リプレイ

　豊島区の奪還は『複素冥界』イマジネイラの撃破によって達成された。
　しかし、ディアボロスたちにはまだ残る問題がある。
　人々の帰還。
　最終人類史への帰還は、これまで多くの混乱を呼び込む可能性を秘めていた。
　だからこそ慎重にことを運ぶ必要があったのだ。けれど奪還と帰還。これを繰り返すことで最終人類史の人々の手を借りた人海戦術を行うこともできるようになっていたのだ。
「ここがおばあちゃんの原宿か～！」
「ああ、ここは味わい深い店が沢山あった」
　レナ・レッドフィールド（赤き小悪魔・g09160）は豊島区の巣鴨へと降り立ち周囲を見回す。商店街が最も大きな通りだろうか。
　様々な店が軒を連ねている。
　その言葉に近衛・悠（黄昏のフラメント・g02300）は感慨深げな表情で頷く。
　確かに此処は高齢の者たちが集う場所ではあった。しかし、裏を返せば、高齢者への対応に慣れた者たちもまた集まっている場所であるとも言える。

　最終人類史へと帰還を果たすのが、常に力の強い者や若々しく精強な者たちばかりであるとは限らない。
「老齢の方と福祉に長けた人々の帰還ですか……」
　アスナ・シュヴェーゲリン（藍血魔女・g07162）は新宿島の現状を省みる。
「ここはそういう町だったのですね、なるほど、なるほど、です」
　金刺・鞆（虚氏の仔・g03964）も理解したようだった。ならば、と鞆とアスナは福祉施設へと手分けして向かうことを決める。
「ええ、そうしましょう」
「ご高齢の方をひとところにあつめるのはむずかしいと思われますゆえ。むん！」
　二人が駆け出していくのを悠とレナは見送る。
　自分たちは何をするべきかを考える。

　勝利の凱歌を歌えば、人々は帰還する。
　それまでの間に何をすべきか。
「俺は商店街の方へと向かおうと思う。仮に帰還したとしても、不安に思う者たちはいるだろうからな」
「それならレナは街中の危険な箇所はないかチェックしておくよ。せっかく戻ってきても怪我をしたら嫌だものね！」
「ああ、突然のことで驚く者もいるかもしれない。何か落ち着かせることのできるお菓子などもあればいいのだが……」
「おっけー！　それもレナが探しておくよ！」
　レナは元気に駆け出していく。

　悠も商店街を見やる。
　嘗ては賑わいを見せた通りだったのだ。それを思う。
　奪われた怒りはまだ胸の中にある。
　だからこそ、人々が帰還することを歓迎する。これから長く続くであろう戦いには、自分たちディアボロスが戦うだけではダメなのだ。
「人生の先達であるお年寄りの皆さんは大切な方々だ」
　温故知新という言葉もある。
　何がどう物事に影響を及ぼすかなど自分たちには及びもつかない。けれど、弱い者や年老いた者たちを切り捨てて若者だけで、精強なる者だけで進むこともまた正しいとは思えない。

　そして、勝利の凱歌が日々渡る。

　人々は最初混乱した様子だった。　
　アスナは自身が訪れた福祉施設にて静かに落ち着いた声色で告げる。
「あ、あなたは……？　一体何処から……！？」
　福祉施設の職員はアスナが突如として現れたように思えたのだろう。
　風体を見ても一般人とは思えなかったのかも知れない。警戒の色は拭えない。けれど、アスナはゆっくりと説明していく。
　刻逆による簒奪。
　それを一つ、一つ、また丁寧ん異説明していく。
「そ、んなことを、急に言われても……」
「ええ、信じられないのは無理なからぬこと。ですが、妾達ディアボロスとともに人類は立ち上がりました」
　アスナの言葉に職員たちはたじろいでいたが、徐々に信頼が胸から湧き上がってくるのを覚えていた。
　彼女の言葉が偽りではないと。

　数少ない老人たちがもご、ともつれる唇を一度結んだ後、はっきりと告げる。
「信じましょう。だって、あなた方は戦ってこられたのでしょう。つらく、けわしい戦いを」
「ええ。まずはお帰りなさい、と言わせてください。そして」
　ともに戦って欲しいと、アスナは告げる。
　その言葉に老人たちは一様に頷く。人の、人類の総力を集めて戦わなければならないというのならば、己達も総力の一つであると示すように。
　その彼等の瞳の輝きだけでアスナは充分だと感じるのだった。

　そして、また別の福祉施設でも鞆はアスナと同じ様に説明を行う。
「はじめまして、わたくしはともと申します。こちらは相棒のいぬ」
　鞆はサーヴァントであるモーラット・コミュの姿を示して見せる。ふわふわした毛玉のような生物に一瞬、福祉施設の人々は驚いたようだった。　
　だが、ディアボロスである鞆の言葉を彼等は心から信じているようだった。
「こちらこそ、はじめまして、おじょうさん。どういった御用かしら？」
　穏やかな年配の女性の言葉に鞆は頷く。
「ともは、でぃあぼろす、と呼ばれる一員にて。びっくりさせてしまうやもしれませぬが」
「あら、どんなおはなしかしら」
　鞆はできるだけ努めて言葉を選びながら、刻逆や改竄世界史、クロノヴェーダ、ディアボロス。そして、これまでの戦いのことを説明していく。
「ありがとう。教えてくださって。ゆっくりと大きな声、ハキハキしていてとても聞き取りやすかったわ」
　その言葉に鞆はむず痒い気持ちになった。
　けれど、それでも伝わったことがわかるのだ。

　言葉を尽くして説明を行っていけば人々は理解してくれる。信頼してくれる。
　ならばこそ、レナは街中を駆け回っていた。
　勝利の凱歌が響けば、人々が帰還してくる。
　確かに老齢の人々は少ない。けれど、それでも確実に戻ってきているのだ。
「な、なんだ……！？　一体どうなって……！？」
「大丈夫？　おじーちゃん！　まあ、まずは座って座って。びっくりしたとは思うんだけど、腰を落ち着けて」
　レナの言葉に年配の男性はせわしなく視線を巡らせている。
　自分の置かれている状況に混乱しているのだろう。
　そこに悠が歩み寄る。

「突然のことで驚くかもしれないが……」
「あ、ああ……気がついたら、此処に……」
「大丈夫だよ。まずはお茶でも飲んで。ね、説明を聞くのは、それからでもいいんだから」
　そういって、残留効果を手繰り寄せる。
　口福の伝道者。
　食料を増やす残留効果でもってレナと悠はお茶やお菓子を用意していた。彼等の心を落ち着かせるためには、彼等に馴染みのあるものが良いと思ったのだ。
　受け取った男性は自分と同じ様に混乱している人々を見回す余裕ができたようである。

　その間にも二人は商店街で混乱している人々にお茶とお菓子を配っていた。
　あれなる人々がどんな者かを彼は知らない。
　けれど。
「悪いやつらってわけじゃあないんだよな」
　不思議と彼等に対する信頼があることを男性は理解する。お茶を一口飲み込んで、頬を叩く。
「おっしっ！　しゃっくりしたぁ！　にいちゃん、さっきは悪かったな。混乱していてよ。話、聞かせてはくれないか！」
　男性は落ち着き、平素の様子を取り戻したようだった。
　それをみやり、悠は頷く。
「この世界はクロノヴェーダという勢力の仕業で住む所と時間を奪われている」
「……続けてくれや」
「今回のことは、俺たちディアボロスが豊島区を奪い返したことによる結果だ。豊島区のあちこちで今、帰還の作業が行われている」
「レナたちだけじゃないんだよ！」
　レナの言葉に男性は頷く。
　おおよその事情を飲み込めてきているようだった。

「今までと同じような生活を、というのは難しいかもだけど、みんなできることをやっていこうって話！　レナたちもがんばって奪われたものを取り返すからさ！」
「ああ、もちろん俺たちだけでなく人類の皆も戦っている」
「今もってことかい」
「そうだよ！　戦って奪い返すしかないんだ」
　だから、とレナの言葉に悠が頷く。

　己達ディアボロスは、奪い返すために戦っている。
　けれど、それは自分たちだけでは立ち行かぬことだと理解している。だからこそ、豊島区巣鴨のあちこちに散らばった仲間たちは、自らの手の届く範囲で活動している。
　アスナと鞆が福祉施設に向かい、働く人々、施設に入っていた年配の人々のケアに向かったように。
「だが、俺たちのような年寄ができることなんてあるのか」
　その疑問も尤もであったことだろう。

　けれど、と言葉を継ぐようにアスナと鞆が戻ってきて、声を発する。
「これは人類の総力を集める戦いなのです」
「そうです！　強いだけの力なんて、するどいだけです。するどいものはもろいものです」
　だから、と強きも弱きも束ねるのだと鞆が、むん！　と頷く。
「無理してって言うんじゃないんだ。力を貸して欲しい。知恵でも、なんでも。レナたちにはおじーちゃんたちの力が必要なんだ」
「他ならぬあなた方の」
　悠たちは手を差し伸べる。

　人々に。
「人生の先輩達、これからも俺たちと戦ってくれないか？」
　その言葉に人々は頷く。
　手を取る。しわがれた手。だが、それはこれまで生きてきたという証。
　その刻まれた時間を感じ取り、ディアボロスたちは帰還した人々の力を、決意を背負うのだった。

最終結果:成功
完成日	2023年06月14日