鬼馬軍団、乾坤一擲！（作者 秋津透）

3

リプレイ

「白い夢に堕ちろ」
　長月・夜永（は普通の女のコである・g03735）が、パラドクス「忍法・白霧（ハクム）」を発動。発生した冷たい霧は、鬼馬軍団がやってくると予想される街道と両側の山肌を深い霧の海に沈めて視界を塞ぐ。
「どう？　こんなもんで？」
「さすが！　お見事！」
　ナイン・スカーレット（赤い月の王・g07595）が即応し、ラシュレイ・ローレン（人間の妖精騎士・g04074）と弐伊原・祈織（黒白二元剣術流祖・『二意天双流』・g01487）、それに嵐柴・暁翔（ニュートラルヒーロー・g00931）も、それぞれ程度の差はあるが、感心した表情になって拍手する。
「これは凄い。いきなりこんな霧に覆われたら、普通の騎兵なら、間違いなく面食らって急停止するだろう」
　唸るラシュレイに、暁翔が相槌を打つ。
「そうだな。今回、街道に罠をしかけるのは、基本的に足止めして攻撃するためだからな。もしも鬼馬軍団が、常識的に停止するなら、そこで攻撃を仕掛ければいい」
「…しかし、鬼馬軍団が常識に従うかな？」
　疑わしげな表情になって訊ねる祈織に向って、暁翔は軽く肩をすくめる。
「たぶん従わないと思うが、今回の指揮官は、鬼馬軍団の中では知将とされてるらしいからな。それこそ疑心暗鬼に囚われて、止まるかもしれん。まあ、どちらにしても、止まればそこで攻撃、止まらなければ突っ込んできて罠に引っ掛かったところで攻撃。どっちに転んでも好機だ」
「そのためには、効果的に罠を仕掛けないといけないですね」
　ナインが、夜永の前だからか、なんだかとても真面目な口調で真面目な事を言う。
「相手が、どの様に行動するか判っているのは、今回大きいと思います」
「その通りだ。幸いというか何というか、鬼馬軍団は空を飛ばない。どろんと消えて、離れたところに現れたりもしない。速度と力は化物級というか化物そのものだが、それでも街道を走ってくる」
　応じて、暁翔は街道脇の山肌を示す。
「俺は、あの上から複数の丸太が転がり落ちてくるような罠でも作っておいて、鬼馬軍団の足止めを図ろう。足が止まったところを攻撃するにしても、上からになるだろうしな」
「正面には、やはり落とし穴だろうな。柵は突破されてしまえばそれまでだが、穴に落ちれば、致傷を与えられなくても足は止まるだろう」
　思案顔で、祈織が呟く。そこへ、ナインが提案する。
「落とし穴の底に液体を張れば、立派な足止めになると思います。それに、どこかの国では、落とし穴の底に竹槍、木の杭を入れた罠が存在したはずです」
「ああ、それは日本にもある。ただ、鬼馬軍団はクロノヴェーダだから、竹槍や木の杭で貫くことはできないし、油穴に落として火を付ける、というのも効果がない。細工をするよりは、穴を深く掘った方が効果的だろう」
　暁翔が応じ、ラシュレイが力強く告げる。
「ならば、深い穴を掘ろう。出た土は積み上げて、壁にすればいい。木を組んだ柵よりも、突破しにくいのではないかな」
「そうだな。逆に落とし穴の前は竹の柵にして、力任せに突破した途端に落ちるようにするか。そして、落とし穴の上には竹の格子をかぶせ、土を薄く盛って、一見しただけではわからないように…それから、落とし穴の向こう側や柵の陰には、遠目から見たら人影に見える案山子を置きたいな」
　いろいろとアイディアが湧いてきたらしく、祈織がわずかに声を弾ませる。もちろん、防戦準備は遊びでも冗談事でもないが、それでも、猪突猛進してくる馬鹿どもを罠に引っ掛けて、一泡吹かせる算段をあれこれと巡らせるのは楽しいよな、と、暁翔は苦笑する。
　そして夜永が、発生させた濃霧が晴れていくのを見やりながら告げる。
「それじゃ、早速作業にかかろうか。まずやるべきことは、穴掘りと、木材や竹材の切り出しかな」
　そう言うと夜永は街道に出て、パラドクス効果【トラップ作成】を発動。自分の周囲300m半径内の地面に、無数の落とし穴を作成する。
「これは、一般の人が落ちても怪我しない程度の落とし穴だから、もっと深く掘り下げる必要があると思うけどね。でも、全然何もない地面を掘るよりは、手間が省けるんじゃない？」
「ああ、そうだな」
　ラシュレイがうなずき、暁翔は祈織に声を掛ける。
「じゃあ、俺は山の方へ行って、木と竹を切り出してくる。一緒に来るかい？」
「そうだな。まず材料を手に入れないと、柵も案山子も作れないからな」
　祈織が応じ、ラシュレイも言葉を続ける。
「長月殿が手間を省いてくれたから、落とし穴を掘り下げるのは後回しでも大丈夫だろう。私も、資材の切り出しと運搬に行くよ」
「それじゃ、皆で山へ行きますか」
　おどけた口調で、夜永が告げる。
「ディアボロスは山へ柴刈りに、って感じ？」
「……まあ、川で洗濯をする必要はなさそうだし、流れてきた桃を拾うこともないだろうけどな」
　苦笑して、暁翔が応じる。
「もしも竹藪で、光る竹とか見つけちまったら、その時はどうするか考えよう」
　

　



　
　








「来た来た、大騒ぎしながら来た」
　怨念の籠もった怒号を発しながら街道を驀進してくるトループス級クロノヴェーダ『『鬼馬軍団』付喪鬼兵』の群れを見やって、長月・夜永（は普通の女のコである・g03735）がにやりと笑う。
「それじゃ、事前の作戦通りにね」
　さあ、鬼馬軍団は止まるかな、突っ込んでくるかな、と嘯きながら、夜永はパラドクス「忍法・白霧（ハクム）」を発動。事前に設置した数々の罠を、完全に覆う形で濃霧を発生させる。
　そして同時に、ナイン・スカーレット（赤い月の王・g07595）がパラドクス「血解・摂理の瞳（ブラッドアンサー・プロビデンス）」を発動。ナイン自身は、相手の急所を見抜いて的確にパラドクス攻撃を叩き込む視力を手に入れるが、それに伴い【完全視界】を発動させる。これで、夜永が発生させた濃霧の中でも、【完全視界】を共有するディアボロスは、不自由なく視界を保つことができる。
「うん、視界良好♪　流石、ボクのパートナーの仕事だね♪」
「流石夜永、私がこの行動するのをしっかり解ってるの」
　今回、今のところ【パラドクス通信】の発動はないので、会話して連携することはできないが、夜永とナインは以心伝心というか、一応事前に打ち合わせをしてはいるが、見事なタイミングで効果を同期させる。
　一方、そんな周到な罠が待ち構えているとは露知らず、『『鬼馬軍団』付喪鬼兵』たちは、何の躊躇もなく濃霧の中へと突っ込む。その途端、「忍法・白霧（ハクム）」が発生させる冷気に襲われ、先鋒の『付喪鬼兵』が凍りついて粉々に砕ける。
「オオオオオオオーッ！」
　いったい何が起きたのか、誰にも何も把握できないまま、砕けた『付喪鬼兵』は潰れ際に反撃のパラドクス「怨霊吸命」を発動。怨霊を解き放ち、攻撃者の生命力を吸収する。
「あたたた…ったくもう、こういうオバケ系のパラドクスって、ホント、タチ悪いんだよね」
　致命的ではないものの、小さからぬダメージを受け、夜永は溜息混じりにぼやく。完全に視界を塞ぎ、こちらの位置などわかるはずもないのに、怨霊は委細構わず飛んできて、逃げることも躱すこともできない。
　一方、仲間が攻撃され砕かれたこと自体、はっきりとはわからないまま、『付喪鬼兵』たちは一寸先も見えない濃霧の中を前進突進猪突猛進を続け、ものの見事に落とし穴の罠に引っかかる。
「オオオオオオオーッ！」
「今だ！」
　上空を【飛翔】しながら【完全視界】で鬼馬軍団の動きを監視していたラシュレイ・ローレン（人間の妖精騎士・g04074）と嵐柴・暁翔（ニュートラルヒーロー・g00931）が、ここぞとばかりに空から猛攻を仕掛ける。ラシュレイはパラドクス「英雄騎士の弓（フェイルノート）」を発動し、妖精が変化した弓から必中の光の矢を放ち、暁翔はパラドクス「贋作者（フェイカー）」で作成したMG34機関銃で、銃弾の雨を降らせる。更に暁翔は、遠隔操作でストッパーを外し、両側の山から街道に向け、ごろんごろんと丸太を転がし落とす。
「オオオオオオオーッ！」
　クロノヴェーダだからダメージは受けなくても、穴に落ちれば這い出すまで、鬼馬といえども歩みは止まるし、斜面から転がってくる丸太とぶつかれば、足を取られて転倒する。しかもそれがすべて、一寸先も見えない濃霧の中。大混乱状態になったところへ、上空から容赦のないパラドクス攻撃を受け、『付喪鬼兵』たちは次々と倒れる。
　とはいうものの『付喪鬼兵』の反撃パラドクスは、ラシュレイに対しては「怨霊吸命」暁翔に対しては「怨念の叫び」で、いずれも夜永のいうところの「オバケ系」のため、攻撃してきた相手がどこにいるかわからないにもかかわらず、的確に反撃してきて躱せない。そのため、ラシュレイも暁翔も小さからぬダメージは受けるが、戦闘不能になるほどではない。
　一方、ナインは敢えて空を飛ばず、地上を走り回って空襲を免れた敵を潰していく。普通なら、多数の鬼馬が暴走状態で、かつ空から矢だの銃弾だの降ってくるのだから、攻撃以前に我が身が危ないように思えるが、ナインは「血解・摂理の瞳（ブラッドアンサー・プロビデンス）」で見切りの力を得ているし、ディアボロスの攻撃でディアボロスが巻き添えになることはない。更に、『付喪鬼兵』の反撃パラドクスは「両断」で、理不尽オバケ系ではないので、よほど運が悪くない限り躱すことができる。
「よし、これで終わりですね」
　よりにもよってそれを武器にするかというべきか、「猫ちゃんクッション」に「魔力」を込めて、最後の『付喪鬼兵』の急所にぶちこんで潰すと、ナインは素早く反撃を躱し、相変わらず濃霧に覆われたままの、しかし彼女には完全に見通せる戦場を見回す。
「あとは、親玉だけですか」


「さぁ、鬼馬軍団の終焉の序章に、終焉を齎そうじゃないか」
　配下のトループス級クロノヴェーダ『『鬼馬軍団』付喪鬼兵』をすべて失い、ただ一騎、呆然と霧の中に立ちすくんでいるように見える『『鬼馬四天王』卜部・智武』に、弐伊原・祈織（黒白二元剣術流祖・『二意天双流』・g01487）が攻撃を仕掛ける。薄れてきた霧を補うように煙幕を張り、【完全視界】で視界を確保した上で、パラドクス「白先無明・不可視なる刃は未来に届く（シロサキムミョウ）」を発動する。
「白先無明・それは確定された因果を以て、今に不可視なる刃の如き行動を創り上げる。縦横無尽にかけて回避しても、未来を貫き切り裂くこのパラドクスの前では無意味…えっ！？」
「甘い」
　祈織が攻撃を放つよりも先に、『卜部・智武』が反撃のパラドクス「流鏑馬五月雨矢」を発動。雨のように矢を降り注がせ、祈織の全身を貫く。激痛に耐えながら祈織は白先の斬撃を放ち『卜部・智武』に傷を負わせるが、それ以上、なにもできない。
「な、なぜ…」
「確定した因果を狂わせ、時を歪ませ先を取るのが、時逆。クロノヴェーダなら、誰でも持っている力だ。もっとも、そんな力を持っていることに気づかず、使うこともできない者も多いがな」
　淡々とした口調で、『卜部・智武』は告げる。
「俺が、この死地から逃げ延びるには、時逆の力で、貴様らを全員殺す…のは無理でも、身動きできなくするしかない。さあ、次はどいつだ？」　




「ぐえ、なんてこったい」
　アヴァタール級クロノヴェーダ『『鬼馬四天王』卜部・智武』に仕掛けたディアボロスが、クロノヴェーダの固有能力「時逆」で先手を取られ、戦闘不能に陥ったのを見て、長月・夜永（は普通の女のコである・g03735）は歯噛みをし、パートナーのナイン・スカーレット（赤い月の王・g07595）の元へ飛ぶ。
「ナインちゃん、作戦変更だ。悪いけど、そっちの召喚術を陽動に使わせてもらう！」
「え？　最初から、そのつもりだったけど？」
　夜永ほどは戦闘経験のないナインは、敵が「時逆」を使うのを見ても、よく意味がわからなかったらしく、少々きょとんとした表情で訊ね返す。
「私が猫軍で鬼馬攻撃して、夜永が影から攻撃して、という順序でしょ？」
「そうなんだけど、奴は常に時逆…逆説連鎖戦で先手を取ってくる。影に飛び込もうが何しようが、攻撃を躱せないんだ。唯一隙ができるとしたら、他のディアボロスに時逆使ってる間しかない。だから、鬼馬じゃなくて、奴本体に、猫軍で攻撃掛けてくれ。先手取られて猫軍が鬼馬に踏まれるけど、そのダメージは召喚主にくるから、猫軍はそのまま攻撃できる。ボクは、その一瞬に賭ける」
　口早に夜永が言い放ち、ナインは目を白黒させる。
「よ、よくわかんないけど、猫軍に攻撃させればいいのね？　ならば、やっちゃう！」
「やってくれ！」
　夜永が応じ、ナインはパラドクス「ねこねこ大行進（ニャンニャンニャン）」を発動させる。
「みるく、きなこ、あんこ出撃！!」
　予定では二体を先行させ、後から止めで一体使うつもりだったが、先手を取られると後の行動は期待できない。高機動パワーユニットを搭載した３体のふわもこ高耐久度のねこクッションが、巨大化して高速で『卜部・智武』に襲いかかる。
「な、なんだ、こいつらは！？」
　さすがに意表を突かれた声を出したものの、『卜部・智武』は即座に反撃のパラドクス「鬼馬蹂躙」を発動。先手を取って鬼馬を躍らせ、ねこクッションを容赦なく踏み潰す。そのダメージはナインに跳ね返るが、ふわもこ高耐久度が幸いし、戦闘不能になるほど酷くはない。そして、踏まれてもノーダメージのように見えるねこクッション三体が攻撃を仕掛ける寸前。
「瞬神一撃!!」
「ぐおっ！」
　パラドクス「忍法・影渡り（カゲワタリ）」を発動した夜永がねこクッションの影から飛び出し、『卜部・智武』をばっさりと斬る。本当は弓を壊したかったのだが、そこまではできず、相手が反撃のパラドクスを発動する前に、影の中へ飛び込んで消える。
「くそっ、小賢しい真似を…ぐわあっ！」
　一瞬、凄い形相で夜永が消えた影を睨んだ『卜部・智武』に、三体のふわもこねこクッションが、強烈な魔法力の籠もった猫パンチをげしげしと浴びせた。




「時逆で反撃を先手にする、か…まあ、本来は、あらゆるクロノヴェーダが、そうやってくる可能性があるんだろうけどな」
　上空から『卜部・智武』を見やり、嵐柴・暁翔（ニュートラルヒーロー・g00931）が複雑な表情で唸る。
「逆説連鎖戦の理屈は未だに良くわからんが、理屈が通らないことがいくらでも起こる、ということだけはわかった」
「まあ、どちらが先手になろうが、お互い一回ずつの攻撃はできるのだ。やるしかあるまい」
　こちらは割り切った口調で、ラシュレイ・ローレン（人間の妖精騎士・g04074）が応じる。
「どのみち、幻影矢とやらを躱すのは至難だそうだからな。反撃覚悟で仕掛けるという意味では、先手も後手も変わりない」
「…俺の方の反撃は、鬼馬蹂躙らしいんだが。それで先手を取られるってことは、馬が空飛んで踏みにくるのか？」
　相手は妖怪でパラドクスの攻撃だし、空中を走ったりしても驚く程でもないのかもしれないけどな、と暁翔は顔を顰める。するとラシュレイが、自然な口調で提案する。
「では、嵐柴殿。長月殿とスカーレット殿がやった連携を、こちらも試みてみようではないか。むろん、私が陽動役を務める」
「…そうか。それは有り難い」
　暁翔が応じると同時に、ラシュレイはパラドクス「英雄王の槍（ロンゴミニアド）」を発動させる。
「妖精よ、槍を！」
「ならば先に、我が矢を受けてもらおうか」
　ラシュレイが輝く槍を召喚する寸前、『卜部・智武』の声が響き、反撃のパラドクス「幻影矢」が放たれる。揺らぐ矢は、ラシュレイがかざした盾を貫き鎧を貫き身体を傷つけるが、その矢と入れ違いになるように、暁翔がパラドクス「天元突破冒険者（ランディ）」を発動させて急降下する。
「……俺の太刀に、斬れぬもの無し。……全てを斬れ……雷光烈斬牙…！」
「ぐわあっ！」
　まさに落雷のような一撃を受け、『卜部・智武』の左腕が肩口から斬られて飛ぶ。そして反撃のパラドクスを発動させるより先に、ラシュレイが投擲した光の槍が、
『卜部・智武』の胴中をぶち抜く。
「ぐおっ！　お、おのれ…」
　まだだ、まだ倒れぬぞ、と、呻きながらも、さすがに「鬼馬蹂躙」で宙に飛ぶことはできず、『卜部・智武』　
は高速飛翔で退避する暁翔を睨み据える。
（「……そう睨まれてもな。時逆で無理に先手を取ったのが、かえって仇になったんじゃないか？」）
　まあ、クロノヴェーダは連携しないからな、と、暁翔は飛びさがりながら呟いた。








「流石『鬼馬四天王』の智将……同じ手で二度は、通用しないだろうね」
　片腕を失い、胴中を貫かれ、他にも深い傷をいくつも負いながら、毅然として鬼馬に騎乗し周囲を睥睨するアヴァタール級クロノヴェーダ『『鬼馬四天王』卜部・智武』を見据え、長月・夜永（は普通の女のコである・g03735）はネメシスモードを発動しながら呟く。
「相手が『時逆』の力を使って来るんだったら、攻め方を変えなきゃね」
「もっと早く、もっと次元的な攻撃にするしかないね」
　こちらもネメシスモードとなり、真紅の目を煌々と輝かせながら、ナイン・スカーレット（赤い月の王・g07595）が、鬼馬に踏まれたねこくっしょんずの埃を払う。すると夜永は、考え込む表情でナインに告げる。
「今度は、ボクが陽動を仕掛ける。こっちに時逆の先手が来たら、全速で全力攻撃を仕掛けてくれ。ただ、無理はしないで。ボクはまだ無傷だけど、ナインちゃんは一度ダメージ受けてるんだから」
「…うん、わかってる」
　わかってるけど、ここは引けない、と、ナインは決然とした表情で呟く。敵も味方も、手負いの状態が一番怖いな、いろいろな意味で、と、夜永は声には出さずに呟き、小さく肩をすくめる。
（「とにかく、誰も死なせない。どんなに強敵だろうと、アヴァタール級一体討ち取るのに、死人を出してちゃ話にならない」）
　声には出さずに決意すると、夜永は飛翔し、パラドクス「忍法・空蝉（ウツセミ）」を発動させる。すると、その刹那『卜部・智武』が時逆を使用し、反撃のパラドクス「鬼馬蹂躙」で先手を取る。
「くらえ！　…ぬっ！？」
「どろん」
　非常識な高度まで跳躍した鬼馬が、夜永に全力の蹴りを入れた、と見えた瞬間。夜永は氷人形への変わり身で先手の攻撃を躱し、同時にナインが、パラドクス「ねこねこ大行進（ニャンニャンニャン）」を駆使して、全速全力で『卜部・智武』と鬼馬に襲いかかる。
「知将が相手でも、使い方次第で幾らでも勝負は出来るんだよ！」
「ぐぬっ！」
　左右から魔力の籠もった全力猫パンチ、そして頭上からはナイン自身が、雪崩落としの要領でしろねこくっしょんを全力で叩きつける。落馬こそしなかったものの『卜部・智武』は鬼馬もろとも地上に叩き落され、そこへ待ち構えていた夜永が氷の刃を一閃。鬼馬の脚を一本、完全に切断して、上空へ【飛翔】で全速離脱する。
「お、おのれ……」
　反撃の「鬼馬蹂躙」を発動させることができず、『卜部・智武』は低く呻いて上空を見上げる。夜永、ナイン、それにラシュレイ・ローレン（人間の妖精騎士・g04074）が上空にあり、そこへ皇・銀静（銀雷閃・g02337）が飛翔してくる。
「……ああ。とても悲しさと悔しさと、そして…高揚が同居するとも不思議な感覚です。彼の頼光四天王が一人…卜部様もまたクロノヴェーダとして在る事がとても悲しい。まして…鬼としてとは。でも…同時に貴方に挑めるのもまた誉なのでしょう」
　嘆息する銀静に、夜永が声を張って警告する。
「時逆で先手を取ってくるよ！　気をつけて！」
「ご注意、ありがとうございます」
　丁寧に応じると、銀静はラシュレイに目を向けて告げる。
「僭越ながら、時逆への陽動つかまつります。僕はまだ、無傷ですので」
「かたじけない」
　うなずくと、ラシュレイは割れた盾を投げ捨て、破損した胴鎧の留め具を千切り脱ぎ払う。
「この一手に懸ける。斃せなければ、斃されるのみ」
「良きお覚悟です。ともに闘えることを、誉といたします」
　応じると、銀静はパラドクス「戦艦斬り（センカンギリ）」を発動する。
「我が宝剣…不滅の刃よ…我が魂に応えその力の一端を示せ…！」
「させぬ！　我が矢の雨を受けよ！」
　片腕を失っている『卜部・智武』は、口で咥えて弓の弦を引き、時逆を駆使して反撃のパラドクス「流鏑馬五月雨矢」で先制する。雨のように襲いくる矢を、銀静は巨大化した宝剣で弾くが、弾ききれない数本が身体に突き刺さる。
　しかし、『卜部・智武』が矢を放つと同時に、ラシュレイがパラドクス「ブレイブスマイト」を発動。捨て身の急降下攻撃で、『卜部・智武』と鬼馬に渾身の斬撃を叩き込む。
「騎士道大原則、悪を赦すな悪を滅ぼせ。ただひたすらに斬り倒すのみ！」
「ぐわあああああああああっ！」
　ラシュレイの一撃は、『卜部・智武』を鬼馬もろとも完全に両断する。それでも、気力か、執念か、あるいは時逆の力か、即座には崩れ倒れず踏みとどまろうとするアヴァタール級クロノヴェーダの頭上に、まさにとどめと言うべきか、銀静が巨大化した宝剣とともに雪崩れ落ちてくる。
「戦艦斬り！」
「！！！」
　問答無用の一撃に、既に両断されていた『卜部・智武』は、鬼馬もろとも粉砕される。そして、この戦場に溢れる膨大な力の反動か、すぐさま強大な排斥力が発動し、すべてのディアボロスをパラドクストレイン内へと強制的に送り込んだ。

　

最終結果:成功
完成日	2022年07月03日