リプレイ

「……このあたり、かな？」
　鬱蒼と茂る大樹の、梢とまでは言わないが上の方の枝に陣取り、嵐柴・暁翔（ニュートラルヒーロー・g00931）が空を見上げて呟く。
　パラドクストレインが到着したのは、陳留と白馬の間に位置する封丘県の山中。二つの拠点を結ぶ直線上にあるが、地形が険しいので街道は通っていない。少なくとも、人間の兵士や補給馬車などを含む軍勢が通れる場所ではない。しかし、もちろん、飛行できる蟲将だけで編成された部隊なら、まっすぐ飛び越していくことができる。
「飛翔部隊とはなかなか考えたね。確かに迅速な救援ならば合理的だ」
　暁翔と同様に、大樹の上に身を置いた八百陣・葵漆（勝利こそが正義・g01007）が告げ、少し下の大枝に無双馬『クロフサ』に騎乗して陣取る無堂・理央（現代の騎兵？娘・g00846）が応じる。
「うん。航空部隊は大体足速いから、急な増援にはうってつけだよね」
「だが、空には遮蔽物がない。幸い、天気も良くて雲も少ないからな。飛べば早いだろうが、かえって目立って見つけやすいってわけだ」
　油断なく北の空を見やりながら、荒田・誠司（雑草・g00115）が少々皮肉っぽく笑う。
「陳留への援軍には絶対に行かせないから覚悟しろ、ってもんさ」
「ああ、苦労して白馬から情報を奪取してきたわけだからね。ここで救援部隊を通してしまっては、その苦労が水の泡だ」
　危険を冒して白馬に潜入し挟撃情報を得てきた功労者でもある葵漆が、わずかに口元を歪めて応じると、楠井・十佐（ファントムスレイヤー・g02957）がごくごく素直に感想を述べる。
「挟撃を察知出来たのは僥倖だったね。でも、阻止出来なければ同じ事になってしまう。頑張ってみよう」
「そうっスね。頑張るっス。全力で砲台務めるので命令よろしくっス」
　今更っスけど、戦争ってのは面倒臭いっスねぇ。一介の小娘じゃそろそろ戦術論についていけないっス、と、ハナ・フリードル（人間のサウンドソルジャー・g06921）が、声には出さずに呟く。ま、頭悪い奴は兵士に使え、って言うっスから、こちとらは指示に従って戦うだけっス。
　そして誠司が、低いが力の籠もった声で告げる。
「どうやら、おいでなすったようだぜ」
「まっすぐ来ますね…こちらには気づいていないようだ。先制しかけますか？」
　十佐が訊ねると、暁翔が押さえた声で応じる。
「先制はもちろんだが、可能な限りは引きつけよう。対空砲火の一撃で全滅させるのは難しいだろうし、撃ち漏らしは【飛翔】して追撃殲滅する必要がある。速度はこちらが速いが、追う距離は短い方がいい」
　それに、指揮官のアヴァタール級『冷苞』が編隊のどこにいるかによって対応が変わるしな、と、暁翔は言葉には出さずに続ける。追撃戦になるか迎撃戦になるかは相手の出方次第だが、アヴァタール級とやり合う前に、できれば後腐れがないようにトループス級を全滅させておきたい。
　そして、一瞬とも永劫とも感じられる不思議な間合いを経て、敵編隊を見据えていた理央が叫んだ。
「今だ！」
　叫ぶと同時に、理央はパラドクス「降り注ぐ爆炎の矢（フルバーストミサイル）」を発動。漠然とした編隊を組んで飛んできたトループス級蟲将『東州蜂兵』の部隊に、凄まじいとしか言いようのない地対空ミサイルの嵐を叩き込む。
「！！！！」
　何が起きたのか把握もできず、反射的な反撃すらできないまま、パラドクスの力を備えたミサイルに直撃された『東州蜂兵』が粉微塵に吹っ飛ぶ。そして間髪を入れず十佐が発動したパラドクス「神威の矢雨」が、穴の空いた蟲将部隊の中を突き抜け、上を取ってから降り注ぐ形で攻撃する。
「ぐわあああああっ！」
「何だ！？　何事だ！？　敵の奇襲か！？」
「敵はどこだ！？　どこにいる！？　地上か！？　上空か！？」
　それこそ蜂の巣をつついたような混乱状態に陥る『東州蜂兵』に、更にハナのパラドクス「音神降臨」による音波攻撃、誠司のパラドクス「氷結嵐（ユニークボム・フリーズストーム）」によって放たれた氷結爆弾攻撃が襲いかかる。トループス級は潰れ際に反撃のパラドクス「白水刺蜂」や「葭萌群蜂」を繰り出すが、そもそも敵がどこにいるのか把握できていないためか、噴き出した毒霧も呼び出した毒蜂の群れも、たちまち虚しく散ってディアボロスにダメージを与えるには至らない。
　そして、一瞬にして部隊の大半、中央部分が壊滅したことに気づいて恐慌状態になったのか、先頭、左翼、右翼に残った『東州蜂兵』が、それぞれの方向に散ろうとする。後方にはアヴァタール級とおぼしき個体が残っているようだが、完全予想外かつ圧倒的威力の不意討ちを受けて状況の把握もできず、どうしていいかわからない状態のようだ。
「逃さん！」
　ほとんど恐慌状態のまま散開して離脱しようとする先頭部隊残滓に暁翔、左翼部隊残滓に葵漆、そして右翼部隊残滓には鳴神・トール（蒼光の雷鳴《ライオニクス》・g08963）と氷守・海里（磨かれし黄玉・g09177）の二人が向かう。
「三国志とかなんか凄いところに介入してるんですね僕達。では、いこっか。トール君や」
「いやー、漫画とかアニメで見た事ある世界によもや自分が入れる事になろうとは…よし、さくっと暴れ回りましょう氷守さん」
　言い交わしながら、海里はパラドクス「氷晶術式・吹晶氷呪（ヒョウショウジュツシキ・フイショウヒョウジュ）」トールは「ヴォルテクスザンバー」を発動。凍らせて、かつ雷で打ち砕く連携攻撃で、右翼部隊残滓のトループス級を残らず壊滅させる。
　しかし、最初の不意討ちの一撃と違い、攻撃してくる敵を把握した『東州蜂兵』は、潰れ際に反撃のパラドクスを発動。「涪江奔流」で地上から水流を呼んで海里を直撃し、「白水刺蜂」で毒霧を放ってトールを巻き込む。海里もトールも戦闘不能になるほど深刻なダメージを受けたわけではないが、戦闘経験の浅い海里は叩きつけられる水流を自分の能力で咄嗟に凍らせてしまい、かえってダメージを増やしてしまった。
　一方、左翼部隊残滓に向かった葵漆は、パラドクス「万全の備え（バンゼンノソナエ）」を発動。アイテムポケットからパラドクスを乗せた複数の絡繰を取り出し、潰走状態のトループス級を絡繰の繰り出すネットで捕捉、別の絡繰の放つボウガンで貫いて残らず仕留める。とはいえ、こちらの『東州蜂兵』も潰れ際に反撃のパラドクス「葭萌群蜂」を発動。絡繰に向かって毒蜂の群れを放つ。更に別の絡繰が殺虫剤（パラドクス含有）を放って毒蜂を落とすが、一瞬で全滅というわけにはいかず、絡繰に毒蜂の毒針がいくつか突き刺さる。これが普通の絡繰なら、毒針を受けてもどうということはないのだろうが、パラドクスを乗せているところへパラドクス攻撃の毒針を受けたので、葵漆にその分のダメージが跳ね返ってくる。
「…絡繰は痛みを感じないと思うのだが、それがこっちに跳ね返ると痛みとして感じられるというのは、さすがにちょっと理不尽じゃないのか？」
　さほど深刻なものではないがダメージを受け、更にちくちくした不快な疼痛を感じて、葵漆は憮然として唸るが、パラドクス攻撃というのはそういうものだから仕方ない。
　そして、最も逃してはいけない先頭部隊残滓に向かった暁翔は、パラドクス「贋作者（フェイカー）」を発動。パラドクスを乗せたマテリアルライフルPGMヘカートⅡを作成し、相手の二倍の速度で飛行しながら確実に狙撃し、粉砕する。『東州蜂兵』は砕け際に反撃のパラドクス「涪江奔流」を発動し、地表から水流を呼んで暁翔にぶつけるが、暁翔は反撃を躱すことよりも敵を逃さない位置取りを優先。結果的に、多少水流に掠められてダメージはうけたものの、すべての敵を撃破し、全滅させた。
（「さて、後顧の憂いは断った…あとは、アヴァタール級を仕留めればミッションコンプリートだが……どう出てくるか」）
　さすがにトループス級よりは高速で飛びそうだし、戦闘を避けて突破や逃走に徹されたりすると厄介だが、と、暁翔は後方に唯一体残ったアヴァタール級蟲将『冷苞』を見据えた。


















「して、やられた……というわけか」
　アヴァタール級蟲将『冷苞』は、軋むような声で呻く。彼が率いる『東州蜂兵』の飛行部隊は、待ち伏せていたディアボロスに圧倒的な戦力で不意討ちされ、回避あるいは応戦の指示を出すことすらできないうちに、ほとんど瞬時にして壊滅してしまった。
「完全に行動を読まれていた……としか思えんな。いったい、どこから情報が漏れた……いや、今更、そんなことを考えても始まらんか……」
　苦い思いを振り払い『冷苞』は周囲を窺う。予定通り陳留へ突入するか、あるいは白馬に戻って敵に待ち伏せされたことを伝えるか。どちらにしても、ここを切り抜けなければ始まらないが、用意万端整えていたとしか思えないディアボロスが、それを許すか。
「もはや、危惧逡巡している場合ではない……とにかく全力を尽くして切り抜ける。それしかあるまい」
　腹を据えて身構えるアヴァタール級に対し、まず突っかけてきたのは、右翼側から回り込んできた氷守・海里（磨かれし黄玉・g09177）と鳴神・トール（蒼光の雷鳴《ライオニクス》・g08963）のコンビだった。
「いつつ……ダメージもそこそこ。でも、まだいける、よね。トール君。行こう！」
「勿論、まだまだいけるさ。この程度で俺は、止まったりはしないっ！　いくぞ、氷守さん！」
　言い交しながら、二人は息の合った連携攻撃を仕掛ける。海里がパラドクス「氷晶術式・焔氷呪陣（ヒョウショウジュツシキ・エンヒョウジュジン）」を発動して炎と氷を続けざまに叩きつけ、更にトールがパラドクス「スパークエッジ」を発動。アサルトランスをブレードモードにし、高密度に練られた雷の刃をもって敵を両断する勢いで振り下ろす。
「我が一撃、手向けとして受け取れぇ！！！」
「思い上がるな！　初撃であっさり屠られるほど、この『冷苞』脆くはない！」
　咆哮して斬撃を放つトールに気迫の籠もった声で応じた『冷苞』は、ダメージを受けながらも反撃のパラドクス「流水連斬」を発動。身を躱すトールと間合いを取り、炎と氷をぶつけてくる海里にはパラドクス「奔流水陣」で水を放って対抗。避けた隙に、そちら側へと突破しようとする。
　しかし、もはや他を顧みる必要のないディアボロスたちは、『冷苞』一人の動きに注意を集中。突破しようとした先には、地上から急速上昇してきたハナ・フリードル（人間のサウンドソルジャー・g06921）が素早く立ち塞がり、急遽戦場に駆けつけてきたソラ・フルーリア（歌って踊れる銀の星・g00896）が、退路を断つ形で背後から迫る。
「部下は全滅したようだけど、まさか1人で逃げないわよね！　逃がす気もないけど！」
「何とでも言え！　逃げだろうが突破だろうが、切り抜けて生き延びさえすれば負けではない！」
　もっとも、この状況、生き延びること自体が至難だが、と、内心自嘲気味に呟きながらも、黙って挑発の言を浴びているのもそれはそれで業腹なので『冷苞』は背後のソラに向かって怒鳴り返す。
　すると、それを隙と見たか、正面のハナがパラドクス「メテオストライク」を発動する。
「とぉーっつぅげきぃーーー！！」
「ぐおっ！」
　突撃するハナが放ったオーラの弾丸に直撃されつつも、『冷苞』は反撃のパラドクス「断監視刃」を発動。離脱するハナを凝視して斬撃を見舞おうとするが、すかさず背後のソラがパラドクス「情熱と氷結の清洌旋風！」を叩き込んでくる。
「ぐむぅ……当たり前だが、容赦がないな…」
　声になるかならないかの僅かな呻きを漏らしながら『冷苞』はパラドクス「奔流水陣」で反撃。ソラは水流を凍らせてダメージを防ぐが、氷の壁は『冷苞』にとっても防壁となる。
「この間に…少しでも…」
　懸命に翅を震わせて飛行し『冷苞』は何とかしてディアボロスの包囲網から抜けようとする。しかし、【飛翔】のレベルを重ねたディアボロスたちの動きは恐ろしいほどに素早く周到で、たちまち前に荒田・誠司（雑草・g00115）背後に八百陣・葵漆（勝利こそが正義・g01007）が回り込む。
「このままお前を行かせるわけにはいかないんだよ。戦法が気に入らず卑怯というなら言えばいい、俺にとっては褒め言葉だ」
「はっ、こちらは見ての通り、生き延びるだけで必死でね。貴様らの戦法に文句も称賛もつけている余裕などない……えげつないとは思うがね」
　いったい、俺一人相手に何人出てきているんだ、貴様らは、と『冷苞』は内心絶望の呻きを漏らす。多勢に無勢、進退窮まるとは、まさにこのことか。
　そこへ背後から、葵漆が揶揄するような口調で告げる。
「キミの配下は壊滅状態だけど、ここで僕らを避けて一人陳留に向かうかい？　それなら奇襲を受けて無様に配下を失いましたって、報告しないといけないね」
「……貴様らを避けて味方に報告ができるなら、どんなに無様でもそうしたいところだがね。しかし貴様らには、俺を避けて通すつもりも、味方に報告させるつもりも毛頭ないのだろう？」
　前に立つ奴は問答無用で殺す気満々、背後の奴は露骨に誘いの隙を見せている、と、『冷苞』は誠司と葵漆の気配動静を懸命に窺う。こちらから仕掛けるなら、まだしも前方の奴か、と思った瞬間。
　ふらっ、という感じで気配薄く接近してきた楠井・十佐（ファントムスレイヤー・g02957）が、本人の意識はどうであれ、傍目には躊躇なくというか委細構わずというか、はっきり言って無雑作にパラドクス「レイブラストα」を発動。両眼から放つ強力な破壊光線で、『冷苞』を遠慮会釈なく鮮やかにぶち抜く。
「ぐわあっ！」
　絶叫しながら、『冷苞』はほとんど反射的に反撃のパラドクス「流水連斬」を発動。手にした水気の刃で十佐に斬りかかろうとするが、その大きな動きを誠司と葵漆が見過ごすわけがない。
「襲え！」
　誠司がパラドクス「模造製作:翼竜（イミテーションメイク・プテラノドン）」を発動。前もって用意していた翼竜を『冷苞』に向かって突撃させる。同時に葵漆がパラドクス「伏兵の一刺し（フクヘイノヒトサシ）」を発動。こちらも前もって用意していた伏兵の絡繰に、『冷苞』を一斉攻撃させる。
「弱点を攻めるのは戦いの基本だよ。そして不意打ちも同じくだ……ちょっと今回は、お株を取られちゃった感じもするけどね」
　まあ、ここまで戦力を充分に揃えることができていれば、戦闘場面において「軍師の妙策」の必要性はあまりないんだよね、と、葵漆は少々複雑な表情で呟く。
　一方、一斉攻撃というか十字砲火というか、有り体に言ってボコボコの袋叩きにされた『冷苞』は、もはや考えたり愚痴ったりする余裕もなく、脊髄反射的に反撃のパラドクス「流水連斬」「断監視刃」「奔流水陣」を続けざまに繰り出す。その反撃は、離れて攻撃した十佐や葵漆の絡繰には届かないが、その分、猛襲を仕掛けている誠司の翼竜に対して、すべて叩きつけられる結果になる。
「くっ…こいつは少々……」
　翼竜への反撃は、パラドクスを乗せて製作したマスターの誠司へすべて跳ね返るため、さすがに負担が重くなる。戦闘不能や重傷に至っては元も子もないので、誠司はいったん翼竜を退避させる。満身創痍の『冷苞』は、何か意図があるというよりは、おそらく蟲将としての本能的な行動で、敵が下がって開いた空間へとふらふらと進み出る。
　しかし、その、あまりに読みやすく鈍い行動は、待ち受けるディアボロスにとっては、飛んで火にいる冬の虫、としか言いようがない。
「これで終わる…かな？」
　蟲将は瀕死になってからしぶとく粘ることが多いからな、と呟きつつ、少し高い位置に滞空して戦況を見ていた嵐柴・暁翔（ニュートラルヒーロー・g00931）が、パラドクス「贋作者（フェイカー）」で作成したマテリアルライフルPGMヘカートⅡで、ふらふらと飛ぶ『冷苞』を狙撃する。パラドクスの乗った銃弾は、見事にアヴァタール級蟲将の頭部を粉砕するが、しかし頭部を失った『冷苞』は、反撃こそ繰り出さなかったものの、墜ちずにふらふらと飛び続ける。
「…ホント、蟲将ってムダにしぶといよねー」
　それでも何でも、あんな首なし妖怪みたいなのに陳留に乱入されたら困るよね、と、ただ一騎地上に残って対空パラドクス「昇り龍の武威（ライジング・ウェポンズ）」を用意していた無堂・理央（現代の騎兵？娘・g00846）が、半分呆れたように呟く。
「とりあえず、手早く片付けて次の増援部隊に備えないとね！　せーの、飛んでけー！」
　対空仕様の特別製パラドクス！　遠慮なく受け取れー！　とばかりに、理央はパラドクス込みのランスを魔力と闘気を籠めて全力で投擲する。ランスは多数の幻影を伴って、龍が天に昇るような軌道で『冷苞』に襲い掛かる。頭部を失っている『冷苞』は、この攻撃を察知できなかったのか、あるいは察知しても躱せなかったのか、いずれにしても回避する気配も見せずにまともに直撃され、もちろん反撃など繰り出すこともなく、一瞬にして空中分解、四散する。
　そして次の瞬間、作戦に参加したディアボロスは全員、パラドクストレインへと強制移送される。封丘上空は、先刻までの激しい戦闘が嘘のように森閑と静まり返り、陳留に向かうはずの蟲将の飛行部隊が指揮官もろとも壊滅した、などという凄絶にして重要な事実は『魏』軍の誰にも把握されようもないまま消え去った。

最終結果:成功
完成日	2023年02月19日