曹丕、我が為、ひいては魏の為に起ち上らんとする（作者 baron）

6

リプレイ

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「なるほど、潜入工作からの流言での切り崩しね……」
　勝手知ったる何とやら。
　八百陣・葵漆（勝利こそが正義・g01007）は手慣れた物であるかのように、潜入工作を考慮し始めた。
「そういうことなら、任せて貰おうか、そのための備えはいろいろと用意してあるからね」
　潜入工作は定番の作戦である上、蟲将三国志では大軍を擁するがゆえに這い込み易い。
　このディヴィジョンにおける、ある種の利点であり欠点だろう。
「さて、外見で怪しまれる事は無いにせよ、なるべく合わせた方が確実だね。これだけの大軍なら軍師も多数いるだろうし……この時代の軍師服を着ていこうか」
　よその国よりも大軍を得やすいのだが、統制する文武の官が共に欠けて居るのである。
　武官はまだ力が強い者を伍長、武芸を収めた者を伯長（五十名の長）とすることはできるだろう。
　しかし物資やデータを管理する文官は揃えるのが難しく（だから同じ階級なら文官の方が慣習的に偉い）、顔も知らない連中を任せることはよくあった。

　そして葵漆はアイテムポケットから取り出した菓子を包みに入れ、隊伍の一つに向う。
「新参だがよろしくな。早速だが何か不満はあるか？　叶えられる範囲でしか請け負えないが」
　葵漆は雑穀を甘草で煮詰めた単純な菓子を渡しつつ、数枚の竹簡と筆を取り出した。
　文官上がりの軍師が実績稼ぎに良くやる方法で、不満を尋ねることでガズ抜きしつつ得られた情報を上に上げるモノだ。
　家に帰りたいとか酒が欲しいなどという話は当然通らないので、日常の不満の中から見過ごせない内容（横領とか、天候や地図の話）を拾い上げる程度の物だった。
「畑仕事までに戻れるのかとか、関将軍に勝てるのかって話くらいですかね。お味方の将軍が何人も斬られたとか……」
「ははは。何しおう関将軍も草葉の陰からでは何もできないさ。それにあの方が居られれば何の問題もない」
　葵漆は魏の将軍が倒された事は否定しなかった。
　曹丕たちが居るから問題ないと答えつつ、まだ動員が長引いて居ないから家に帰りたいなどという不満は低いのだろうと判断する。
（「やはり味方が減った不安や、巻き込まれて死ぬ方を恐れている感じかな。蟲将のエネルギー源として死ぬために戦わせられるというのは、兵士達があまりに不憫だ」）
　葵漆は不安に陥らせる噂話について考慮しつつ、言葉には出さずに彼らの行く末を考えるのであった。
（「ここは出来るだけ逃がしてやりたいね」）
　葵漆はクロノヴェーダの為に利用される一般人を放置は出来まい、何とかしようと改めて心に誓う。




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「この世界においては父子の関係なんてあって無い様な物なのかな」
「その辺は家父長権次第じゃないかな？　魏だと上下関係厳しいし、呉だとみんな身内の誰かだし」
　レイ・シャルダン（SKYRAIDER・g00999）の疑念に孫・リア（勇武と炎を胸に秘めて・g03550）が答えた。
　魏は大所帯ゆえに親子・兄弟で将となる事もあり、かなりカッチリしている所がある。
　蟲将というかクロノヴェーダは偽者であることを踏まえても、親子の情よりも命令権とその範囲の方が重要に思われた。逆に呉は父君・兄君の指導の元に右から左までみんな舎弟で、上を敬え下を抱えろという風情が見て取れる。
「父の為に～～じゃなくて我こそが～～なんですねぇ」
　どちらが良いとは決められないが、レイとしては魏は薄情気味だなあと思う。
　親でも子を処刑したり見捨て、子もまた親を見返すことはあっても親愛が見て取れなかった。
　まあ曹家に対するパブリックイベージゆえなのかもしれないが。
「普段着だと流石に怪しまれそうですよね。兵士風の衣装でいきましょうか」
「許昌から撤退した兵士でも演じておきましょ。服装もですが官札などは一応用意できるわ」
　という訳で、レイとリアは兵士たちに紛れる事にした。
　この時代、徴兵と言うのは募する時に発するモノで、逃げたらそれっきり。
　改めて再募集や、出頭命令を出さないと従わない者も多かった。まあだからこそ、将軍が倒されたり、不利に成ったら簡単に逃げ出すのであるが。
「以前戦った、于禁や曹洪等の敗残兵と言う名目ですか。確かにその方が自然でしょうね」
「撤退してきてやっと一息つけたから、交流を始めたらまた徴兵されたという態がそれらしいかもね」
　なお魏の方が戸籍がしっかりしてるので、再徴兵され易い。
　レイが言う様に、遠征軍の将軍配下という名目であるとして、リアが口にしたように兵士のリサイクルはある種当然である。『この村は規模的に若者を何名出せ』と言われて兵士を送るので、新しい命令が出たら大怪我でない限りは、兵士経験者を送りつけるのは当然の事だからだ（老人を送る意味は薄いし、某ソ連の様に畑から野菜の様に連れて行くことはあまりない）。

　そして二人が潜り込んだ先では、やはり似たような話題が中心であった。
「関将軍が我が軍の将軍を幾人も切ったというのは本当なのか？」
「いやいや。陸都督の火計で許昌は火の海だと聞くぞ」
「そんな事はないわ！　許昌は無事！　それに大丈夫よ！　ここには曹丕様がいらっしゃるんだし！」」
　リアが集めた話でも、魏の将軍が倒された話や許昌が大変だという噂でもちきりであった。
　そもそも義は優勢な側であり、計略の一環として樊城を棄てて許昌まで下がった様な物だ。
　勇ましい話を聞いていたのに、突然に将軍が殺されたと聞けばこうもなろう。究極的には自分たちが殺されたくないからである。
「排斥力の影響でディアボロスの事を知らないからなんだ居るけど……。しかし曹丕殿まで関羽殿も『あの人』ももういないことを知らないのはなんでだろうね？」
「自分が見聞きしたことしか信用しないからじゃないです？　自分に自身がある男は得てしてそんな物だと……。あとは縄張りの問題で情報が入って来ないセクショナリズムかもしれません」
　リアが関羽や陸遜存命という噂に苦笑していると、レイはドイツを参考にこう切り返した。
　言われてみれば曹丕にはそんなイメージがあるし、仮に情報収集をしていたとして……。
　断片の王を志向する彼に対して、他の将軍が正確な情報を回すだろうか？　ドイツでの仲の悪い将軍たちの話を聞くと、割りと笑えない。
「そういえば、まだ呂布や黄巾何かが居ましたけど……。曹操が台頭する前の群雄達残りの勢力が居ないのでしょうかね？　あまり聞きませんでしたが」
　レイは袁紹・公孫讃・董卓など名だたる将についてロマンついでに聞き込んだが特には聞けなかった。
　もっともクロノス・アヴァタールに居る筈の董卓の孫娘の話も聞けなかったので、単純に魏は大き過ぎるからかもしれない。
「名前を奪っても能力を奪えないからじゃあ？　あるいは長安に居るとか言う司馬殿が管理してるとか」
　それに対してリアは、単純に能力目当てて奪って居ない説。
　あるいは、扱う上司のジェネラルの管理が違うのではないかと思ったという。

　こうして様々な話を聞いてみたが、戦力の不安と相対的に相手の強さが気になっている模様であった。
　食料や味方の数自体にはそれほど不満はなったので、攻めるとしたらそちらであろう。


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「さて、それでは始めようか」
　八百陣・葵漆（勝利こそが正義・g01007）は足元に描いた陣図を見下ろし呟いた。
　ソレは陳留より出撃した兵士たちの配置図であり、内情を加えて完成させたものである。
「どうされましたかな？」
　葵漆は目を付けておいた武官や文官たちの元へ急ぐ……と見せて、兵士たちにその姿を観察させる為だった。
「これはまずい。脳筋の曹丕殿は軍師の献策を全て蹴った。あの方には単なる力押ししか頭にない」
　葵漆は嘘と誠を織り交ぜて話を吹き込んだ。
　大軍に用兵無しという程に、兵法においては数はそれだけで武器なのだ。
　余計な事はしない方が良いくらいだから力押しは悪くない。
「しかし本隊どころか左右の両曲もあれほど太い陣ですが？」
「迂闊な動くなというだけならボクも賛成だ。しかし伏兵を封じ後ろを守る兵まで置かないのはやり過ぎだ。……これでは勝ち目など無いし、どれくらいの被害がでることやら」
　曹丕視点では戦死者が多い方が良いのだから、被害を抑える方法を選ぶはずがない。
　伏兵による奇襲を防ぐ斥候が無く、後方遮断から兵糧部隊を守る兵も居ない。葵漆はそのことを指摘して、武官や文官たちの不安を煽ったのだ。
「そう言われればそうなのですが……これほどの兵が居ればその程度では揺るぎもしないでしょう」
「相手が普通の兵ならばな。……関将軍も地獄の門番を叩きのめして蘇って来たそうだ。出会えばひとたまりもない。命が惜しくばすぐに逃げろ……ボクもまた顔つなぎを繰り返すのは面倒だ」
　葵漆はそういって声を潜め、あえて秘密であると念押しをする。
　もちろんソレが本当かを調べようとしたら、ドンドン噂として広がる様な内容ではあるが。
「右翼（陣の反対側）では、もう脱走者も多数出ているらしいぞ。立て直しに尽力するなり、一度下がるなら適当に人を連れて来る。知り合いの隊があれば言ってくれ、そこの兵に説明してもらうから」
「それが本当ならば上に進言を……いえ。上機嫌のいま諫言を言うと何と申されるか判りませぬな」
　葵漆は幾つかの部隊に目を付けていた。
　そのどれに詳しい証言を求めても、予め催眠を掛ける事ができる。
　またこの部隊から案内を連れて行くときに催眠を掛ければ、相互にサクラとして機能するだろう。
　慌ただしく動く姿を兵たちに見せながら、『黙っておけよ、実は今……』と少しずつ漏らしていくのであった。


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「サクラを使うのか？　まあ見ず知らずの奴より、知り合いの言葉の方が信じやすいだろうしな」
　十野・樞（division by zero・g03155）は仲間のプランを聞いて流用することにした。
　目立たぬように周囲に紛れ、酒を振舞っていく。
「知ってるか、魏の名だたる将軍様たちを悉く討ち取ったのは、かの関羽と陸遜らしいぞ」
「なんだって？　その二将軍は先に死んだんじゃあ？」
　樞は声が大きいと口にして、周囲を憚る様に皆の顔を寄せた。
　不安な話は笑い飛ばせるならば良いが、そうでなければ上官が見咎めるからだ。
「じゃあその二人を誰が殺したんだよ。許昌まで来て呉と蜀とが殺し合うか？　むしろ手を結んだとか……ありえねえ話でもねえだろ？」
　あの二人が死んだっていう報は、謀略じゃねえか？
　樞はそう言いながら時系列について説明する。
　許昌攻めの最中、攻めあぐねて呉と職は下がっていった。その途中で死んだそうだが、『誰が殺したのか』不明なのである。

　排斥力でディアボロスの事を一般人が良く知らないこともあり、そこは不明なのだろう。
　そしてその後に時間を置いて魏の将軍が死んだため、タイミングには追撃中に死んだとしか思えなかったのだ。
「それに赤兎馬の痕跡だったか？　許昌の方へ向かう砂煙を見たって奴もいる。問題なのは、だ」
「赤兎馬は一匹じゃなくて馬の種類だろう。複数いたって……問題？」
　樞は敵将が居たという痕跡に、赤兎馬が走る時に残す砂煙をあげた。
　馬蹄を響かせて出撃するだけならば、無双馬でハイヨーとやってればできるからだ。
「いつ将軍がたちが死んだのか、誰がやったのか、謎は謎なんだ。だがよ、曹丕様はそれを知らされてねえようだ。もしや、曹丕様は曹操様に疎まれて……」
　本当に曹丕が知らないのか、それとも自分の目で見ていないから断言しないのかは分からない。
　しかし曹丕が関羽と陸遜を引き合いに出しているのは確かであった。
　そして樞はそこで思いっきり神妙な顔で、さらに声を潜めた。
「ここだけの話、何か騒ぎがありゃ、俺も身の振り方を考えるつもりだ。戦うだけなら何処でもできるし、それなら曹操様の方が確実だからな。もしあのお二人が対立してたんじゃ、勝てる物も勝てねえ」
「そ、それは確かに……」
　勝ちが確定したのならば、その中で血族の争いが起きるのは割りと良くある話であった。
　主導権争いというものもあるし、仮に廃嫡ということにならなくとも、牽制の為にグダグダの泥沼を経験させることはありえるだろう。

　すくなくとも蟲将たちならば、そういった理由でやりかねない。
　だからこそ樞は死なないために、あるいは立身出世のためにこの場を離れる気があると告げたのである。




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「……不安を煽る。ですか」
「そうよ……小さな火種でも大きな炎になるようにね」
　白水・蛍（鼓舞する詩歌・g01398）の説明に孫・リア（勇武と炎を胸に秘めて・g03550）は頷いた。
　彼女たちもまた魏軍に入り込んで噂をばらまいていくのだ。
「ん－っと。蟲将たちが居ない場所はこの辺とかね。やっぱり、奇襲を食らっても問題ないようにしてるわね」
　リアはカラスの阿黒（意味合い的にはクロちゃん）を送り込んで敵の配置を確かめていた。
　蟲将たちに見咎められたら面倒なことになるからである。
　だが混乱させるつもりの魏軍は、そのまま敵にとっても犠牲にするつもりの場所らしく、特に配置はされて居なかったようだ。
「それでは適当に吹聴したら離れましょうか。打ち合わせとかは不要ですわね」
　蛍は頷いて敵陣に向かっていく。
　吟遊詩人にとって情報操作はお手の物。
　吹き込む傾向の元ネタさえ聞いて居れば、見て来たかのように噂をばらまくのは得意であった。
「関将軍が生きている？　だがあの方は許昌で死んだはずでは？」
「……あら、その噂は本当だと聞きますわ。関将軍が地獄の官吏を切り伏せて黄泉から戻ったとか……まあそこは冗談でしょうが、華佗老師でも呼びつけたのでしょうかね」
　そもそも関羽が誰に倒されたかという証言があいまいである。
　何しろディアボロスが強襲した為、魏軍とは無関係な場所で死んだからだ。
　それでもこの間まで駆けまわっていた強敵が居ないし、許昌攻めも中断されたので死んだと思われたに過ぎない。
「他には呉の陸遜は実は生きていたとか。こちらは笑い話ではないのであまりその手の話は聞きませんけどね」
「笑い話ではない？」
　蛍は頷いて、篝火の方へと流し目を送った。
　もちろん火があるから話せないという意味ではない。
「呉の陸遜が攻め上ってきてて、許昌のすぐそばまで来ているとか……。もしそれが本当ならば、火の海になりませんか？　私は巻き込まれたくないですね。その点は関将軍の方が、無視される可能性は高いですけど」
　蛍はあえて仲間達と同じ論調を取った。
　噂は重ねれば重ねる程強くなるもの。
　別の場所で同じような噂が広がり、しかも蜀や呉の手勢らしき『言葉の訛り』もなければどう思うだろうか。
（「それが本当かウソかなんて冷静に判断出来る人、此処にいるのでしょうかね？　何しろ、ここは犠牲者の群れなのですから」）
　蛍は冷静に陣容を眺めた。
　分厚い部隊はそれだけで少数の敵を粉砕するが、同時に死ぬための生贄である。
　だからこそ蟲将たちは配置されて居ないし、安心して噂を広められるのも……殺すには惜しい知恵者も居ないからである。
「わたしも聞いたよ？　呉の陸遜って実は死んでなくて、死んだと嘘を流して油断させて許昌に今攻め行って、話だよね？」
　リアも同様に同じ噂を広めていた。
　無双馬には乗らずに少し距離を歩き、ぜえぜえと青い顔を演じて見せる。
「こっちにも部隊が向かってるなんて聞いたんだけど逃げたほうがいいんじゃないか……？　なんて相談されたもの」
　おどおどキョロキョロとしながら、隊長格には見つからないように話を広げていく。
　一度に全容は離さず、少しずつ手を変え、品を変えて広めていく。
　そして情報が交じり合った時に、一つの方向性……『魏軍は敵将が死んだという嘘に騙された』『安全な許昌を出て追撃戦を始めたら、待ち構えられて死んだ』という内容にまとまるようにしたのだ。
「だからといってどうしようもないだろう……」
「嫌だ！　死にたくない！」
　そしてリアはある程度、噂がひろまった所で場所を選定した。
　ちょっと走れば視界を振り切れる場所。
　そこまで逃げ込めばあとはディアボロスの体力を活かしても良いし、無双馬の星星にお願いして逃走しても良いだろう。

　こうしてディアボロスたちは噂を広げていき、その話を信じた者や、催眠で操られた者が徐々に逃げ出していく。
　仕方なく蟲将たちが前衛で噂を取り締まり始めるのだが……実はそれもまた、彼らを討ち取る為の伏線であったのだ。






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「さてさて、順調に一般兵は逃げていってるようだな」
　十野・樞（division by zero・g03155）は魏の陣営を見て状況を把握した。
　何しろ奇襲される予定の前衛へ、蟲将たちが安全地帯から顔を出しているからだ。
「出遅れちゃったけど、その分蟲駆除頑張って埋め合わせしようか」
「どーぞどーぞ。さぁさぁ飛んで火に入る蟲将達ってね！」
　新しく加わった峰谷・恵（フェロモン強化実験体サキュバス・g01103）を孫・リア（勇武と炎を胸に秘めて・g03550）は迎え入れた。
　そして無双馬の星星に載せた荷物からお菓子を取り出して分けてあげる。
「あいつらは逃げ出す一般兵を捕まえるために出て来てるからね。星星に荷物載せてキョロキョロしてたら、向こうから寄ってくると思うわ」
　本当は騎乗して逃げ出す一般人のフリをするつもりのリアだったが……。
　この時代の一般人は馬に乗らないことを思い出し、荷物持ちに急遽変更したのであった。
　新宿暮らしの影響もあるが、彼女が水軍主体の呉出身であることも影響して居るだろう。
「噂の取り締まりのために前線に出てきた敵を優先して狙うってわけね」
「でもって、不穏な噂を取り締まる方に手を取られりゃアヴァタール、ひいては曹丕の周囲の人手も薄くなる、か。なるほどな」
　恵と樞はその作戦を受け入れた。
　まずは相手の目的に合わせて擬態し、ホイホイ寄ってきたところを撃破。
　そして隙だらけになったアヴァタール級を倒し、同時にあちこちで同じことを繰り返してジェネラル級の曹丕を倒すという作戦である。
「なら、一般兵逃亡の手助けと護衛を削るのを兼ねて動くとするか。放置して死なれても酒がまずくなるしな」
　樞は敵の巡回経路を調べ上げ、一般兵が可能な限り巻き込まれないタイミングを図った。
　どうせ戦うならば、自分たちだけでケリを付けたい物である。
「ならボクは一般兵に潜んで後ろを封鎖するね。何もない人のフリをするのは得意なんだよね」
　恵はモブオーラを用意しているので、一般兵に溶け込むことができる。
　たまに隠密と組み合わせようとする者もいるが、本来の使い道は普通の人に紛れ込む力だ。
　それゆえに今回は上手くいくだろう。流石に身体検査されたら無理だろうが、リアが囮になる為に、注目を惹き付けているからだ。

　三人はその作戦に準拠してそれぞれに用意を重ねた。
　樞は巡回経路を探したり聞き出し、恵は隠れて敵の後ろへ。
　そしてリアはタイミングを合わせ、少し離れた場所で荷物を載せた星星を引いて物陰へと向かおうとしたのである。
『待て！　貴様。伝令でも輸送隊でもないのに何故馬を連れている！』
「え、えっとね……。その私は……」
　リアは出来るだけ目を合わせないようにして、少しずつ物陰へと馬首を向けた。
　イザと成ったら飛び乗れ……というか、しがみつけるような態勢である。
『怪しい奴！　馬から手を離せ！　逃げても構わん。後で追いかけるからな。何故従わん！』
「ご、ごめんなさーい！」
　トループス級の声を無視し、リアは星星に飛び乗ると抑えたペースで走らせ始めた。
　流石に全力疾走で走ると追い付けないだろうし、直ぐにバレると問題だからだ。
『馬鹿め。にわか仕込みの馬術で逃げられると思うなよ！』
「……」
　拳に闘気を集めて見せしめの攻撃をしようとする敵に対し、恵はそっと近づいて行った。
　そして攻撃を放とうとするその瞬間に動き出す！
『死んで綱紀を糺す糧とな……』
「そうはいかないんだよね。んじゃ、さよなら」
　両拳を同時に付き出し、闘気の波動を放とうとしたところへ恵が襲い掛かった！
　横合いから強大な一撃を浴びせ、衝撃波を放ちながらブン殴る！
『な、何をする？　いや、貴様！　ただ者ではないな！　出あ……』
「……悪いな。その先を口に出させる訳にゃいかねえんだ。そこで永久にお寝んねしといてくれ」
　闘気による反撃を横っ飛びで避けた仲間。
　その後ろを追おうとした蟲将を、樞は更に後ろから不意を打つ。
　言葉よりも先に不可視の刃を放ったのだが、攻撃に気が付いたとしても……ソレが魔導書から放たれた魔術などとは判るまい。
『おっ、おのれまだ居たか！』
「これでトドメだよ！」
　反撃しながら立ち上がる敵に対し、戻って来たリアが星星に頭を蹴り飛ばさせた。
　転がる途中で偃月刀を振り下ろし、そいつにトドメを刺して一体終了。
「どんどん倒して行っちゃおう！」
「いいけど……その前にねっ。今のうちなら捕まらず逃げられるんじゃない？」
　リアが刃を振って血糊を落として次の敵を狙いに行こうと告げると、恵は頷きつつ近くに居た兵士たちに声を掛けたのである。
「で、でももし見つかったら……」
「もし見咎められたらこう言うんだ。『内通者だ、ここまで入り込んで来てやがる！　総崩れまでもう間がねえぞ！』ってな。それでその辺の兵士は黙るさ。蟲将なら俺たちが片付けとくからよ」
　蟲将たちに怯える兵士たちへ、樞は酒を持たせてやった。
　景気付けに一杯飲んで逃げ出せば良い。その事がバレる前に、全てのトループス級クロノヴェーダは討ち取る気でいたのである。




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『栄光ある魏の軍勢が情けない』
　大脱走が始まったため、蟲将たちが逃げ道を塞ぐように先回りをした。
　陳留に逃げる場合は再び徴兵すれば良いので、郊外に向かう道で待ち構えている。
「さてと。敵が出てきましたね」
「おうおう、ごついナリした輩がぞろぞろと」
　白水・蛍（鼓舞する詩歌・g01398）の言葉に奴崎・娑婆蔵（月下の剣鬼・g01933）が頷いた。
　そこに居たのはマッチョな外骨格を持つカブトムシ系の蟲将だったのである。
「ごついですか……。言われてみればなんともまあ、無駄にごつい事で」
　組長の言葉に蛍はしみじみと頷く。
　彼女は筋肉にほれ込む性質では無かったため特に感慨はない。
「でがしょう、白水の？　なんとも斬り甲斐のありそうなこって、重畳重畳」
　娑婆蔵は喉の奥でクツクツと笑うと、見た目通りの歯ごたえがあって欲しいものだと思った。
　そして刀を引き抜き、歩いて連中の前に出る。
『なんだ貴様ら！？　我らを魏の精鋭と知っての事か！？』
「手前、姓は奴崎名は娑婆蔵――人呼んで『八ツ裂き娑婆蔵』。まあ知っての狼藉に訪れやした」
　娑婆蔵は誰何の声に慌てず騒がず挨拶を行った。
　片足下げて名乗りを上げる間は、刃は背中に背負って切り掛からないと示して見せる。
　それにも関わらず最初から抜いているのは、不意打ちなどはしない、正々堂々と宣戦布告をする為だ。
「三十六計殺すに如かず。見せてみなせえよ、自慢の『拳』。こちらも自慢の『剣』で相手仕りやすぜ？」
　娑婆蔵の名乗りに応じて足元から四方に足場が築かれる。
　蜘蛛の糸が張り巡らされ、例え蟲将たちが足場を砕こうとも、あるいは空を飛んで迫るとも男を華々しき戦いに誘う……ここには居らぬ女の配慮である。
『馬鹿め。だ！　何処の軍勢か侠客か知らぬが掛かって参れ！』
　これに怯むは魏の将にあらず！
　蟲将たちは奇襲に対し返礼として宣戦布告を折り返した。
「いいですわ。やってあげましょう。ただし……私は拳でも剣でもなく、歌ですけれどね!」
　これに対して蛍の方は空を飛んで戦う事にした。
　奇襲せぬという意味では娑婆蔵と同じことながら、楽師に肉弾戦をしろとは流石に無理がある。
　そこで空を翔け抜けて、ただただ圧倒的な圧を持つ暴力的な衝撃波を放つことで相手の土俵に乗ることにしたのだ。
「我が声に応えて来たれ全てを吹き飛ばす魔力の波動！」
『ぬん！』
　蛍の声に応じて衝撃波が周辺を埋め尽くすが、敵はアッパー気味の拳撃で撃ち落とした。
　体を極限まで小さく縮めてから放つアッパーは、衝撃波を揺るがすかのようだ。
『でえい！』
「おおっと直接食らうのはまずそうですしねえ。当たるわけにはいきませんわ！」
　そのまま放ち返される振動を感知して蛍はのけぞる様に防御した。
　上空へ走り抜ける衝撃波であるが、元は彼女が放ったものだ。防御することは難しくなかった。
　ダメージレースでいえば蛍の有利に進んだが、戦い自体はそれほど動いてない。
「あっちの事を忘れちゃいけませんぜ！」
　娑婆蔵は秘かに張り巡らせた蜘蛛の糸を足場に跳ねながら迫って来た。
　超高速で立体的な動き！　だが得物自体は妖刀とドスを繰り出す直線的な物である。
『はいやー！！！』
「こいつでも食らっておくんなせえ！」
　妖刀を肘で受け止める蟲将であるが、娑婆蔵はすれ違いざまにドスを脇へと突き刺した。
　そこが気穴かどうかは別にして、筋肉が無い部分なのだろう。
　思ったより柔らかい感触と共に深々と突き刺したのである。
『うぬ……見事。だがここには俺だけではないぞ！』
『そうだ。我らを舐めてもらっては困るな！』
　ガクリと膝を着く蟲将だが、彼らはトループス。
　少した位置からやって来ており、娑婆蔵の妖刀が放った剣圧以外は傷らしい傷はなかったのだ。
「しゃらくせえたあこの事。白水の、あいつら倒して大将の元まで翔け抜けやすぜ」
「お供しますわ」
　娑婆蔵の傍には姐さんが居る物として、蛍は少し離れた位置で頷いた。
　ディアボロスたちは連携して次なる蟲将を倒し、トループス級を全滅させるとアヴァタール級を目指したのである。




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「曹丕ねえ。宛城の戦いで長男が死んだ結果の繰り上げ嫡男って印象が強いけど」
「確か曹操を逃がすために死んだんだよね」
　峰谷・恵（フェロモン強化実験体サキュバス・g01103）は八百陣・葵漆（勝利こそが正義・g01007）に頷いた。
　とはいえあまり自分の言葉を信じているわけでもない。
　当時の曹操は己の態勢を盤石にする過程であり、曹丕を含めてみんな死んでもおかしくはないからだ（事実、最も才能があるとされた子は病気で死んでいる）。
「ともあれ、あとはアヴァタール級を倒してこの任務は完了だね」
　葵漆はそう言って、この部曲の構成を眺めた。
　部曲とは漢や魏における編成単位の事だが、その一部曲を統制する本陣が何処にあるかは容易く想像がつく。
　他の部曲と並べて上層部が管理するために、常なる位置から変更しているとも思い難かった。
「では最終段階だ」
「それじゃあパっと言ってパっと蹴散らして来ましょうか」
　葵漆と恵が飛ぼうとすると向こうの方で兵士たちが騒めき始めた。

　やがて兵士たちを置き去りにして、部曲を統制する部将たる甄夫人が現れる（なお部下という言葉はこの部曲や部将から来ているという）。
　空を飛んでこちらを威圧し、同時に逃げ散る兵士たちの動きを食い止めようとしていたのだ。
『何者か！　これなるは曹丕様をお守りする甄が陣であるぞ！』
「なんていうのかな。部下が字の子桓じゃなく曹丕に様付けで呼んでるところもこの世界の偽物臭さに拍車をかけてる気がする……いや、クロノヴェーダが作って人間使い潰しながら寸劇してる偽物なんだけど」
　いかにも三国志めいた呼称であるが……。
　恵はだからこそ、そこに寸劇めいたものを感じる。
　あくまで『役柄』を演じているのであり、本人の要素はあまり感じられないというか……。
「まあ京の大戦でも秀吉が名古屋弁じゃなくて大阪弁を喋ってるからね。あくまで名前に連なる……マニュアルと追加経験値のようなものさ」
　葵漆は苦笑しながら平安鬼妖での戦いを思い出した。
　あまりにも胡散臭い豊臣秀吉が居たが、大阪城を本拠地に死んだから大阪弁という程度だ。
　ただ築城であるとか戦略であるとか得意な分野を最初から知って、その方面に才能を伸ばしている訳なので侮れまい。また演じているのだとしたら、信長に『あいつ主家乗っ取りをしますよ』と吹き込んでも信じない訳だから隙が無いとも言える。
『訳の分からぬことをグダグダと。何処の陣営に所属する狼藉物であれ、無礼者はここで死になさい！』
「おっと。なるほど優雅な舞だけれど、残念だけれど自由に舞わせるわけには行かないね」
　動き出す敵アヴァタールであるが、葵漆とてただ無駄話をしていたわけではない。
　木々や陣幕に極細のワイヤーを張り巡らせ、落とし穴を配置していたのである（飛んでいるので穴の方は期待薄だが）。
『罠か！　下郎めが！』
「君から見ればそうなんだろうけどね。移動を封じるのは、古来から有力な軍略さ」
　それは敵の舞によるパラドクスを抑える効果がある。
　葵漆は羽扇で視線を遮りながらな、絡繰り兵器を取り出して切り刻ませ自身は遠巻きに石弓を放つことにした。
『愚かしい。舞とは心と所作に宿るモノ！　手足の動きあらば、その場で十分！』
「だろうね！　でも、それをさせるわけには……行かないんだな、これが！」
　手足に寄るパントマイムでパラドクスを発動したところで、恵が割って入った。
　地面スレスレの低空飛行で急速に翔けよると、上空目掛けてビームマシンガンを放っていく。
　サキュバスのフェロモンを放ちながら、その力を集中させ……。
「裂き貫けッ！」
　おのれの内なる魔力と闘気を載せて、凝縮したフェロモンと共に高速の徹甲弾を放った。
　凝縮が解放され爆裂する余波と、敵の放ったパラドクスを防ぐために闘気のシールドを展開してガードする。
『はああ！』
「くっ！」
　相手の動きはそれほど見なかったはずだが、一瞬の隙を突いてナニカが飛んで来た。
　おそらくは空を飛ぶときに放った鱗粉にエネルギーを与えたのだろうか。
　だが予め防御を整えていたためか、恵は転がりながら受け身を取る事で事なきを得たのだ。
「ふう。流石にアヴァタール級はおいそれとはいかないか。でも、倒せない訳じゃないよね」
「そうだね。このディヴィジョンも大分攻略は進んでいるけれど、平安のように取り戻すのはまだ先かな？　呉や蜀だけならもう直ぐって感じだけれど」
　二人は魏が持つ層の厚さを感じることで、この大陸の凄さを改めて知る。
　呉はカウントダウン寸前で戦争で同時に潰せそうだし、蜀も最大の敵を倒しているから無理ではない。
　奪還できそうな道筋が見えたことと考えれるのだが、だが魏まで含めると……まだまだ道半ばであると気を引き締め直すのであった。




●
「あとは貴殿だけね。さぁここから退却してもらうわよ！」
　仲間と交代する様に孫・リア（勇武と炎を胸に秘めて・g03550）は横合いから攻め立てた。
　これからまだまだ戦いは続くのだ、クロノス級と違って逃げてもらっても困らない。
　いずれクロノヴェーダは倒さねばならないが、此処で倒すことに固執はしてなかった。窮鼠猫を噛むというではないか。
「そういうこった。そろそろご退場願おうか。《七曜の戦》まで一年を切った、時が惜しい」
『匹夫に何が判るか。我らは曹丕さまの剣、魏の尖兵。引くことなどあり得ぬ』
　続く十野・樞（division by zero・g03155）の言葉に敵は侮蔑めいた笑みを浮かべる。
　自分を規定している者の言葉であり、容易に言を翻すとも思えない。
「達磨大師あるまいし、にらめっこして過ごすのはごめんだな。俺は、さっさとのんびり飲んだくれる日々を取り戻したいんでね」
　四角四面な答えに樞は古の哲学者を思い浮かべた。
　目の前の敵がそうだという訳ではないが、何かの為に延々と牙を研ぎ続ける気にはならない。
　結果として腕前が上がる事はあっても、春には春の風物を愛し、秋には秋を愛でながら酒を親しみたい所である。
『愚かな。語るべき舌を持たぬ。うぬらは疾く路上の砂礫と化すが良い！』
　敵アバタール級である甄夫人は周辺を爆破するかのようにナニカを放った。
　攻撃するというよりは、おそらく間を開けて対処するためのものだろう。

　だが二人として歴戦のディアボロス。
　咄嗟に物陰に隠れつつパラドクスを放つための準備を始めた。
「間合いを取った……。多分彼女私よりも気づきとか頭がいい気がするの……だけど雨や川の水の対策は……わかるかしら？」
　リアは読み合いでは不利と悟って起終点…正しくは強襲することにした。
　恐るべき知将が剛力で、あるいは数の暴力で倒される話は少なくない。
　余計な考えよりも、此処は敵が思いもつかぬ方法で押し切るべきだと判断したのだ。
「これは私の故郷の川！　大いなる川の水よ！」
　リアが指を弾くと周辺に雨が降り始めた。
　そして敵が驚いている間に、手元に集めていく。
『雨？　香りをチラシ姿を覆い隠そうというの？　小賢しいわ』
「違うわよ！　これ一発じゃないけれどね！」
　リアは集めた水を勢いよく放って鉄砲水作り上げる。
　圧縮して水のカッターを作るほどではないが、その手数で押すことにしたのだ。
『大掛かりなのは良いけれど……それでは大局を持ってこちらを睨んでいるのと同じよ。小姐（おじょうさん）！』
「見が早えなあ。なるほど才女の戦略、か」
　回避する動きで鱗粉やパントマイムを仕込んでおり、その姿に樞は感心しつつも対抗策を考え始めた。
　敵の技とこちらのパラドクス、似通っているようだが、どちらに軍配が上がるか興味も尽きない。
『無添…貴様。見ておるな？』
「互いに手の読み合いになるか。一対一じゃさすがに俺には不利だが……。だが生憎と俺は一人じゃねえんでね」
　樞が解析を始めると敵は直ぐにそれを把握して力の一端を向けて来た。
　しかも風上に回って鱗粉を流し始める周到さで、樞は逃げ回るより、それを打ち消す算段を考慮し始める。
『なに？』
「千日手でも構わねえって事だ。すべての者の弱点をつくのは無理だろうさ、そして誰かに気を取られりゃ、それはてめえの隙となるぜ？」
　逆連鎖戦では牽制に意味はなく、例え煙幕を張ろうと剣圧か何かでかき消されてしまう。
　だがその事を知って居れば、千日手を前提に戦術は組み込めるという事だ。
　樞の打つ手が無駄に成ろうとも、別の手段で、あるいは味方によって上回れば良いのだから。
「という訳で、コイツを利用させてもらうぜ！」
『ぬ？　それは先ほどの……』
　樞が利用したのは仲間が張っておいたワイヤーである。
　先ほどから降りしきる雨や、流し込まれる鉄砲水で斬られた物だ。
　それらの中で、敵の背後に回った物を拾い上げてパラドクスに組み込んだのであった。

　甄夫人は咄嗟に下がって脱出し、二人のディアボロスも無理せずに下がった。
　これで一端仕切り直しであるが……この時代を想像し、持久戦に持ち込んだ時点でディアボロスの方が優位にあった。
　何故ならば……追撃部隊が既に放たれて居たからである。




●
「そちらさんが大将か」
『伏兵……いえ追撃かしら……。卒の無いこと』
　甄夫人が下がった所へは奴崎・娑婆蔵（月下の剣鬼・g01933）達が待ち受けていた。
　敵はディアボロスたちとの戦闘を仕切り直すためにさらに距離を取ったのだが、そこへ強襲して来たのだ。
「その首、獲りに参りやしたぜ。春の雨にゃあ劣るとも秋の雨も悪くないもんでさ。なあ白水の」
「供奉いたします。組長様」
　娑婆蔵の後ろ一歩半。
　そこに白水・蛍（鼓舞する詩歌・g01398）は控えていた。
　その声と共にザワリと魔力が蠢き始める。
「我が音に応えて来たれ」
「これ即ち応じて変ずる魔力の砲撃」
「我が力にて汝の身を縫い留めん」
　蛍の声と共に黒い魔力塊が影から現れる。
　それを分割して破片を放つと、敵やその陰に突き刺さっていくのだ。
　迎撃する鱗粉の層を越えて幾重にも展開し始めた。その途中で爆発、煙幕の様に広がるのであるが……。
『馬鹿な。受けた筈』
「音に本来、形などありませんわ。それに貴女が向かった先にも撃ち込ませていただきました。さあ、全てを避けれるものならば避けて見なさい」
　敵は周辺を鱗粉で爆破し、蛍の攻撃を撃ち落としたはずであった。
　しかしこの攻撃の本質は音であり、音を媒介にした妨害術なのだ。
　多少は威力を落としたかもしれないが、動きを阻害するその効果を伏せがねば意味は無かろう。
「組長様？」
「これだけ時間がありゃあ十分に過ぎる。八ツ裂きにしてやりまさァ」
　蛍が援護攻撃を仕掛けた間に、娑婆蔵が急接近していた。

　しかも羽織を中心に全身を燃やしており、攻防一体の状態で迫っている。
　妖刀を構えて突きの態勢。急加速して突撃を掛けていたのだ。
『ええい。無様な。ですがこの程度では……』
「何処までがこの程度でやすか？　こいつは差し詰め誘蛾の灯よ、寄って来なせえ、見に来なせえ」
　敵は胸を反らせながらバックダッシュを掛け、その動きから体勢を立て直すまでにパラドクスを仕掛けた。
　短いパントマイムで放つ攻撃を、娑婆蔵は己にまとった炎で防御しながらさらに押し切りに行く。
　チクリと感じた傷みは忘れよう、攻撃こそが最大の防御！
「焦熱地獄の底まで案内してやりまさァ。あっしらは地獄から蘇った復讐者。ソコは故郷みたいなもんで！」
　突きの態勢から、もう片方の手を妖刀の背に載せた。
　刺突の途中で強引に振り下ろしの斬撃に変えつつ、それでは足らぬ威力を、全身にまとった炎で補い始める。
　敵はパントマイムの中に仕込んだ暗器の刃物か何かで突き刺して来たが、それで妖刀を防ぎ切れるはずも無し。
　娑婆蔵は強引に刀を振り切って、トドメを刺したのである。
「お見事」
「いやいや、見切ったつもりで結構食らってやすね。やっぱり油断がならねえたあこの事よ」
　蛍の言葉に娑婆蔵は首を振った。
　見れば針が刃のようになった、千本か何かが胸元に数本刺さっている。
　妖刀の防御にも使ったはずなので、かなりの暗器を持っていたのだろう。それを見切った以上に使いこなしたのだから、思ったより見惚れていたのかもしれない。

　こうして敵アヴァタールは討ち取られ、陳留の戦いがまた一つ終わった。

最終結果:成功
完成日	2022年09月24日