リプレイ

　人気の少ない山林の中、聞こえるのはため息ばかり。
　このまま座して待てば飢え死に、しかし他の村などを襲い人の道を踏み外して良いものか、と兵士たちが逡巡し、二つのグループに分かれようとした時である。
「よくぞ堪えましたね、あなた達の努力が水の泡とならないよう、どうか俺達に手伝わせてください」
　突如耳に飛び込んだのは聞き覚えのない声、その声の主は雪定・千草（霞籠・g03137）であり。
　自分達しか居ないと思っていた中話しかけられた驚きと、耐えた事を称賛する言葉に困惑しつつも気が立っていた兵士が武器を持ち警戒したのは当然で。
「だ、誰だお前ら！　俺達を捕まえるつもりかよ！」
「そうではない、だが。事を荒立てるのなら此方も相応の事をするだけだ」
　武器を構えた兵士の懐に飛び込む黒い影、それは夏候・錬晏（隻腕武人・g05657）であり。
　瞬きする間に武器持つ兵士の腕を取り、そのままひねれば痛みで兵士は武器を落とし瞬時に無力化。
　もとより一般人とディアボロス、更には栄養状態もギリギリの兵士ではまともに抵抗できるような筈もなく力の差は歴然で、兵士は手も足も出ない事を痛感し。
「ぐ、くそっ、ああ、もう好きにしろっ」
「そんな自棄にならずに。限界にも関わらずここまで頑張ってきたのです……様々な問題は俺達が解決しましょう」
「ああ、そのために来たんだ。だから武器は収めてほしい」
　投げやりに告げた兵士に優しく声をかける千草と、戦う、捕らえるつもりではないと錬晏も言葉を続ける。
　しかしこんな状況の自分たちを、少人数のディアボロスがどうやって解決するんだと訝しげに見つめる兵士に声をかけたのは長月・夜永（は普通の女のコである・g03735）と河津・或人（エンジェルナンバー・g00444）の二人であった。
「そんな顔をしないで、『腹が減っては戦ができぬ』って事で、先ずは腹ごしらえだよ♪」
「ああ、まず飯を食おう、話はそれからだ。夜盗みたいな事して罪を背負って生きるより、真っ当に生きようぜ」
　数多の食材と共に調理器具を取り出した夜永と、料理が待ちきれぬのならこういうのもあると保存食を取り出した或人。
　空腹で限界となったのならば、それを今から解決すると始まる炊き出しであり、夜永が小気味よく音を響かす包丁さばきで様々な食材を切り刻み、用意した鉄鍋へ投入。
　新宿島より持ち込んだ着火剤や薪、更には周辺で集めた枯れ木を用いた焚火で熱せられたそれは、高温の油と共に数多の食材を包み込みジュウジュウと熱せられる音と共に、香しい匂いを兵士たちの鼻へと届けていた。
「うんうん、焚火でも上手くやれば十分出来る。中華は火力だ!!」
　夜永によって振るわれる鉄鍋、そして宙を舞い熱せられ、調味料が加わる事にて料理へと変じていく数多の食材。
　次々と出来上がる料理を前に、更には華麗な料理の手腕に兵士達が感嘆の声を上げ、これらを食べれるのかと興奮する中、待ちわびた料理が完成し。
「おっと、ちょっと待ってくれ、いきなり料理を無償で振舞う、なんておかしいと思うかもしれないから」
「ええ、何か妙なものが入っていないか証拠でも見せましょう、その方が安心できるでしょう」
　何人かの兵士がまだ、疑いの目を向けていることに気付いた或人が仲間に言えば、それに応じた千草。
　もしも毒などが入っていたら、と勘繰った者を前に、そんなものはないのだと証明すると同時、ディアボロスの持つ残留効果を発揮する好機でもあり。
　二人が先んじて料理を食べ、疑うようなものではない。毒など入っていないと見せれば口福の伝道者の力が発揮され、今まさに二人が食べた料理と同じものが食器ごと大量に出現したのである。
「え、ええっ、何だ、何が起こったんだよ！？」
　突然の来訪、そして料理が用意されるという信じられない状況であったが、続けて起こった現象はその料理が大量に増えるという信じられない光景で。
　空腹が過ぎた結果、夢でも見ているんじゃないかと目を白黒させる兵士を見つつ、笑って話しかけた錬晏と夜永。
「ははは、信じられない、という顔だな。大丈夫だ、まやかしでもなく本物だよ、それは」
「うん、ボクたちは作るだけじゃなくて増やす事も出来るからね」
　ディアボロスが持つ残留効果、常識の埒外にある力であるが、それは人々の為に振るわれる力。
　これにより、兵士の腹を満たすに十分な食事が用意され、兵士と歓談しつつの食事会がしばしの間、開かれることとなったのであった。

●
「なるほど、貴方は以前は農民で。そちらの方は細工が得意だった、と」
　食事会の中、錬晏は兵士達が召集される前は何の仕事をしていたのか、またどういった事が得意なのかと聞き出しながら、頭の中でこの後行う開拓についての班分けについて考えれば。
「それじゃ、俺は面倒な竹をどうにかするぜ、それをどうこうするのは任せた」
「竹林は建築材料に活かすのも良いですからね。全て取りつくすと次がありませんから、竹が悪さをしないよう、周囲の穴を掘り石など敷き詰めましょう」
　同時に話されていたのは残された資源、されど農地開拓の後は障害になり得る竹林に対し、如何なるアプローチをするかという或人と千草の相談で。
　微量に残し、また農地や住居と定めた場所に根が伸びぬように処理するという形で方針が決まるも、そう簡単に竹林をどうにかできるのか、と不安げな兵士の顔。
「大丈夫、心配する事無いよ。さっきの料理みたいに、ボクたちも協力するから。さぁ気合い入れて頑張ろー♪」
　その不安を吹き飛ばす様に響いた夜永の言葉、それを合図にディアボロスと兵士たちは開拓に向けて動き出し……心配ないと言われた夜永の言葉の意味を、兵士は知ることとなるのである。
　先ずは錬晏、彼の体より生じた赤い闘気が刀の形へと変ずれば、それを振るうと同時、青々と固く茂っていた竹がまるで快刀乱麻を断つが如く次々と切り倒され。
　瞬時に竹材として切り出されれば、それと同時に竹林外周部で響く轟音、それは数多のガジェットウエポンや近代兵器、いわゆる自分の武器を展開し、地面を破壊し掘り進む或人の姿。
　地下茎ごと粉砕し、地面を抉る事にて竹林と居住地、農地と定めた場所を分断するように掘り進めれば、千草が抉れた地面を観察。
　地下茎の残りが無い事を確認し、それ以上の浸食が出来ぬようにと周辺より集めた石を敷き詰め地中にて分断する作業を黙々とこなしていたのだ。
「お、おお、すげぇ……あれなら、あっという間に竹なんて気にならなくなるな」
　常識の埒外、ディアボロスの力を前に圧倒される兵士達。
　その最中、次々と切り出された竹は手先の器用な者たちが枝を落とし、均等な長さに切り分けて建築資材へと作り変え、数多の住居の骨組みが作られて。
　更には縦に割ることで簡易な屋根や壁として組み合わされたのを確認した錬晏が近づけば、彼が取り出したのは撥水性の大きな布であった。
「これは少しの水なら弾ける布だ、これを被せて固定すれば当面の間、風雨は凌げるだろう。その間に他の家を作れば良い」
　突貫ではあるも風雨を凌げる家屋が出来た事は、この地に居住する上で大きな進歩。
　居住区の見本となるものが出来れば、次は農地の開拓で。
「ほい、これを使って耕そう」
「この辺りなら石とかも少ないからね。あ、地面から取るのが難しい木の根とか岩が出てきたら教えてね、何とかするから♪」
　先ほど竹林の浸食を塞ぐようにしていた或人が取り出したのは、木製の、されど先端部分に鉄をはめ込んだ農具であり。
　排斥力の影響を受けぬように、武器ではなく農具に鉄を用いるという見てわかる形で改良された農具を兵士たちに配れば、同じく夜永も同じ農具を用い、テキパキと地面を耕し、そして農地の邪魔になる小石や枯れ木の根を除去していたのだ。
「おっと、力仕事ですか。なら俺もひと段落したのでお手伝いしますよ」
　或人と夜永、二人が兵士達と共に区画を定め、まずはここまで開拓しようと農具を振るうその最中。
　竹林を囲うように掘られた地面、そこに石を詰めていた千草も合流すれば作業効率は更に向上、荒れ果てていた土地が農地として生まれ変わっていたのであった。
「ふむ、ひとまずはこのぐらいで……では、種を撒くとしますか。大きくなーれ、大きくなーれ」
　その土地に野菜の種を撒く千草、勿論排斥力の影響を受けぬようにと時代に沿った品種であり。
　されど種を撒くだけでは野菜は育たぬ、植物の生育に適した土地に残留効果で改良されたとて、水が無ければ成長は難しい。
　だが、それすらも解決するのがディアボロス。
「野菜以外にも、こういうのがあるんでね」
　そう言いつつ数々の苗を取り出す錬晏が告げれば、彼の足元より伸びる清らかなる川の清流。
　残留効果による一時的なものではあるが、今撒かれた種に、そして植えられる苗に与えるには十分すぎる水量であり、開墾と散水は完了したと言って良かった。
「よっし、畑はこんなものかな。川からちょっと離れてるけど、雨が降って流されちゃ大変だからね」
　日が傾き、夕日が皆を照らす中。最初の農地、その開拓が終わったことを見届けて兵士に告げたのは夜永。
　水源として使える川より高所、されどそれは雨天による川の増水で畑が流されぬようにと見極めた場所が故である。
「俺たちが手伝えるのはここまでだな、後はあんたらの頑張りだぜ」
「何か足りない物が出てくることもあるでしょう、けれどあなた達なら乗り越えられます」
　続けて或人と千草が励ますように声をかければ驚いたような顔をする兵士達。
「すまんが俺達は他にも助けねばならない人が、そして蟲将を討つ使命がある。だからこそ、後は皆の頑張りに託させてくれ」
　最後まで助けられぬ理由、それを語る錬晏の言葉に残念そうに、されどこれまでの励ましの言葉を聞いて、納得した兵士達。
　後は自分達で乗り越えるとディアボロス達に約束し……多くの命が救われ、そして悲劇的な未来は回避されたのであった。

最終結果:成功
完成日	2023年03月14日