リプレイ

「やはり来たか、ディアボロス。その人数とは、懲りずに偵察か？」
　パラドクストレインから降り立ち、ピレネー山脈に足を踏み入れたディアボロス達。予知通りその前には、多数の軍勢と、スペイン方面軍大参謀たるジェネラル級自動人形、バティスト・ジュールダンが立ちはだかる。
「大参謀ともあろう方が、前線まで情報収集に出張ってくるとは。流石、有能と名高い指揮官は行動力が違いますね」
「ほう、私の事を知っているか。流石ディアボロス、耳が早い」
　そんな相手にソレイユ・クラーヴィア（幻想ピアノ協奏曲第XX番・g06482）が話しかければ、相手も平然と称賛を返して来た。見え透いた世辞など、通用しないとばかり。
「イベリア半島戦線の片手間で、たかがディアボロス相手にこれだけの陣を布くとは意外でした」
「たかが、か。謙遜も度が過ぎれば誹謗となるぞ？　サリエリ殿やルドヴィカ殿に対する敬意が欲しい所だな」
　これまでディアボロスが討ち取ったジェネラル級淫魔までも引き合いに出され、どうにもやり難い。相手は一切、こちらを侮ってくれる気配はない。
　とはいえそれでも何か話さなければ、情報を持ち帰れない。意を決し、会話を続ける。
「もしかして大陸軍の前線、実は暇を持て余しています？　……もしくは、戦線が膠着しているか」
「いやいや、もちろん多忙だよ。何しろお前達のお陰で、ようやく外征に出られるのだからな」
　その言葉に対してジュールダンはそう応じ、こちらの反応を伺い――そして、会話が止まった。怪訝そうな表情を浮かべ、問いかけてくるジュールダン。
「……どうした？　お前達があちらに関与していないと言う事は、あるまい？」

　ソレイユは、そして他のディアボロスも、大陸軍はイベリア半島で何かと戦っているのだ、と考えていた。だがジュールダンの言葉は、態度は、それでは決して説明がつかない。ゆえにこちらは、迂闊な答えを返せない。
　これ以上の会話を続けるには、何かを考え直す必要があるのかもしれない。
　もちろん、これ以上の情報を与えないように会話を打ち切るのも、それはそれで一つの手ではある……。




（「外征、ねぇ……てーことはディヴィジョンの外、他のディヴィジョンに攻め込むつもり？」）
（「先の発言を信じるのであれば、ここは前線拠点ということでしょうか。地理を考えると本命はエジプトですね」）
　ジュールダンの言葉を吟味し、内心で素早く思考を巡らせる冰室・冷桜（ヒートビート・g00730）。ディアボロス達は一様に頭の中に世界地図を思い描き……おおよそ、レイラ・イグラーナ（メイドの針仕事・g07156）と同じ結論に達する。
（「第二次遠征でも決めるってーことか……？　もしくはアタシらの知らない敵勢力が居るのか……」）
（「ですがエジプトで私たちが戦っていることを確定させる必要はありませんね」）
　その上で、どう対応するか。下手に藪を続けば、相手に情報を与える事になる。だが、ここで黙り込めば、情報を得る事も出来ない。ちらりとディアボロス達の間で視線が交わされ……まずはレイラが口火を開く。
「あちらというのがどちらのことか分かりかねますが……外征ですか」
「……ふん？」
　まずは空惚けて見せるレイラに対し、訝しみを露わにジロリと睨んでくるジュールダン。知らぬ筈がないだろう、と言う疑惑の視線を見透かされぬように、慎重に言葉を紡ぐ。
「先だってのドイツへの外征でサリエリ様がどうなったか、ご存じないわけではないかと思いますが……」
「戦地で生命を賭けるのは軍人の責務だろう。無論、死ぬ気はないがな」
　まあ実際にはサリエリは責務どころか、見苦しく命乞いを重ねたのだが……仮にその散り際をジュールダンが知っていたとしても、彼女の主張が変わる事はないだろう。何らかの同情なり侮蔑なりは聞けるかもしれないが、聞き出すべきはそれではない。
「そうならないよう、今回は貴女や貴女の同胞にも、ネイ将軍のような仕掛けがされるのでしょうか？」
「ふむ。仕掛けというのがなんの事か分かりかねるが？」
　だが、その問いかけに対して帰って来たのは、先程のレイラの鸚鵡返しだ。当然予想はしていたが、単純に問うて答えてくれる相手ではない。ジュールダンがこちらと話しているのはこちらから情報を引き出すため……黙り過ぎればまた、相手も口を噤むだけ。　
　さりとて下手に喋りすぎれば、相手に余計な情報を漏らすと言うのも、当然の危惧とリスクだ。どこまで絞り、どこまで踏み込むか。絶妙なバランスの中で、ディアボロスは最大利益を慎重に探り……冷桜がもう少し、踏み込んだ問いをかける。
「ご多忙そうで何よりで。一度は失敗した遠征、二度目は万全を期してってとこかしら」
「……ふむ？」
　それはもちろん、エジプト侵攻を示唆する言葉。ジュールダンが軽く興味を示したのを見ると、余裕の笑みを浮かべ――頭の中はフル回転させながら、話しかけていく。
「アタシらに攻め込まれたら最悪挟み撃ち、遠征の結果がまた片方だけの戦利品だけなんてことになったら、ねぇ？」
「お前達は、あれが失敗と言う認識か……なるほどな」
　ジュールダンの方もまた、そんな言葉から冷静に情報を探ろうと視線を向けてくる。見透かすような視線……だが、言ってまずい事は漏らしていないはずだ。表情に緊張が出ないように、ことさら明るい笑みを保つ。
「けど、天下のナポレオン様も格好つかないでしょ？　部下の不滅のネイが立派に、戦利品と一緒の凱旋をしたっていうのにさ」
「同胞、部下……ふむ。陛下の親征があると？　方面軍の司令はランヌ元帥殿だよ」
　そうして続けた問いかけに対し、ジュールダンは少しの思考の後、軽くそう口にする。それが聞きたかったのだろう、とばかりに、レイラの方にも視線を向け直して。
「別に驚く事はない。陛下がイベリアにいると勘違いされて、死に物狂いで攻められても困るからな」
（「……嘘はない、ように見えますね」）
　実際、それはジュールダンの偽らざる本音なのだろう。ディアボロスがナポレオンの親征を疑っている、と言う態度を取った事で、喋らざるを得なくなったと言う所のようだ。
　断片の王が不在となれば、ディヴィジョンは沈まずとも大きく弱体化する。今なお大きな戦力を残すこの断頭革命グランダルメが、そこまでの賭けに出る必要はないと言う事だろう。

「さて。お前達の態度を見る限り、話して聞き出せるのはここまでか。だが、１人ぐらい捕まえて尋問しても良さそうだ」
「おっと、もう少しお喋りしてくれても良かったんだけどね……！」
　そうしてジュールダンはぐるりとディアボロス達を見回すと、肩にもたれさせていた旗を握りしめた。どうやら会話はここまで、のようだ。冷桜も含め、ディアボロス達はすぐさま戦闘態勢を取る。
　周囲の自動人形も、大参謀の動きに合わせてすぐに動き出す。上意下達、一糸乱れぬその陣容は、ジュールダンの指揮能力の高さを伺わせる。
　まずは彼女をどうにかしない事には、敵の戦力に押し潰されるだけだ――。








（「さて、どこまで本気かどうか……」）
　ジュールダンの言動に対し、反射的に思考を働かせるレイラ・イグラーナ（メイドの針仕事・g07156）。外征とやらがある中で、こうして戦闘を行う意味は何か。こちらが相手の反応を伺うように、相手もこちらの反応を伺っているはずだ。
　だが、すぐにその思考を打ち切り、【飛翔】して宙へと舞い上がる。
（「……まあいずれにせよ、生半な覚悟で戦える相手ではございません」）
（「二度目の調査で蛇が出たか……さっさとお帰り願おうか」）
　合わせてエトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）もまた、天使の両翼を広げて飛び上がる。両手の銃を構えると、ジュールダンを真っ直ぐに見据え、見下ろして。
「潮時ですね……そう安々と思い通りになると思わないで下さい」
　宙に展開した鍵盤を奏でるのは、ソレイユ・クラーヴィア（幻想ピアノ協奏曲第XX番・g06482）。勝利の凱歌を高らかにかき鳴らせば、幻想の騎士が召喚される。
「配下に手間取っている暇はありません。狙いはジュールダン一人！」
「ほう？　お前達、迎え撃て――」
　それを真っ直ぐに駆けさせれば、ジュールダンは冷静に自動人形達を指揮して迎え撃とうとしてくる。だが、その騎馬の突撃に合わせ、アンゼリカ・レンブラント（黄金誓姫・g02672）も真っ直ぐに間合いを詰めて。
「グランダルメの大参謀……ここで倒すよ！」
　この状況で何より必要なのは、速さだ。周囲のトループスがジュールダンの指揮で動き出せば、状況は大きく悪化するだろう。
　その前にジュールダンを傷つけ、後退させる。その決意を篭めた幻想騎士とアンゼリカは、グレナディアドールを全て無視して突き進む。
「……なるほど、そういう状況か」
「私達も参ります……！」
　戦場を観察したエトヴァもそれを理解し、遅れ馳せながら１人と１匹を追いかける。レイラもそれに合わせて飛ぶが、ドール達はすでに動き出し、こちらの前に立ちはだかろうとしており。
「くっ、流石に反応が早いな……！」
「ええ、なんとも……！」
　彼らの対空攻撃に対し、エトヴァとレイラは飛び回って凌ぐ。行軍歌と共に繰り出される苛烈な攻撃が、あるいは地の利を生かして繰り出される狙撃が、２人を撃ち落とさんと地上から放たれる。
　この戦況において空を飛ぶ事は、相手の攻撃を防ぐ事だけを考えればむしろ不利だ。多少は直撃を回避しやすくなるかもしれないが、戦場全ての敵の視界に入り、一斉に狙われるリスクの方が、遥かに大きい。
　だがそれでも、ここは無理にでも敵を飛び越えなければ先行した仲間に追いつけない。空中機動で直撃を避けると、ダメージを可能な限り抑えて飛び続ける。
「こんな攻撃で挫かれる程度の信念なら、ここにはいないさ」
「メイドとして、任務を遂行するのみです……！」
　そうしてドールの攻撃が２人を狙う間に、先行する幻想騎士とアンゼリカはジュールダンの元に迫る。だがジュールダンは動じる事なく、その軍旗を高々と掲げた。
「復讐者（ディアボロス）よ！　大陸軍（グランダルメ）にひれ伏すが良い！」
「っ、くぅぅぅっ！？」
　パラドクスによって召喚されるのは、大陸軍の精強なる騎兵達。蹄を蹴立てて突撃してくる軍勢が、繰り出される槍が、アンゼリカの突進の勢いを削ぐ。
　鍛えた肉体と張り巡らせたオーラで耐えようとするが、相手は参謀といえどジェネラル級。その繰り出すパラドクスはあまりに苛烈で、自然と足が止まりそうになって。
「貴様達に情けは無用だ。復讐など幻想だと思い知るが良い！」
「くっ、流石、ですっ……！」
　ソレイユの方にもまた、勇士達の砲撃が降り注ぐ。演奏を維持させぬとばかりに繰り出される、激しい攻撃。その身から血を流し、苦悶に顔を歪め――。
「あなたが強敵だと言う事は、最初から分かっていますっ……！」
「私だってっ！　ここで止まらない、よっ……！」
　それでも、２人ともなんとか、攻撃を耐えきる。そこに後続の２人もようやく追いつき、まずはエトヴァが、光の軌道を描きながら銃を構え。
「さあ、会話が終わりと言うなら、ここからは銃でお喋り願おうか」
「私の全力、受け取って頂きます！」
　先の２人に気を取られていたジュールダンに、放たれた銃弾が突き刺さる。それでよろめいた相手の首筋へと、レイラの投じた銀の針が突き刺さった。
「ちっ、ならば貴様達は、この砲をもって囀るがいい！」
「「か、はっ……！！」」
　痛みに顔を歪め、舌打ちするジュールダン。だが彼女の軍勢による攻撃はあまりに苛烈で、到底避けきれるものではない。
　避けると言うよりは、砲火の薄い場所を探して、なんとかそこに逃げ込むのが精一杯。それでも被弾は避けられず、２人の口から、苦痛の呻きと、一筋の鮮血が漏れて。　
「今、だぁぁっ！！」
「さあ、貫きなさい……！！」
　そこで、迎撃を耐えきったアンゼリカとソレイユの攻撃が、ジュールダンへと迫る。まずはアンゼリカが光剣に全力を注ぎ込み、渾身の力を篭めて振りかぶり。
「光剣よ、今こそ最大まで輝けーっ！」
「ぐぅぅぅっ……！！」
　それを振り下ろせば、ジュールダンにもはや防ぐ手立てはない。軍服を斬り裂かれたジュールダンは、よろめきながら後退し。
「この騎士は幻想なれど……私達の復讐は幻想ではありませんっ！」
「がっ……！！」
　そこに駆け込んだソレイユの騎士が、ジュールダンの胸元に、渾身の馬上槍を叩き込んだ。強烈な一撃によって――あるいは、そこに篭められたソレイユの気迫に気圧されるように、ジュールダンの身体が大きく吹き飛んだ。
「……ちっ。流石にやるな、ディアボロス。だが、現時点では大規模攻勢はないらしい」
　だが、空中で体勢を立て直した彼女は、そのまま足から地面に着地する。軍服は裂けて機体が露出し、不快そうに顔を歪めてはいるが……流石はジェネラル級、まだまだ撃破には程遠い。
　そしてこの場にいるディアボロスだけでは、攻勢も限界だ。
「ならば、ここで無理をする必要はないな。リベルタス・ドール、後は任せるぞ」
「はい、ジュールダン様」
　ジュールダンは身を翻し、その背を守るように立ちはだかるのはリベルタス・ドール。トループス級であるはずだが、その威圧感はアヴァタール級に匹敵する、高級カスタム機だ。
「どうした？　もうお帰りかな」
「ああ。元帥殿に、貴様達の事を報告せねばな」
　立ち去るジュールダンにエトヴァがそう声をかけ、レイラがじっとその背を見据えるが、ジュールダンはそれだけ返し、足を止める事はない。そして現状、それを追う余裕はディアボロスにはない。
「次の邂逅は、その自信ごと打ち砕きに行きますよ」
「必ずこの光剣を届かせる。楽しみにしていなよ」
　ソレイユとアンゼリカの、決意を篭めた言葉に対しても、一言どころか、一瞥すら返す事なく。
　ジュールダンは悠然と、その場を立ち去った。

「大参謀殿のご命令です。ディアボロス、あなた達をここで打ち破りましょう」
　そうして残ったのは、自動人形の軍勢。リベルタス・ドールが旗を掲げると、グレナディアドールがそれを守るように、そしてディアボロスを包囲するように展開する。
　残った指揮官であるリベルタス・ドールを倒せばこの軍勢は瓦解するが、グレナディアドールがいる限り、攻撃を届かせるのは難しい。まずは、順番に倒していくべきだろう。










「去った振りをして奇襲をする気配もなし……行ったようですね」
「ですが、まだまだ気は抜けません」
　撤退するジュールダンの背を、ゆっくり見送る暇も有らばこそ。こちらを包囲するように展開するグレナディアドールに対し、戦闘態勢を取るレイラ・イグラーナ（メイドの針仕事・g07156）やソレイユ・クラーヴィア（幻想ピアノ協奏曲第XX番・g06482）らのディアボロス達。
「指揮は堅く、自動人形の統率力もある。いかに陣と連携を崩すか……だな」
　エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）がそう口にした通り、まず必要なのは、この包囲をいかにして抜けるかだ。ジュールダンから受けた傷の残る今、囲まれたまま全方位から攻撃を受けてはひとたまりもない。
「この状況……包囲に穴の空いている個所は、逆に罠の可能性もございます。力で食い破りましょう」
「分かった。ではあちらに活路を拓こう」
　まず一手目。レイラに同意したエトヴァは、特注のランチャーから擲弾を射出する。爆発と共に周囲へ飛散するのは、黄金色の輝きだ。
　荘厳なる爆風と共に、撒き散らされるのは特殊塗料。地面に染み込めば【泥濘の地】を生み出して、敵の作戦機動を崩しにかかる。
「大した影響はありません。動じる事なく攻撃なさい」
「流石だな。だが……」
　突如として足を取られた自動人形達だが、リベルタス・ドールの指揮は冷静だ。レベル１では大きな効果にはならず、グレナディアドールの動きにさしたる翳りはない。擲弾を直接受けた者達も、冷静にその武器を構えて突撃を図り。
「ダメージはあるけど、まだまだ私の勇気に陰りはないよ！」
　それを迎え撃つべく駆けるのは、アンゼリカ・レンブラント（黄金誓姫・g02672）だ。手甲の機能を解放すると、黄金獅子のオーラをその身に纏う。
「ぶちぬけーっ！」
　その金髪がオーラを受けてさらに輝き、その勢いのままに突撃。先頭のグレナディアドールめがけて、疾走の勢いを乗せた一撃を叩き込んだ。
　重い衝撃が自動人形の身体を凹ませ、ヒビを入れ……一体に狙いを集中した重い衝撃がエトヴァの【泥濘の地】と組み合わさる事で、僅かなりとも相手の動きを鈍らせる。
「落ち着いて迎撃なさい。ディアボロスを包囲から出してはなりません」
「っ……もう、厄介っ！」
　だが、そんな相手を優れた指揮が立て直し、放たれる擲弾がアンゼリカを襲う。オーラと鍛えた肉体で爆発を受け止め、その後の突撃にも踏ん張って耐えて。
「くっ……だが、突撃はやはり鈍いな、もうひと押しだ」
　エトヴァは低空の【飛翔】で後ろに下がる事で、爆風の影響を抑え込む。流石に無傷とはいかないものの、魔力障壁でダメージを軽減すると、続く突撃から逃れて。
「ええ、続きましょう。道を切り開きます！」
　その後退に代わって突撃するのは、ソレイユが喚び出す幻想の勇者。鍵盤から奏でられる雄々しくも高らかな交響曲が、この場を英雄の戦場へと変えていく。
「対抗なさい！」
「演奏家が演奏途中に倒れる無様を、晒すわけにはいきません」
　幻想を迎え撃つグレナディアドールは、その銃から行軍歌を奏で出した。雄々しくも苛烈なその歌と共に、ソレイユの頭上へと降り注ぐ火砲。
　魔力障壁によって耐えるが、ダメージは小さくない。だが、身を守る事よりも曲を奏で続ける事に集中する。行軍歌を掻き消さんばかりに、勇壮なる音が響き渡り……それに背を押された英雄達が、エトヴァの爆撃に弱っていたグレナディアドールを打ち倒していく。
「陣形の穴を埋めなさい。突破を許してはなりません」
　そんな戦況にも、リベルタス・ドールは冷静だ。戦場を俯瞰して隙を埋め、ディアボロスを封殺しようとする。その指令に合わせ、グレナディアドールも連携した動きを見せて――。
「っ！？」
　そのうちの一体の装甲の隙間に、突如として矢が突き刺さった。音もなき暗殺と、音を立てて崩れ落ちる人形。突然の事に驚きつつ、すぐに周囲を見回すリベルタス・ドール。
「まだいましたか、ディアボロス」
「もう見つかったか、流石に早い」
　その視線の先にいたのは、シズク・ヴィレッジレイン（ELF【Ranger７Lv、Hunter７Lv】・g05842）。後から駆けつけた彼女は、包囲の外から気配を消しての射撃を叩き込んだのだ。
　発見された彼女はすぐさま身を翻し、地形の影に隠れながら駆けていく。例え【光学迷彩】で身を隠していようとも、戦場で攻撃を行えば流石に発見されるし、もう１度隠れる事も難しい。
「けどまあ、一発目は悪くなかったんじゃないか？」
「今です……！」
　だが、最初の一撃を会心の奇襲で叩き込んだ事で、相手の陣形は多少なりとも崩れている。その隙めがけ、先陣を切って突撃していくレイラ。
「っ、迎え撃ちなさい――」
「ぐっ……立て直しが早い、ですが……」
　周囲にはオーラで出来た吸血コウモリが従い、軍勢となって突き進む。リベルタス・ドールはすぐさま迎撃を指示し、グレナディアドールは地形を利用して火砲を放って来た。苛烈な攻撃がレイラを襲えば、その痛みで呻きが漏れるが――。
「お願いします、レンブラント様！」
「よーし、いくぞーっ！」
　彼女の突撃にタイミングを合わせ、アンゼリカも再びの突撃を敢行する。レイラにとって邪魔なドールに飛びかかり、渾身の力で殴り倒した。
　そうして空いた陣形をこじ開けるように、レイラは周囲に解き放って。
「血はないでしょうが……その力を奪い尽くしなさい」
　相手が岩陰に隠れていようと、コウモリ達はそれを迂回して相手に襲いかかる。その一撃で倒す事は出来ずとも、相手の体勢が崩れ、岩陰からその巨体が飛び出して――。
「よし、今だな」
「ええ、一気に攻め続けましょう。演奏家として負けられません」
　そこへエトヴァが黄金の爆撃を行い、弱った自動人形を――特に連携の要を狙って打ち砕く。ソレイユも幻想の勇者を突撃させ……さらにそれを追って駆けるディアボロス達。
「包囲を崩してはなりません！　陣形の修復を――」
「貴方達では、役者不足です。ジュールダンにもそれを教えてあげましょう」
　リベルタス・ドールが必死に指令を送るが、もはや陣形に空いた穴は修復出来ない。ソレイユが毅然と言い放ちながら、立ちはだかる相手を勇者が切り捨てて。
「くっ、流石ですね、ディアボロス」
「さあ、これで包囲は崩れましたよ」
　見事に包囲を抜けたディアボロス達を、強く睨みつけるリベルタス・ドール。レイラはその視線に涼しげに返すと、改めて敵陣にコウモリ達を解き放ち、喰らいつかせる。
「ですが、まだです。火力で制圧なさい！」
「そっちも流石だね。でもこうなったら負けないよっ！」
　包囲と言う優勢が崩れてなお、自動人形達に動揺や恐れはない。素早く指揮が切り替えられ、それを受けてディアボロスを砲撃してくるグレナディアドール。
　だが、ディアボロス達もまた、士気において劣る事はない。相手の砲撃に真っ向から立ち向かい、相手の身体に蹴りを突き立てて打ち砕くアンゼリカ。
「さて、ワタシもチクチクと援護させてもらおう」
「鬱陶しいですね……！」
　シズクも引き続き、物陰を駆け回りながらグレナディアドールへの射撃を続ける。古代樹の枝で出来たその弓から放たれる魔弓が、人形の身体を貫いて。
　もちろん反撃の火砲は降り注ぎ、物陰を利用しても多少のダメージは来る。だがその程度の痛みで、彼女の射撃が鈍る事はない。斥候の役目を存分に果たし、敵陣を崩していき。
「これで、最後だな」
「くっ、大参謀殿から預かった軍勢が……！」
　もはや戦況は覆らない。エトヴァの放った砲撃が、最後のグレナディアドールを打ち砕いた。
「見事です……これほどとは」
　全ての手勢を失い、ディアボロス達を睨みつけて来るリベルタス・ドール。
「このままあなた方が大参謀殿を追うとは思いませんが……逃亡の時間は稼ぎましょう」
　だが、その戦意は失われていない。彼女はフランスの国旗を高々と掲げ、強い殺気を滲ませた。
「いえ、時間を稼ぐなど手ぬるい。ここであなた方を打ち倒し、大陸軍の威光を知らしめましょう！」
　相手はトループス級ただ一機。だが、その威圧感は明らかに、アヴァタール級に匹敵する……グランダルメの技術の粋を注ぎ込んだ、高級カスタム機。
　たとえ一機のみであっても、決して油断出来る相手ではない――！










「いつもそうだけど、トループスでも侮らないで戦うよ！」
　パラドクスの光剣をその手に、リベルタス・ドールへと飛びかかるアンゼリカ・レンブラント（黄金誓姫・g02672）。第一次東京奪還戦では、トループスから支配者の右腕にまで進化を果たした大天使もいた。それを思えば、侮れる理由などどこにもない。
「こちらも、あなたを打ち破り、また一歩革命の成就へと歩みを進ませて頂きます」
「我らに対して革命を語るとは！」
　その突撃を援護するように、パラドクスの呪い針を投げ放つレイラ・イグラーナ（メイドの針仕事・g07156）。他ならぬ断頭革命グランダルメの自動人形は、その挑発に呼応するように堂々と旗を掲げる。
「このフランスは、陛下が革命によって勝ち取りし領土です。侵略者は退きなさいっ！」
「くっ……！？」
　その言葉はレイラにとっても、否定できない正当性を感じさせる。もちろん冷静になれば、そんな主張など認められる筈もない……だが、自信に満ちた宣言が、翻される旗の威圧感が、パラドクスとなって襲いかかって来る。
「そもそもさ、領土とか言われても、ここの生まれの人間じゃないからよくわかんないんだよね！」
「なればこそ、余計に。部外者の領土侵犯は大罪です！」
　レイ・シャルダン（SKYRAIDER・g00999）の言葉も、相手は力強く叩き潰さんとする。光の障壁でその身を、精神を守った所で、それでもなお心揺らされるほど。
「ぐっ……流石、高級カスタム機と言うだけの事はあります……」
「さあ、威光に屈しなさいっ！！」
　グランダルメの技術に興味はあるが、それを追求する余裕など一切ない。動揺の隙に繰り出された旗先の槍が迫り……なんとか心臓を穿たれるのは避け、痛みに耐えながらフライトデバイスで【飛翔】する。
「ですが、その言葉に屈する訳にはいきませんっ！」
「それに、パルマ公国に続きウィーンも解放され、皇帝の膝元であるパリでも私たちはすでに活動を始めています」
　そうして逃げながらも、蒼き光を掌に集めるレイ。レイラもまたその攻撃を左腕で防ぎながら、否定と共に呪いを含んだ針をリベルタス・ドールへと突き立てる。
「その言葉には既に重みはございません！」
「っ、ぐっ……！！」
　八本の針が、七星と死兆の呪詛を刻み、同時に力強い言葉がリベルタス・ドールの言葉に瑕疵を刻む。パリはともかく、フランスの領土をディアボロスが削り取っているのは紛れもない事実。
　その動揺を、生命を刈る呪いが広げれば、呻きを漏らして膝をつく相手。そこにレイが空中から、パラドクスの矢を叩き込んでいく。
「そのまま地面に縫い止めてあげましょう」
「くっ、このっ……！」
　空を泳ぐように飛び回りながら、機械魔導弓の弦を引き、次々と精密な射撃を繰り出して。それに動きが止まった所に、突撃したアンゼリカが斬り掛かる。
「いくよっ……たあああっ！！」
「がっ……こ、この程度でぇっ！」
　振り切られた光の大剣がリベルタス・ドールの胸元に深い傷を刻む。並のトループス級なら、すでに両断されてもおかしくない程の、力強い一閃。
　だが、リベルタス・ドールの機体は頑強。高級カスタム機の触れ込みに違わず、剣を押し返すように立ち上がる。
「大陸軍に逆らう汚物め！　燃え尽きなさいっ！」　
「っ、くぅぅぅぅっ！」
　トーチから放たれる、燃え盛る炎。肉を焼き、骨を焦がす高火力に、呻きを零して後退するアンゼリカ。光のオーラと障壁で身を守るが、それを容易く貫く火力……だが、鍛えた五体を頼みに、なんとか倒れず踏みとどまる。
「与えられしこの力、全てはグランダルメの為に！」
「どんなに大陸軍の技術の結晶と言われようとも、貴方達を倒して進まねば奪還など叶うわけがない」
　高らかに叫ぶリベルタス・ドールに対し、ソレイユ・クラーヴィア（幻想ピアノ協奏曲第XX番・g06482）もまた力強く言い返す。あちらにグランダルメの誇りがあるなら、こちらにもディアボロスの意地がある。
「ならば、進むのみ……このまま押し切ります」
「ぬ、ぅっ……その程度でっ……！！」
　鍵盤を叩けば、荒れ狂うは幻想の嵐。休符のなき音の奔流が周囲の石礫を巻き上げ、リベルタス・ドールの肉体を穿っていく。
　だが、機体のあちらこちらを凹ませながら、相手はなお倒れない。後光をその背に負いながら、高らかに声を張り上げる。ソレイユの曲をかき消さんとするその歌は、フランス第一帝政の国歌たる、『門出の歌』――。
「～～～～～♪」
「……ぐっ。技術の結晶であるなら、歌唱力についてもなんとかして欲しかったですね……！」
　で、あるのだろうが。まともに歌を聞くのが苦痛となるほどの、殺人的な歌が脳を揺らす。ソレイユの場合は特に、音楽家として耳が良いので苦痛は大きい。なるべく聞かぬように……と思った所で、そもそも、歌と言うよりただの破壊音波だ。
「貴女も、ジュールダンの忠実な配下という訳か。さて、どうかな？　俺達のほかに別働隊がいるかもしれないよ」
「それを今、私が考える必要がありますか？　～～～～～♪」
　気を引くようにエトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）が声をかけるが、軽くかわされ、なおも歌い続けるリベルタス・ドール。
　判断力においても、トループス級とは思えぬ冷静さだ。それに軽く眉を寄せながら【飛翔】するエトヴァは、ドールからなるべく頭部を遠ざけ、魔力障壁で歌から耳を、脳を守っていく。
　それでも、全ての衝撃を殺せる訳ではないが。威力もまた、トループス級の域を遥かに上回っている。
「高級カスタム機、か。奴らも日々進化している……気の抜けない事だ」
「……ぐっ！！」
　挟撃するように背後に回り込み、声のかき消される程の歌を前にも、【パラドクス通信】で逐一連携を取る。そうしてライフルを構えると、後頭部を狙い、狙い澄ました弾丸を叩き込むリベルタス・ドール。
　その歌が途切れた隙をつき、また他のディアボロスが攻撃を加える。相手の性能はやはり相当なものだが、それでも、ディアボロスの連携が、その性能を押し返し始める。
「ぐずぐずと戦っていれば、新たな増援も来かねない。一気にカタをつけますよ！」
「敵が増えたらいよいよ勝機は薄くなるものねっ。その前に……今日の長い闘い、おわりにするよ！」
　相手の歌に負けじと、さらに高らかに鍵盤を叩くソレイユ。嵐の中で動きを止めた人形めがけ、アンゼリカが斬りかかり、全霊を篭めた大剣で切り裂いていく。
「ぐっ、うぅぅっ……まだです。大参謀殿からここを預かった者として、負ける訳には……！」
「だったら私達だって、みんなの代表でここにいるんだからっ！」
　相手はなおも炎での反撃を返してくるが、もはやアンゼリカが、それで立ち止まる事はない。気迫に押されたリベルタス・ドールへ、エトヴァが隙を逃さず弾丸を撃ち込んでいく。
「ぐぅっ……！！」
「どれほどの技術が注ぎ込まれていようと、ただ一体で止められるとは思わない事だ」
　そうして動きを止めた相手へ、さらにレイの魔導矢が降り注ぐ。膝をつき、だが旗を支えに耐える、リベルタス・ドール。
「このまま、仕留めさせてもらいますっ！」
「この地はグランダルメの物。ディアボロスなどに、好きにさせる訳にはっ……！！」
　そこにレイが追い打ちをかければ相手は左手を地につき、だが、右手でなんとかその旗を掲げんとする。だが、そこに七本の針が突き刺さり――投じたのは無論、レイラ。
「いいえ、この地は……人民の皆様の物です！」
「っ、がっ……！」
　そうして、その左胸を、最後の針が貫いて。そこを中心に、ヒビが広がり――その機体が、音を立てて崩れ落ちた。

「さて、それでは撤収ですね」
「ええ。グランダルメの技術の粋には興味がありましたが……くっ」
　戦闘が終わると、一息をつく――暇もなく、ソレイユの言葉に同意し、すぐに撤収を図るディアボロス達。レイはリベルタス・ドールに若干未練を示すが、まあ、残骸を持ち帰ってもどうにもならないだろう。
「ええ。ここで得た情報を持ち帰らねばなりません」
「……外征か。多分エジプトだろうけど……それだけ排斥力が落ちてるって事かな」
　帰路につきながら、レイラやアンゼリカはジュールダンの言葉を改めて思い出す。エトヴァもそれに頷き、静かに、だが決意を篭めて呟く。
「エジプト奪還も近い、と言う事か。だが、横取りさせる訳にはいかんな……」
　そうしてディアボロスは新宿島に帰還し――そして、アヌビス撃破の報を聞く事になるだろう。
　獣神王朝エジプトを巡る戦いは、最終局面を迎えている。そこにグランダルメが、どう介入してくるか。そしてディアボロスはそれにどう立ち向かっていくのだろうか――。

最終結果:成功
完成日	2022年10月24日