リプレイ

　ポロン、ボロロン、と荒野の村にギターの音が響く。
　村人たちが音の出どころを探して仰ぎ見れば、天空より舞い降りて来る２つの人影があった。
　一つは小柄な身体に装甲ドレスをまといギターを奏でる、若いサイボーグの女性 ―― フロレンツィア・フリーデンベルク（Völkermord Maschine・g01043）。特徴的な銀髪の合間からのぞく赤い瞳を眼下に向け、驚き見上げる人々の警戒を解くように柔和な笑みを返す。
　もう一つは学生服姿の銀髪緑眼のリターナーの少女 ―― クィト・メリトモナカアイス（モナカアイスに愛されし守護者・g00885）だ。こちらは無表情のまま隙無く周囲に視線を走らせ、村人たちが騒ぎ出さぬよう、先手を打って威圧している。
「そ、空から人が……っ」
　そんな驚き声を上げる村人へ、民家の屋根へと舞い降りた二人の内、クィトが進み出て声を放った。
「控えなさい。我らはエンネアド様から派遣された尖兵である」
　うろたえる村人たちに、学生服姿のクィトが開口一番にそう告げるや否や、
「な、なんと……っ」
　村人たちは一斉に手を止め、その場に跪いてゆく。
　【プラチナチケット】で関係者と思いこませ、残留効果で奇跡を起こして見せれば、その言葉を疑う者はもはやこの場には居なかった。
「この地に厄災の兆しあり――……」
　ギターの音色に乗せて歌う様に、この地へ迫る破滅について語り聞かせる、フロレンツィア。
「――相手は慈悲なき悪意の塊、人の形を留めて残すはずもなし」
　情報収集で、彼らが遺体を大切にしている事は分かっていた。だから、そこを強調して伝えれば、人々に動揺が広がるのも、また必至。
「今回の敵は汝らを半分のみ殺し、半分は生きたまま敵の国にさらわれる。敵の国にさらわれたならリターナーとなる術もない」
　クィトが追い打ちを掛けるように、淡々と事実を突きつけた。案の定、『さらわれたら、おしまいだ』という現実に、村人たちの顔色が悪くなる。
「で、でしたら……我々はどうすれば……っ」
　村人の一人が耐えかねて指示を請う ―― ディアボロス達が待っていた、その言葉を。
「―― 故に、お前たちは逃げねばならない」
　村人たちの頭上から、厳かな声が響いた。
「これは神の命令ゆえ、従わねば罪となる。罪を犯した時、アヌビス様はこの村に失望するだろう。さすれば親族を含めて蘇りは叶わなくなる」
　そう告げながら、太陽を背にゆっくりと下りて来るリターナーの少女は一里塚・燐寧（粉骨砕身リビングデッド・g04979）だ。ピンクの髪から透ける日輪の輝き、逆光に陰る軽薄そうな笑み。赤茶色に輝く瞳で空中より睥睨(へいげい)すれば、村人たちの表情はもはや蒼白だ。
「そ、それだけは何卒っ……！ しかし、その……ここには家族が……」
　平伏する村人が、そう答えながら視線を向ける先は ―― 『死の家』だ。リターナーとしての復活が当然であると信ずる者達にとって、家族のミイラは死体ではなく人生の一過程、蝶の一生におけるサナギの時間でしかない。
「死者の家の人たちはボクが守るヨ。生き返るなら、それは生者と同ジ。傷つけさせないサ」
　家族のミイラの心配をする村人へ、銀の髪と青い瞳を持つ、デーモンの青年 ―― ラウム・マルファス（研究者にして発明家・g00862）が優しく語り掛ける。
「もし神サマが駆けつけたとき誰かが襲われてたら、神サマだって悲しむヨ。それに助けが来るからって、身を守る努力を怠っちゃいけないヨ」
　ラウムにそう諭されれば、村人たちにも、もはや否は無い。他の皆にも知らせすぐに準備をと、大急ぎで動き出した。

「うん、誰も残ってない。全員、出発したみたい」
　村の見回りを済ませたフロレンツィアが、荷造りの手伝いをしていた仲間達に合流して、そう告げた。
「後はミイラを気にして戻って来たりしないかだけド……」
　ラウムが残された『死の家』を仰ぎ見て、ぽつりと言う。たまたま今回の襲撃は救援に来ることが出来たが、それは今後の襲撃の全てを防げるという意味ではない。助けに来れるかどうかは、トレイン次第なのだ。
「そこは彼らの信仰心に期待、だねぇ。神の名でがっつり脅してるから、当分は大丈夫だと思うけど」
　村人たちの様子を思い浮かべながら、燐寧が答える。神の怒りを買う恐れがあると思っている以上、こちらの素性がバレない限り、意に添わぬ行動はしないだろう。
「ん、問題ない。彼らが待ちくたびれて様子を見に来る前に、我らが獣神王朝ごと取り返す。そして、我らがこの地を守る。それで、万事解決」
　無表情の奥に故郷解放の熱意をたぎらせて、クィトが小さな拳を握りしめる。そのためにも、まずは目前に迫った脅威をなんとかしなくてはならない。
　吹き抜ける砂塵にまじって、武具を打ち鳴らし、ガヤガヤと騒ぎ立てる一団の声が聞こえて来た。










（「んーむ、難しい……」）
　『死の家』の守りを仲間達に託し、迫り来る敵の迎撃へと向かったクィト・メリトモナカアイス（モナカアイスに愛されし守護者・g00885）は、眉間にしわを寄せて思い悩む。
（今回は『死の家』を残せたけど、他の村では死者の家を破壊し、ミイラを供養したこともあったし……）
　そして、そのどちらが正解とも言い難い。救える命を救うために、どれだけ信仰と生き方を否定するのか。リスクを取るか、代償を払うかの違いでしかない。
「んむ、とりあえずは。ディアドコイ？　とかいうやつが全部悪い」
　堂々巡りを続ける思考に、そう結論を下し。砂塵を巻き上げながら迫る醜悪な小鬼の大軍を視界に捉え、クィトは黄金猫拳打棒を握りしめる。
「同感ね。援護は任せて」
　そう応じるのは、フロレンツィア・フリーデンベルク（Völkermord Maschine・g01043）だ。
　背負う武装コンテナ『憎しみの棺』に搭載された重火器型万能駆除装置群を起動し、視界と射線を確保するため、大岩の上へと駆け上がる。
「足止めします ――　どうぞ、前へ！」
　小型軽量な３連装機関砲がうなりを上げ、棺桶から吐き出された誘導弾がゴブリン達の足元で炸裂する。ゴブリンの一団は一瞬だけ動揺したが、それがパラドクスによる攻撃でないと気づくと、すぐに緊張は霧散する。
　パラドクスによらぬ攻撃は、クロノヴェーダの命を本当の意味で削る事は出来ない。それは、相手が最下級のトループス級であったとしても、変わらぬ現実。
　ギャアギャア、ゴウゴウ。ゴブリン達は、煽り、勝ち誇り、あざ笑う。そんな豆鉄砲、効くものか、と
　あぁ、だがしかし ―― 足は、止まった。
「この地を乱す者は ――…… 決して、許さぬ！」
　フロレンツィアの誘導弾が生み出した砂塵と煙に紛れ、ゴブリン達の眼前へと躍り出たクィトが、パラドクスを宿した黄金猫拳打棒を ―― 正真正銘、本命の一撃を ―― 全身で力一杯、振り抜いた。
「ゴべらぶぁ゛ら゛ぁァぁぁぁ！？」
　黄金の肉球がゴブリンの顔面を兜もろとも粉砕する。殴られたゴブリンは砲弾と化して、別の一体へと激突した。
「これでトドメ。災いたれ守護の血河」
　もつれて転がる２体のゴブリンへ、黄金猫拳打棒が真上から振り下ろされ、２体まとめて叩き潰される。
「て、敵ダ！」
　仲間を討たれたゴブリン達が大慌てて武器を構え、単身乗り込んで来たクィトを包囲せんと陣形を組み始める。相手は一人だ。コイツさえ倒せば、自分達にかなう相手はもう居ない。
　そう、思い込んで。
「さあ、歌いなさい！ 惨たらしい死に捧げる歌を！！ 破滅を称える歓喜の歌を！！」
　最初の支援砲撃とクィトの大立ち回りの結果、ゴブリン達の注意が完全に外れたフロレンツィアがとっておきを起動する。
　H.a.t.r.e.d.No.4 ―― HaW-01S　Freudenlied（カンキノウタ）。専用の徹甲榴弾を放つ、対物・対装甲大型カノン砲だ。
「今すぐッ！ その雑音（こどう）を止めてやるッッ！！」
　重く低い砲声が轟き、吐き出された特殊徹甲榴弾が、クィトに迫るゴブリン達に着弾。４体まとめて吹き飛ばせば、作りかけの包囲網の一角に大きな風穴ができる。
「ん、助かった。ナイス、フォロー」
　すかさず包囲から逃れてきたクィトの無事を視線で確認し。
「この調子で一匹残らず駆除しましょう。こんな邪悪な妖精は不要ですから」
　麻を撒いても帰りそうにない小鬼の群に向けて、砲弾の雨を降らせるべく、フロレンツィアは照準をあわせて引き金を引いた。

「おー、いるいる。有象無象、招かれざる者共がやって来たな」
　上空から戦場を見下ろす妖狐の女性 ―― ナディア・ベズヴィルド（黄昏のグランデヴィナ・g00246）が戦意のこもった声を上げる。金の瞳に、紫の髪。身に纏う『風拓く帳』が風にはためけば、その下から夜空の如き紺碧の羽衣が姿を現し、見る者を魅了する。
「む。迂回しようとしている一団がいるな……まずはアレを『料理』するとしようか」
　その傍らに並ぶ、黒狼のような風貌のドラゴニアン ―― イグネイシャス・チェンバレン（ワールドイーター・g03484）が肉厚な大包丁を手に、隘路(あいろ)を進む一団を見つけ、最初の標的として目星を付ける。
「ふ、はっ！ いいですね。とりあえず、切り刻んでおけばよいですか？ 『料理』する一助になりましょう」
　ナディアがそう応じ、互いに頷き合うと、ゴブリン達の頭上を目掛けて急降下を開始する。
「あまねく地の風よ　来たれ我が腕のうちに、閃光よりもなお速く　我が剣となりて　我が敵を斬り伏せろ！」
　砂漠の風の力を封じた薄蒼の宝珠が共鳴し、吹き荒ぶ烈風がナディアを中心に渦を巻く。それは彼女を守る風刃の鎧であり、全てを拒絶するが如く敵を切り裂く滅びの風だ。
「町も、死者の家も、そこに残された思い出も……貴様等に踏みにじらせなどしない！ エジプトの地に不浄な足で踏み入れた罪は死をもって償え！ ―― 馘首の守刃（ヤクトル・セイフ）！」
　兜をかぶり、盾構え、方陣を組んだゴブリン達のど真ん中。唯一の死角たる真上から、風刃の嵐をまとったナディアが突貫し、居並ぶゴブリンを四方まとめて切り刻む。
「うむ。他人の生き方にどうこう言おうとは思わんが、彼らは次に繋ぐことを選んだ」
　イグネイシャスが待ち受ける場所は岩と砂山で囲われた、小さなくぼ地。そこへ風をまとったナディアと、それを追うゴブリン達が駆け込んで来る。
「ならば、小鬼共には明日を生きる為の　『糧』になってもらう！」
　呼気が瞬く間に高温に変わり、鋭い牙が並んだ顎(あぎと)の奥に、紅炎の如き炎が灯る。
「さぁ、火入れの時間だ。焼き尽くせ、竜炎のグリエ ―― 題して『小鬼の砂窯焼き』だ！」
　上空へと逃れるナディアとすれ違った直後、イグネイシャスの口から吐き出された豪炎が先頭の２体を呑み込んだ。全身を炎に包まれた２体が、火だるまとなって砂山を転げ落ち、後続のゴブリン達がそれを避けようと隊伍を乱す。
「遅ればせながら参戦致します。逃したら厄介です。一匹たりとも逃さず、エジプトから殲滅しましょう」
　そこへ駆けつけたのは金の瞳に藍の髪を持つ壮年のドラゴニアン ―― プターハ・カデューシアス（エジプトの龍人・g03560）だ。手には棒状の仕掛け鞭、服や防具の随所に貴石をあしらった黄金装飾。やんごとなき風格を漂わせて、ゴブリン達の退路を断つように立ち塞がる。
「おぉ、貴殿の助力に感謝を」
　鋭い黄金の瞳はゴブリン達から逸らさずに、イグネイシャスが口元に笑みを浮かべて礼を言い。
「そのとおりね。侵略者はただ一匹も残らず鏖殺(おうさつ)するのみ」
　虐殺を生き延びたナディアが戦意を迸らせながら同意する。
「業は己に還る。貴方達が女性以外を皆殺しにするというのなら……当然、自分達も皆殺しにされる覚悟がお有りですよね」
　三方を囲まれ動揺するゴブリン達へ、プターハはさわやかな笑顔でそう告げて。
「桜散りて恵み与えよ ―― 桜散春風（オウサンシュンプウ）」
　電磁波をまとう桜吹雪がゴブリン達を包み込み、刃となって４体まとめて切り伏せる。
「まだ行けますか？」
　そう問いかけるプターハに、
「ええ、お陰様で」
　ナディアがニッコリと笑みを返す。
　【グロリアス】――　敵を「戦闘不能」にするたびに、勝利の栄光が肉体を癒やす、という残留効果だ。
「では次だ。どんどん狩って、向こうの御二人の手間を省くとしよう」
　イグネイシャスがそう促し、三人は奮戦する仲間の元へと急行する。

　―― それから残るゴブリンを殲滅するまで、さほど時間は掛からなかった。

最終結果:成功
完成日	2022年10月24日