大型人馬一体形態を撃破せよ！（作者 大丁）

1

リプレイ

　黒いかたまりが、蠢いている。
　と、遠方からは思えた。ディアボロスたちは予知で知らされた方向を見張っているだけでよかった。
　敵は『アルタン・ウルク』に違いないが、速さを優先してか、隊列は組んでおらず、進める個体はどんどん進んできているらしい。
　横方向に広がっていないから、その先頭部分を正面から見て、ひとかたまりのようだったのである。
「こう……せき止めてあったものが、噴き出してくるかんじ」
　ラズロル・ロンド（デザートフォックス・g01587）による形容だ。
「アルタンにも複数の命令があって、優先順位があるのは分かったけど、優先順位が同列のものに対して判断する臨機応変さまでは無かったんだね。個が全、全が個である融合の弱点でもあったのかな？」
「いまは片方の命令だけになって、こちらへ真っすぐ来ているのね」
　応答は、この通信機を渡してくれた、ヴィルジニー・フラムヴェールト（緑焔の奇蹟・g09648）からだ。ディアボロスたちは、敵とは逆に横へ距離をとって配置していた。通信には続いて、エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）から。
「ああ、俺たちを抜いたとしたら、あの集団はカラコルムへ」
「向かわせないよ。今こちらがすべき事もはっきりしている」
　ラズロルは、打ち合わせどおりであることを宣言した。
　敵正面側から、先頭のアルタンたちを足止めする。乱戦にはせず、後続を詰まらせたまま、射程のあるパラドクスを与え続ける。
　いわば、ここでもう一度、せき止めてやるのだ。
「『風よ　雪を連ね砂を纏い……』」
　風塵魔術の詠唱を始める、ラズロル。
「『――奏で給え……』」
　エトヴァは剣に祈りをこめる。
「『深い森の秘密を見たものを……』」
　愛用の十字剣『le Rosaire d'Émeraudes』に祈りを捧げる、ヴィルジニー。
　アルタンのかたまりから、基本型のかたちが識別できる距離にまでせまった。
「『地を奔れ　その歩みを断ち　その足を縫え』」
「『厳冬の覇者よ』」
「『番人達は帰さないわ』」
　パラドクスが、敵の大群の先頭グループへと飛ぶ。白い、あるいは眩い。
　ラズロルとエトヴァのものには、『冷気の支配者』が含まれ、なおアルタンの動きをとめる効果をもった。ぐしゃと潰れて折り重なるアルタンの姿が見える。
　と同時に、白く煙るなかから、真っ赤な目がいくつも、ディアボロスたちを睨み返してきた。
　視線だけでなく、『赫眼閃光』による反撃だ。
　眼球の向きと光の収束を見て、ラズロルは横跳びに回避する。エトヴァに向けられた光線は、剣とは逆の腕に装備した『Segenの籠手』の魔力盾が弾いたようだ。
　ヴィルジニーのブレスレット『Rosée du matin』が、魔力に呼応し緑光の盾を形成し、これもアルタンからの反撃を防ぐ。
「作戦は成功よ！　わたしは前にでて、群れを切り崩していくわね！」
「頼んだよ、ヴィルジニー君！」
「援護は任せてくれ。大型の出現には注意だな」
　再び剣をかざし、エトヴァは祈る。
「東アジア、中央アジア、中東、ロシアの隅々まで……長い道程を駆けてきた。カラコルムの断片の王の居場所を突き止め、ブルカンで融合と再生の循環を断てたのは年単位の意志と行動の積み重ね……」
　刀身から、凄まじい白銀の吹雪が渦を広げる。
　『Väterchen Frost（フェーテルヒェン・フロスト）』、樹氷の森と化すが如く、アルタンたちを凍てつかせ、動きを封じる。
「荒野を歩みながら幾度も夢見た、草原と雄大な自然。草を食み、馳せる馬の群れ。遊牧民の地に足のついた生活、街の暮らし。そこには人類の歴史がある。もう二度と大地を踏み荒らさせない」
　白く覆われる触手魂に、いま到着した基本形態が引っかかっている。
　その混乱に乗じて、近接戦に向かったヴィルジニーの姿も認められた。
「トグリルたち復讐者、冬将軍の遺志も胸に、俺たちは、この大地に彩りと生命を取り戻す」
　援護の吹雪を、エトヴァは当て続けた。
　ラズロルも後続の敵へと冷たい攻撃を繰り出す。『アッサルジュ・キヤータ』は、風雪を帯びた砂塵だ。
　風を走らせた地面は、瞬時に凍結、膨張し、氷が次々と突出する。
　敵の四肢を、胴体を、無数の氷の刃が貫き縫い留め、突進と進軍速度を削いでいく。
「ウランバートルからの増援をカラコルムへ届ける訳にはいかない。一体ずつ確実に足を止め、決戦への道を守り抜こう」
「巨大神像も準備万端！　ここで戦局を決めてしまいたいわね」
　ヴィルジニーは十字剣で触手を切り飛ばすと、光を召喚する。『Loups de lumière（ルー・ドゥ・リュミエール）』が放つのは、狼の群れなのだ。
　光る狼たちを勇猛果敢に襲いかからせ、一緒に十字剣を振るって戦う。
　味方の凍結攻撃で、アルタンの動きはずいぶんと鈍い。
　自身が突出したぶん、囲まれないようには注意して、光の狼たちとともに敵の個体数を減らしていった。
「暗くて化け物たちが蠢いて、アルタンの正体がわかるまでは何者かもわからなくて、そんな状況で、仲間たちがずっとアルタン・ウルクと戦ってきたのは知っているわ。わたしも力になるわね！」
　やがて大群のアルタン・ウルクは、ちぎれた触手の散らばりにかわる。最後の個体にとどめを刺したヴィルジニーから、短い通信があった。
「来たわよ！」
　基本型に遅れて、高さをもった黒い影が現れる。
　エトヴァは通信機に叫ぶ。
「確認した。あの形態の登場も、融合世界戦を追い詰めた証、チンギス・ハーンへ王手を打つため、いざ。討ち果たす！」
　単騎の大型アルタン・ウルクは、戦闘距離にはいっただけで威容が知れた。
　『人馬一体形態』の背丈と、武器のせいである。




　すぐ間近に迫れば、なおいっそう大型アルタン・ウルクは天を突き刺すかのようだ。
　大群を指揮する場合、自身の攻撃にも下級兵の身体を利用する戦闘法がある。また、3体ほどの大型でいたり、通常サイズに混じって触手の濃淡を形成したりもした。
　いまの『人馬一体形態』はそのどれでもなく、一体にパワーを集中している。
　まるで触手の塔だ。しかも、動ける。
　ディアボロスたちは大型アルタンを見上げながらも、足をつかって動きまわった。自分たちでは固まらない。隊列も組まない。ただ敵を中心として、お互いに角度をつけて位置取り、なるべく半包囲や挟撃の形になるように努めていた。
　ラズロル・ロンド（デザートフォックス・g01587）は通信機をとり、攻撃タイミングをはかる。
「群れを失ってもなおカラコルムを目指すその執念。でも、断片の王への最後の増援には行かせないよ」
「ああ、ウランバートルの増援を阻止し、最後の援軍を断つ。チンギス・ハーンに王手をかけるのは今だ！」
　通信だけでなく、ライフル銃を構えたエトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）の姿が、大型アルタンの脚のあいだから見えた。
　両者はパラドクスを放つ。
「『――凍て、果てよ』」
　エトヴァは、『Absoluter Nullpunkt（アプゾルーター・ヌルプンクト）』で、凍結の魔力を籠めた弾丸を連射する。
　命中した触手の脚が、順番に固まっていく。
　全体をすっかり凍らせるほどではないが、人馬一体型の機動力を鈍らせられれば十分だ。脚が地面から浮かずに、本当に斜めに傾いた塔になった。
「『操るは破壊　貫き穿て阻塞を破れ　タドミールマルトゥ！』」
　風と砂塵を収束させ、ラズロルが巨大な武器を形成していた。
　螺旋回転する破壊槌が、彼の頭上に掲げられている。
「大型とは何度も戦ってきた。動きも癖も、その圧力も知っている。だからこそ臆さない。ここで砕く！」
　狙うは脚いっぽんの付け根。
　『冷気の支配者』がさらに重なった状態のアルタン・ウルクへと打ち下ろした。
「脚を止めるだけじゃない。内部まで破壊し、前へ進む力そのものを砕こう！」
　貫き穿ち、大穴のあいた脚部は、構成する触手がほどけて本体から抜け落ちた。再融合や別形態への変異も起こらない。
　人馬一体形態は鳴きはせず、代わりに地面が鳴動する。
「来るぞ、ラズ！」
「エトヴァ君も、躱してね！」
　ふたりの視線が通っていたのはここまでで、再び大型をあいだに挟んで別方向へと駆けた。敵は『喪角の草原』を発動し、地面から牙を生やしてディアボロスたちを攻撃する。
　太さは柱のようで、先端は鋭い。
　飛び退き、籠手をかざして牙を受け流す、エトヴァ。
「アルタンの理不尽に立ち向かった、冬将軍、トグリルやチャガタイ達……誓いを果たすよ。大陸中を駆け廻った道程も、中枢カラコルムへ至る刻。この銃口、チンギス・ハーンの喉元へ突きつけよう！」
「ここまで積み重ねてきた戦いも、もう終盤だ。カラコルムへは一歩も進ませない。決戦への道は、この手で守り抜く」
　魔力障壁で牙から逃れたラズロルは、体勢を崩さず、次への砂塵を集めるのだった。


「急ぎの仕事だな。突っ込む！」
　馬上槍を構えた戌亥・辰巳（人間のデストロイヤー・g03481）が、無双馬『タケハヤ』に跨り突撃する。
　大型アルタン・ウルクの正面からだ。
　脚がいっぽん砕けたとはいえ、『人馬一体形態』はまだそこに悠然と立っている。
　大地に留まったまま、敵は七つの黒い眼球を備えた『矢』を出現させた。
「カカシに射られたくらいで怯まねぇぜ！」
　辰巳は馬の速度を上げた。
　耳元でひゅんひゅんという音がする。わずかに逸れた矢がたてたものだ。ずっと後方で地面に突き立っただろうが、構うことはない。辰巳の魂には、破壊の衝動が満ちている。
「デストロイスマッシュ！」
　建物すら打ち砕くとはよくいったもので、棒立ちの塔のようだったアルタン・ウルクにパラドクスは命中し、念動力によって馬上槍の穂先は、直接触れることなく大型の敵を宙に跳ね上げてしまった。
　無双馬の後方でまた、ひときわ大きな振動が響き渡る。
　人馬一体形態が地面に横たわった音である。
　突撃の勢いが抑えられずに、馬上の辰巳はまだずっと前へと駆けている。


「いよいよお別れだと思うとせいせいするね」
　クローディア・ベネット（黒き旗に矜持を掲げて・g10852）は、横倒しになった人馬一体形態を眺めて言った。
「アルタン・ウルクの奴らめ、随分と長い間私たちに手間をかけさせてくれたもんだ」
　吐き捨てるような言いぐさだったが、相手を見下ろすことはできない。
　倒れていても、大型はまだ目線より上にあった。
「イデアロゴスとかいう連中との戦いも近づいてる今、チンギスとの決戦もさっさと終わらせなきゃ先がどうなるかわからない。一日でも早く開戦できるよう、手短に片付けちまおう」
　さっと手を振ると、海賊砲手たちの魂が、死霊術によって呼び出される。
　彼らが操る砲台も一緒だ。
　幽霊による布陣を監督するあいだに、大型アルタンが身を捩って起き上がってきた。もともと捻じれた姿のアルタンだ。もはや、どこが腕でどれが弓だったかも判別できなくなっていた。
「……んん？」
　攻撃を察知したクローディアは、『ピストルセット』を抜く。
　『凶兆七曜』の矢が、ばらばらと射かけられてきた。自分や味方に届くまえに銃弾で撃ち落とす。
「おやおや、そこが武器だったのかい。――『野郎ども、全ての砲門を開け（ブロードサイド・ボンバーディアーズ）！』」
　号令で、一斉に砲撃が始まる。
　相対的に『足』の位置が判ったので、まずは大量のぶどう弾をぶちまけて、爪や触手を削り取り、完全には立ち上がれないようにした。
「はっ、この見た目で何が馬だ！　イカれた陸ヒトデ形態にでも改名しろ！」
　いよいよ弱ってきた大型アルタン・ウルクの胴体へと、砲撃の狙いをうつす。
　ディアボロスたちは攻撃を集中し、触手を削ぎ落した。
「とっととくたばれ！」
　クローディアが叫んだころ、触手の束は解けきって、ひとつ残らず消滅したのだった。

最終結果:成功
完成日	2026年07月20日