美鬼の刀は魔性に誘う（作者 一二三四五六）

8

リプレイ

「……見つけた」
「な、何者だ……」
　茂みに身を隠していた牡丹の姿は、すぐに見つかった。イルヴァ・ヘレナ（寡黙な全身鎧の戦士・g05698）が真っ先に歩み寄れば、警戒……いや、恐怖の表情を浮かべる。
　完全に心折れたその姿。折れた刀を構える事すらせず、引き攣った表情でこちらを見上げている。
（「ディアボロスでもない者が奴らに勝てるわけがないだろう。だが、このままにしておくには惜しいな……」）
　そんな表情を見下ろすと、彼は無造作に、牡丹の首に手を伸ばした。その首に手をかけると、絞め上げる。
「魂をよこせ……！？」
「ひっ……ぎゅぅっ！？」
　もちろん手加減はしているが、それでも全身鎧姿のイルヴァはひどく威圧的だ。その向こうに覗く瞳に射竦められた牡丹は目を見開き、口をぱくぱくと開閉させる。
　ただただ、恐怖に青褪めるだけのその姿に蔑むような視線を送り、冷たい魂をその身に纏わせるイルヴァ。
「お前が守る人間を喰らってやろうか？」
「あ、ぁぁ……やめて……」
　怒りを煽るようにそう囁く……が、牡丹はますます恐怖し、ガタガタと歯を鳴らすばかり。戦おうと言う気概も、イルヴァに対する怒りも、僅かばかりも垣間見えない。
　それも、当然の事だ。彼女はまさに怒りをもって戦いに挑み、そして怒りだけでは何も守れない事を、思い知らされたばかりなのだから。
「……ふん」
　興味を失ったとばかりに首を振り、牡丹を放り出すイルヴァ。纏う魂によって、【活性治癒】を施していく。だが傷が癒えたところで、心が癒える事はない。己の身を掻き抱き、恐怖と言う寒さに震える牡丹。
　平良・明（時折の旅行者・g03461）はそんな彼女の手に、取り出した缶コーヒーをそっと押し当てる。
「ぁ……」
「力とは、正義とは何か、論じるつもりはありません。だって、途方もない話で、とても語りつくせない」
　かじかむ手を温めてやりながら、優しく言葉をかける。僅かに怯えも緩んだのを見ると、瞳をじっと見つめて問いかける。
「でも、この缶コーヒーも……ほら。こうして握れば、その手がひどく強張っている事に気づくでしょう？」
「う……」
　戦い敗れてからずっと、強く握りしめていたのだろう。その手のひらに、爪が食い込んだ痕が――治癒はされているが、血の痕も――残っている。
　そんな手を優しく解きほぐし、缶コーヒーを握らせる。そしてプルタブを押し上げれば、ぷしゅ、と心地の良い音が鳴り響いた。
「この瞬間も、とてもいい。さあ、飲んでみてください」
「……あ、ああ」
　未知のものを警戒する余力もないのだろう。牡丹は言われるがまま、口を付けて――。
「……！！？　げふっ、げふっ！？」
「おっと、苦かったですか？　すみません、慣れればいい味なのですが」
　そして、その味にむせ返る牡丹にあわてて謝罪する。そして何であれ感情の動きを見せた牡丹の瞳を、じっと覗き込んだ。
「飲み込みかたも色々。途方もない理不尽が目の前にあるのなら、ただ祈る……そういうのもいいんじゃあないでしょうか」
「ただ、祈る……か。そうだな、私に出来るのはそれくらい、か……」
　その言葉に牡丹は、自嘲するように笑みを浮かべる。やはり悲観的な思いは、そう簡単には解れないようだ。
　だがそれでも、自分に出来る事を意識し始めた。それは良い兆候だと感じると、サァエフ・エピファニア（勝利をもたらす腥風・g00099）が凛然と歩み出る。
「その、笑うのを止めなさい」
「っ……」
　偉大なるものの威光に打たれたように、身を強張らせる牡丹。だがサァエフはあくまで、厳しく問い詰めて。
「その笑みで傷つくのは己だけでしょう？　自傷など不愉快です」
「……それは……」
　それには、自覚があるのだろう。恐怖とは別の痛みに、顔を歪める牡丹。傷ついた表情には、サァエフの心も痛む、が。
（「我らのような復讐者（ディアボロス）の執念を一般人に語るのは、いささか酷かとは思いますが……」）
　だがそれでも、気持ちをぶつけずにはいられない。どうしても伝えたい一言がある。
「勇敢に戦ったあなたを誰が笑いましょうか！」
「……！」
　その言葉を聞き、はっと顔を上げる牡丹。見上げた先、サァエフは凛とした表情で見つめ返す。彼女の瞳が――トトの眦が、じっと牡丹の瞳を覗き込む。
「悔しければ、笑うのを止めなさい。私は笑いませんよ。勇敢な戦士よ」
「わ、私は……」
　それは王が戦士の心を震わすための視線の技法であり、そして同時に、彼女の本心である。そのどちらもが伝われば、ほんのりと顔色に熱が戻ってくる。
　それを見ればソラ・フルーリア（歌って踊れる銀の星・g00896）も、その手をぎゅっと握りしめて。
「さ、立って！　アナタを助けに来たわ！　笑ってる場合でも、心を折ってる場合でも無いんだから！」
「あっ……」
　グッとその手を引けば、引かれるがままに立ち上がり……そして自分が立ち上がった事に、驚きの表情を浮かべる牡丹。自力で立つ気力が残っていたと言う驚きもあるし、傷が癒えていた事にすら、今気づいたのだろう。
（「気持ちはわからなくも無いけど、クロノヴェーダにするわけにも行かないのよね！」）
　それほどショックを受けていたと思えば、同情する気持ちもある。だが、だからと言って、折れたままでいさせるつもりもない。
「アタシも、絶対に敵わない同業の人なんて何人も見てきたわ。実力でもなんでも、ね」
　刻逆の前はアイドルとして、その戦国時代を勝ち抜いてきたソラ。その実体験をもって、彼女は語りかける。
「何年掛かっても上回れそうにない人達……けどね、一度決めた信念があったから、腐らずにやってこれたの！」
「信念……そう、私は……都の人達を、守りたくて……」
　自分の信念は一体なんだったか。牡丹は己の胸に手を当て、それを思い出す。ならば、と両手でその手を握りしめ、満面の笑みで微笑みかけて。
「そうでしょ？　だったら、負けたとしてもまだ生きてるじゃない！　まだ民を守る事は出来るでしょ！」
「で、でも、私などに……」
　ようやく、心は戻りつつある。ただ、そうは言ってもまだ、完全に立ち直りはしていない。それはやはり、力及ばなかったと言うその事実が、重くのしかかっているから、だろう。
「負けた悔しさ……確かにとてもよくわかりますわ。けれど、命あっての物種と言うでしょう？」
　ならば、とライヤ・フリメア（エンジェル・ファイター・g04845）も声をかける。彼女にとっても、敗北は実体験……格闘家にとって、それは決して避けては通れぬ物であって。
「格闘技も同じです。でも、いくら負けても、次は勝つと言う想いが大事なのですわ！」
「次は、勝つ……」
　だが、彼女の敗北は、牡丹のように足を止める敗北ではない。明るい笑みを浮かべ、グッと拳を握って見せつける。
「そう、悔しさをバネに、鍛錬を怠らないのですわ！　勝てなかった相手の動きや技を思い出し、対策を練るのです！」
「鍛錬、を……」
　無論、いくら鍛えても、一般人である牡丹はクロノヴェーダには勝てない。それは、残酷にして純然たる事実ではある。だが、それでも。勝つために前を向く事が重要だと、ライヤは思う。
「見る限りあなたも闘志はまだ残ってると思いますの……！　いろいろな物を乗り越え再び挑みましょう！」
「闘志……私の中に、まだ、あるのだろうか……？」
　牡丹は足元に落ちた、折れた刀を拾い上げ、それをじっと見つめる。そしてふと顔を上げ、ディアボロス達を見回した。
「ええ、きっとありますわ。その負けたという鬼に、挑みましょう！」
「大丈夫。アナタの武士の魂は、まだ死んでいないはずよ！」
　ライヤが力強く頷きかければ、ソラもアイドルらしい満開の微笑みを向ける。そんな２人に、勇気づけられ、微笑む牡丹。
「私は勝利を届けるもの、しかし、いつか勝利を望まぬものには、何事も届きません」
「生き残った事には意味がある、たぶん。立ち止まるのは一瞬、ただ目の前を見て戦え」
　サァエフと明は、鼓舞するように強く牡丹を見つめ、頷きかけた。真剣な表情でそれを見つめ、頷きを返す。
「まだ死んではいない。鬼に挑もうとした、その怒りを忘れるな。奴らに負けたらこれでは済まないことが起きるぞ」
　イルヴァは少々キツ目に、プレッシャーをかける。それには流石にたじろぐが……それでも、最初のように、ただ怯えるだけではない。視線を逸らさずイルヴァを見つめるその姿に、少しだけ殺気を緩める。
「ありがとう。私はもう、折れない。たとえ力及ばずとも……決して諦めはしない」
　折れた刀を強く握りしめ、牡丹はディアボロスに頭を下げる。その表情に、もう、恐怖はなく――。
「あらあら？」
　――そこに、声が響いた。
「あれがお前の負かしたと言う女かしら？　やけに元気そうじゃない。どうなってるのかしら？」
「あれ？　確かにへし折ってあげた筈なのですけど……」
　そうして現れたのは、鬼達の軍団。その首領格と思しき鬼が、傍らの巫女姿の鬼に問いかける。おそらくはその巫女鬼が、牡丹を負かした鬼なのだろう。
　だが、そんな事は今は、どうでも良い。そう思える程に、ディアボロスの視線は、一点に集中する。
「ひっ……なんだ、アレは……」
　折れぬと誓ったばかりの牡丹が、恐怖に青ざめ、身体を震わせる。だが、それを咎める者はいない。
　その女は、あまりに別格であった。
「そう。お前達の仕業かしら？」
　こくりと首を傾げ、ディアボロス達を睥睨する、鬼の女。
　人ならざる肌、美しくも嗜虐的な表情、三本の角。烏帽子に、巫女服を思わせる緋袴。されど白衣（はくえ）は申し訳程度に、形の良い胸元を隠すばかり。
　そう、彼女こそ、ジェネラル級クロノヴェーダ。『天の魔焰』立烏帽子。
「ならば、お前達を片付けたら、その女も私に傅くかしらね」
　無論、別格と言えど、絶対的ではない。ディアボロスがジェネラル級と邂逅するのは、これが初めてと言う訳でもない。
　だが、この場にいるディアボロスだけでこの相手に勝利する事は、不可能だ。それも、言い切れる。
「なら、そうね……どれを使いましょうか」
　立烏帽子は腰に携えた３本の刀を軽く弄び、思案するように首を傾げる。そして、そのうちの１本を選ぶと、すらりと抜き放った。その瞬間、ディアボロス達は、心の奥底を覗かれるような……そんな感覚を覚える。
「そうね、これにしましょう――三明の剣が、顕明連。この刀の神通力は、お前達の心を見通し、全ての行動を読み切るわ」
　感覚の正体を、立烏帽子は隠す事なく口にする。それだけ、こちらを見下していると言う事だろう。付け入る隙があるとすれば、きっとそこ。
「もちろん、腕も切れ味も、お前達に勝ると思いなさい。ゆえにこの一刀を防ぐ事は、お前達には出来ないわ」
　それでもなお、侮れる相手ではない。それでもなお、この一刀を凌がねばならない。
「さあ、首を刎ねてあげる。アタシに討ち取られる事、光栄に思いなさい！」
　そうして立烏帽子は、ディアボロスへと斬り掛かってくる。この場を生き残らなければ、勝利はない――！




「そっちが心を見通せるというなら、堂々と行くよ！」
　立烏帽子の攻撃に対し、自ら真っ直ぐに飛び込むアンゼリカ・レンブラント（黄金誓姫・g02672）。手甲から黄金獅子状のオーラを身に纏い、拳を振りかぶる。
「ジェネラル級だろうと同じ事だ。クロノヴェーダの攻撃に、膝は折れない！」
「あら、向かってくるなんて、生意気ね！」
　殴りかかってくるその態度に立烏帽子は、ひどく気分を害して見せる。そして攻撃ごと一刀に斬り伏せるべく、顕明連を振り上げ――そして同時に、その瞳がギロリ、とアンゼリカをまっすぐに見据えた。
（「うっ……」）
　陽光を照り返す刀の輝きは、まるでこちらの全てを見透かすかのよう。アンゼリカの心を容赦なく暴き立て、その作戦をも抉り出そうとする。いくらこちらを侮っていると言えど、見逃す事までは期待出来ない。
　ならば、その能力への対策は、顕明連の前に立つための最低条件だ。
（「――無心、で……！」）
　だからアンゼリカは自らの心を無に保ち、事前に立てた作戦の通りに身体を動かそうとする。ただ、全くの無を保つのは容易な事ではなく――。
「死ね。死んでしまえ」
　そうして生じそうになった僅かな揺らぎを、塗りつぶすほどの鳴動。イルヴァ・ヘレナ（寡黙な全身鎧の戦士・g05698）はその手に大剣を強く握りしめると、立烏帽子へと真っ直ぐに突き進む。
「貴様ら全員を喰らっても俺は満たされん……！　我らの憎しみを知るがいい、糞共が！」
「何よ、いちいちうるさいねっ！」
　全身全霊が憎しみを叫び、死者の魂が怨嗟を謳う。心の中も外も、一切変わらない。ただ、クロノヴェーダを殺す。それしか考えない突進。
「我が名はレギオン。貴様はここで死ねっ！！」
「ふん、死ぬのはそっちに決まってるでしょうっ！」
　確かにこれなら、攻撃を読まれる事はない。ただ、それは作戦が無いのと同義でもある。同格以下ならともかく、ジェネラル級を突破するには、あまりに心もとない作戦。
（「だがそれでも、譲れないものがある……！！」）
　ならば、それを埋めるのは意地。自らの何もかもを顧みず、全ての意志を殺意に集中する。たとえ斬られようと斬る、そんな気迫で、彼我の戦力差を埋める。
「よく見ておけ！　これが魂までを憤怒に焼かれたディアボロスというものだァッ！」
「だったら、怒ったまま死ねっ……！？」
　そして、立烏帽子がイルヴァの殺気に気を取られたならば、それは、アンゼリカを意識から外したと言う事でもある。
　不足を埋めるもう１つのピースは、同じディアボロスの仲間。
「やらせる、かぁっ……！！」
　アンゼリカの輝く拳と顕明連がぶつかりあい、懸命にその刃を鈍らせんとする。さらにイルヴァの大剣もまた、魂をもって渾身の力を叩きつける。そうして、光と闇、対照的な２つが、ジェネラル級の力と拮抗し。
「っ、ちぃぃっ、アタシの一刀を耐え抜くなんてね」
　ギィンッ、と音を響かせて。互いの身体が弾けるように、間合いを広げる。
　もしどちらかが欠けていれば、結果は違っていたかもしれない……それでも、防ぎ切る事は出来た。確かな手応えを感じ、２人は立烏帽子に拳を、切っ先を向ける。
「お前たちの首を刎ねるのは、ディアボロスだ！」
「数千のディアボロスが貴様を狙っているぞ、精々怯えて死を待つがいい」
　そんな言葉に、立烏帽子はふんと名乗りを上げる。僅かながら滲む血を、指で拭い取って。
「そう、ならば次会う時まで命を預けて置いてあげる。せいぜいこの首、取りに来なさい」
　あくまで上から目線を崩さぬまま、立烏帽子は興が削がれたとばかりに背を向ける。そうして去り際、彼女は、その場の鬼達に声をかけた。
「お前達、アタシの代わりにこいつらと遊んであげなっ」
「おう、分かったぜ、立烏帽子の姉貴！」
　その立烏帽子の命令に答えるのは、悪鬼・金童子。その身の丈ほどの金棒を振り回し、ディアボロス達を威嚇する。
「姉貴の刀を防ぐたぁなかなかやるじゃねぇか、面白ぇ。なら、俺が本気で相手してやるのも吝かじゃあねぇが……」
「いえ、ここはまず私達が」
　そして、そんな金童子を制して前に出る、巫女服姿の女鬼達。それを見て金童子は、鷹揚に頷いた。
「おう、そうだな。まずはお前らが相手をしてやれ」
「ありがとうございます。さて……」
　許しを得た巫女は、鋭い爪を剥き出しにしてこちらを威嚇する。そしてふと、立烏帽子との攻防を声もなく見守っていた牡丹を見ると、くすくすと笑みを浮かべた。
「それではその女武者のように、あなた方もへし折ってあげます。覚悟してくださいね！」
「っ……！」
　その嘲笑にハッとなり、刀の鞘を握る牡丹。恐れはある、だがもう心折れないと、ディアボロスの言葉を支えに踏み留まってみせる。
　……とはいえ彼女が鬼巫女に勝てないのも、残念ながら純然たる事実。立烏帽子とは比較にならぬトループス級とはいえ、気を抜いて良い相手ではない。
　牡丹に代わり、都に仇なす敵を……まずは尖兵を打ち砕くとしよう。






「あら、残念ね！　彼女は『強さ』……折れない心を手に入れたわ！」
　巫女達の牡丹への威圧を遮るように、前へと歩み出るソラ・フルーリア（歌って踊れる銀の星・g00896）。
「覚悟するのがどちらの方か、教えてあげる！」
「あら、心なんてね、それはもう簡単に、ぺきっと折れるものですよ。例えば、より強い力に叩き潰された時とか、ね♪」
　巫女が嘲笑えば、イルヴァ・ヘレナ（寡黙な全身鎧の戦士・g05698）は冷たくそれを睨みつける。そして無造作に歩みを進め、笑う巫女へと手を伸ばした。
「ほう……ならばお前の心も、さぞや容易く折れるのだろうな」
「折れるものならご自由にっ！」
　当然、相手はそんなイルヴァを、迎え撃つ。舞うような動きと共に繰り出される、矢継ぎ早の連撃。
　イルヴァの纏う全身鎧すらも易々と斬り裂く斬鉄の爪が、次々とその身体に吸い込まれ、血を噴き上げさせられ……。
「ふふ、他愛な、がっ！？」
「小さくちょうどいい。へし折りやすいと言うものだ」
　そしてその血を意に介さず、首を絞め上げ、持ち上げた。目を見開く相手の身体に、自らの纏う魂を分け与えて。
「我らの憤怒を、身を持って知るがいい……」
「っ…………！！？」
　その魂が燃料となり、相手の身体を炎上させる。怒りと怨嗟を燃料とした炎に包まれ、悲鳴も上げられずにジタバタともがく巫女。
　その燃え続ける身体を、他の巫女への盾にして、掲げていく。
「今更、卑怯とは、言うまいな？」
「言わないですよっ、けれど、さっさと離しなさい……！」
　そんな巫女を迂回して、イルヴァを挟もうとする巫女達。その一方を、ソラが【飛翔】しながら見下ろして。
「最初から全力で行くわよ！」
「空を飛ぼうと、無駄な事です……！」
　すると巫女達はその背を見せつけながら、艶かしく踊り始める。見る者の精神を蝕む、邪悪なる神楽だ。飛んでいようと容赦なく見せつけられる舞は、目を背ける事も許されぬ存在感。
「ふふん、アイドル舐めないで貰いたいわね！」
　だがそんな踊りはむしろ、ソラの心を昂ぶらせる。ダンス勝負で負けるものかと、華麗な空のダンスを披露して。
　そうしてそんな舞と踊りの上に、光が降り注いだ。
「っ……ぐ、あああ！？」
「さあ、太陽よりも眩しい光よ！　存分に踊ってちょうだい！」
　それは巨大なステージライト……もちろん、ソラがパラドクスによって用意した物だ。最大光量を背負って踊れば、ソラを見上げる巫女達の目は灼かれるばかり。
「そしてこれが本番！　よぉく味わってねっ！」
「っ～～～～！」
　そこへダメ押しに降り注ぐ、巨大な光の魔力。それが目だけではなく、巫女の身体を灼いていく。
　一方で、イルヴァを挟んで反対側。こちらには内方・はじめ（望郷の反逆者・g00276）が、同じく【飛翔】で接近する。
「背中どころか肩まで丸出しだなんて、破廉恥な巫女さんねえ」
「あら、もっと見惚れていいんですよっ！」
　巫女はその爪を閃かせ、跳躍しながらこちらを引き裂こうとしてくる。それを、木々を盾にして跳び回る事で、巧みに防ぐはじめ。逆にこちらはアームキャノンからの魔弾で、敵陣を撹乱する。
「そう、じゃあ、もっと破廉恥な格好にしてから、たっぷりと見させて貰うわよっ！」
「っ、くっ、ちょこまか逃げ回って……あぐっ！」
　直線的な近接攻撃であるあちらに対し、こちらの魔弾は木を避けて巫女を狙う。地形の利を存分に生かした攻撃で、相手を撃ち抜いていくはじめ。
「後からやって来て、鬱陶しいんですよっ！」
「……色々と都合があるのよ！」
　巫女の罵声に対しては、いろいろと誤魔化すように叫び返して魔弾で黙らせようとする。そうして、片方からははじめ、片方からはそら、そして中央からはイルヴァ……三方から巫女達を潰していくディアボロス達。
「このまま、一気に畳み掛けるわよっ！」
「ああ。だが前に出るなよ女」
　挟み撃ちにしても声が届く範囲まで押し込むと、一気に畳み掛けにかかるはじめ。イルヴァは炭になった巫女を放り捨てると、次の相手に向かう前に、牡丹をちらと振り返る。
「もし相手に捕まりでもしてこちらの不利になるようであれば殺す。先ほど傷は治したはずだ、邪魔はするな」
「くっ、分かっている……」
　牡丹もこれまでの戦いを見て、割って入る事が出来ないと理解しているのだろう。悔しげな表情で頷きを返す。
「彼も口は悪いけど……アナタのことが心配なんだと思うわよ！」
「……わ、分かっている！」
　それはそれとしてソラのフォローに微妙に言い淀むのは、まあ、やっぱりちょっと距離を取りたいと思っているのだろう。まあイルヴァ自身は、そういうのは全く気にしていないが。
「ともかく、アナタには手を出させないっ！」
　巫女は特に牡丹を狙ってくる様子がない……と言うかディアボロス以外を狙う余裕はないが、それでも警戒は絶やさず、スポットライトを輝かせるソラ。
「余計な事を言うヤツは消してあげる。それで証拠も何もなくなるでしょう？」
　はじめも魔弾を次々と放ち、巫女達を撃ち抜いていく。
「おおっと、まさか巫女どもを全員倒すとは……驚きだぜ」
　余裕なのか何なのか、戦いに最後まで加勢する事なく見守っていた金童子。組んでいた腕を解き、ニヤリと笑う。
「立烏帽子の姉貴には及ばねぇが、テメェらもなかなかやるじゃねぇか。そうでなくちゃあ、なぁ」
　そして傍らにおいた大棍棒を、ブンッ、と大きく振り回す。風を薙ぐ音だけで重さも威力も分かるそれを肩に担ぎ、彼はディアボロスの前に歩み出た。
「いいぜ、弱いヤツを潰すのは好きだが、強いヤツを殺すのはもっと好きだ。それでこそ、燃えるってモンだ」
　粗暴にして残酷、だが何より力を尊ぶその鬼は、ディアボロス達に向け、闘志と殺気を露わにする。
　さて、最終戦。牡丹を守るためにも、立烏帽子をいずれ決戦に引き出すためにも、見事この悪鬼を討ち果たしてみせよう！












「退けよ女、貴様は下がってこいつが死ぬのを見ておけばよい」
「わ、わかったっ……」
　牡丹の安全を確保するため、ジロリと睨みつけるイルヴァ・ヘレナ（寡黙な全身鎧の戦士・g05698）。牡丹は頷き、安全な範囲まで後退する。
「ハッ、そんな雑魚なんざ相手にしねぇよ。さっさとかかって来なぁ！」
　もっとも金童子は、牡丹を狙う気などさらさらないようだが。金棒を堂々一振り、こちらを挑発する。
「立烏帽子といずれ決戦を挑むためにも、お前には負けてられないよ！」
「姉貴と決戦だぁ？　舐めたことぶちかますじゃねぇか！」
　そこへ叫びながら、【飛翔】して真っ先に突っ込んでいくアンゼリカ・レンブラント（黄金誓姫・g02672）。パラドクスで光を纏いながら飛び蹴りを仕掛ければ、金童子はニヤリを笑う。
「そういうのは、嫌いじゃないぜ。そういう思い上がったのを、叩き潰すのはなぁ！」
「っ……んんっ、このぉっ！！」
　そして跳び上がり、金棒を真っ向から振り下ろしてくる。蹴りが相手の胸板に突き刺さり、逆に金棒がこちらの腹筋に叩きつけられた。
「良い蹴りしてるじゃねぇか。ぶちっと潰したくなるぜ！」
「うぐぅっ……まだまだぁっ！」
　互いの攻撃の衝撃に、相打ち気味に弾け離れる２人。金童子は着地し、アンゼリカは空中で姿勢を制御する。さらに追撃を仕掛けようとする金童子だが、その攻防に紛れるように、ソラ・フルーリア（歌って踊れる銀の星・g00896）が急接近する。
「いっくわよぉっ！」
「っ、あぁんっ！？」
　接近の勢いのまま、手に構えた杖をフルスイング、叩きつけにかかるソラ。杖も自身も愛らしいが、こう見えても破軍拳士、その殴打は力強い。
「舐めんじゃねぇ！」
「きゃっ……！」
　とはいえ無論、どんなに力があろうと技に優れようと、クロノヴェーダにパラドクスならざる攻撃は通じない。易々と受け止められ、逆に鬼の膂力で弾き飛ばされた。咄嗟に空中で、姿勢を立て直す。
「そんな弱火な攻撃が効くかってんだよっ！」
「ならば次は、私が勝負ですわよ！　牡丹さんの為にも負けられませんわ！」
　だがその殴打によって、金童子が防御で足を止めたのも、また事実。そこを逃さず、ライヤ・フリメア（エンジェル・ファイター・g04845）も間合いを詰めると、力強い拳と蹴りで、畳み掛けにかかる。
「なかなかに力強そうな鬼さんですわね……でも、力なら私も負けていませんわ！」
「だぁ、まどろっこしいってんだよ、ガキどもがッ！」
　やはりそれらも、容易く防がれる。だが構わず、さらに畳み掛けていくライヤ。振り払おうとする相手の腕を掴み、関節を極めようとする。
「取りましたわっ！」
「取ってねぇよ、うぜぇっ！」
　それを怪力をもって強引に振り解く金童子。ダメージは与えられていないが、相手に苛立ちを募らせる。そこに畳み掛けるように、またソラが。
「さあ、行くわよっ！！」
「効かねぇって言って……っ！？」
　苛立ちと共に顔を上げた金童子が見たのは、巨大な魔法陣を背負うソラの姿。杖を掲げたその先に、四つの輝きが灯る。
　今度は、パラドクスだ。　
「これも効かないかしら……ねっ！」
「う、ぐぉぉぉぉっっ！？」
　降り注ぐは、四元の魔砲。束ねし光が金童子を呑み込めば、今度は容易く防がせはしない。光が行き過ぎれば、金童子の身体からは白煙が噴き上がる。
「っ、くそ……やりやがったな、てめぇ。撃ち落とせッ！」
「あら、余裕がなさそうな顔をしてっ！」
　金童子は屈辱の表情で、パラドクスで召喚した部下に対空の火矢を放たせる。その反撃を回避すべく、距離を取るソラ。変わってライヤが、くすくすと笑みを投げかける。
「まんまと引っかかってしまいましたわね。ほら、鬼さんこちら、手のなる方へ！」
「あぁんっ！？」
　パンパンと手を叩いて煽り立てるライヤ。熱しやすい金童子はすっかり怒りに燃え上がり、彼女を強く睨みつける。
「舐めんじゃねぇ、叩っ潰すッ！！」
　そうして、金棒を振り上げて跳び上がり、全力で振り下ろされる渾身の一撃。だがライヤにしてみればそれは、待ち構えていた攻撃で。
「叩き潰されるのは、そちらの方ですっ……このっ！　拳でっ！」
「ぐぁぁっ！？」
　金棒を回避しながら、その顔面に叩き込む全身全霊の拳。カウンターでそれを喰らった金童子は、ゴロゴロと地面を転がっていく。流石に鬼だけあってタフで、すぐに起き上がるが、土に塗れた顔は屈辱に染まっており。
「く……て、めぇらぁ……」
「あらあら、惨めなものね。親玉の癖に」
　そんな金童子に対し、畳み掛けるように煽る内方・はじめ（望郷の反逆者・g00276）。【飛翔】して、たっぷりと上から目線で見下す。
「それにしても、破廉恥な巫女さんといい、見てる方が寒くなりそうな格好よねぇ」
「ちっ、てめぇは、ぶくぶく着込んで暑そうじゃあねぇかっ！！」
　そんなはじめを睨み返すと、金童子は金棒を手に追いかけて来る。上空にいるこちらを、跳びながら迫って来るその姿を見ると、くっと喉を鳴らすように笑って。
「ピョンピョン跳ね回って……蚤か蛙みたいね。わたしに追いつけるかしら？」
「っせぇッ、その口、閉じやがれッ！」
　その挑発に激情を露わに、さらに加速する金童子。彼我の距離を強引に詰め、こちらに金棒を振り下ろしにかかる。合間に置いて盾にした木々ごと、豪快に叩き潰すような鬼の剛力。
「砕けろやッ！」
「否……砕けるのは貴様だ」
　その瞬間、落下軌道から逃れるはじめとすれ違うように、イルヴァが前に出た。迎え撃つように振り下ろす、豪快な大剣の一撃。それは、相手の脳天を打ち砕く……ように見せて、その手前に着弾した。豪快な衝撃によって、巻き起こる土埃。
「うぉっ……ちっ、そんなもん喰らうかよっ！」
　目潰しはやはり大した効果はなく、サッと片手で払いのけられる。そのままターゲットを変え、イルヴァを金棒で打ち砕こうとする金童子。……だが、イルヴァは戦いが始まってからずっと、相手の動きを観察していた。多少の策など踏み潰し、前に出てくるその思考についても。
「まだだっ！！」
「っ、ちぃっ！？」
　ゆえにそうして踏み込んできた所に、今度は下から剣を跳ね上げた。自らの足を支点に、相手の足元を掬い上げるような動きで体勢を崩させる。
　崩したのはごく僅かな時間だが、跳ね上げはすでに、次の攻撃に繋がっていて。
「これで……狙い通り、だ！」
「がッ……！！」
　首筋を狙う、重い斬撃。魂を糧とし、魂を蝕むその大剣が、深々と金童子の首に食い込み、血を噴き出させた。
　深い斬撃は、人間なら致命傷。鬼たる相手はまだ倒れないが、それでもかなりの苦痛に顔を歪める。
「てっ、めぇ……っ！」
「おっと、私の方も忘れてはいないわよね？」
　そして、魂を集めるのはイルヴァだけでもない。立ち込める昏い怨嗟と嘆きが、漆黒に凝縮され、はじめの砲身へと詰められる。その狙いはすでに、金童子の元に向けられていて。
「さあ、惨劇の犠牲者達の無念、恐怖、怨嗟をその身で味わいなさい」
「っ、がああああっ！」
　放たれる弾丸は、違わず相手に突き刺さる。恨みが、怨みが、鬼の身体を激しく苛む。ぐらり、とその巨体がよろめいて。
「さて、畳み掛けさせてもらおうか」
　そこにさらに、間合いを詰めるのは龍統・光明（千変万化の九頭龍神・g01001）。二振りの神刀を手に、ロングコートをたなびかせて、一気に駆け寄る。
「ちっ、てめぇら、止めろぉっ！」
「……ふん」
　金童子は咄嗟にパラドクスで鬼の配下を呼び、迫る光明を阻もうとする。だが、その合間を縫うようにして、一切減速する事なく間合いを詰める。
　振り下ろされる金棒も、彼を捕らえる事はない。どうしても隙間がなければ、白銀の脚甲による強烈な蹴りで、道をこじ開けていく。
「この程度で、俺が止められるとでも思ったか？」
「くそっ、役立たずどもがッ……させるかよっ！」
　静かに言い放つ光明に対し、金童子は苛立ちを露わにしながら金棒を振るう。常人なら砕けかねない衝撃……だが所詮パラドクスではない苦し紛れのそれを、ひらりと跳躍して回避して。
「その業、喰わせて貰う」
「ぐ、ぁっ！？」
　空中で二刀を振るえば、そこから放たれるのは極限圧縮された龍氣。顕現した双頭の龍が、
「さぁ、貴様の業を数えろ……」
「っぜぇんだよっ！」
　だが、金棒を支えにして、倒れず踏み止まる金童子。ギラギラと輝く瞳に、先程のような余裕は見受けられない。
「無念だ、怨嗟だ、業だぁ？　弱ぇヤツは、弱ぇから虐げられんだよ！」
「だったらっ！　お前をここで負かしてやるっ！」
　そんな金童子を仕留めるべく、アンゼリカは再び空中から急降下を仕掛ける。大きく息を吸い込み、腹筋に力を入れると、全身から光を放出させて。
「私のめいっぱいで、叩き潰してやるっ！」
「調子に、乗んなっ……がっ！？」
　先程と同様の飛び蹴りを、金童子は先程と同じように叩き潰そうと棍棒を振り下ろそうとする。だがそちらに気を取られた所へ、はじめの魔弾が突き刺さり。
「頑丈なのは別に構わないけど、そろそろ退場したらどうかしら」
「っ、くそっ……はっ！？」
　それによろめき、慌てて立て直した時には、すでにアンゼリカの姿はない。まっすぐの飛び蹴りだと見せたそれは、直前でのフェイントで、背後に回り。
「喰らえぇっ！」
「ぐがあっ！！？　て、てめぇらぁ……」
　強烈な衝撃を受け、地面を転がっていく金童子。するとその頭上に、再び光が差し込む。放つのはもちろん、ソラ。
「さぁ、ここがアナタのラストステージ！　熱狂の渦に呑まれなさい！」
「ッ……ぐっ……あああああああっ！？」
　そうして。降り注ぐ四元の光は、金童子を跡形もなく吹き飛ばした。

「……ありがとう。お陰で私はまだ、武士でいる事ができそうだ」
　折れた刀を胸に抱き、ディアボロス達に頭を下げる牡丹。
「でも、無理しないでくださいましね？」
「ああ、分かっている。これからは身の程を弁えて、人々を守るとしよう。……とりあえずは鍛え直し、だな」
　ライヤが気遣うように声をかければ、しっかりと頷きを返す。もう、彼女が折れる事はないだろう。
「また手間をかけさせるなよ。次同じ事をするようなら、先に俺が殺してやる」
「あ、ああ。もちろんだ、肝に銘じておく」
　イルヴァの威圧にも、もう恐れる事はない。いや嘘、やっぱりちょっと怖いが……まあそのくらい慎重なのがちょうど良いのだろう。

　そうしてディアボロス達は、新宿島に帰還する。……いずれ至るであろう、立烏帽子との戦いを思いながら。

最終結果:成功
完成日	2021年12月07日