1803パリ、麗しきは機械の都（作者 一二三四五六）

9

リプレイ

「ああ、既視感を覚える。ドイツ帝国のやり口と……機械の音、気配……」
　急速に機械要塞化しつつある、パリの都。広場で周囲を見回しながら、エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）は呟きを零す。
　機械化ドイツ帝国の出身者である彼にとっては、なんとも馴染み深い、故郷を思わせる光景だ。もちろん、そこに快き懐かしさなど感じはしないが。
「グランダルメにゾルダートかあ……確かに自動人形とサイボーグ。相性は悪くないのかな……」
　広場の別の場所ではアルラトゥ・クリム（現代の魔法使い・g05088）もまた、変わり果てた街並みを見つめる。実際の所、自動人形にとってどうなのかは分からないが、少なくとも最終人類史の視点では、並んでもさほど違和感がないのは確かだ。
　ともあれそんな２人は、広場と言う人目を引く場所で、市民になりすましている。別に示し合わせた訳でも共に行動している訳でもないが、その行動に行き着いたのは偶然と言う訳でもない。
　とにかく見つけて貰えなければ、話にならない。だが、パリは敵の支配する地、目立ちすぎて巡回の自動人形にでも駆けつけられれば、即刻作戦が破綻する。また、下手に他の住民を巻き込めば、誘拐被害者を増やす事になりかねず、後で助けるとはいえあまり気分の良いものではない。
　そう考えれば、それらしい格好で広場を歩くのは、最適解の一つだろう。２人がそこに行き着くのは自然な事で、故にその後の行動も、よく似通っている。
「ああ、機械の音がうるさくて。油の匂いも気になって……」
　エトヴァが纏うのは、労働者階級らしい薄汚れた服装。翼は外套に隠し、ふらふらとうろつく様は、いかにも人々の目を引き、だが、関わり合いになりたくないと目を逸らされる。
「機械があれば便利になるというが。うちの周りにはいらないんだ。こんなもの、花の都のパリに馴染むわけがないだろ」
　ぶつぶつと言う呟きは、道行く人に聞こえるか、聞こえないか。時折、壊してしまえないか、などと物騒な言葉も漏らしてみせる。
「あーあ。麗しのパリの街並が、ドンドン様変わりしていくね……」
　一方、アルラトゥは中層以下の市民になりすまし、汚れた古着で広場の反対側をうろついている。抱えた鞄からは、固パンやチーズ、乾肉などの粗末な食物が覗き見えていて。いかにも、貧困に苦しむ少女、と言った様相だ。
「便利になるって言ったって、別に子供の雇用口が増える訳じゃ無し。逆に住み辛くなっちゃった気がするよ……」
　子供らしい無邪気さを見せ、キョロキョロと視線を左右に巡らせるアルラトゥ。敵意を振りまくような素振りを見せつつ、周囲を伺えば、物陰からこちらの様子を伺う人影。どうやら、上手く釣れたようだ――。

「はーー。止めて欲しいですよ、折角の美しかったパリの景色が機械の所為で全然だめだめ」
　２人とよく似たアプローチで、これ見よがしに不満を露わにするのはレイ・シャルダン（SKYRAIDER・g00999）。彼女はこれ見よがしに子供らしさをアピールする事で、過度な騒ぎになる事を防いでいく。
（「自分達のディヴィジョンを売り渡そうとしたり、こうして他所のディヴィジョンで猛威を振るったり……」）
　全く、ディヴィジョンと言うのはどこもかしこもロクでもない。この世界のルールは未だに良くわからないが、グランダルメでのゾルダート化計画など、認める訳にはいかない。
「誰です？　こんなデザインしたのは？　芸術の都じゃないんですか？」
　そのためにも、まずは囮作戦を成功させなくては。子供の無邪気さを全面に押したて、大声で叫んで目立っていく。不平不満を露わにするレイの姿に、市民達は大いに顔を顰めるが、子供の言う事だからと通報する事はない。
　看過しない者がいるとすれば、それは自動人形の手先である構成員だけだ。
「やっぱ機械人形に任せるとこんなもんかー」
　たはー、と額を叩きつつ、周囲をそれとなく伺うレイ。広場で目立つまでは良いが、このまま広場にい続けて誘拐もされにくい。そろそろ次の行動に映ろうかと、思案して――。
「畜生、機械なんか大っ嫌いだ！」
　ちょうど広場の反対側から、エトヴァの大声が聞こえて来た。後は騒ぎになるより早く、人気の少ない路地裏へと消えていく。
（「うん、じゃあ私もそろそろですかね。さっさと捕まっちゃいましょう」）
　どうやらアルラトゥも同じように、別の裏道へと消えていくようだ。レイもまた、攫いやすそうな場所に移動しようと、広場を後にしていく。

（「ようやく、1803年のパリに路線が繋がりました。パリの要塞化など、させてなるものですか」）
　さて、３人が似たようなアプローチを取ったのに対し、ソレイユ・クラーヴィア（幻想ピアノ協奏曲第XX番・g06482）だけは、異なる手段を試みる。
　誘拐されるためには、まず見つけてもらう必要がある。だが彼は、『必ず見つかる場所』を一つ知っている。つまり――。
「やれやれ、最近はすっかり、パリも――」
「すいません、シテ島はどちらに行けばいいでしょうか？」
　時先案内人が予知した、その瞬間。路地裏で機械化への不満を漏らそうとする女性。彼女は間違いなく、構成員に目を付けられている。それに、放っておけば攫われる可能性も高い。的確な着眼点だろう。
「久しぶりにパリへ戻った所なのですが、いつの間にか景色が変わってしまっていて」
「おや、そうなのかい。まあ最近のパリは随分と様変わりしたからねぇ」
　そんな相手の不満に先回りする事で、上手く不平を口にさせないようにする。構成員の警戒を、女性から自分へと移すように、殊更に言葉を紡いでいく。
「歴史深いパリがこんな無骨な姿になるなど、全くもって嘆かわしい――ところでシテ島への道なんですが」
「ああ、そうだったね。けどシテ島は改装工事中で立ち入り禁止だよ。ま、今のパリはどこもそんな感じだがね」
　さらに同意させないように畳み掛けると、礼を言って頭を下げるソレイユ。女性と別れるとその背を見送り、安全が確保されている事を確かめてから、そのまま路地裏を歩き始め。
「おい、兄ちゃん」
「なんですか……う、うわぁっ！」
　程なくして、狙い通り構成員に声をかけられる。対応する暇もなく――もちろん実際には有るが、そう振る舞って――ズタ袋を被せられ、簀巻きにされて荷車に乗せられた。
　近くには３つ、人の気配がある。エトヴァ、アルラトゥ、レイも、どうやら上手く捕まったようだ。
「そろそろ、一旦運んどくか？」
「そうだな。あんまり荷物が膨れ上がってもまずいか」
　４人とも、下手に騒がれないように、無抵抗を貫く。荷車はパリの裏路地を、静かに進んでいく――。
「おい、入れ」
　工場へと連行されたディアボロス達は、広めの牢屋に放り込まれた。そこにはディアボロス以外にも、多くのパリ市民が捕まっている。
「……あなた達も捕まったのね？」
「あまり暴れない方が良いぜ。下手に目立つとどっかに連れて来られて……帰って来れねぇ」
　市民達は諦めと怯えの表情で、ディアボロス達にそう声をかけてくる。彼らが怯えるのも当然。牢の向こうには、禍々しき機械の兵隊――トループス級ゾルダート、シュプールフート・クリーガーが、キャタピラを回転させながら徘徊しているのだから。
　さて、まず行うべきは、このクリーガーを排除する事。そして、市民達を脱出させる、もしくは脱出の目処を付ける事だ。
　下手に大きな騒ぎになって、責任者に感づかれる前に、手分けして素早くこなすべきだろう。










　ディアボロスが普遍的に持つ基本能力の一つ、『救援機動力』。
　同じ事件にかかわる他のディアボロスの位置や状況、近い未来の危機を感じ取り、既知であるかどうかも妨害があるかどうかも一切関係なく、無条件に駆けつける事が出来る能力である。
　つまり、研究所に他のディアボロスがいるならば、その場所を知らずとも駆けつける事が出来るのだ――。

「よう、久しぶりだな鉄くず野郎共」
　そうして訪れた研究所の扉を乱暴に破壊し、内部へと乗り込んでいくエルカ・アルヴェアーレ（赤熱のプライムムーバー・g07009）。通路に飛び込めば、立ちはだかって来るトループス級ゾルダート、シュプールフート・クリーガー達を、好戦的な笑みと共にジロリと睨みつける。
「アタイのこの腕は、お前らみたいな鉄くずから自由と平和を守るために振う！」
　改造され、過酷な人体実験によって命を落とした彼女にとって、ゾルダートの存在は許せる物ではない。その鋼鉄製の両腕を、パラドクスによって換装し、電撃を放つプラグ型の腕へと変換する。
「飛び出せ鋼蜂……アルヴェアーレ！」
　そうして放射された電撃が、クリーガーを薙ぎ払った。鋼鉄の身体を電撃が貫けば、クリーガー達はその鋼鉄の身体を痙攣させて――。
『敵、殲滅を開始』
「っ、ちっ！？」
　すぐにその砲塔をこちらに向け、炸裂弾を放ってくる。その脚力で咄嗟に後ろに飛び退きつつ、両腕を交差させて破片を受け止めるエルカ。だが、その痛みよりも何よりも。
『我ら、グランダルメのために』
「脳改造されてやがる……！」
　クリーガーを鉄くずと罵ったエルカだが、相手に改造前の記憶はおそらく残っていない。そしておそらく改造素体は、このパリの――。
「望んで改造されてるクチだったら、別に止めなかったんだけどね！　……でも、これは駄目」
　そんなクリーガーの姿と様子を見て、怒りを露わにするディアナ・レーヴェ（銀弾全弾雨霰・g05579）。かつて機械化ドイツ帝国の軍人であった彼女にとって、この行為は決して許せるものではない。
「決意も覚悟もしないまま、強引に人にやらされるようなものじゃないのよ――身体の機械化、なんて」
　エルカが真正面から目立っている間に、迂回して、背後から間合いを詰める。相手が隙を見せるその瞬間を突くのが、駆け出し軍師のパラドクス。
「……そこっ！」
　相手の腰部、細くなっている部分を狙う、火砲の一撃。弱い部分を的確に破壊し、さらに反撃の炸裂弾も予測。素早く飛び退いて、ダメージを最小限に抑える。
「あんまり喜べる事でもないけど……こいつらは、ドイツで散々見てきたのよ！」
　その経験を存分に活かし、的確に戦闘を進めるディアナ。できれば【パラドクス通信】で、捕まったディアボロス達から警備情報などを知りたかったが……流石に、囚人が警備情報を把握するのは難しいか。
「機械化ドイツ帝国に生を受けた技術者として……私はゾルダートの存在を赦さないわ」
　アンネリーゼ・ゾンマーフェルト（シュタールプロフェート・g06305）もまた、機械化ドイツ帝国のディアボロスだ。表情は冷静に見えて、妖狐の耳と尾が怒りに震える。
　かつてゾルダート開発計画を拒んで処刑された彼女にとって、目の前の存在は決して看過出来ない。　
「パリの地で惨劇が繰り返されるなら、この手で止めて見せましょう」
　目の前のクリーガー達は、もう元には戻せない。せめて、葬ってやるしかない。
　だが、今後ゾルダートに改造されようとしている者達は、必ず救ってみせる。その決意を強く胸に抱くと、構えるのは対ゾルダート用の電磁銃。
　ドイツを奪還し、本来なら無用の長物となる筈だったそれから、人工稲妻を放って、クリーガーの部品を焼き焦がす。
『ギギギ……！』
「っ……！」
　ギシギシと軋む音を立てながら、それでもクリーガーはキャタピラを回し、真っ向から突撃して来る。それを、通路の角を使って減速させ、威力を抑えて受け止めるアンネリーゼ。
「さて、首尾は上々。わたくしも剣を以てして応えるべきですわね」
　そんなクリーガーを仕留めるべく、ベアトリス・リュウフワ（高慢たる剣・g04591）もまた飛びかかる。彼女も相手を鉄屑と罵ってやるつもりだったが、相手の正体に勘付いた後では当然口を噤み、大きく跳躍する。
　クリーガーはそんな彼女に砲塔を向け、炸裂弾を放とうとして来て。
「さあ……我が“流星”で砕け散りなさいな」
　瞬間、足元で爆ぜるのは黒い瘴気。纏った黒を解放する事で、加速し、クリーガーに急接近する。
　まさしく、それは流星。そう思わせる程の急降下と共に、突き出すのは黒き直剣。
『ガガ、ギッ――！』
「おっと……っ！」
　それがクリーガーを貫き――さらにその余波で、隣のクリーガーまで破壊するほどの衝撃。だがクリーガーも最期の反撃と、装填した炸裂弾を発射して来る。逆説連鎖戦においては、攻撃と反撃は常に１対１が原則だ。
　流石に、その炸裂した破片全てを回避するのは不可能。それでも全力で飛び退く事でダメージを最小限に抑えつつ、ゴシックドレスのスカートを翻して、優雅に着地する。
「さて、この調子で……騒ぎにならぬうちに、先手を取って排除に当たりましょう」
「そうね、せっかくこちらから襲撃出来たんだし、主導権は握っておきたいわ」
　ベアトリスの言葉に、ディアナも頷き同意する。敵の方も警備をしている以上、一方的な不意打ち・殲滅とはいかないが、それでも先手を取れるに越したことはない。反撃側より攻撃側の方が優位なのも、逆説連鎖戦の鉄則だ。
　物音で気づかれぬように、静かに、だが全力で廊下を駆け抜けていくディアボロス達。出会い頭に黒い流星が襲いかかり、ゾルダート達に痛烈な一撃を叩き込んで。
　それを追うようにエルカの両腕から、アンネリーゼの銃から、電撃が迸っていく。
（「この義腕と脚を作ったのが誰かは知らねえけど、今は守る力があることに感謝……いや、嘘だな、死んでも許さねえ」）
　一瞬脳裏に浮かんだ気の迷いを、すぐに首を振って振り払うエルカ。彼女達が正面から立ち回るのを陽動に、ディアナはなるべく隙を突くように、背後に回りながら弾丸を撃ち込んで。
「こちらの方は順調です。もうすぐ到着できるかと……」
　そうしてゾルダート達を殲滅しながら、アンネリーゼは【パラドクス通信】の通信機に呼びかけていく。

「ん……皆、良い感じに歩哨を倒していってくれてるね」
　一方、牢屋の中。囚われているアルラトゥ・クリム（現代の魔法使い・g05088）は、【パラドクス通信】で他のディアボロスと連絡を取りつつ、密かに牢の外の様子を伺う。
　脱獄など不可能と高をくくっているのか、牢に見張りは存在しない。何しろ施設内には脳改造されたゾルダートが徘徊している訳で、固定の見張りなどおらずともそれで十分なのだろう。
　だが、もちろんアルラトゥは、そんな無力な一般市民ではない。手にした大型拳銃から内蔵刀身を展開し、長剣形態へと変形させる。
「そろそろこっちも、動くかな……」
　その長剣で鉄格子を断ち切り、牢から飛び出すアルラトゥ。物音から異変を察知した近くのクリーガーが、キャタピラを回転させ、近づいてくる。
「一気に、仕留める！」
　それに対して先手を打つのは、パラドクスによって精製した魔力誘導弾。無数の弾丸を、たった一体のクリーガーへと集中させる事で、その固い装甲を打ち砕き、さらに内部へと弾丸をめり込ませていく。
『脱獄者……排除』
「っと、そうはいかない、よ！」
　そんな弾丸を受けながら、なおも速度を衰えさせる事なく突進してくるクリーガー。自ら後ろに跳ぶ事で、その激突の衝撃を最小限に抑えていく。
　その交錯を、二度。クリーガーを残骸に変えると、ほっと息を零すアルラトゥ。周囲の様子を伺うが、他のクリーガーが来る気配はない。おそらくは突入して来た仲間のディアボロス達と戦っているか、もしくはもう倒してしまったか。
「さて、古き良きパリを愛する市民諸君。ワイアット・アープがご到着だ。皆でトゥームストーンを抜け出すとしよっか」
　それを確認したアルラトゥは芝居がかった素振りで、牢屋の中へと声をかけた。














「――と、めっちゃ大見得切って、格好付けたからね……私も少しは、市民の避難を手伝わないと」
　こちらの様子を恐る恐る伺う市民達を見て、改めて決意を固めるアルラトゥ・クリム（現代の魔法使い・g05088）。クリーガーを倒した状態からそのままに、他のゾルダートが近づいてこないように様子を伺う。
「この光景を、ドイツの戦場で何度見た事か。今回も必ず助けます……。うん、助けるんだ」
　不安そうな市民を見て、レイ・シャルダン（SKYRAIDER・g00999）も強く決意を固める。そして彼らに向けて、堂々と名乗りを上げた。
「僕達はディアボロス。皆さんを攫った者達と敵対している者です」
「大丈夫、俺達が助けるよ」
　エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）もそう呼びかけ、市民達に事情を説明しながら、彼らの戒めを断ち切っていく。所詮は一般人が施した拘束だ。ディアボロスにとっては、どうにでもなる程度の物。
　だが、市民達は突然の事に事情を理解できず、不安を隠しきれていない。もちろん、このまま捕まっていてはまずいと言う事は理解しているので、助けが来たと言う事には安堵しているし、助けの手を拒絶する事もない。だが、ディアボロスを無条件に信用して良いのかどうか、には不安が残るようだ。
　エトヴァがグラスフルートで望郷の曲を奏で聞かせる事で、落ち着かせようとする……が、それで落ち着いてくれると言う状況でもない。【友達催眠】でもあれば、話は別だが――。
「エトヴァっ、無事か！？　……他の皆も」
「……あ、ラズ。来てくれたのか」
　と、悩んでいた所にやって来たのは、ラズロル・ロンド（デザートフォックス・g01587）達、救援にやって来たディアボロスだ。友人に笑顔を向けたエトヴァは、互いの事情を交換していく。
「……音を立てないように、と用意して来たが……要らない気もするな」
「ええと……何かごめん？」
　フード付きマントで隠密潜入を図った夏候・錬晏（隻腕武人・g05657）は、アルラトゥの戦闘跡を見て考え込む。それを抜きにしても、エトヴァも演奏しているし、彼を含めた少人数が隠密行動を取った所でさしたる意味はないだろう。
　この辺りは、事前に作戦で指定されていない限り、意思統一がしにくいディアボロスの難しい所ではある。
「ん、状況は分かった。任せてよ」
　そんなこんなで情報交換を終えたラズロルは、市民達の元に行き、微笑みかける。人好きのする笑顔と、巧みな弁舌。そんな彼の技術こそ、まさに【友達催眠】のパラドクスだ。
「僕達はディアボロスだ、無事で良かった」
「ありがとう……一体どうなってしまうのか、不安だったんだ」
　そんなラズロルに安堵の笑顔を向け、そして他のディアボロスに心を許すようになる市民達。必須と言う訳ではないが、一般市民の信頼を手っ取り早く得る上では、やはりこの残留効果が覿面に効く。
　そうして信頼を得られれば、ラズロル、そしてシャムス・ライラ（極夜・g04075）が【活性治癒】を発動していく。市民達は改造の素体、そこまで手荒に扱われている訳ではないが……まあ、連れて来たのが反社会勢力の構成員なので、いろいろと雑な所も多い。
「あなた方を救出に来ました。今治しますね」
　そうした乱暴に運ばれて出来た傷などを、淡い暁の白光で、あるいはフルートの音色で、一瞬で治癒する。幸い、この残留効果で治らないよう大きな怪我はなかったようだ。
「仲間達が外の敵を倒したら、落ち着いて速やかにここから脱出を」
「もう大丈夫だ。俺達に任せて、協力してくれれば、必ず脱出出来るからな」
　錬晏も【士気高揚】で市民達を勇気づけ、脱出の意欲を促していく。そんな、手際よく行動する仲間達の姿に、ソレイユ・クラーヴィア（幻想ピアノ協奏曲第XX番・g06482）もまた、勇気づけられ、胸を熱くする。
「平気だと思っていた筈なのに……やはり不安があったようですね」
「……そうだな、分かるよ」
　その呟きに、ラズロルもぽつりと言葉を漏らす。彼は助けに来た側だがどうしても、こみ上げる不安と心配をを抑えきれなかった。
（「僕より強い人だから、心配は無いのは解ってたのにな……」）
　エトヴァの横顔をちらりと見ながら、そんな思いを心の中で零す。実際に出会えた時は、どれほど安堵した事か。捕まる側にも助けに来る側にも、それぞれ不安があると言う物だ。
「……まあ、ここまでは予定通り。市民の皆さんの脱出の準備を急がなくては」
　ともかく、合流出来た事で不安は解消された。後は市民と共に脱出するだけと、捕まる前に懐に忍ばせていた鼠を取り出して、ソナタの音色で【使い魔使役】を発動するソレイユ。
　実際の所、ディアボロスが動物を使役すると言う知識を持つクロノヴェーダも少なからずいるため、施設内に使い魔になるような小動物がいる事は少ない。こうして外から持ち込んだ方が確実だ。
　加えて、見つかれば即座に容赦なく殺害される可能性も高く、隠密性などには一切期待出来ない。とはいえ、ディアボロスが見つかれば出会い頭に即座に戦闘が始まるのは確実なので、それに比べれば遥かにマシではある。
「蓄光チョークで壁に線を付けて来たから、そいつを辿れば入り口に辿りつきやすいと思うよ」
「わかりました……ありがとう」
　その礼は、脱出ルート策定の手伝いについてであり、同時に、こうして救援に来てくれた事への礼でもあり。照れ隠しのように小さな声で呟くと、使い魔の使役に集中していく。
「捕まって運ばれてくる時に、道を覚えられれば良かったんだがな」
「いや、十分すごいと思いますよ」
　不本意そうに呟くエトヴァだが、流石に初見の施設で、捕まって連行されながら地図を作るのは難しかった。それでも、多少なりとも記憶をたどり、ソレイユに助言していって。
　それを元に使い魔を操りながら、入り口への順路を確かめていく。

「脱出の道は確認できたか。さすがだな」
「いや、さすがと言われる程じゃ……」
　そうして、安全な退路が確認出来ると、錬晏がソレイユに称賛の声を送る。とはいえ、鼠の偵察だけではいろいろと不安も残っている。例えば扉は開けられないし、ただ一回通っただけでは確実に安全とはいえない――のだが、そこはまあ、仲間のディアボロスがクリーガーを全滅させてくれたと、信じるべき所だろう。
　それに、あまり時間をかけ過ぎて、淫魔が牢屋の様子を見に来てはまずい。これ以上の準備は、むしろ逆効果だ。
「なに、頼もしい弟分がいて助かる。ラズロル殿もな」
「皆がいるからだよ。さあ、脱出しよう！」
　笑みを零しながらそう呼びかける錬晏に軽く応じると、市民達に呼びかけるラズロル。【友達催眠】で信頼を得ている市民達は、すぐにその言葉に応じて立ち上がる。やはりゾルダートの徘徊していた施設内を移動する不安は有るようだが、【士気高揚】のお陰もあって、渋る者はいない。
「皆さん！　これより避難を開始します！　ディアボロスが誘導します、慌てず、しかし速やかに避難を！」
「おじいさん、大丈夫ですか？　手を貸しますよ」
　レイもそう大声で呼びかけて、シャムスやソレイユは、歩きにくそうな老人に手を貸していく。自力で脱出しようと思えば出来るだろうし、実際そういう意図のディアボロスもいたが、入り口まで誘導していこうと言う者が多数派だ。
　やはり、市民達だけで、爆発する工場から脱出してもらうのは、ディアボロスとしても上手くいくかの不安が大きいのだろう。
「さて、それじゃあ進もうか」
「ああ。俺が殿を務めよう」
　先頭はアルラトゥ、最後尾は錬晏。ディアボロス達は介添や警戒をしながら、施設内を進んでいく。遠くに聞こえていた戦闘の音も今は聞こえず、【パラドクス通信】で聞く限りはクリーガーの掃討は完了したようだ。
　ただそれでも、なるべくなら早めに避難を済ませたい。それもあって、途中で近道を通るディアボロス達。当然そういった場所には、鍵のかかった扉などが有るが――。
「世界を侵蝕して改竄する魔法使いに、これ位の錠前は通用しないよ」
　だが、いかに扉に鍵がかかっていようと、アルラトゥの前では意味を為さない。『施錠状態』と言う概念を破壊し、『解錠状態』へと書き換える、ワールドハッカーのパラドクス……すなわち、残留効果【無鍵空間】。
　それを前にしては、どのような鍵も意味をなさない。
「皆さん、凄い手際だ……ボクもやれる事をしていこう」
　あるいは、下ろされた隔壁。それを前にしてレイは、白銀のレイピアとガントレットを両手に構える。目の前の隔壁の構造を見切る、ガジェッティアの眼力。
「下がってください……道を開きます！」
　そこから繰り出す一閃は、残留効果【一刀両断】。煌めく光の剣閃と共に、壁が容易く断ち切られる。そうして出来た近道を、市民と共に避難していくディアボロス達。
「これなら私の出番はないか。やはり皆、頼もしいな」
「ああ、流石だな。後はこのまま、何事もなく避難できればいいが……」
　殿から前に出ていくまでもないと、そんな前方の様子を伺う錬晏。シャムスも老人に手を貸して進んでいる関係で後方にいるため、それに相槌を打つ。
「まあ、大丈夫だろう。そろそろ出口に到着する筈だ」
　それにまた答えるのはエトヴァ。地図は作れなくとも、おおよその距離ぐらいは覚えている。それと照らし合わせればおそらく、もうすぐの筈だ――。
「うん、到着だね……ここから、外に出られるよ」
「皆さん、落ち着いて！　焦らず、順番に！」
　と、そこでちょうど、出口が見えてくる。アルラトゥやレイがそう呼びかけ、ディアボロス達全員で市民を外に逃がしていく――。
　そうして、クリーガーを全滅させ、市民達を逃がす事に成功したディアボロス達。その後は施設内で合流を図っていく。
「んー？　何やりやがってくれてんだぁ、ディアボロスども」
　だが、そんなディアボロスの前に現れたのは、血濡れの斧を担いだ女淫魔。どんよりと濁った三白眼で、赤い瞳をギロリとこちらに向けて来る。
「せっかくの素体どもを逃してくれるとかさぁ。せっかく楽しい楽しいお遊びの最中だってのに……萎えるぜぇ」
　そんな身勝手な事を口にしながら、担いだ斧をぶんっ、と大きく振るう淫魔。だが、その言葉とは裏腹に、口元は笑みの形に歪んでおり。
「こりゃあさあ、代わりにお前らを玩具にしてやるしかないよなぁ」
　彼女の名は、暴虐のマリアンヌ。『堕落』を力の源とする淫魔の中でも特に、暴虐と殺戮を好む淫魔だ。人々を暴力に駆り立てる事を好む彼女は、もちろん自分が暴力を振るう事も好んでおり。
「てめぇらも脳まで改造して、立派なゾルダートにしてやるよ。ま、脳改造した連中なんざ最下層だけどなぁ！」
　その暴虐の欲求のまま、ディアボロスへと襲いかかってくる。
　こいつを倒せば工場は自爆し、ここで新たにゾルダートが生まれる事はなくなる。グランダルメの戦力強化を阻止し、市民が攫われる事件を止めるためにも、必ず戦いに勝利するのだ！




「萎えるのはこっちも同じだよ……」
「あぁん？」
　目の前が眩むような怒りと共に、マリアンヌを睨みつけるエルカ・アルヴェアーレ（赤熱のプライムムーバー・g07009）。
　市民をゾルダートに改造され、救えなかったと言う無力感と後悔が、強化心臓の鼓動を早くする。
「でも同じくらい燃え上がってるぜ。アタイの怒りがなぁ」
「はっ、テメェの怒りなんて知らねぇよ！」
　そんな怒りを、ゲラゲラと嘲笑すらして来るマリアンヌ。おもむろに床を蹴ると、さらに壁、天井と縦横無尽に……斧の重みなどまるで感じさせず跳び回りながら、こちらへ襲いかかってくる。
「それに安心しろよ。改造されりゃあ怒りも悩みなんてなくなるぜぇ！」
「だったら、あなたが改造されれば良いんじゃないですか？」
　そんな相手の動きを、サイバーゴーグル越しに見つめるレイ・シャルダン（SKYRAIDER・g00999）。その不規則で荒々しい動きを解析しながら、機械魔導弓の弦を引く。
「どうやら、ボク達が楽しい楽しいお遊びを邪魔してしまったようですから……その怒りも消えますよ」
「あぁん？　……がっ！？」
　そうして放たれたパラドクスの一矢は、跳ね回る相手を正確に狙撃する。マリアンヌはそれを仰け反るように回避してくるが……自動追尾の魔術矢が、軌道を変えて相手の胸元に突き刺さった。
「ほら、ボク達で遊ぶんでしょう、思う存分どうぞ。でも、少し？　難しいおもちゃですよ」
「ぐっ、てめぇ……！」
　ますます怒りを燃え立たせながら、止まらず襲いかかってくるマリアンヌ。その反撃に前衛も後衛も有ったものではなく、離脱の余裕など与えてくれない。
「良いぜぇ、吐いた言葉は呑ませねぇよぉっ！」
「っ……！」
　咄嗟にガントレットの盾で受け止め、振り下ろされた斧を逸らすレイ。だが、そこから蹴りに繋げられると、呻きを漏らして後退する。
　無秩序で、乱雑で、こちらを痛めつけるためのパラドクス。よろけたレイへと今度こそ、斧が振り下ろされて――。
「しかし、扱い方を少しでも間違えれば……貴方の死に繋がりますよ」
「あぁん……ちっ！？」
　そのレイの言葉に怪訝そうな表情を浮かべたマリアンヌだが、すぐに振り向き、背後に斧を振るう。それを肉体にめり込ませながら、しかしエルカは止まらない。
「玩具ならとっくに仕込まれてるぜ。楽しませてやるから覚悟しやがれ！」
「がはっ！？」
　防御など考えない捨て身の一撃。サイボーグの、改造された両腕――そこから繰り出される巨大な鉄杭が、マリアンヌの身体を撃ち抜いた。
　【活性治癒】は、通常の生物の範疇外であるディアボロスの肉体には、当然作用しない。怒りのアドレナリンだけで痛みを吹き飛ばし、マリアンヌを睨みつける。
「ここから先はデッドヒート。どちらかが倒れるまで終わらねえぞ！」
「はっ、付き合ってらんねぇなぁ。オレはてめぇらを痛めつける事しか興味はねぇよ！」
　怒りと共に全身が熱を帯び、蒸気を噴き上げてマリアンヌを睨むエルカ。そんなエルカに対し、相手はさも憎らしげに、舌を出す。






「貴方がこの施設の管轄者ですね。市民の脳を改造するなど、外道の極み……その代償は支払って頂きます」
「無辜の人々を改造など許し難い……」
　ソレイユ・クラーヴィア（幻想ピアノ協奏曲第XX番・g06482）とシャムス・ライラ（極夜・g04075）の静かな怒りに対し、さも小馬鹿にしたような態度で嘲笑を向けて来るマリアンヌ。
「あぁん？　市民なんかがそんなに大事か？　パリだけで50万人以上いるんだ、少しくらい改造しちまっても良いだろぉ」
「……忌まわしい」
　一般人を人とも思わぬその態度に、怒りを滲ませるシャムス。機械化ドイツ帝国は奪還したが、その悪の根はまだ断たれていない。
「速やかに元を断たせてもらう」
「やれるもんならやってみろよ。てめぇらも改造してやっからなぁ！」
　そんなシャムスに対して、マリアンヌは大きく斧を振りかぶる。運動力学だの、正しい動きだの、そんな事を頓着しない、ただ膂力だけによる振りかぶり。
「悪いが、改造を受けてまで侵略者の配下に成り下がるのは願い下げだ」
「っちぃ！？」
　そこへ間合いを詰めるのは、夏候・錬晏（隻腕武人・g05657）。相手の言葉を呆れたような表情で否定し、手にした偃月刀を地面に叩きつける。
　生み出される衝撃波は黒竜の咆哮を思わせながら、地面を伝い、マリアンヌの全身に駆け上がった。
「新たな悲劇を生み出すこの工場も、お前の存在も、生かしておけんのは確か。全力で参る」
「生きてちゃいけねぇのは、テメェらの方だよなぁ！」
　同時に展開される【泥濘の地】が、相手の脚を絡め取り……だが、相手はそれに構わず、力強く踏み込んで、斧を振り下ろした。捨て身の怪力が錬晏の肉体を狙い、その斧をめり込ませて来る。
「殺してやるよ、ディアボロスぅ！」
「むぅっ……！！」
　衝撃波がその威力を相殺し、急所への直撃は避けたが、それでも肉体を持っていかれそうな威力。攻撃を振るい終えた相手は隙だらけに見えるが……パラドクス以外で首を狙っても、クロノヴェーダには通用しない。
　パラドクスに絡めて牽制をするならともかく、それ以外で攻撃すれば、むしろ余計な反撃を誘発するだけだ。
「次は私ですよ……！」
「っ、ちぃっ！？　うっぜぇっ！」
　ゆえにそこへ響くのは、ソレイユのパラドクス。奏でられるその曲に、相手は大いに顔を顰める。
「ちゃんちゃかうるせぇんだよ！」
　淫魔には芸術家が多いが、どうやら彼女にその素養はないらしい。美しい音色にもむしろ苛立ちながら、おもむろに、己の身体に斧を押し付け、鮮血を噴き上がらせる。
「ドロドロに蕩けちまいなぁっ！」
「むっ……！」
　咄嗟に飛び退る錬晏だが、血は霧となり、ソレイユを狙って流れていく。壁を、床を溶解させながら突き進む、禍々しい赤霧。
「その霧も、この施設ごと綺麗さっぱりと洗い流してしまいましょう」
「っ、ち、ぃっ……かはっ！？」
　そんな霧を押し返すように、溢れるのは清らかなる流水。鍵盤を弾くように奏でた音色は、悪戯好きな河神の乙女を呼び出し、その力を振るう。
　全ての穢れを押し流す水流が、マリアンヌの霧ごと、その身体を呑み込んで、壁に叩きつけ。
「パリは様々な人々を受け入れる懐の広い街ですが、ドイツのゾルダートの受け入れは看過できません」
「てめぇの街じゃねぇだろうがよ、勝手に決めんじゃねぇよ！」
　そんな流れに逆らって、叫ぶマリアンヌ。ソレイユはこのグランダルメの出身だが、そんな事とは関係なく、彼女にしてみれば、この街は自分達クロノヴェーダの物だと言う事だろう。
「そんなにパリが好きなら、首を刎ねて、パリに埋葬してやる……がっ！？」
　そうして叫ぶマリアンヌだが、その背に音もなき砲撃が突き刺さった。正体はシャムスのパラドクス……仲間達の攻撃に気を取られた隙に、生成した不思議な金属を砲弾に変えてマリアンヌを撃つ。
「っ、ちぃ……どいつもっ、こいつもっ、うぉらぁっ！！」
「ぐっ……！」
　だがマリアンヌも、撃たれながらも強引に斧を振り上げ、怪力をもって床に叩きつける。【光学迷彩】は確実に見つかる状況では意味がなく、攻撃を仕掛けた時点でこちらの位置は露呈している。
　【フライトドローン】の盾も、容易く打ち砕かれる……が、まあ無いよりはマシだろう。同時に後退し、少しでもダメージを抑えていく。
「なんだ、もう遊ぶ余裕はなくなったか？」
「ああ、うぜぇ、どいつもこいつもっ！」
　痛みよりもむしろ苛立ちに、ディアボロスをギロリと睨みつけて来るマリアンヌ。そんな彼女に錬晏が挑発を送れば、相手は左足で地団駄を踏むように、地面を打ち鳴らす。




「なあに、あなた戦うのがそんなに好きなの？」
　マリアンヌに対し、火砲を手にして笑顔で呼びかけるディアナ・レーヴェ（銀弾全弾雨霰・g05579）。
「奇遇ね！　私もそういうの、嫌いじゃない」
「ああ、奇遇だなぁ。オレはそういうの、好きじゃねぇよ！」
　そんなディアナに対し、マリアンヌは舌を出して斧を振り上げる。そしてその斧の刃をおもむろに、自分の身体に突き立てた。
「オレが好きなのは戦いじゃねぇ、暴力だ！　弱者を嬲り、痛めつける！　てめぇもこの霧で溶かしてやるよぉ！」
「それは……あんまり共感出来ないわね！」
　全てを溶かす鮮血の霧。それがあたりに立ち込め、壁や床を溶かしながら迫ると、眉を寄せるディアナ。アルラトゥ・クリム（現代の魔法使い・g05088）はそんなマリアンヌの行動に対し、軽く肩を竦めて見せる。
「ま…自分も他人も等しく、命を粗末にしてるのは、ある意味平等なのかもね。感心なんてしてやらないけど」
「はっ、てめぇらディアボロスみたいな貧弱な連中と、一緒にすんじゃねぇよ！」
　当然ではあるが、パラドクスのための自傷がマリアンヌの命を削る事はない。クロノヴェーダは――あるいはディアボロスも、そういった常識の埒外にある存在なのだ。ただし……。
「いやいや。ちゃんと命を削ってるじゃない。そんな危険な霧に呑まれてさ」
「は？　……がはっ！？」
　アルラトゥはそこにパラドクスをもって、マリアンヌへと自傷を強要する。世界を書き換えるハッキングによって、血霧はマリアンヌ自身をも蝕み、溶解させるように性質を変えていく。
「魔法使いには、こういう戦い方もあるんだよ」
「がっ……うぜぇ真似しやがってぇ……！」
　とはいえ、書き換えられたのはあくまで『マリアンヌにも効く』と言う所まで。こちらの身体を蝕み溶かす所までは、流石に書き換えようがない。
「とんだマラソンマッチになるけれど、貴女は何処まで我慢できるかな？」
「溶けるのはてめぇの方が先だろうがよぉっ！」
　そんな状況でも、アルラトゥは一切怯む事なく、マリアンヌをまっすぐに見つめる。そんなマリアンヌに対して、ディアナも再び声をかけて。
「まあそれは頑丈よね。何しろ……あなたもとっくに脳まで改造されてるんだから！」
「はぁぁ？」
　突如として告げられた荒唐無稽な台詞に、思わず声を跳ね上げるマリアンヌ。有り得ない、どころの話ではない。何しろ今まさに、自分の生身の肉を斬り裂いて血を流した所なのだから。
「気づきもせずに自分の意思で戦ってるつもりで居るなんて……ねっ！」
「だから、何を……がっ！？」
　だがもちろん、ディアナもそれを相手が信じるとは思っていない。あまりに頓狂な事実で気を引いた所に、砲撃を叩き込んで吹き飛ばす。アルラトゥの挑発で苛立っていた事もあり、まんまとその策にひっかかるマリアンヌ。
「っちぃ……うっぜぇ……！」
「ところで……脳改造まで済んだ人は、もう元には戻せないのよね」
　自分で口に出した『改造』と言う身体を契機に、ドイツを思い出し、ふと呟きを零すディアナ。ゾルダートは、もはや人ではなくクロノヴェーダだ。それは例外を許さぬ不可逆である――。


「ディアボロスめ……大人しくオレに痛めつけられやがれっ！」
「やだ、怖い顔して……折角の可愛い顔が台無しだよ？」
　傷つき、息も上がり、それに比例して怒りに燃え上がるマリアンヌ。そんな相手に対し、曹・梨花（サキュバスのデストロイヤー・g07960）は明るく声をかけて歩み寄る。
「さあ、笑って笑って。このサイリウムを持って、リカリンと一緒に踊って歌って……仲良くなりましょ？」
「うっぜぇっ！！」
　もちろんそんな行いは、一顧だにされる事すらない。むしろさらなる怒りを誘うと、マリアンヌは場違いな相手を叩き潰すべく、斧を振り上げる。
「真っ二つにしてやるよぉっ！」
「えー、それは嫌、かなぁっ！」
　だがその瞬間、一気に間合いを詰める梨花。笑顔は絶やさぬまま、渾身の力をもって相手に掌底を叩き込み……同時に地面を踏みしめての、寸勁。パラドクスの域にまで昇華した技が、相手の内臓を破壊する。
「悪いけどあたしの歌を聴いていいのは、あたしのファンだけなんだよ」
「がっ……別に、聞きたくもねぇよ！」
　一方でマリアンヌも斧を振り下ろし、梨花の身体を斬り裂いた。寸勁の衝撃で軌道が逸れ、直撃は避けるものの、浅く肉を斬り裂かれ、血を噴き出し。
「てめぇみたいな奴は、生理的に気に入らねぇ！」
「えー、ひどーい」
　そんな状況でも梨花は、痛みをおくびにも出さず、満面の笑顔で猫を被ってみせ。マリアンヌはそんな梨花の態度に、ますます苛立ちと怒りを露わにする。


「さあ、やろうか。マリアンヌ。お前はわたしの大事な家臣たちを堕落させた存在……許す事はできない」
「あぁん？　知らねぇな、てめぇの事なんざ」
　憎むべき顔を前にして、静かな怒りを口にするベアトリス・リュウフワ（高慢たる剣・g04591）。もちろん、相手はアヴァタール級、こちらの事など覚えてはいない……知りすらしない。それは理解している。
「だが、その姿を成している時点で、許す事はできない――！」
「知らねぇって言ってんだろうがよぉっ！」
　そうして、ベアトリスの怒りに怒りを返し、マリアンヌは力強く斧を振り上げる。重く力強い斬撃は、直撃を受ければ致命傷、仮に避けた所で、余波を喰らって吹き飛ばされるだろう。
「ぶった切ってやるっ！」
「…………」
　それを理解した上で、ベアトリスは黒い瘴気を身に纏う。それが生み出す爆発的な加速をもって、相手の間合いへと踏み込んで。マリアンヌはそんな加速にも、正確に斧を合わせて来る。頭上へと、怪力をもって振り下ろされる刃――。
「――お前には無理よ」
「っ……！？」
　それを、左腕で受け止める。瘴気を身に纏ってはいるが、腕ごと断ち切られそうな威力。受け流すようにして逸らすが、肉は削れ、骨が軋み。だが構わない。腕一本捨てても、右腕が動けば剣は振るえる――。
「っ、がっ……ぐっ、ぎっ……！？」
　そうして繰り出された連続の突きが、マリアンヌの身体に深く突き刺さっていく。一撃一撃が重く鋭く、相手の身体に穴を穿ち、そして。
「わたしの激情を、たっぷりと味わえ――！」
「がっ……！？」
　最後の一突きが、相手の左胸を深々と貫き。その心臓を、破壊した。

『警告。警告。当工場は爆破されます。職員は速やかに退避してください。警告、警告――』
　マリアンヌが倒れると同時にすぐ、工場内にアラートが響き渡る。こんな所までドイツらしく、全てを炎に呑み込んでしまうつもりのようだ。
　すでに囚人の避難は完了している。ディアボロス達も爆発に巻き込まれぬよう、すぐに工場から退避していく。この調子で工場の攻略を繰り返せば、パリの機械化計画に、大きな楔を打つ事ができるだろう。
　――市民の改造など、もう繰り返させはしない。新たな決意と共に、ディアボロスは新宿島に帰還する……。

最終結果:成功
完成日	2022年09月14日