リプレイ

　戦いは、何も開戦の合図と共に始まる物ではない。
　密かに。しめやかに。
　戦争が始まる前に、戦いそのものは始まっているのだった。

　トループス級クロノヴェーダ『鋭槍の守護者』達の前に現れ出でたのは、少数の人間達であった。何奴、との誰何の声はない。それが誰だか、彼らはとうに理解していたのだ。
「ディアボロスだ！　討て！」
　呼び掛けは早く、そしてそれを合図として各々が槍を構える。流石は統一王ナンメル配下の精鋭部隊と言った処か。
「油断せずに行くよぅ。怨み募りし魂よ、群がり集いて荒れ狂え。汝ら、寄る磯なき細波にあらず。津波と化して仇を呑まん」
　響き渡ったのは一里塚・燐寧（粉骨砕身リビングデッド・g04979）の声であった。妙に間延びした声は、しかし、真摯に、そしてふふりと零した笑みと共に形成される。紡がれた詠唱は、周囲の怨念を我が身に集める召喚術式だ。その怨念を吸い上げ、喰らい、そして、燐寧は自身の体内で、高エネルギーを練り上げる。
「な～んてね、ダババーっていくよぉ！」
　まさしくそれは極光と呼ぶに相応しい一閃であった。
　彼女から放たれたエネルギーは広域に拡散し、鋭槍の守護者達を灼き切っていく。肉の焦げる臭いが辺りに立ちこめ、上体を消失させられた数体の腰以下が、その地に転げ落ちた。
「いやー。折角蠱毒から生き延びたのに、勿体なかったねぇ。って、聞く耳そのものを吹き飛ばしちゃってるよねぇ。ごめんねぇ」
「謝罪の言葉は不要と見たッ！」
　本気か建前か。それを悟らせない謝罪を引き継ぎ、鬨の声を上げる者がいた。
　魔改造エアガンを片手に抱き、仁王立ちする青年――桐生・巧（リア充スレイヤー・g04803）である。
　その瞳は熱く燃え上がり、その背には熱っ苦しいまでの炎、正確に言えばその幻影が燃えさかっていた。
「蠱毒と時先案内人は言ったでありますが、要は彼奴ら、バトルロワイヤルで生き残った精鋭！　それ即ち、選び抜かれたリア充オブリア充！　であれば、こちらは全力をもって敵を滅ぼすのみ！」
　良く判らない理屈だったが、その想いを糧に、巧が戦いに挑むこと自体は復讐者側の不利益にならない。
　それ故か、それとも別の理由があったのか、彼にツッコミは入らなかった。
「いざ、リア充は死ねぇぇぇぇぇい！」
　斯くして、けたたましいアラーム音が響き渡る結果となったのだ。
「ひぃ？！」
「く、クレイジー？！」
　その警告音が意味する所はただ一つ。彼の自爆である。
　敵陣に突っ込み、意味不明な宣言と共に自爆を敢行する特攻戦士など、如何に鍛え上げた屈強な鋭槍の守護者であっても慮外の存在だ。自爆より早く仕留めるべしと盾を構え、槍衾の如く鋭槍を突き立てていく。
　だが、無数の血煙が湧き、鮮血や装甲片が空を舞っても、巧を止めるに至らなかった。
　彼を中心に空気が弾け、風が沸き立ち、そして熱波が放射線状に広がっていく。まさしく自爆。まさしくカミカゼであった。
「いやー。敵も不合理であれば、味方も不合理デスネ」
　それは、自爆した仲間を視線の端で捕らえる小佐田・輪（紡ぎ紡がれしオカルトマスター・g01356）の台詞であった。だが、安心して欲しい。あれだけ激しい爆発の中心地にいたにも関わらず、巧に見られた傷痕は、僅かな焦げや黒煙のみであった。むしろ、刺されたと思わしき傷痕の方が痛々しく感じてしまう。パラドクス恐るべし、と言った処であった。
「まあ、それでも、この状況で蠱毒を噛ました兵士さんデス。それ以上の何かがあるのかも知れませんデス」
　或いはトループス級が故、殺し合いをしても数を減らすことがない、と言う事だろうか。
　そもそもクロノヴェーダとは不条理且つ理不尽な物。不合理な行動もまた、突っ込んだら負けという奴だろう。
「ともあれ、私も全力で応戦しマショウ。さあ、百物語のはじまりはじまりデス……」
　にふりと昏い笑みを零した彼女は手にした得物――怪しいオカルト雑誌だった――を繰る。呪文書宜しく捲られたそのページに描かれたそれは、雷や河の氾濫、何れかの王朝、あるいは都市国家が迎えた滅びの特集ページであった。
　無論、戦場でオカルト雑誌を読むことが、彼女の為すべき事では無い。彼女の為すこと。それは――。
「フフ、自分たちが神で滅ぼす側だと思っていマシタカ？」
　ページを繰る度、雷が、濁流による圧壊が、鋭槍の守護者達に叩き付けられていく。その全ては幻覚であり、実際に鋭槍の守護者達を抉る物ではないが、しかし、それが紡ぐ滅びは久しく、彼にとっての害悪であった。
「……まあ、幻覚の中にある怪電波は本物ですケドネ」
　怪電波で敵を侵し、幻覚を見せる。それが輪の操るパラドクスなのだ。それらに巻き込まれた鋭槍の守護者の数体がのたうち回り、地面へと転がっていく。思い込みの力か、ある物は口から多大な液体を零し、またある物は全身に大火傷の痕を刻んでいた。
「そうデスネ。この戦いこそまさしく蠱毒。ですが、様々な勢力が入り乱れるこの蠱毒、必ずワタシたちが生き残りマス」
　それこそが、復讐者達の矜持であり、為すべき事であった。






　剣戟は響き渡り、数多のパラドクスが戦場に木霊している。
　破砕音があった。爆発音があった。光が飛び交い、悲鳴が、雷鳴が、そして、血肉削る鈍い音が、辺りに響き渡っていた。
「これが、蠱毒の精鋭――」
　復讐者達の強襲に、負けず劣らずと槍を振るうトループス級クロノヴェーダ達を前に、フィーナ・ユグドラシア（望郷の探求者・g02439）は感嘆の吐息を零す。
（「この気概。この練度。敵も本気という訳ですね」）
　精鋭の槍は仲間を傷つけ、繰り出す陣形は少しのパラドクスではびくともしない。何より問題はその士気の高さだった。仲間が倒され、地に伏せても、その死体を乗り越え、次の槍が復讐者達の元へと殺到する。その気魄は流石と、舌を巻かざる得なかった。
「ですが、私達とて、大地の奪還のため、この場は退けません！　……力を貸して下さいね、ユリウス！」
　共に立つサーヴァント、ダンジョンペンギン、ユリウスの名を呼び、フィーナは呪を紡ぐ。喚ぶは炎。喚ぶは氷。氷炎の嵐こそ、彼女の望むべく災害であった。
「精霊達よ、どうか、私に力を貸して。共に旋律を奏で、その想いをもって氷炎の波を誘い、我が敵を討ち果たせ……！」
　吹き荒れた氷炎に、鋭槍の守護者達が一体、また一体と吹き飛ばされていく。ある物は血液ごと凍てつき、またある物はその身を燃料に焼却され、その遺骸を戦場に散らせていった。
「キミ達が精鋭なのは良く判ったよ！」
　目には目を。歯には歯を。槍衾には槍衾を。
　精鋭の守護者達の吶喊をリピートベインで模倣し、放つ不知火・紘希（幸福のリアライズペインター・g04512）は、溜め息と共に首を振る。
　彼らだけではない。エジプトのクロノヴェーダの強さは身に染みて判っている。殺し合いを行わせ、そこから生き残った物のみを集めたこの部隊は、まさしく強者の部隊なのだろう。
　だが。
「だけど殺し合ったりして得た力じゃ、僕らを倒すのに足りないって、統一王なら知ってるはず！」
　絵筆を走らせ、更なるパラドクスを紡ぐ。実体化した絵画の槍達は、しかし、まるで精鋭が繰る槍撃の如く、鋭槍の守護者達を貫き、或いは打ち払い、物言わぬ骸へと変貌させていった。
　それはまさしく、一騎当千とも言うべき攻撃であった。
　だが、鋭槍の守護者達もまた、万夫不当の豪傑達だ。紡がれる数々のパラドクスに、晒され、しかし、それでも復讐者達へと群がっていく。一人が倒れれば二人が、二人が倒れれば四人が。槍を繰り、彼の超人達を串刺しにすべく、進撃してくる。
「砂よ。風よ。私たちに教えてくれ」
　その動きを止めたのは、無数の風の刃、そして舞い上がった砂埃であった。
　それを紡いだ存在こそ、ジズ・ユルドゥルム（砂上の轍・g02140）。簡素な木製槍を振るい、円舞の如く戦場を舞う戦乙女であった。
（「ナルメルとか言ったか。この状況で、部下同士の殺し合いに興じるとはな。悪趣味と言うか、血に酔っていると言うべきか……。粛々と殺し合いに応じる部下も部下か」）
　唾棄の思いでパラドクスを振るい、槍を旋回させる。
　付き合いきれない価値観に、ただ在るのは嫌悪のみだ。故に彼女は力を振るい、全てを斬り裂き吹き飛ばす。たとえトループス級がジェネラル級に逆らえないとしても、そのクロノヴェーダという生き方を選んだのは彼奴らそのものだ。同情の余地などある筈もなかった。
「砂よ。風よ」
　再度、砂に、風に、自然そのものに呼び掛ける。
　彼女の声に応じたのか、それともそれこそが彼女の技量なのか、吹き荒れる風と砂塵を受け、目前に立つ一体が体勢を崩し、踏鞴踏む。そして、それを見逃すジズではなかった。
「その首、貰った」
　風の刃が駆け抜け、鋭槍の守護者の首筋を斬り裂いていく。如何に常識外の存在、歴史侵略者とは言え、その生命は無尽蔵というわけではない。積み重なる損害は彼の体力を梳り、遂には命をも刈り取っていく。血飛沫が舞い、零れ落ちた朱色が、まるで絵の具の如く、ぶちまけられていった。
「しかし、キリが無いな」
　仲間の死を物ともせず、更に繰り出されたのは後続の鋭槍の守護者達による刺突だ。それらを受け、或いは槍で捌きながら、ジズは苦々しく表情を歪めるのであった。

　そして、時間は半刻ほど経過する。潮目の変化があった。そう呟いたジズは、周囲に展開する仲間へと呼び掛けていた。
「潮時か。撤退する」
　彼女の言葉に紘希とフィーナがこくりと頷く。
　自身等が立ち向かった中隊の被害を鑑みれば、三、四割は削った所だろう。対して軽微な損傷はあっても、復讐者達に重傷や死者の類いはない。これ以上の深追いは厳禁なのは誰の目にも明白であった。
「じゃ、逃げよう！　お返しの続きは戦争できっちりお届けするよ！」
「欲張り過ぎは禁物です。今はこれで充分」
　二人の宣言と共に、戦場に新たなる力が吹き荒れる。
　それは風の刃で、砂が奏でる暴風で、そして、氷炎の嵐と、描かれた鋭槍による無数の刺突であった。
「――ディアボロス！！」
　全てが晴れた時、そこに怨敵の姿はなく。
　ただ、怒りに燃える鋭槍の守護者達の咆哮のみが、戦場に残されていた。

最終結果:成功
完成日	2022年12月11日