リプレイ

●刻印
　降り注ぐ日差しは大岩を白く輝かせていた。
　白亜と見紛う大岩はオベリスクの中央部分に使われる原岩でその加工はまだ荒い。周辺では鎚を使う職人とその世話役の者達が行き交い、仕事場は心地良い賑わいを見せていた。
　その一角で少年が手を止めると様子を伺っていた別の職人が声をあげた。
「おまえにゃちと無理だな。硬すぎだ」
「す、すみません」
　少年は申し訳なさそうな言葉の後で俯いで小さな手を握った。できる限り働こうとしたその手の上に、するりと大きな影が差す。
「……俺が変わろう」
　言葉の後で色黒の男──護藤・勇佐季（新宿理心流・g05829）は少年から道具を受け取ると、まじまじと石の表面を眺めた。男らしい太い指が石の上を押し、その感覚を確認すると槌を振り上げる。
　そうして、かぁんと力強く心地良い音が響くと眺めていた職人は嬉しそうに顔を綻ばせた。
「いいねえ、熱のこもったいい仕事っぷりだ。お前も見習えよ」
　決して非難する調子ではなく、励ます様に告げると職人は少年の頭を撫でてやる。その手に少年は気持ちのいい返事で答える。
「僕もアテン神様の為に頑張ります！」
「……そうだな。俺らの思いを込めて、作業にあたろうぜ」
　振り向かずに勇佐季がそう告げると、再び『はい！』と張りのある声が返ってくる。その返事に勇佐季は一度目を閉じたが、すぐに開いて息を吸った。
　瞬間、かぁんとより一層高い音が響く。黙々と振り上げた槌はオベリスクの中心へと力を渡らせる。まるで音楽を奏でる様に、それでいて力強く熱心に槌を振るう勇佐季の心に燃えるのは信仰心──などはない。
(「カス共がッ！！憤怒を、激情を、怨讐を思い知れッ！！！」)
　ふつ、と湧く激情に男は己が心を焦がしていく。
　痛みを、嘆きを、怒りを。ディアボロスとして生きているならば、誰もが必ず復讐の心を持っている。それ故に胸に渦巻くクロノヴェーダへの殺意は深く強い。
「ふっ！」
　吐き出す気は一閃に似ていた。
　かぁんと、再び強い音が鳴り、勇佐季の額から雫が落ちる。
　全力で叩き付ける思いは怨。生きる原動力となったその思いは振るう槌に怨讐と嚇怒としてオベリスクへしっかりと刻み付けられていった。


●慕情
　石切の音が響く中で賑やかに聞こえていた雑談に紛れて一里塚・燐寧（粉骨砕身リビングデッド・g04979）はひとりの青年の傍によると、辺りに視線を投げた後でふと思い出したという様に口を開いた。
「いやー、こんな沢山の人が集まって一つのものを作ってるなんて凄いねぇ」
　まじまじと石材を眺めれば、隣の青年も釣られて眩しそうに顔を上げる。
「そうさ、俺らが頑張って太陽神アテン様の為に作り上げるんだ」
　神の為に。その言葉を胸に誇らしげな青年を見遣ると、燐寧はにへらと微笑んでうんと背伸びした。
「でもさぁ、たまにはゆっくり一息つかないと、先が続かないよぉ？」
　それは甘い言葉の棘。最初に落とすのはすこおしずつ。
　夕焼けよりも甘い蜜色の燐寧の瞳が柔らかく青年を望むと、相手はにやりと笑みを見せた。
「大丈夫だって。確かに寝る時は人が多くて窮屈だけども、飯もちゃんと食べられるし、休みながら仕事しろっておっちゃん達も言ってくれてただろ」
　その言葉に燐寧はしばし瞬きする。確かに燐寧自身が先程周囲の状況を確認して理解した事だが、ここで過ごしている人々の顔は生き生きとしており、鞭などを使った強制的な酷い労働を強いられている様子はない様だった。作業自体が過酷ではあるものの人々は助け合い、十分な休養を取りながら作業を進めているのだ。
「だからしっかり働かなくちゃな」
「まあ、でも。早くおうちに帰りたいよねぇ」
　言ってちらりと青年を望めば、相手の瞳に少しだけ眩しそうな色が浮かぶ。その横顔は先程の微笑みとはまた違った、優しく嬉しそうな様子を見せると、そこに生きている人の幸せが現れている様だった。
　その直後に、青年の手が拍を打つ。
「おう、そうだそうだ！　母ちゃんにも会いたいし、だから俺頑張るんだ！」
　もしそれが、叶わぬ思いだとしても構わない。何故なら己の信じた神の為になるのだから。
　続けた言葉と飛び切りの笑顔と、そして燐寧を置き去りにして青年が元気よく立ち去ると、彼女は口元に手を当てた。
（「はりゃあ、効果あったのかなあ、なかったのかなあ？」）
　言葉での駆け引きの成否は不明だ。やはり、時先案内人が示した様に直接オベリスクへの干渉が今回の事件を解決に導く行動なのだろう。ならば自分もまたオベリスクに信仰への不信感を込めるしかあるまい。
　そう判断すると燐寧は小さくため息をついて、自分もまたオベリスクに接触する為に青年の後を追った。


●侵食
　服に付いた砂を疎ましくは思わなかった。それでも着替えの判断は間違っていなかったのだと思うと、ベアトリス・リュウフワ（強欲と傲慢のミルフィーユ・g04591）は己の服をそっと払い、砂を落とした。
（「やれやれ、変装というのも楽ではありませんわね……」）
　ベアトリスが身に着けている服装はいつもとは一転して質素な服であった。王を目指す娘が奴隷の労働服に身を包んでいるのは、決して気まぐれではなく必要な経験と思ったからだ。それでも窮屈な着心地は否めない。
（「まあ、一種の鍛錬だと思えば、一石二鳥ですわね」）
　民の行いを知らずして統治は出来ぬものである。それ故の鍛錬──今回の舞台ではそう言った事を知るにはよい機会でもあったのだ。
　そんな彼女が今回着いた仕事は、オベリスクの根元に彫刻された部分の清掃だ。既に奴隷達によって施された装飾部分はある程度の砂粒が除かれてはいるものの、それでも細かい部分までは終わっていなかった。今回のオベリスク建設は急ごしらえである以上、細かに時間を掛けられず、その為ある程度の彫りを施した後で清掃は流れ作業で担当する事になったのだった。
「熱病に注意して休みながらするんだよ」
「ええ、ありがとう」
　飲み水を飲ませてくれた水売りの女にそう返事をすると、ベアトリスはオベリスクの表面をハケで撫でた。彼女が担当するのはオベリスクの正面側の根元で、それは時先案内人が示していたヒエログリフの浮かぶ部分でもあった。
　ベアトリスはさらりとハケで塵を払うとその部分にふうと息を入れる。
　その息には毒があった。
　──神は本当に正しき者なりや？
　信仰というものは画一されたひとつの信条に基づいて成立しているはず。ならば不純物に弱い──故に込める思いは不信。
　ひと払い、ふた払い、払い落す砂は白く美しい。誰も拒まぬ様な顔を持つオベリスクがディアボロスの排斥を望むのならば、それを妨げてみせようか。
　ベアトリスは小さく微笑むと、オベリスクの表面にそっと触れた。
●閑話
　歓喜と狂気を取り違えるのはいつの時代でも人間の悪癖だ。
　誰もが祈り、願い、見上げる先には、彼ら奴隷達が自らの手で建て上げた巨大な石の柱があった。それは高さ二十メートルはあるものだろうか。すっくと伸びた先端は天を縫い付けようとでもしている様に鋭利に尖っていた。
　その柱を奴隷達は見上げると祈りを捧げていく。
　願うのは太陽神アテン。かの神へと熱き願いを捧げる。そうしてヒエログリフが躍るのはまもなくか、それともまだか。
　奴隷達が祈り始める姿を、乾いた風にぼろ布を靡かせた者達が冷ややかに眺めていた。


●偽りの記
　祈るという行為は自身の心中で紡がれるものだ。
　言葉にできぬ感情を心に描く事で神と呼ばれる在らざる者と繋がる──今がまさにそうだと言わんばかりに祈りを捧げる姿を望んで大和・恭弥（追憶のカースブレイド・g04509）は静かに唇を噛み締めた。
　──祈る者達の純粋な信仰心を悲惨な未来に利用するのは赦せない。
　たとえ当人が幸福を感じたとしても、それはクロノヴェーダから与えられた感情だ。
　周りに視線を走らせれば祈る人々の中にちらほらと彼と同じくオベリスクをただ見上げる者が見えた。ある者は憎悪と思しき険しさを、またある者は使命に準ずる厳しさを、それぞれの瞳に湛えてじっと身を潜めている。
　その様子から彼らが恭弥と同じディアボロスであるとわかった。先に潜入していた者達だとすればきっと彼らが残したのは希望と反対の想いなのだろう。
　恭弥はもう一度振り返って祈り続ける者達を見ると自身の胸に手を当てた。今でこそ奴隷達と同じ服に身を包んでいるが歴史改修の事実を知るからこそ恭弥の祈る心は違っている。だが、僅かだけならばかの地の人々の思いを拾いたいと思うのだ。
（「人々が信念を込めて建てたものだから、わずかでも安寧の祈りを」）
　微かな願いは今のままならば届かないだろう。だからこそ、自分はオベリスクを崩さなければならない。
「行こう、晴彦」
　相棒の名を告げると恭弥は人々の合間を静かに進んでオベリスクへと近づいていく。やがて一足飛びで接近可能な位置まで辿り着くと天へ伸びる巨大な石の柱を見上げる。その先端は人々の懸命の祈りによって仄かに光始めていた。
　その様に恭弥は小さく首を振りゆっくりと己が妖刀・藍雪花染を抜いた。
　鯉口を滑る鋼の音が小さく恭弥の耳に響く。
「すまない、断ち切らせてもらう」
　零した声には自身大切なものを護る意思があった。
　偽神への呪い、深く、深く。
　その思いに応えたヒエログリフが赤く燃え上がる様に輝くと、恭弥は地を蹴りその妖刀で一閃した。


●故に
「はやー、始まったねえ」
　手で庇を作りながら一里塚・燐寧（粉骨砕身リビングデッド・g04979）は目を細めてのんびりと声を上げた。
　先ほどから奴隷達に混じって周囲の様子を窺っていたディアボロス達が、仄碧い刀を持った少年が一番手のひと太刀を切り開くと、一斉に行動を開始したのだ。
　突然の襲撃に一度はどよめきが広がったものの、すぐに恐怖と怒りの感情が伝播し人々は悲鳴と怒声を上げていた。その姿に燐寧は少しだけ唇を尖らせる。
（「んー、あの中にさっきの子いるのかなあ」）
　燐寧が潜入した際に出会った屈託なく微笑んで作業に入った青年は、仲間と同じく嫌悪の声を上げているのだろう。大切なものを壊される気持ちは理解できなくは無いが、それでも少し寂しい気がして、燐寧は小さく自分の唇を掻いた。
　接触は過ちもあったかと危惧していたが、それでも現地の思いに触れられた事は収穫だった。その一端として再び人々の感情を見るのは喜ばしかったはずなのに。
　ふっと、息を吐く。
　今は気持ちを切り替えて進んでいくのが彼女が選んだ道なのだ。
「んじゃあ、楽しい楽しい大破壊タイムといこっかー」
　駆け抜ければ戦場の音がする。
　長く波打つ果実色の髪を従えて燐寧がオベリスクへと走れば毒々しく光るヒエログリフが目に付いた。禍々しいそれは恐らく仲間の仕込んだ呪詛まがいの代物に違いない。
「はぁいプレゼントだよぉ。中身は開けての……」
　──お楽しみ。
　燐寧の放り投げたパラドクスがヒエログリフに着弾すると、耳を劈く音と共に一気に暗きモノが解き放たれる。それは復讐者達が込めた負の感情と共鳴する様に
　
　とオベリスクの石肌へと広がっていく。
　鈍い音を立ててひび割れが走れば奴隷達の悲鳴が上がった。
「ほいほいっとやっちゃうよお～！」
　爆音のけたたましさとは真反対。のんびりとした声を上げると燐寧は次の目標へと視線を走らせる。その視界に暗い刃の一群が映り思わず身構える。
　しまった、と思った瞬間。
　刃が燐寧の体へと振り下ろされた。


●救い
　刃が空を切ったのは相手の身が横へとひしゃげたからだ。
　魔力の弾丸がマミーの体に直撃すると人間には捕え難い意味不明な悲鳴が上がった。その音を両断して心地良い落下音と共に現れたのは赤い翼を背負ったリオーネ・クア（ひつじの悪魔・g01176）だった。
「大丈夫？」
「うん、ありがとねえ」
　燐寧の返事ににっこりと微笑むとリオーネはすぐに敵へと向き直る。ディアボロスが襲撃したとしてもきちんと警護をしている以上はクロノヴェーダの反応は早く、それ故に油断はできない。
「行って、足止めは任せて」
　背中を押した声に仲間が走り出すとリオーネは手にした金色の大鎌を握り直して口元を引き締めた。自分の役割は宣言した通りに足止めだ。敵の注意を引き付けるならばこちらから手を出せばよい。
　回した鎌と身に纏わせた魔力障壁を持って小さなひつじの悪魔は戦場を飛んだ。
　迫る敵へ向かって低く飛び進み魔力弾を解き放てば、まともに喰らった二体が呻き声を上げた。それでも彼らの手は無茶苦茶にシックルソードを振り回したが、リオーネが落ち着いて大鎌で捌いてしまえばダメージを与えるには至らない。
「当たらないよ！」
　そのままトントンと飛び退って周囲へ視線を走らせると、敵の後方でリオーネを見つめる双眸と目が合った。それは彼よりも少し幼い少女──祈りを捧げていた瞳には涙が浮かんでいる。
　それは信仰心故に彼らの神へ捧げるものが破壊される事を悲しむ姿。
　信仰心は人が生きる上での指標になる。だからこそ、それを悪用するこのディヴィジョンのクロノヴェーダは許せない──唇を噛み締めたリオーネは再び跳躍すると迫り来る攻撃をかわして敵を睨んだ。
　さらに吼えて襲い来るマミー達の切っ先を躱した時、不意に声が響いた。
「もうやめて、壊さないで！！」
　心臓を掴まれた気がした。
　壊されゆくオベリスクを望んだ少女が懸命に叫んでいる。
　その瞳に映る偽りの歴史をリオーネは噛み締め、それでも自分が信じた道を進む為に顔を上げる。
（「全てが終わったとき、人々の心を俺は癒せるかな……」）
　感情の揺れに気付いたのか、連れていたメーラーデーモンのロッソが小さく鳴くとリオーネは首を振った。詮無い事と切り捨てるには侘しいが今ここでできる事をするだけだ。
　再び地を蹴り跳躍した少年が得物を振るえば、光弾が迫り来るマミーの脳天を撃ち抜いた。


●発露
　後方の戦音を妙な高揚感で聞きながら護藤・勇佐季（新宿理心流・g05829）は口元を歪ませて笑った。
「はっはあ、いい腕だな！」
　仲間の迎撃にすっかり気分を良くした男は、今度は自分の番だとばかりにオベリスクへの道を走る。
　すでに仲間達の攻撃が何度か叩き込まれているおかげで、オベリスクの上部と下部は破壊された石の崩落が始まっていた。あと数発かとどめの一撃でも込めてしまえば崩壊するだろう。その様子に勇佐季は再び不敵な笑みを浮かべて周囲へ声を張り上げた。
「見やがれテメェら！　オベリスクは完成しなかった、騙されたんだよ！！」
　祈りは痛みに。願いは嗚咽に。
　様々な負の感情を巻き込みながら男はオベリスクへと走っていく。その間に幾度か迫ったマミーの兵達は後方から支援するディアボロスらが排除しその歩みを切り開いていく。
「あのカス共は、テメェらの血を、汗を、信仰を盗もうとした偽者に違いねェ！！」
「そんな、そんな訳が！！」
　叫びに足を止めれば顔面蒼白にした奴隷の少年が勇佐季を睨んでいた。それが先ほど作業場で交代した子供だと気が付くと、勇佐季はその幼さに容赦なく笑った。
　子供の思いを壊すのは忍びなく無粋だがそれを覆す思いが己にはある。それが我が侭だというのならば言わせておけばいい。
「本物なら、俺らの力で壊せるわけねェだろ？」
「それは……！」
「はっ、なら試してやるッ！！」
　言い淀んだ相手にそう啖呵を切ると勇佐季は素早くオベリスクへと駆け寄った。
　一歩、二歩、三歩。
　地を蹴る男が狙うのは自身が思いを刻んだ部分──黒く燃え立つヒエログリフ。男が込めた感情はもはや呪詛だった。そんなものを受けたオベリスクにまともなヒエログリフが浮かぶ訳はない。そう判断したからこそ、自身の憎悪が息の根を止めるのだ。
「ブッ壊れろやァァァッ！！！」
　咆哮と共に勇佐季の腕が刀を飛ばした。次いで澄んだ金属音と共にオベリスクの中央部分へ刃が突き刺さり、勇佐季はそこを目掛けて一足に跳躍する。
　──カミサマ気取りが、お前はもう終わりだよ。
　燃えるように赤黒く浮かんだオベリスクの中央に、ディアボロスの追撃が深々と突き刺さればオベリスクの大岩に巨大な亀裂が入った。
●閑話
　そうして大岩が倒れていく。
　とどめの一撃を受けたオベリスクの崩壊を人々は呆然として眺めていた。
　その光景を仮面の者も望んでいた。乾いた風にぼろ布を靡かせたその人物は、もはや道化と成り下がった配下達を見遣るとふうと息を吐く。ある程度は残ってはいるならば排除の任を全うさせるのが良いだろう。
「所詮は、贄か」
　独り言つ物に落胆の色はない。あるのは冷たい殺意のみだ。
　崩壊の音に歓声を上げたディアボロス達を望むと、仮面の者は静かに乾いた大地を駆けた。


●交戦
　崩壊の音が地響きを生んでいた。
　恐ろしい振動と濛々と上がった土煙に人々の悲鳴や咳き込む声が混じり、その中で護藤・勇佐季（新宿理心流・g05829）は腹の底を満たす様に大笑いを上げた。
「ケケケ、ザマァみやがれカスが！」
　吐き捨てた後で呻き声に気が付く。釣られて勇佐季が視線を後方へと向ければ、先程問答をしていた少年が力なく倒れており、その様子に男は小さく舌打ちした。どうやら衝撃で倒れただけの様で少年に怪我はない様だったが、この先もそうであるとは限らない。ケチが付くのは面白くない、と切り替えて少年の方へ歩き出そうとした瞬間、勇佐季の肌がぞわりと焼けた。
　だからこそ。
　男は己が心の矜持を掲げて吼え立てる。
「裏切りを、暴虐を、悪を許すな！　讐の旗に集え、同志達！！」
　豪気が放たれた瞬間に勇佐季を中心に風が開いた。土埃をひと波退け、それを呼び水に地面から現れたのは男が同志と呼ぶ影法師──その幻影が土埃を切って現れたマミーの群れに殺到する。
「進めェ！！　クソカス共を鏖殺しろォ！！」
　上機嫌に叫んだ勇佐季は己が得物を抜き、倒れ行く敵の亡骸に嘲笑を贈った。このまま押し切って行けばマミーの制圧はすぐだろう。そう理解してはいたが何かしら引っかかるものがあり、勇佐季は再び周囲を見回す。
　まだ、何か残っている。
　勇佐季が険しい顔を上げて目を細めた時、その耳に跳躍の音が聞こえた。


●助/殺意
　吹き荒れる風は戦場の臭いを運んでくる。
　その中で仲間の戦いを援護しながら立ち回っていたプレシア・アルニラム（天使の風塵魔術師・g00844）は息を整えると周囲を見遣った。
　既にディアボロス達の健闘で配下と思しきマミー達の数はほとんど減っている。ならばこのまま押し切れば──。
　そう思った瞬間、プレシアの背後に気配が生まれた。
　走らなきゃ。
　浮かんだ直感にプレシアの足は動く。全力で走り出した少女の身を捕えられず、マミーの剣が空を切れば悔しそうな声が聞こえる。
「だめですよ！」
　勢いをそのままにプレシアは後ろに飛ぶと天使の翼を羽ばたかせる。その瞬間、少女の周囲に現れたのは無数の光輪──それが一直線に並んだマミー達の列へと解き放たれれば、彼らの肉を、包帯を切り刻み、あっという間に膝を折らせていく。
「よかった……！」
　小さな歓声の後にプレシアが得物を握り直した途端、その首筋に悪寒が走った。
「やはり虫がいたか」
　聞こえた声は崩れ落ちた石の上からだった。
　いつの間にか風が流したのだろう。砂埃が晴れたその先には長い手足を持つ仮面の者がすらりと立っている。その出で立ちの異様さにディアボロス達が身構えていると、相手は小さく口を開いた。
「害虫駆除の時間だ」
　さも当然の様に告げた後で、仮面の者は一歩踏み出すと音もなく大地へ飛び落ちた。


●突
　足が地に付く前に娘の身が駆けた。
「敵ですね。殺しましょう」
　突出した珠々院・アンジュ（エントゾルグングフルーフ・g05860）が零した言葉は単調だったが、意味には色濃く殺意が乗っていた。
　従う灰色の髪は砂風を流れ、魚の尾ひれの様に従っている。その身が仮面の者──護影のマジャードと呼ばれる者の眼前まで滑り込むと呪を解いた。
　──悶えろ、苦しめ、無様に這いずり回れ。
　蹴撃が呪いの汚泥を纏う。突如湧いた瘴気をも巻き込んで見舞った一撃が護影のマジャードの腹にめり込めば小さく苦悶の声が聞こえる。それでも横へ飛ぶ事で威力を殺すとしゃがみ込んでアンジュをねめつけた。
「貴様……！」
「まだまだいけますよね？」
　ぱんぱんと自身の足元から砂を払い、アンジュは事も無げに問うともう一度護影のマジャードの方を望んだ。その瞳は青く底深い色をしている。
　──クロノヴェーダには復讐すら生ぬるい。故に死しても永劫に続く呪いを味わえ。
　望んだ瞳に眠る青はそう告げている様だった。




●閃く
　流星の如く決められたアンジュの攻撃に一里塚・燐寧（粉骨砕身リビングデッド・g04979）は思わず微笑んだ。さらに心底おかしいという様にくすくすと声を上げれば仮面の者の殺気がこちらへ向いた。
「どうかなぁ、害虫とか言ってた連中に攻撃されちゃうのってー」
「なんだと……」
「音もなくシャカシャカ動き回るきみの方が、よっぽどゴキブリみたいなんだけどぉ」
　害虫ってのは立場が違えば己も同じ番になるんだよ──その言葉に護影のマジャードの身が深く沈む。
　その様に燐寧は己が得物のテンペスト・レイザーを握り直すと地を蹴った。
　一歩、二歩と砂風に髪を流し、滑る様に進む間にその身へ紫色のオーラが灯る。それが彼女の怨念の色であり復讐者としての在り処を示すもの。その一閃が護影のマジャードの腕を浅く切る。
「やっば」
「吹き飛べ」
　地を這うような声がした。
　危険を察知した燐寧が慌てて飛び去ろうとするも仮面の者の手が伸びる。ぞわりとした感覚が彼女の右肩を撃ち、同時に痛みが走るとその視界が反転する。その中で燐寧が見たのは煌びやかな光に包まれた妖狐の姿だった。
「みやびちゃんも助太刀するのじゃー！」
　元気な声と共に塞河・みやび（さいかわみやびちゃん・g04329）が躍り出れば、護影のマジャードの身が低く沈んだ。その体を足元の影が覆った事で察した妖狐はにぱりと笑って身を翻す。その勢いのままに足を伸ばせば光り輝くオーラが追った。
「なのじゃ！」
　気迫と共に放たれたのは敵を貫く様な綺羅星の蹴撃──ドンっと鈍い音と共に護影のマジャードへ蹴りが叩き込まれると相手の苦痛の声が漏れた。
　──取った。
　そう思った次の瞬間、仮面の者の腕がとぷりと影に沈んだ。
　同時に盛り上がったのはみやびの足元──転移させた攻撃を防ごうとみやびが身を捩ったが、避けきれない打撃が彼女の右腰を打ち据える。一瞬、みやびの顔に苦痛の表情が浮かぶ。が、すぐに持ち前の爛漫とした微笑みを灯すとからりと謳った。
「やっぱり道化なのじゃ！」
　思わず零した言葉は己が見立ての正しさに沸いていた。それはこの敵対者が太陽神の手下という割にはどうも陰湿な印象を受けていたからだ。太陽神に仕える者が闇の力を繰るのでは片身も狭かろう、とみやびが笑えば相手の殺気が怒気を帯びた。
　やはり、この者も贄となる傀儡か──みやびが踊る様に後方へと飛び退れば、仮面の者は執拗に追い縋った。その腕が再び影へと沈む前に、体勢を立て直した燐寧が再びテンペスト・レイザーと共に飛来する。威嚇する様に振り回した刀身は真紅のオーラを纏い、怨念の蠢く火の刃と化していた。
「まだまだってねえ」
　ぐるりと回したチェーンソー剣がけたたましく鳴り響く。その轟音と共に燐寧は得物を握り直すと、護影のマジャードへと垂直に刃を振り下ろした。




●贄を断つ
　それは戦場の勝敗をディアボロスへと傾ける一撃だった。
　燐寧の放った撃によって肩口を負傷した仮面の者は素早く飛び退ると傷を押さえたままで吠え立てる。
「なぜ、なぜ！！　こんな、こんな害虫に！」
「……本当に、害虫とは随分な物言いだな」
　手にした妖刀・藍雪花染の柄を返すと、大和・恭弥（追憶のカースブレイド・g04509）は嘆息する。ここまで押されておきながら今だに自分の優位を信じているとは愚かしいが、それが己の拠り所に繋がるのならば仕方のない話なのだろう。それはそれで良いのだと恭弥は思う。
　だが、民が願った安寧を悪用する事は許せない。故に。お前には、絶対にここの人たちの未来を奪わせはしない。
「お前の計画は必ず阻止する」
「貴様ら……！」
　怒気を膨らませた相手に怯む事も無く恭弥は間合いを詰めた。今度は後退する隙など与えない。その手に握られた妖刀から青い光が流れ、容赦なく一閃する。
　見えたのは青い一糸。
　それが青炎として燃え上がれば解き放たれた呪詛が護影のマジャードの腹を駆け上った。
「こ、の、ていどぉおお！！」
　吼えた後で仮面の者が影へと両手を突き刺せば、恭弥は僅かに後方へと飛んだ。その視線はしっかりと足元の影を負い、そこから突如伸び迫った巨腕の動きを捉えていた。
「甘い」
　零した言葉が砂塵に舞う。
　迫る巨腕を刀で受け、あるいは流して捌き切ると恭弥は不意に横へと跳躍する。その後には赤い悪魔の翼を背負ったリオーネ・クア（ひつじの悪魔・g01176）の姿があった。凛とした表情の彼の腕は鋭利な刃へと変化している。
「悪いけど、やらせないよ」
　宣言と共にリオーネが繰り出した斬撃が護影のマジャードの身を切り刻む。声にならない悲鳴を上げた相手が苦し紛れに拳を放つも、リオーネの身を僅かに掠った程度でダメージを与えるには至らない。その隙に再び迫った恭弥が護影のマジャードの後ろ肩へと呪詛の一太刀を浴びせれば、もはや反撃の力も無いのか威嚇する様に大きく腕を振った。
「こんな、こんな失態を我が王にお見せする訳には！」
「お前は忠誠心を抱いて戦うんだね」
　その思いは確かに尊いものがある。しかし、リオーネにも人々を守りたいという渇望と、歴史を歪められた故に多くの大切なものを失った無念と怒りがあった。その思いを譲る訳にはいかない。
　両者には譲れない意思がある。
　だからこそリオーネは傍らのメーラーデーモンへと視線を向けると瞬きの後で息を吸った。腹の奥へと空気を送り息を止め、砂の大地を蹴った。
　己が仮面を握る者が狂った様に吼える。
　王の尊さを、ディアボロスの不敬を、人々の命の贄を。
　それらをすべて耳に入れてリオーネは護影のマジャードの身を斬った。
　真っ直ぐに、容赦なく。
　かふっと、僅かに声が漏れると仮面の男は崩れ落ちてそのまま動かなくなる。その様を一瞥した後で目を伏せると、リオーネは首を振り再び目を開けて振り返った。
　赤い瞳に映ったのは呆然とする奴隷達──ある者は呆然と立ち尽くし、ある者は打ちひしがれた様に座り込んでいる。負傷者はいないらしいがまるで仕事を無くした蟻の群れの様だった。その中に泣いている者を見付けてリオーネは唇を噛み締める。
　恨まれる事はあるかもしれない。だが、それもディアボロスがここを去れば排斥力によって忘れられてしまうだろう。それでも奴隷達が『生きている』と言う事実は変わらない。
　彼らの命が救われたという事実。それをリオーネは自分の胸にしまう。
　歓喜と狂気を取り違えるのはいつの時代でも人間の悪癖だ。
　いつかその歓喜と狂気が真の幸せから生まれる世界である様に、と願うとディアボロス達はその場を後にした。

最終結果:成功
完成日	2021年12月18日