【平安鬼妖地獄変奪還戦】大江山、合戦（作者 ツヅキ）

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リプレイ

　大江山の砦を目指して大筒入道の大群が進む光景はさながら赤い大蛇が蠢くようだ。その目立つ色彩を目がけ、カイ・オーベルト（アイゼンフント・g05787）は砲撃準備を整える。
　任務は決戦の前にあれらの戦力を削ること――それも、できるだけ多くを。
「了解、だ。目標は補足済み。いつでも撃てる」
「こちらも準備万端。オロバスはいつでもゆける」
　ファルディゴール・バレットレイン（凍壁の鉾・g00078）が応え、葛葉・狐狛（狐憑き・g00840）も頷いた。軽く鳴る小腹をなだめるためにレーション代わりの『忌乃狐の山』を齧りつつ、偵察の結果を伝える。
「どうやら相手は砦を落とすことで頭がいっぱい。まだこちらの接近には気が付いていないようだ」
「なら、いくか」
　守都・幸児（祥雲・g03876）の横顔には決意しかない。
「大江山も、長岡京も……それどころか、平安鬼妖地獄変の石ころ一つだってくれてやるものか。思いっきり引っ掻き回してやるぞ」
「なんでも新宿島まで狙っているようですからね。天魔武者風情が分をわきまえてもらわねば」
　渦中・浪刃（渦隠・g02250）と筧・勢理（パニッシュメントスタンド・g00706）は空から敵軍勢の要所を探るべく戦場を鳥瞰する。
「こうして空から見下ろすと壮観だわースゴいね、戦国ロボ」
　額に手をかざした勢理が思わず言った。
「――敵襲か！？」
　空を見上げる敵がこちらの存在を知るのと、アンネローゼ・ディマンシュ（『楽士大公』ディマンシュ大公・g03631）たちが突撃するのとが同時であった。
「はッ――」
　アンネローゼの蹴りが天魔武者を穿ち、時空の歪みへ引きずり込むかの如き様相で消滅させる。数多の魔光砲を躱すさまは、まるでアンネローゼがもたらす歪曲空間に飲み込まれてゆくかのような光景にも見えた。
「いこう、オロバス」
　これまでに受けた多くの願い、多くの力を求める者たちのためにこそファルディゴールは戦場を駆ける。
「そんなもの効かぬわ！」
　迫る馬上槍を甲冑で受け止める天魔武者はしかし、襲いかかる氷の礫に言葉を失った。
「な、なんだこれは！？」
「死地を歩むお前たちへ、告ぐ」
　馬上のファルディゴールが厳かに言った。
「その歩みを遮るものは数多く現れるだろう。故に、故に――心せよ」
「ぐあ、ああッ！」
　まるで言葉そのものが氷華を育てる滋養のように。礫はやがて華となり、さらには砕けて敵を裂く為の刃となる。
　泣き面に蜂という言葉があるが、突然の氷刃に襲われた天魔武者をさらなる不幸が襲った。それは幻惑の狐火である。含み笑う伏見・しろがね（鬼斬り稲荷🦊・g01292）の与える妖しき炎群は敵を取り囲み、判断力を奪い去る。
「なッ……」
　敵だと思っていたのは崖に立つ木々だ。愚かにも惑わされ、足場を失う天魔武者をしろがねは呆れたように眺めやった。
「伏見の鬼斬り稲荷とはわらわのことじゃ。覚えておくがよい」
「くそ、立て直せ！」
　全く、数が多いというのは戦力としては単純だが手強い。パンドラ・クロゥフィボーグ（血の神たる少女『緋血の継ぎ手』・g07201）は軽く舌を打ち、エレナ・バークリー（アブソリュートウィッシュ／エレメンタルキャヴァリエ・g00090）は砦を背に彼らを迎え撃った。
「来ましたね、天魔武者の木偶の坊」
「これが天魔武者……。なんだか不気味だけれど、ここは通さないわよ！」
　惜しむらくは戦いの最中に拠点構築を行うだけの余裕がないことか。もっとも、敵のパラドクスを防げるほどの強固な盾として使うには不足であったかもしれないが。
「さすがに掩蔽壕を設えるのは無理でしたが、ここは砦です。圧倒的に守る方が優位！」
「ぬおッ――」
　突如として出現した大瀑布が天魔武者を山裾に向かって押し流す。なにしろきちんと計略して死角から狙ったのだ。びっくりもするだろう。
「いまですよ、ドーラ！」
「わかってるわ！」
　構築するはずだった拠点の代わりに砦外周部を氷雪で覆いながら、パンドラは攪乱されている天魔武者を目がけてとっておきの魔術を繰り出した。
「ここまでご苦労さま。ご褒美にアイスの雨を降らせてあげるわ！ ―――それは摩訶不思議なる夏の美味。しかして、油断せし者に牙を剝く赤褐の槍。金剛すら凌駕する想いで敵を貫け！ ストラーニィ・ヴォストーク・マロージェニェ！」
　それは氷の槍かつ美味しいアイスの味わいを絡めた夏にこそ相応しい攻撃であった。
「こ、このようなもので我等天魔武者が……悔しいッ……！！」
「美味しいは正義ってね！　前衛は任せたわよ、エレナ！」
「ええ、目に物を見せてくれますよ」
　敵がパンドラの攻撃に気を取られている間にエレナは彼らまでの距離を詰めていた。至近距離から猛烈で、全力で、幾度も押し寄せる海嘯に見舞われた天魔武者たちの陣形が崩れ始める。
「おー、大砲じゃん。あ、あっちはビームじゃん」
　天魔武者の反撃模様はまさしく手当たり次第であった。縦横無尽に迸るそれらを、勢理はしっかりと観察していた。
「気を付けて、あいつら闇雲に撃ってくるから予測がつかないよ」
　自身は戦場を飛び回りながら、とにかく魔弾を浴びせかける。敵のビームとは異なる青緑色の光弾が流星雨のように降り注いだ。溺れかけていたものには止めを、密集するものには足止めを。
「援護する」
　その瞬間をカイは逃さなかった。
　狙うは敵上空――発射した砲弾は頂点で無数に分裂し、勢理の魔弾との相乗効果でことごとく逃げ場を与えなかったのである。すさまじい爆煙と土煙が戦場を覆い、敵から視界を奪い去る。たった一瞬が命取りだった。勢理は両手を叩いて歓声を上げる。
「よし！　２体もらった！　これでめめちゃんがもっと盛れるよー」
「いい調子ですわね」
　動きを読ませぬ軌道で空中を飛び交い、一撃の元に敵を屠るを繰り返していたアンネローゼは見る者を高揚させるような微笑みを浮かべる。
　実際のところ、浮足立って統制を失った天魔武者は目の前の敵を場当たり的に攻撃するばかりであった。
　奉利・聖（クリーナー/スイーパー・g00243）は前髪をかき上げてため息をひとつ。
「まったく、忙しい夏ですね。かといってこの状況を見過ごしてもいられない」
　ここを通せば、長岡京が落ちる。
　それはすなわち戦いの敗北を意味していた。
「させるものかよ」
　幸児は勇敢にも戦う。鬼化した両腕が砕け、飛び散る闇の礫が敵の鎧の隙間から入り込んで悪さを始める。
「うぐ、な、あッ……」
　ぐっ、と幸児が拳を握るのを合図にして、一気に飛び散った。中からも外からも一斉に突き抜ける礫にやられて倒れる天魔武者たちは知らない。
　長岡京の者たちと過ごした復興の日々。ディアボロスも陰陽師もならず者さえも皆で土を掘って畑を耕し、井戸を直して自給自足のための礎をつくったのだ。
「てめえらなんぞにあの門は通らせねえ」
　皆で汗みずくになって積み上げた石垣の真ん中に、立派なあれを打ち立てた時の感動はいまもこの胸を熱くさせる。
「だから、無駄だ。てめえらに勝ち目はねえ」
「落ち着け、うろたえるなッ」
　幸児があまりにもさまざまな方向へ回り込み、かき乱すような攻撃を行ったので天魔武者は包囲されたと勘違いしたらしい。
「攻めるならここでしょうね」
　浪刃はすかさず、片影を混乱の渦中へ投げ込んだ。
「ふん、このようなもの！」
「防ぐ価値もない、ですか？　ええその通りでしょうとも」
　本命はその羽搏きより襲いかかる魔弾の制裁だ。しかも誘導弾の性質まで持っている。ただでさえ混乱していた天魔武者は浪刃の弾幕に追われるまま、さらに陣形を崩していった。
　――守る。
　そのためなら力などいくらでも湧いてこよう。全てを失い、何も持たなかった浪刃を救い上げてくれた友人の為にも、決して退かぬと思い知れ。
「さぁて、改めて宣戦布告の頃合いかねえ」
　狐狛は有利な山頂側から斬り込むことにする。どうやら名乗りを上げる余裕などないようだが、こちらは準備万端だ。
　ファルディゴールが再び声を張り上げる。
「心せよ。抗うもの、怒るもの。強く願い、祈る者」
　天魔武者の生気を吸い上げた氷の華が美しく咲いては散り、鋭い刃となって彼らを討った。無双馬オロバスの駆ける蹄の音が勇壮に響き渡る。
「敵に全力を持って立ち向かうどれもが、お前たちの存在を許すまい。墓所を騒がせるとあらば、容赦はしないと心得よ」
「ぐ――」
　臍を噛む敵群をカイの砲撃が撃ち据えた。
「やったか？」
　大岩に裏手に身を潜め、戦果を窺うカイ。打撃を受けた天魔武者は手負いでありながらもその闘争本能のみに縋って進軍し続ける。
　その前に聖が立ち塞がった。
「なるほど、お前が相手か。いいでしょう。全力で消し飛ばしてやりますよ」
　不敵にも手招きし、詠唱を始める。大筒型魔光砲がゆっくりと角度を変え、暗い大穴をこちらに向かって突き付けた。充填されるエネルギー。だが、聖の詠唱の方が早い。
「──魔力リリース、魔法式展開……」
　それはあらゆるあらゆる害悪を跳ね除け、楽園を護りし殉教者の願いが生み出すもの――マジックシールドact4。
　それは希望であり、理想であって、因果応報の理を骨の髄にまで知らしめる。
「なに！？」
「……秩序を乱すつもりならば、それに見合った罰を覚悟しておくんだな」
　自らの放った対物砲弾に似た浄化の光に撃ち抜かれ、天魔武者は驚愕しながら斃れていった。
「おのれ！」
　仲間の屍を踏み越え、かたき討ちのつもりだろうか飛びかからんとする天魔武者たちをまばゆい光刃が切り裂いた。空に浮かぶ狐狛は軽く首を回し、首尾を確かめる。
「こんなところかな？　無理して怪我人を出すことはないからね」
「撤退ですわね？　承知いたしましたわ」
　アンネローゼの蹴りが弧を描き、追い縋る敵を寄せ付けない。浪刃を狙った破壊光線は彼が離脱する速さについていけず、あらぬ方向へと抜けていった。
「ここまでやれば十分でしょう。続きは次の戦場で、ですね」
　一度退こう、と促す聖に浪刃が頷いた。
「……必ず、取り戻します。その為にも今は退きましょう」
　素早くアサルトキャノンを畳んだカイは、バックパックを背負った身軽な姿で戦場から離脱する。幸児は囲まれる前に飛び退き、そのまま駆け出した。
「ごきげんよう」
　アンネローゼは最後にもう一度、鋭い軌跡を描いて天魔武者の懐へ飛び込んで一撃を浴びせてから撤退した。
「撤収だー」
　勢理は遅れる者がいないよう、身振りも交えて撤退を促した。
「どうやら潮時のようですね」
　エレナはまんまと砦の奥まで誘い込んでやった相手を後目に裏手から逃れる。
「無事ですか、ドーラ？」
「もちろんよ、エレナ！」
　パンドラはエレナと並んで山を降りた。その背に氷雪を含む一陣の風を残して撤退を完了する。
　殿を担ったファルディゴールは全員が退いたのを確認してからアロバスの馬首をめぐらせた。敵が追ってくる気配はなく、ディアボロスたちは無事に前哨戦という任務を終えて帰還を果たすのだった。

最終結果:成功
完成日	2022年08月25日