【機械化ドイツ帝国奪還戦】蒼穹（作者 貴宮凛）

1

リプレイ

●鋼、集う空
　機械化ドイツ帝国、ミュンヘン空軍基地。
　次々と空戦型ゾルダート達が空に上がっていく。
　大型、小型、火力に偏重した者、機動力に特化した者。単独行動が得意な者、編隊飛行を極めた者。
　皆、士気は非常に高い。我らこそが新たなる断片の王の騎士たらんと、蒼穹を鋼色に染める。
　――だが、彼らは憶えているだろうか。
　かつて、同じように侵略者と戦った者達がいたことを。
　その時は、自分たちが、蹂躙する側であったことを。




●ふたりなら
　鋼集う空を、誰よりも速く貫く姿がある。
　ひとつはレイ・シャルダン（SKYRAIDER・g00999）。
　夜明け前の空に似た濃紫のスーツを纏い、漆黒のフライトデバイスを駆って空を翔る。
　もうひとつは、赤薙・夜明（白蛇の手の後裔・g00805）。
　暁の空にたゆたう白雲めいた意匠のスーツを纏い、赤く、愛らしい形状のフライトデバイスと共に空を舞う。
「夜明ちゃん！」
　近接戦闘仕様に変形した魔導弓を手に、レイは急上昇する。狙うは手近なルフトキュラシェーア編隊の上方、逆光を背に強襲を仕掛ける。高度変化によるフライトデバイスのパワーロスを最小限に留めていられるのは、日々重ねてきた研究とテストの賜物。
　けれど、レイの機動に対応出来ないルフトキュラシェーアではない。トループス級とは言え練度が違う。士気も高い。楔型の陣を取り、牽制の弾幕を張りながら、レイの突撃に突撃を合わせに掛かった。
　単体の性能ならば、レイが圧倒的に優れている。
　だが、ルフトキュラシェーアは、その差を埋めるための手を打っていた。物量、攻撃密度、練度の高さ、駄目押しはジェネラル級の檄による士気向上。手傷一つでは済まさないと、槍の穂先めいた突撃陣が雄弁に語る。
　それでもレイは構わず突撃した。旋回機動を組み合わせ、発生する不規則な加減速で敵の測距機器を狂わせる。
　楔陣の突端にレイが激突すると同時。
「行って、レイさん」
　夜明は闇色の翼を広げ、楔陣の中心に後方から飛び込んでいた。
　静かに、けれど素早く。獲物を捕らえる蛇のように、赤白の軌跡が闇を引き連れて鋼の懐へと。
　多重加速による高速機動を武器に、楔陣を中央から掻き回す。
「我が物顔で空に陣取る、鋼の騎士様方。踊りませんか？　夜明まで――」
　夜明は舞う。おとぎ話の妖精のように愛らしく、悪魔のように残酷に。
　ステップめいた、断続的かつ不規則に加減速を組み合わせる機動が、敵の照準を狂わせ。位置取り一つで誤射を誘う。
　結果、どうなるか。
「幻の月に囚われて」
　楔陣の突端は自ずから崩れていく。崩れた穂先になど、動きを妨げられるレイではない。
「妖精舞踏の渦に飲まれなさい」
　夜明の舞は敵陣の中心で渦を描く。手練のルフトキュラシェーアと言えど、対処に手こずり、被害が広がって行く。
（「夜明けちゃんは、合わせてくれた。この怒りを隠さず告げて、手伝って欲しいってお願いしたときのように」）
　一機、また一機。
（「レイさんとなら、どんな動きにだって。私達は同じ翼を、同じ怒りを共有する、比翼の鳥だから」）
　ルフトキュラシェーアが、次々と堕ちていく。
「ここは、私の故郷だ。私の生きた時代に繋がる、空だ」
　魔導弓が唸る。論理的に構築された魔技とも言うべき、変幻自在のパラドクスが、空を揺らす。
「莫大な負債を抱え、罪の十字架を背負い、それでも胸を張って日々を生きる方々の、空です」
　舞姫が逆説の舞と共に、静かに語る。最終人類史での、ドイツという国の姿を。
「許すと思うな。人の故郷を、人生を、……歴史を、踏みにじったんだぞ。お前達は」
「貴方達の行いは、思い通りに行かないからと、かんしゃくを起こした子供のそれです。ですから」
　鋼の集う空を、ふたりの怒りが貫く。
「堕ちていけ、この空から！」






●峻厳の空
　ディアボロスふたりが貫き、掻き回し、混乱をもたらした鋼の空。
　それでも、ルフトキュラシェーアたちが統制を取り戻すまで、そうは掛からなかった。
「腕の差を見せつけられても揺らがないなんて。本当に練度が高い」
　エリザベータ・シゲトヴァール（聖イシュトヴァンの剣・g00490）が、弾幕をバレルロールで抜けつつ零す。空戦に絶対の自信を持つエリート揃いながら、トループス級としての統率された挙動を乱さない。空の何処かにいるだろうリヒトホーフェンの下で、ただの一兵卒として戦うことに慣れているのだろう。エリザベータはそう推測した。
「なら、指揮系統を司る個体を叩けば良いのでは？」
　ラナ・シュヴァルベ（空虚な黒燕・g06682）が提案する。ラナもエリザベータも、互いに、一撃離脱による防空網の分断を狙っている者同士。互いの狙いは把握しておいたほうが良いと、ラナが判断してのことである。
　が、エリザベータは首を横に振った。
「不可解です。指揮や連携というものは、必ず起点があるものでは？」
「そうね。例えるならこれは、ギリシャ神話のヒドラを相手にしているようなもの。手近なところの頭を潰しても、次の頭がすぐに生えてくる」
「エリートとしての我を抑え、兵卒としての立ち回りに専念していると？」
「ええ。士気と練度が高い兵の大群は、本当に厄介」
　二人とも、気流に乗って更に上へ。牽制の弾幕や追走してくる小規模の編隊を振り切り、高高度から、大軍の脆弱点を探す。
　怒りを胸に大軍を翻弄する二人に合わせるか、それとも、状況の変化を待つか。
「あちら。味方の広範囲攻撃が発生するようです」
　ラナが示した先には、今まさに、パラドクスで広域を制圧せんとする桐生・八重（超中学級のホワイトハッカー兼電脳に聳える隠者・g03785）の姿があった。
　詠唱ひとつで、八重は現実を拡張する。
「拡張せよ、無限の可能性秘めたる現実を。それは峻厳の神聖なる剣を具現化させる」
　八重が思い描くは峻厳のセフィラ、苛烈なる執行者の座。現実を押し広げる形で具現化する紅の聖剣は、審判の神意を示すもの。
「あなた達の司令官のトレードカラーも赤でしたか。であれば、この一撃は、私から彼への意思表示です」
　返答の代わりに、全方位からの弾幕が、八重を取り囲んだ。下からの弾幕は下降による時間稼ぎを封じ、左右の弾幕は回避起動を制限する。上から降り注ぐ弾幕は密度こそあるものの、牽制であることがありありと解る。
「その正体は、弾幕にだけ対応しようとする相手を潰すハメ手。そうでしょう？」
　よって、八重の選択は一つ。全方位の弾幕を無数の聖剣で薙ぎ払い、本命の攻撃に対して、聖剣を触媒とした神聖魔法を叩き込む。攻撃が来る方向は、恐らく上。左右の弾幕密度が下がる代わりに、下方の密度が上がったのが根拠である。
「急降下攻撃……！」
　八重の目に、弾幕の裏で、抜刀したルフトキュラシェーアの編隊が映る。弾幕自体は脅威ではない。問題は、この抜刀突撃を迎撃する方法である。神聖魔法の詠唱時間は、稼がせてはくれまい。であれば、単純に魔力の放出が吉か。
（「引き付けられるだけ引き付けたら、高密度の魔力放出に巻き込んで、落としましょう」）
　八重が聖槍型デバイスを握りしめ、魔力放出に踏み切った直後。
　急降下攻撃を仕掛けてくるルフトキュラシェーアの更に上方から、エリザベータとラナが突撃してきた。
「速い者が遅い者を落とす。それが、空戦の鉄則。あなた、切り替えが『遅い』わ」
　エリザベータは、攪乱用のマシンピストル掃射に対応出来なかった者から順番に落としていく。攻撃の直前に生まれる、避けようのない隙。それを狙い、一撃離脱を繰り返す。
　その戦闘機動は苛烈で、幅広い。交錯の一瞬に爆撃槌で打って離脱する一般的な近接戦闘機動から、近接戦闘機動をフェイントに使って、離脱直後に急反転してからのデモリッションガンを叩き込む機動。古今東西、ありとあらゆる空戦技術を調べ、航空突撃兵用に落とし込んだエリザベータだからこそ出来るものである。
「聖イシュトヴァンの王冠は、冠に見合う王を求めると言うわ。であれば、その剣たらんとする私も、そうあらねば」
　機械化ドイツ帝国の現状に、エリザベータは理解は示す。だが、譲歩の余地など最初からない。
　ただ、空戦にて、空の裁定を求めるのみ。ディアボロスとクロノヴェーダ、どちらの旗が空に舞うべきかを。
　そうして、エリザベータがルフトキュラシェーアの軍勢に点を穿つ間。
　八重は、想定通りに面で軍勢を圧倒する。
「峻厳の聖剣よ。紅玉の輝きをもって、我が敵を焼き尽くせ」
　具現化した聖剣は次々に、赤い光を放ちながら爆ぜる。どうにかして八重の懐に飛び込もうとしたルフトキュラシェーアが、次々と消えていく。
「結局、あなた方はクロノヴェーダで、私達はディアボロスなのですよ」
　滅びに抗うという図式に当てはめることは出来る。だが、決して同じ存在にはなり得ない。八重は、時空をねじ曲げて襲い来る反撃の銃弾をいなしながら、そう言い放った。
「順調に数が減っています。この空域がレッドバロンの目に止まる前に、離脱を」
　エリザベータや八重の援護に徹していたラナが、機関砲型に変形したガジェットから光弾を掃射しながら、そう告げる。
　前哨戦の段階で、ジェネラル級とは交戦すべきではないと判断してのことだ。
　ラナは自問する。
　単純な機動力だけであれば、ラナはエリザベータを上回るスペックを誇る。
　主武装であるガジェットはどの形態も独特、かつ強力。明確な欠点こそあれ、互いの長所を引き出し、押し付ける集団戦では、その欠点はさほど問題にもならない。技量の差は、装備の性能差で埋めていける。
　だが、ラナとエリザベータの間には、明確な差が存在した。エリザベータの戦闘機動には、鬼気迫るものがある。
　が、ラナの機動は瞬間火力こそ高いものの、エリザベータの機動のような何かがない。
（「怒り。ディアボロスの根幹を成し、この空域に満ちあふれる感情。この感情の振れ幅の差が、性能差に繋がるのでしょうか」）
　蛇腹剣状に変形したガジェットを振るいながら、ラナは思考を続ける。刀身がルフトキュラシェーアに巻き付くと、刀身に帯びた粒子が連鎖爆発を起こし、ルフトキュラシェーアを撃墜する。
　答えは、未だに見いだせない。断片の王を目指すリヒトホーフェンに出会えば、何か、得られるものがあるのだろうか。
　ともあれ。
　十分な戦果を挙げたディアボロス達は、この空域から撤退したのだった。

最終結果:成功
完成日	2022年04月16日