雑兵の祝い、軍を散らす（作者 大丁）

7

リプレイ

　警備の雑兵が、ぼそぼそと話しているところに、僧侶が通りかかった。
「良ければ拙僧に貴殿らの身の上を聞かせてはくださらぬか。話せば楽になることもありましょう」
　笠に袈裟、そして錫杖を持った姿。
　尭貞・居士（紅山尭貞居士・g01712）は、自前の装備ではあったが、一般人には確かに『僧侶』と伝わっている。
「お坊さん、それはありがたいことです。私たちは……」
　と、おおむね事前情報のとおりの話をされた。
「それはさぞ、残してきたご家族のことが心配でありましょう。戦で命を落としてなどおられませぬ」
　頷く兵たちに、尭貞居士は意外な申し出をした。
「これも何かの縁。拙僧は腕も立つ故、独り身でありますれば、貴殿らの前に立って戦うこともできますぞ」
　魏軍に入りたいと言われて警備兵らも困り、顔を見合わせる。
　とりあえず門の前で、村人たちの点呼をとっている上官にゆだねる。
　そこには先に、雑務担当を希望する、人とも龍ともつかない、それでいて竜とはわかる女が来ていた。
「料理に掃除、洗濯、あと槍を磨くとかしに来ました！」
　ストロベリー・メイプルホイップ（ドラゴニアンのレジスタンス諜報員・g01346）だ。
　しゃべりながら、誘惑の吐息が口から漏れている。それは風使いによって、陣内にも垂れ流されていて。
「よし。槍はよく磨いておかないとな。あと、そっちの坊さんも採用！」
　簡素な門をくぐり、居士は宿営地の様子をつぶさに観察する。まやかしを見破る集中力でもって。
　なるほど、そこらで休んでいる兵たちにも、士気の低さが伺えた。
「ううむ、祝言を挙げようという者たちを敢えて引き裂いて徴兵しようとは、なんと趣味の悪い」
「遠慮なく阻止できる動機だ！　うん、倒しやすい敵だね！」
　蟲将を討つべく、ストロベリーはすでに、他のディアボロスたちを引き入れる算段をしていた。
　その晩、門番のところに赴く。
「おまたせ。槍を磨きに来ました！」
「はあ？　こんな時間にか？」
　昼間とは警備が交代していたが、話には聞いているらしい。ドラゴニアンのレジスタンス諜報員の色香は、口止めするには溢れすぎている。
「大丈夫、兵士は溜まったのをすっきり出すのもお仕事でしょ？」
「ああ、オラの槍が、こんな無双状態に……！」
　もう一人の門番にも、手をさしだすと、かぶりをふられた。
「お、俺も故郷の村に……」
「これはお仕事だから浮気にはならないよ♪」
　おっと、元気づけすぎて、大戦乱を引き起こされても困るから、ほどほどに。
　ともあれ、仲間が門を通過するには十分な隙だ。『貂蝉』率いる魏軍への紛れ込みに成功した。






　魏軍へのディアボロスたちの紛れ込みを手引きしたあとも、ストロベリー・メイプルホイップ（ドラゴニアンのレジスタンス諜報員・g01346）は、雑務にかこつけて一般兵たちと接触をもっていた。
　とある中年の兵士に近づき、武器置き場で槍を磨いていたところ。
「ねぇねぇ、知ってる？　この軍は若い男……それも結婚直前か直後の人ばかりなんだって」
「んん？　あぁ、オレも部隊で何人もそんなヤツに会ったなぁ。んん……」
　手は休めず、ストロベリーは声を小さくして、クロノヴェーダの情報を流そうとする。
「何でも指揮官の貂蝉様、そういう男に先立たれたから、他の女にも同じ思いをさせてやろうって……。まぁそれはただの噂なんだけどね！　あ、終わりかな？」
「ふう……。オレが溜めてたぶんは全部出せたよ。槍がスッキリしたな、ありがとよ」
　中年兵士は、作業のフィニッシュに注意を向けていたが、立ち上がって帯を締め直しながら、こんなことも言った。
「貂蝉様は良い武将だと思うんだがなぁ。あんたみたいな人も雇ってくれるわけだし」
「そっかぁ！　噂にしても悪すぎだよね！」
　しかし、ピンク色の諜報員は、相手が言葉とは裏腹に何かを憂いているのを、見逃さなかった。
　ストロベリーの手引きで昨晩、野営地の門を抜けたあと、白水・蛍（鼓舞する詩歌・g01398）はプラチナチケットの効果も発動させて、雑兵たちのあいだを行き来している。
　もちろん、貂蝉の噂をばら撒くためだ。
　蛍は若く、もともと男性に間違われやすいこともあって、軍のどこにいても不自然さはない。　
　件の徴兵の対象者を探し出し、元々あまりないであろう士気を更に下げようと画策する。
「ねえ、知っております？　将軍である貂蝉は自身が不幸だと思い込んでいるだけとの事」
「ホントは違うのかい？！」
　誰もが驚く。
「我々、若者に対して、愛する者と離れ離れになって死ぬという経験をさせ、自分の気晴らしをしているだけらしいのです」
「じょ、冗談じゃねぇ！　村に帰りてぇよ！」
「そう思いますよね。そんな戯言に命なんてかけたくない。……では、私はこれで」
　蛍が席を外すと、きまって雑兵たちは寄り集まり、ヒソヒソ話を始める。
「イタタ……！」
「効果は抜群ってな」
　備傘・鍬助（戦闘医・g01748）は、整体でもって兵の調子を取り戻すという触れ込みで、野営地に自分用の天幕を建てていた。
　今は、中年の男性に術を施している。
　関節を軟化し、筋肉をほぐし、全身の気を活性化させる活法は、本物だ。
「先生、肩の痛みが消えた。ありがとよ」
　起き上がったのは、あの武器庫にいた中年兵士。
「それは良かった。私もこのまま従軍して皆の身体を直してやりたいが、変な噂を耳にしてね」
　鍬助が先を言うまえに、返事がくる。
「貂蝉様が悪いヤツだってんだろ？　そんで反乱を考えてる若者までいる、とか」
　結構、話が伝わってた。
　もうひとつ、のせてみる。
「その反乱も貂蝉様に筒抜けらしい。扇動者の故郷を攻めるとか、なんとか」
　村の名前をいくつか挙げる。
　中年兵士は、真っ青になっても否定した。
「自分の国の村を、そんなバカな。先生や、あの雑用係を世話してくれた人だよ？」
　施術の終了を告げ、天幕から出て行く背中を見やり、鍬助は。
「全く、妄想悲恋で頭が湧いた奴が指揮する軍隊に対する情報戦なんて、何が悲しくてやらなきゃいけないんだろうかなぁ……」
　と、独りごちたが、撒いた不安はすぐに不協和音となった。
　翌日に出発するはずだった軍は、朝になる前に野営地から抜け出す雑兵が続出し、咎める者と抵抗する者とで大混乱に陥ったのである。
　軍を散らすきっかけは、例の中年兵士だった。
　若者に対して、故郷の村に帰るように説得してまわったらしい。
　一方、クロノヴェーダのボスと配下は、敵襲か反乱か見定めることもできずに、のこのこと野営地の真ん中に出てきてしまった。
　ディアボロスたちは、討伐にかかる。






　陣地内のかがり火に、人の背丈ほどある蝶の輪郭が浮かび上がっている。
　白水・蛍（鼓舞する詩歌・g01398）は、『ブレイドハープ―詠唱―』の切っ先を向けた。
「上手く、おびき出せましたね。のこのこと現れましたし、倒すだけですね」
「うん、今度の貂蝉もだいぶイカれてるね」
　蜂のインセクティア、袁・雀蜂（ホーネットガール・g01434）は硬質化した素手で武術の構えをとる。
「自己中心的で人の話なんて聞かないところだけは、どいつも共通してるけど」
　眼を凝らせば、他にも数体の蟲将が、アヴァタール級に付き従っていた。主人の前に一歩出て、胎動侵食の邪悪なエネルギーを練り始め、ある1体は掌に風力発勁のつむじを浮かべている。
　さらに別の1体の左右にも、幻術兵の隊列が、召喚されようとしていた。
　シルエットが独特なのは、ストロベリー・メイプルホイップ（ドラゴニアンのレジスタンス諜報員・g01346）の竜寄り体型も負けていない。
　メーラーデーモンの『ラズベリー』とお揃いの電磁槍を掲げる。
「取り巻きが邪魔だね。まずは祈祷師兵をバシバシ倒していくよ！」
　ディアボロスらは、おうと声を合わせて突撃する。
　邪悪エネルギーは呼吸に合わせて送りこまれる。風に乗せられたら厄介だ。
　雀蜂が対抗してパラドクスを発動させた。
　『滋養蜂蜜丸（ジヨウ・ハチミツガン）』は、特製の兵糧丸。
「ぱくっ！」
　ただ、食べるだけと言うなかれ。体内の氣（き）、すなわち生命エネルギーを満たす効果がある。さらには。
「変わった味ですね。何が入ってるんですか」
「私の甘かったよ？！」
　同じ食べ物を仲間に分けられるのだ。
　氣で邪を跳ねのけると、雀蜂は距離を詰め、術師の苦手な近接戦闘に持ち込む。
　連続突きを放って、間合いの祈祷師兵すべてを穿つ。
　蜂蜜丸からのオーラ操作、ダッシュしての貫通撃だ。
　アヴァタール級の傍まで迫ったが、発勁のつむじが突風に変わった。
　蛍は、刀の弦に手をやる。
「多少は傷を負っても仕方ないです。傷を負ってでも倒すべき相手ですから」
　仲間が吹き飛ばされそうになるなか、逆風に向かう。
　着衣のあちこちに裂け目ができ、血を吹く肌がのぞいた。それでも蛍は伝承詩（サーガ）を歌った。
　ソードハープから、片刃に打ち直してある特別製。音の力を増幅し、発勁を押し返す。
　祈祷師兵の掌に斬りつけた。
　風が止んでも、歌は残る。
「はーい♪　魅惑のポールダンスショーの始まりだよ～♪」
　ストロベリーは、英雄の詩にのって、尻尾まである長い身体を電磁槍に絡めた。
　槍の先は、地面に突き立てられている。
　ラズベリーは、横でちょっとふくれっ面をしていた。
　武器の点検整備は、このサーヴァントの仕事だからだ。もちろん、通常の槍磨きの。
「こういう棒の扱い方もあるってのを魅せちゃうね！」
　絡めた脚で身体を支え、上体を反らせた姿勢のまま、グルグル回る。
　トループス級に召喚された幻術兵は、回転した勢いの尻尾でビタンビタンと叩かれ、本体の祈祷師兵は、天地逆でのけぞる竜の口から、光弾ブレスをばら撒かれて爆散した。
「悲劇や幻のオーディエンスで盛り上がるのもいいけど、やっぱり皆がハッピーで終わるほうがウケが良いでしょ」
　護衛を撃破し、ディアボロスたちは蝶の蟲将を包囲する。
「そこの貂蝉さまもそう思わない？　私と踊る勇気はあるかな！？」






「私を慰めてくださるのですか。ぜひ、お誘いに甘えさせてください」
　アヴァタール級蟲将、傾国の美姫『貂蝉』は意外に丁寧な態度で、ディアボロスたちに近づいてきた。
　袁・雀蜂（ホーネットガール・g01434）は、注意を喚起する。
「あんなこと言って、もう鱗粉を撒いてるよ。翅の模様も催眠だからね！」
　敵の攻撃がすでに始まっていると認め、雀蜂は何人かの仲間と飛翔した。
　なるべく、クロノヴェーダの姿を視界に入れない。
「これ以上の被害を出さないよう、ウチ達で止めるには……」
　空から野営地周辺を眺めると、暗い大地のあちこちに、火が列をなしている。どうやら、脱走者を追うものらしいが、陣そのものは手薄にしている。
「やっぱり、貂蝉を叩けばいいのかな」
　指揮官がいなくなれば、追跡の兵もそのまま脱走に加わって、軍を散らすはず。
　地上に残った、白水・蛍（鼓舞する詩歌・g01398）も同感なのだろう。ブレイドハープを鳴らし続け、レジェンダリースマイトの楽曲を歌っている。
（「舞おうが踊ろうが、関係ありません。私の『音楽』はあなたを喜ばせる音ではございませんから」）
　勝利の凱歌も重ねられれば、故郷を目指して走る人々にも勇気を届けられる。
　そして、ストロベリー・メイプルホイップ（デンジャラスドラゴン・g01346）も、前に踏み出していた。
　約束どおり傾国の美姫の、踊りの相手をする。
（「私もそっち系。同じ土俵で戦わないのがセオリーなんだろうけど、あえて似た感じのパラドクスで勝負するね！」）
　舞のなかに、相手の認識を狂わせる息が混じっている。
　精神攻撃と風使いの技量は、互角。
「不幸な私の心は、この程度の余興では晴れません」
「私だって譲れないからね、本気だよ！」
　竜の前肢と姫の指が絡みあい、豊かな胸と胸をつぶし合うように急接近した。
「お試しになりますか？」
「望むところ、たっぷりしちゃうから」
　唇と唇も触れて。
　もし兵が残っていたら、巻き込まれて昇天したかもしれない。目の当たりにするだけで酔えそうなキス。
　誘惑は49対7で、ストロベリーが7倍勝っていた。
「どう、スッキリした？」
「あああ、こんな満ち足りた抱擁があるなんて……！」
　くずおれて貂蝉は、もはや悲恋の娘とは呼べない顔をしていた。
　その耳に流れ込んでくる、勇気の歌は。
「あなたを苦しめる音楽になるのでしょうけど……。参ります！」
　蛍は、伝承詩の一幕を演じる。
　ブレイドハープで華麗な一突きを、地に伏せる女将に加えた。
「ああ、不幸を、私の不幸を返してください」
　胸を押さえてもがき、スジの通らない嘆きをもらす。
　吟遊詩人が、彼女の伝承を書き換えたようなものだ。
　だが、とどめまでは刺さず、踏みとどまった。蛍の意識は、今までに得た防御で無事ではあるものの、地上における蝶の鱗粉は、かなりの濃度に達していた。
「ここっ！」
　雀蜂が空中で切り返して戻ってくる。
　『飛燕空翻（ヒエン・クウホン）』の急降下攻撃だ。銘を『震天雷（しんてんらい）』という大型槍が、翅の一枚を貫く。
　散った鱗粉の害を被らないよう、雀蜂は再び上昇して距離をとる。
「この事件ももう少しで潰せる。排斥力だかいうのが突破できれば、こいつらも好き勝手出来なくなってくらしいから」
　震天雷を振り回した。
「みんなで頑張って行こう！」


　片翼となった、傾国の美姫『貂蝉』は、それでもまだ立ちあがった。
　憂いをおびた微笑み。
　先ほどまでとは違い、手足の動きは大きく、残った翅が粉々になろうともいとわぬ、激しい舞い。
　観たものに、快楽よりも破滅を選ばせてしまうような……。
「ねぇ、ちょっと、服が溶けてるよぅ？！」
　ストロベリーが自分の胸元を指さして叫んだ。先のほうしか隠れていない。
　毒鱗粉の性質が、洗脳から溶解に変わっていた。
　とはいえ、要所に貼ったシールなので、元から面積は小さかったが。
　ディアボロスたちは、飛翔していた者も含めて、浸蝕地帯から距離をとり、遠巻きに囲む。
　傾国の舞いが、かがり火に浮かんでいる。
　そのさなか、野営地の柵を乗り越えて、一頭の無双馬が駆け込んできた。
「蟲を潰すのであれば、これで十分だ！」
　馬上の女傑は、鷹群・煉時（人間の鬼狩人・g03830）。
　『悪鬼粉砕撃』が、貂蝉の華奢な身体をへし折る。
「ああ、私は不幸……ウギャアアッ！」
　身勝手な情念で、若者を死地に送ろうとしたクロノヴェーダは、ここに滅びたのだった。
　煉時は馬首を返し、ストロベリーと蛍のもとへ寄せる
「大将戦に間に合ってよかった。流言飛語などは得意な者に任せていたゆえ」
　上空から、雀蜂も降りてきて、鍬助や尭貞居士など計略に携わった者も合流する。
　散った雑兵たちは、故郷の村に帰れるであろう。
　幸せな結婚生活を送るかどうかは、まだまだこれからの戦い次第。

最終結果:成功
完成日	2021年10月04日