リプレイ

●月は陰り、悪党跋扈する
　いつものように空を見上げる。煌々と照る月に影が薄くかかり、昼間の暑さを和らげるように涼やかな風が頬を撫でる。遠い異国のボロボロの敷物の上でも空は変わらずに宿奈・雨祢（ウェザーキャスター・g00913）に多くの情報を与えてくれる。本日の天気は下り坂だがまだしばらく持ちそうだ。
「歴史で習ったような時代に行ける時が来るなんてね……習ったドイツはこんなところじゃなかったけどね」
　そもそもドイツの貧民街なんて習ったっけとつぶやくと、伏せた体勢に戻す。
　人の気配を感じ、ギリギリ相手に聞こえる程度の力ない声でつぶやく。うわごとのような演技が真に迫っているのは先ほど証明されている。関係ない人の憐れみの視線は少し、いやかなり恥ずかしかった。
「……食べ物を下さい」
　月光が遮られ視界が薄暗くなる。ゆっくりと目線をあげるとずた袋を抱えたごろつきが笑っていた。

「わかりました、ですよ。」
　囮作戦のバックアップに当たっていた金刺・鞆（虚氏の仔・g03964）が雨祢から無事さらわれたパラドクス通信を受け、返事を返した。
「まだ、とらえようと探しています。」
　もう一人の囮役に伝えると目立たないように暗がりに隠れた。モーラット・コミュのいぬの毛並みをなんともなしに手繰りながら戻らない時を思う。
「つうしんとはとても便利な技術……ともの世にもほしかった、でした」
　いくさばの常、ひっくりかえる。つぶやき思いをはせる。
「されど、ともの世もゆがむ？」
　なんともいえない違和感を抱えるともにいぬは鼻をこすりつけた。

　ぼろをまとった少女は弱り果てていた。かわいらしい顔は薄汚れ、食事にもありつけていないのか手足に力が入っていない。横たわる雑多なゴミが置かれた路地裏は人の目を気にするゴロツキが良く通り、喰いモノにされるのは時間の問題かと思われた。が、
「誰もいないッスねぇ」
「もう一人ぐらい転がってねぇのかね」
　目の前をズタ袋を持ったゴロツキが右往左往しているのに全く気づかれない。注意散漫なごろつき共に、実際に腹を空かせそれらしいメイクをして完璧に街に溶け込んでいるミルディア・ディスティン（伝説の子・g01096）をモブオーラ越しに見つけるのは難しいようだ。
　情報を得るために痛い辛いにはなれているが、無視されるのはそれとは違うもの悲しさがある。
「了解したにゃ、もう少し目立って見るにゃ」
　ともからの連絡を受けミルディアは、そばに捨ててあった空き瓶を音を立てて倒しモブオーラを解く。音にびくついて振り返った三下ゴロツキが小走りで近寄ってきた。
「兄きぃ、こんなところに丁度いいのがいやしたゼ」
「こういう狙い目の所はキチンと探せっていっただろうが」
「……思った以上にバカだったのにゃ」
　誰にも聞かれない呟きだけを残し、少女はさらわれた。

　ゴロツキ達は二人をズタ袋に隠し、手車に乗せて郊外に運ぶ。悪路でガラガラなる車輪の音に紛れる小声でディアボロス達は通信し合う。
「囮作戦、成功のようです。」
「ありがとにゃ。潜入作戦ならお任せにゃ♪」
「このまま私たちは連れて行かれるね」
　この後の手順を確認しているとごろつき達が掘っ立て小屋の前で止まる。オーラを纏いついてきたともはささやく。
「ぞるだーと小屋にいる、です。」
　息を潜める二人の引き渡しは予想以上に手早く終わった。ゾルダートは金と引き換えに二人を受け取ると、ズタ袋ごと担ぎ上げた。
「それでは次は二日後に」
「へい、旦那。次もごひいきに！」

　走り去るゾルダートを見送ると兄貴分は鼻歌混じりに小屋に戻る。彼を出迎えたのはむさ苦しい仲間ではなく、ひろい世の遙かさきの装束を身に纏う少女だった。
　ぐぇ、と空気が押し出される声がする。今宵、新たな噂が貧民街の裏社会に誕生した。曰く、『幼い少女に気をつけろ。特にもふもふを連れてる奴はヤバい』
　街の治安を少し良くしたこの噂が本当かどうか、ともといぬだけは知っている。


●悪徳の砦
　一方ゾルダートは人気のない道を横にそれ森へと分け入っていく。しばらく走ったその先には先の大戦の物とおぼしき軍事施設が陰鬱なたたずまいを晒していた。
　門の横にいるゾルダートの敬礼に目礼で答え、二人を担いだゾルダートは建造物の中に入る。そのまま牢に直行すると空きのある別々の牢に二人を入れ、鍵をかけると装甲の中に鍵をしまった。






　朧な月が怪しげに照らす砦にディアボロス達は集う。
「いぬ、つうしんの強度を上げて。」
　施設入り口近くに潜んでいた鞆の出力を上げたディアボロス通信を駆使し、潜入したミルディア、雨祢と連絡を取り合う。
「例のドクターの所に直行だったらどうしようかと思ってたよ」
　牢に入れたゾルダートの特徴を伝えた雨祢がぼやく。
「よし。鍵を持ってるのは、ヘルメットに赤いラインが入ったゾルダートだな？」
　アズ・ライト（悪食・g00065）
「なんとか気付いてもらえてよかったのにゃ」
　ちょっと焦ったけどと見事な隠形でスルーされかけたミルディア・ディスティン（伝説の子・g01096）が茶目っ気たっぷりに言う。ディアボロス達から笑いがこぼれ、場に漂っていた緊張がほぐれたのを感じ取りながらわかった範囲のゾルダートの配置と牢の位置を伝える。
「人をさらって改造するなんてふてぇ連中、俺たちで倒す！」
　新堂・亜唯（ドロップダスト・g00208）の気合いの入った言葉にディアボロス達は同意するとそれぞれの戦いを始める。

●警備の想定外
「敵襲だと……」
　地面に投げ出された銃口から硝煙が頼りなげに昇る。降り出した雨の最初の一滴が銃身に当たり音を立てて消える。
　門の前で歩哨に立っていたゾルダートの驚愕を表すかのように瞳の灯りが二、三度強く光り消える。体を巡る動力が立てるノイズが静かに止まるのと対照的に、軍事施設に強いライトが点り、鉄靴が床を叩く音が増えていく。パラドクスの反撃に放たれた銃弾は近くの木を粉砕するだけだったが、警戒を促すには十分だったらしい。
　倒れた門番を振り替えもせずに、ロープを補助にして軽々とディアボロス達は塀を乗り越える。二手に分かれると片方は裏手に回り、もう片方は堂々と正面玄関へ歩を進める。

　混乱に陥り始めた砦の扉を安全ブーツに包まれた足が蹴り破る。丁度外に出ようとした運の悪いゾルダートが扉と一緒に吹き飛ばされた。三々五々と集まり始めたゾルダートをアズは睨め付ける。機械的に隊列を組み銃口を向けるゾルダートには改造前の個性や面影はない。改造されたら元には戻せない、それを実感し少しやるせなくなるが、
「さぁ、今、楽にしてやる」
　繊手から透き通った刃を生み出すと鋭い踏み込みで一気に距離を詰める。もう倒すしか無いなら、
「ここで眠らせるのが、私の役目だ」
　潤滑油と血の混じった液体が滝のように吹き出す。隣の同僚の命を浴びながらも、平然と振り下ろされた斧を体勢を崩しながらも受け流しながすが、避けきれなかった刃がアズの肌を浅く薙いだ。お返しに刃を突き刺し蹴り飛ばす。
「仲間が殺されるのは不測の事態にも入らないって訳か」
　一度距離をとって吐き捨てるように言うと、通信機にもその旨を伝える。返事が返ってくる前にアズは次の敵へと飛びかかった。

　派手に突撃するアズに注目が集まる中、少し離れた換気口から小柄な陰が侵入したのに誰も気がつかなかった。気配を消し影に隠れ音も立てずにするすると移動しながら亜唯はトラップを仕掛ける。
「俺は、俺にできることっ、と」
　建物の構造や敵の配置を伝え合いながら亜唯は走る。建物の外見と配置から目星をつけて途中次の廊下をのぞき込むと、牢を見張っているゾルダートを見つけ慌てて隠れ直す。
「鍵を持っているのはヘルメットに赤いラインが入っているトループス級だよな」
「そうだにゃ。牢の前から動かなくて出づらいにゃ」
　途中入ったアズの報告に顔をしかめながらもミルディアと通信し合う。
　外で拾った小石をスナップを利かせて投げつける。外装甲に当たった石が派手な音を立てる。驚いた様子で振り返る警備兵に小さく手を振り、すぐに通路を曲がり走り去る。暗闇にも鮮やかな金糸の残像を追いかけて、挑発された警備兵は慌てて駆け出す。通路を曲がった先に何が待ち受けるか考えせずに。
　ぐるんと視界が逆さまになる。いや、足にかかったロープが自分をつり上げたのだと気がついた時には致命的な攻撃が目の前に迫っていた。反射的に引いた引き金が打ち出した弾丸の行く先も知らずに警備員の意識は闇に沈んだ。
　ブービートラップに引き込んでから隠密行動のパラドクスを鮮やかに決めた亜唯は、跳弾がかすった頬を流れる血を拭う。目の前で天井から逆さまに吊られ力なく揺れている警備兵の懐に手を入れ鍵を手に入れた。鍵を開けて重い扉を開けるとすぐにミルディアが出てきた。
「それじゃあ雨祢の救出は任せていいかな？」
「もちろんだにゃ」
　鍵を受け取るとミルディアは迷わず走り出す。亜唯も天井の配管の上に飛び乗り、敵の配置を通信し合う。アズの方へ向かっている単独行動のゾルダートへと、滑りやすい配管を靴裏でしっかり捕らえながら走って行った。

「それじゃあ救出は任せたにゃ」
　雨祢に鍵を渡しうなずき合うとディアボロス達は自分たちの持ち場に戻る。ミルディアも通信に参加し、手近な敵へ向かう。十字路の手前で膝をつき、拳銃を両手で構える。近づいてくる足音と声でタイミングを計ると慣れた手並みで連射した。急ぎ集中力が欠けていた警備兵達はミルディアに気づかずに自分から銃弾の雨に突っ込んだ。
　驚きと混乱の中乱射された銃をよけきれずに手傷を負うが、痛いのには慣れている。さっさと身を隠したミルディアを追いかけて警備兵達も通路になだれ込むが、その先には誰もいない。それどころか通路にマキビシが巻いてあり鉄靴に突き刺さる。
「ゲリラ戦法はお手の物にゃ！」
　いらだち紛れにマキビシを踏み潰すゾルダート達。その背後からバレットレインを浴びせるとレジスタンス諜報員の少女は不敵に笑った。

　号令とともに放たれた銃弾はよける様子もない細身の体に直撃するように見えた。が、刃がひらめくと銃弾は真っ二つに分かれあらぬ方向へ飛んでいく。その勢いまま銃身を二枚に開き、とどめを刺す。敵が誰も動かないのを確認すると一つ、息を吐いた。
「こっちは全部バラした。ほかに敵は残っているか？」
「単独行動していた敵は全員倒したね」
「こっちに詰め所があるにゃ。隙がないのと動きが全くないから後回しにしてたんにゃ」
「何か警備が必要な場所がありそうだな」
「やっこさんの動きはわかりやすいにゃ」
　ミルディアの視線の先には音楽を漏らす昏い大扉があった。




●生地への脱出
　渡された鍵を握りしめると雨祢は扉をくぐる。
「お姉ちゃん、どこに行くの？」
　床に座り込んだ年下の少女が雨祢の背に声をかける。宿奈・雨祢（ウェザーキャスター・g00913）が牢に放り込まれたときは身動き一つしなかった少女も力を含んだ水を飲んでずいぶん顔色が良くなっている。
「ほかの人たちを助けてくるからここで待っててね」
　素直にうなずくと少女は壁に寄りかかる。魔法のようにあふれる水源を生み出し自分を救ってくれた、紫の瞳の予報士を少女はとても信頼していた。
　牢から出るとモーラットのひまわりを呼び寄せる。自分に抱きつくひまわりの頭を撫でながら牢の鍵を開けて回る。その間も仲間達との交信は怠らない。半分近くの鍵を開けた所で警備員が牢の前でキョロキョロとあたりを伺っている。見つからないで鍵を開けるのは不可能だろう。距離をとって隠れながら悩む雨祢に短い通信が入る。
「任せて」
　警備兵の頭上から金のきらめきが現れる。配管から飛び降りざまに一撃を入れた亜唯は、銃身を振り回す警備兵を引きつけながら手を振るとその場を離れていく。雨祢も手を振り返し、急いで鍵を開けた。しばらく警戒したが警備兵は戻ってこなかった。
　大体の牢の鍵を開け終わった頃、亜唯と相談して情報をまとめていた金刺・鞆（虚氏の仔・g03964）が軽い足音を立てて近づいてきて足を止める。
「直接牢を回ってくれて良かったのに」
「もちこんだ糧食、分ける、です。」
　その方が早く助けられるからと鞆は虚空に手を入れて、簡単に食べれる栄養食を取り出す。アイテムポケットに半分ずつに分ける。食料が足りるか微妙な所だが、それでもかなりの人数に行き渡るだろう。最後の鍵を開けると雨祢は最初に入れられた牢に戻る。
　鞆も最後に開けられた牢に入る。ぐったりとした人々を助け起こすと水を生み出し飲ませる。顔色の良くなった所で食料を取り出すと争うように食べ始めた。
「みなのぶんが、あります。おちついて、です。」
　喉に詰まらせかけてむせる背中を優しく撫でながら、救出が始まったことを連絡する。
　雨祢も牢に入ると食料を分配する。
「お姉ちゃんって魔術師なの？！」
　何もないところから食料を取り出す雨祢に目を丸くして少女がはしゃぐ。曖昧に笑ってごまかすと次の牢に向かい食料を渡す。
　手分けして配ったおかげで早く食料を渡せたが、全員に十分な量は行き渡らなかった。逃げ出せるほど体力が回復していない人がいるが、それでも衰弱が弱かったり、早いうちに活性治癒の恩恵を受けていた人たちは動けそうだ。ひとまず衰弱している人たちを広い空き部屋に集め水源を残しておき、元気のある人たちを守りながら脱出することになった。

　モーラットのいぬとひまわりの頭の上に人が乗っている。回復したが歩調が遅い人を助けるために乗せたのだが、ものすごく幸せそうなのは気のせいではないだろう。
「今回も頼むよ、ひまわり」
「いぬも、がんばる、です。」
　雨祢とモーラット達に民を任せると鞆は少し先行する。連絡を取り合いながら警備と出会わないように慎重かつ素早く道を選んでいく。
　それでもどうしても通らなければいけない要所で警備員が扉を守っていた。攪乱させてその間に、といぬを呼び寄せようとするが、
「警備兵は任せるのにゃ！」
　通信機越しに明るい声が響くと、扉が猛烈な勢いで押し開けられた。ものすごくいい音を立てて後頭部を扉で打った警備が振り向くとかわいらしいメイド服に身を包んだ少女が笑っていた。怒り心頭の様子で迫ってくる警備がおちょくりながら離れる少女に突撃している間に走り抜ける。
　出入り口に近づいていくと弾丸と刃が交錯する壮絶な戦いの音が近づいてくるが、その音が急に遠ざかる。
「外への道は空けといた」
　ぶっきらぼうな通信に感謝を伝えると破壊された扉を抜け、外へと脱出を果たす。
　門を開け先を急ぐと森の出口へ向かう細い道に出た。ここからは自分たちで逃げられると言う人々に任せて二人はきびすを返す。その背中にたくさんの感謝の言葉が投げかけられた。
「ありがとう、このままあんな所で死ぬかって怖かったの」
「魔術師のお姉ちゃんありがとう！　助けに来てくれて私すっごくうれしかった」
「向こうで戦ってる嬢ちゃん達にも、俺たちの代わりに御礼を言っといてくれや」
「こんな凄いことに出会うとは……長生きした甲斐があったわい」
「力には慣れないけど応援してるわ」
「もふもふちゃん達もありがとうね！」
　去り際にかけられた言葉に雨祢と鞆は顔を見合わせるとにっこりと笑った。
「さ、ゾルダートたちが来ないうちに全員逃がすよ」
「必要とあらば、何往復でも。」
　頑張ろうと気合いを入れ直しながら二人は工場に戻っていった。




●悪徳への道を切り開く
　ミルディアからのパラドクス通信を受けて二人のサイボーグが詰め所にたどり着いた。機械脚をフル稼働させ駆けつけた藤永・えみり（ヴンダー・カンマー・g01322）は通路の角からわずかに顔を出し偵察する。あちこちで起こっていた戦闘の響きが消え、無線の応答もなくなり無音になっていくにもかかわらず警備兵達は愚直に改造室へ続く通路を守り続けている。
　帝国に安易に造られ使い捨てにされている彼らを観察するグスタフ・カツラギ（All is Well・g00055）の電光が形作る顔にさざめくようなノイズがチラリと走った。
「この腕が討伐に有効であればいいのですが」
　いつもと変わらない落ち着いた機械音声で呟く。慣れているはずの機械腕の作動の最終チェックを何度も繰り返してしまうのは初めてのクロノヴェーダ線への緊張か、それとも帝国への反逆の第一歩に気づかぬうちに昂揚しているせいだろうか。
　詰め所を中心に離れた場所に陣取った二人は飛び出すタイミングを打ち合わせた。
「望まぬ人たちを改造するなんて、許せることではありません」
　悲痛な声で呟くとえみりは ガジェットストレージを励起させる。実戦経験がほとんどないとはいえ、『身体』は訓練通りなめらかに戦闘態勢に移る。自分の近くに浮く漆黒のガジェットに指を滑らせると一気に通路に飛び出した。
「【WunderKammer】解放、」
　えみりに気づいた雑兵がこちらに気付いて銃口を向ける瞬間次のガジェットを起動させ、電磁フィールドを展開しながら迅雷のように飛び込んだ。
「 “黒の雷霆”！」
　力を込めた声が起動のトリガーになり球体からあふれ出した電子の嵐は警備兵達を飲み込む。吹き荒れる電磁波からの影響を優れた技術で造られたゾルダートの身体は刹那もかからずに無効化するが、それを動かす精神は突如として現れたえみりへの驚愕に支配されている。三方から放たれた徹甲弾は狙いが甘い。二発を避け、もう一発を擬態の装甲で受け流す。自身の身体を削るが、気にもとめず残りの掃討に移る。
　えみりの雷光が作り出した影をグスタフは走る。警戒がおろそかになった獲物に鮫のように音もなく近づく。
「枯れ逝く粋は肌寒く、散らす華は糧となる」
　何かに説くように呟くと伸縮式の腕が地を潜るように這い伸びる。
「命の喰い時！」
　真下からの攻撃に反応できずにゾルダートの身体がきれいに宙を舞う。それでも照準を合わせ速射したゾルダートだが、反撃もそこまでだった。打ち上げられた速度のまま天井にたたき付けられ、地面に数回バウンドする。動かなくなった僚機の敵討ちとグスタフがいた場所めがけて斧を振り上げるが姿を見つけられずに硬直する。
「さてさて、暗殺を続けて参りましょうか」
　天井の配管をつかみ素早く身体をつり上げてゾルダートの視界から消えたグスタフは、ネックウォーマーの位置を確認しながら戦場を俯瞰する。
　正面からなぎ倒すように戦うえみりと、孤立した兵を確実に仕留めるグスタフは連携をとりながら雑兵を掃討する。すべての敵を倒した頃、敵の討ち漏らしはないかと確かめていたアズ、ミルディア、亜唯が合流する。

　暗い通路の奥に闇を煮詰めたような扉がが完全視界ではっきりと見える。漏れ聞こえる交響曲は知っている者ならまだ中盤だとわかるだろう。時間的余裕はまだあるようだ。
「とらわれた人を逃がしたら、決戦だな」
　ディアボロス達はうなずき合うと次の戦いに備えはじめた。


●希望への救出
　刻は逆のぼり、亜唯、アズ、ミルディアが警備兵達と戦い、鞆、雨祢が人々を連れて門を出、えみり、グスタフがパラドクストレインに揺られていた頃。長身の女性がふらりと現れた。身体の要所を隠しきれていると断言していいのかわからないシスター服に豊満なボディを押し込み、聖堂を歩くかのように堂々と歩む。
　当然のように巡回中のゾルダートに見つかるが、ベルナデット・ムラサメ（時の異邦人・g00330）は気にせず歩き続ける。
「おい、そこの……怪しい奴！　止まれ！」
　銃口を向けるゾルダートに酷薄な笑みを浮かべ、言い切る。
「あんたら、手遅れだけどいいのかい？」
　いぶかしげな表情が悲鳴に変わる。全身から放たれた鎖がゾルダートを絞り上げる。
「とっくに間合いの内側だぜ？」
　残留効果の助けも受けて反撃の銃弾をかわす。鎖から解き放された死体がごとりと重い音を立てるのを背後に聞きながらベルナデットは牢の方向を目指す。
　途中雨祢と鞆とパラドクス通信を交わしながら、さらわれた人たちのいる場所へたどり着く。
　残っていた人々も休憩を取り食料と水でかなり回復したようだ、多少の手助けはいるが逃げるには問題さそうだ。立ち上がった拍子によろけた少年を支えると顔を真っ赤にしてうつむいた。
「まぁ、遊んでやってもいいが、今のとこは逃げるが勝ちだ！」
　それって……と倫理的にまずそうな事を言いかけたおっさんの口にあめ玉を突っ込むと、朗らかに笑う。
「纏めて外まで案内してやるよ、ついてきな！」

　警戒しながら、人々を守りながら進むのは一人で進むより時間がかかる。しかし、警備兵達は掃討されつつあり、出くわさずにすんでいる。道半ばで鞆と雨祢とモーラット達と合流すると進む早さがぐんと上がった。
　何事もなく門までたどり着き、森を進み先に助けた人たちと分かれた所が視界に入る、そこには人影がたたずんでいた。
「お姉ちゃん！　待ってたよ」
「自分の子供より小さい子が頑張っているのに、さっさと逃げるのは違うと思ってね」
「うお！　カッケーネエちゃんもいる！」
　驚くディアボロス達に駆け寄ってきたのは先に助け出した人達だった。手助けを変わりながら口々に話しかける。
「後は任せてくれ」
「元気のない子は先に行ってもらったわ」
「助けてくれた人に一飯の恩を返させてくれ」
「このぐらいじゃ恩返ししきれないけどね」
「ネエちゃん達はまだやることがあるんじゃろうて」
　後は任せろと手を貸し合いながら去って行く人達に手を振るとディアボロス達は急いで合流する。

　暗い扉の向こうでは復讐者達を歓迎するかのように、蓄音機がクライマックスを奏で始めていた。

　










●悪徳との遭遇
　そおっと工作室のドアを開ける。以外に小綺麗な手術室だが、奥にあるガラクタにしか見えない改造材料と安楽椅子とレコード棚があまりにも不似合いだった。蓄音機が奏でる大音量に顔をしかめつつ、覗いた先にいた博士はノリノリだった。指揮を執るように振り回される腕に恍惚とした表情、事前に説明された様子を通り越して完全に油断しきっている。今なら不意を打てそうだ。これも迅速に行われた警備兵の掃討と人々の救助、それが運命を曲げディアボロス達に有利な状況を作り出したのかもしれない。
　戦闘プランを臨機応変に組み替えながらグスタフ・カツラギ（All is Well・g00055）は機械腕を伸ばす。
「初手から全力で参りましょう」
　ディアボロスたちはうなずくと一気に襲いかかった。
　背後から迫った両腕が博士の両足を喰らい跳ね上がる。抵抗するまもなく安楽椅子から無防備に吹っ飛んだ博士めがけてパラドクスが降り注ぐ。抗議を紡ごうとした口にさらに追撃が突き刺さり、ぐるりと回転したその胴に重い一撃がたたき付けられる。吹き飛ぶ方向を大きく変えたその先には気合いを込めた拳が待っている。次々と攻撃が決まりお手玉やスーパーボールを思わせる軌道を描き続けた博士は安楽椅子にたたき付けられる。数秒前まで座っていた椅子を粉砕、ながらようやく止まった博士は額を押さえながらよろよろと立ち上がる。
「わ、私のくつろぎスペースが……」
　間抜けな台詞をこぼすが、ディアボロスの姿を見つけるとその雰囲気が一変した。
「侵入者、か」
　不満のたまった部下に殴られたのかと思ったよと飄々と語りながら手術用アームを戦闘型に起動する。
「なにが目的かは知らないが、ここを知られた以上、君達は私によって脳改造される事が決定した！」
「お断りです！」
　藤永・えみり（ヴンダー・カンマー・g01322）が“Wilde Jagd”から発信させたドローンを部屋中に配置させ情報をリンク、解析開始ながらきっぱりという。
「改造されればわかるよ。機械化ドイツ帝国の一員になる素晴らしさを」
　片目を細め、いびつな笑顔の様なモノを浮かべ博士が嘲笑う。
「この工場にいるゾルダートが元は何の役に立たない人間だったなんて信じられないだろう？」
　神経を逆撫でする笑顔に異形の腕がのめり込む。
「弱きもの、弄ぶ。まさに外道の所業なり。」
　よろける博士を追撃しようと飛びかかる金刺・鞆（虚氏の仔・g03964）に、さらに歪んだ笑みを向けカウンター気味にマニピュレータをのばし串刺しにしようとする。とっさに仕掛けていた罠に腕を伸ばす。拘束系罠が鞆の軽い身体を床にたたき付けるが、マニピュレータは鞆の残像を串刺すだけに終わる。拘束をするりと解き立ち上がる鞆を背後にかばい新堂・亜唯（ドロップダスト・g00208）が相対する。
「人さらいに人体改造、赦せるはずのないおぞましい野郎だな」
　牽制に打った突きは手術灯を盾にはじかれ、横薙ぎのメスがのけぞった亜唯の鼻先をかすめる。そのまま地面に片手をつくと反動をつけて蹴り上げる。もう片方の手術灯がすぐにカバーに入る。灯りの笠を強く蹴ってトンボを打ち、大きく距離をとりなおした。

●自分本位な手術室の主
　距離をとりお互い体勢を整え直すと再び両者の激突が始まる。
「改造が主体のクロノヴェーダなのでしょうけど、戦闘力はなかなかですね」
　落とされたドローンを再展開しながらえみりが呟く。少し引いた所から援護をしながらMemilがはじき出す情報を共有しながら博士の戦闘パターンを解析し続ける。クロノヴェーダとディアボロスの逆説連鎖戦は法則や時空をゆがめ、破壊しつつ行われる。苦労しながらも予想パターンは大分絞られてきたが、お互いの消耗も激しい。
「あの手術灯がなくなれば随分攻めやすくなりますね」
「なら僕がやるよ」
　後ろで光学迷彩を纏って援護をしていた宿奈・雨祢（ウェザーキャスター・g00913）が一歩前へ出る。
　すぅと息を一つ吸い、改まった声音で雨祢がタブレット片手に告げる。
「こんばんは。ウェザーキャスターの宿奈雨祢です。本日は陰鬱な砦の悪趣味な部屋から天気予報をお届けします」
　突如始まった天気予報に戦いながら怪訝な顔を博士はするが、キャスターらしい作り笑いを見せ雨祢は続ける。
「本日は小雨がぱらつくものの穏やかな風が吹く、過ごしやすい夜となるでしょう。ただし所により……」
　手に抱える液晶に示された天気図、その現在位置に朱く揺らめく太陽のアイコンが雨祢の予報にあわせて表示される。アニメーションするアイコンは光を強くし、目映いばかりに輝く。
「灼熱の太陽が輝くでしょう。具体的には頭のオカシイ自称医者の頭上に」
　焼死に注意するといい、と皮肉げな笑みとともに一切の容赦なく告げられた予報。予報はすぐに現実になり、灼熱の日差しが降り注ぐ。とっさに影を造ろうと掲げた手術灯の電球が熱膨張を起こし甲高い音を立てて弾け割れる。引き戻そうとするが可動部がゆがみ、耳障りな音を立てるだけでろくに操作できない。高熱の重いガラクタと化した手術灯をパージすると博士は憎々しげに雨祢をにらむ。
　その隙を逃さずえみりが前線に飛び込む。義体を全力で稼働させ、疾走しながら大量のドローンとの情報リンクする。広がった感覚はレーザーメスのわずかな作動音すら捉える。
「そこです！」
　予想した軌道とレーザーメスの初動が重なる。わずかに下げた頭上を予想通りに刃が空を切る。
「戦術機動パッケージ・コードゼロサンイチ！」
　二対のDrachenklaueは吸い込まれるように装甲の隙間に突き刺さる。さらに銃弾が一つの銃声に聞こえるほど連続で放たれ、博士の内部循環機構ごと装甲をズタズタに引き裂いた。
　引き抜きざまに残しておいた一発の銃弾を撃つと、博士は投擲動作をとっさに止めさせられてしまう。追撃を悠々とかわし距離をとると薬莢を排出しながら再分析を始める。
　盾代わりに使っていた手術灯が壊れたことで戦局は復讐者達に傾きつつあるが、防御を棄てた博士の猛攻がディアボロス達を切り裂いていく。追い詰めていくが決定打が出ない中、
（後一押しってことは、度胸見せるしかねえな）
　レーザーメスの牽制で距離を詰め切れなかった亜唯が勝負に出る。鋭い踏み込みで向かってくる亜唯に博士が投げた小刃が突き刺さるが、傷口を焼き切るような痛みも気にせずに突き進む。
こぼれ落ちる命を補うように肉体が変化して新たな力を生み出していく。ネメシス形態になっても古武術流派で学んだ体捌きで一気に懐へ飛び込む。狙うは装甲が剥がれかけた土手っ腹。
「剛打徹拳、遍く世界を穿つ！」
　自身の持つ最大威力の突きはネメシス形態の力も乗せて、震蕩する。身体をくの字におり潤滑油を吐血しながら倒れると思われた瞬間、ドクトルは目をかっと見開いた。
「まだだ、まだ私は！　栄光ある機械化ドイツ帝国のためにも一人でも改造を！」
　ゼンマイ仕掛けを思わせる動きで跳ね起きると縫合針を片手に傷の多い亜唯に襲いかかる。
　とっさにグスタフが亜唯をひっつかんでたぐり寄せ後ろに放り投げ場所を入れ替える。目標を失った博士はグスタフに縫いかかる。一方とっさのことで危ない落ち方をした亜唯を、慌てて雨祢が滑り込んで受け止める。
「タブレットより重い物は持ったことがない僕にこんなことさせないでよ」
　間に合って良かったと自分の運動神経に期待していなかった雨祢は冷や汗を拭いながらグスタフに視線を戻し息をのむ。
　博士の縫合針がでたらめにグスタフの傷を縫っていく。手首をつかんでそらそうとするが、その腕すら生身と縫合されていく。グスタフそれでも手を離さずに機械腕に力を入れ無理矢理伸ばす。
「流す華は糧となる！」
　縫合糸が腕と胴体の間で伸びきってもさらに手を伸ばす。引っ張る力に耐えきれずぶちぶちと音を立てて生身の傷が糸で引き裂かれ引き裂き血の華を咲かせる。それを気にもかけずに平坦な顔に笑みを浮かべ、機械音声は高らかに告げる。
「望むは反逆の遺志！　これぞ開鮫！」
　掴んだ手首を捻りきりながら機械腕は身体に絡みつき、地面に引き倒す。全身にエラーを起こし停止しかけた機甲を無理矢理再起動させ、捕縛を振りほどき地面に転がる博士を小柄な影が覆う。
　水晶のような角を青く光らせ、たおやかな腕は力を滾らせ鬼の力を引き出し巨大化、硬化。衣をたなびかせながら鞆はトンと地面を蹴る。動きすら鈍った博士を仕留めるのに必要なのは、破壊、強打、力押し。
「……そのおぞましき命、すべて鉄くずに変えてくれよう」
　前髪が風で後ろに流れ青い瞳に宿った力強い意志をきらめかせる。すそを払い力任せに持ち上げた腕を一気呵成に振り下ろす。
「くび、おいていけ。」
　鋭い爪が首を薙ぎ、手術室のタイルごと跳ね飛ばす。胴体に残った副脳が起動、首をつなごうと手を伸ばすが、唐突にその手が止まる。
「望まぬ人たちを改造、先兵にするなんて、二度と起こさせやしません」
　ミルディアが残した残留効果を使い、えみりがドローンの通信網に怒りの思考を乗せたたき付ける。それだけではなく、この事件に関わったすべてのディアボロスの怒りや憤りが指向をそろえ、クロノヴェーダの運命への干渉を無効にする。あらがうかのように指が二三度揺れ、力尽きる。
「これで、終わりです」
　静かな声が、戦いの終焉を告げた。

●静寂戻りて
　蓄音機の針も中心に近づき、カーテンコールの拍手が鳴り響く。動きを止めた博士を確認し張り詰めていた空気が弛緩した途端、地響きがなり、背後の扉を巨大な瓦礫が押しつぶした。
　残骸も悪徳も何もかも押しつぶし、工場施設が崩壊する。上がった土煙も雨が祓い流し、何事もなかったかの様にディアボロス達が去った工場跡地は平穏を取り戻した。

最終結果:成功
完成日	2021年09月08日