リプレイ

●想定内と、想定外
「まさかこんなに早く敵の喉元に刃を突き付ける所まで来れたなんてね」
　エリザベータ・シゲトヴァール（聖イシュトヴァンの剣・g00490）は身に受ける脅威を持って、己が倒すべき相手の存在を自覚していた。
　迂闊に顔を飛び出せば頭を撃ち抜かれそうな感覚が、日の当たる場所へのフライトを躊躇わせる。
　悔しいと思うよりも燃え盛る反抗心が、敵の強さと己の使命を何より実感させてくれた。
「本土防空の精鋭部隊、相手にとって不足は無しね。問題はお庭に出れないって事なんだけど」
「それなんだけど……」
　顔を曇らせるエリザベータに安藤・優（名も無き誰かの代表者・g00472）が首を傾げる。
　何をしてもやられそうな今の状況に、何か疑問に思う事や、思いついたアイデアがあるのだろうか？
　エリザベータは一抹の希望を見出して尋ねてみた。
「何か思いついたの？
「……相手側は防衛戦なんだよね？　機動力に物言わせて突撃してくるんだ？　精鋭と言えど防衛戦は苦手かな？」
「「あっ……」」
　優の言葉にCCTSに所属する仲間たちの言葉が重なる。
　開けた場所があり、そこに殺到するのは空から監視する部隊だ。
　あまりにも打ってつけな状況に、この状況が『もしかしたら不正解ではないのか？』という素朴な疑問を遠ざけていたと言える。

　手札の身を比べると最適解だが、全体から見るとよろしくはない。
　そもそもここで戦う事を想定して居ない部隊なのから、万全な様でいて何処かに動きに偏りが出るし問題が生じても手直しできないのだ。優れた一人の意見を元に、イエスマンの補助意見で固められたことで相手はミスをしたとも言える。
「まあなんにせよこっちも突撃するだけなんだけど……うわああ！？　ゴツイ、痛い、柔らかい！？　揺れる揺れる、脳が揺れちゃう！　ナニカが揺れてる！」
　彼の言葉が脳に達した時、CCTSを含めて周囲から返ってきた反応は強烈だった。
　今まで見いだせていなかった解決策に、一条の道筋が発見された瞬間である。
　頭を撫でられ方を叩かれ、ゴツイ筋肉や柔らかいオッパイで抱きしめられ、桃源郷を通り越して優は彼岸を渡りかけていたという。『ポチ疲れたよ、ラグナロクはもういいや』とは優の言葉であったとか、無かったとか。
「そう、それよ！　奇襲的な色の濃い作戦だから、敵の動揺の大きい今がまさに好機！　体勢を立て直されるまでに畳み掛けるわよ。こうしちゃいられないわ！」
　エリザベータはそういうと仲間たちに通信して作戦を簡単に伝えた。
「ユサールより作戦中の各機、まずは敵の連携を崩す。……ベルケの格言に感謝ね」
「ベルケは良い事を言う。……ゴーストよりCCTS各騎ヘ、パンツアーカイルを組め。俺が相手の遊撃隊を止める。後はユサールに任せるぞ」
「「了解！！」
　エリザベータは己のコードネームであるユサールの名前を告げ、仲間たちに号令をかける。
　どんな作戦で相手の連携を崩すか簡単に説明し、自分はその脅威に感然と立ち向かうことにした。その姿はかつて有翼騎士団と呼ばれたポーランドの大精鋭を思い起こさせる勇姿だった。
「こちらフェーデル、バックアップは任せろ。楔に対する楔の役目はスカイレイダー。援護役はブレイズ」
「スカイレイダー了解。行きましょう皆さん！」
「えー、あー。オー。ブッパすればいいのね、ブレイズ了解！」
　そんな仲間たちの応答を見て、優は現実に戻って来た。
　先行する仲間の脇を二人の仲間が追い掛けて三角形を作り、相手の三角形に対抗する。
　そして楔陣形の弱点である横入りに、ゴーストと名乗った社長が足止めすることで作戦の遂行を行うのだ。
「今よ！　後はみんなに任せたわ！！」
『……？　しまった、太陽の方角！』
　ユサールは敵味方がぶつかり合う戦場で、ただ上空だけに向かった。
　一度高空まで駆け抜けて太陽を背にすると、そのまま急降下して攻撃を掛ける。
　いや、その攻撃自体に意味はない！　マシンピストルの射撃も合わせて敵の動きを乱し、相手の陣形を攪乱して仲間に各個撃破させ易くするための動きである。だからこそ、これほどまでに上手く成功したと言えた。
「当たれ、当たれ当たれ！　……今だ！　ミラージュセット――ブレイズ・ロア！」
　それまであくまで飛びながら散弾銃で援護していただけの優であったが、ここに来てもう然とカっ飛んだ。
　足のバーニアで姿勢を制御しこれから攻撃する時の反動を軽減、背中をオラトリオのアウロラに任せながら、右手の籠手に宿らせた炎の幻精の力で、殴りつけた相手を大爆発させると同時に周辺に火炎をばらまいたのである。

　こうして空へ赤い花が咲き、敵集団が分断されたのであった。






●頭脳回路はショート？　いいえオーバーヒート寸前です
「仲間と死角を補い合うってことはこちらの動きが確実に伝わるってこと」
　ディアナ・アインホルン（夜空を切り裂く流星・g01791）は敵集団の乱れを確認した。
　相手は類まれな連携で、空に絵すら掛ける存在だ。
　だからこそ、その乱れは如実に判り易かったと言える。
「つまり陽動が全体に対して通じるってことだよね。このまま押し切ろう！」
「面白いじゃない……存分に相手をしてあげる……」
　ベアストリア・ヴァイゼンホルン（ジャンカー系眼鏡女子・g04239）は敵集団を捕捉。
　乱れた部隊の中間に弾幕を掃射し、そこから一集団をひとまずの相手に選んだ。
　飛行禁止区画を作ることで、連携の秩序を取り戻せないようにするのが狙いである。
「高速で飛行してくるなら……弾幕で応戦してあげなきゃね」
　ベアストリアは絶対零度の瞳で敵を観察した。
　どこを狙うのが効率よいのか、あるいは効率を求め過ぎても相手の策に乗ってしまうので、ソレに乗らないためにはベストよりベターを採るべきなのか？　灰色の脳細胞を懸命に働かせ高速演算で先の先を呼んだのである。楽しい本とか参考に出来る光景を思い浮かべて栄養補給をしよう。
「ではお先に！　援護はお任せします！」
「了解～」
　ディアナの言葉に桜・姫恋（苺姫・g03043）はノータイムで応じながら、後から考え始めた。
　いや、別に何も考えていないわけではない。今からでも間に合うから、今考えただけだ。ピンク色の脳細胞の回転には自信にアリな姫恋ネキであった。
『いったん離れてどこかで集合を……クソ！　新手だ！　絶対に止めろ！』
「私に釣られましたね？　では、まずは時間差攻撃を！」
　低空を飛びながら月を刻印した宝珠で相対位置を確認していたディアナは、特殊な空間に放り込んでいた武装を展開。
　高速飛行中でも一切動きを止めず、大量の装備で一斉攻撃を始めた。
　もしその攻撃が当たり前の一であれば、それほど効果は発揮しなかっただろう。時間差で自分の上空に撃つことで、こちらに向かってくる相手の機先を制したのであった。ディアナ自身が敵を引き付けながら囮になっていたことで、この効果は最大限に楽器されたと言える。

　そしてこのタイミングで発揮されるのがエネルギー弾の雨霰である。
「僕は……絶対に……敵を逃さない……」
　ベアストリアの放った弾幕が敵集団の間を貫いた。
　敵はみなディアナの方向を狙っており、彼女の放った攻撃を避けようとしていたために隙だらけであったのもある。分断どころかモロに巻き込まれた文体が居たという。
「さて、と。空飛んでると……。なら、飛べなくしたらいいのかしら？」
『なんだ！？　蛇か？　いや、鎖だと！』
　姫恋がノホホンと微笑むと、周辺から無数の鎖が天へと駆け上っていた。
　彼女の笑顔とは裏腹に、傲然と巻き付いて敵を引き吊り降ろしていく。
「狂わずに耐えれるかしら？　あ、でも耐えても良いのよ？　みんなにお任せしちゃうから」
「お……苦しんでる苦しんでる。何……見てるんだろ。見たいよーな、みたくないよーな。とりあえず、トドメ刺しとくかな」
　姫恋の放った鎖は、敵を縛り付けると同時に魔法によって狂いそうなぐらい強い幻覚を見せている。
　どんな攻撃かは言わない方が華と言えるだろう。ベアストリアは思わず、アッキーロードで見れる様な光景ではさそうだなーと苦悶の表情を見て思った。
「この距離、決めてみせる…………フィニッシュ！」
　その頃にはディアナは掃射モードに移行していた。
　最初に時間差で打ち上げていたミサイルの残りともども、無数の武装を再展開。
　次々に攻撃してトドメを刺していったという。
「……頭が……オーバーヒートしそう……ふふっ……」
「なら後でお茶会でもしましょ？　今ならシフォンケーキがイチゴとクリームを挟んで三段重ねで食べられるお店を見つけたの。もうちょっと食べたら自作できると思うんだけどな」
「あの……クッキーとか御煎餅とかみたいな、お土産できるような物はありますか？　お年寄りでも食べられそうな……」
　そんなことを言いながら、三人娘は酷使しした脳細胞を休ませるべく、ティータイムに向かって突撃予定を立てる。

　だが甘味を味わう前に、立ち塞がる物がいた。
　それこそがこの敵を指揮していたアヴァタール級クロノヴェーダである。




●
「バルタン・ディエチ。作戦に参加するであります」
「は～い」
　防空部隊が動員された場所は外に面し、しばらく先に本宮らしき場所が見えた。
　バルタン・ディエチ（突撃のバトルメイド・g01433）の挨拶に桜・姫恋（苺姫・g03043）は小気味よくお返事。
「ちょうどお外ね。せっかくだからお茶して流行りの物でも食べに行きたいわねぇ」
「この当時はチョコレートもカリーヴルストも無いのが残念であります」
「苺タップリのケーキならどう？」
「トルタ……いえトルテなら程よい季節だと思います」
　お嬢さんとメイドさんが揃えばお茶会が定番。一度外に出て、奥に向かって歩きながらも楽しく会話が続く。
　この当時の知識と新宿の知識が混ざったり、イタリア語とドイツ語が混ざったりするのも御愛嬌。
　だが、そんなほのぼのとした光景は残念ながら続かなかった。
『……侵入者発見』
　近くの建物から伺っていたナニカが接近。
　周辺へ無数のミサイルを射出、弾幕で視界を塞ぎ……。
　その中をレーザーが見え隠れして、本宮らしき建物へ向かう者を遮断している。
「敵性個体を確認。アバタール級と確認されるであります。急ぎ戦闘態勢へ意向することを具申」
　バルタンは盾を構え姫恋を壁際に庇いながら、一足先に通信で他の仲間たちに伝達した。
　そして姫恋はと言うと、口元に指先を当てて何事かを考えている模様。
「ん～どこでかで見たことあるかもって思ったけど、やっぱり私の敵みたいね。……私の宿敵はやっぱり責任持って倒しにいかないとね！　じゃ……」
　姫恋はフワリとした笑顔を浮かべていたが、垣間見えた敵の姿を見つけて溜息を吐いた。
　そのまま息をお思いっきり吸い込んで一気に意識を切り替える！
「さぁ、お前たちの王のもとへ行かせてもらうよ！」
　姫恋が背中に意識を集中させると、服が一部展開して翼を広げるための穴になった。
　代わりに布地の一部が大移動して、イチゴ色のリボン……いや布に変化し始める！
　クルリクルリと彼女の服が解けて行き、気が付けば当初のロングスカートから、動き易い姿へと変化したのだ！　もちろん絶対領域は見えたりしない、変身中はきっとルナが隠してくれただろう！！
『迎撃開始。確実なる撃破の為、攻撃態勢へのシフト』
「させないであります！」
　敵が対空レーザーを放ちながらドッシリ構えた攻撃態勢に移行しようとしたところ、バルタンは構わず前に出た。

　無数のレーザーが彼女を貫くが一部は盾で防げる、それになにより、パラドクスではない攻撃はお互いに通じない。クロノヴェーダもディアボロスも、逆連鎖戦でしか危険水域の傷には達しないのである。
『精神凍結、術式を展開。我は出題する。此処にありしは論理の防壁、ドイツを守る術理の城塞。我は出題する』
「か、体が動かないであります……」
「そいつの問題を解かなきゃ駄目よ！　ととっと出題しなさい！」
　敵の攻撃が始まると同時にバルタンの動きが突如として鈍る、姫恋は牽制を兼ねて剣で切り掛かり、周囲に桜と星の幻を振りまいた。
『論理問題。扉の前へ成分の異なる十本の毒瓶と一本の無害な瓶、そして解毒剤の材料がある。前へ進むには一時間に一本、その場にいる誰かが呑まねばならない物とする。この場合どうするべきかを答えよ。なお同じ回答は使えない物とする』
「「え？」」
　一瞬で脳裏が白くなった。
　まず謎の出題と言う場に合わない雰囲気でありながら、こういう場所を塞ぐ壁にありがちなリドル。
　こんな物無視すれば良いという常識を元にした理性と、もしこのクロノヴェーダではなく、物理的な封鎖であればリドルを解くのもやむなしと言う納得の両方が脳内で矛盾処理を起こしたのだ。
「戦場で問答とは悠長とは思いましたが……やられたであります。ですが我輩は止まるわけには行かぬであります」
　バルタンはここで身体構造の掌握を脳内の演算デバイス委ねた。
　機械的に反射を統制しつつ、相手の攻撃を受け止めようとする。
　論理を固定され出題に頭がフル回転しようとも、その場にいるという事実、そして自分が盾という役割は変わらないのだ。
「後は任せたであります！　どの薬であろうとも、我輩が飲み干して見せるであります！！　薬の数がディエチであろうとツェーンであろうと乗り越えていくまで！」
　盾と言う役割は重要で、誰かがやらねばならぬ重要な役目だ。
　あやふやな自分自身の過去と向き合う事に比べれば、この痛みなど何になろう！
　だからこそバルタンは、『本当にこの問題が存在するとしても』困らぬ回答を行う。誰かが毒瓶を呑む必要があるならば、それは自分の役目だと確固たる意志を持って相対したのだ！
「うわっ。もしかして私に回答ふっちゃう？　仕方ないなあ。仲間が薬飲んでる間に解毒剤を作るわ！　……　私に仲間を傷つける選択をさせるだなんて」
　姫恋は仲間の献身に心打たれ、自分自身への不甲斐なさに怒りを覚えた。
　それ以上に、自分にこんな回答をさせる敵への怒りで膨れ上がる！
「この怒り受けてみなさい。だけどね！　私の怒りはディアボロスたちの怒り！　私達はここで負けるわけには行かないからね！！！」
　先ほど受けた攻撃で流れる血が顔から滴り落ちる。
　まるで涙の様に、溢れる怒りの象徴であるかのように。
　最大限まで膨れ上がった魔力と共に、感情のの爆発が波として迸ったのだ。
「完全に自由を取り戻したであります……七星機関解凍。堅の章、稼働開始」
　この時にはバルタンも脳内デバイスから統制を取り戻していく。
　彼女の体は、選び抜いた装備は、その複合する武技は。全て合わされば鉄壁を越え、神秘の黄金にも匹敵しよう！
　バルタンは敵の攻撃を我が身で受け止めながら、盾で敵の本体を殴りつける事に成功した！
「今度はこちらからよ！　先に言っておいてあげる、ディアボロスはみんなで先に進む物！　きっと誰かが全部の毒を調べてくれるわよ！」
　そして姫恋はその間に簡単な回答を備え、今度は自ら攻撃を叩きつけたのである！

　ピシリ、ミシリと何かが砕けて落ちた音がする。
　それは仲間の装甲だろうか？　いや、敵の一部だろうと姫恋は確信していた。
　そしてこの一撃が道を切り拓き、ドイツの……いや、世界の明日を切り拓くと信じていた。


●
「何や曇った思たら、ぎょーさん光ったで」
　木之・百々夜（人龍・g06537）は軽口を叩きながら無数のレーザーの中に向かった。
　既に仲間は先行しており抗戦を始めたようだ。
　ならばその努力を無駄には出来まい。
「私たちは先に行くからね！　後は任せたわ～」
「了解、それじゃあここはうちが……」
　百々夜は出て来た敵の姿に苦笑せざるを得なかった。
　その姿が奇怪であり、科学館とか物理研究施設ならまだしも、王宮には不釣り合いに見えたからだ。
「偉い奇怪なお姿やな、何とも言えん姿……例えるものすら出てこないとは。いや、ここが王宮じゃのうて、軍事研究の最先端施設ゆうたらあっとるんやろか？」
　そいつは巨大なガラス瓶の中に接続され、薬液の中でのみ生きる存在だ。
　更に四肢は鋼の手足になっており、それも人間型の手足ではなく蜘蛛のような姿である。
「ともあれ、その身砕けるまでお相手願おうや」
　百々夜は見た目に感想を漏らしながら、仲間たちの行動を見守った。
　彼女らは周辺施設の守りを突破して、行ける所まで行く気なのだろう。
　それは少しでも情報を集めようという行為であり、同時に周辺の守備隊を自らに集めようとする囮役でもある。ならば百々夜としても、その作戦に付き合うのはやぶさかでは無かった。
「光線レベルを変更。短射火力モードから、長射狙撃モードへ……」
「そういう訳にはいかんやろ。ちっとつきおうて」
　百々夜は鏡の様に磨き抜かれた鉄扇を広げ、フワリと回廊に降りて見せた。

　まるで蝶が風に乗って降下するようであり、投げた扇子で遊ぶ競技のようだ。
『新手を確認。分断を優先。超信地旋回射撃』
「っ！」
　百々夜は予め相手の動きを見ていたこともあり、それほどのダメージを受けなかった。
　そもそも一歩引いた位置に降り立っており、鉄扇を斜めに構えて光を反らす仕草で構え直していたのだ。
「ピカゆうて光ったら、なんやグルリ回ってもうたな。いやー、捌くのにも一苦労やな、その攻撃興味深いけど受けてまでは遠慮するわ。
　百々夜は体を低くして右に左に、時には立ち上がって真横に。
　鉄扇を盾代わり、あるいは畳んで分厚い障害物代わりにしながら舞い踊る様に接近した。
「隙あらば、それもよし。……分解してまで覗かれたくないなら、倒れや」
　扇を畳むと一突きに殴りつけ、あるいは扇を広げ直して仕込み刃で切り刻んだ。
　しかし本当に切り裂いたのは、仲間が駆けつけて来るための時間なのかもしれない。




●
『残存エネルギーにおける事後行動を演算。以後、回廊確保に最適化』
　敵はこれ以上の侵入を阻むべく、脚部パーツを地面に突き刺し砲撃態勢に入った。
　避けない代わりに防御兵器を展開し、砲撃戦または魔術戦で片付けるつもりなのだろう。
「頭の良さそうな敵なのじゃ！」
　その様子を覗いていた塞河・みやび（さいかわみやびちゃん・g04329）は興味津々。
　一緒に付いて来た小さなみやびちゃんたちを顔を合わせ、フンフンと唸ったりBGMを奏でてノンビリしています。
「……では頭を攻撃しましょう」
「うむ。頭脳で攻撃なのじゃな」
　みやびちゃんと一緒に来たのはクルドール・プリスカード（壊れかけた・g01966）です。
　何と言うかクルドールちゃんは小さいので、保護者のお兄さん人形さんが居て、懐には可愛らしい人形を抱えてます。
　雅ちゃんもその姿を見て、お姉ちゃんとして守ってあげなければならないと思いました。134cmのレディが出撃です。
「みやびちゃんも頭の良さには自信あり！　では問題とやらを出してみるのじゃ！」
『侵入者発見。精神凍結、術式を展開。我は出題する。此処にありしは論理の防壁、ドイツを守る術理の城塞。我は出題する』
　みやびちゃんはスタスタ、正々堂々と突き進みます。
　走り回るとお腹がすきますからね。余計な運動しないのは頭が良いです。
　どうせ逆連鎖戦になったら、距離感とか関係ないですしね。
『論理問題。1から10ｍまでの数字を全て加算すると合計は55である。計算式は幾つかあるが、その方式がどうして優れているのかを示せ』
　敵が光線で描くのは、1から10までの数字、そして離れたところに55。
　その周囲にはレーザーでの防壁や、ミサイルでの弾幕が展開される。
　もしかしたら真っすぐ行って、この数字をどうにかしないといけないのかもしれない。

　まあそんなことはないのですけどね。でも。気になりますよね？
「ぜんぶ順番に足せば良い。余計な考えはない方が早い」
　クルドールの理性的な思考はシンプルに機能した。
　論理問題に論理で付き合う必要はない！
　どのように回答すれば明確に判るとか、どうして優れているなど他人と競う必要はないのだ！
「牽制します。いまのうちに問題を解いてください」
「みやびちゃんに任せるのじゃ！　ちゅうちゅう、たこかい、な、。ちゅうちゅう、たこかい、な……」
　クルドールちゃんは抱えている狐さん人形から火をボーボー！
　みやびちゃんはその間に指折り数え、自分の計算方式があっているのかを再計算し始めました。
　真面目でいい子ですね。あとでみんなでイチゴのケーキでも食べたら良いんじゃないかしら。ドイツでは上に色々載せるケーキをトルテって言うんですってよ。
「これで正解ではないかな？」
『計算は正しい。では、その計算式が優れている理由を述べよ』
　みやびちゃんは悩みます。
　だって暗算でも検算でも、地面に数字を書いて『おにょれ～』と散々考えた結果なのですから。
「えっ、違うのじゃ？　でもこういう考え方をすればコレでも正解だと思うのじゃ。違うなら根拠を示してほしいのじゃ」
『計算式の正統性ではなく、方式の優秀性を述べよ』
　みやびちゃんはここで『えー、その根拠は正しいのじゃ～？』と煙に巻こうとします。
　ゴネたり屁理屈を並べたりして撹乱し、時間稼ぎするつもりのようですね。
　問題の論点をすり替え、敵の意識を巻き込むのですが、自分も付き合って時間を使っている事には気が付きません。争いは同レベルでしか……はっ！　と言う事はみやびちゃんはエニグマ並みに賢い！？
「罪には罰を与えましょう」
　クルドールは仕方がないので犬の人形を出撃させた。
　大きく口を開けた犬の人形は、ガブリとエニグマの足に噛みついた。
　それはトラバサミになっており、内部に仕込まれた爆弾が起動するまでホールドする。
「おお！　何か大爆発なのじゃ。みやびちゃんもまけてはおられぬのじゃ！　とつげきー」
『なのじゃ？』『なのじゃ！』『なのじゃ～？』
　小さなみやびちゃんが沢山現れ踊り始めました。
　手に弓や刀を持ち、箏や笛を持って演奏し始めます。ああ、そう言えばひな祭りを忘れてましたね。
「でんげきビリビリでドッカンなのじゃ！」
「勝利、です」
　そして稼いだ時間で大規模魔術を用意して、敵を撃破したという事です。
　細かい事は抜きにして、最後は勝利のポーズを決めましょう。
　小さなみやびちゃんに込まれて、写真を撮るのも良いかもしれません。
　こうして戦いは、終わったのです。

最終結果:成功
完成日	2022年03月10日