リプレイ

●新たな世界に知を求め
（「此処には、もう人々が帰ってこられるのだな」）
　池袋駅から少し離れた大学の構内を独り歩くエトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）。
「さあ、喜びと共に人々を迎えよう」
　一般人の協力により、準備が整ったことを確認すると、彼は瞳を閉じ、幾度となく訪れた、異国の地を思い浮かべながら凱歌の調べを奏で、歌い上げる。
「おかえりなさい。豊島区へ」
　目覚める人々に、エトヴァはまずそう言って、演壇から言葉をかけるのだった。
　彼は、今は２０２３年６月であること。
　刻逆という災いが起き、世界は変わってしまったこと、
　ディアボロスが世界を取り戻すため、戦っていることを丁寧に説明する。
「可能な限り、以前に近い暮らしはできるようにする。すまないが、詳しいことは手元の冊子を読んでほしい」
　そして、知を探求する生徒や教員たちから次々と湧き出る質問に、１つ１つ回答していき、
（「知識を、学問を探求し、未来を紡ぐ人たちを守らなくてはな」）
　時間の許す限り、その探究心に応えるのだった。

●劇場から、西口全体へ
　ここは池袋にある、芸術の中心地。
「なんとなく、懐かしいね」
　大きな劇場の舞台に立ったイツカ・ユメ（いつかかなうゆめ・g02834）は、そんな自分の心の声に従い、マイクの前で歌声を響かせる。
「いつか叶う、夢はきっと叶う……そのいつかは、今だよ！」
　当たり前の日常を奪われても、いつかの記憶を失くしても。
　彼女の魂の奥底でずっと響いていた、ただひとつの歌。
　その歌は今、ここに生きるべき命たちを呼び覚まし、劇場の中へ。そして、周囲の街へと広がっていく。
「もしかしたら」
　イツカは思う。
　いつかのわたしは、ここで、いつかの夢を、歌っていたのかもしれない。と。
　その記憶は、今のイツカには無いものだけれども。
「これからは、皆の未来の為に歌うんだ」
　ただ一つ確かなことは、今。この時。この場所で。自分が歌っているということだ。
「おかえりなさい、豊島区の皆。急なことでびっくりしただろうけれど、落ち着いて聞いて？」
　歌の最後に、目覚めた人々に向けたメッセージを送り、彼女の舞台は終演を迎える。

　イツカの歌で目覚めた人々の多くは、池袋駅西口公園に集められていた。
「イツカさんに代わり、ここからは私が説明します」
　大学方面と劇場内部は仲間たちに任せ、警察署を経由して人々を集めたフレデリカ・アルハザード（軍勢の聖女・g08935）。
「受け入れがたい話ですが、ご清聴ください」
　彼女は今、この世界がどうなっているのかを彼らに伝えていく。
「人類は、滅亡しました」
　最初に紡がれたのは、自分たちの破滅という、衝撃的な言葉。
　人類史改竄により新宿区以外の人類と大地は『存在しなかった』事になり、残された新宿区と３５万人も飢えて死に逝くという未来。
「しかし、それを私達は許しませんでした」
　そこから始まった、ディアボロスによる死への抗いのための戦い。
「戦い始めてから約２年。私達は、２３区の半分、京都奈良、ドイツを中心とした中欧、アフリカ大陸北半分、中国大陸東中央部を奪還しました」
　その成果を強調しながら、フレデリカは改めて彼らに協力を求める。
「貴方達は、世界を、人類を救えるのです。共に戦いましょう」
　その言葉に、彼らは勇気を芽生えさせるのだった。

「俺達は、ゆくゆくはすべてを取り戻すつもりだ」
　帰還した人々の中には、豊島区に住んでいるわけではなく、出稼ぎに来ている人やたまたま刻逆のタイミングでここにいた人も多い。
　故郷が、家が失われて不安を感じる人々に、フレデリカから説明を引き継いだ河津・或人（エンジェルナンバー・g00444）はそう宣言し、
「だが、もう少し時間がかかるので、当面の間暮らす場所を探さないとな？」
　彼らのような人々を受け入れる先の、宿泊施設等を説明する。
「じゃ、行くか」
　そして、多くの住む場所がない人たちを連れ、池袋の周囲を歩き回るのだった。
「東西武で西東武……の、西側なわけだな」
　カフェやカラオケ店に、硬派な筐体の揃ったゲーセン。
　東口の乙女ロードまで行くと女子が多くて動きづらかったが、
「こっちは大丈夫、大丈夫……？」
　或人は普通に女性も多い街を、慣れた足取りで道案内を続け、
「みんなは住みたい場所の希望とかはあるか？」
　彼らにそう問いかけるのだった。

●彼の地への足がかり？
「乙女ロード側と違って落ち着いてる……とはいっても」
　雰囲気が異なるだけな池袋のにぎやかさの前に、レイア・パーガトリー（竜胆・g01200）は気圧される。
「この大きな駅を復旧させて、奪還済みの区同士の行き来がしやすくなればいいのだけど」
　レイアは仲間たちが歌う凱歌を聞きながら、少し北側にある、チャイナタウンへと足を運んだ。
「異邦の人々が集う地区もあるのよね」
　周囲の町並みとは異なる光景に、彼女は興味を持ちながら、
「確か、大戦乱群蟲三国志の国の人たちなのよね？」
　未だ一部の人のみ帰還した状態の中国で、本格的な生活を始める糸口にならないかと考える。
「ここに住んでいる人たちだから、どう思うかはわからないけれど……」
　だがもし、望む人がいるのならば。
「奪還はしているので、帰還のために手助けができないか。といった踏み込んだ話もできるかしら」
　そんな期待をしながら、レイアは勝利の凱歌を奏でる。
「おかえりなさい。現状を説明するね」
　そして、帰還した人々に変わってしまった世界の話を始めるのだった。

●はじまりの歌でおかえりを
　ビルの地下２階。
　防音のための重い扉を引き開けた田淵・あゆみ（人間のサウンドソルジャー・g06882）は、闇を照らすように照明をつけ、
「……変わってないな」
　あの日、あの時と同じいつものホームに笑顔を向ける。
（「あの日……メンバーは居なかったけど、店長とスタッフは居る筈だ」）
　何度となく上がった、４０ｃｍ程高くなったステージの上へ登ったあゆみは、舞台袖に置かれたスタンドを取り出し、愛用のマイク、SM58（ゴッパー）をセットする。
「……」
　まるで、初めてここでライブをするときのように全身が緊張し、指が震える感覚に襲われるあゆみ。
「ふぅ～……」
　目を伏せて、ゆっくりと息を吐く。
　思い出すのは、やはり初めてのライブのこと。
　あの時と同じように、前を向いてもう一度、歌い出すんだ。
「行くぞ！」
　その、自分を鼓舞するような声とともに、頭の中で、メンバーの伴奏が始まる。
　メンバーとともに、バンドとして最初に作った曲。
　何度も、何度も音を合わせ、練習した曲。
「さぁ、踊ろうぜ！！！」
　そこに伴奏はなかったとしても、この歌を忘れることはない！
「……つっ」
　だが、元の声を失ったあゆみは、しなやかに伸びる筈のフレーズが掠れて途切れさせてしまう。
「はは……」
　苦笑し天井を仰ぎ、
（「でも、これが今の俺だ」）
　自分を納得させるように心の中で呟いてから……、
「おいおい、なにやってんだよ。あゆみ！」
　不意に呼ばれたような気がして、彼は声の方を振り向いた。
「ほら、そんなんじゃ次のライブ、萎えちまうぜ？」
　懐かしい声を前にして、気づかぬ内に涙を落とすあゆみに、周囲はどうしたんだよ。と苦笑いする。
「……おかえり」
　大切な仲間たちとの再会。
　あゆみの口にした一言は、百の言葉を積み重ね、現状を説明するよりも彼らを納得させる。
「世界はめちゃくちゃになったけど、大丈夫だぜ」
　彼らはあゆみとの再会を心から喜び、抱き合うのだった。

最終結果:成功
完成日	2023年06月25日