彼等は黄金都市に何を見るか（作者 陸野蛍）

13

リプレイ

●ディヴィジョンのオベリスク
「ルクソール神殿の徹底調査！　何が解るか期待が止まらないよ！」
　パラドクストレインを降りると、アメジストに光る瞳を輝かせながら、ラズロル・ロンド（デザートフォックス・g01587）が興奮気味に言う。
　事実、今回の調査はラズロルの提案が無ければ実行に移せず、調査する機会もずっと後になっていた可能性が高かった。
　何故なら、新宿島のディアボロス達は『機械化ドイツ帝国奪還戦』を終えたばかりであり、吸血ロマノフ王朝のクロノヴェーダ『ヴァンパイアノーブル』との戦闘も始まったばかりである。
　他ディヴィジョンでもジェネラル級との決戦が複数同時に行われている現状では、単一ディヴィジョンの調査というのは、ディアボロスの人員が足りなくなる為、パラドクストレインの出現も減ってしまうのかもしれない……こればかりは、予知出来る時先案内人達にも原因が判明していないことらしい。
「パリのオベリスクに何か関係があるのか、とても興味深い」
　そう呟くのは、ソレイユ・クラーヴィア（幻想ピアノ協奏曲第XX番・g06482）だ。
　ソレイユは『断頭革命グランダルメ攻略旅団』の所属だが、今回調査に参加したのには、当然理由がある。
「グランダルメ攻略の手掛かりも、掴めれば良いのですが」
　断頭革命グランダルメに存在する『コンコルド広場のオベリスクが何らかの通信を行っている可能性が示唆される』と言う情報はディアボロス達にも共有されている。
　ディヴィジョン同士の繋がりや対立があるのだとすれば、情報の伝達や情報取得などが各ディヴィジョンで行われていてもおかしくないのだ。
　実際、『機械化ドイツ帝国奪還戦』では、グランダルメ、キングアーサー、ロマノフ王朝という３ディヴィジョンの戦争介入があったのだから。
『断片の王集う《七曜の戦》』に関して、ディアボロス達は、ほぼ何も情報を入手出来ていないが、既に各ディヴィジョンの間では《七曜の戦》の準備が進められている可能性もある。
　ソレイユのようにそれぞれのディヴィジョンの情報と自身が攻略を目指すディヴィジョンの情報、両方に目を向けることも必要なのかもしれない。
　ルクソール神殿の敬虔な信徒の出で立ちで歩くラズロルと砂色のマントを羽織るソレイユ、奇妙な組み合わせとも思えるが、ディアボロスには一般人に違和感を与えにくいという能力が発動される為、全く問題は無い。
　ラズロルは目的のオベリスクの台座まで行くと、神を讃える祈りを行う……神と言っても、勿論このディヴィジョンの神である『エンネアド』に対してではないが。
（「今はあくまで、敬虔な信徒のフリをしておかないとね」）
　淡い光を放つ神々しい台座のオベリスク……クロノオブジェクトである以上、何らかの目的の為に作られたのだろう。
　オベリスクの傍に居られる時間は多くない、だが、ラズロルはエフェクトと自身の魔術知識を活用し、オベリスクの台座を観察をする。
　だが、それで得られる情報は既に新宿島のディアボロスが有している情報のみ、新たに得られる情報は無い。
（「現地であるこの場で得られる情報はこれ以上ないってことなのかな？　以前に調べた方法で再度行ってもダメなのかな……」）
　思いつつもラズロルは自身の頭の中で、オベリスクの考察、推測、予測を巡らせる。
（｛世界各地にあるという『オベリスク』……獣神王朝エジプトエジプトは、何がしたい？」）
　このディヴィジョンにあるオベリスクの数、確定してはいないが伝達機器の可能性もある……なら、その送受信先は？
（「パリのオベリスクを見た時の違和感の正体も気になるよね」）
　だが、調査方法を変えるか、新たなデータが入手出来なければこれ以上のオベリスクの調査は、進まないのかもしれない。
　一方、ソレイユは一般人に紛れ、オベリスクへと接近していた。
　エンネアドに気付かれれば、今回の調査全てが、その時点で終わってしまうからだ。
　敬虔な信徒に紛れ礼拝するのは時間はかかるが、警戒されないに越したことはない。
　時間をかけ、少し疲れた振りをしながら、その場に座り込むと、ソレイユはマントの中で新宿島から持ち込んだ機材を取り出す。
　用意したのは、指向性集音マイクと広帯域無線受信機の２つ。
　それをオベリスクに向けセットする。
（「あとは、隠れて怪しまれないようにしておきましょう。新宿島帰還時に回収して、音波の波形や無線の信号を解析すれば何か分かるかもしれません」）
　時先案内人からは、データを収集出来れば解析班が何らかの成果を出してくれるかもしれないと聞いている。
　だからこそ大きく動く必要はないのかもしれない……それでも。
（「どんな微細な音でも聞き漏らすつもりはありませんが」）
　ソレイユは静かに人々の声に耳を澄ましていた。

●今は分からずとも
　オベリスクの台座の前、敬虔な信者に紛れ礼拝する青い髪のドラゴニアンの姿があった。
　プターハ・カデューシアス（エジプトの龍人・g03560）だ。
　プターハは、巡礼する信者の体で手荷物を幾つか抱えていた。
　その中には、新宿島から持ち込んだ、小型カメラを仕込んでいる。
　熱心に礼拝する信者を演じるのは、エンネアドの為では無い……確りと、この年代に存在しない機械でデータを収集する為だ。
　全方向から、至近距離での動画撮影……現地では気付くことが出来ないモノが映る可能性もある。
（「以前は、持ち物検査がありましたから、慎重に動くつもりでしたが、今回はそう言ったことは無いようですね。なら、これも試せます」）
　赤外線を測定する為に用意したアタッチメントもカメラにはセット済みだ。
（「機器で撮せない事柄もあるかもしれませんからね」）
　思考しつつプターハは錫杖『命運の鍵』を使い、台座の解析を試みるが、分かるのは現状で新宿島にあるデータ程度のことで、特に新たなエネルギーの流れのようなものを見つけることは出来ない。
（「力の『質』と方向が気になるのですが……。グランダルメの物と同じとは限りませんが、受信機と仮定したのなら、『送』『受』のどちらなのかですね。それとも、新宿島の『すまほ』のようにに両方だったりしませんでしょうか？」）
　プターハとしてもグランダルメのオベリスクとの関係は気になっている。
だからこそ、この獣神王朝エジプトに居ない筈の『自動人形』の姿や、グランダルメの捕虜等の噂があればとも思っていたが、もし居たとしても、こちらの調査をする時は今ではないのだと悟り、データの収集に努めた。
　そしてもう１人……パラドクストレインから降りた後、単独で隠密に現地の人々に紛れデータ収集をするのは、ノイン・クリーガー（ゴースト・g00915）だった。
（「ルクソール神殿のオベリスクねぇ。……一体何があるのやら。何にしても調査してみないことには、始まらないな」）
　プターハと同じように情報収集機器を鞄に仕込み偽装し、エフェクトで注目されることも避けている。
　ディアボロスとしての仕事である以上、不要に目立つ必要もない。
　静かに迅速にオベリスクのデータを集めることにのみ意識を集中させる。
（「……何らかの通信を行っている可能性があるとのことだったな。映像の他に通信の傍受、電磁波、赤外線の測定……俺も可能な限り、『記録』として残せるデータを新宿島に持ち帰らせてもらおう」）
　エンネアドに気付かれる前に、可能な限りのオベリスクのデータを集め新宿島に持ち帰る……解析結果次第で『獣神王朝エジプト攻略旅団』の方針……ディアボロス達のこれからやるべきことも変わるかもしれない。
　そんなことを想いながら、ノインは街人達に気付かれることなく、オベリスク前から姿を消したのだった。








●本当にあった！？　黄金都市！！
『黄金都市の探索を提案するのだ！』
　最終人類史に於ける西暦２０２２年４月、『獣神王朝エジプト攻略旅団』にて声高にこう『調査・探索依頼提案』をしたのは、フルルズン・イスルーン（ザ・ゴーレムクラフター・g00240）だった。
　提案の理由は、『エジプトって言ったら黄金！』と言う割とシンプル及び大胆なものだったが、ルクソール近郊で本当に『黄金都市』と呼ばれる都市があることが予知されたのだから、調査に向かうしかないのだ！
「ま、ボクが本当に探したいのは錬金術だけど」
　パラドクストレインを降り、フルルズンは言いつつも現地人の装いをし、砂避けのホッカムリをして、自身が注目されないようにエフェクトを発動させるも忘れない。
　そして、ディアボロス達はそれぞれ黄金都市へと歩みを進める。
　都市出入り口の警備は、一般人の兵士だった為、特に気に留められることも無く都市の内部への潜入に成功する。
『黄金都市』と言う名ながら、輝く黄金で彩られた都市ではないと時先案内人は言っていた。
　事実、ディアボロス達が目にした都市は黄金の都市ではなかった……だが、一般人の行き交うその都市は不思議な街並みとなっていた。
　街の至る所に、１０分の１以下の大きさで再現された、ピラミッドやオベリスクなどの建造物が建ち並んでいたのだ。
「ほぇぇー」
　フルルズンが思わず声を上げると、街人が『お嬢ちゃん迷子かい？』と声を掛けて来る。
「ん？　迷子？　うんうん、ボク迷子なんだよねぇ。補給の為に寄ったら、みんなとはぐれたんだよねぇ」
「なら、水とか食料がある場所に一緒の人がいるかもしれないね、連れて行ってあげよう」
　そう言って人の好さそうな女性はフルルズンの手を取る。
　身なりは、獣神王朝エジプトではよく見る平民の服で、特に華美と言った様子もない。
「ボクは、この街初めてなんだけど、入っちゃいけない所とか、あまり近づかないほうがいい所とかあるのかい？　ボクは良い子だから近づかないから、教えてほしいんだ」
　明らかに演技なのだが、フルルズンはにっこりと笑って女性に訊く。
「そうだねえ、此処は色んな建造物があるから、造っていたり、調べたりしている人達の邪魔にならないようにはしなきゃいけないね」
「そうなんだねぇ」
　ニコッと笑い答えながらも、フルルズンは『黄金都市』の異質さにきな臭さを感じていた。
（「おかしな建物が無いか確認しつつマッピングするつもりだったけど、ミニチュアのピラミッドやオベリスクがあちこちに建てられている都市なんて、おかしな所だらけじゃない！」）
　女性の横を歩きながらフルルズンは、この『黄金都市』の構造を可能な限り記憶していくのだった。

●え？　これが黄金都市！？
『おっしゃぁぁあ！　来ましたよ！　黄金都市！　生前、盗賊業をしていた頃から気になっていたのですよ。黄金の名を聞いて！』
『さあ！　さあ！　さあ！　やってきました！　黄金都市！　旅行者冥利に尽きます！』
　若干高め（ウザめとも言う）のテンションでパラドクストレインを降りた、ヴォント・クライヴ（盗賊うさぎ・g06449）と平良・明（ダイヤのK・g03461）だったが目の前に広がる『黄金』ではないが異質な街並みに一瞬言葉を失う。
「……黄金のない、黄金都市とは一体？　とは思ってましたけど、小型ピラミッドが大量にある街とか聞いてないんですけど」
　ヴォントがぐるりと街中を見れば、奴隷であろう人間が小型ピラミッドを黙々と建築していたり、研究者らしき人間が透明なオベリスクの中を通るエネルギーを観察している。
「黄金に代わる価値のあるものが存在するのかと、気になっていましたが……ある意味お宝ですね。蜂蜜酒なんてオチでも無かった……小型クロノ・オブジェクトが立ち並ぶ都市なんて」
　ヴォントの言葉に明もごくりと唾を呑む。
「何にしても、冷静に行きましょう。『黄金』が『価値のあるもの』を示しているのなら、形があるものか、無いものかによって解釈が変わるとは思っていましたが、獣神王朝エジプトの『信仰』そのものを増幅させる、建造物だらけの場所だったとは」
　完成しているものも建造中のものも、街の至る所に小さくされた『クロノ・オブジェクト』が並んでいるのだ。
　まるで、歴史改竄前のエジプト版ミニチュアタウンである。
「警備は一般人のみで、エンネアドが多く巡回している様子は無いですね。よく観光……いえ、調査に行きましょう」
　言って明は、ヴォントと別れると旅人として街の商人に話しかける。
「食料を仲間分、大量に仕入れたいのですが」
「おう、兄ちゃん旅人かい？　この街は初めてか？」
　そう言う、商人の売っている品に特に怪しいものは無いと判断すると、明も軽く言葉を返す。
「ええ、噂に聞く『黄金都市』を見ておきたくてですね。この都市で信仰なさってる神様なんかも知っておきたいなと思っています」
「そうなのかい？　なら、この黄金都市の殆どの人間は『大いなるトート』様を信仰しているよ。
「『大いなるトート』様ですか……」
　ジェネラル級エンネアドの名前を繰り返し、明はこの街には何かしらの大きな意味があるのだと感じ取った。
（「見るもの、見させて頂かないと、帰れませんね。これは」）
　明とは逆に布を売りに『黄金都市』に来た行商人として都市に入ったヴォントは、まずは気配を街の人々に紛らせながら、都市を見て回った。
（「透明なオベリスクを小型で作っているのは、エネルギーの流れを目で見えるようにでしょうか？」）
　エンネアドの姿は見えず、人間が指示し、人間が造り、人間が研究……いや、実験かも知れない、１０分の１サイズ以下の建造物型クロノ・オブジェクトが立ち並ぶ『黄金都市』……エンネアドが関わっていない訳が無い。
「つかぬことをお聞きしますが、『黄金都市』と聞き、初めてこちらに来たんです。しかし、なぜ黄金の街と呼ばれるのでしょう？」
　始めて見る商人であるヴォントの品を見ようと布を手に取っている少し裕福そうな男に、ヴォントが訊く。
「そりゃあ、この都市が『大いなるトート』様に護られている街だからだよ。トート様は美しい黄金の翼を持っていらっしゃるからね」
（「『大いなるトート』ですか、これは警戒しながら調査しないとまずいですね」）
　思いつつも表情には出さず、ヴォントは商人として笑みを崩さず調査を続けるのだった。

●黄金では無い黄金とは？
「さーて、お仕事の時間と行きますかぁ」
　黄金都市の道を歩きながら、冰室・冷桜（ヒートビート・g00730）が軽く伸びをする。
（「で、建物が黄金じゃない、黄金があるわけでもない、でも黄金都市と呼ばれている、と……何の由来もねーのに、こんな呼び方はしねーよなぁ？」）
　パラドクストレインの中でも思っていたことを繰り返し思うが、冷桜の目にもこの都市が何故、『黄金都市』等と言う仰々しい名前で呼ばれているのか分かった。
「見えないとこに黄金とか、黄金の建築物が隠されているとか、そんな浪漫のある都市でも無かったかあ。この都市そのものがエンネアドの黄金……クロノ・オブジェクトの建築都市だったとはね。けど、どれも実物より、かなり小さいね。それでも、それぞれ力はあるみたいだし。目的は……。ま、これから調べてけばヒントも見つかる、か」
　若い商人を装いバザールを歩く冷桜は威勢よく食べ物を売る商人に気安く声を掛ける。
「この都市、『黄金都市』って聞いたけど、本当の名前は何なのか教えてほしいな」
「『黄金都市』は『黄金都市』さ。他の名前なんてある訳ないじゃないか。面白いこと言うな、姉ちゃん」
（「あ、そっか、ディアボロスが『黄金都市』って認識したら、自動翻訳で変換されるのか。通訳要らずだけど、此処はこれからも『黄金都市』って名前で共有するしかなさそうね」）
　思いつつ、冷桜は都市の内部を自身のスマホでこっそり撮影する。
　記録は情報収集の基本だ。
　そして気付く、街の中心部……ミニチュアサイズのピラミッドが立ち並ぶ中、普通の大きさの『神殿』があることに。






●黄金の中心の神殿とは？
（「黄金都市……なにが黄金なのか気にはなっていたけど」）
　改竄された『獣神王朝エジプト』に於いても異質な都市に圧倒されながら、行商人の風体で都市を視回しながら歩くのは、ラズロル・ロンド（デザートフォックス・g01587）だ。
（「ルクソールは一時、一神教になった地って聞いていたから、エンネアドには忌わしい地でレジスタンスが居たりって可能性も考えていたけど……どう見ても、クロノヴェーダ側の都市だよね」）
　過去のキャラバンでの生活の経験から、初めて足を踏み入れたこの都市を興味深く思いはする。
　それでも、ディアボロスとしてこの都市に来た以上、多くの情報を持ち帰らなければならない。
　ラズロルは、持ち込んだ蜂蜜を手にこの都市の主要人物と接触出来ればと考えていた。
「ねえ、聞いてもいいかな？　僕、蜂蜜をこの都市で売ろうと思うんだけど、この都市で商売をするのに、先に許可を取ったり、献上しておいたりした方が良い方っているかな？」
　日用品を売る青年に生来の気安さで、ラズロルが訊ねれば、青年も軽く答える。
「へ～、蜂蜜かい。蜂蜜を用意出来るなんて歳の割に、出来る商人なんだな、あんた。蜂蜜は『神の涙』だもんな。バザールで商売するのは長に話を通せば大丈夫だろうが、買えるのは此処で不思議な建物の建造を指示している奴とか、造った建物の状況をトート様に伝えるくらいに頭の良さを買われた奴くらいじゃないかな」
（「トート……『大いなるトート』……ジェネラル級エンネアドがクロノ・オブジェクトの実験をして、データを集めているってことかな」）
「商材を献上して確り商売したいなら、トート様の神殿に持っていくといいさ。神殿の中には入れないけど、トート様の部下の方に渡せば、トート様のお口にも届く筈さ」
　言うと、青年は街の中心部にある普通のサイズの神殿を指差す。
　ミニチュアサイズのクロノ・オブジェクト群の隙間から見える神殿……大いなるトートが居るとすれば、その神殿内なのだろう。
（「神殿か、プターハ君が神殿があれば向かうって言ってたな。……嫌な、予感がするね」）
「ありがとう。それじゃ神殿に献上に伺ってみるよ」
　ラズロルは、軽く挨拶をすると神殿へ歩みを進めた。

●謎多き黄金都市
（「小さなクロノ・オブジェクトが並ぶ都市。都市の街路や施設を把握出来れば、今後の役に立つな」）
　黄金都市のの平民服を身に纏い、近寄れる範囲でクロノ・オブジェクト建造物を観察しながら、エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）は、思考する。
　黄金都市でまず、『大いなるトート』が多くの信仰を集めていること、は分かった。
　ジェネラル級エンネアドが関わっている以上、それ以上の情報が欲しい。
「少し、聞きたいのだがアメンホテプ３世やアクエンアテン、ツタンカーメン王、そう言った名前に聞き覚えは無いだろうか」
　休憩中と思われる、クロノ・オブジェクトの建造を仕事にしているだろう男達にエトヴァは尋ねるが、男達は顔を見合わせ、見慣れぬ青年に答える。
「なんだそりゃ？　人の名前かい？　俺達にゃ分かんねえよ。聞いたこともねえ」
　何を言っているか分からない……彼等の言葉に嘘は無いだろうと、エトヴァもそれ以上のことは尋ねない。
　アメンホテプ３世の在位が紀元前1386-1349、アメンホテプ4世が紀元前1362-1333年で、ツタンカーメン王が紀元前1341-1323と改竄前の世界では記録されていた。
　そして、『獣神王朝エジプト』の基準時間軸は紀元前-2565年と言われている。
　彼等の名前が出るのは、千年以上後ということになる。
　だが、ナセル湖の前例もある。
『獣神王朝エジプト』がディヴィジョンとなった際に、エンネアドが彼等の名前を騙っている可能性が否定された訳でもない。
　一般の街人には、分からないのだ。
「それでは、神殿の中に入るのは……」
「そりゃあ、無理だよ兄ちゃん。あの中に入れるのは、トート様にお仕え出来る選ばれた人間だけだからなあ」
　これ以上の、情報を彼等から聞き出すのは無理そうだと思った時、男達が造っている建物が他の建造物に比べて人数が多くあてがわれているのに気づく。
「あなた達は今、何を作っているんだ？」
「これか。確か、拒絶儀式の小ピラミッドって言ってたかな？　俺達にはよく分からんがトート様のご神託なのかね。この前までは、アスワンの巨大城壁ってのを造ってたな。結構人数居たのに、機構の一部にしかなってないって言われた時は、神様の偉大さが分かったよなあ」
『拒絶儀式の小ピラミッド』そして『アスワンの巨大城壁』この都市では、どのようなデータが取られたのか……エトヴァは気にしつつも、男達に礼を言いその場を去った。

●黄金都市の神殿にて
　旅人に紛れ黄金都市へ潜入した、プターハ・カデューシアス（エジプトの龍人・g03560）は、小さなクロノ・オブジェクトが並ぶ都市の様子を記憶に残しながら、街の中心部にあると言う『神殿』へと足を向けた。
（「王は、テーベと聞き、神殿には、配下ジェネラルの偽神が祀られている筈とは考えておりましたが『大いなるトート』が祀られている都市でしたとは、拒絶儀式とも関係があるやもしれませんね」）
　ルクソールの調査で使用した小型カメラも手荷物の中で絶えず、この都市の記録を撮っている。
　これを持ち帰れば、新たな提案・探索の依頼も出来るかもしれない。
　プターハが街を行く中、人間以外の種族はほとんど見られない……遠目からクロノ・オブジェクトの建造をしている奴隷の中にリターナーが少数居るのが確認できる程度だろうか。
（「グランダルメや中東方面の未知のディヴィジョンのクロノヴェーダが居るやもと思ったのですが、姿は無いですね。捕虜として居るなら、テーベの可能性もありますでしょうか」）
　そして、プターハは黄金都市中心部の神殿の側で足を止める。
　黄金都市の出入り口の警備は、一般人の兵士だけだった。
　だが、神殿周囲には、トループス級『雪豹神群』の警備も見られる。
（『これは迂闊に内部潜入は出来ませんね。ですが、この警備が『神殿』の重要性を証拠づけていますね」）
　プターハがそう思っていた時だった。
「そこの者！　この都市の者では無いな！」
『雪豹神群』を多数連れた、金の毛並の獣頭のエンネアド『調凶師ダリヴー』が背後から、プターハに強く言葉を投げる。
「いえ、私は……」
「ディアボロスだな。都市の研究者から見慣れぬ人間が今日に限って多く見られると、報告を受けている。何故、この『黄金都市』に辿り着いた！」
　反論を赦さないダリヴーの怒気の篭った言葉に、プターハも時間切れを認識する。
「問答無用！　雪豹神群！　こいつを叩きのめ……っ！？」
　ダリヴーの言葉が不意に途切れる。
「プターハ君、大丈夫みたいだね。敵を撃破して撤退しよう」
　割って入ったのは、自身の『トート』の名の入ったパラドクスでダリヴーに一瞬の隙を作ったラズロルだった。
「そうですね。黄金都市の秘密はまだ多くありそうですが、今回の情報だけでも十分な成果になるでしょう」
　黄金都市に散らばっていた、ディアボロス達も神殿の周囲に集まっていた。
　情報の共有は、ダリヴー達を倒してからだ。
　今回の調査の情報は、必ず新宿島に持ち帰らなければならない。
　ディアボロス達は、それぞれ得物を構えるのだった。


●黄金都市の雪豹達
（「んむ、そろそろ突っ込んだ調査をしてるのがバレそうな頃合いかな？」）
　フルルズン・イスルーン（ザ・ゴーレムクラフター・g00240）は、親切な女性と別れ、黄金都市の一部のマッピングをし、中心部に建つ『神殿』の周囲で声が上がっていることに気付いた。
「あら、もう始まってるねえ。トートか別のエンネアドか分からないけど、もう少しだけ騒ぎを抑えておきたいところなのだ。ボク達の潜入で警備が固くなったら困るからねぇ」
　呟き、フルルズンは戦場域の端からパラドクスを発動する。
「"魂は　翼を　広げる"　コフィン・ゴーレム。あの者たちを密かに棺に納めよう」
　集団戦になる以上、奇襲も策の１つ。
　浮遊する船葬墓を幾つも出現させ、雪豹神群の集団に送り出す。
　船葬墓の中に宿りし霊体戦乙女ゴーレムが姿を現し、勇猛果敢に雪豹神群に挑んで行く。
「槍をもてー！　突撃ー！」
　フルルズンが大声を上げれば、一部の雪豹神群から氷点下の息吹を浴びせられるが、フルルズンの身体を凍結させるほどではない。
　戦乙女ゴーレムが止めを刺した雪豹神群は、棺に収め爆破する。
「おのれ！　ディアボロス！」
「ありゃりゃ、もうディアボロスってバレてる。他の名乗りも考えていたんだけどなぁ」
　言いつつ、フルルズンは再度、船葬墓を雪豹神群に向け放った。




（「あー楽しかった。しかし、まだ調査のし甲斐はありそうですね」）
　思いつつ、ヴォント・クライヴ（盗賊うさぎ・g06449）は、復讐に特化したディアボロスの姿、ネメシス形態へと姿を変える。
「ネメシス、ウサギモード！」
　ヴォントは雪豹神群の前でつぶらな紅い瞳の黒兎へと姿を変える……『雪豹に狩られる得物かな？』と他のディアボロスが思ったとしても、まあ仕方ない。
　明らかにネメシスになってからの方が小さいのだから！
「戦闘は嫌いなんですが、少しくらいは加勢しておきましょう。え、僕は何者かって？　そうですね。ウサギです。……誰が食用だ！　君達、雪豹は土でも食べやがれ！」」
　黒兎……いや、ヴォントが格好良い感じで言うが、傍から見たら喋る小動物である。
　いまいち決まらない。
「ふ、豹が相手でも僕は怖くありませんよ。……怖くないったら。……だから手を離して！」
　脱兎の勢いで逃げそうなヴォントを片手で捕まえるのは、フルルズンだ。
　外見ロリっ子に鷲掴みにされ、ヴォントも腹を括る。
「罪人は影と共に」
　雪豹神群の足元を狙い、自身の影を操り絡め取り、刺し貫く。
「足元がおろそかですよ？　えっ！？　うわっと！？」
　調子に乗っていたヴォントの真上から雪豹神群の氷の拳が振り下ろされるが、すれすれで避けたヴォントは兎の身体に冷や汗をかく。
　それでも、ヴォントは、エジプトの陽光の元、影を操り続ける。
（「良いもの見せてもらえたので、やる事やって行きますかっ！」）
　気配を消し、雪豹神群に接敵し拳を打ち据え続けているのは、平良・明（ダイヤのK・g03461）だ。
　雪豹神群の氷の拳は武器にも盾にもなる。
　それを承知で、明も世界に干渉する力或いは敵に叩き込む質量を闘気として展開する。
　ただ、手のひらを固く握り締め、灼熱を手中に込めて爆ぜるように雪豹神群に拳を叩き込む。
　周囲を囲まれれば、明とて氷結のダメージは避けられない。
　だからこそ、その分熱く拳を振るい続ける。
　退くことなく、更に一歩踏み込んでカウンターを狙い続ける。
「今日の私は、ほら、あれです、ただの観光客なんですけどね」
　これだけ、大暴れしてしまえば説得力ゼロなのだが、明は不敵に笑って言った。
●黄金都市脱出最後の壁
　ディアボロスと雪豹神群の乱戦は、太陽の角度がほんの少し変わる時間に決着していた。
　神殿を警護していた雪豹神群は全て地に伏していた……勿論、これ以上時間をかければ増援もあるだろう。
　この黄金都市がエンネアドにとって重要な都市であることは間違いないのだから。
　だが、今のディアボロスの撤退を阻む者は、『調凶師ダリヴー』だけとなっていた。
　ダリヴーは赤い瞳をギラつかせて鞭を鳴らす。
「貴様達の相手など、私だけで十分。貴様達が、『黄金都市』から出ることは無い！」
　ディアボロスの『黄金都市』調査は、金の毛並の獣頭のエンネアドを倒せねば、終えることは出来ない……。










●黄金の毛並の鞭使い
（「黄金都市は、中々に興味深い場所でしたが……きな臭くなってきましたね。疾く倒して撤収しましょう」）
『調凶師ダリヴー』怒りの様相を視界に入れつつ、ソレイユ・クラーヴィア（幻想ピアノ協奏曲第XX番・g06482）は思考する。
　エフェクトを使用することで増援の到着を遅らせることは出来るが、戦闘に時間がかかり増援が戦闘域に入ってしまえば、意味を無くしてしまう……だからこそ、多くの打撃を一気に与えて撃破し即時撤退が望ましい。
　この場に居るディアボロス全員がそう考えている。
　ソレイユは宙に展開したピアノの鍵盤を流麗に奏で、悪戯好きな河神の乙女の踊りの調べを戦場に響かせる。
「清き流れの祝福を」
　美しい旋律は、幻想の乙女をその場に喚び出し、乙女の舞いを彩るように浄化の清流が、ダリヴーの邪悪を押し流すように
涌き出でる。
　ダリヴーも水流に押し流される前に地を鞭で叩き、複数の獅子を呼び出しソレイユへと牙を向けさせる。
　水流の中でもダリヴーに隷属する獣達は恐れを知らずそれ以上の恐怖に支配され、ソレイユに傷を付けまいとその歯牙で襲い掛かった。
　幾重もの歯牙全てを防ぐことは、ソレイユにも出来ず、その身に傷を作るがソレイユ自身覚悟もしていた。　
（「攻撃重視である以上、多少のダメージを受けるのは仕方ないことです……速攻とはそういうものなのですから」）
　痛みの表情を見せず、ソレイユは鍵盤にその両指を躍らせ続ける。
「私達の相手など、あなただけで十分ですか。それなら、あなたの相手など、私一人で十分……な訳ないでしょう！　皆さんと協力して、確り倒させてもらいますよ！」
　ダリヴーの背後から言葉を投げ、平良・明（ダイヤのK・g03461）が強襲の姿勢を取る。
　五指に幾重も絡む凍てる炎をダリヴーの背中に明が打ち据え、奇襲は成功したかに見えたが、『逆説連鎖戦』故にダリヴーの鞭が即座に動き、明の身体を拘束する。
「くっ！　……調教はお断り、自由を奪われるのも、お断りです。あなたの鞭使いが凄いのは認めますが……こちらは指先さえ動けば、あなたにダメージを与えれるんですよ」
　身体の自由を奪われながらも、明は相手の熱を奪い鈍らせる変幻自在の凍火を指先だけで操り、ダリヴーに隙を作ってみせる。
（「神殿内にいるかもしれない、ジェネラル……トートの可能性が高いですが、それ以外が居ないとも言い切れませんね。気取られぬうちに終わらせましょう」）
『黄金都市』で得た情報は、データとして必ず持ち帰らなければならない……その思いで、ネメシス形態となった、プターハ・カデューシアス（エジプトの龍人・g03560）はダリヴーに一気に接敵するが、その身にダリヴーの鞭が斬撃の勢いで襲い掛かった。
　だが、プターハは手にした『命運の鍵』を眼前に出し、ダリヴーの鞭を絡め動きを止める。
　処刑の鞭の先をダリヴーが自身の元に戻そうと力を入れるタイミングで、プターハはダリヴー目掛けて飛び、体当たりさながら、『命運の鍵』を『解析』の為にダリヴーに打ち付ける。
「開示せよ！」
　パラドクスの力を持った解析は、電流を帯びダリヴーにダメージを与える。
　だが、ダリヴーの鞭はエンネアドの意志の元、再びプターハの胸を刺し貫こうと動いた。
『避けきれない』とプターハが悟った時、割って入ったのは、ネメシス形態となったラズロル・ロンド（デザートフォックス・g01587）だった。
　青い炎を纏った白狐の半獣人と化したラズロルは、その手に鋭く伸びた爪をギラリと陽光に光らせる。
　そして、勢いのままダリヴーの首筋を掻っ切るようにラズロルは鋭い爪を横に薙ぎ、大きなダメージを与えたと判断すると、ダリヴーの身体を蹴り距離を取る。
　吹き飛ばされてもなお、ダリヴーは更に怒りを滾らせた形相で大きく鞭を振るった。
　ラズロルは、すかさず『太陽と月の魔障手甲』を構えるが、そこに衝撃は無い。
「……エトヴァ！」
　駆け付けた、エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）が、完全な形でダリヴーの攻撃を防いでいたのだ。
「どうにか間に合ったようだな。もっと……速くと思っていたんだがな。それにしても謎の多い都市だな……無事に情報を持ち帰ろう」
　言うとエトヴァは、青い翼を搏かせ宙へと飛ぶ。
　絶好の攻撃タイミングを計るように、エトヴァは戦場に鏡の如き氷片をばら撒き、ダリヴーの意識を分散させていく。
　太陽の光と共にダリヴーが一瞬エトヴァの姿を見失う……その瞬間をエトヴァは見逃さなかった。
「――青い、夢を視るか」
　青き翼を大きく羽搏かせ音が立つ間すらないスピードでダリヴーへとエトヴァは急降下する。
　青の光弾となったエトヴァの一撃は、ダリヴーに鞭を振る暇すら与えず、その命を奪った。
　青い羽根が舞い散る中、ディアボロス達は誰とも無く大きく息を吐いた。

●獣神王朝エジプトの黄金都市
　ダリヴー撃破後のディアボロス達の動きは迅速なものだった。
　黄金都市の人々に気付かれないようにエフェクトを発動させ、新宿島へと帰還するパラドクストレインへと一気に駆けた。
「さようなら、黄金都市。また来る日まで……」
「今回の侵入で、警備が増強されるであろう事は、想像に難く無いですが……何時か攻略してみせますよ」
　遠くなる黄金都市に向け言葉を残す明、そして……次の黄金都市への来訪の難度が変わってしまう可能性を思考するソレイユ。
「神殿の礼拝も、し損ねてしまったな……」
　だが多くの情報を得ることが出来た。
　記録を残せたものもある。
　ルクソール神殿のオベリスクと共に、解析班へとデータを渡せば、新たな何かが分かるかもしれない。
　そして、プターハやラズロル達『獣神王朝エジプト攻略旅団』の団員達の提案次第で、この黄金都市へと再び来る未来が開けるのかもしれない……。
　様々な思いを抱えつつディアボロス達は『黄金都市』から新宿島へと帰還するのだった。

最終結果:成功
完成日	2022年05月21日