リプレイ

「さあ、オベリスクを台座に組み込むまでに後少しだ！　皆、力を合わせていこう！」
「おおー！」
　朝から元気の良い声が砂漠の中で大きく響き渡る。どの人々の表情も誇りに満ちていて、この仕事が彼等の深い信仰によって行われている事が手に取る様に分かった。
（「ここがエジプトか。人々は完全にあの連中を神だと信じきっている。それはそれで幸せではあるのかもしれないが……」）
　そう思うのは、現地服を着て、紛れ込んでいるノイン・クリーガー（ゴースト・g00915）。
　兵士である彼にとって、力仕事は難しい事ではない。周りの人達と合わせて作業していった。
「いぁ～、こんな名誉ある仕事に携われるなんて光栄だな～。マジで神展開来てるよね」
「ああ、素晴らしい事だ。こんな仕事に関われるなんて幸せな事だよ」
「俺、オベリスクの建設に関われた事を友達に自慢してやるんだ。こんな誇り高い仕事をしている事をね！」
　ノインの言葉に、傍で働いている人達は笑顔でそう答える。やはり、彼等にとって、この仕事は誇らしく幸せな事なのだろう。強く揺るぎない信仰を感じる。簡単には揺るがないだろう。
　同じく作業に加わっているレオス・ローラ（極光の勇者・g02115）も力仕事はお手の物だ。体力、筋力には自信がある。愛用の鎧は脱いで隠しているのだけれど、素顔を出すのは落ち着かないので、簡素な頭巾とヴェールで隠してはいる。
「君、力が強いなあ。僕もこの光栄な仕事についてるから、もっと頑張らないと！」
「そうだな、一緒に頑張ろう」
　隣で働く人の言葉に頷きつつ、レオスも仕事を続ける。
　こうして働いていると、昔を思い出す。
（「故郷の村ではよく、鍛錬の合間に力仕事を手伝っていたが……力を増すごとに出来ることが増えていくのが嬉しかった」）
　望郷の思いと、それに伴う怒りも心に灯ったのだった。
　同様に力仕事に紛れ込んでいるのはヒカル・クローシィ（空飛びし狙撃兵・g05611）。現地の服を調達して紛れ込んでいる。力ならそれなりに自信があるのだ。
（「……軍人になる予定でしたから」）
　掛け声と共に、一斉に力を合わせて運ぶオベリスクは頑丈なものだ。
（「成程、少し崩せるなら崩しておきたいと思いましたが、ヒエログリフを人力でやるのではなく、祈りで刻み込むのはそういう事なのですね。では、俺の祈りでしっかりと弱点を刻んで壊しましょう」）
　込める願いは決まっている。それが、今を生きるヒカルの原動力だから。
「一旦、休憩しましょう」
　女性達が水を持ってやって来る。その中に、アンネローゼ・ディマンシュ（『楽士大公』ディマンシュ大公・g03631）も現地服を着て混ざっていた。
　人々が休む中、水が女性達によって配られていく。労働していた者達は水を飲みつつ、雑談に興じていた。その中にはノインと獅子城・羽鳥（メタリックトルバドゥール・g02965）も混ざっている。
「お仕事、お疲れ様ですわ。お水は如何ですか？」
「ありがとう」
　笑顔で水を配りながら、アンネローゼも雑談も交えていく。
「どちらからいらしたのですか？」
「ここから東にあるオアシスのある村からだ。他の連中も色々な所から来ているよ」
「そうなのですね。完成まで後少しですわ。頑張って下さいませ」
　どうやら、バラバラの場所から皆、集められている様である。だから、自分達も紛れ込みやすかったのだろうと、アンネローゼは思った。
　もう一つ、アンネローゼがやりたかった事がある。
「わたくしから、皆様へ贈り物を一つ披露致しますわ」
　それはパラドクスを使わない歌唱。肉体労働で疲れている皆に贈るものだ。流石に愛用のヴァイオリンはエジプトでは使えないので、現地で手に入れた楽器を演奏しながらバラード調の歌を歌う。それに人々は聞き入っていた。
　アンネローゼが歌い終わり礼をすると、割れるような拍手が起こった。
「では、俺からも歌を一つ贈ろうか」
　そう声が上がる。建設現場でも働いていた羽鳥だ。休憩しつつ、現地の人達と雑談に興じていた所、自分も披露しようと思っていた歌唱をアンネローゼが披露したので、それに続こうと思ったのだ。
　現地の楽器を演奏しながら歌う歌は明るいもの。楽しい気持ちにさせるその歌に、人々は楽しそうな笑顔を浮かべる。
「ありがとう、二人の歌で頑張る力が沸いたよ」
「ああ、素敵な歌だった」
　人々は笑顔で拍手をしてくれる。彼等が喜んでくれて、アンネローゼと羽鳥も嬉しい気持ちになった。
　現場では後少し、作業が続く。ノイン、レオス、ヒカル、羽鳥は最後の作業に向かう。
　そして、少しずつ砂を取り払いながらオベリスクが台座に組み込まれる。その瞬間、人々は歓声を上げた。
　後は、祈りでヒエログリフを刻み込むだけ。
　炎を纏った少女が現れると、皆に向かって声をかける。
「さあ、みんな、祈って！　あなた達の信仰の力で、このオベリスクは完成するのよ！」
　少女の言葉に合わせて、皆が神に祈りを捧げる。ディアボロスも祈り、それぞれの願いを刻み込む。
　レオスは、『望郷』と、故郷を奪われた『怒り』。
　ノインは欺瞞と搾取への『怒り』。
　アンネローゼは『誇り』。理不尽に虐げられても砕けない矜持、アンネローゼが持ち続けているものだ。
　ヒカルは、かつての日常への『回帰』。軍人になる筈だった、あの日常を取り戻す、今を生きる為の大切な想い。
　羽鳥は『羽鳥の記憶と大切な人（おそらく夢に現れる女性）を取り戻せるように』という想いだ。どこにいるかも分からない、大切な人への想いを籠めて。そして、祈りによって、羽鳥なりの印も刻み込む。歌を紡ぐ音符の模様も紛れ込ませた。
　ディアボロス達の心を込めた大切な想い。それが、人々の祈りと共に、ヒエログリフに刻み込まれていったのだった。






　オベリスクの完成。その時、先導していた少女が笑みを浮かべた。
「あなた達には生贄になってもらう。光栄に思うといいわ」
　人々に向かって鷲のウカープ達が向かった時、上空から強力な光が射した。その光と共に、エトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）が、密集している所を狙って、自らの天使の翼を羽ばたかせながら、無数の光の輪を出現させると、ウカープ達に向かって放つ。
　エトヴァは、他のディアボロス達がオベリスクの建設をしている時に、上空からウカープ達や火祭のオノフリアの動きを観察していた。ウカープ達が人々をいつでも襲えるように待機している場所の確認も済ませている。
「援護しマス！」
　同じく飛翔したヒカル・クローシィ（空飛びし狙撃兵・g05611）が、傍に接近した。
「向こうにも、この鳥のミイラが密集している所がある。そちらを頼めるか？」
「分かりマシタ。そちらはお任せシマス！」
　ヒカルはエトヴァに教えられた方向に高速飛行で向かう。確かに、ウカープ達が密集している所があった。
　ライフル銃、小型浮遊砲・A、フルオートショットガンを全てウカープ達に向ける。
「一斉発射！」
　全ての銃弾が一気にウカープ達に降り注ぐ。飛行していたウカープ達は撃ち抜かれて落下したもの以外は飛散した。
　しかし、飛散したウカープ達が円を描くように飛び回ると、おぞましい鳴き声を上げる。それに、ヒカルの意識はくらりと、遠くなる。
「危ないですわ！」
　ヒカルに襲い掛かろうとしたウカープを、砂が隆起して杭となった物が貫いた。攻撃したのは、アンネローゼ・ディマンシュ（『楽士大公』ディマンシュ大公・g03631）。彼女の手にかかれば、大地は恵みにも武器にも変わるのだ。
「助かりマシタ！」
　ヒカルは感謝の言葉を伝えると、再び飛翔して、機関砲で砲撃しながらライフル銃で狙撃し、ウカープを撃ち落としていく。
　エトヴァも緩急自在に飛び回り回り、ウカープ達の動きを錯乱させながら、時に魔力障壁を展開して攻撃を防ぎつつ、隙を見せたものには小型拳銃を用いて撃ち落していった。
　アンネローゼはウカープの攻撃を砂の防壁で回避しながら、上空で飛び回るエトヴァとヒカルの動きを見る。また、それによって飛散したり攻撃に回ったりするウカープの様子も観察した。
「お二人共空中戦ですわね。しかし、相手も錯乱している様子……。お二人の攻撃から逃れたものを狙って迎撃していきますわ！」
　アンネローゼの杭は自由自在。彼女の意思一つで動かせる。
　飛び回る光の輪と銃弾の雨、そして、地上から打ち出される杭。逃げ場を失ったウカープ達は上空から撃ち落され、地上からは貫かれていく。やがて、空を飛び回る鷲のミイラは全て姿を消した。
「皆、無事か？」
「ハイ、お疲れ様デシタ」
　アンネローゼの元に、エトヴァとヒカルが降りて来る。もう一度上空を確認するが、何もいない事に安堵の息をつく。
「一先ず、邪魔者の一旦は片付きましたわ」
「……後は、火の女の子と」
「オベリスクの破壊デスネ」
　混乱する人々と立ちそびえる巨大なオベリスク。だが、もうオベリスクの破壊を邪魔する相手は一人しかいない。破壊するチャンスの到来だ。




　生贄と言われた人々が混乱している。誇り高き仕事につけた事には感謝しているが、生贄に関する話に関しては、彼等は聞いていない。いきなり生死が関わると混乱をきたすのは当然だろう。
「俺年長者だし１番頑張ったから１番に生け贄になる権利あるから。皆はそっちに行ってもうちょっと下がって列になって順番を待ってね」
　ノイン・クリーガー（ゴースト・g00915）は、そう言いつつ、友達催眠とプラチナチケットの効果を存分に生かして、混乱している人々を遠ざける。とにかく20メートルはあるオベリスクを破壊するのである。かなり離れて貰わなければならない。人々を上手く言いくるめたり、説得したり、なだめたりしながら、ノインは人々を現場から遠ざけていく。
　ノインが人々の避難誘導をしてくれているので、獅子城・羽鳥（メタリックトルバドゥール・g02965）は、オベリスクを見上げて弱点となる部分を探す事にした。ヒエログリフには、羽鳥と仲間達の刻んだものがある筈だ。近しい者同士とは言い難いが、共にオベリスクを建設した者同士、少しは絆がある筈だ。それならば、と他の人の刻んだものも探す。
（「あった、俺の音符だ」）
　最も強く光っているのは、羽鳥が刻み込んだ音符の模様。
（「確か、他のディアボロスが刻んだのは『怒り』、『望郷』、『誇り』、『回帰』……」）
　ヒエログリフの文字を辿りながら見ていくと、他の文字も見えてきた。
「……よし」
　音符の模様を中心として、刻み込まれた言葉を羽鳥は光らせる。これでノインにも他の弱点も合わせて分かる筈だ。
「ちょっと、あなた、オベリスクに何をしてるのよ！　ああ、生贄も逃げていくし……とにかくまずはオベリスク、オベリスクよ！」
　少女……火祭のオノフリアが炎を纏わせて羽鳥に襲い掛かって来た。
「やっぱり来たか……！」
　それでも、ウカープ達は仲間達が排除してくれている。羽鳥はサブマシンガンでオノフリアを牽制した。
　ノインも飛行を利用してオベリスクに引き返すと人々を引き離した反対側のオベリスクにプラスチック爆弾を仕掛け爆破させる。爆破音と共に避難勧告も合わせて更に人々を遠ざける。とりあえず、これで人々は巻き込まれないだろう。
　ただ、爆破の音を聞きつけたオノフリアがノインにも向かう。
「オベリスクに何をするつもりなの！」
　近寄って来るオノフリアに、ノインもショットガンで牽制をした。
　オノフリアの意識がノインに向かった所で、羽鳥は夢の中で現れる女性の面影を残す戦乙女の幻影を出現させると、まずは自分の付けた印である音符を狙って巨大な槍を突き立て破壊した。
「この……！」
　再び、オノフリアの意識が羽鳥に向かう。
「オベリスクの弱点は、光っている所だ！」
「分かった！」
　羽鳥がオノフリアを牽制している間に、ノインは飛行の力も用いながら、強烈な威力の拳を放つ。ひび割れた所を更に拳や蹴りを叩き込み、オベリスクにヒビを入れていった。
「さあ、次だ、次！」
　それを羽鳥が光らせてくれた場所にも拳や蹴りを叩き込んで更にオベリスクにヒビを入れる。羽鳥の放った巨大な槍もあり、オベリスクはバラバラと崩れ始めた。破壊するまで、後少し――。


「オベリスクが……オベリスクにヒビが……」
　オノフリアは青い顔になっている。そんな事は素知らぬ顔でノイン・クリーガー（ゴースト・g00915）は返した。
「何をするつもりと言われてもな……。見ての通り『破壊』だよ。わからんかね？　お前さんこそ生け贄なんぞ得てどうする気だね？」
「生贄はオベリスクの完成の為に……そのオベリスクが……」
　返答しつつもオノフリアは放心状態の様である。
　そんなオノフリアの事など、ノインは気にも止めない。元々、返事も聞くつもりも無いのだから。やる事は一つだけ。オベリスクを破壊する事のみだ。
　構えるのはPzK43Sin。個人携帯用の対戦車用ロケットのコピー品。そのロケットの砲撃を、ヒビが入って脆くなった部分を狙って次々と撃ち込む。
「オベリスクに……オベリスクに手を出すな！」
　オノフリアの炎が襲って来るが、それをかわしつつ、ノインの砲撃は止まらない。瓦礫と化して崩れ落ちていくオベリスク。時には大きな塊として、時には粉々の姿へと化して落下していく。もう、20メートルもあった巨大で神聖なオベリスクは見る影もない。
「あともう少し。この一発で最後だ」
　ノインのロケットによる砲撃が、オベリスクの核となる部分を撃ち砕いた。それを合図にしたように、ヒビ割れたオベリスクは無残に崩れ落ち、見る影もない姿へと変わったのだった。










「あああー！　オベリスクは壊れるし、生贄も逃げちゃうし！　部下もあっさり負けちゃうし！！　聖なる儀式が全部台無し！！　もう、全部、あなた達のせいなんだから！！」
　火祭のオノフリアは大変ご立腹の様である。それはそうだろう。大事な儀式を任されて、こうも滅茶苦茶にされては話にならない。
「……まあ、オベリスクの破壊に関してはこちらの事情もあるが、頑張って働いてくれた人々を生贄にするものを『聖なる儀式』と言うのはどうかと思うけどね」
「そうですわ。あの方々は誇りを持って仕事をされていたのです。あんな信仰心の高い方々を生贄にするなんて許せませんわ！」
　オノフリアの言う『聖なる儀式』に、苦い顔を浮かべるのは、獅子城・羽鳥（メタリックトルバドゥール・g02965）とアンネローゼ・ディマンシュ（『楽士大公』ディマンシュ大公・g03631）。二人は働く人々の前で歌を披露している。その時の笑顔を思い浮かべると、あの誇り高き人々を『生贄』としようとしていた、オノフリアを許す事は出来ない。
「生贄を必要とするオベリスクとは、随分と不完全なものなのだな」
　最初に動いたのはエトヴァ・ヒンメルグリッツァ（韜晦のヘレーティカ・g05705）。自らはそっと飛翔し、オノフリアの視線が羽鳥とアンネローゼに向いている事を利用して、死角を狙う。
「火を使うのはあなただけの特権ではないよ」
　特注のクロスボウの鏃に、魔力媒体の塗料を籠めて放つ。一射と共に黄金の魔力媒体を撒き、二射と共に炎を生みだし、オノフリアに襲い掛かった。その二つが同時に着弾、光煌めく爆発を引き起こした。
「……ごほっ、この程度の爆発でやられないわ。ジン、行くのよ！」
　火の鳥の姿を持つジンを大型化させると、反転高速離脱をしているエトヴァに向かって放つ。
「そう思い通りにはさせませんわ」
　エトヴァの後ろで大量の水が吹き上がる。大量の水を放ったのはアンネローゼだ。大量の水蒸気に混ざって、アンネローゼがエトヴァの傍に寄る。
「助かった、ありがとう」
「共に戦う仲間のピンチを救うのは当然ですわ。それに、本番はこれからですの」
　お礼を告げるエトヴァに、にっこりと微笑むアンネローゼ。そして、上空から水の結晶で作り出した杭をオノフリアに向かって撃ち込んでいく。
「くっ！　ジン、あそこよ！」
　再びジンが現れると、攻撃された方向にいるアンネローゼを見つけた。だが、襲い来る火の鳥は、再び大量の水によって水蒸気と化す。
（「これだけの水蒸気……紛れ込んで隠れるには最適だ。アンネローゼに感謝を。――狙撃開始」）
　ライフル銃を構えたヒカル・クローシィ（空飛びし狙撃兵・g05611）は、水蒸気に紛れてオノフリアを正確に狙撃する。
「……！　どこから銃弾が！」
　空を見上げたオノフリアの足元に、ニードルガンとサブマシンガンが放たれる。
「足元がお留守になってるよ」
　にっと笑う羽鳥。
「こちらとしては隙を見せてくれる方がありがたいけどね」
　次は飛翔で接近してきたエトヴァのクロスボウが放たれた。
「チャンスだ、スナイパー！」
　忍び足で、オノフリアへの攻撃を伺っていたノイン・クリーガー（ゴースト・g00915）が
声を上げる。今、声を上げてもオノフリアは羽鳥とエトヴァの銃撃とクロスボウの攻撃に気を取られているから大丈夫と判断したからだ。
「了解！　この一撃は外さん！！　何があっても！！」
　ヒカルが放った弾丸はオノフリアを追撃する。それに気が付いたオノフリアが避けようとするが、この弾丸は彼女を逃がしたりしない。追尾し撃ち貫いた。
「……！！　そこね！！」
　オノフリアはタール化した魔獣の爪を具現化させる。通常、考えれば飛行状態のヒカルには攻撃は当たらない。だが、彼女はアヴァタール級のクロノヴェーダ。考えがある。彼女が狙うのはオベリスクの破片。それを思いっ切り引っかいた。それと共にタールが燃え上がって空まで立ち昇る。
「スナイパー、そこから離れろ！！」
「……！！」
　ノインの声を受け、ヒカルは差し迫る炎をバルディッシュで振り払いながら離脱した。
（「あのタール化した爪はやっかいだ。だが、こちらには心強い味方が大勢いる。どこかで一撃必殺のチャンスを狙うしかない」）
　ノインの攻撃は近接攻撃だ。直ぐに反撃を喰らう恐れがあるからだ。だが、心強い味方が四名もいる。必ずチャンスは訪れるだろう。
「杭を再び撃ち込みますわよ」
「こちらももう一発」
　アンネローゼの水の結晶による杭が空からオノフリアに降り注ぐ。さらに、追撃してエトヴァの二射が爆発を起こした。
　上空からの攻撃に耐えているオノフリアに接敵する影が一つ。羽鳥だ。彼は砂の色に似た霧を纏い、一気にオノフリアに襲い掛かった。ニードルガン、サブマシンガン、砲撃に短槍が全てオノフリアを撃ち貫く。
「もう一発！」
　よろめくオノフリアにヒカルの狙撃が襲い掛かり、彼女は更に大きく傾いた。
　待っていたチャンス。ノインは素早くオノフリアの背後に回るとワイヤーショットで彼女を捕縛し引き寄せ、三日月状に湾曲した改良ナイフ、ファイティングカランビットで容赦なく斬りつけた。
「……！」
　そのまま崩れ落ちるオノフリア。息をしていない事は今まで手の内にいたノインが一番良く知っている。
　……こうして無事、オベリスクと儀式の破壊に成功したのだった。

最終結果:成功
完成日	2021年12月09日