪なる魔術師。
「さて、ではここから薙ぎ払ってやろう」
　喩嘉の振るう羽扇が、魔女を指し示す。
　まずは、取り巻きから。
「来いよ」
　パラドクス発動の構えを見せつつ幸児が誘えば、魔女らは威嚇するように、ばさりと翼を羽ばたかせ。
「忌々しい」
「裏切者め」
「捕え、火炙りにしてくれる……！」
　怨嗟の声。
　未だ、投げられる。
「『裏切者』ね」
　だが。
「俺は裏切った覚えはねえぞ」
　幸児には、新宿島のディアボロスには、覚えなき恨みだ。
「てめえらとは初対面だしな」
「黙れ」
「戯言を」
　聞く耳持たず、か。
　だが、遠慮する必要がない分、やりやすい。
　問答無用と言うのなら、こちらも。
「捕えろ！」
　魔女らは空へ。
　幸児は、地を踏みしめた。
「上空から攻撃してくるってんなら、」
　降りてくる。
　刃を構えて。
「まだ殺すな」
「痛めつけて」
「生け捕りにするのだ……！」
　その全て。
　迎え撃つ！
「その空を埋め尽くすほどの礫で、撃ち落としてやるよ！」
　砕けた腕、闇へと変じ。
　焦げた空と煙に乗じて。
　矢の如く迫る魔女らへと、黒き礫で撃ち落とす！
「ッ、く……！」
　逃げ場なく。
　絶え間なく。
　天の領域さえも、奪う！
「おのれ、」
「てめえらの復讐は偽物だ」
　仕組まれた悲劇。
　自ら生んだ憎悪。
　そのような、紛い物。
　ディアボロスを震え上がらせること、能わず。
「だが、それでも憎悪を向けるってことは、やり返される覚悟もあるんだろうな？」
「何を、」
「……俺はあるぞ」
　初めて。
　魔女らが、怯みを見せた。
　刹那のことではあったが、それでも。
　幸児の気魄に、確かに、その一瞬。
　魔女らの憎悪が、塗り潰された。
　そこに生じた隙を、好機を、喩嘉が見過ごす筈もなく。
「雨よ、天帝の加護ぞあれ」
　羽扇を掲げる。
　祈祷の如く。
　喚べば、暗雲立ち込める。
　虚空を撫でるようにして、羽扇を薙げば。
　照度へと、魔女らの上へと慈雨は降る。
　清さも過ぎれば毒となる。
　その精神すら、蝕んで。
「くう……っ！」
「気を、強く持て」
「復讐を、」
　負けじと歌う、偽りの聖歌。
　だが、その声は、届かない。
　雨音が浚い、掻き消した。
　聴こえない。
「復讐者として力を得ている俺がいうことでもないが……」
　地に墜ちる。
　倒れ伏す。
　その姿に、諸行無常を覚える。
「復讐というのは虚しいものだ」
　天を仰ぐ。
　喩嘉の額を、頬を、柔らかく雨が打った。
　全てを清め、やがては押し流していくのだろう。
（「雨はいずれ、炎も消してくれるだろうか」）
　燃え盛る憎悪の炎でさえも、いつかは。










●
「うまく誘われて参りましたね！　……あるいは、冷静な判断もできぬほど、憎悪に焼かれているのでしょうか？」
「何にせよ、団体様ご案内てな？　ようこそ、そして初めまして」
　市外にて、色葉・しゃら（言の葉あつめ・g07788）にシャナオウ・ナラシャ（『-紗那皇-』・g02191）も異形の魔女らと対峙する。
（「私も復讐者の一人、胸には同じ炎があるのやも知れませぬ。ならばこそ、真っ直ぐ向き合わねばなりません」）
　復讐の力。
　その力を、己の憎悪の赴くままに振るってしまえば、しゃらもあのようになってしまうのかも、知れない。
　ならば己はそうはならぬと、焼きつけなければ。
　その意志を強く持って、打ち倒すのだ。
「貴様たちの憎しみとか、そんなもんはどうでもいい。分かっていることは、貴様たちが敵だってことだ」
　力の源は、復讐心。
　ディアボロスにとっても、眼前の異形らにとっても。
　けれど、目指すところは根本的に違う。その相違を、シャナオウは確信に近く感じ取っていた。
「ただ言えることは、俺はお前たちの世界を否定する。ってだけだ」
「ええ！　さあ！　いざ、勝負にございます！」
　相容れないのならば、戦うしかない。
　元より奴らは、ディアボロスにとっては侵略者に他ならないのだから！

●
（「相変わらず話の通じない連中だな。仕組まれた復讐劇に踊る事にも気づかないか」）
　解り切っていたことだが、とエトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）は緩く頭を振った。
「復讐を果たせ」
「捕らえて、処刑台に」
「磔にして、火炙りに」
「残らず、火に焚べてくれよう……！」
　シャナオウの言葉を聞いても。
　否、聞いてもいない。
　変わらない。
　何も。
「復讐は、熱いばかりと限るまい」
　その熱の象徴を、貫くように。
　青き翼が、赤き空へと舞い上がる。
　空での主導権を、敵のみに握らせはしない。
　天を制して戦う者は、異形のみではないと知れ！
「裏切り者？　それは貴様たちもだろ？」
　降り注ぐ鎌の刃を己の武装で往なしながら、シャナオウは天を睨めつける。
「処刑？　処刑されたのは貴様たちもだろ？」
　そこに舞う魔女らを睨めつける。
「矛盾してやがるな。……さて、焼き殺せとな、なら水攻めでもしようか？」
　炎を消すには、それが一番。
　だが、シャナオウは悪戯っぽく挑発的に、ひとつ目配せして見せて。
「なんてな」
　水でなくとも、憎悪の炎は消し止められる。
　デュナミス・デーヴァを展開すれば、広がる純白の領域。
　何処からともなく飛来するは光にも似た劔千本。上空とて逃げ場など、与えはしない。
　そして、天への道を阻むのは捉えられぬ白のみならず。
　魔女らのすぐ真上を阻むように、エトヴァが羽ばたきと共に待ち構えていて。
「上を取られるとは、想像もしなかったか」
　飛翔軌道にパラドクスの糸を、網目に描くようにして、巡らせていた。
　今こそ異形の翼ごと、纏めて絡め取るための準備は整った。獲物の頭上から網を投擲して、捕らえるように。
「潜み、描いて、網と成し、確実に仕留める」
「ぎ、っ！！」
　殆ど不可視に近く、僅かな煌めきのみが視界に映る糸。
　天網恢恢疎にして漏らさず、網は繭となり締め上げた。
　しかし安息を許す筈もなく、肉体へと食い込む糸は過ぎた力でその身を切り刻む。
「おのれ、」
「ディアボロスめ……ッ！」
「それ以上はさせません！」
　憎悪に染まる聖歌が、エトヴァを蝕もうとする。
　エトヴァは己の勇気を、信念を奮い立たせ、青き後光で真っ向から抑え込んだ、その時。
　ここまで身を隠し、機を窺いながら動くべき時を見定めていた、しゃら。
　その彼が今、得物たる大筆を構え、狐耳を伏せながら敵の背後へ迫っている！
「優れた音楽には力があるものですが、これは聞くに耐えませぬ！」
　歌を、演奏を中途で阻むは無粋、なれど。
　元より悪意を以て、害するために奏でられるものなら、話は別だ！
「削り氷の　煌めき重ね　春衣　ほどけて咲くは　甘き花の香」
　初めて食べた氷菓の記憶。
　甘く、清く、優しく、そして冷たく。
（「こころめぶき『氷香』……空を割く清涼なる言の葉で、迎えうたせていただきます！」）
　苛烈なる負の感情に、呑み込まれてしまわぬよう。
　大筆の軌跡が描くは氷雪。彩に溢れ、刺すような冷たささえも光と香りが優しく和らげれば、熱と共に力を削いで、今度こそは優しい眠りを。
　二度と憎悪の炎に身を焦がさぬようにと。

●
　異形の魔女らは追い詰めた。
　だが、それだけでは不充分だ。
　殲滅を。
　炎の中へ、退かせぬよう。
「ここまでだ」
　ジュダ・シンケル（森を憂う者・g08629）の、刃が。
　赤の世界に在ってなお、白く冴える。
「貴様等の復讐は、今、ここで潰える。……いや、」
　手を下すのは、ディアボロス。
　見届けるのではない。
「俺達が潰す」
　この手で。
　この刃で！
（「ああ、ああ！」）
　心は、震える。
　イツカ・ユメ（いつかかなうゆめ・g02834）の、胸の内。
　それは、歓喜にすら似て。
（「縁は繋がった、線路が繋がった」）
　ずっと聞こえていた、声のようなあの思念。
　遂に、その懐に、至ったのだ。
　イツカには、確信があった。
（「なら、あとは真っ直ぐに走るだけ！」）
　敷かれた線路を走って。
　もっと、もっと奥へ。
　その心臓まで！
「ほら！　お望み通り、来てやったわよ！」
　憎むべきディアボロスは、ここにもいるぞ！
　異形の魔女らが、動き出す。
　獲物を、捕らえんと！
「飛び上がるぞ！」
　エトヴァが声を上げる。
　その通りに、敵影は空へ。
　翻弄するよう、虚空を巡り、歌う。
「目には目を……歌には歌を！」
　乗ってやる。
　歌なら、負けない。
　イツカは、声を張り上げた。
（「……今、この地で苦しんでいる誰かの心に、処刑を待つ誰かの耳に、届くように」）
　朗々と、歌い上げる。
　それは、勝利の凱歌。
（「希望に溢れる歌を、絶望を越える勇気を」）
　狂気などに、この歌は、掻き消せない！
「大丈夫！　わたし達が必ず助けるから！」
　今はこの手が届かずとも。
　想いは、距離を越えていく筈だから。
（「……大丈夫。この前みたいに、憎悪で澱んでいない」）
　この歌声は、『イツカ』のものだ。
　ディアボロスとして戦い、友と仲間と笑い合う、『イツカ』のものだ。
「今日のわたしの音は、笑顔全開キラキラハッピーだよ♪」
　このまま、貫き通す！
「……俺は忍びだから、飛翔はあまり得手ではないが」
　そこに、緑の影。
　音も殺して、駆ける。
　地のみならず。
「お前等よりも高く跳べるぞ」
　虚空を蹴って。
　天まで！
「さあ、俺達の復讐を果たそう」
　故郷の森の、妖精を喚ぶ。
　刃をその手に握り込み、敵の上へ、もっと上へ。
　飛べなくとも、跳んでゆく！
「ディアボロスめ」
「逃がすものか……！」
　しかし更に、その頭上。
　光の槍が、ジュダの背へ迫る。
「俺を地面に縫い留めたいのか？」
　振り返らない。
　宙で身を捻る。
　滞空したまま、踏み留まる。
　刃で弾き、往なす。
　目視も叶わぬその動き！
「言っただろう、」
　翔けて。
　真上へ！
「捕まえられるなら捕まえてみろ、と」
　落ちる。
　構えた掌の中。
　刃が、煌めく！
「……ぁ、ぐ……」
　妖精と、切っ先を重ねて。
　墜とす。

●
　転がる、聖歌隊の魔女。
　その、骸。
（「再び動く気配は……ないな」）
　確認したエトヴァは、判断する。
　取り巻きは、一掃した。
　だが、ジュダは油断せず。
　刃をその手に握ったまま。
　敵は、まだいるのだから。
　老獪なる、人面の獣が。
（「キマイラウィッチ……名の通り、身も心も獣に堕ちた者達」）
　憎悪のままに、人類の希望を食らう存在。
　だが、もうこれ以上、好きにはさせない。
　新宿島のディアボロスが、辿り着いたのだから！
「さて、ディアボロスを捕らえるのだろう？　出てくるといい」
　刃を突きつけるジュダ。
　その横に、エトヴァも並んで。
「この地で成し遂げるべき事がある。ここで引く訳がなかろう！」
　どちらかが力尽きるまで、終わりはしない。
　今こそ異形の獣の首を、落とすのだ！




●
「ほう」
　マンティコアは、ディアボロスの戦いぶりを、興味深げに眺めていたようだ。
　勿論、その爛々と輝く赤い眼の中に、憎悪の色を濃く浮かび上がらせながらではあるが。
　だが、それもここまでだ。
「自然と共に生きる者として、人間のこういう言葉はあまり好まないが」
　それでも、とジュダ・シンケル（森を憂う者・g08629）は。
　狂気に輝く赤い目を、赤い眼差しで射抜き返して。
「人に害成す獣は、人に狩られる運命だ」
　突きつけた刃を、構え直して。
　戦い抜くために。
　屠るために。
「貴様もまた、ここで狩られてもらおう」
「傲慢な」
　吐き捨てるように。
　低く、濁り、澱んだ声。
「何処までも愚弄するか、ディアボロス」
　だが。
　まともな会話など、望んではいまい。
　互いに。
「何を言われても、引かない」
　言葉の代わりに、銃口を。
「貴様らはここで仕留めきる」
　エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）の、掌の中。
　誓いの金が、炎の中でも聖なる煌めきを濁らせることはなく。
「俺もまた復讐の名を戴く存在だ」
　彼らは呼ばれる。
　復讐者……ディアボロスと。
　その名の意味は、知っていよう。
　何度も、怨嗟の声で呼んだのだから。
「だが、貴様らのように溺れたりはしない」
　その、違いを。
　ここで、突きつけてやろう！

●
「抜かしよる、小童どもめが！！」
　獣の咆哮。
　或いは、老翁の一喝。
　焦土が震える。空気が痺れる。
（「混ざり物の異形、物理に魔術。奴もまた、キマイラウィッチに属するアヴァタール級なだけはあるということか」）
　物理的な力も、魔術的な力も使いこなす強敵。
　その言葉を、ジュダは想起する。
（「思えば、魔術の素養に獣のフィジカルを掛け合わせた相手だ、厄介この上ない」）
　人としての知識と、獣としての筋力。
　油断するつもりはないが、侮ってかかれる相手ではない。
　エトヴァを見る。
　彼の瞳に宿る蒼穹も、ジュダを映して。
　頷いた。考えていることは、同じだ。
　挟撃。そして続く味方との包囲を。
　エトヴァが飛んだ。
　別働隊が引きつけた敵の目には捉えられぬよう、マンティコアの周囲を、その動きを抑えるように。
　死角を縫って飛び、跳ぶ彼が、背後を取るまで。
　ジュダは、真っ向から駆けた。
「青い青い」
　無謀だと。
　嗤っているのか。
　構わない。身を以て知ればいい。
　その身に何が起きるのかを。
「戒めろ」
　焦土に芽吹く。
　緑が溢れ、柱の如き眼前の四肢を絡め取る。
　しかし鈍く、禍々しく輝く尾はジュダを狙い。
　その身体へと、深々と、刺し貫く！
「ッ、」
　歯を食い縛る。
　激痛に抗う。
　それでも。
「……ぬう！？」
　その腕は、尾へとしがみつくように。
　己の血肉を以て、最後の尾を封じる！
「ええい、離せ！！」
　揺さぶられようと、抉られようと、離しはしない。
　眉を顰めながら、汗を吹き出しながら。
　それでも、ジュダの瞳は。
　輝き損なわぬまま。
　敵を、刺した。
「決死の覚悟というものは……命を賭した復讐というものは……」
　『こうやる』のだと。
「貴様、死ぬ覚悟はあったか？」
「何、だと」
「ならば、」
　思い知れ。
「所詮はその程度の復讐だ」
「ほざけ！！」
「随分と熱くなっているが、俺を忘れてはいないか」
「……！！」
　尾も封じられた、その背後。
　エトヴァの掲げた銃口ふたつ、向いて。
「頭を冷やすといい。……その身体ごとな」
　弾丸は、幻想の青に彩られ。
　その巨躯に突き刺されば、氷華として花ひらく。
　身体の芯から、沸騰する血液ごと、体温を奪って。
　内側から砕かれる感覚に、獣が苦悶の雄叫びを上げた。
「復讐の炎を閉ざし、灰すら残さぬように、ここで眠れ」
「貴様らァ……！！」
　四肢も尾も振るえぬ、ならばと。
　憎悪の黒が、炎の雨とエトヴァへと注ぐ。
　けれど初戦は苦し紛れ。
　黄金の荊を壁として、雨は防がれる。
「この国に、光が、差したんだ」
「……何を、」
「昨夏から駆けてきた道の先が、同胞たちの救出へ繋がっている」
　この時を、エトヴァはどれほど待ち望んだか。
　憎悪の獣には、解るまい。それでも。
　この決意が揺らぐことは、ない！
「つながった糸を、護り抜いてみせる」








●
（「獣臭いな……」）
　シャナオウ・ナラシャ（『-紗那皇-』・g02191）は眉を顰める。
　本能的な嫌悪と、不快感が全身を占める。
「獣か。……いや、あれを獣って呼んだら獣に悪いな」
「奇遇だな。俺も同じことを考えてた」
　守都・幸児（祥雲・g03876）の言葉。
　それは、シャナオウにも大いに同意出来るものだった。
　継ぎ接ぎのように人と獣を混ぜたその姿は、余りにも奇怪で。
　加えて、憎悪に囚われ憤怒を撒き散らす、人よりも獣よりも、その性質は醜悪だ。
「獣は、憎いだなんだと騒がねえ」
「だな。アレも魔女の成れの果てなんかねぇ？　それも爺顏の」
　その疑問に、喩・嘉（瑞鳳・g01517）がふむ、と思案する。
「ようやく親玉が出てきたか……しかし、トループス級とは随分と雰囲気が違うな」
　形姿もそうであるが。
　先程の聖歌隊と比べても、より老獪にして狡猾。
　対峙しただけで伝わる、その悪感情。
「てめえは何だ？」
「知れたこと」
　幸児の問を、獣は嗤った。
　復讐する者。魔女狩りのディアボロスへと。
　幸児たちはその当事者ではないが、まだ見ぬ同胞が恨みの果てに葬られようとしているのなら。
「そんなに憎悪をぶつけてえんなら、来いよ」
「ほう」
「いくらでも受けて立ってやる」
　彼らの分も。
　ここにいる、ディアボロスが復讐を果たす！
「幸児、気を引き締めていこう」
「おう！」
　その隣に喩嘉も並ぶ。
　彼らの背中を、色葉・しゃら（言の葉あつめ・g07788）がじっと見つめていた。
　真っ直ぐで、力強い。
　頼もしい、と素直に感じた。
　自分は、どうだろうか。しゃらは己に問う。
（「仲間の皆さまほどの覚悟が私にあるかは、まだ……分かりませぬ」）
　答えは、出ない。
　それを、歯痒く思うものの。
　今は、ぐっと呑み込んで。
（「ただ、この一戦は復讐のみの為にあらず！」）
　大地を、人々を、平和を奪われた怒りは、しゃらの胸にも確かに燃える。
　けれど、それ以上に。しゃらは、死を待つばかりの同胞たちを、助けたい。
「まだ見ぬ仲間を助ける為、色葉しゃら、参る！」
　それぞれの思いを胸に。
　獣の首を今、落とそう！

●
「徒に焦がすだけの熱なんざ、感心しねぇな」
　太陽を冠する王であるからこそ。
　過ぎたる熱を、シャナオウは咎める。
　氷の壁を幾重にも建て、その上を滑る。
　溶ける前に跳んで、ドローンを踏み、更に虚空へ。
「ラフィス」
「むっ！」
　炎の玉が、否。
　赤と金の毛を靡かせて、エニシェンラフィスが飛ぶ。
　王を護るべく、遥か巨躯の獣へと突貫し。
「断ち切る」
「ぐぅううっ！！」
　天を滑り、振り下ろす黄金の刃が髭にも似た鬣ごと首を斬る。
　硬い。だが落ちずとも、感じる手応え。
　致命にも近い、深手を与える。
「貴様ッ！」
「ハ。……随分と嫌われたものだが。貴様等の言い分など我らの知るところではない」
「ぐ、ぬう……ッ！」
　漆黒の槍がシャナオウへ迫る。
　咄嗟に込めた念動力に、デュナミス・デーヴァの展開する隔壁が、浮かぶ劔千本が、叩き落とす。
「人類の害でしかない貴様たちは所詮は我らの敵。見逃すわけにはいかないのだよ。それに……」
　シャナオウは、待ち望んでいる。
　『彼ら』と直に相見える時を。
「新たなディアボロスの出現は人類の希望なのだ、貴様等の好きにはさせんぞ」
　お互い様であろうがな、なんて。
　彼らを潰えさせること、守り救うこと。
　その目的が相反する時点で、どちらかが斃れるしかない。
「獣には理解出来んか」
「ふむ、ならば。獣には獣をぶつけようか」
　シャナオウと入れ替わるようにして、進み出たのは喩嘉だ。
　羽扇を振るえば、それが合図。
　喚ばれて顕現するは、氷の白蛇。
　舌を伸ばし、尾を振るい、ぎらり光る牙をちらつかせ。
　一息に、喉笛を千切らんと喰らいつく！
「ぬうぅッ！！」
　突き刺さる牙は毒を流し込み、傷口を凍らせ皮膚を焼く。
　燃え盛る炎の中に在っても、その白は消えない。
「こちらの氷は、それしきの炎で溶けるほど柔ではないものでな」
「不遜な！」
　怒りを具現化したような、黒き炎が雨と降る。
　羽扇を扇げば鳳凰の羽根は五色に輝き、風を伴って跳ね除けた。
「喩嘉、下がれ！」
　黒が炎から、槍へと変じる。
　それと同時、幸児が前へと進み出た。
「防げ、塞げ……ッ」
　放つ紙符で、結界を生む。
　壁は邪を阻み、砕く。
「全部平らげろ！」
　逃げはしない。
　真っ向から、迎え撃つ！
「猪口才なッ！」
　敵の攻撃は苛烈。
　闇色の鬼火も切っ先を阻むが、重い。
（「防ぎきれるとは思ってねえ」）
　けれど、幸児は歩みを止めない。
　槍が刺さろうと、痛みをその身に受けようと、意識さえ保てれば。
　この意志さえ、折れなければ！
（「どうとでも、なる……！」）
　冴えた藍の眼で睨めば、老翁の顔に驚愕が浮かぶ。
「何故、折れぬ」
　その心が。
　その魂が！
「そりゃもちろん、痛いもんは痛い」
　貫かれた肩が、悲鳴を上げている。
　鬼の腕すら穿つ槍だ。並の痛みで済む筈がない。
「だがな、痛い目に遭うのは初めてじゃあねえんだよ」
　踏んできた場数は、伊達ではない！
　驚愕の色が広がる、今なら潰せる！
「言っただろ、覚悟はあるってな……！」
　恐れずに、進む。
　この身体が軋むのも、厭わずに。
　捨て身の一撃で、壁ごと突き進み、押し潰す！　
「ぐお、お……！！」
「てめえも、やり返される覚悟をしろ」
　覚悟なき復讐に、一片の畏れも覚えはしない！
（「皆さまの戦いぶり、お見事でございます」）
　大筆を手に、縦横無尽に跳ね回っていたしゃら。
　敵に動きを捉えさせぬよう、錯乱し迫る中。
　仲間たちの猛攻にも、助けられた。
（「このしゃらも、皆さまに恥じぬ働きを……！」）
　跳んで。跳んで。沢山跳んで。
　ひとつひとつ、ドローンを踏み抜いて、死角へと近づいてゆく。
「これぞ八艘飛び……ならぬ……たくさんどろーん飛びにございます！　数は数えておりませぬが！」
　だがその張り上げた声と、気配で察したか。
「それで出し抜いたつもりか……浅慮よのう！！」
　ぎらり、赤い眼と蠍の尾が光る。
　その切っ先が、しゃらを向く！
「いいえ、いいえ！　今こそ、ちゃんす、にございます！」
　死角に向かえば、守ろうとするだろう。
　迎撃の構えを取ろうとするだろう。
　思惑通りだ！
「薫る風　翔ける鳥影　追って駆け」
「な、」
「森に入れば　どちらが獲物か」
　描いた軌跡は弓となりて。
　ずらりと並ぶ、矢が敵を向く。
「こころめぶき『野駆け』……放ちませい！」
　しゃらが跳ねた、四方八方。
　その全てから、無数の矢が雨霰と射掛けられ。
「狩る者、狩られる者は、時に簡単に入れ替わるものでございます！」
　既に、多く深手を負っていた獣は、堪らず。
　人の絶叫とも、獣の咆哮ともつかぬ、悍しい声を響かせて。
　そのまま、その巨躯をどう、と横たえた。
　直後、亡骸は灰と散るかのように。
　黒い靄へと変じ、消えてゆく。
「……あれは獣ではなく、恨みを具現化したような存在にすぎないのか」
　喩嘉の言葉が、世界に染みる。
　最早阻むものもなく。

最終結果:成功
完成日	2023年07月08日