リプレイ

　決戦を行う各地で前哨戦が繰り広げられているものの、まだ此度に戦場となる一帯に戦いの痕跡は無かった。だが玄武を護る魔人達も相応に巨躯のため、戦闘を開始すれば結局は決戦前から派手に荒れてしまうだろう。
　敵の気配を察知すると一斉に動き出してくるはずの魔人達を、喩・嘉（瑞鳳・g01517）が木陰で遠目に見やる。
（「魔人と言っても、生物というより無機物に近いような感じがするな」）
　守都・幸児（祥雲・g03876）は相棒である嘉の肩越しに、どこか物憂げな様子で魔人達を見据えた。
（「静かに終わりを迎えたいなら、そうしてやりてえところだが……すまねえな」）
　ディアボロスは数え切れない人々に思いを託されている復讐者だ。ディヴィジョンの終焉だけでは死なぬ玄武達を赦すことはできない。それでも――怒れる何者とて情けの心を否定はしないでくれるか。
（「俺も、静かに終わりを迎えるつもりのところ悪いとは思っているが」）
　相棒の幸児と目で会話し、嘉が改めて玄武撃破の重要性を再認識する。
（「強力な結界術を有するお前たちの存在は……俺たちの作戦を阻むものに他ならない」）
（「お前らを、他のディヴィジョンに売り渡させるわけにはいかねえんだ」）
　嘉と頷き合った幸児は、彼の支援を頼りに正面から魔人達を攪乱するために軍勢の中心部を目標として木陰を飛び出た。
　先陣を切った幸児を挟み撃ちにしようと、行進するのに邪魔な木々を薙ぎ倒して二手に分かれてくる２体の魔人。
　幸児が鬼の両腕を広げて詠唱する。
「撃ちて、討ちて、穿ち抜け」
　両腕はパラドクスの発動した瞬間に砕けて割れ、生じた無数の欠片が宙を闇に染めた。
「山をあまり荒らしたくねえな」
　最終人類史への奪還で刻逆が起こる前の状態に元通りとはいえ、無闇に木々を傷つけることは忍びない。しっかりと狙いを定め、極力魔人達に命中しそうな軌道で大きな的に闇の礫を叩きつけていく。
　魔人達が壊れた躰の一部を足元に落としながらも大剣を振り上げ、両腕の元に戻った幸児に斬りかかってきた。それぞれの大剣は空を切り、自然に配慮している彼とは対照的に無機質な一撃で地面を穿って力尽きる。
　天に雲を呼ぶべく、嘉は空に向かって羽扇を振るった。
「雨よ、天帝の加護ぞあれ」
　瞬時に雨雲が発生していき……嘉の支配下に置かれた雨粒が弾丸となって４体の魔人に激しく降り注ぐ。
　硬い躰の表層を意図的に崩壊させられる魔人達が、攻撃によって剥がれ落ちなかった全てを用いて最期に撒き散らすは土の散弾だった。
　嘉は当たるわけにはいかずに土塊を躱すも、幸児の気持ちを慮ったように再び傷ついた山肌を戦略的な意味は皆無で優しく濡らしたのは残雨である。
「視界は良好だ」
　全幅の信頼を寄せてくれる幸児の背中を預かりつつ、『完全視界』で得られた視界情報は後続の仲間達に伝えて共有しておいた。
　嘉のおかげで自身は一心に突き進むことができ、幸児が襲いかかってきた無言の魔人達へとディヴィジョンの終焉について述懐する。
「平安鬼妖地獄変は、滅ぶんじゃねえよ。元の姿に戻るんだ」




　件の魔人は『行進』する怪異だ。
「数を減らせられれば最上ですが」
　少しでも多く戦力を削ぐのは大事ながら、狩谷・結（妖精とオラトリオの守護者・g01412）は行進による仲間の包囲を防ぐことにした。嘉と共有した視覚情報を参考に自らも『完全視界』で周辺を探り、地の利を活かそうと雨で溜まった水に注目する。
　水の妖精を召喚できる結にとって、嘉のもたらした恵みの雨を利用しない理由などあるだろうか？
　結が伴っているオラトリオと２体の妖精に微笑みかける。
「トリッシュ！　そして、シシィとサンドラ！　久しぶりの大暴れです！　やってしまいましょう！」
「待つのじゃ」
　召喚に移ろうとする結を呼び止めたのは、クダギツネ『くろがね』を連れた伏見・しろがね（鬼斬り稲荷🦊・g01292）だった。幼き容姿に反して齢は１００を超える老獪な女狐の鬼狩人である。
「敵の進軍を妨げるつもりかえ？　それならば、わらわが先手を打つかのぅ」
「お願いします」
　日本刀を構えていて刀術の使い手と思いきや――実は搦め手を得意とするしろがね。敵に隙を作らせる手段として幻術を扱えるため、魔人達の行進を停滞させるのに一役買えるだろう。
「伏見の鬼斬り稲荷とはわらわのことじゃ」
　小隊の先頭に立つ魔人に『小狐丸白銀』の切っ先を向けて小馬鹿にするように揺らして挑発を試みた。その合間に錯覚を強化する術を繰り返し、標的の現実と幻覚の境目を完全に狂わせると不意打ちを食らわせて囁く。
「それは真実か？」
　魔人は大剣で砕けない障害物を消滅させられる光線を両目より無茶苦茶に乱射してきた。それは力を使い果たして倒れ込むまで、幻術をかけたしろがねも少々引いてしまうところだった程の暴走具合だ。
　何はともあれ、しろがねが魔人達の隊列を乱してやるという一仕事を終えて結の後ろに下がっていった。
「さてさて、おぬしの出番じゃの」
　トリッシュ達としろがねに見守られる結が、満を持して妖精を召喚する。
「さぁ、行くよ……水の妖（あやかし）、私に力を貸して！」
　水の妖は雨水から怒涛の水を出現させて戦線を押し戻そうと水流を操った。恨みを晴らしてくれと言わんばかりに山の土が水と混じり合い、４体の魔人を濁流に飲み込ませる。
　仰向けになって起き上がることができないで鈍重に首をもたげ、結に光線を放射してきた魔人達。射線上の水が一瞬で蒸発する。
　しかし、結は光線を浴びたのが１発かつ軽度の火傷だけで済んだ。光線の高熱で障害物は排除できても……ディアボロスはそう簡単に殺せない。
「私はこの程度ではやられません！」


　伏見・萬（錆びた鉄格子・g07071）は敵を確実に減らすべく、小隊と逸れた個体などを積極的に仕留めていた。
　多勢が相手だとパラドクスの対象から漏れてしまう者も出てくる。最初は固まって行動しながらも攻撃対象にならず、孤立することになった魔人がいたのだ。
　そんな魔人の１体をしろがねが追撃しようとしており、萬が彼女に声をかけて足を止めさせて山奥を指差す。
「こいつは俺に任せろ。敵の集団なら上さ」
　結と合流すると思われるしろがねの方を振り返らないで魔人と対峙した。皆と退散するに至るまで、適度に敵を食い散らかすつもりであり――眼前の個体は絶好の獲物だろう。
「それじゃァ、暴れさせて貰おうか」
　返り血の代わりに土で汚れている腕へと、先日喰らった機械の鎧武者の一部を基にした刃を生成する。豪の技を豪の技で応じるために大剣を構えてきた魔人と睨み合い、じりじりと間合いを詰めていった。振り下ろされた大剣を紙一重で避け、敵の太い足を切り刻む。
　片足で巨躯を支えられなくなったらしい魔人が、堪らず地面に大剣を突き立てた。
　今にも体勢を崩しそうな魔人の後方に素早く回り込み、敵の背中に鋭い刃を突き刺して力を奪い尽くす萬。自分より味方や敵の消耗の度合いを気にかけているも、仲間達は今しばらく戦えそうで狩りの時間を続行だ。ふと丁度良さげの獲物が目についた。
「もう一暴れするかねぇ」
　迷える子羊もとい魔人が萬を……待っていたりはしないか。






　逆説連鎖戦において攻防は表裏一体。攻撃に対して即座に反撃できるとはいえども、敵の数が圧倒的に上回っている状況で迂闊に『飛翔』すると……集中攻撃されてしまった場合に分が悪いだろう。
　いかなる環境とて普通に立ち回ることができるディアボロスに気遣いは無用だが、十野・樞（division by zero・g03155）は接近戦をする仲間と離れられる上空にいた。特に幸児達へと敵の注意が向いているらしく、今のところは軽傷である。
（「敵の絶望になんぞ興味はねえ。ろくでもねえ王を持ったことには同情しねえでもねえがな」）
　ある地点を見下ろすと、長月・夜永（は普通の女のコである・g03735）と紫・花琳（人間の特級厨師・g03746）が魔人達と交戦中に他の小隊から側面攻撃されそうになっていた。敵達もこちらに気づいて見上げてはいないため、奇襲を仕かけた方が得策か。
　樞が禁呪の高速詠唱で何もかも凍てつき眠らせる力を腕と息吹に招請する。
「Omnia vanitas」
　その身に宿した力は冬を具象化させたようなものであり、史実の伝承によれば冬は玄武が司っているという。
（「お前さん達の光線とやらは『冬』――玄武を象徴するものに勝てるのか？」）
　魔人達の存在情報を喰らって飲み干すべく、命の炎を刈り啜る氷晶の嵐を繰り出す。
　弱って動きが鈍くなっていく中で、２体の魔人は両目に光を収束させてきた。
「見切ってやるぜ」
　あくまで飛行を可能にするだけの力を技術で僅かに補い、凄まじい高熱の光線を回避する樞。
　間もなく射撃の活力すら失った魔人達に究極の静謐がもたらされた。小隊の生存者より……哀れにも行進の邪魔で蔑ろにされている木々と同様の仕打ちを受ける。
　敵の撃破で傷が少し癒えた樞は、一旦高度を下げて２人に目視できた魔人達の現在地を口早に伝達した。
「残っている敵も、俺が片づけておくさ」
「頼んだよ！」
「先を急ぐネ」
　手短に話された内容を踏まえて進路を思案すると、夜永と花琳が急がば回れの精神で迂回していく。
　作戦は順調と言えるものの、気を抜けば――たちまち数の暴力によって形勢不利となるはずだ。ディアボロス達が敵に包囲されてしまいそうになるのも時間の問題かもしれない。
　退き際を意識した上で、行進は止められない魔人達を１体でも多めに撃破するとしよう。
（「料理は、下ごしらえが大事アルな」）
　花琳は己の出身から兵馬俑を連想させられるハニワのごとき魔人との戦いに腕が鳴ると思って参戦していた。心成しか玄武への忠誠心を感じられた物言わぬ相手を討ち、警戒を怠らずに移動を再開する。
「このディヴィジョンも一枚岩って訳ではないようアル」
「みたいだね」
「しかも、統治者が真っ先に売国にご熱心とは文字通り世も末ネ！」
　平安鬼妖地獄変の断片の王は確かに安倍晴明だが、鞍馬山で魔人達を率いているのは玄武。
「ここの将軍級はどういう考えなのかネ？」
　四象の１つたる冬を司る太陰神の名を持つ玄武が……真に望んでいる結末は何なのだろうか？
　この前哨戦は玄武が不干渉のまま終了しそうで頂上方面を一瞥し、夜永がぽつりと呟く。
「玄武……仲間は無理としても、休戦協定を結ぶことは可能だったのかな？　会ってみたいな……」
　とにもかくにも、決戦で道を切り開くためにやるべき事はただ１つだ。水に関するパラドクスによって水溜まりが散在する山道を『水面歩行』で軽やかに登り、巨大ゆえに目立つ攻撃目標の魔人と相対した。さすがは忍者の身のこなしで弾道にそびえる木々などを活用して土塊の散弾を凌ぎつつ、早業にて複雑な印を結ぶ。
「纏え、雪化粧」
　跳躍して花琳の攻撃が及ばない敵の顔面を靴先に纏わせた氷刃で切り裂いた。
　力業には力業で２体の魔人に対抗しようと、花琳が両手に全身全霊の力を籠めていく。
「蚩尤の功夫、お見せするネ！」
　中国神話に登場する戦神の蚩尤が編み出したという強烈な一撃を炸裂させるパラドクスの準備は整った。大剣を掻い潜って魔人を拳で粉砕する。だがもう1体からの斬撃はくらってしまった。お返しに腹部へと剛拳をお見舞いして打ち倒す。
　それぞれのディアボロス達によってある程度の魔人が撃破されたところで――行進の勢いが顕著になってきた。
　花琳が山の全体に轟かせるように大声を出す。
「そろそろ、撤退するのがヨロシ！」
　十分に役目を果たせたディアボロス達は、魔人達に包囲される前に全力で撤退していくのだった。

最終結果:成功
完成日	2022年08月26日