リプレイ

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　アスワン城壁が見下ろすナイル川は穏やかな表情を見せていた。
　大放水まではまだ時間があるのだろう、落ち着いた流れの川にクィト・メリトモナカアイス（モナカアイスに愛されし守護者・g00885）が足をつけ、ゆっくりと沈んでいく。
　水底の散歩が出来ると聞いていた。けれども、今日のクィトは泳ぎたい気分だったのだろう。
　川底に足をつけたクィトはすぐにその足を動かし、水中を優雅に泳ぎ始める。
　彼女の周囲には可愛らしい猫耳の球体――浮遊球形ガジェット『モナカ』たちが浮かび、クィトの周りを囲むようにして一緒に泳いでいた。
　のんびりと、ゆったりと、ナイル川の優しい水中遊泳の始まり。
「そういえばネフェルタリ？　がどうとか言ってたっけ……」
　決戦でぶつかった相手である河馬の女神タウエレト・マー。倒れる間際に口にしていた名前をクィトはふと思い出していた。
「誰かは知らないけど。会ったらしばく」
　物騒な言葉がクィトの口から零れると、それは泡となって水上に浮かんでいく。
　長い間潜り続けても苦しくならないのは【水中適応】のおかげだ。
　今のクィトならナイルパーチにもナイルワニにも負けないと自負できるのだろう。だが、クィトと浮遊球形ガジェットがいる辺りには太陽の光の煌めきと小魚しか見当たらない。
　遠くの方に目を凝らせば、なんとなく白い塊がそこかしこを揺蕩っているようにも見える。
　脅威となるものは近くにいないが、クィトはそれはまた次の楽しみになる、と優雅な水中遊泳を楽しむのだった。




「よっし！　準備は終わった！　エトヴァ行けるかな？」
「ああ、問題ない」
　マントや腰帯を外し、動きやすい軽装姿になったラズロル・ロンド（デザートフォックス・g01587）と、ドライスーツとゴーグルを身に付けたエトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）は、互いの準備が終えたことを確認し合うとすぐにナイル川の川底目指してその水中に身を落とす。
　口中から零れる泡が、二人の体が沈んでいくのとは裏腹に水面へ向かっていく。
　前は酷い荒れようだったナイル川も、今はこんなにも穏やかでなんだか不思議な感覚がした。
「泳ぐの好きで結構川で遊んだ覚えがあるけど、まさか水底を歩くとは思ってもみなかったな」
「エジプトでも、よく遊んでいたのか」
「うん、特に潜るのは大好きで息を吐ききって沈んで遊んだりもしてたなぁ～。鰐には要注意だけど」
「……鰐もいたのか」
　水底に沈みきり、ゆっくりと真上を見上げると空はもう見えない。
　揺れる水が太陽の光を吸い込んで、二人を照らしていた。
　なんてことの無い雑談を水中で交わすことができ、なおかつ呼吸の心配がいらないのも【水中適応】のおかげだ。
　ラズロルがエトヴァの手を引いて水底をゆったりとした足取りで歩きだす。
　手を引かれるエトヴァもラズロルの歩みに合わせて水底を歩き、ゆらりとゆらめく青空を映した様な髪と翼が水に馴染んでなびくような感覚にエトヴァは目を細めた。
　ラズロルは終始楽しそうに声を弾ませて、エトヴァもそんな彼の様子に相槌と時折笑みを零し、川底の水中散歩を堪能していく。
　勿論警戒を怠るなんてことを二人はしなかった。【完全視界】で視界を確保しつつ、遠目に泳ぐ白い鰐の群れを偵察する。
　ラズロルは不意にエトヴァの手を離した。離れていくラズロルの手にエトヴァは静かに視線を向けると、ラズロルが「よっ！」と言いながら水中で一回転してみせる。
　くるりと回って、それから素早く水中を動いて泳いでいく。
「……速いな、魚みたいだ」
　大きな白い尾を持つ魚とは、とも思うが、エトヴァの言葉にラズロルは嬉しそうな表情を浮かべていた。
「ラズは泳ぎが得意なのだな」
「まぁ、散々川で遊んでいたしね」
　エトヴァはラズロルの泳ぐ姿に目を細めて、ゆるやかに水を蹴ってみせる。翼を羽搏かせるように一回転。
　水の中ではあるが、まるで空を飛んでいるかのような姿勢となると、今度はラズロルが目を細めていた。
「飛翔もあるけど……エトヴァみたいに自由に飛び回るの憧れがあったんだ」
「……そうなのか？」
　零れたラズロルの呟きを掬いあげ、ラズロルの手をそっと握った。
「じゃあ今度、空へ連れていこう」
　水中でできる事がたくさんあるならば、空中でもできる事がたくさんあるはずだ。
　それに、風を纏い楽し気に泳ぐラズロルに泳ぎのコツを教えてもらい、エトヴァは逆に空への散歩も共に行ければと、青い空を映した瞳に優しい光を輝かせた。


「ちょっと早めの水着解禁よ！」
　意気揚々と水着姿になった薬袋・透（無彩の魔女の系譜・g02087）がナイル川に潜っていく。
　【水中適応】【完全視界】を使っての水中観光を楽しむ気満々の透。
　いつもなら空を飛ぶための羽を、今は小さく縮めて水中の抵抗を減らしていた。長く艶やかな尾は舵代わりだ。
　母なるナイル川の腕に抱かれるように、透はゆっくりと川底を泳ぎ進んでいく。
　目標は大城壁に近付くことだが、時先案内人が勧めていたのだから観光しても罰は当たらないはずだ。
「綺麗ね、魚もたくさんいるし……」
　透は魚たちを驚かせないよう、なるべく静かに泳いで観察していた。
　穏やかなナイル川を悠々と泳ぐ魚たち。一匹で泳いでいたり、群れていたりと様々だった。
　魚たちからさらに遠くの方には白い鰐がおり、揺蕩うように川底に張り付いていた。
（「白鰐神群はこっちに気付いてないみたいね」）
　このまま先手を打つか、大放水まで待つか……悩ましいところではあるが、透はとりあえず刺激しないことに越したことはないと、白鰐神群を迂回するように透は尾を動かし泳いでいく。
　このまま平和に水中観光をしたい。大城壁に近付いて大放水が始まってしまえば、こんな優雅な観光は出来なくなってしまうのだから。
　透は両手で水をかいて、空中観光をしばらく楽しんでいくのだった。


●
　穏やかなナイル川に身を委ね、優雅な水中遊泳を楽しんでいたクィト・メリトモナカアイス（モナカアイスに愛されし守護者・g00885）は遠くで固まる白いものへひっそりと近付いていた。
　王妃のペット（仮）――もとい白鰐神群。
　遠くからでも分かりやすい大きさとそのフォルム、クィトは見つけたと小さく零して、浮遊球形ガジェット『モナカ』衝撃型を漂わせる。
　【水中適応】を使い、自在に水中を泳ぐクィトに隙はなかった。むしろ隙だらけなのは白鰐神群の方だろう。
　野生化したとはいえ、近づいてくるディアボロスの存在に気付いていないのだから。
「モナカたちの新しい仲間。モナカ衝撃型、ごー」
　クィトは白鰐神群に向けて『モナカ』衝撃型を漂わせると、白鰐神群はびくりと反応を示した。
　どうやらようやくクィトの姿に気付いたらしい白鰐神群は、威嚇するように口を大きく開き、鋭い牙を見せつける。
「そんな牙如き、我が恐れるわけもない」
　噛みつこうとする白鰐神群から逃げるように、クィトはモナカ衝撃型の周囲を泳ぐ。
　野生の白鰐神群に恨みはない……ないかな？　と小首を傾げたクィト。多分ないけど、これもさだめだと一人納得し、クィトは逃げながらカウントを取る。
「3……2……」
　白鰐神群が水中をかき乱す様をクィトは見つめたまま――。
「1……0。どーん」
　クィトがモナカ衝撃型の後ろへ移動した瞬間、そのカウントは0を迎え、すぐにすさまじい衝撃波が放たれた。
　衝撃波は凄まじく、波一つない水中が激しい渦を作り上げながら白鰐神群を吹き飛ばしていったのだ。
「んむ。よきかなよきかな」
　良い感じに吹き飛んでいった白鰐神群にクィトはどこか満足気に目を細めていたが、
「……水流の中ではモナカが流されそうだし、あっちでは使えなさそうかな？」
　本命は大放水での戦闘。クィトは漂う浮遊球形ガジェットを見つめ、悩まし気に眉を寄せるのだった。


　激しい水流は渦を巻き、それはやがて収まっていく。
　クィトの起こした衝撃波がみるみる遠くに消えていくと、衝撃波が通ったあとでは白鰐神群が腹を真上にし、息絶えていた。
　獰猛な牙を剥く白鰐神群は、仲間であろうその白い死肉を蹴って、やってきたディアボロスを退けようと水中を泳ぎだしていく。
　だが、迫りくる白い軍勢に対して鋭い視線を向けるディアボロスが一人。
「その業喰わせて貰う。さぁ、貴様の業を数えろ……」
　ナイル川が飲み込んだ太陽の光が、龍統・光明（千変万化の九頭龍神・g01001）の白い翼の鱗を瞬かせた。
　白鰐神群の隙を狙うように光明は二振りの刀を構え、水中を進んでいく。差し込む光は光明の翼を輝かせるように、神刀の刀身を煌めかせた。
　確実に狙いを定める為、光明が白鰐神群の体を蹴りつけると、すぐさま白鰐神群は急激に加速しながら距離をつめてくる。
　鋭い牙が光明の眼前に迫る一瞬――。
「ロック完了。射ち貫け！」
　白い竜翼に重なるように羽形ブラスターが展開。同時に二振りの神刀『天羽々斬・布津御霊』は二丁銃へと代わり、光明の体に展開された砲台の銃口が白鰐神群に向けられる。
　光明の言葉はまるでトリガーだった。
　言い終わるか否か、撃ち出されたフルブラストは全弾白鰐神群の体を射抜いたのだ。
　光明がクィトと共に白鰐神群を一掃し終えると、まるでタイミングを見計らったかのように轟音が響き渡った。
「水門が開いたか」
　光明は展開させていた二丁銃と羽形ブラスターを収めると、轟音が聞こえてくる方へ視線を向ける。
　アスワン大城壁の放水が始まった。つまりは激流の中での戦いが始まるということだ。
　優雅な水中観光を楽しんでいたディアボロスたちも、その音に気付き表情を引き締めると、大放水の激流へ挑む覚悟を決めるのだった。


●
　滞留していた水は、開かれた水門により激しい勢いをつけて放たれていく。
　響き渡る水流の叫びがナイル川に飲みこまれる最中、水中を泳ぎ、白鰐神群を蹴散らしてきたクィト・メリトモナカアイス（モナカアイスに愛されし守護者・g00885）が大城壁まで難なく辿り着いていた。
「さあ！　訓練の続きだ！」
　放流の中で雌獅子神群はショテルを構え、訓練へと身を投じていく。
　そんな雌獅子神群の顔を見つめていたクィトは、手元の『モナカ』たちへと視線を移してしげしげと眺めた。
　そうしてまた雌獅子神群の顔に視線を戻すと、クィトは一人で満足気に頷いた。
（「我のモナカの方がかわいい」）
　ドヤァ！　と効果音が聞こえてきそうな表情を浮かべるクィトはふと、手元の『モナカ』に視線を落とす。
　抱えることの出来るこのサイズでは、大放水の勢いでは流されてしまう。
「おっきければきっと流されない」
　いくら大きくとも流れる水には勝てるはずはないが、クィトは妙案だと言わんばかりの表情を浮かべ、直径1ｍほどの大型浮遊球形ガジェット『モナカ』衝撃型を召喚。
　クィトは召喚した『モナカ』衝撃型にしがみつくと、すぐに水門からとめどなく押し寄せる水流へと突撃していった。
　強く激しい水流は通常なら遡ることはできるはずもない。だが今は、残留効果のおかげで難なく遡ることができる。
　水流の中、ショテルを構える雌獅子神群が炎を吐き出しているのが見えた。
　クィトは『モナカ』衝撃型で突撃しながら、その炎を押し返す為に衝撃波を放ち、雌獅子神群の上流へと移動する。
　それからすぐに雌獅子神群に向かっていき、突撃と共に衝撃波で雌獅子神群を跳ね飛ばしていった。
「かわいい、おっきい、つよい。我のモナカの勝ち」
　弾きだされた雌獅子神群を見て、クィトは得意げに声を弾ませた。




「あれはクィト君の『モナカ』……？」
　押し寄せる水流の先へ進んでいたラズロル・ロンド（デザートフォックス・g01587）が、猫耳が付いた球体に跨るクィトの後ろ姿に気付き声を上げた。
　ちょうど雌獅子神群を吹っ飛ばした瞬間を目撃し、ラズロルは目を丸くさせる。
　激流から飛び出していく雌獅子神群、きっとその後には虹でも出ているんじゃないかと想像してしまう。
　ナイル川に入る前に見た空には美しい青が広がっていたから、虹も綺麗に見えそうだ。
「水中戦ご苦労様」
　ラズロルは見えなくなった雌獅子神群に思わずそうこぼして、自身も激流の外に投げ出されないよう慎重に泳いでいく。
　同じように流れを遡って泳ぐのはエトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）だった。
　ラズロルの泳ぎを眺め、器用だなと感想を抱きつつ後方から付いていくエトヴァ。
　放流が始まり、敵方ながら見事な技術だと嘆息しつつも、エトヴァたちの用があるのはその先だ。
　エトヴァは周囲を観察しながら泳ぎ続けていく。時折水中に煌めく不穏な光にはすぐさま反応し、ラズロルへ伝える。
「ラズ、右から来る」
「了解！」
　エトヴァの声にラズロルは素早く魔障壁を発動させ、ショテルの軌道をそらし避けると続けざまに雌獅子神群を蹴り、激流の中へ押し返していく。
　敬意を持って迎え撃とうか、とラズロルはカラカラと笑って言うが、その表情にはどこか好戦的な色があった。
　先手を取らせない為に、後方も定期的に警戒しようとエトヴァはラズロルと背中合わせになるとライフルを構える。
「エトヴァ、後方は任せたよ」
「ああ」
　ラズロルの言葉にエトヴァは力強く頷き、ライフルの銃口を正面へ向けて引き金を引く。
　一発、二発、牽制するために激流の中に弾丸を撃ち込む。
「歌？」
「下から上がってきているな」
「すれ違った奴らが、上がってきているってことかな」
「かもしれないな……敵方も特訓とは熱心な事だ」
　この激流の中を泳ぎながらの戦闘訓練はきっと骨が折れる事だろう。エトヴァたちも【水中適応】がなければこんな激流を遡ることなどできなかったのだから。
　近づいてくる複数の歌声に対し、エトヴァは再びライフルを構えて狙撃する為の準備に入った。
　確実に近づく歌声、ショテルの銀色が水中で反射し雌獅子神群の姿が見えた瞬間。
「――Guck mal.」
　撃ちだされた弾丸は真っ直ぐに、雌獅子神群に向かう。
　水中軌道に残る軌跡は水の青や空の青を織り交ぜた色で、花模様を描いていた。
「エトヴァのパラドクス、綺麗だよね」
　有機的な幻想の世界が作り上げられる様子に、ラズロルは目を細める。
　エトヴァのMalerei im Wasser（マーレライ・イム・ヴァッサー）で雌獅子神群は、悲鳴を上げ激流に押し流されていった。だがその後ろにはまだ複数の雌獅子神群が遡ってきている。
　歌声と共に振り上げられたショテルを、エトヴァは魔力障壁を展開させ、その切っ先をいなしていく。
「風触れし者、我が手触れし者、砂塵と化せ」
　エトヴァに襲い掛かっていた雌獅子神群に向け、ラズロルが言葉を紡ぎ、風をかまいたちのように放つ。
　その風は強く、触れた者全てを砂に変える風だった。
「……ぜんぶ流されちゃいそうだね」
　水流に混ぜた風――タグィエルラムルは雌獅子神群のショテルから、衣服から、肉体までをも砂塵に変えていく。
　風塵魔法をまともに食らった雌獅子神群は、悔しそうにラズロルを睨みつけながら砂となって流されていった。
　睨みつけられた当の本人は涼しい顔をして、まだいるであろう雌獅子神群へ集中する。
「このまま一気に片しちゃおうか」
　ラズロルの言葉にエトヴァは大きく頷き、二人は互いにフォローしながら雌獅子神群を迎え撃つのだった。


　先陣を切るディアボロスたちが次々と大放水の中で雌獅子神群を倒していき、九十九・静梨（魔闘筋嬢・g01741）も参戦すべく激流を昇るように泳いでいた。
「敵ながら激流を使い自ら特訓するのは感心致しますわ！」
　この激流の中での特訓は、過負荷が掛かり良い訓練だと静梨は思ったのだ。筋肉に鞭を打ち、更なる高みを目指す事はいいことだ。
　だが、静梨や他のディアボロスたちが、用があるのはこの先にある。
　水中をかき分け進む腕には、スピリットガントレット『螺旋砕腕』とデーモンガントレット『魔晶刃腕』が装備されている。
　この激流の中で戦うならば、動きやすいガントレットの方が良いと静梨は判断しての装備だった。
　強い流れが押し寄せ、細かな白い泡が水中に溢れようとも、【完全視界】のおかげで視界は良好。迫りくる雌獅子神群の姿を静梨はしっかりと見る事ができる。
　静梨は全身の筋肉を強化し、足元を大きく爆破させて一気に水流を遡り、雌獅子神群に肉薄していく。
　雌獅子神群は予想だにしなかった静梨の動きに戸惑いながらも火を噴き応戦するが、静梨は炎が届く前にガントレットを身に付けた拳で雌獅子神群の体を強く打ち、そのまま更に爆破を発生させて吹き飛ばしていった。
「我が筋肉に宿りし闘気、巻き起こすはド派手な爆発でしてよ！」
　吹き飛ばされた雌獅子神群は仲間を巻き込みながら激流に流されていく。悲鳴をあげる暇もなく視界から遠ざかっていった雌獅子神群には目もくれず、静梨が再び爆破を起こし予測不能の動きで次々と雌獅子神群を倒していくと――、
「あれは水門でございませんこと？」
　激流を昇り切ったその先に水門が姿を現した。静梨が戸惑うことなく水門をくぐっていくと、静梨の赤い瞳と調凶師ダリヴーの赤い瞳がかちあった。
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　水門を管理していた調凶師ダリヴーは、驚きで目を丸くしていた。
　まさか、こんなところからディアボロスが昇ってくるなど考えもしなかったのだ。水中訓練をしていた雌獅子神群は1体も戻ってこず、小言の一つでもぶつけてやろうと思っていたのに、まさかまったく違う……むしろ自分たちの敵である奴が来るなど誰が想像していただろうか。
　ダリヴーは招かれざる客がこれ以上増えないよう、水門を閉じる為に操作を開始するが、一定の作業をこなさなければ水門を閉じきることはできない。
　どうしたものかとダリヴーは考え、水門をいち早く閉じる事を優先したのか、唇を噛みしめ水門の操作を優先させた。


●
「どばーん。泳いで参った！」
　激しい水流の中、逆らって泳ぎ続けていたクィト・メリトモナカアイス（モナカアイスに愛されし守護者・g00885）が水の中から飛び出した。
　泳ぐのにそろそろ飽きてきた頃、ようやく両足が地面に触れていつも通りに立てることにクィトはどこか嬉しそうだったが、彼女の目の前にいるダリヴーが目を見開き驚いていた。
「もう！　すでに入り込んでいるなんて……！」
　ダリヴーは焦りながらも、水門を閉じる為の操作を進めようとクィトから視線を逸らした。
「我を無視するとかよい度胸」
　操作に集中するダリヴーにクィトはむっと頬を膨らませると、喧騒へ捧ぐ宵の峰を発動させ、【光学迷彩】と合わせて姿を消す。
　ひたりと、水に濡れていれば聞こえるはずの足音も同時に消したクィト。
　気配が急に消えた事に気付いたダリヴーは、警戒するように周囲を見回していくが、隠れてしまったクィトを捉える事はできない。
「汝に我を見ること聞くこと能わず」
　クィトの声が響いた瞬間、黄金の光が一閃し、水門の操作をしていた場所からダリヴーは吹っ飛ばされていく。
「ほうほう。これで水門の操作が……叩いたら壊れたりする？」
　ダリヴーを殴った黄金猫拳打棒を再度振り上げたクィトが、水門を操作する箇所とダリヴーに交互に視線を送る。すると、ダリヴーは小さな唸り声をあげながら、鞭を大きく振るったのだ。
　鞭の先端にある刃物を意のままに操りながら、ダリヴーはクィトを水門の操作箇所から遠ざけようと必死になっていた。


「イヒヒヒ、そんな必死になるなんて……よっぽど水門を閉めたいんですか？」
　クィトが黄金猫拳打棒で鞭をいなしていると、黄金の翼を広げたレオネオレ・カルメラルメルカ（陰竜・g03846）が笑い声をあげて姿を見せた。
　ダリヴーはこれ以上ディアボロスが来るのを阻止したいが、もう水門を操作する隙がないことに歯噛みする。
「邪魔をするなら、お前も切り裂いてあげるよ！」
「ヒィ！　それは怖い……」
　レオネオレはぶるりと身震いし、大きな体を丸めてみせた。
　なんだが弱そうなディアボロスもいたのね、なんてダリヴーは鼻で笑い、これなら水門の操作に戻ることもできそうだと判断する。
　その油断こそがレオネオレの狙いとは気づかずに。
「ほら、どきなさい！」
　脅すように鞭を打ち鳴らしたダリヴーにレオネオレは笑う。
「サファー、グリーフ、リグレット」
　丸めていた体をそらせ、両腕を大きく広げたレオネオレ。その両手の指に結ばれた魔力の糸がデヴリパッチワークドール『ヴァリアント』を動かしていく。
　くるりと踊り、炎が浮かぶ。
　油断しきっていたダリヴーに容赦ない攻撃が降り注ぐと、その度に舞い散る火の粉が蝶のように舞い、儚く散っていった。
「イヒヒヒ、不死蝶の輪舞曲はいかがでさぁ」
「最悪よ！！」
　レオネオレが操るドールにダリヴーは翻弄され、それでも鞭を振るう。
　しなる鞭が地面を叩き、刃物が生き物のように動きレオネオレを切り裂いていく。どうにか水門を閉じる為の作業に戻りたいダリヴーだったが、クィトとレオネオレはそれを阻止する為に攻撃を続けていくのだった。




　火の粉が舞い、黄金が踊る。
　閉じることができなかった水門からは絶えず水が流れ、激しい音を上げていた。
　鞭を打ち付ける鋭い音はまるでダリヴーの苛立ちを現しているかのように荒々しく、それはクィトとレオネオレが攻撃の手を休ませていないということでもあった。
「押し通らせてもらうぞ！」
　偃月刀を振り上げ、水の中から飛び出した夏候・錬晏（隻腕武人・g05657）の力強い声が部屋に通る。
　部屋といっても、周りを石で囲ったような造りの場所だ。ところどころ石片が飛び散っているのは鞭のせいか、はたまた黄金猫拳打棒のせいか……。
　どちらにせよそれを気にするよりも、攻撃が途切れぬよう畳みかけることのほうが大事なのだ。
　自分たちが行きたいのは、この壁の向こう側にある真実。
（「友の世界を取り戻す一歩を、閉じさせるわけにはいかない」）
　振り上げた偃月刀を掴む手により一層力を込め、錬晏はそう胸中に零す。
「あーもー！！　ここから出ていって！」
　ダリヴーの大きな尻尾が激しく揺れる。水門を閉めたいと思いながら、思うように水門の操作にうつれないもどかしさに、ダリヴーは一心不乱に鞭を振り回していた。
「水門を守る者が、どれほどの猛者かと思いきや……この程度の攻撃とは、大したことありませんね」
　地団駄を踏み、だだをこねる子供のようにがむしゃらなダリヴーに向けられた言葉。
　目を吊り上げたダリヴーが、その声が聞こえてきた方向に顔を向けると、そこにいたのは鍵盤を宙に展開させたソレイユ・クラーヴィア（幻想ピアノ協奏曲第XX番・g06482）だった。
　にこやかな笑みを浮かべるソレイユは、軽い挑発めいた言葉を並べ、青と金の双眸を細める。
　この巨大な水門の先がナセル湖。もう少しでその先に手が届く。
　その地へ至る日が楽しみだと、高鳴る思いを奥底にしまい、ソレイユは鍵盤に指をのせた。
　奏でるは勝利の凱歌。
「高らかに謳え、その歌を」
　鍵盤の上を踊る指を止めることなく、ソレイユは演奏を続けながら錬晏に合図するように視線を送る。
　ソレイユの挑発に対し、なかなか言うなと内心に笑みを浮かべていた錬晏は合図にすぐに反応し、偃月刀に朱殷の闘気を纏わせ龍頭を象っていく。
「我が刃は牙の如く――」
　ソレイユの演奏が明るく激しく高らかに流れ出し、その旋律に乗った駆ける幻影の騎士がダリヴーへ向かっていく。
　幻影の騎士に、龍の頭、それぞれがダリヴーを倒す為にその刃と牙を向ける中――ダリヴーとて黙ってそれを受け入れるつもりはないのだろう。
　蠢く鞭は錬晏の体を拘束するように巻き付き硬化し、それと同時にソレイユには呼び出した猛獣をけしかける。
　調凶師の名は伊達ではないと知らしめるようなダリヴーの攻撃ではあるが、二人にはそれらの攻撃すら取るに足らなかった。
　戦いを共にする仲間、互いに信頼し、連携を重ねゆっくりとダリヴーを追い詰めるように凱歌は奏でられていく。




　繊細な旋律が鼓膜を揺らす。
　聞こえてくる美しい音色にラズロル・ロンド（デザートフォックス・g01587）は、人知れず口角をあげた。
　仲間がいるということは、こんなにも心に余裕をもたらしてくれるものなのだろうか。
　共に激流を遡ったエトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）も、頼もしい仲間たちと合流したことによりラズロルと同じ気持ちを抱いていた。
　ナセル湖まであと少し。タウエレト・マーが口にしたネフェルタリ王妃の名、神殿……ディアボロスたちは先へ進むためにも、待ち受ける障害をねじ伏せていくしかないのだ。引き返すなど、彼らの中には一切ないのだ。
　ソレイユたちの連携攻撃に対応することに必死になっているダリヴーに悟られないよう、ラズロルは気配を消して背後に回る。
　魔晶の短剣をくるりと手の中で回して構えたラズロルは、素早く石造りの床を蹴って短剣を翻す。
　握った短剣からは肉を切り裂く生々しい感触が伝わってくる。ラズロルは短剣を振り抜いて、すぐにダリヴーから距離を取る為に体を捻ると、その瞬間に伸縮自在の鞭がラズロルに向かって振り下ろされた。
　獲物を確実に狙う刃物を魔障壁でいなし、ラズロルが床を転がり態勢を整えれば、その隙を埋めるようにエトヴァがダリヴーとラズロルの間に割り込んでいく。
「――青い、夢を視るか」
　エトヴァの青い翼がラズロルの眼前で羽搏いた。
　軽やかに床を蹴り、ダリヴーの隣をすれ違っていく。音もなく、ただ蒼穹の光の羽が舞う幻を残し、ダリヴーの肌をくすぐるように撫ぜた。
　息を飲んでしまうような、静謐な一撃。
　ディアボロスたちの攻撃を受け続けた痛みと疲弊がダリヴーの判断を鈍らせていたのは確かで、ラズロルの一撃を合図にして追撃してきたエトヴァの攻撃を捌く余力などダリヴーには残っていなかった。
　だけれども、このままやられてたまるか、とダリヴーは最期の力を振り絞って鞭を振るい続ける。
「ラズに鞭は届かせない」
「もちろんエトヴァにも鞭はいかせないよ！」
　互いに連携し、重ねる攻撃は重く強い。
　絶えずラズロルは短剣を振り下ろし、エトヴァはEis-Spiegelを撒いて鞭の動きを阻害していく。
「アスワン大城壁内には何があるのかな？」
　宝箱を開ける前みたいでドキドキする、とラズロルはこぼす。ダリヴーはラズロルの言葉に反応する余裕もなく、がむしゃらに鞭を操るがその軌道はもはや定まっていない。
　魔障壁でいなした鞭をラズロルは短剣で打ち払うとすぐさま走り出していく。それをフォローするようにエトヴァが三度青い翼を羽搏かせてダリヴーにパラドクスを放った。
「これで、終わりだよ！」
　踏み込んだ床を力強く蹴り、ラズロルは魔晶の短剣を一閃。
　ラズロルは煌めく銀色でダリヴーの体に鮮やかな赤色を咲かせて、崩れ落ちるダリヴーを背にして魔晶の短剣に纏わりついた血を振り払った。
「ようやくナセル湖の探索が叶うのだな」
「だね。次は何が待ち受けているのかな？」
　アスワン大城壁を突破したことを喜びつつ、次に立ちはだかるものは何かと考えながら、彼らはナセル湖に至る道を切り拓いたのだった。

最終結果:成功
完成日	2022年07月14日